«Это слишком тяжело для Неомы».

Ханна повернулась к принцу Нерону и увидела, как он берет Астру, корону наследника. Хотя королевский принц носил парик и платье, чтобы скрыть свою настоящую личность, его аура все еще кричала о силе и величии. Подумать только, принцу Нерону было всего восемь лет. «Это слишком тяжело для Неомы не потому, что она этого не заслуживает. Единственная причина, почему это слишком тяжело для нее, заключается в том, что она считает корону бременем, принц Неро. Она просто хочет мирной жизни».

Прямо сейчас она и принц Нерон находились в Королевской сокровищнице. Помимо редких сокровищ, которые были подарены королевскому принцу, там также хранились Три Священных Драгоценности Короны. Это включало корону, скипетр и сосуд. Сказать, что комната была роскошной, было бы преуменьшением.

Несмотря на то, что она выросла в роскоши как дочь Дома Квинзелей, она все равно была впечатлена Королевской Сокровищницей. Она не осмеливалась ни к чему прикасаться. Ведь редкие и антикварные сокровища в зале заслуживают уважения. Полюбоваться им было бы достаточно.

Честно говоря, она была удивлена, что ее пустили в комнату. Насколько ей было известно, внутрь пускали только членов королевской семьи.

Это потому, что я кандидатка на должность наследной принцессы?

— Я знаю это, — сказал принц Нерон, затем повернулся к ней с легкой надутой губой. — Тебе слишком нравится Неома, Ханна.

— Это проблема, принц Нерон?

«Я по-прежнему человек, который любит Неому больше всего».

Она тихо рассмеялась. «Хотя мне нравится Неома, я не посмею соперничать с вами в этом вопросе, Ваше Королевское Высочество».

— Не надо так официально называть меня.

"Хм?"

— Просто зови меня по имени, — объяснил принц Неро. «Ты называешь Неому небрежно, чтобы не быть со мной официальным».

Она почувствовала, как покраснели ее щеки. Но благодаря строгому воспитанию ей удавалось сохранять спокойствие и скрывать свое головокружение. Вместо того, чтобы визжать от восторга, она лишь вежливо улыбнулась. — Если ты этого хочешь, Нерон.

Он просто кивнул, а затем осторожно положил корону в стеклянную коробку, где ей и место. Затем наследный принц повернулся к ней и повернулся к ней должным образом. «Ханна Куинзель, спасибо, что тогда спасла мне жизнь. И мне жаль, что ты пострадала из-за меня».

«Нерон, так как я  дворянинка, я обязана защищать королевскую семью. Любой дворянин на моем месте поступил бы так же», — сказала она. «Вместо того, чтобы извиняться передо мной из-за этого инцидента, я бы предпочел услышать, как вы говорите «спасибо» снова и снова».

— Кто-то жадничает, да?

Она лишь улыбнулась в ответ.

— Хорошо, я понял, — сказал он. «Ты можешь просить меня о чем угодно, Ханна. Вместо того, чтобы думать об этом как о компенсации, пожалуйста, считай это знаком благодарности от меня. Пока это в моих силах, я исполню все, что ты пожелаешь».

«Нерон, ты наследный принц, так что тебе не следует легко говорить такие вещи», — отругала она его. Честно говоря, она не могла поверить, что у нее хватило смелости ругать наследного принца сейчас. Раньше она боялась его, потому что Нерон, казалось, ненавидел всех, кроме Неомы. Но после их разговора некоторое время назад он, казалось, смягчился к ней. Наверное, поэтому она чувствовала себя с ним более комфортно сейчас. — Что вы будете делать, если я воспользуюсь вашим предложением?

— Я предложил это только потому, что это ты, — сказал он, не теряя ни секунды. — Я знаю, что ты не воспользуешься мной.

Для нее было честью это слышать. — Спасибо, что доверяешь мне, Нерон.

Он лишь кивнул в знак подтверждения. — Итак, каково твое желание?

В данный момент она могла думать только об одном. Если бы Нерон не спросил ее, что бы она хотела получить в знак его благодарности, она бы постеснялась спросить его, чего она действительно хочет. Но так как ей представилась возможность, она ухватилась за нее не раздумывая.

Это сейчас или никогда.

Прежде чем заговорить, она глубоко вздохнула. В этот момент ее сердце сильно и громко билось в груди. И хотя она чувствовала себя очень взволнованной, она также чувствовала себя очень взволнованной. — Д-Дэнс, — осторожно начала она. «Я бы хотела, чтобы ты впервые потанцевал на Фестивале Луны, Нерон».

— Хорошо, — сразу сказал он. «Его Величество сказал, что я все равно могу остаться до конца фестиваля».

Она удивленно моргнула.

Неужели так легко танцевать с Неро?

«Спасибо», сказала она, все еще ошеломленная тем, что только что обеспечила первый танец Нерона. Но потом она вдруг поняла, что ее план может пойти не так гладко. «О. Я только что вспомнила, что должна танцевать с Неомой, так как она сейчас действует как ты, Неро».

— Не волнуйся, — заверил он. "Я позабочусь об этом."

Она улыбнулась и кивнула. — Спасибо, — сказала она. "Ах. Значит ли это, что ты планируешь помириться с Неомой сейчас?"

Лицо Неро покраснело. Затем он почесал щеку, как будто стеснялся. Он также не мог смотреть ей в глаза. «Ханна, поможешь мне помириться с Неомой?»

— Конечно, — с улыбкой сказала Ханна. «Ты всегда можешь положиться на меня, Нерон».

***

СВЯТЫЕ МАКАРОНЫ наконец-то здесь.

«Ваше Святейшество, я думала, вы уже забыли, что назначили мне встречу», — слегка пожаловалась Неома, когда святая Макарони… гм, святая  Заварони наконец прибыла в чайную, где она ждала ее несколько минут. «Я почти заснула».

— Прошу прощения, принцесса Неома, — сказала святая Заварони с извиняющейся улыбкой и села на диван напротив нее. — По правде говоря, я заснула.

Стефания подала чай святой.

После этого она попросила старшую горничную и главного дворецкого покинуть чайную. Единственным, кто остался охранять ее, был, конечно же, ее сын.

Льюис стоял позади нее.

К счастью, Тревор ушел, когда она сказала, что встретит Святую Макарони. Судя по всему, мальчик-демон не умел обращаться с людьми, обладающими божественной силой.

Скатертью дорога.

— Ваше Святейшество, как состояние Нерона? — обеспокоенно спросила она. «Он действительно будет в порядке, даже если не будет спать несколько дней?»

«Заклинание, которое использовал мистер Тревор, чтобы замедлить действие проклятия на принца Нерона, довольно сильное», — объяснила святая. «Это более эффективно, чем время, когда вы передавали часть своей маны, чтобы стабилизировать состояние наследного принца».

Ах, она вспомнила то время.

Это было, когда ее папа-босс планировал принести ее в жертву, чтобы продлить жизнь Нерону.

«Но это скоро потеряет свою силу», — продолжила Ее Святейшество. «Принцу Нерону все еще нужно вернуться на территорию мистера Тревора и продолжить его лечение».

Она разочарованно вздохнула. «Бедный Нерон».

— Ты действительно заботишься о наследном принце, не так ли?

"Конечно," сказала она. «Он мой брат-близнец».

«Что, если небеса заставят вас и принца Нерона сражаться за трон?»

«Нет, этого не произойдет», — сказала она и сделала глоток чая. «Сколько раз мне говорить, что меня не интересует трон, Ваше Святейшество?»

Прежде чем заговорить, святая отхлебнула чаю. «Принцесса Неома, Дьявол сделает все, что в их силах, чтобы сделать вас императрицей. И с угрозой воскрешения Ворона, убивающего принцесс Мунастерион, вы не можете быть слишком самодовольны». Когда она не отреагировала, она продолжила говорить. «Я слышала от мисс Гейл, что вы хотите сражаться, как Розовое Сердце, и научиться создавать прочные барьеры, как принцесса Николь».

— Да, Ваше Святейшество.

«Я научу вас создавать барьеры, а мисс Гейл научит вас вызывать духов», — сказал она, затем поставила чашку с чаем на стол. «Мы подготовим вас ко всему, что может случиться в будущем».

Честно говоря, для нее было честью узнать, что святая Заварони готова принять ее в качестве своей ученицы.

В своей первой жизни она услышала, что Святая   отказалась  учить Нерона делать преграды. Она думала, что даже в этой жизни между королевской семьей и храмом была стена.

Но ей нужна была вся возможная помощь, чтобы она не задавалась вопросом, почему Ее Святейшество решила помочь ей.

У меня есть идея в любом случае.

«Ваше Святейшество, вы говорите так, будто ожидаете, что я буду драться с Нероном в будущем», — сказала она, затем отхлебнула чай.

«Ваше Королевское Высочество, это неизбежно».

«У вас такое мышление, потому что вы не смотрите на более широкую картину, святая  Мака… я имею в виду, святая Заварони», — сказала она, с облегчением от того, что смогла сдержаться, прежде чем назвать ее «Святой Макарони». «Дьявол хочет, чтобы я стала императрицей, пока есть этот культ во главе с Вороном или что-то, что хочет моей смерти, верно?»

— Верно, принцесса Неома.

«Тогда это означает только то, что Дьявол не позволит мне быть убитым Вороном. Они, вероятно, планируют убить Неро, хотя, поскольку мой брат является препятствием, если они хотят, чтобы я была императрицей», — сказала она с ухмылкой. Ну, она не была груба со святой. Ее высокомерие взяло верх, потому что ее большой мозг снова заработал. «Но Ворона не позволит Дьяволу убить Неро. Они хотят убить меня, чтобы убедиться, что Неро все-таки будет единственным наследником престола». Она щелкнула пальцами. — Ваше Святейшество, вы думаете о том же, что и я?

Святая Заварони на некоторое время замолчала, потом ее глаза расширились от потрясения. «Принцесса Неома, вы вместо этого планируете заставить Дьявола и Ворона убить друг друга?»

"Бинго!" — сказал Неома, радуясь, что Святая быстро сообразила. «Давайте незаметно отправим сообщение Дьяволу, что Ворон, возможно, воскрес и пытается убить меня. Я уверена, что моя сумасшедшая тетка позаботится о культе». Она сделала глоток чая, прежде чем продолжить. «После того, как Дьявол и Ворон сразятся, Неро и я позаботимся о том, кто победит между ними».

***

ХОТЯ Неома оставила святой Макарони (Заварони, да что угодно) громкие слова, она знала, что ее план заставить Дьявола и Ворона убить друг друга будет непростым. Тем более, что у них еще не было твердых доказательств того, что культ возродился.

Но самой большой проблемой, конечно же, будут ее натянутые отношения с Нероном.

Он все еще злится на меня?

— Принцесса Неома, — сказал Льюис, подходя к ней. Он пошел встречать Альфен возле ее комнаты, когда главный дворецкий доставил письмо. — Это письмо из Дома Хоторнов.

Неома, которая лежала на боку на своей кровати, не сдвинулась ни на дюйм, думая, кто, черт возьми, такой Дом Хоторнов. Затем она вспомнила, что ей нужно было встретиться с молодым герцогом. — Герцог Джаспер Хоторн, — сказала она, затем встала и вытянула свои маленькие ручки. «Я не видела его во время церемонии коронации».

«Да», — сказал ее сын, который теперь стоял перед ней, держа золотой поднос, на котором лежало письмо. «Кажется, я чуть не убил его».

"Хм?"

«После моего боя с вонючим черным котом ко мне подошел дворянин примерно моего возраста», — объяснил он. «Он сказал, что спасет меня, если я отдам ему гору Кимбро. Но я чуть не убил его, потом пришла святая и нокаутировал его».

— О, значит, что-то подобное произошло.

Он кивнул. «Если этим имуществом не интересуется другой молодой дворянин, то это должен быть герцог Хоторн».

Она улыбнулась, потому что, помимо того, что ее сын сегодня много говорил, она также была рада узнать, что он хорошо анализирует вещи. Возможно, Льюис унаследовал ее большой мозг. «Льюис, ты должен быть благодарен моим умным и остроумным генам. Разве ты не рад, что я твоя мать?» Когда Льюис начал открывать рот, чтобы отрицать, что он ее сын, она улыбнулась и протянула ему руку. "Могу ли я получить письмо сейчас?"

Он раздраженно вздохнул, прежде чем взять письмо и молча передать ей.

— Спасибо, — сказала она и уставилась на письмо.

Она была очарована фамильным гербом дома Хоторнов. Символом молодого герцога была кроваво-красная бабочка-планер. Если она правильно помнила, герцога Джаспера Хоторна называли «Кровоточащей бабочкой».

Так или иначе, полюбовавшись гербом, она, наконец, открыла письмо и прочитала содержание. Ей не потребовалось ни минуты, чтобы закончить его, потому что в нем всего одно предложение.

['Когда я смогу встретиться с двумя принцами Нероном?']

Ее глаза расширились от шока, когда она поняла, что герцог Джаспер Хоторн каким-то образом обнаружил, что существует «два» Нерона. Очевидно, молодой герцог уже знал, что существует фальшивый наследный принц.

— Принцесса Неома?

Она подняла голову и посмотрела на Льюиса. Вероятно, он заметил перемену в ее настроении, потому что вдруг стал встревожен. — Льюис, герцог Хоторн каким-то образом узнал, что Неронов двое.

Льюис невинно склонил голову набок. — Мне убить его ради тебя?

«Нет, я знаю, как его заткнуть», — сказала Неома. Она не станет тратить воспоминания о своей первой жизни. Возможно, тогда она была пустяком, но, будучи знатной женщиной, она все еще знала о сплетнях, которые ходили в высшем обществе. «Если герцог Хоторн знает мою тайну, то я должна сообщить ему, что я также знаю самую темную тайну дома Хоторнов».

***

«Ваша светлость, мы уже получили ответ от принца Нерона».

Джаспер Хоторн улыбнулся, когда услышал отчет Тейта. Он отложил документ, который читал, чтобы поднять голову и как следует взглянуть на своего дворецкого. "Это было быстро."

Тейт передал ему письмо. «Если бы я был фальшивым принцем Нероном, я бы тоже дал быстрый ответ. Интересно, что Его Королевское Высочество предложит вам за ваше молчание».

«Я просто хочу гору Кимбро», — сказал он, открывая письмо. Поскольку на гербе письма стояла печать наследного принца, он был уверен, что письмо настоящее. Более того, Тейт не позволил  бы ему получить его, если бы это была подделка. «Надеюсь, Его Королевское Высочество умеет вести переговоры, так что мне не будет скучно, пока…»

Он замолчал, когда прочитал содержание письма.

В нем говорилось: ['Может быть, если вы проведете мне экскурсию по черному рынку вашей семьи, я подумаю о встрече с вами.']

Черный рынок должен был быть тайной, о которой не знал даже Его Величество!

Он скомкал письмо в руках, когда его мана резко возросла. От внезапного взрыва его ауры его кабинет внезапно перевернулся вверх дном.

"Ваша милость?" — осторожно спросил Тейт. "Что-то случилось?"

«Принц Неро знает о черном рынке моих родителей», — недоверчиво сказал Джаспер. — Как Его Королевское Высочество узнал об этом?

***

Неома, которая наслаждалась купанием в своей ванне, радостно напевала.

У нее был долгий день, поэтому ванна, наполненная ароматными лепестками роз, была хорошим способом пережить усталость.

«Кажется, вы в хорошем настроении, Ваше Королевское Высочество», — прокомментировала Стефани, вытиравшая руку губкой. — Что-то хорошее случилось?

«Кажется, я только что поджарила кое-кого, с кем еще не была лично знакома», — весело сказала Неома, а потом тихонько рассмеялась, представляя, как разозлился герцог Джаспер Хоторн, прочитав ее письмо. «Надеюсь, он уже знает, что я всегда буду смеяться последней».