[ВО ВРЕМЯ встречи Неомы с Льюисом и Ханной...].

"Итак, святой Макарони - то есть святой Заварони - увидел опасное пророчество", - сказала Неома, разламывая шоколадное печенье на две части. Некоторое время назад сэр Гленн тайно доставил ей, Ханне и Льюису корзину вкусного шоколадного печенья и три кружки горячего шоколада. Сейчас они втроем находились в чайной зоне ее комнаты. "Его Святейшество сказал, что видел, как я убила Его Величество или что-то в этом роде".

Ханна, которая элегантно сидела на диване напротив нее, перестала пить свой горячий шоколад на полпути. "Могу я попросить вас повторить то, что вы только что сказали, Неома?"

"Его Святейшество сказал, что он видел пророчество, в котором я убиваю своего отца во время коронации", - повторила она, на этот раз медленнее и четче. Затем она повернулась к Льюису, который стоял за диваном, на котором она сидела. Его лицо выглядело пустым, но она видела беспокойство в его глазах. "Вот", - сказала она и протянула вторую половину печенья сыну. "Ханна - твой друг, поэтому ты можешь есть рядом с ней".

Льюис просто кивнул, затем поклонился ей, получив половинку печенья. Когда он понял, что она ждет, пока он съест его, он положил печенье в рот.

"Хороший мальчик", - сказала она, а затем снова повернулась к Ханне. "У нас с Его Святейшеством есть предчувствие, что на вечеринке появится дьявол. Они могут попытаться контролировать меня и заставить убить Его Величество. У меня нет намерения или причины убивать моего отца, поэтому единственное, что может заставить меня попытаться лишить его жизни, - это контроль разума или тела".

"Неома, это очень серьезный вопрос", - сказала Ханна, затем она изящно поставила кружку на блюдце. "Ты рассказала Его Величеству об этом пророчестве?"

Она покачала головой. "Нет, не говорила. Мы со святым решили держать это в секрете от моего отца".

"Но почему?" - обеспокоенно спросил кузен. "Разве святой имеет право скрывать свои пророчества от Его Величества?"

Она сделала глоток горячего шоколада, прежде чем продолжить. "Если Его Величество узнает о пророчестве, я боюсь, что он может убить меня на месте".

Ханна выглядела удивленной ее заявлением.

Она даже почувствовала, как Льюис напрягся позади нее.

"Я не хочу этого говорить, но, если честно, мой отец видит во мне только замену Нерону", - серьезно сказала она Ханне. "К сожалению, у нас не самые лучшие отношения между отцом и дочерью. Пожалуйста, не задавай вопросов. Просто поверь мне - Его Величество без колебаний убьет меня, если узнает, что я представляю угрозу для его жизни".

Она не хотела думать о своем отце самое плохое.

Но она не забыла о том, что император пытался пожертвовать ее жизнью, чтобы продлить жизнь Нерона. Из-за этого она не могла доверять своему отцу.

"Я понимаю, Неома", - сказала Ханна. "Чем я могу тебе помочь?"

Она улыбнулась тому, какой понимающей и внимательной была ее кузина. "Во-первых, мы должны найти зелье, заклинание или что-то еще, что поможет мне вырваться из-под контроля разума или тела. Я думаю попросить мадам Хаммок сварить зелье для этого, не сообщая ей, для чего оно нужно".

Ее кузина замолчала на несколько секунд, затем кивнула. "Я пойду и поговорю с мадам Хэммок позже", - сказала она. "Я скажу ей, что мне нужно такое зелье для домашней работы".

"Мне жаль, что тебе приходится лгать ради меня, Ханна".

Она улыбнулась и покачала головой. "Все в порядке, Неома. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое". По какой-то причине ее щеки покраснели. "Принц Неро будет огорчен, если ты пострадаешь в его отсутствие".

О, так это было ради Неро.

Что ж, она не возражала. К тому же, несмотря на то, что Ханна, казалось, была очень влюблена в своего брата-близнеца, она чувствовала, что ее кузина искренне заботится о ней.

"Спасибо, Ханна", - сказала она с благодарной улыбкой. Затем она повернулась к Льюису и похлопала по месту рядом с собой. "Садись сюда, Льюис. Нам нужно серьезно обсудить твои обстоятельства".

Льюис на мгновение заколебался, но, увидев серьезность в его глазах, кивнул. Затем он сел рядом с ней, оставив между ними приличное пространство. Он двигался тихо, не произнося ни слова. По какой-то причине ее сын не любил разговаривать, если с ними были другие люди.

Так или иначе...

"Льюис, дьявол охотится за твоим Мрамором", - сказала она, повернувшись лицом к сыну. "Возможно, они планируют контролировать меня и убить императора только для того, чтобы отвлечь нас от их настоящей цели. Мы не можем отбросить возможность того, что они могут использовать хаос, чтобы украсть у тебя Мрамор".

Ее сын кивнул.

"Итак, я думаю сделать Мрамор-обманку, чтобы запутать врагов", - сказала она. "Льюис, ты ведь можешь сделать другие мраморы? Как те, что ты дал мне раньше".

И снова ее сын только кивнул в ответ.

"Вот мой план", - начала она. "Льюис, позволь мне сначала задать тебе вопрос. Чем отличается Мрамор, который нужен дьяволу, от обычных шариков, которые вы мне даете?"

"Жизненной силой", - сказал он. "Мана".

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Почему ее сын стал так говорить только потому, что рядом была Ханна? Но поскольку она была матерью Льюиса, то терпела своего единственного ребенка. "Хорошо, позвольте мне расшифровать это", - сказала она, ее мозг снова работал сверхурочно. "Ты хочешь сказать, что Мрамор содержит твою жизненную силу, а маленькие шарики, которые ты мне даешь, наполнены твоей Маной?"

Он кивнул в подтверждение.

Она прищелкнула языком, когда ее осенило понимание. "Значит, Мрамор может оживлять мертвых, потому что в нем есть твоя жизненная сила? Ты хочешь сказать, что умрешь, если у тебя украдут большой Мрамор?".

Он пожал плечами, на его лице не было понимания.

Что ж, она не могла винить своего сына. Его клан уже был очищен к тому времени, когда он родился. Никто, вероятно, не учил и не воспитывал его как подобает Серебряному Лису. "Мы не можем позволить врагу завладеть большим Мрамором, Льюис. Итак, вот план", - сказала она. "Я хочу, чтобы ты создал приманку, которая была бы так же близка к настоящему мрамору. Чтобы враги поверили, что это настоящий Мрамор, я хочу, чтобы ты наполнил его небольшим количеством своей жизненной силы и маны. Но убедись, что твоя жизненная сила может пересилить ауру твоей Маны, а? Это возможно? Ты сможешь это сделать?"

Льюис замолчал на некоторое время, как будто он очень сильно задумался.

"Ничего страшного, если ты не сможешь", - мягко сказала она ему. "Не дави на себя слишком сильно, Льюис. Мой мозг все равно может придумать другие планы".

Она переоценивала свой мозг, но у нее не было выбора.

Лицо Льюиса вдруг стало решительным, затем он посмотрел на нее, словно показывая, что может выполнить ее просьбу.

"Ты можешь это сделать?"

Ее сын снова кивнул, на этот раз более решительно.

"Вот это дух", - сказала она, гордясь своим сыном.

"Неома, могу я задать вопрос относительно этого плана?" спросила Ханна. Когда она ободряюще кивнула, ее кузина продолжила говорить. "Где ты спрячешь настоящий Мрамор? Если ты собираешься оставить подделку в теле сэра Кревана, то настоящий Мрамор ты должен спрятать в другом месте, верно?"

"Верно. У меня есть решение для этого", - согласилась она. "Ттеокбокки, выходи".

Через несколько секунд появился Ттеокбокки.

Ух ты, ее зверь-душа был в своей форме Красного Дракона (маленькая версия, размером со среднюю игуану). Неужели он постеснялся появиться в своей форме единорога, потому что там была Ханна?

Ладно, я позволю тебе пока сохранить достоинство.

"В чем дело, принцесса бандитов?" лениво спросил Ттеокбокки, который решил прилечь на подлокотник дивана. Боже, откуда эта ослица цвета кетчупа взяла свою лень? "Ты редко меня зовешь".

"У меня есть для тебя задание, Ттеокбокки", - серьезно сказала она. "От этого зависит моя жизнь".

"В чем дело?" - спросил Зверь Души. "Такая серьезность тебе не идет".

"Заткнись", - отругала она его. "В любом случае, я хочу, чтобы ты проглотил Мрамор Льюиса. Ты сможешь это сделать?"

"Я могу", - непринужденно ответил Ттеокбокки. "Но я слышал, что Мрамор Серебряного Лиса очень вкусный. Не вини меня, если я "случайно" съем его".

"Конечно, давай", - сказала она, ее глаза угрожающе сверкнули. "Но помни, Ттеокбокки. Если ты съешь Мрамор Льюиса, я зажарю тебя, отправлю твое мясо королевскому повару и попрошу его сделать из тебя бифштекс. Мне всегда было интересно, каково на вкус мясо дракона, знаешь ли?"

Душевный зверь на некоторое время замолчал, а затем пробурчал. "Что я должен делать после того, как проглочу Мрамор?"

Она улыбнулась, довольная тем, что Ттеокбокки не настолько глуп, чтобы перечить ей. "Ты можешь путешествовать в разные измерения, не так ли? В конце концов, ты живешь в моей душе. Я слышала от папы Босса, что его звери-души могут путешествовать из одной души в другую".

"Я могу это делать, но это нелегко", - сказал Ттеокбокки. "Куда ты хочешь, чтобы я отправился?"

"К святому", - сказала она. "Если дело дойдет до драки, я хочу, чтобы ты принесла Мрамор святому Заварони. Скажи ему, чтобы он отправился в Королевскую столицу и защитил Льюиса".

Неодобрение на лице Льюиса было очень явным.

Он как будто говорил, что не нуждается в защите.

"Ты просишь меня оставить тебя, если ситуация станет опасной?" шокированным голосом спросил Ттеокбокки. "Я не могу этого сделать. Не зря же я твой Зверь Души".

"Именно поэтому ты должен выполнить мой приказ", - настаивала она. "Если ты проглотишь Мрамор, а меня похитят, враги получат и меня, и Мрамор".

"Подожди, Неома", - сказала Ханна, сбитая с толку. "Ты хочешь сказать, что думаешь, что враги пытаются похитить тебя?"

Льюис тоже выглядела обеспокоенной, как и ее кузина.

"Да. Они уже пытались сделать это однажды, так что я не буду шокирована, если они попытаются сделать это снова", - подтвердила она и Ханне, и Льюису. "Но не волнуйтесь, я постараюсь сделать все возможное, чтобы меня не похитили".

"Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, Неома".

"Спасибо, Ханна", - сказала она, тронутая заботой кузины. "Кстати, у меня к тебе еще одна просьба".

"Какая?"

"Что бы ни случилось, не используй свою Ману или теневую технику своей семьи", - серьезно сказала она. Это была причина, по которой Ханна умерла в прошлом. Она не хотела потерять свою кузину в этот раз. "Я слышала, что использование маны вредно для сердца".

Ее кузина улыбнулась и кивнула.

Она повернулась к Льюису, который выглядел очень обеспокоенным за нее. "Не волнуйтесь, вы двое. Если меня похитят, есть только одна вещь, которую я хочу, чтобы вы сделали".

"Что именно?" нетерпеливо спросила Ханна. "Мы сделаем это".

Льюис кивнула в знак согласия со своей кузиной.

"Все, что вам нужно делать, это ждать меня", - сказала Неома с улыбкой, а затем посмотрела на Льюиса и Ханну. "Я клянусь своей жизнью, что вернусь, что бы ни случилось."

***

"И это был мой план", - закончила Неома, рассказывая историю Джину. "Я не знаю, как приманка Льюиса "Мрамор" оказалась в моем желудке, но, думаю, я правильно предвидела большинство ваших атак".

Конечно, возвращение в ее ужасную первую жизнь было неожиданным нападением.

Она чуть не потеряла сердце и душу от повторяющихся кошмаров, которые ей снились. Но, к счастью, ее мать пришла и спасла ее.

"Я тоже думала, что мой план безотказен", - с улыбкой сказала Джин. "Но пришла неожиданная переменная и все мне испортила".

"Хреново быть тобой".

Плохая черная кошка просто рассмеялась. "У меня недостаточно силы, чтобы украсть у тебя Мрамор, принцесса Неома".

"Теперь ты сдаешься?" - спросила она, приподняв бровь. "Хотя ты не выглядишь так, будто сдалась".

И для этого она еще больше усилила свою защиту.

Ттеокбокки, будь наготове, - сказала она своему зверю-душе. Она соединила их разумы вместе, чтобы они могли двигаться синхронно. Мы не можем доверять плохой черной кошке.

Я знаю, принцесса бандитов, - мысленно ответила Ттеокбокки. Я все равно не люблю кошек.

"Ну, у меня больше не осталось энергии, потому что я вызвал кое-кого из твоего кошмара", - сказал кот-дворецкий, а потом щелкнул пальцами. "Он будет сражаться вместо меня и держать тебя в ловушке на моей территории".

Она жалобно застонала. "Если он из моего кошмара, то это может быть только Нерон, Рубин или мой отец. К твоему сведению, даже если у них лица людей, с которыми я близка, я без колебаний раздавлю их..."

Ох.

Она прервалась, когда внезапно перед ней появился человек, которого вызвал Гин.

Серебряные волосы, золотые глаза, форма Рыцарей Белого Льва.

Молодой человек перед ней был красив, высок и худощав. Но опасная аура вокруг него сильно отличалась от того мальчика, которого она знала. Его версия двадцати одного года вызывала дрожь по ее позвоночнику.

"Льюис", - сказала она в недоумении. "Кто сказал тебе, что ты так быстро вырастешь?"

Хотя она знала, что Льюис из ее кошмара не был ее сыном, она все равно не могла поверить, что он так быстро вырос.

Она была так потрясена, что в следующий момент уже стояла на коленях.

Конечно, Льюис просто одарил ее холодным взглядом в ответ на ее поведение.

Но его взгляд - это даже круто, понимаете?

"Что с тобой происходит, принцесса Неома?" - со смехом спросил черный кот. "Ты настолько потрясена, что тебе приходится сражаться с Льюисом Креваном из твоего кошмара?"

"Как ты узнал мою самую большую слабость, Джин?" - пожаловалась она, пытаясь закрыть руками вид на Льюиса. "Как ты узнал, что я неравнодушна к красивым людям?"

Джин выглядела смущенной ее замечаниями.

"Черт, почему мой сын такой излишне красивый?" Неома продолжала жаловаться, а потом прикрыла нос рукой, боясь, что у нее пойдет кровь из носа от вида лица сына. Но на самом деле она уже готовилась к нападению. Она просто надеялась, что Гин не заметит. "Боже, как я могу драться, не испортив лицо Льюиса?"