"Пришло время проснуться от этого кошмара, моя драгоценная звезда".

'Кошмар?'

Ах!

Неома моргнула несколько раз, и когда ее мама не исчезла, она, наконец, убедила себя, что это не галлюцинация. Более того, была ли она ее мамой (Арем Ким из второй жизни) или мамой (Леди Мона Роузхарт из первой жизни), это уже не имело значения.

Это не изменит того факта, что эта женщина была ее матерью.

"Мама", - сказала Неома, перейдя с "мамы" на "маму", потому что у нее было чувство, что в этом мире Ареум Ким была леди Моной Роузхарт. Позвав маму, она встала и крепко обняла ее. Она заметила, что они находятся в белой пустой комнате, но пока не обратила на это внимания. Она подумает об этом позже. "Мама, почему?" - спросила она надтреснутым голосом, затем подняла глаза на красивое лицо матери. "Что тебе нравилось в моем папе? Он же подонок".

"Мне нравится лицо и тело Николая", - прямо сказала ее мать. Ей не потребовалось и минуты, чтобы обдумать свой ответ! "Я неравнодушна к красивым людям, Неома".

Она тихонько вздохнула.

Это тщеславие... мелкота... и одержимость красотой...

"Я действительно твоя дочь, мама".

"Конечно, это так, Неома", - сказала она с мягким смехом. "Ты родилась такой красивой, потому что это я тебя родила".

Она хихикнула, потому что могла сказать, что ее мать просто шутит.

Ну, может быть.

"Ты успокоилась?" - спросила мать, затем взяла ее маленькое лицо в ладони. "Тебе уже лучше, милая?"

Она сделала паузу, затем кивнула. "Я Неома, я в порядке".

"Я рада это слышать", - сказала ее мама с облегчением. "Мне неприятно это говорить, но у меня осталось не так много времени. Я оставила часть своей души Гейлу, и я смогла успешно встретиться с тобой вот так, благодаря Мрамору мальчика-лиса."

Мрамор Льюиса? И кто такой Гейл?

Она не стала озвучивать свои вопросы, потому что не хотела перебивать мать. Похоже, она действительно торопилась.

"Мрамор Серебряной Лисы может вернуть к жизни кого угодно или что угодно", - объяснила мама. "Гейл поместила частичку моей души в Мрамор, а затем отправила ее туда, где находится твое сознание. Благодаря этому я смогла связаться с тобой. Но Мрамор отторгает мою душу. Это лишь вопрос времени, когда он вышвырнет меня".

"Мрамор отвергает твою душу?" - спросила она. На этот раз она больше не могла сдерживать свое любопытство. "Почему Мрамор отвергает твою душу, мама? Потому что он не может оживить душу без физического тела?" Она сделала паузу, потом вздохнула, осознав другую причину, которую она придумала. "Или Мрамор не принимает твою душу, потому что ты все еще жива?"

Ее мать выглядела потрясенной ее умозаключением. Затем, к ее потрясению, она легонько ущипнула ее за щеки. "Неома, ты слишком умна для своего собственного блага. Я знаю, что ты унаследовала свой мозг от меня, но твой ум все еще пугает меня".

"Значит, это правда?" - спросила она надтреснутым голосом. "Ты все еще жива, мама?"

"Я нахожусь в состоянии, когда я ни жива, ни мертва", - серьезно ответила ее мать. "Но сейчас это неважно".

"Как это не важно, мама?"

"Потому что если ты узнаешь, где я, ты придешь и найдешь меня", - твердо сказала она. "Это опасно, если ты будешь искать меня сейчас".

"Но почему?"

"Потому что ты еще слаба", - прямо сказала ее мать. "Ты умрешь, если будешь искать меня".

"Я не настолько слаба, мама".

"Ты моя дочь, и я люблю тебя, но ты действительно слаба", - сказала мама, качая головой. "Твоя кровь Розового Сердца уже пробудилась, но ты все еще не можешь видеть духов, не так ли?"

"А у меня есть Ттеокбокки", - сказала она вместо этого, потому что не могла опровергнуть тот факт, что пока не может видеть духов. Она также хотела похвастаться Шампуром, но потеряла его, когда некоторое время назад появилась ее тетя, принцесса Николь. "Мой Душевный Зверь - Красный Дракон, и наши души очень хорошо резонируют друг с другом".

"А где сейчас твой Душевный Зверь?".

"Хорошие вопросы, мама", - сказала она. "Я отправила Ттеокбокки на задание. Я просто жду, когда он найдет меня".

Ттеокбокки был в ее теле некоторое время назад. Она даже попросила его сжечь Джина, глупого черного кота. Но после этого, прямо перед похищением, ее зверь-душа едва успел сбежать, как он приказал ей это сделать.

Мой план безотказен, понимаешь?

Ну, почти.

"Неома, ты все равно умрешь, если найдешь меня, даже если у тебя будет твой Душевный Зверь", - сказала ее мать. "Я признаю, что ты сильна, только когда ты успешно вызовешь Уильяма - моего самого могущественного Духа-Хранителя. Если тебе удастся приручить его, он может помочь тебе найти меня".

"Трудно ли вызвать его, мама?"

"Я знаю его с самого рождения", - объяснила ее мать. "Но мне удалось приручить его только после моего совершеннолетия. Если ты думаешь, что твой отец - подонок, то ты явно еще не знакома с Уильямом".

При этих словах она сглотнула. "Мама, ты магнит для подонков или как?"

"Похоже на то", - сказала ее мать со смехом.

Она произнесла "подонок" дважды, но заметила, что мать оба раза никак не отреагировала. "Мама, ты не собираешься отругать меня за использование нецензурной лексики?".

Мама тихонько засмеялась, а потом игриво ткнула ее носом. "Буп".

Она задохнулась, когда поняла, что мама "чмокнула" ее в нос так же, как это делала ее "мама" во второй жизни. "Вы один и тот же человек", - сказала она. Ее мама сделала "буппинг" для нее, чтобы подтвердить это, не так ли? "Ты также Арем Ким, моя мамочка во второй жизни".

"Я никогда не смогу отказаться от тебя, не так ли?"

"Тогда, кто же мой отец в моей второй жизни, мама?" - спросила она. "Это все еще мой папа в этой жизни или это командир Гэвин Квинзел? Вон-шик Ким, мой отец во второй жизни, выглядит точно так же, как командир Рыцарей Белого Льва в этой жизни."

"У меня недостаточно времени, чтобы все объяснить, Неома", - сказала ее мать срочным тоном. "Но позволь мне сказать следующее: не ненавидь Николая слишком сильно. Это я виновата в том, что он оказался таким".

"Даже если это так, я все равно буду стоять за себя, если папа перейдет черту".

Ее мать улыбнулась, затем кивнула. "Да, ты так и сделаешь", - сказала она. "Неома, как Неро?"

"Я хорошо воспитала Неро, мама", - сказала она с гордостью. "Не волнуйся, мама. Он не станет таким, как папа. Он был проклят, но мы нашли человека, который может его вылечить". Она сделала паузу, затем коснулась лица матери. "Я не позволю моему брату-близнецу умереть, поэтому, пожалуйста, не делай вид, что собираешься плакать, мама. Неро тоже сильный человек".

Ее мама выглядела облегченной, услышав это. "Позаботься о Неро для меня, Неома", - сказала она. "И о Николае тоже позаботься".

Выражение лица ее мамы напомнило ей мягкий взгляд ее папы Босса, когда он говорил о ее маме в прошлом.

Мама любит папу Босса.

Но почему на фотографии был коммандер Гэвин Квинзел - в прямом и переносном смысле?

Ее мысли оборвались, когда белая комната, в которой они находились, начала сильно трястись, пока по стенам не пошли огромные и длинные трещины.

"Наше время вышло, милая", - печально сказала ее мать, а затем крепко обняла ее за плечи. "Неома, запомни эти три важные вещи: Во-первых, не пытайся найти меня, пока успешно не вызовешь Уильяма. Во-вторых, защищай Неро и Николая любой ценой. И третье..." Ее мать внезапно стала серьезной. "Помоги своему отцу найти тело Джульетты, несмотря ни на что".

Она заметила, что мама называет покойную императрицу по имени.

Были ли они друзьями в прошлом?

"Мне очень жаль, Неома. Я хочу дать тебе нормальную жизнь, но ты не можешь избежать своей судьбы", - сказала мама грустным голосом. "Неома, как Розовое сердце, ты обязана защищать трон. Это касается не только твоего отца. Если королевская семья падет, пострадает вся империя".

"Я не жалуюсь, но почему ты говоришь мне это, мама?" - спросила она. "Империя смотрит на принцесс свысока. А Нерон - первая звезда. Он - избранный наследник нашего отца".

Она хотела сказать, что ее цель - стать свободной дамой.

Но она не хотела, чтобы мама чувствовала, что просьбы, которые она высказывает, будут ей в тягость. Что ж, это было бременем, но для своей мамы она была готова его принять.

"Ты особенная, Неома. Не забывай об этом", - с улыбкой сказала мама и крепко обняла ее. "Давай скоро встретимся снова, моя драгоценная звездочка".

Неома обняла маму в ответ, закрыла глаза и наслаждалась этим моментом. Она сдерживала себя, чтобы не заплакать. Тот факт, что ее мать, возможно, где-то еще жива, наполнял ее сердце надеждой и радостью. "Я буду стараться изо всех сил, чтобы стать сильнее и встретить тебя снова, мама".

***

Когда Неома открыла глаза, ей показалось, что она очутилась за пределами белой комнаты.

Но, к своему шоку, она обнаружила, что стоит на краю обрыва и смотрит на полумесяц в ночном небе. Удивительно, но, как и на логотипе Dr*amworks Animation, на луне сидел человек. Но вместо удочки он держал трость.

Честно говоря, она не могла разглядеть черты лица мужчины. Единственным четким изображением в ее глазах был его силуэт. Луна была слишком далеко, и окружающий ее свет ослеплял.

Где я, черт возьми, нахожусь? И кто этот чудак?

"ПРИНЦЕССА БАНДИТОВ!"

Неома закрыла уши руками, услышав громкий крик Ттеокбокки. Не будет преувеличением сказать, что земля задрожала от громогласного голоса ее зверя. "Я здесь!" - крикнула она в ответ. Если она так ясно слышала Ттёкбокки, значит, он был где-то рядом. "Где ты, Ттеокбокки?"

"ПРИНЦЕССА БАНДИТОВ, ГДЕ ТЫ?!"

Она уже собиралась ответить, когда услышала звук хлопающих крыльев. Когда она подняла голову, то улыбнулась, увидев летящего над ней Ттеокбокки. Ее зверь-душа был в форме красного дракона, но его размер можно было бы назвать "маленьким". На самом деле, он был размером со среднего орла.

Ну, что ж. Ттеокбокки все равно еще маленький дракончик.

Неома улыбнулась и развела руками. Ее длинные руки подтверждали, что она все еще находится в своей взрослой форме. "Ттеохбокки, я здесь!"

"ПРИНЦЕССА БАНДИТОВ, Я НЕ ТО ЧТОБЫ БЕСПОКОЮСЬ О ТЕБЕ, НО МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ИГРАТЬ В ПРЯТКИ!"

Она была шокирована отсутствием реакции своего Зверя Души.

Они часто ссорились друг с другом, но Ттекбокки никогда не притворялся, что не видит ее. К тому же, отчаяние в его голосе было настоящим.

"Ттеокбокки не видит и не слышит меня", - сказала она. "Что, черт возьми, происходит?"

"Называй его настоящим именем".

Она подняла голову и повернулась к человеку, сидящему на луне. От его голоса по ее позвоночнику пробежали мурашки. Она не чувствовала, что он был опасным человеком. Но инстинкт подсказывал ей, что она не должна подходить к нему.

"Ты еще не готова называть своего Зверя Души его настоящим именем", - продолжал мужчина голосом, который звучал очень успокаивающе. И хотя ей не понравилось то, что он сейчас сказал, она не могла заставить себя ненавидеть его. "Но поскольку старый друг попросил меня о помощи, я протяну тебе руку". Он направил на нее конец своего журавля. "Я скажу тебе имя Красного Дракона, но ты забудешь его, как только окажешься за пределами территории демона".

Она хотела отказаться и сказать, что ей не нужна его помощь, что Ттеокбокки всегда будет для нее Ттеокбокки. Но ее тело вдруг замерло, а потом в голове зазвучало имя. Не успела она это осознать, как заговорила.

"Кримсон...?" сказала Неома, затем она задохнулась, когда поняла, что это было "настоящее имя" Ттеокбокки. ""Ттеокбокки" - лучшее имя, чем это!"

***

Джаспер не мог поверить, что он не продержался и пяти минут в бою с Льюисом Креваном.

Еще больше он был потрясен, оказавшись под мальчиком-лисом, который, казалось, потерял рассудок из-за своего превращения. Когда Льюис Креван поднял руку, словно готовясь вырвать его сердце, бледная рука внезапно схватила мальчика-лиса за запястье.

"Льюис Креван, твоему хозяину нужна твоя помощь".

Джаспер был потрясен, увидев, что незнакомец, спасший ему жизнь, был Домиником Завароном - святым! Он заметил, что святой был одет в гражданскую одежду вместо своего обычного одеяния. Неужели он пробрался сюда? Что здесь делает Его Святейшество?

Он отвлекся, когда заметил, что Льюис Креван внезапно успокоился, а когда мальчик-лис встал лицом к лицу со святым, он уже был в своем обычном виде. Но его два белых и пушистых хвоста все еще были на месте. Кроме того, его мана оставалась очень сильной.

Единственное, что Льюис Креван потерял, когда успокоился, - это намерение убить.

Это потому, что святой упомянул его "хозяина"?

Это ведь принц Нерон, верно?

"Где?" Льюис Креван спросил святого без унции уважения. Он даже звучал нетерпеливо. "Я пойду".

Святой Заварони, казалось, не обратил внимания на непочтительный тон мальчика-лиса. "Все идет по плану твоего хозяина", - сказал святой. "Мы должны следовать плану, Льюис Креван".

"Это из-за принца Нерона?" спросил Джаспер, заставив Святого Заварони и Льюиса Кревана повернуться к нему. "Что происходит с Его Королевским Высочеством?"

***

К большому удивлению Неомы, она обнаружила, что сидит на голове огромного красного дракона.

Ттеокбокки стал большим!

Но пока что она не обращала на это внимания. Она поняла, что "мир", в котором ей пришлось пережить свою ужасную первую жизнь, был похож на огромный игровой домик. Теперь, когда она летала там, благодаря Ттёкбокки, она увидела, что "небо" на самом деле сделано из стекла.

"Разбей его, Ттеокбокки", - сказала Неома своему зверю-душегубу. Когда зверь не отреагировал, она поняла, что он мог не услышать, потому что она назвала его "неправильным" именем. Она не хотела называть его "настоящим" именем, но у нее не было времени упрямиться. "Давай убираться отсюда, Кримсон!"

Ее зверь-душа наконец-то отреагировал.

"Багровый" зарычал и вдохнул огонь, прежде чем разбить стекло, которое едва не заперло ее сознание навсегда.

Я тебя так оттр*хаю, Джин.