- О боже, разве это не герцог, у которого никогда нет свободного времени?

Он проигнорировал ее язвительный ответ и вместо этого взял ее за руку и повел к западной башне особняка. Они поднялись по извилистым каменным ступеням, не останавливаясь на передышку.

- Мы... уже на месте? – спросила Аметистия. - Я не могу дышать... ха... ха...

- Вот почему тебе нужно больше заниматься спортом, - ответил Алексент. - Еще немного, мы почти у цели.

Он чувствовал ее пристальный взгляд сзади, и то, как сильно она его проклинала, но предпочел проигнорировать это. Впервые чувствуя прикосновением незнакомого мужчины, Аметистия не стала противоречить критике Алексента и просто последовала его примеру.

Наконец они достигли вершины. Когда она вышла, над ней открылось чистое небо, прохладный ветерок трепал ее волосы и одежду. Это была самая высокая точка особняка. Отсюда они могли взглянуть на всю Империю Сехар одним взглядом.

- Боже мой, - сказала она, бросаясь к защитной стене, чтобы получше рассмотреть. - Почему ты не привел меня сюда раньше? Это так красиво! Это Королевский дворец? Я узнаю эту архитектуру где угодно. Вау, смотри туда! Прямо посреди города есть огромное озеро. Можем ли мы посетить его?

Даже удивительный пейзаж не мог помешать ей заметить, что Алексент не сказал ни слова. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и улыбка тут же исчезла с ее лица.

Он, казалось, о чем-то переживал. Она также начала волноваться, увидев, как кто-то обычно такой прямолинейный и откровенный, нервничает. Когда их взгляды встретились, Алексент глубоко вздохнул и приблизился к ней, затем взял ее маленькие тонкие руки в свои.

Девушка затаила дыхание, когда он провел большим пальцем по тыльной стороне каждого из ее пальцев. Он надел теплое серебристое украшение на безымянный палец ее левой руки. Бледно-розовый бриллиант, ограненный в виде капли, обрамленный более мелкими прозрачными бриллиантами... это было обручальное кольцо.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Алексент засомневался, а затем сказал:

- Это может быть брак по расчету между нами, но это все равно брак. Я уверен, что ты не хочешь жениться без надлежащего предложения. Тебе не следует этого отрицать, - он глубоко вздохнул, надеясь, что все делает правильно. - Леди Аметистия Лохикин, ты выйдешь за меня замуж?

Сердце девушки забилось быстрее. Это был первый раз, когда кто-то сделал ей предложение. Даже в другом мире у нее никогда не «просили руки». Как только она достигла подходящего возраста, все было уже сделано. Несмотря на ее сомнения, причин для отказа не было. Ее родители решили и договорились о браке, и в итоге она обручилась без предложения.

Но Алексент изо всех сил старался, чтобы она чувствовала честь и уважение за свой выбор. Он хотел заботиться о ней так, как будто она была его избранной невестой, а не просто подругой по контракту.

Этот человек действительно был так опасен, как казался?

- Да, - сказала она через мгновение. - Да. Я так тронута... я впервые получила такое милое предложение... - она почувствовала, как сжалось горло, и опустила голову.

- В следующий раз я сделаю это лучше, - сказал мужчина и поцеловал ее.

Ее губы приоткрылись от удивления, и она почувствовала, как язык Алексента скользнул ей в рот. Ей никогда не приходило в голову, что чужой язык может быть таким мягким, и ей нравилось ощущение, как он скользит, упираясь в ее собственный. Ее дыхание сбилось, стало прерывистым, а разум стал пустым.

Она немного отстранилась, чтобы на секунду отдышаться, но вскоре их губы снова слились. Он грубо целовал ее, оставляя синяки на податливой плоти. В ответ Аметистия обнаружила, что обнимает его за шею и искренне принимает его поцелуй.

***

Девушка была в гостиной, обдумывая мельчайшие детали свадебных планов.

- Госпожа.

«Хм? Госпожа?», - она подняла голову при незнакомом обращение. Рядом с ней стоял Пон, которого ей представили как дворецкого.

- Это вы мне?

- Да. В конце концов, скоро вы станете хозяйкой дома.

Хотя это было правдой, к тому, чтобы называться «госпожа», нужно было еще привыкнуть. Это было похоже на то, что вы могли бы услышать в исторической драме или в старой народной сказке. Она выпрямилась.

- Что-то не так?

- Я пришел, чтобы передать вам эти документы. Вы должны просмотреть их и дать свое согласие.

- Простите?

Пон протянул ей пачку бумаги толщиной со словарь. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в целом было несколько стопок бумаги. Она в замешательстве перевела взгляд с документов на дворецкого.

- Что... все это?

Дворецкий откашлялся, и сказал:

- Первая папка касается эксплуатационных расходов и деталей основной резиденции. Вторая касается оперативных расходов на пристройку. В третьей, должность и бюджет оперативной группы для вас, госпожа. Четвертая...

- Стоп! – Аметистия не могла поверить услышанному. - Подожди!

- Да, госпожа.

- Вы говорите мне... - она посмотрела на огромную стопку бумаги. -  Что все это будет моей работой?

- Да, теперь это будет вашей обязанностью.

- Кто это делал до меня?

- Я занимался основным хозяйством, а Даджал присматривал за особняком. Поскольку должность хозяйки дома так долго оставалась вакантной, были учреждены новые должности и расходы по продвижению... - Аметистия вскинула руки, чтобы остановить его, пока он не начал очередное длинное объяснение.

- Тогда продолжайте, как это было раньше. Пон, вы можете продолжать заботиться об основных расходах по дому, а Даджал позаботится о пристройке.