Беличе, в тот день была такой же благородной, как всегда; она была собой. Герцог, напротив, унизился до дикого зверя, настолько охваченного кровожадностью, что был чужим для своей сестры.

Он был свидетелем того, как в ее глазах отражались ее прозрачные чувства страха, тоски и отвращения.

Он, который всю жизнь страдал ради ее счастья, постоянно искал ее одобрения, чувствовал, что само его существование отвергается. Эта мысль разбила его и без того разбитую душу на миллиард крошечных фрагментов.

Когда она улыбалась, он смеялся, когда она была несчастна, это делало его меланхоличным на несколько дней. Для герцога в его молодые годы она была его всем.

Этот взгляд крайнего отвращения, полученный от нее, определил, что его жизнь после этого будет гораздо более постыдной, чем сама смерть. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Впервые в своей жизни он познакомился со страхом в его самом великолепном элементе.

Он не хотел, чтобы его существование когда-либо снова отвергалось. Он не мог предоставить им власть отменять каждое решение, которое он принял в своей жизни, заставляя его стыдиться самого себя.

Лучше прожить свою жизнь одному, в полной изоляции, чем жить в постоянном страхе быть отвергнутым.

Именно тогда герцог, превратившийся в чудовище, закрыл дверь к своему сердцу.

Конечно, не было необходимости объяснять все это Аметистии, совершенно незнакомому человеку, который на короткое время вошел в его жизнь и сидел напротив него, терпеливо ожидая его ответа.

- Скажем так, это для обеспечения моей конфиденциальности и свободы, а также для внутреннего спокойствия моей сестры.

- Ах! Кстати о конфиденциальности и свободе. С момента помолвки и до тех пор, пока этот брак не будет расторгнут, у вас не может быть отношений с другой женщиной.

- За кого вы меня принимаете?!

- И с мужчинами тоже!

- Вы сейчас серьезно?

- Ой, вы можете быть таким милым, когда захотите, - передразнила его Аметистия.

Она может солгать самой себе, но его внешность сыграла большую роль в её согласии на весь обман. Она, ненавидевшая даже упоминание о браке, была убеждена только потому, что ей так хотелось смотреть на него. Это, безусловно, сделало бы отношения более терпимыми.

Аметист восторженно улыбнулся ему. Она рассуждала сама с собой.

Хиён, которая проживала вторую главу своей жизни, сверхпремиум-улучшенную версию своей первой, к тому же нечего было бояться.

- Алекс.

- Извините?

- Моё имя. Можете звать меня Алекс.

- Ты тоже можешь звать меня Аметистия.

- Хорошо, Эшли.

- Эшли? Меня зовут Аметистия.

- Я знаю это.

Она вздохнула.

«Я не собираюсь с ним спорить. Этот упрямый дурак меня не послушает, даже если я его поправлю, какой смысл?»

Так начался ее брак по контракту, с герцогом, который называл ее, как ему заблагорассудится.

***

На следующее утро Королевский дворец и вся Империя подняли шум из-за известия о браке герцога Скейда и дочери графа Лохикина.

Скандал вызвал бурю, но двое участников были на удивление спокойны.

- Он сделал предложение.

- Каруне, проверь, правда ли это.

- Ваше Величество, я перечитал уже сто раз, похоже, это правда.

- Действительно? В течение дня? Может ли это действительно быть правдой? – Беличе не могла поверить в это, даже когда перечитывала письмо, отправленное из поместья герцога.

- Почему, Беличе? Даже ты влюбилась в герцога Родена с первого взгляда и устроила такую сцену, чтобы выйти за него замуж, верно? Надеюсь, ты не забыла этого? - Алексент, который пришел без предупреждения, стоял, ухмыляясь, прислонившись к дверному проему кабинета своей сидящей сестре.

Багровые глаза Беличе были устремлены на сверкающие, отражающие ее глаза на лице ее брата.

- Так ты влюбился в нее с первого взгляда? Ты?

- Нет причин, по которым я не могу не влюбится, - он легкомысленно ответил.

- Что ты задумал?

- Это довольно обидно. Почему я не могу влюбиться с первого взгляда?

- Нет причин, по которым ты не можешь. Но, честно говоря, это неожиданно. А еще подумать, что это будет леди Лохикин.

- Что ж, ты узнаешь, когда встретишь ее. Она довольно обаятельна. Она тебе тоже понравится.

Беличе глубоко вздохнула, и в следующий момент, когда она заговорила, ее тон был дипломатичным:

- Если ты так говоришь. Хорошо, герцог Скейд. Приглашаю на чаепитие, завтра. Ты и твоя леди.

- Почему мы должны идти на чаепитие?

- Почему бы нет? Ты боишься? Я ведь для тебя воплощения зла? Тогда, ты должен сыграть свою роль жениха и защитить ее от меня ... когда я встречусь с ней.

Беличе холодно улыбнулась, наконец получив его одобрение.