Когда герцог Скейд рассматривал девушек в толпе одну за другой, те, кто смотрел в глаза герцогу, подняли шум. Это была естественная реакция, в конце концов, его красивая внешность, такая же красивая, как Императрицы Беличе, пользовалась большой популярностью среди дам. Его статус завидного холостяка подпитывал их алчность, поскольку положение герцога Скейда было вторым по величине положением после Императрицы.

Материалистичные барышни, экстазы, жаждущие завладеть вниманием и сердцем герцога, изо всех сил старались скрыть свое волнение.

- Герцог Скейд, надеюсь, вы не забываете, что это я организовала это мероприятие. Вы не имеете права пристально смотреть на этих барышень, - Беличе, стоявшая рядом с ним, наклонилась и прошептала.

- Ваше Высочество, что вы имеете в виду, глядя в глаза? Конечно, нет. Я просто пытался познакомиться с каждой из этих прекрасных дам.

Беличе угрожающе посмотрела на герцога и улыбнулась.

- Просто чтобы вы знали, Алексент, если вы не поженитесь до конца этого года, мы урежем все бизнес-бюджеты на этот и следующий год, а также все бюджеты, за которые вы отвечаете. Ну и, конечно же, ваши две ноги.

Сказав эти слова, Императрица Беличе взяла герцога Родена за руку и направилась к танцевальному залу. Во дворце каждое важное мероприятие начиналась с первого танца Императрицы.

- Тц, у нее действительно плохой характер. Итак, Ген, где она? Та молодая леди, о которой ты мне рассказывал. Эшли или Эми как ее там зовут?

Ген, который рассматривал комнату в поисках Аметистии, наконец нашел ее и очень осторожно указал на нее своим взглядом герцогу.

- Твоя шутка не удалась.

- Ваше Высочество, что вы имеете в виду? - невинно спросил Ген, делая вид, что не обращает внимания на то, что имел в виду герцог.

Алексент откашлялся и посмотрел на него, приподняв бровь.

- Одета на дворцовый праздник в то, что можно надеть и на прогулку. Семья Лохикиных переживает тяжелые времена?

- Конечно, нет. У них может не быть титула, достойного министерства финансов, но они владеют частным банком.

- Тогда как вы объясните эту моду?

- Я думаю, что молодая леди скромная.

- Хорошо, допустим, это касается платья. А как насчет ее внешности? Она не в моем вкусе.

- Хм. Но это всего лишь контрактный брак, так что внешность не имеет значения…

- Ген, я не думаю, что видел тебя сегодня на тренировочной площадке. Завтра в пять, явись на тренировочный полигон.

- Ваше Высочество! Завтра у меня выходной.

- Именно поэтому. Какой смысл отдыхать? Давай работать вместе.

Ген мог ответить только утвердительно, поскольку герцог улыбнулся ему сквозь зубы. Затем герцог Скейд направился туда, где находилась юная леди Лохикин.

Тем временем Аметистия, не обращая внимания на шепот вокруг нее, переключила свое внимание с красивых молодых людей на еду. Теперь она внимательно изучала еду так же, как раньше это делали мужчины.

«Ой, посмотрите на этого милого шоколадного кролика. Что это за прелесть?»

«Боже мой, они обрызгали торт золотом!»

«Вот это да! Печенье с целым фруктом!»

«Они просто тают во рту!»

В тот момент, когда она закрыла глаза и напевала, оценивая вкус и аромат, за спиной Аметистии появилась фигура и откашлялась.

- Добрый вечер, мисс.

Аметистия обернулась, чтобы посмотреть на герцога, ее глаза расширились, а рот был полон шоколада. Люди вокруг нее внезапно замолчали, когда воцарилась мрачная тишина, и все холодные взгляды были направлены на нее.

- Что? - в замешательстве спросила Аметистия.

Герцог неприятно удивился, поднял брови, но вскоре они вернулись в исходное положение.

Его глаза сияли неоправданно высокомерным, как будто он говорил: «Разве вы не знаете, кто я?»

- Я герцог Алексент Скейд. Скучаете?

- Я Хиён, а не Аметистия Лохикин.

Она никогда не произносила вслух свое новое имя и не могла не запнуться.

«Я только что заикнулась? Какой ужас!»

Герцог Скейд подумал про себя, невыразительно глядя на Аметистию. Поскольку никакой реакции не последовало, Аметистия задумалась, не упустила ли она что-то или сделала что-то ужасно неправильное.

Она быстро поприветствовала его в ответ, а он продолжал пристально смотреть на нее.

- Хм. Для меня большая честь познакомиться с вами.

«Что случилось? Почему этот герцог разговаривает со мной? И так враждебно при этом? Я его раньше обидела? Но Боже мой! Он действительно хорошо выглядит»

Когда она осмотрела мужчину, который вовлек ее в разговор, она была поражена.

Аккуратно причесанные платиновые волосы, красные манящие глаза смотрели на нее сверху вниз. Острый нос и подбородок, широкие плечи. Его черный фрак не скрывал его четко очерченного тела и толстых бедер.

«Он как герой романа! Ух ты, по сравнению с другими парнями из прошлого, этот парень - лучший. Он занимает первое место! Просто глядя на него, я счастлива»

Герцог заметил ее взгляд и после минутного молчания продолжил разговор.

- Мисс Лохикин, я хочу пригласить вас на танец. Не окажете ли вы мне честь?

При этих словах шум возле них снова начался. Было удивительно, что на мероприятие появился герцог Скейд, но подумать только, что он приглашал девушку на танец! Даже Императрица Беличе ни разу не видела, как герцог танцует с момента его светского дебюта!

Хотя все были в шоке, зрители можно было разделить на две категории. Одна состояла из группы, жаждавшей увидеть танец герцога, а другая - из группы молодых девушек, которые бушевали с едва сдерживаемой яростью, не желая, чтобы кто-либо, кроме нее, танцевал с герцогом.

- Извините, герцог Скейд, но боюсь, что мои танцевальные навыки приведут вас в затруднительное положение. Пожалуйста, отзовите свое приглашение.