- Простите?

- Найди мне кого-нибудь, с кем можно заключить брак по контракту.

- Невероятно, - сказал Ген. - Вы серьезно относитесь к этому?

- Разве это не ты поднял эту идею? Значит, иди и найди кого-нибудь.

- Но… да, я понял.

Приказы герцога всегда были краткими и точными. Никогда не оспаривались.

Ген предложил это как шутку, но теперь почувствовал себя обязанным, поскольку герцог отнесся к ней серьезно. Он задавался вопросом, сможет ли он найти женщину, которая захочет выйти замуж за кровавого герцога или чудовищного принца крови.

«Где ему найти такую отважную девушку?»

Он был герцогом нации и единственным братом Империи. Его партнерша, даже если она не была членом королевской семьи, должна была быть хотя бы из знатной семьи.

«Кроме того, брак по контракту?»

Невозможно было найти дочь из знатной семьи, которая согласилась бы на это, когда от нее можно было отказаться в любой момент. Но было уже поздно забрать свои слова назад.

Ген сожалел о своей откровенности и винил себя. Тем не менее, единственный способ спасти его жизнь - это поискать многообещающую девушку. Поклявшись себе больше никогда не высказывать свои мысли вслух, он вышел из кабинета.

Как только Ген вышел из комнаты, герцог встал со стула и подошел, чтобы полюбоваться пейзажем из стеклянного окна.

- Брак по контракту... звучит неплохо.

Он не мог не улыбнуться. Если это удастся, он сможет какое-то время избегать ворчания Беличе.

***

Ген вошел в императорский дворец с ответом ровно на 58-е письмо. Он шел по длинному коридору к кабинету Императрицы, когда услышал издалека голоса, поэтому остановился, чтобы прислушаться.

- Граф Лохикин, что вы имеете в виду?

- Мне очень жаль, Маркиз Кренсон. Я не знаю, как это выразить. Моя дочь вдруг говорит, что не хочет выходить замуж.

- Разве мой сын ей не нравился?

- Нет! Конечно, нет. Пожалуйста, не поймите это неправильно. Как она могла не любить вашего сына, которого никогда не видела. Дело не в том, что она не хочет выходить замуж за вашего сына, она говорит, что ненавидит брак. Что также ставит меня в очень компромиссное положение.

- Ха-ха, хорошо. Если это то, что чувствует юная леди, я уверен, что вы расстроены. Разве в этом году ей уже не двадцать?

- Ну какой смысл мне переживать по этому поводу? Не то чтобы я мог связать ее и принуждать к кому-то. Я серьезно волнуюсь, что завтра она передумает и попросит партнера по браку.

- Что ж, я полагаю, мы должны считать, что этой помолвки никогда не было. Жаль. Я действительно хотел установить с вами семейные узы, граф Лохикин.

- Я так же. Я сожалею об этих пропущенных отношениях с вами, маркиз Кренсон. Тем не менее, спасибо за понимание.

- Ну, я уверен, что в будущем мы всегда сможем создать другие отношения? Я слышал, у тебя есть еще одна дочь?

- Да! Это верно. О боже, мы продолжим наш разговор в другом месте?

- Да.

Когда их разговор стал тише, граф Лохикин и маркиз Кренсон остановились, чтобы уйти подальше от коридора.

«Девушка, которая не любит замужество ... Как удивительно, что кто-то разделяет те же мысли, что и Его Высочество. Граф Лохикин, должно быть, переживает большие неприятности»

Ген продолжил идти, когда голоса глав двух семей стихли, а затем внезапно остановились.

«Стоп! Почему я не подумал об этом раньше? Если два человека, которые не любят брак, объединятся, исходя из собственных потребностей, и заключат договор, чтобы обмануть глаза других …»

- Ой! Бог! Спасибо. - Он спокойно начертил крест на груди.

Затем с мягкой улыбкой он смотрел на двоих, пока они не исчезли. Дела шли слишком хорошо, он не мог не чувствовать себя счастливым.

«Дочь графа Лохикина ... Я должен немедленно разобраться с ней. Аа! Перед этим я должен сначала увидеть Ее Величество»

Встреча с Императрицей оказала на него огромное давление. Прежде чем он осознал это, он стоял за дверью ее кабинета. Ген глубоко вздохнул и легонько постучал в дверь.

- Заходите.

- Я молюсь о славе империи Сехар и благословении богини Императрице Беличе. Я Ген Артин, первый помощник в семье Скейдов, предлагающий вам мое приветствие.

- Ты можете пропустить приветствия. Ген, я думаю, ты принес мне обычный ответ.

- Мои искренние извинения Вашему Высочеству. - Ген низко поклонился и извинился перед Беличе.

- Почему ты должен сожалеть. Итак, нога моего брата полностью зажила?

- Простите? Его Высочество ни разу не пострадал. - Он виделся с герцогом только сегодня утром, и с ним все было в полном порядке.

Не могло быть, чтобы что-то случилось на его пути сюда.

- Ой. Я думала, он сломал ногу, так как некоторое время не появлялся.

- Э-это… -  На его лбу начали выступать капли пота.

Алые глаза Беличе сияли под ее тщательно заплетенными платиновыми волосами. Такие же проницательные глаза, как у герцога, красивая и холодная улыбка украшала ее губы. Но в отличие от ее рта, ее глаза не улыбались.

Просто находясь в одном месте с кем-то, чье выражение лица он не мог прочитать, Ген чувствовал себя задушенным и давящим. Это действительно была харизма и достоинство правителя империи, и, должно быть, именно поэтому герцог избегал ее как можно больше.

Императрица постучала по письму, положенному на ее стол, и продолжила:

- Забудь об этом, просто скажи ему, чтобы он присутствовал на банкете по случаю поминовения дворца Беличе. Если он этого не сделает, я действительно сломаю ему ногу.

- Да Ваше Величество.

С коротким вздохом Ген покинул кабинет Императрицы. Затем он немедленно приступил к расследованию дела дочери графа Лохикина.