Глава 32. Полезное применение

И вот мы проходим мимо цветочного магазина.

— Вы вернулись! — радостно воскликнула маленькая девочка из магазина, как только узнала меня. Она посмотрела на меня своими невинными глазами.

Я услышала за спиной тихий смешок брата. Я проигнорировала его и обратилась к девочке:

— Да. Я же говорила, что вернусь позже, верно?

В конце концов, мы всё равно проходили мимо, так почему бы и нет?

— Итак, я возьму по одному цветку каждого цвета. Дай мне самые лучшие, хорошо?

— К-конечно! — малышка повернулась к матери. — Мама, гм, мне нужна помощь. Покупательница хочет самые лучшие цветы, но я не знаю, смогу ли выбрать именно такие.

— Правда? Хорошо, — мягко сказала мать ребёнку. — Подожди, пожалуйста, минутку.

Я кивнула.

— Что именно хочет покупательница? — спросила мать у дочки.

Девочка передала мой заказ. Спустя мгновение мать собрала разноцветные цветы в букет, перевязав их несколькими тонкими верёвочками.

— Вот, пожалуйста, юная леди.

Я улыбнулась, принимая букет и осторожно прижимая его к себе.

— Позволь мне заплатить, сестра, — предложил Эстеван, так что мне не было смысла отказываться.

— Спасибо.

— Большое спасибо, прекрасная мисс!

О? Какая льстивая малышка. Забавно.

— До свидания, — сказала я им.

Я смотрела на прекрасные цветы, пока мы шли. Цветы и вправду были чудесными. Мы с братом молчали по дороге домой. Возможно, просто не о чем было говорить, а возможно, произошедшее ранее всё ещё не давало ему покоя.

Впрочем, мне самой сейчас не хотелось разговаривать. Меня всё ещё беспокоило случившееся. Тем не менее, я решила, что буду делать.

Когда мы дошли до моста, я остановилась и тут же осмотрелась по сторонам. Было тихо, вокруг никого. Это место гораздо лучше города. Здесь безопаснее.

Брат посмотрел на меня с недоумением. — Эстель?..

Я взглянула на него; в моих глазах читался страх. Я опустила взгляд, но затем снова подняла его, встретившись глазами с Эстеваном.

— Б-брат... мне нужно кое-что сказать.

— Ч-что? В чём дело? Что-то случилось?

Моя серьёзность его поразила. Но это и хорошо: он должен был отнестись к моим словам серьёзно. Как я уже говорила, я была одна. А значит, мне нужны люди. Мне нужны союзники.

Кто-то, кому можно доверять.

И одним из таких людей был мой собственный брат. Я должна ему рассказать.

Что? Только не говорите мне, что вы думали, будто я промолчу только потому, что тот мужчина велел никому не рассказывать? Смешно. Кем я себя считаю? Глу-у-упой?

Нет. Я не настолько жалкая. Я не идиотка.

Будет полезно, если брат поймёт, что происходит. Рыцарь, член королевской семьи, родич Эстелии. Какой смысл притворяться Эстелией, если я этим не воспользуюсь?

И с чего бы мне следовать словам какого-то незнакомца? Мне нужно доверять собственным решениям и тому, что я считаю наилучшим вариантом действий.

Всё, что я выстраивала — актёрская игра, все мои усилия, — всё пойдёт в дело. Я заставлю их защищать меня. Я использую всех, кто может послужить щитом. Тех, кто может мне помочь, я тоже использую. Чтобы выжить, я применю всё, что потребуется.

И тем, кто больше всего подходил на эту роль, был мой брат.

И в придачу к нему — вся королевская семья.

Я внутренне ухмыльнулась. На моей стороне люди, стоящие на самой вершине иерархии королевства. Я извлеку из этого максимальную выгоду.

Я слегка приоткрыла рот, словно колеблясь, стоит ли говорить. Но затем глубоко вдохнула, демонстрируя решимость.

— Н-на самом деле... чуть раньше кое-что случилось...

— ...Что ты имеешь в виду? — Эстеван прищурился.

— Т-там был один мужчина... — я отвела взгляд.

— Мужчина? Что случилось? — его голос прозвучал немного строго; он ждал моих следующих слов.

— О-он появился из ниоткуда, и мне показалось, что он применил какую-то магию.

— Хм? Магию?

Теперь он звучал озадаченно; должно быть, это было не то, чего он ожидал.

— Он предупредил меня. Но было кое-что странное... он назвал меня как-то...

— Продолжай.

— Принцесса Крови... так он меня назвал.

— Что? — он слегка покачал головой. — Эстель, я в замешательстве. Что произошло? Расскажи мне всё.

Я пересказала ему всё, что сказал мне тот мужчина. Что касается того, как я с ним встретилась — разумеется, я умолчала о визите к кузнецу. Я просто сказала, что гуляла, и незнакомец окликнул меня.

Когда я закончила, Эстеван прикрыл рот рукой, обдумывая мои слова. Внезапно, словно от вспышки осознания, он сжал рукоять своего меча и настороженно огляделся по сторонам.

— Значит ли это, что за нами следят? И прямо здесь, в городе?.. Подумать только, я оставил тебя одну! Какой же я бесполезный брат.

— Б-брат, не вини себя.

— Эстель, нам нужно скорее вернуться во дворец. Мне нужно поговорить с отцом.

— Х-хорошо.

Он внезапно схватил меня за запястье и потянул к дворцовым воротам. Я случайно выронила цветы — какая жалость. Он сжимал мою руку очень крепко и шёл стремительно. Он был крайне взволнован.

— Откройте ворота, живо!

Он громко крикнул в тот самый момент, когда мы подошли к воротам. Те быстро распахнулись, и мы сразу вошли внутрь.

— Ваше высочество.

Стражник поприветствовал его, но Эстеван его проигнорировал. Когда начали собираться остальные гвардейцы, брат притянул меня к себе и обхватил за плечи, словно защищая от опасности.

— Б-брат, ты не мог бы идти помедленнее?

— Нет.

Он наотрез отказал мне. Я никогда не видела его таким. Взгляд его был настолько суровым, что любой бы побоялся заговорить с ним.

Мы быстро дошли до главных дверей дворца. Не колеблясь, он с силой распахнул их и затащил меня за собой внутрь. Затем он с грохотом захлопнул дверь.

— В-ваше высочество, что случилось? — заметил взволнованного Эстевана стоящий рядом слуга.

Мой брат посмотрел на него... нет, скорее, пристально изучил в течение короткого мгновения.

— Я хочу поговорить с отцом. Передай ему, что я скоро буду.

— Д-да, сию минуту, ваше высочество.

Слуга быстро удалился.

— Б-брат, можно мне вернуться в свою комнату? Я немного устала.

Что ж, мне всё ещё нужно спрятать кинжалы, которые я принесла с собой. Мне необходимо немедленно вернуться в комнату.

— ...Хорошо. Я провожу тебя.

— Да...

Он довёл меня до комнаты.

— Отдохни немного, ладно?

— Ладно...

Когда я вошла, он закрыл за мной дверь. Я глубоко вздохнула, прежде чем подойти к комоду.

— Всё прошло очень хорошо, не ожидала, что он так сильно отреагирует, — тихо пробормотала я.

Я сняла плащ и открыла ящик. Достала сумку, но когда уже собиралась положить её внутрь, замерла.

Горничные часто открывают этот ящик. Тогда куда?..

Я посмотрела на свою кровать.

Под кроватью должно подойти. Там не так часто убирают.

Впрочем, теперь моей личной горничной была Мера, так что убирать комнату должна именно она. Думаю, всё получится. Было досадно, что у меня почти не осталось личного пространства. Но неважно...

Я засунула всю сумку под кровать.

— Пока что годится.

Ну что ж... интересно, чем всё это закончится.