Глава 30. Нежелательная встреча

И как мне теперь быть с моим дорогим братиком? Я уже представляю, как он паникует в поисках меня. Должно быть, он в полном отчаянии от осознания того, что не уследил за мной и потерял меня.

Возможно, он даже недоумевает, куда я могла исчезнуть.

Какую роль мне сыграть?

Может, мне притвориться упрямой и строптивой девчонкой, которая сбежала с назначенного места, потому что нашла что-то интересное? Стоит ли мне начать немного бунтовать? Возможно, хм... Но самое главное — я должна выглядеть крайне раскаявшейся.

Я коснулась сумки через плечо.

Стоит спрятать её под плащом...

Я сняла сумку, которая была накинута поверх плаща, и перевесила её внутрь, на правое плечо. Сумка свисала с плеча прямо вниз. Немного неудобно, но сойдёт. Я запахнула плащ, чтобы ещё сильнее скрыть и себя, и сумку.

Было бы идеально не показывать, что у меня есть эта сумка, но если её всё же обнаружат... что ж, я как-нибудь выкручусь.

Так, надеюсь, ты всё ещё на площади, дорогой брат.

Он мог начать меня искать, так что есть вероятность, что его уже нет на площади и он обходит всё вокруг. Но искать его самой было бы слишком хлопотно, особенно учитывая, что я совсем не знаю этого города.

Возможно, вы задаётесь вопросом, смогу ли я вернуться домой самостоятельно. Конечно, смогу! Кто я по-вашему, пятилетка?

Я запомнила каждый свой шаг, так что мне достаточно просто вернуться по тому же пути, чтобы оказаться там, где я была изначально. А пока я знаю, в какой стороне находится дворец, со мной всё будет в порядке.

Я не заблужусь. А если заблужусь, то я просто бездарность.

Ускорив шаг, я направилась обратно к площади. Это не должно занять много времени. Разумеется, идти слишком быстро не стоит, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я и так уже выкинула кое-что незапланированное в кузнице, больше мне этого не хочется.

Мне всё ещё нужно подумать, как поступить с моим дорогим братом. Я не хочу, чтобы он сейчас позвал рыцарей на мои поиски. Впрочем, полагаю, он не станет делать этого сразу, учитывая, что присматривать за мной было его обязанностью. А неудача в этом стала бы разочарованием не только для всех остальных, но и, что самое важное, для отца и матери.

Если нам предстоит встретиться с родителями позже, мне нужно будет попросить брата сохранить всё в секрете до этого момента. Остаётся надеяться, что он согласится — в этом я была уверена процентов на семьдесят пять. Что ж, посмотрим, как всё пойдёт.

Самым важным было то, что мои драгоценные кинжалы уже были при мне.

В этот момент я инстинктивно замерла на месте. Сердце забилось чаще; я мгновенно насторожилась. Вокруг меня пронёсся ледяной ветер, и это был не обычный ветер. Я находилась в окружении зданий, но этот холодный поток воздуха отличался от всего остального — он кружил вокруг меня.

— Принцесса Крови.

Услышав этот голос, я тут же незаметно сунула руку в сумку. Проклятье, это было совершенно неожиданно. Кинжалы были завёрнуты в ткань и лежали на дне сумки. Доставать их сейчас было бы глупо, поэтому мне оставалось лишь выхватить кинжал из футляра.

Я резко обернулась на источник звука.

Там, в узком переулке у дороги, стоял человек в тёмной одежде, закутанный в робу с головы до ног, но его лицо было видно. Это был мужчина лет сорока; его янтарные глаза пристально смотрели на меня, а тёмные волосы сливались со слабым тёмным туманом, окружавшим его.

Что этому человеку от меня нужно?

И что за «Принцесса Крови»? Я понятия не имела, о чём он говорит.

Когда наши взгляды встретились, он улыбнулся.

— Действительно, вы живы. Теперь, когда я вижу вас так близко своими собственными глазами, у меня больше нет сомнений.

Говоря, он с улыбкой развёл руки, словно празднуя что-то.

Меня озадачило то, почему он так себя ведёт. И именно в этот миг я осознала, что слышу только его голос — никого другого, и никаких звуков извне.

Я всё ещё чувствовала леденящий ветер, должно быть, именно он заглушал остальные звуки. Наверняка это какой-то ещё вид магии. Меня раздражало, что против меня используют какую-то неведомую силу.

— Пророчество гласило об обратном, и то, что вы выжили, изменило течение событий, или же то, чего мы изначально предполагали.

О?

Про себя я усмехнулась.

Простите, я разъ**ала ваше пророчество или что?

Мне захотелось весело прыснуть со смеху. Впрочем, я ничего не знала об этом так называемом пророчестве. Но я догадалась: судя по всему, в нём говорилось о моей смерти. Или, если быть точной, о смерти Эстелии.

Что ж, она мертва, а я здесь.

Уморительно.

В их глазах Эстелия всё ещё была жива.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно: мы безмерно рады видеть вас в добром здравии, о многоуважаемая принцесса.

Он низко склонил голову, словно перед монархом.

— К-кто вы такой?

Говоря это, я надела маску Эстелии. Почему? Похоже, этот человек меня знал, поэтому лучше не раскрывать свою истинную личность. Но мне стало интересно: не видел ли он того, что я устроила в лавке? Надеюсь, что нет.

— Мы не ваши враги, принцесса.

— Что?

Хм... Я обдумывала его слова, стараясь разгадать их истинный смысл.

О том, что он затеял... у меня было смутное представление, но я не была уверена.

— Мы наблюдали за вами, ваше высочество. Мы оберегали вас от тех, кто представляет для вас угрозу, и теперь делаем это с удвоенным усердием.

Судя по его словам, он не собирался на меня нападать. Но я всё равно незаметно протянула руку, чтобы схватить кинжал из шкатулки, которую открыла во время обмена. Было бы глупо ему верить.

Несмотря на то что он владел магией, а я нет, это не значило, что я не стану сражаться, если другого выхода не останется. Если мне и суждено было пасть, то только сражаясь до конца.

Но от всего этого разговора у меня появилось дурное предчувствие. Словно всё вот-вот изменится.

Всё, через что я проходила в последнее время, в будущем медленно переменится.

Странное чувство начало закрадываться в моё сердце.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Будьте осторожны, ибо за вами наблюдают разные существа. Опасайтесь всего вокруг и всех, кто вас окружает. Даже своих союзников и подчинённых, ибо враги будут и среди них, и даже мы не можем определить, кто именно.

Предатель?

— Всегда будьте начеку, не доверяйте никому слишком легко. Пожалуйста, живите, Принцесса Крови.

Он звучал так, будто умолял, но я была не в том настроении, чтобы сопереживать, и не имела такого намерения.

Но что это было?

Я сжимала кинжал так сильно, что рука задрожала. В сердце бушевали яростные эмоции. Моя маска грозила треснуть.

Мне хотелось взорваться от гнева.

— На время прощаюсь. Но знайте, что и мы присматриваем за вами. И, кстати, советую сохранить наш разговор в секрете, чтобы те, кто вас окружает, были в большей безопасности. — Он слабо улыбнулся. — Берегите себя, ваше высочество.

Он превратился в туман и поднялся вверх, пока не исчез. Аномальный ветер, обволакивавший меня, тоже пропал.

Я сделала резкий глубокий вдох, и моя маска чистоты и невинности окончательно рассыпалась.

Я стиснула зубы, а мои горящие гневом глаза всматривались в пространство в поисках врагов.

Я была в ярости. В такой ярости, что сердце бешено колотилось в груди.

Они... Они посмели нарушить мой покой?!

Моё лицо исказилось от гнева; мне хотелось закричать. Я сжала кинжал ещё крепче, пока бушующие внутри меня эмоции рвались наружу.

Мне хочется ударить кулаком в стену. Я хочу убивать. Хочу резать. Хочу казнить всех тех, кто посмел встать на моём пути.

Что я им такого сделала, чтобы оказаться в такой ситуации?!

Я ничего не знала о них. Я вообще ни о чем не знала. Кто они такие, что происходит, что должно случиться... Вообще ничего!

И теперь они смеют угрожать моему покою?!

Мои мирные дни — те дни, что начались с того момента, как я стала Эстелией. Эта мысль всплыла в моей памяти. Они были такими спокойными. Это было именно то, чего я так желала. Свобода. Цветы. Печенье. Уроки. Танцы. Учёба. Музыка. Планы пойти на рыбалку. Еда на гриле. Неспешные прогулки.

Место, которое можно назвать домом...

Н-но... неужели всё это должно было случиться?!

Казалось, что всё сейчас рухнет. Всё то, что я успела почувствовать лишь за короткое время.

Почему? Почему? Почему?..

Я глубоко вдохнула. Потеря самообладания сейчас бы ничего не дала.

Я закрыла глаза, медленно возвращая себе спокойствие.

Что ж, хорошо. Те, кто хотят разрушить мой покой — нападайте! Я дам вам отпор. Я уничтожу вас всех. Неважно, сколько вас. Даже если против меня встанет весь мир. Я истреблю каждого, кто осмелится отнять то, к чему я так стремилась. То, о чём я мечтала... Я добьюсь жизни в покое.

Теперь я всё решила.