Глава 22. Проклятые Дети и Вечный Странник

В стране, названной в честь прекрасного цветка, стоял город, чьё имя означало спокойствие и мир. И всё же он притягивал к себе нежелательные взгляды. В этом городе под названием Сири́н, столице королевства Вистерии, таились могущественные существа, скрытые от чужих глаз. Существа, которых обычные создания не могли надеяться ни одолеть, ни победить.

Одним из этих могущественных существ был человек. Молодой и красивый.

В одном из переулков бродил этот молодой человек с длинными волосами цвета бронзы. Его золотистые глаза смотрели на бутылку крепкого напитка в руке. Он довольно улыбался.

— Это дорогое вино. Надеюсь, оно стоит потраченного времени.

Впрочем, не то чтобы его время было строго ограничено.

Он прибыл в город всего пару дней назад и не спеша осматривал его окрестности. Он не был здесь уже давно. Прошлый раз был больше десяти лет назад, когда он услышал о чём-то интересном и довольно значимом.

Он осмотрелся по сторонам в переулке.

— Хм, он немного изменился.

Одной из причин его прогулки было желание увидеть, что же изменилось. Будучи своеобразным существом, он ценил даже самые мелкие вещи, которые казались ему любопытными, включая изменения, принесённые течением времени.

Он снова взглянул на бутылку в своей руке.

— ... Ладно, всего один глоток.

Он не бездельничал во время выполнения своей задачи, а лишь наслаждался мелочами. И бутылка вина была одной из таких приятных мелочей. Он вытащил пробку и сделал несколько глотков.

— Хм, неплохо.

Как он и ожидал, вино было хорошим. В конце концов, Вистерия была одной из тех стран, где делали качественное вино.

— ... Оно никогда не подводит. Хм, но если оставить это в стороне, навязчивых типов здесь и впрямь хватает.

Несмотря на то, что со стороны он казался просто бездельничающим, он внимательно следил за всем, что происходило в городе. Ему нужно было быть предельно осторожным и скрывать своё присутствие, чтобы его не обнаружили.

— Принцессе предстоит немало хлопот.

Эстелия, принцесса Вистерии. Её платиновые волосы ослепительно сияли, а алые глаза завораживали. Он только начал наблюдение, но пока не обнаружил ничего примечательного. Учитывая пророчество, он ожидал многого.

Я начинаю думать, что оно было фальшивым.

Но, конечно же, это было не так — пророчество было абсолютно подлинным. И всё же он был в некотором замешательстве. Возможно, всё сложилось так из-за того, что боги пребывали в смятении. Или же здесь играли роль иные факторы. Думая о божественном раздоре, он мысленно поддержал Наблюдателя. Он никогда не был на стороне богов. Именно поэтому он почувствовал ликование, узнав, что Бесконечный Наблюдатель восстал против них.

Но Наблюдатель был один, так что существовал высокий шанс, что он потерпит неудачу и падёт. Но если он преуспеет...

Тогда удачи этому миру.

Он снова немного пригубил из бутылки.

Ладно, Принцесса сейчас в городе.

Довольно рискованно, весьма рискованно. Но она, разумеется, не знала об опасности.

Он легко мог представить, какие фракции присутствуют в городе. Мистическая раса. Затем Про́клятые Дети. На данный момент это были первые две, но наверняка позже присоединятся и другие.

Что ж, возможно, я — третья фракция.

Мифическая.

Он мог быть один, но верил, что его одного достаточно, чтобы называть себя ещё одной фракцией. Впрочем, пока он просто наблюдал.

— Плевать... По крайней мере, вино здесь хорошее. Можно немного расслабиться... — Он нахмурился. — Или нет.

Он вздохнул, почувствовав присутствие нескольких существ вокруг себя.

Они быстры, как я и ожидал.

Его уже полностью окружили, численно превосходя во много раз, а противники не были обычными существами. Тем не менее, он не выглядел встревоженным или загнанным в угол. Он был невозмутим, как и всегда.

В глубоких тенях окружавших его зданий показались несколько фигур. Люди, на вид — самые обыкновенные люди. Мужчины и женщины, молодые и пожилые. Однако они были совсем не теми, кем казались.

Перед ним вышел мужчина лет двадцати с небольшим.

— Вечный Странник, зачем ты пришёл сюда?

У мужчины были чёрные волосы и янтарные глаза. У остальных были те же черты.

Вечный Странник поднял обе руки, показывая, что не собирается сражаться. Эти люди были настроены серьёзно и открыто демонстрировали враждебность. Он бы предпочёл избежать стычки.

А я-то думал, у нас вполне дружеские отношения.

— Почему мне нельзя здесь находиться? — спросил Странник.

Мужчина пристально посмотрел на него:

— Само твоё присутствие заставляет проявлять осторожность. Так отвечай: зачем ты здесь?

Странник улыбнулся, бросив взгляд в тёмный угол:

— Ну, как видите... я просто... странствую, очевидно. Что ещё я могу здесь делать?

Мужчина прищурился:

— Сейчас не время для шуток.

Вид раздосадованного мужчины позабавил Странника.

— Почему ты так холоден со мной?

— Ты знаешь причину.

Конечно, он знал. Он также предвидел, что рано или поздно они обнаружат себя. В конце концов, у этих ребят здесь глаз больше, чем у мистической расы.

— Ах да, знаю, — он ухмыльнулся. — Единственное спасение Проклятых Детей. Вот почему вы здесь.

— Значит, твоё появление здесь — не просто совпадение.

— А если и так? Я ведь постоянно путешествую, так что рано или поздно я неизбежно оказался бы в этом месте.

— Как же, — фыркнул тот. Он ни капли ему не верил, как бы честен тот ни казался.

— Ну же, молодой человек, раньше вы не были так враждебны ко мне. Как ваше имя, напомните?

Он встречался с этим человеком лишь недолгое время, поэтому и забыл его имя — в то время тот не был кем-то важным.

— Я не обязан на это отвечать. А теперь скажи: зачем ты здесь на самом деле? Пришёл вмешаться?

— Что? Нет, конечно нет.

Мужчина стиснул зубы и заговорил угрожающим тоном:

— Это не твоя битва, Странник.

— Ты прав. Я здесь только для того, чтобы выпить вина, которое только что купил.

Мужчина подошёл ближе, не сводя с него своего острого, сверлящего взгляда.

— Раз принцесса сумела спастись от абсолютного пророчества, а ты явился сюда — значит, на то должна быть причина.

Странник улыбнулся, будто что-то вспомнив.

— Ах да! Мне стоит тебя поздравить. Рад за тебя! И если у меня и есть причина быть здесь, то она уж точно не в том, чтобы вмешиваться в ваши дела или дела мистической расы.

— Неужели? Ха! Как будто я поверю тебе на слово. Если ты хоть посмеешь попытаться причинить ей вред, мы тебя выследим.

Странник усмехнулся этой абсурдной угрозе.

— Да неужели? Убить меня? Этого никогда не случится. И если бы моей целью было убить принцессу, я бы сделал это уже давно. — Сила Странника начала едва заметно проявляться — присутствие и аура, способные заставить даже не самых опасных зверей и монстров в ужасе бежать прочь. — Ты бы её больше не увидел; надежда, которой ты так дорожил, ускользнула бы из твоих рук, и ты вернулся бы в свой жалкий дом, рыдая от агонии и отчаяния. Моля лишь о том, чтобы мучения наконец прекратились.

— Сволочь. Если до этого дойдёт, я уничтожу само твоё существование, пока от тебя ничего не останется.

— Тогда лучше попроси у богов благословения, если хочешь это сделать.

— К чёрту богов!

Гнев и раздражение мужчины отчётливо читались в его голосе и глазах.

Странник вздохнул и повернулся к углу; его мощная аура исчезла.

— Старик, ну выходи уже. Я и так знаю, что ты там.

Там действительно кто-то был.

— Похоже, мне не удаётся обмануть твои чувства.

Сквозь слабый туман, сливающийся с тенями, заговорил человек, который постепенно обретал форму. На вид ему было чуть за сорок; такие же чёрные волосы и янтарные глаза.

— Неплохая попытка, — небрежно бросил Странник.

— Это я должен называть тебя стариком.

— Но я выгляжу гораздо моложе. В любом случае, тебе незачем проявлять ко мне такую враждебность.

— Возможно. Мы могли быть знакомы в далёком прошлом, но наши цели по-прежнему различны. И, как ты сказал, это наше спасение, наше единственное. Мы не можем действовать неосторожно. Надеюсь, ты понимаешь, Танева.

— Конечно, понимаю. Но если бы я что-то планировал, я бы уже начал действовать или сделал это.

Танева повернулся обратно к молодому человеку с ухмылкой. Тот лишь хмыкнул, отступив на шаг. Старший мужчина шагнул вперёд, но всё же сохранил дистанцию с Таневой.

— Не всё является тем, чем кажется.

— Верно. Однако я спрашиваю тебя, Хенэйс: если бы я решил сразиться с одной из ваших фракций — с ними или с тобой, — как ты думаешь, кого бы я вырезал первым?

Танева и Хенэйс долго смотрели друг другу в глаза.

Хенейс кивнул.

— В самом деле. Ты не представляешь угрозы... пока что. И я не могу представить, какие мотивы могут быть у Мифических, чтобы казнить Принцессу.

— Видишь?

— Мы уходим.

Пожилой мужчина уже собирался уходить, когда Танева окликнул его:

— Ах, прежде чем вы уйдёте... Могу я кое-что предложить?

— И что же ты можешь предложить?

— Ну, вы ведь хотите уберечь Принцессу, верно? Тогда я предлагаю не держать её в неведении. Если бы она имела хотя бы малейшее представление о том, что происходит или чего ей стоит опасаться, это могло бы, по крайней мере, продлить ей жизнь.

— Мы именно этим и планируем заниматься.

— Но не всем, я полагаю? Вам ведь она нужна для вас самих.

Чёрт, она ведь может даже погибнуть в руках этих людей. В конце концов, им понадобится вывезти её из дворца и из королевства, чтобы она принадлежала только им.

— Танева, это наше дело. Не нужно совать свой нос.

Танева пожал плечами: — Ладно, ладно.

С этими словами все они превратились в чёрный туман и взмыли в воздух, становясь настолько призрачными, что человеческий глаз едва мог их различить.

Размышляя, Танева посмотрел на бутылку в своей руке.

— К счастью, я не встретил их ночью. Это было бы проблемно, — он отхлебнул вина.

Он подумал о Принцессе. Танева начал задаваться вопросом, зачем его старый друг послал его наблюдать. В этом не было никакого смысла. Может, это была просто прихоть друга.

Тем не менее, ситуация показалась ему интересной, и он принял просьбу. Он редко спрашивал себя, по какой причине друг о чем-то просит. В любом случае, ему это не повредит.

В конечном счёте, он полностью доверял своему другу-дракону. Но он не знал, чем всё обернётся.

— Ну и дела, такое чувство, будто весь мир пришёл в движение.