Глава 21. Красивая птичка вылетела из гнезда

Красивая птичка наконец-то вылетела из гнезда!

Мне хотелось прокричать это во весь голос, но, к сожалению, я не могла себе этого позволить. Ну и ладно.

В этот момент мы шли по дорожке от дворцовых ворот. Мои шаги были энергичными, я слегка подпрыгивала на ходу, а Эстеван следовал за мной. На моём лице сияла радостная улыбка.

Я подошла к краю и увидела чистый речной поток, протекающий под мостом, по которому мы шли. Вода сверкала в мягком свете утреннего солнца. Маленькие рыбки плавали и выпрыгивали над поверхностью, а блестящие камешки на дне лишь подчёркивали красоту открывшейся мне картины.

Я и не заметила, как замерла на месте, любуясь этой красотой: рекой, рыбками, деревьями, что шелестели от лёгкого ветерка. В моей прошлой жизни у меня не было много свободного времени, чтобы наслаждаться такими пейзажами. Мне почти не выпадало такой возможности.

И потому сейчас я ценила происходящее ещё сильнее. Я сделала глубокий вдох, впитывая освежающий воздух.

— Эстель.

Внезапно окликнул меня Эстеван, пока я была погружена в своё восхищение; я вздрогнула и обернулась к нему.

— Б-брат.

— Мы только вышли за ворота, а ты уже так счастлива, — с усмешкой сказал он, и на его лице появилась понимающая улыбка.

— Д-да. Я просто не сдержалась. Прости меня.

— За что ты извиняешься? Тебе не за что просить прощения.

— ... Да...

Брат посмотрел на реку, а затем огляделся вокруг.

— Как насчёт того, чтобы немного прогуляться по берегу реки, прежде чем отправиться в город?

Я просияла.

— Правда? Можно? Пошли! Пойдём скорее!

Я быстро зашагала вперёд. Брат последовал и поравнялся со мной. Мы дошли до конца моста, свернули и направились к берегу реки.

Когда мы подошли ближе, звук текущей воды стал слышен отчётливее. Так успокаивающе и безмятежно. Я опустилась на колени у реки и наклонилась вперёд. В глади воды я увидела своё отражение — на моём лице сияла искренняя, счастливая улыбка.

Красивые губы широко растянулись в улыбке, а глаза выглядели такими тёплыми и радостными. Это было не то лицо, которое я обычно вижу в зеркале. Я на мгновение задумалась, пока рядом с моим отражением не появилось лицо Эстевана.

Я зачерпнула немного воды, и по руке разлилось ощущение прохлады.

— Поразительно, какая чистая вода.

Я была искренне удивлена. В моём прежнем мире редко встретишь такие спокойные и чистые реки. Я подняла ладонь с водой и слегка наклонила её, наблюдая за прозрачностью медленно стекающих капель.

Я повернулась к Эстевану, который сидел на траве, скрестив ноги. Я улыбнулась ему, демонстрируя своё счастье. Он ответил удовлетворённой улыбкой, радуясь, что я чувствую себя так.

Я услышала тихий всплеск воды и рефлекторно, из любопытства, повернулась на звук. Из воды выпрыгнула крошечная рыбка. Кроме того, вокруг плавала целая стайка рыб.

Может, попробовать поймать несколько?

Подумав об этом, я опустила руку в воду в надежде поймать хотя бы одну. Но маленькие рыбки были слишком шустрыми и ускользнули от меня. Я надула губы.

Как и ожидалось, они быстрые.

— Малышек поймать будет непросто, — заметил Эстеван, взглянув на реку.

— Я так и подумала...

— В следующий раз стоит взять сачок, сможем порыбачить. К тому же, там должны быть и рыбы покрупнее, так что мы вполне можем вернуться домой с уловом.

— Да! Нам обязательно нужно вернуться сюда! — с восторгом воскликнула я. — Кстати, мне очень хотелось окунуть в воду ноги... хотя бы одну. Но... река здесь не настолько мелкая, чтобы можно было просто так зайти.

Вода намочила бы моё платье — она доходила, пожалуй, выше колена.

— Хм. Должно же быть место, где мы могли бы этим заняться. Поищем его?

Я покачала головой.

— Мы собирались в город, так что, думаю, оставим это на следующий раз.

— Как скажешь... А здесь и правда тихо и спокойно.

— Разве тут никто не живёт?

— Мы всё ещё на территории дворца, поэтому простых людей поблизости нет. Но если пойдём дальше, начнём встречать много домов.

— А простолюдинам разрешено сюда приходить?

— Пока они не приближаются к дворцу без разрешения, всё должно быть в порядке.

— Понятно...

Я в последний раз взглянула на реку и встала.

— Пойдём дальше, брат.

Он поднялся, отряхивая брюки. Затем мы отправились в путь.

— Хорошо. А, и с этого момента, пожалуйста, держись рядом со мной.

— Поняла, — после чего мы зашагали вперёд. — Ах да, мы же договорились, что придём сюда порыбачить, верно?

«Ну же, мне нужен повод выбираться из дома на случай, если со мной снова станут строго обходиться. По крайней мере, в следующий раз я смогу втянуть в это Эстевана».

— Да-да, обещаю.

Он улыбнулся, глядя на меня, когда давал обещание.

— Не нарушь его, хорошо?

— Зачем мне нарушать обещание, данное моей дорогой сестре? — усмехнулся он.

— Лучше бы не нарушал. Иначе я буду игнорировать тебя целый год...

Он ахнул и замер на месте.

— Это просто жестоко! Прошу тебя, будь милосерднее, Эстель!

— Вот поэтому и не нарушай обещание.

— Ладно...

Я одарила его очаровательной улыбкой и снова посмотрела вперёд. В этот момент впереди показались дома. Одни из кирпича, другие из камня, третьи — из дерева.

Я почти была на месте. Как только доберусь до города, я обязательно всё осмотрю! Это будет настоящее приключение!

Но пока я этим занимаюсь, мне нужно кое-что найти. Кузнецов.

Да, мне нужно выяснить хотя бы, где находится один из них.

— Ах, кстати, брат. Пир рыцарей. Он и правда состоится?

— Конечно. Когда им вчера об этом сообщили, они были в восторге и громко ликовали. А когда услышали, что это было по твоей просьбе, стали очень благодарны.

— ...Неужели нужно было им об этом говорить?

— Думаю, да. Они тебя очень высоко ценят, знаешь ли.

— Вот как... Неудобно такое слышать...

Отлично! Пушечное мясо готово!

Что ж, я не была уверена, действительно ли всё именно так. Но раз брат сказал, значит, именно так они обо мне и думают. Не все, но по крайней мере многие. Даже если я ещё не до конца превратила их в свои живые щиты, это как минимум показывает, что я добилась неплохих успехов.

По мере того как мы приближались к домам, людей вокруг становилось всё больше и больше. В отличие от вычурной одежды дворян, которую я постоянно вижу во дворце, здешние люди носили простую одежду. Скромную и совсем не роскошную. Хотя я заметила некоторых, чьи наряды выглядели дороже обычного.

Я ещё сильнее натянула капюшон и плотнее запахнула плащ, чтобы максимально скрыть своё тело. Моя красота может привлечь слишком много внимания, если люди увидят её во всём блеске. А это создало бы проблемы. Кроме того, важнее всего было спрятать волосы. Судя по всему, они очень необычные; я слышала об этом и от людей во дворце, и от своей семьи, поэтому мне стоит приложить все усилия, чтобы их скрыть.

И вот, начинается мой путь в город. Я ожидаю множество захватывающих открытий и встреч.