Глава 20. Что ожидает меня

Приведя волосы в порядок, мы с Мерой направились к выходу из дворца, где нас ждал брат. Я чувствовала, что Мера, идущая чуть позади, пристально разглядывает меня, прижимая к себе сложенный коричневый плащ.

Время от времени я оборачивалась, с любопытством гадая, почему она так странно на меня смотрит. Мои движения часто были резкими, поэтому я всегда заставала её врасплох, и в такие моменты она слегка вздрагивала.

Признаться честно, наблюдать за ней было довольно забавно. И это стало одной из причин, по которой я сделала её своей личной горничной.

Спустя несколько мгновений мы достигли цели. У двери в ожидании стоял мой брат, Эстеван. Рядом с ним находился слуга с таким же плащом, какой был у меня. Брат тоже принадлежал к королевской семье, так что было ожидаемо, что ему также нужно скрыть свою личность.

Но если они так беспокоились об этом, то зачем назначили его моим охранником?

Что ж, я сама предлагала этот вариант. Но именно они в итоге согласились. Могли бы назначить кого-то другого. С другой стороны, мой брат был одним из сильнейших рыцарей, так что, возможно, родители хотели, чтобы рядом со мной был кто-то сильный и абсолютно надёжный. Впрочем, пока всё идёт хорошо, меня это устраивает.

— Эстель! Наконец-то! Хм-хм, выглядишь отлично.

— Большое спасибо, брат. А ты, как всегда, безупречен!

— Слышать такое от моей дорогой сестры — невероятное удовольствие. Итак, ты готова?

Я улыбнулась.

— Конечно. Почему бы и нет? Мера.

Я позвала Меру и указала на плащ. Она развернула его и накинула мне на плечи. Я натянула капюшон, скрывая свои платиновые, белоснежные волосы и наполовину закрывая своё прекрасное лицо. Затем я плотнее запахнула плащ, чтобы ещё больше скрыть фигуру. Плащ был простым; пошив и ткань уступали моему платью, но это было совершенно нормально. Это поможет мне слиться с толпой и не привлекать внимания.

— Кстати, брат, а в городе все знают тебя в лицо? — спросила я его.

— Конечно. Как принцу, мне часто приходится появляться на публике, особенно по особым случаям и во время праздников.

— Понятно. Но они ведь не знают, как я выгляжу, верно?

Он кивнул, надевая плащ. Кроме того, он прикрепил к левому бедру меч в ножнах, а затем скрыл его под одеждой.

— Разумеется, ты никогда не покидала дворец. Так что никто, кроме других дворян, тебя не видел.

— Значит, я в большей безопасности, чем ты, брат, — хихикнула я. — Люди облепят тебя прежде, чем вообще поймут, что я — принцесса.

— Что ж, и славно. По крайней мере, я послужу отличным отвлекающим манёвром, так тебе будет безопаснее.

Он погладил меня по голове.

— ... Д-да...

Я притворилась смущённой, и на моих щеках выступил лёгкий румянец; я кивнула.

— Н-но если возникнет опасность, брат, тебе лучше бежать.

— Ну-ну, не стоит так переживать.

Он уверенно улыбнулся, словно говоря, что с ним всё будет в полном порядке. Я с облегчением улыбнулась ему в ответ и кивнула. В этот момент мы услышали приближающиеся шаги. Мы обернулись к коридору и увидели, что к нам идут родители.

— О, моя дорогая дочь выглядит такой готовой! — с улыбкой сказал отец. Подойдя ближе, он сжал мои щёки в своих ладонях. Я вздрогнула, так как это было совершенно неожиданно.

— О-отец! — воскликнула я, демонстрируя искреннее удивление.

— Моя дочь впервые выходит в город! Это важное событие. Очень жаль, что мы не можем пойти с тобой.

— Действительно, какая жалость. В конце концов, мы не можем позволить всей королевской семье разгуливать по городу. Это опасно. Будь очень осторожна, хорошо? — сказала мама, крепко сжав мою руку.

Атмосфера вокруг казалась такой дружелюбной и тёплой... Семья? Странное чувство — ощущать заботу других. Это было... приятно... Но я не должна поддаваться этим чувствам. Они не принесут мне ничего хорошего...

Действительно ли это так? Не знаю. Возможно... нет... я отвергаю эти чувства.

Я тряхнула головой, чтобы отогнать эти навязчивые мысли.

— Не волнуйся слишком сильно, со мной мой брат. Но мы будем осторожны.

— Хорошо. Желаю вам хорошо провести время.

— Позже расскажешь нам о том, с чем вы столкнулись, ладно, дорогая дочь?

— Конечно.

Мы попрощались, и брат повёл меня к дворцовым воротам, ведущим наружу. Стражники заметили нас. Так как мой капюшон уже скрывал голову, а лицо брата было открыто, всё их внимание в первую очередь привлёк он.

Но когда мы подошли ближе, многие из них перевели взгляд на меня. Я опустила голову, прячась за спиной брата.

— Ваше высочество, принц!

Все окружавшие нас солдаты опустились на одно колено, приветствуя моего брата. Похоже, они не знали, кто я. Но, полагаю, так было даже лучше. Эстевану, казалось, было всё равно, что они не узнали во второй сопровождающей его особе принцессу.

— Поднимайтесь, — скомандовал он, и солдаты выпрямились. — Мы ненадолго покинем дворец.

— Слушаюсь. Я подготовлю охрану.

— Не нужно. С нами всё будет в порядке.

— ... Как пожелаете.

Никто из солдат не был предупреждён о моём выходе. В конце концов, будет лучше, если об этом будут знать лишь единицы.

Они открыли ворота, и в этот момент Эстеван обратился к стражникам:

— Никому об этом ни слова.

Солдаты единогласно подтвердили. Они то и дело бросали на меня короткие взгляды. Похоже, у них уже возникли подозрения насчёт того, кто скрывается под плащом. Что ж, если они догадываются, что это я, значит, знают, что должны держать язык за зубами. Если только некоторые из них не окажутся двуличными сволочами.

Разумеется, будучи принцессой, я избегала их взглядов.

Когда массивные ворота из металла и толстого дерева распахнулись, сквозь щели просочился солнечный свет. Решётка ворот поднялась, створки открылись, и предо мной предстала длинная мощёная дорога, а за ней — разнообразные здания.

Я радостно улыбнулась, глядя на открывшуюся картину и думая о том, что ожидает меня на этом пути.