Глава 12. Проблемы скрытой убийцы (часть 2)

И мои опасения оказались более чем обоснованными. Но прежде позвольте рассказать, что произошло.

Моя наставница была женщиной лет тридцати. На первый взгляд она казалась доброй, когда мы обменялись приветствиями. Однако, судя по воспоминаниям, эта дама была весьма строгой.

И воспоминания меня не обманули. Малейшую ошибку она замечала с точностью снайпера. Она даже отчитала меня за то, что при приветствии я не использовала традиционную официальную форму приветствия, принятую у знати. Этот обычай сохранился в памяти, но воспоминания были не мои, сама я этого не испытала, да и не думала, что это так уж важно... ну, в общем, поприветствовала её официально, но на свой лад. К тому же, в прошлый раз, когда она обучала Эстелию, она даже не упоминала о необходимости приветствовать её именно так.

Кстати, наставница тоже была аристократкой и имела титул маркизы. Она возглавляла свой дом, а отец лично попросил её обучать меня. Видимо, наши семьи были близки.

Вообще, моя наставница была довольно пугающей — по крайней мере, для других. Но меня она не особо страшила. По сравнению с организацией, где за малейшую ошибку могли отвесить крепкую оплеуху, здесь всё было гораздо мягче.

Затем мы перешли к работе над моей походкой. Тут я была уверена в себе. Ох, уж я-то знала толк в идеальной походке... по крайней мере, так я думала.

— Вы стали лучше, чем в прошлый раз. Однако до совершенства ещё далеко.

Ага, именно так она и сказала. Годы обучения на убийцу — коту под хвост. Честно говоря, мне было довольно обидно.

Она положила книгу мне на голову и заставила несколько раз обойти зал. Если бы книга упала, пришлось бы начинать заново. Что ж, как и следовало ожидать, она не упала. Но наставница всё ещё была недовольна, поэтому я шла прямо, как струна.

Мои бёдра гипнотически покачивались. Я изящно сложила руки перед животом; движения были настолько грациозными, а выражение лица — столь величественным. Мы занимались этим бог знает сколько времени, кажется, около часа или даже больше? Хотя я не особо задумывалась о времени, поэтому не следила.

Процесс затянулся, ведь она заставляла меня повторять снова и снова, хотя я и так справлялась неплохо. Должно быть, она хотела, чтобы моё исполнение было безупречным.

Тем не менее, наставница была удивлена тому, что я смогла добиться успехов за такой короткий срок. Эстелия не слишком стремилась к совершенствованию в этом деле и прикладывала минимум усилий для обучения. Поэтому прогресс давался ей медленно. Однако я привыкла учиться и тренироваться, так что смогла быстро усвоить и улучшить навыки.

И это при том, что я впервые проходила такое обучение здесь. Всё, что у меня было — это воспоминания, и только они. Это не была мышечная память или что-то в этом роде; скорее можно сказать, что это были просто образы. Так что я помнила лишь то, как должны выглядеть движения. Впрочем, мне помогли и мои королевские навыки, полученные во время работы киллером. Грация была полезна в некоторых миссиях. Короче говоря, я уже была знакома с подобными вещами, поэтому мне не требовалось серьёзной работы над собой.

Затем у нас был небольшой перерыв.

После перерыва начались уроки языка: манера речи, формальности и всё в таком духе. Ничего особенно примечательного или сложного.

Потом — обучение этикету за столом. Держаться изящно и аккуратно. Ограничений было множество, но, полагаю, этого и следовало ожидать от официальных мероприятий, банкетов или чего-то подобного. Она попросила меня показать, как обедает настоящий член королевской семьи. Воспоминания Эстелии очень помогли.

К счастью, наставница осталась довольна моим результатом.

Всё шло как по маслу.

Затем, после короткого отдыха, настало время танцев.

Я болезненно застонала.

Сначала позвольте мне всё объяснить, ладно? В прошлой жизни я умела танцевать. Однако здесь моё умение было не совсем применимо. Конечно, у меня есть воспоминания Эстелии, но, с другой стороны, мне не досталось мышечной памяти. Я помню лишь образы танца. То, как должны выглядеть движения, что-то в этом роде.

А вспомнить движения не значит выучить их. Поэтому, ну... думаю, этого следовало ожидать... я провалилась.

— Принцесса! Делайте как положено! — закричала на меня инструктор. — Что с вами стряслось, Эстелия?

Я опустила голову, заметно вздрогнув. Я была настолько плоха, что она даже не скрывала своего раздражения.

— Такое чувство, будто мы вернулись в самое начало! Не желаете объясниться? Почему мы снова в отправной точке?

Как жестоко! Это всё же был не совсем «возврат к началу».

— Я... у меня нет оправданий, мадам Элеонора.

Дело не в том, что я не любила танцевать, раз уж у меня так плохо получается... ладно, возможно, это одна из причин. Но всё же! Да ладно вам!

Я взглянула на маркизу Элеанору Мойру Ивено, мою наставницу. У неё были золотые волосы и прекрасные персиковые глаза. Как и у членов королевской семьи, её имя состояло из трёх частей. Поскольку её семья принадлежала к высшей аристократии, между именем и фамилией ей было даровано дополнительное имя. А титул маркиза — второй по значимости после короля. Да, кстати, именно королевская семья жалует эти средние имена.

Кроме того, после замужества прежняя фамилия женщины стиралась и заменялась фамилией мужа. То есть, в отличие от мира, откуда я родом, здесь не было такого понятия, как второе имя в виде девичьей фамилии жены, а значит, дети тоже не наследовали прежнюю фамилию матери.

Элеонора потёрла виски.

— И зачем же я потратила на ваше обучение столько времени?

Я сжала губы, крепко ухватившись за свою руку.

— Вы должны были освоить это с самого начала, ведь вас учили ещё в раннем детстве. Почему же тогда у вас возникают трудности теперь, когда появился партнёр?

Ладно! Сколько ещё ты будешь меня отчитывать?!

Прости, ладно?! Прости, что я такая бездарность!

— Матушка, может, пока что замедлим темп?

Я бросила на стоящего рядом молодого человека признательный, обнадёживающий, но притворный взгляд. Он был на два года старше меня, с привлекательным лицом, золотистыми волосами и голубоватыми глазами. Его улыбка могла очаровать любую легкомысленную или доверчивую барышню.

Элеанора раздражённо вздохнула.

— Джален, — произнесла она, раздумывая. — ...Что ж, хорошо. Встаньте в позиции.

Стоит также упомянуть другую причину моих неудач, помимо того, что я плохо танцую и не очень это люблю. Видите ли, прошлые занятия были сольными, а значит, у меня — вернее, у Эстелии — не было партнёра. Это был первый урок в паре, и сегодня Элеанора привела не кого иного, как своего сына, Джалена Мойру Ивено.

Мы встали друг напротив друга. Элеанора взяла струнный инструмент — винелин. Он напоминал скрипку: струны, смычок, музыкант прижимает его к плечу; по сути, это и была скрипка. Она приносила его всего дважды, так что я впервые видела его вживую.

— Я буду играть медленно, — сказала она, и по залу разлилась плавная, нежная мелодия.

Я с опаской посмотрела на Джалена. Мне пришла в голову одна мысль: он улыбался всё это время, с самого начала. Я была уверена, что не потому, что я его забавляла. Бьюсь об заклад, этот парень просто рад, что ему пришлось танцевать со мной. И что у него появилась возможность прикоснуться ко мне. В этом я уверена.

Хорошо, что сейчас здесь не Эстелия. Думаю, ей было бы не по себе.

Я протянула руку, и он сделал то же самое. Соприкоснувшись ладонями, мы закружились и отступили назад; работа ног была немного сложной, так как нам нужно было действовать синхронно, иначе мы могли наступить друг другу на ноги. Но поскольку темп был замедлен, я с трудом, но справлялась.

Впрочем, я всё же спотыкалась время от времени, и, должно быть, это заставляло Элеонору морщиться.

Разумеется, мой мозг работал на пределе, пытаясь вспомнить, что будет дальше. И именно с этими движениями ног у меня были самые злое**чие трудности.

Кроме того, мне никак не удавалось синхронизироваться с партнёром.

Он притянул меня к себе, положив руку мне на талию и прижимаясь всем телом, в то время как моя рука лежала у него на плече. Другой рукой мы соединили ладони, подняв их примерно до уровня плеч. Наши лица оказались так близко, что я слышала его дыхание.

Мне отчасти хотелось подразнить его, но Эстелии пока следовало вести себя тихо.

С поворотом он отпустил меня. Я немного замешкалась, так как на мгновение забыла, что следующий шаг будет таким.

Настал момент, когда дама танцует соло. Мои руки двигались с великолепным изяществом, пока я красиво и медленно кружилась. Конечно, мне следовало сосредоточиться не только на грациозности рук, но и на движениях ног. В целом я была невероятно грациозна... по крайней мере, такой должна была казаться, если бы я идеально знала этот танец.

Я понимала, что моё исполнение, наверное, чуть выше среднего. Боковым зрением я успела заметить разочарованный взгляд Элеоноры.

После соло кавалер — Джален — вернулся ко мне, и я приняла его протянутую руку. После нескольких движений, всё ещё держась за руки, мы разошлись, вытянув руки, а затем он резко потянул меня назад. Я с разворотом вернулась к нему и позволила своему телу упасть, чтобы он меня подхватил. Я подняла глаза, встретив его взгляд.

Моё дыхание участилось — у этого тела не было особой выносливости.

После короткого противостояния взглядов он осторожно помог мне подняться. Мы встали перед Элеанорой; он глубоко поклонился, а я сделала реверанс.

Элеонора вздохнула, явно оставаясь недовольной. Но Джален по-прежнему сиял улыбкой, повернувшись ко мне.

— Это выступление было куда лучше предыдущего, ваше высочество.

Я робко отступила назад, блуждая взглядом, словно пытаясь найти подходящий ответ.

— Это стало возможным лишь благодаря вашему совету замедлить танец... Благодарю вас, Джален.

— Не стоит благодарности. Мы совершенствуемся со временем, я уверен, вы освоите танец «Трепещущие лепестки» в совершенстве.

«Трепещущие лепестки» — оказалось, так назывался этот танец.

Про себя я широко ухмыльнулась, впечатлённая тем, что пытался провернуть этот парень.

Похоже, он пытается втереться ко мне в доверие. Понятно.

Он хотел завоевать сердце этой девицы.

Что ж, удачи.

Я видела его мотивы насквозь и понимала, что он обо мне думает. Поскольку я выглядела кроткой леди, он наверняка счёл меня лёгкой добычей. Он полагал, что если будет делать мне комплименты и создаст впечатление, будто на него можно положиться, то, по его расчётам, я должна в него влюбиться. Может, не сразу, но постепенно.

Я украдкой бросила взгляд на Элеонору, сохраняя невинное выражение лица.

Может, интригу ведёт эта женщина?

Ввести своего родственника в королевскую семью стало бы большим достижением. Несомненно, это принесло бы их семье невероятные выгоды. Вообще-то это даже забавно, что они выбрали мишенью именно меня — просто потому, что я казалась такой уязвимой.

Впрочем, у меня не сложилось такого впечатления об Элеоноре. Значит, я, вероятно, ошибаюсь, полагая, что она что-то замышляет. Вполне возможно, это личные планы Джалена. Может, им движет желание получить выгоду, а может, мужские инстинкты. А может, и то, и другое.

Но мне не стоит слишком об этом задумываться. Куда лучше было бы сосредоточиться на отработке танцевальных движений.

Дерьмо. К чёрту танцы.

— После короткого перерыва мы немедленно вернёмся к практике. Вы поняли, Эстелия?

— Э-эм, да, мадам! Я поняла.

Затем у нас был короткий перерыв. Джален протянул мне полотенце, чтобы я могла вытереть пот.

Разумеется, Джален завёл со мной беседу. И я была обязана поддерживать разговор. Это меня не раздражало — напротив, было забавно наблюдать, как он старается. Он, кажется, ещё и демонстрировал свою привлекательность, то и дело поправляя волосы.

Но, конечно, это не вызвало во мне никаких чувств.

Затем последовал ещё один раунд тренировок. Когда всё закончилось, настало время прощаться.

— Эстелия, пожалуйста, не забывайте тренироваться в свободное время. Я ожидаю прогресса к следующей неделе, — сказала Элеонора, направляясь к двери.

Джален взглянул на меня.

— Мне было очень приятно провести время с вами, ваше высочество. С нетерпением жду нашей следующей встречи через неделю.

— ...Взаимно, Джален. Счастливого пути домой.

На этом они ушли.

Тут ко мне подошла Мера. Она уже подготовила ванну, и я сразу отправилась мыться.

***

После этого я поужинала с семьёй, за исключением отца. Он ещё не вернулся домой, но так часто бывало, когда он уходил на задание по уничтожению монстров в лесу.

Разумеется, в отсутствие отца мать выглядела заметно уставшей. Должно быть, ей пришлось взять на себя те обязанности, которые должен был выполнять отец.

Ты сможешь, матушка!

Я мысленно подбадривала её.

Мой брат, напротив, был необычайно разговорчив: он расспрашивал меня о том, как всё прошло во время занятий с Элеанорой. Я честно рассказала ему, что случилось, и тогда он попытался меня приободрить, так как я выглядела расстроенной и потерявшей мотивацию.

Мне почему-то захотелось выйти и посмотреть на глицинию, так как уже наступила ночь. Однако, моя чересчур заботливая семья настоятельно велела мне вернуться в комнату и отдыхать.

Так что у меня не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Впрочем, я всё равно планировала кое-что сделать.

Вернувшись в свою комнату, я встала у окна и устремила взгляд в темноту. Я ждала, пока еда переварится, иначе полный желудок мог помешать моим дальнейшим планам.

Прошло чуть больше получаса, и я начала разминаться.

Я собиралась тренировать это тело.

Да, прямо в своей комнате я занялась бегом на месте. Вскоре я уже тяжело дышала и обильно потела. Когда силы бежать иссякли, я немного отдохнула — конечно, не садясь, а просто восстановив дыхание. по специальной технике. Мне даже захотелось закричать, но об этом не могло быть и речи.

Затем, после короткой передышки, я начала упражнения для рук: поднимала тяжёлые предметы в комнате, напрягая мышцы. Сделала несколько скручиваний, подъёмов корпуса и отжиманий.

Вскоре я решила, что пора заканчивать. Вытерев пот с тела, я отдохнула около часа, ожидая, пока высохнет моя вечерняя одежда, а затем легла спать. Мне придётся придерживаться этого режима в течение нескольких дней.