* * *

Тяжелая тишина воцарилась в царском дворце Ферента.

На стенах дворца опустились все флаги и сразу поднялись черные, ни на чем не изображенные флаги. Это был флаг, объявляющий национальный траур.

Смерть – это всегда тяжело, но неожиданная смерть сопровождалась потрясением. Причем эта смерть была не одна.

В это время, когда второй принц Руан был убит неизвестным злоумышленником, Дагмар, 49-й король Ферента, также покончил жизнь самоубийством.

Мало того, на 1-го принца Кайенна тоже напали, и ему было трудно даже пошевелиться. Королевский дворец был глубоко опечален катастрофой, в которой погибли или были ранены все члены прямой королевской семьи.

Среди них силы, готовившиеся к восстановлению Каира, были в крайнем отчаянии и разгневаны внезапной катастрофой. Слух о том, что эта катастрофа была делом рук Юджина, гостя из другого мира, вступившего в сговор с Мердис, еще больше подогревал их гнев.

Их единственной надеждой было то, что Кайенна благополучно выздоровеет и унаследует трон Ферента. Тьма, столь же глубокая, как и их отчаяние, окутала дворец.

Единственное, что освещало темную комнату, была маленькая мерцающая свеча. Во время национального траура запрещалось разжигать огонь маслом или готовить еду на гриле.

Все, что было удобно и приятно для тела, было запрещено. Все, например, экстравагантно одеваться, есть пищу с пряностями или ценить произведения искусства, считалось нарушением траура.

Во время государственного траура даже книги, которые можно было читать, ограничивались Библией или книгами по истории. Даже среди дня мы не открывали шторы и ели сырые сушеные зерна и фрукты.

Люди, одетые в неприукрашенную черную одежду, шли, даже не издавая ни звука, словно привидения. Слуга молча прошел сквозь них, пока не достиг комнаты, где жил владелец Плинтского дворца.

Слуга встал перед дверью, вздохнул и осторожно открыл дверь. Комната Кайенны была относительно светлой. Он опустился на колени перед кроватью и умелыми руками вытер тело Кайенны влажным полотенцем.

Каждый раз, когда в комнате мерцала свеча, мерцала тень от высокой спинки кровати. Первый принц Кайен объявил о своем присутствии болезненным стоном.

Человеком, стоящим на страже, как будто охраняющим Кайенну, был рука Кайенны, Джеффри, а перед ним стоял маркиз Левье. Болезненные стоны продолжали литься из уст Кайена.

Его искаженное от боли лицо было мокрым от пота. Когда слуга поднял руку, чтобы вытереть потное лицо, Кайен грубо отшвырнул его руку.

У Кайена вырвался резкий кашель. Он прижал грудь и глубоко вздохнул.

«Королева, это… … . — Королева вернулась?

Это было более важное время, чем когда-либо. Король покончил жизнь самоубийством, принц, являвшийся наследником престола, погиб, еще один был серьезно ранен. Трон Ферента и место Кайра на Чеджу были пусты.

Всю эту ситуацию Кайенна создала своими руками. Трон Ферента и место Чеджу Кайра находились прямо перед нами. Последний шаг требует наибольшей осторожности.

Но в это важное время я должен охранять свою постель. Каждый раз, когда во мне поднимался гнев, я испытывал отвращение.

«Вук, вау».

Его тошнило, и он выплюнул кровавую рвоту. Слуга, увидевший состояние Кайена, срочно вызвал врача в боковую комнату. Осмотрев состояние Кайенны, конгрессмен открыл рот.

«Ваше Величество, ваше выздоровление сейчас важнее всего остального. Пожалуйста, расслабься».

Кайен поднял голову, посмотрел на доктора и спросил.

«Итак, когда же станет возможной нормальная жизнь?»

— Похоже, тебе придется восстанавливаться еще как минимум полгода.

"Полгода... … ».

Кайен продолжил свою фразу и слабо улыбнулся. Все, что говорил человек, который был членом Национального собрания, должно было быть спокойным и мирным.

«Отрубите головы тем, кто бесполезен, и выбросьте их за пределы замка. И найдите нового конгрессмена».

Не было никаких причин оставлять такого человека в живых.

«Видеть кровь во время траура… … ».

Маркиз Левье открыл рот, словно желая отговорить Кайенну. Маркиз Левье был человеком, который выступал в качестве представителя Каира, когда Кайенна и Ариадна разорвали помолвку. Он дослужился до звания маркиза в возрасте двадцати семи лет и был ближайшим доверенным лицом Кайенны.

«Мне нужно повторять это дважды?»

Маркиз Левье, пытавшийся отговорить Кайенну, заговорил с Джеффри, даже не взглянув на него. Джеффри, стоявший, как тень, рядом с Кайеной, шел тихо. Только тогда депутат, осознавший ситуацию, упал бледным лицом на пол.

«Ну, Ваше Высочество… … . Три месяца - нет, всего один месяц, просто дайте мне один месяц... … ».

Конгрессмен прильнул к нему с запоздалой просьбой, но здесь его никто не послушал. Джеффри схватил конгрессмена за шею.

«Если следующим депутатом, которого мы пригласим, будет такой же, как я, вам отрубят голову».

Кайенн не забыл пригрозить Джеффри, утаскивая конгрессмена.

"Каждый… … ».

Это был беспорядок.

Смерть Дагмар, убийство Луана и распространение информации о том, что виноват Юджин, — все это соответствовало плану Кайена.

Но в плане не было никакого вреда ему самому. Мне казалось, что все не в порядке только потому, что я не мог двигать своим телом так, как мне хотелось.

Кайенн по привычке шарил в его объятиях. Когда я взял звездную чашу в руку, я наконец почувствовал облегчение. Я не мог отделаться от момента, когда рог Мурекса пытался разорвать мое тело на части.

Непреодолимый страх смерти. Когда страх смерти, так долго угнетавший Кайену, угрожал ему реальностью, он ничего не мог сделать.

Сможет ли Звездный Сосуд спасти Кайенну в следующий раз? Нет, он даже не мог быть уверен, действительно ли Звездный Сосуд спас его.

В таком случае ему определенно нужно было что-то, что могло бы его защитить.

«… … Источник.

Да, только Сорс мог спасти Кайенну от смерти.

«У тебя должен быть Маг».

Кайенна пожевала губы и нахмурилась. Маркиз Левье, спокойно наблюдавший за этим, открыл рот.

«Ваше Величество — единственный наследник трона Ферента и трона Хейруса Чеджу. — Что может быть против тебя?

Влияние пяти семей в Ференте было абсолютным. Даже престижная семья с долгой историей, такая как маркиз Левье, была не чем иным, как одним из рядовых дворян перед пятью семьями.

Лучше быть одному, чем иметь пятерых, обладающих непревзойденной властью. И это должен был быть Кайрус, выбранный Левье.

Гнев Кайенны смягчился лестью маркиза Левье.

«Это всего лишь преемник. «Ни один из них пока не мой».

Скоро оно будет моим. Добавив это, Кайен нахмурился, как будто у него болела голова.

— Хирус, даже в этом случае трон Ферента требует согласия остальных четырех семей.

Кайрус, проблем не было. Поскольку Луан мертв, нет никого, достойного преемника или противостояния, кроме Кайена.

Проблема заключалась в троне Ферента. Трон Ферента устанавливается путем соглашения и выборов пяти семей. Хотя теперь это превратилось в не более чем формальность, даже эту формальность нельзя игнорировать.

«Нам нужны еще два человека, чтобы получить хотя бы большинство».

«Мердис, ты будешь беспокоиться о том, что не сможешь меня победить… … ».

«Ликасус, Сорце, Лимур. Что из этих троих вы планируете взять первым?»

Маркиз Левье спросил так, как будто было естественно иметь все три и что порядок был единственной проблемой. Как и ожидалось, Левиер оказался другим.

Кайен гордо улыбнулся во все лицо.

«Римур скоро попадет в мои руки, поэтому сначала нам нужно захватить Ликаса».

Говорят, чтобы добраться до Лимура, нужно всего лишь пересечь Порту. Кайенна подумала о действиях Ариадны и приподняла уголок рта. Скоро Лимур попадет в мои руки.

— Потому что Ликасу я тоже буду нужен.

Хотя королевой Ликаса была не королева Карл, а ее младший брат, Карл имел подавляющее влияние в Ликасе.

Поскольку даже святая реликвия Ликаса, удушавшая меч, исчезла вместе с Луаном, влияние меча станет еще сильнее.

«Королеве придется держать руку Вашего Высочества».

«Он сделал бы это для себя».

Его жена, сын и главная ось власти, которой обладал Карл, внезапно исчезли. Не было сомнений, что они попытаются как-то заполнить эту пустоту.

«Все будет так, как ты пожелаешь…»

Затем, без всякого предупреждения, бац! Дверь резко открылась со звуком.

"Полагаю, что так."

— сказала Кайенн, глядя на черного как смоль мужчину, идущего ко мне. Это было долгожданное возвращение королевы.

* * *

Был затхлый запах, как будто я вошел в пустую бочку из-под спиртного. Зал, в котором было всего десять столов, был переполнен людьми.

Среди них за центральным столом собрались люди, шумно переговариваясь и не имея возможности пошевелиться.

"Постарайся."

«Сколько тебя уже ограбил парень размером с фасоль?»

«О, этот парень действительно умрет снова. Итак, я сказал, что на этот раз моя очередь.

Люди, окружавшие стол, каждый что-то добавлял.

«Королевский прямой».

Сказал мальчик с растрепанными волосами, сидевший за столом, кладя последнюю карту. Мужчина, сидевший напротив меня, вздрогнул и швырнул визитку на стол.

Это были две пары 9-6.

Ха-ха-ха, смех был таким громким, что у меня заболели уши.

«Детка, какой в ​​этом смысл, если ты проиграешь? «Это неловко».

«Ух ты, не оставляйте свое семя этому ублюдку. «В этом году сельское хозяйство разрушено».

В покере существовала поговорка: человек, имеющий две пары и ожидающий появления фулл-хауса, никогда не должен оставлять семя.

Вероятность того, что игрок с двумя парами соберет фулл-хаус на последней карте, составляет всего 8 раз, если игра сыграна 100 раз.

Однако когда дело дошло до моей работы, низкая вероятность, казалось, росла как снежный ком.

"хорошая работа. — Ставлю на этого парня.

Толстая, мохнатая рука грубо постучала по плечу побеждённого.

«Как ты думаешь, насколько изменится ситуация, если ты это сделаешь?»

Несмотря на это, мужчина резко проснулся, с лихорадкой до самой макушки, поскольку все деньги, которые он накопил за лето, были потрачены впустую. Он схватил запястье, которое стукнуло меня по плечу, и закричал.

— Это ты сказал, что наступишь на этого ублюдка размером с фасоль, чтобы он даже не осмелился снова шнырять вокруг.

При словах растрепанного мальчика окружающие его люди шумно топали ногами.

Звуки шагов по полу, стук стаканов из разных материалов, волочение деревянных стульев и звуки чего-то неопознанного, падающего и ломающегося. Всевозможные неразличимые звуки смешались воедино и падали во все стороны, как будто все собрались в один комок.

У жителей Лимура было три способа провести долгие зимние ночи.

Алкоголь, любовь и азартные игры.

Мы пили крепкие напитки, от которых наши желудки были горячими, как вода, растопляли холод теплом тел друг друга и наслаждались азартными играми, пока не рассеялась тьма.

Зимой азартные игры проводились в любом месте, где могли собираться люди, будь то модный ресторан, уличная закусочная, паб в глухом переулке или даже частный дом.

Легкая азартная игра не считалась преступлением в Лимуре, пока деньги, проигранные за одну ночь, не превышали трехдневного заработка и пока спор не был достаточно серьезным, чтобы о нем можно было сообщить в полицию. То есть до тех пор, пока оно не превышает установленные нормы.

«Рой, тебе не тяжело нести деньги? «Можете ли вы меня выслушать?»

Люди вокруг него сгрудились, как стая собак, к Рою, мальчику с растрепанными волосами, который встал, держа в руках тяжелую сумку.

Хотя от одного человека можно было выиграть не так много денег, было более 20 человек, которые хотели выиграть у Роя. Карманы, в которых они стабильно накапливали деньги, были довольно тяжелыми.

«Отвали, это стоимость лекарства моего брата».

Собравшиеся вместе мужчины, пуская слюни, как стая диких кошек, пошли прочь, смущенно почесывая головы от слов Роя.

«Как ты думаешь, твой младший брат очень болен?»

Женщина, которая все это время молча пила в углу, открыла рот. В этот момент Рой взглянул на женщину и собирался покинуть игорный дом, не сказав ни слова.

«Поиграй со мной в игру».

Женщина схватила Роя. Голос, негромкий, был необычайно ясен.

Рой оглянулся со скучающим выражением лица. Это было то, что он переживал много раз с тех пор, как за два года до своего появления здесь. Всего один выстрел, всего один выстрел, совсем немного. Я слушал до тех пор, пока у меня не закололо в ушах.

«Почему бы тебе не пойти выпить чего-нибудь?»

Рой, потянувший себя за бакенбарды с обеих сторон, цокнул языком и сказал так, как будто это было жалко.

Женщина в глубоком одеянии ярко улыбнулась. Я мог сказать, что она была невероятной красавицей, просто взглянув на нижнюю часть ее тела под мантией.

«Думаю, трехдневной зарплаты хватит, чтобы оплатить лекарство моему больному брату… … ».

— Почему ты хвастаешься деньгами?

Когда Рой с кислым выражением лица не проявил особого интереса, женщина встала и сняла халат.

Яркие светлые волосы, спрятанные внутри, стекали вниз. Мужчины, собравшиеся у игорного дома, ахнули, увидев лицо женщины.

Кожа белая, как снег, румяные щеки, а глаза голубые и холодные, как ледяное озеро. Я знал, что она красива, но она оказалась еще красивее, чем я себе представлял. Это было элегантное и нежное лицо, совершенно неуместное на этой бесплодной земле.

"Почему ты напугана? «Я боюсь, что деньги на лекарства моего брата будут украдены».

Ярко-голубые глаза сузились, словно насмехаясь над Роем. Рой, стоявший лицом ко мне, рассмеялся, как будто был шокирован.

"Что скажешь? Я оставлю тебя с одной из твоих вещей".

Если бы Майер узнала, она бы не стала молчать. Рою показалось, что у него почему-то закололо уши, поэтому он без особого энтузиазма потрогал их и успокоился.

Что бы ни говорила Майер, когда узнала об этом позже, для меня было совершенно не в характере избегать спора.