* * *

«Ваше Величество, если вы собирались встретиться с принцессой, почему вы мне не сказали? «Я очень волновался, потому что последние несколько дней ты был беспокойным».

— сказала королева, нежно поглаживая волосы Дагмар, пока та была в ее руках. Внезапно тело Дагмар задрожало, как птица, попавшая в капкан. Дагмар оправдывалась, даже не глядя на королеву.

— О нет, я просто случайно увидел это, когда гулял с принцессой.

Глаза Дагмар, когда она говорила эту ложь, сильно дрожали от беспокойства.

«Принцесса Мердис, я слышал, что вы были во дворце. Мне нужно кое-что сказать принцессе Кинчин... … .

Всякий раз, когда Дагмар с такой настойчивостью искал Ариадну, казалось, будто он хотел до конца скрыть свой визит к Ариадне.

Было очевидно, почему. Кажется, он не хотел, чтобы царица увидела его встречу с Ариадной. В конце концов, даже это пошло не так, как планировалось.

"Это так."

Тон голоса Карла, когда он это сказал, был очень мягким, но слушателю стало не по себе, как будто где-то там были шипы.

"этот."

Карл цокнул языком, вдруг опустился, вытащил из-под ног Дагмар скомканную одежду и громко рассмеялся. Как будто я не мог наслаждаться этой нелепой пародией, происходящей прямо у меня на глазах.

Карл, который вскоре перестал смеяться, радостно своими руками привел в порядок одежду Дагмар, затем встал и улыбнулся.

«Даже если вы так говорите, Его Величество долго ждал принцессу».

Дагмар не выглядела ни капельки счастливой от того, что Карл узнал ее чувства, но у нее не было другого выбора, кроме как поверхностно кивнуть и слабо улыбнуться.

Ариадне эта ситуация была крайне неприятна. Я ничего не мог сделать, поскольку был одним из немногих людей, которых не мог контролировать из-за своего статуса, но мне было некомфортно, потому что я чувствовал, что стал человеком, терпимым к насилию.

«Я очень рад получить такой теплый прием».

Когда Ариадна сказала это и опустила голову, Дагмар попыталась прекратить встречу, как будто хотела выйти из этой ситуации.

"Тогда ладно…"

«Вместо того, чтобы стоять вот так, как насчет того, чтобы выпить чаю с принцессой?»

Карл отвел в сторону рыжевато-каштановые волосы Дагмар, зарылся губами в волосы, зажатые между пальцами, и нежно поддержал ее.

«Ах, тогда так… … ».

Дагмар снова неловко кивнула, словно марионетка на веревочках и без собственной воли. Прежде чем король успел договорить, Карлу было приказано приготовить угощения.

Столы и сиденья для закусок были установлены в саду, цветущем сезонными цветами. Первое, что бросилось в глаза, это украшение тазика, наполненного водой, плавающими цветами.

Возможно, потому, что это было украшение, которое носил Ликас, одержимый водой, у меня возникло ощущение, будто я присутствую на банкете, устроенном Ликасом. Даже украшения, используемые в качестве акцентов, были синими.

Даже приготовленный чай был темно-синего цвета. На тот момент я не знал, была ли царская семья Ликасом или Каиром.

«Говорят, что это хороший чай для умственной и физической стабильности. «Его Величество выглядел очень удивленным, поэтому он велел мне подготовиться».

Когда Карл предложил налить чай прямо в чашку Дагмар, она лишь кивнула с беспомощным выражением лица. Ариадна взяла свой стакан раньше, чем это предложил Карл, и поставила его, увлажнив лишь кончики губ.

Карл медленно отпил чай, словно смакуя его, и испытывающим взглядом посмотрел на Ариадну. Казалось, Ариадне было любопытно ее намерение внезапно разорвать помолвку с Кайеной.

Карл, расслабленно глядя на Ариадну, слегка усмехнулся, поставил чашку и спросил.

«Как принцесса? — С герцогом тоже все в порядке?

Отношение Карла, когда он задал этот вопрос, было без колебаний, как будто он только что встретил кого-то, кого был действительно рад встретить. С момента помолвки с Кайеном произошло много столкновений с силами Ликаса, включая Карла, но Карл всегда был таким.

Он был тем, кто внешне притворялся дружелюбным, даже когда их отношения не были хорошими, поэтому не было причин снова злиться, когда Ариадна угрожала разорвать помолвку.

«Моя нынешняя ситуация такая, как вы слышали. «Твой отец всегда хороший».

Ариадна спокойно ответила и подняла чашку. Леонард, если я скажу тебе, что Карл спросил, как твои дела, ситуация сразу же ухудшится.

«Почему я не слышал, что он умер?» Как только я услышу, что он умер, я отложу все в сторону и устрою банкет на семь дней и ночей с выключенным светом».

Ариадна представила, как ее отец сказал это, сделав ситуацию немного более терпимой.

«Почему так трудно увидеть лицо Мердис в королевской столице? «Сколько времени прошло с тех пор, как вы обручились с первым принцем, и вы ни разу не появлялись во дворце?»

Леонард, уставший от вопиющей сдержанности покойного короля Кристиана, вернулся в Мердис и на время закрыл ворота замка. После этого он хранил молчание по таким вопросам, как свержение предыдущего короля и восхождение Дагмар на трон.

Их было больше, а не меньше, чем Лимур, которого не интересовало ничего, кроме защиты границы гор Диум, Сорцея, которая редко покидала территорию с тех пор, как 200 лет назад была основана королевская семья Кайрус, и Мерди. Связь между пятью семьями давно была разорвана.

Именно Ариадна привела своего отца, отошедшего от центральной политики. Чего Леонард, побывавший в королевской столице до и после помолвки Ариадны, так ненавидел, так это встречу с Карлом.

-Я действительно думаю, что я король. Если бы она была королевой, то стояла бы в очереди ниже герцога, как и подобает королеве. Как они сказали, что заимствованный престиж принадлежит мне? Прежде чем я услышу, что он мертв, посмотри, ступлю ли я когда-нибудь снова в королевскую столицу.

Нельзя сказать, что причина, по которой Мердис не ступает в королевскую столицу, состоит в том, что ей не нравится поведение королевы Карла.

«Так было потому, что ни мой отец, ни я не любим путешествовать на большие расстояния».

Это было нерешительное оправдание для Леонарда, который путешествовал по всему континенту в течение полугода, но никого, ни слушателей, ни ораторов, это не волновало.

«Наверное, такому человеку было трудно снова играть Саливара, Эльваро и Риксена. Я много слышал о вашем выступлении. — Ты сделал что-то большое, да?

На Салибском соглашении присутствовал маркиз де Дюшен, государственный министр по политическим вопросам, в качестве представителя короля Ференте.

Маркиз Дюшенн был семьей Карла по материнской линии, а маркиз Дюшенн приходился Карлу дядей по материнской линии. Маркиз Дюшенн — агент не Дагмар, а агент Карла.

«Предстоит сделать гораздо больше, чем было сделано. «Пожалуйста, попрощайтесь еще раз, когда все будет сделано».

Не нужно было смиряться. Ариадна ответила спокойно. Карл слегка рассмеялся, кивнул и сказал.

"Да, конечно. «Принц, должно быть, убит горем, потеряв такую ​​блестящую невесту».

Дагмар, ожидавшая конца этого события, опустив голову, вдруг подняла голову, словно удивлённая.

Это не было чем-то, о чем Ариадна не догадывалась. Какая могла быть причина, по которой Дагмар встретилась с Ариадной? За исключением вопросов, почему он хочет разорвать помолвку с Кайеном, и попыток отговорить его от этого.

Дагмар тревожно посмотрела на Ариадну дрожащими глазами. Карие глаза были полны серьезности, которую было трудно игнорировать.

Но это не было причиной принять Кайен.

«Я уверен, что ты найдешь отношения получше, чем я».

Однако Ариадна опустила глаза и заговорила довольно вежливым тоном.

Я знал, чем Дагмар обязана Кайенне. Я не почувствовал облегчения, даже если разорвал и убил Кайенну, но я не почувствовал облегчения, если раскрыл свою враждебность перед Дагмар.

Последняя оставшаяся искра надежды угасла в глазах Дагмар после твердого ответа, который был просто вежливым и не оставлял места для замешательства.

Карл спросил еще раз.

"А вы? «Разве принцессе не следует найти другие отношения?»

Когда он задал этот вопрос, глаза Карла смотрели только на Дагмар, которая опустила голову. Я задал вопрос и не обратил внимания на ответ Ариадны. Карл посмотрел на дрожащую Дагмар и засмеялся, как будто наелся.

«Он человек, с которым я действительно не могу ужиться».

Ариадна прекрасно понимала дискомфорт, который чувствовал Леонард. Даже если это правда, что он связал Дагмар ради власти, что означает такое отношение, будто он держит на руках истекающее кровью животное и любуется им?

Ариадна даже не почувствовала необходимости отвечать на вопрос Карла. Все, о чем я мог думать, это то, что я хочу поскорее уйти из этого места.

«Ах, я думаю, Юджин уже вернулся… … . скучаю по тебе.'

Ариадна посмотрела на темно-синий чай в чашке и подумала об угольно-черных волосах Юджина. Как река, впадающая в море, пунктом назначения моих мыслей всегда был Юджин.

В это время темно-синие глаза, смотревшие на Дагмар, обратились к Ариадне. Его темно-синие глаза сузились, как будто ему пришла в голову хорошая идея. Карл наклонился над столом и спросил шепотом.

«Ну и как Луан?»

Ах, на этот раз это было действительно опасно. Ариадна легко улыбнулась, похвалив себя за то, что не потеряла самообладания.

У меня нет неприязни ко второму принцу, но помимо того, что он член королевской семьи, он сын этого меча. Просто представить это было страшно.

«Ваше Высочество, Мердис собирается пообещать не жениться ни на ком, кто несет в себе кровь Каира, в течение следующих трех поколений. Разве этого не будет достаточно, чтобы ты меня отпустил? Сила Мердис никогда не будет использована для того, чтобы сделать королем кого-то другого».

Ариадна говорила так, будто не будет участвовать в политике царской столицы. Истинным намерением Ариадны было не сделать королем «кого-то другого», но об этом не мог догадаться только Карл.

«Это такой позор. «Человек размером с принцессу должен быть обычным».

Карл, сказавший это тоном, не выражающим ни малейшего сожаления, встал вместе с Дагмар. Сказал он, глядя на небо, которое внезапно стало красным.

«Солнце садится».

Заходящее солнце упало на лицо Карла. Карл долго наблюдал за заходящим солнцем и покинул место происшествия только тогда, когда небо потемнело.

* * *

Конференц-залом для обсуждения разрыва помолвки между Кайеной, первым принцем царского рода Кайра, и Ариадной, принцессой рода Мерди, было решено стать небольшим конференц-залом в царском дворце.

Представители и посредники обеих сторон, нотариусы и секретари, привлеченные каждой стороной. В небольшой конференц-зал вошли всего семь человек.

Человеком, которого Кайрус назначил своим агентом, был маркиз Левье. Хотя маркиз Левье — престижная семья с давней историей, маркиз Левье унаследовал этот титул всего два года назад.

«Тебе еще нет 30, верно?»

Синтия улыбнулась и протянула руку.

Сколько бы денег ни было у купца-владельца Мерди, барону Бёрнетту не разрешалось входить в королевский дворец одному.

'Но что? Агент расставания? «Намерение состоит в том, чтобы вести бизнес открыто».

Маркиз Левье улыбнулся, держа протянутую руку Синтии.

«Его Высочество Кайенн добросовестно выполнял свой долг жениха и никогда не делал ничего, что могло бы запятнать честь принцессы. «Эта односторонняя просьба о разрыве помолвки не может быть принята».

Как только он сел, маркиз Левье начал с того, что не может смириться с разрывом помолвки. Тот факт, что я сижу здесь, был наполовину приятен, и было просто благородно начать с такой простой истории.

«Ваша цель — сохранить помолвку?»

Маркиз Левье нахмурился, услышав вопрос Синтии, не в силах понять смысл вопроса.

«Помолвка — это обещание выйти замуж. «Какой смысл в простом помолвке губ, если я не собираюсь жениться на принцессе?»

Помолвка, не предполагающая брака, не имеет никакого веса. Когда маркиза де Левье спросили, какой смысл сохранять помолвку, если брак все равно не состоится, маркиз де Левье повысил голос.

— Неужели помолвка — такое легкое обещание?

Синтия не выдержала и медленно открыла рот. Ариадна говорила это уверенно. Я думал, что Cayenne не выдержит, если не удовлетворит мои требования.

«Принцесса сказала мне рассказать об этом первому принцу. «Это была помолвка, основанная в первую очередь исключительно на любви, и поскольку я больше не люблю тебя, между нами не осталось никаких обещаний».

Поскольку я тебя не люблю, я разорву помолвку. Это было замечание, о смысле которого я никогда не мог догадаться. Но эффект был очевиден. Маркиз Левье не нашел, что сказать, и просто промолчал.

"Я жду Вашего ответа."

Синтия сказала это и закрыла глаза. Маркиз Левье послал кого-то сообщить Кайенне о сообщении Ариадны. Отправитель вскоре вернулся.

«Ваше Высочество сказал, что примет просьбу принцессы. Вместо этого Его Величество поставило условие, чтобы обе стороны приняли участие в заключительных консультациях».

«Я приму это».

Все было именно так, как сказала Ариадна. Конец дискуссии наступил так легко, что казалось бесполезным не спать всю ночь в течение нескольких дней.

* * *

-Позаботься обо мне завтра.

«Я не хотел сказать, что хотел, чтобы все было именно так… … .'

Так думала Ариадна, проверяя свою постоянно меняющуюся внешность в зеркале перед туалетным столиком.

Выражения лиц горничных были необычными, когда они произносили эти слова. Казалось, они сжимали кулаки и принимали решение.

Служанки ворвались в спальню еще до восхода солнца и отнесли полусонную Ариадну в ванну.

Сильный запах травы наполнил ванную комнату. Прохладный, освежающий аромат пропитал кожу Ариадны. Пока я купался в теплой воде, мои руки были заняты мытьем волос.

Когда купание закончилось, служанка нанесла масло на все тело Ариадны и тщательно его вытерла. Плечи, шею, руки и верхнюю часть груди еще раз натирали медом, смешанным с порошком семян коикса, а затем промывали. Это было необычайно искреннее прикосновение.

Основные приготовления, которые обычно занимали полдня, были завершены как раз к восходу солнца. Это был подвиг, в ходе которого как можно больше людей было мобилизовано исключительно для посещения Ариадны.

После завершения основных приготовлений перед Ариадной положили пять платьев.

Первое платье, ярко-красное, имело бретельку, охватывающую шею, с сотнями маленьких бриллиантов вокруг шеи.

Вторым было асимметричное платье, которое ниспадало по диагонали от плеча до верхней части груди, а яркий кобальтово-синий цвет мог похвастаться ошеломляющим присутствием.

Третьим было голубое атласное платье с прямой линией груди, с шифоновыми оборками вокруг шеи, естественно струившимися по плечам и рукам.

Четвертым было золотое платье с бриллиантами, обернутыми золотой нитью по диагонали.

Последним было зеленое платье, которое символизировало Мерди, и у него был шлейф, ниспадающий с плеч, как накидка, длиной в двух человек.

«Выбирать между этим?»

При словах Ариадны каждая из служанок, державших платья, понемногу потянулась вперед, прося ее выбрать, что она держит.

- Я думаю, ты неправильно понял то, что я сказал... … .'

Ариадна думала об этом до этого момента, но проглотила свои слова, и ее глаза страстно светились. Учитывая будущий график, выбора не было, кроме третьего.

Когда Ариадна выбрала третье платье, руки, державшие остальные платья, поникли, словно разочарованные.

«Ариадна будет выглядеть очень красиво, когда наденет его. “Прекрасный и великолепный!”

Горничная, державшая третье платье, ярко улыбнулась и сказала. Как только платье было выбрано, я закончила макияж, чтобы он соответствовал цвету платья.

Я не осознавала этого, пока не примерила платье, но шифоновые оборки закрывали только мои плечи, шею и руки. Это был дизайн, который естественным образом обнажал кожу от прямой верхней части груди до шеи. Я даже не заметила, потому что ткань сзади была прозрачной.

Ариадна провела рукой по шее, чувствуя себя опустошенной от неожиданного разоблачения.

«Если у тебя в горле пусто, хочешь, я надену на тебя ожерелье?»

— спросила горничная, держа приготовленное ожерелье. Это было ожерелье из синего сапфира, соответствующего цвету платья.

«Нет, ожерелье лучше не носить, потому что дизайн сложный».

Ариадна посмотрела на себя в зеркало и надела ожерелье. Горничная, державшая ожерелье, улыбнулась и отошла.

Наконец, я уложила волосы естественно. Оно было свободно завернуто и дополнено заколкой, украшенной сапфирами и бриллиантами.

Изображение за зеркалом было знакомым и в то же время незнакомым. Трудно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как его как следует украсили.

«Конечно, иногда нужно сменить настроение».

Красивые вещи – это хорошо. Лучше было видеть себя украшенной красивыми вещами. Мне понравилось ощущение умеренного веса, переносимого с головы до ног.

Я закрыл глаза и вспомнил, что видел в зеркале минуту назад. Приятное ощущение раскатывания разлилось по всему телу. Ариадна открыла глаза, глубоко вздохнула и встала.

"Ариадна!"

Служанки, помогавшие одеваться, позвали Ариадну.

"не унывать! Приходите и побеждайте!»

«Мы на стороне Ариадны».

Ариадна рассмеялась, увидев, как она сжала кулаки и решительно аплодировала.

«Собираюсь ли я драться? — Так все платья, которые ты выбрала, такие?

Почему все цвета и дизайны такие яркие? Ариадна подумала о длинном струящемся платье, как о коронационном плаще.

«Что ж, я выиграю. Ты видел, что когда я дерусь, я проигрываю?»

Ариадна покачала головой и заговорила уверенным тоном, а служанки вокруг нее сказали как бы хором: «Нет!» Ответив на этот вопрос, мы все рассмеялись.

— Лия, ты готова?

В это время Кэролайн, вошедшая в комнату, легко обняла Ариадну и сказала:

"Вперед, продолжать. "Я буду ждать."

«Все такие грустные. — Решение о разрыве помолвки было принято в любом случае.

Ариадна со спокойным лицом огляделась по сторонам и, не сказав ни слова, вышла из комнаты.

У входа во дворец Нокью Ариадну ждали Синтия и Евгений, закончившие подготовку. Ариадна стояла лицом к Юджину. Ариадна тоже не была невысокой, поэтому ей пришлось поднять глаза, когда она приблизилась к Юджину.

"Пойдем?"

Евгений протянул Ариадне руку. Много раз я держал лошадь, когда она спотыкалась или спотыкалась, но это был первый раз, когда я так вежливо протягивал руку.

"Что происходит?"

Я был одновременно рад и удивлен и задал этот вопрос.

«Потому что туфли кажутся неудобными».

Возможно, потому, что Ариадна смутилась своей реакцией, Евгений медленно опустил протянутую руку.

"пойдем."

Ариадна быстро сжала руку Юджина и вышла на яркий свет. Мне было интересно, что будет в конце дороги, по которой я шел с ним.