* * *

Ариадна только что вышла из леса за пристройкой. Солнце уже садилось на западе. Пейзаж краснеющего леса был жутковатым.

Когда Ариадна жила в башне, она могла видеть только небо. Наблюдая, как небо становится ярче, темнее, голубее и краснее, я всегда думал о Кайенне. Глядя на небо, окрашенное закатом, как сильно я надеялся, что этот красный цвет — его кровь.

«… … Кайенна.

Ариадне казалось, что мужчина перед ней, окрашенный в красный цвет заходящим солнцем, был подобен иллюзии. И без того ее рыжевато-светлые волосы, казалось, горели на заходящем солнце, и даже ее спокойные карие глаза выглядели краснее обычного.

"Ариадна."

Он нашел себя и подошел ко мне с улыбкой на лице. С лицом, которое ничем не отличалось от того, когда я впервые его увидел.

[Ваше Высочество Кайенна, добро пожаловать в Мердис.]

[Спасибо за гостеприимство, принцесса Мердис.]

Когда я впервые встретил Кайенну, я подумал, что хоть она и подобна свету на ветру, у нее довольно сильное лицо.

На этом лице был интерес. Возможно, он чувствовал жалость к принцу, который был законным старшим сыном царской семьи Каира, но никогда не стал царем.

Хотя первый принц, Кайенн, был законным старшим сыном короля, он находился в невыгодном положении, когда дело дошло до престолонаследия, поскольку он происходил из королевского рода Ароса, который ничем не отличался от вассала Ферента.

Среди двух континентов, разделенных пополам Ренским морем, разделяющим мир, на востоке расположен континент Фремо. Среди нескольких стран, расположенных на континенте Премо, Ферент был безусловно самой могущественной. Ферент занимал большую часть самой плодородной территории на континенте Премо.

Проигравшие Премо, Ференты, управлялись пятью семьями, владевшими священными реликвиями, пропитанными силой Бога. Кайрус Небесный, Мерди Изобилия, Ликас Изобретения, Источник Защиты и Лимур Правосудия. Влияние этих пяти семей в Ференте было абсолютным.

Еще 200 лет назад наследование престола осуществлялось путем согласия и выборов этих пяти семей, и трон Ферента не был монополизирован какой-либо одной семьей. Даже сейчас, при семи поколениях царей из семьи Каира, формальное соглашение и возвышение между пятью семьями продолжается, по крайней мере, в виде церемонии коронации.

Даже сейчас, когда Кайрус называется королевской семьей, пять семей, которые правят Перенте, — это королевская семья Кайрус и герцоги Мерди, Ликас, Сорце и Лимур. Только эти пять семей могли править вотчинами от своего имени.

Хозяева этих четырех семей, Мерди, Ликас, Сорс и Лимур, занимали самые благородные должности в королевстве, за исключением короля, и члены каждой семьи пользовались статусом и властью, сравнимыми с королевской семьей.

Среди них именно Мердис правил плодородной южной частью Ферента. Как следует из названия Мерди Процветания, Мерди были самой богатой семьей в королевстве, с плодородными равнинами и бесконечными шахтами.

Ариадна была единственной дочерью Мердис и следующей владелицей, так что этого было достаточно, чтобы посочувствовать бессильному принцу, который мог вскоре умереть. Что положило начало отношениям, которые закончились бы кратким моментом интереса, так это раздираемые внутренние чувства, которые он раскрывал, несмотря на то, что всегда носил сильную маску.

[Я никогда не был жадным к тому, чего не могу иметь. Даже жизнь была такой. Но я продолжаю хотеть жить. Было бы лучше, если бы я никогда тебя не знал?]

Моя нынешняя ситуация наконец-то стала несчастливой, потому что я люблю тебя. Часть сердца Ариадны рухнула от дрожащих кончиков пальцев мужчины, когда он говорил такие слова.

[Если все, что тебе нужно, это жизнь, ты бы выжил, будучи моим мужем?]

Когда Ариадна спросила об этом, Кайенна покачала головой с самоуничижительной улыбкой.

[Я мог бы сделать это до того, как узнал тебя. Прямо как мой отец.]

[Вам нужны Мердис для вашего трона?]

[Трон необходим, чтобы защитить тебя.]

Там, где сердце, созданное осторожностью, рухнуло, не осталось и следа границы, и ее место заняла выросшая привязанность.

[Отец, это человек, которого любит твоя дочь. Отец и Мердис, пожалуйста, выберите этого человека.]

Это было началом всех несчастий. Мужчина, сотворивший все эти несчастья, все еще вел себя так, как будто любил ее.

— Ариадна, куда ты идешь…

«Эвелин».

Ариадна позвонила Эвелин, даже не обратив внимания на разговаривавшего с ней Кайена.

«Джули все еще здесь. "Мои ноги неудобны. Не могли бы вы принести мне туфли?"

Эвелин, заметившая, что Ариадна расстроена, ушла, ничего не сказав. Взгляд Ариадны наконец остановился на Кайенне.

Он мягко улыбнулся, как будто это ожидание было пустяком, и протянул руку, словно собираясь схватить ее. — спросила Ариадна, глядя на руку бесстрастными глазами, как будто глядя на кусок дерева.

«Ваше Высочество, у вас есть ко мне какое-то дело?»

Ариадна, ожидавшая ответа Кайенны после этих слов, не выглядела игривой, грустной или злой. Это было просто лицо, не содержащее никаких эмоций, как будто это было неловкое лицо.

Кайен был смущен незнакомым поведением Ариадны и не смог ничего сказать. Ариадна тихо вздохнула, словно была раздражена, и спросила еще раз.

— Что ты делаешь в Рандере?

Кайенна и на этот раз ничего не смогла ответить. Ариадна склонила голову набок и добавила с непонятным выражением лица.

«Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь в Мердисе приглашал Его Высочество или чтобы Его Высочество просил о визите».

Это было именно то, что было сказано. Не было никаких сообщений от Ариадны, которая сказала, что поедет в Рандер и позвонит Кайенне. Я не мог больше ждать и побежал сюда.

«Разве ты не просил нас провести здесь летние каникулы вместе?»

Кайен сжал кулаки в неведомой тревоге.

"Это так?"

— Ты, какого черта…

«Ах, я не знал, что ты все еще связан обещанием, данным менее 15 дней назад».

Кайенна обнаружила в Ариадне некоторые очень знакомые вещи. Холодные глаза, насмешливое выражение лица, презрение и отвращение. Вещи, которые были ему так же знакомы, как дыхание, но о которых Ариадна даже не могла мечтать.

— спросил он дрожащим голосом.

— Ты недовольна тем, что я пришёл сюда?

«Ваше Величество, полнолуние — это время, когда пустая луна растет, а холодная луна убывает. «Уже достаточно времени, чтобы опустошить свой разум».

«Ариадна, я тебя обидел? Если это произойдет... … ».

Он приготовил искренние слова, чтобы попросить прощения и дать ему все, что он хочет, но он даже не смог их выговорить.

— Наверное, ты еще не слышал, что дочь Мердис капризная.

Его возлюбленный невинно улыбается и отвечает, хотя он ничем не отличается от того, что было 15 дней назад.

«… … «Ну, это просто прихоть».

Ни одно из слов, вылетевших из его уст, не было таким же, как пятнадцать дней назад.

Пока Кайенна вспоминала события пятнадцатидневной давности, Ариадна очень долго размышляла.

Впервые я встретил его два года назад, а через три года он умер, так что я был с ним пять лет.

«Разве двух лет не хватило? Или тебе все еще не хватает?»

[любовь? У тебя было слишком много, а у меня было слишком много, чтобы поддаваться таким беспорядочным эмоциям.]

«То, что ты забрал у меня в обмен на такие грязные чувства, как любовь».

Все, что он забрал у меня за этот долгий период времени.

Кайен с бледным лицом подошел к Ариадне, как человек, наполовину сумасшедший.

«Было больно, я слышал, что это больно. Если ты делаешь это, потому что тебе грустно, потому что уже поздно, потому что я пришел слишком поздно... … ».

Его пальцы отчаянно схватили ее за плечи, как сухие корни, ищущие воду.

«… … Отпустить."

При этих словах Кайен еще крепче сжал плечо Ариадны. Как будто у меня перехватит дыхание, если я пропущу это.

"Я действительно-"

"Отпустить."

Теперь я даже услышал чушь. Нет, возможно, все, что я слышал до сих пор, было ерундой. Кайенн не могла отказаться от проблеска надежды.

«… … — Что ты только что сказал?

«Я говорю тебе, отпусти эту руку!»

Ариадна с криком яростно стряхнула запястье, которое держала Кайенна. Кайенн почувствовала легкий жар и жгучую боль в щеке. Это был шрам, оставленный ногтями Ариадны, когда она стряхивала руку Кайенны.

Он просто ошеломленно наблюдал, как стряхнувшая его Ариадна, запыхавшись, пошла прочь от меня, а затем, не осознавая этого, сделала шаг ближе.

«Я все еще я!»

Но я не мог подойти ближе, поскольку Ариадна посмотрела на Кайенну своими красными, налитыми кровью глазами и закричала.

Это было ужасно.

В отличие от своего страха, что она немедленно бросится убить Кайенна, когда встретит его, Ариадна смогла сохранять спокойствие даже после столкновения с ним. Однако только после того, как мое тело было привязано к нему, я понял, что это самообладание объяснялось тем, что Кайенна передо мной была слишком нереальной.

В тот момент, когда он схватил ее за плечо, Кайенна наконец решительно атаковала Ариадну. Его заключили в тюрьму, где он даже не мог видеть лиц своих охранников, за исключением слепой служанки, которая приходила раз в день, чтобы присмотреть за его телом.

Единственным человеком, с которым Ариадна столкнулась, находясь в заточении в башне, была Кайенна. Кайенна пришла к Ариадне и сказала ей, кого она убьет сегодня или кого она убьет завтра.

Ему доставляло большое удовольствие видеть Ариадну сердитой, отчаявшейся и проклинающей себя. Ее отчаяние и гнев были лучшей пищей Кайенны.

Каждый раз, когда Ариадна изливала отчаяние и гнев, Кайенна удовлетворенно улыбалась в анфас.

[Мадам, не расстраивайтесь так. Есть еще немало людей, которые готовы пожертвовать своей жизнью ради своих жен.]

Пока он убивал свой народ, стирал имя своей семьи и сжигал замок Мердис, он ничего не мог сделать. Я ненавидел себя так же сильно, как и Кайенну, за то, что оказался в ловушке и ничего не делал, кроме как плакал. Страшная беспомощность того времени осталась явно запечатлена в Ариадне.

«Ты все еще не видишь во мне человека. Вот почему ты так со мной обращаешься. Когда ты даешь мне любовь, я отдаю ей все без колебаний, когда ты даешь мне отчаяние, я питаюсь отчаянием, а когда ты даешь мне гнев, я вижу в нем куклу, с которой приятно играть, пока она мне не надоест. это, сжигая мою душу гневом. Я никогда не был для тебя человеком.

Даже гнев, который Ариадна испытывала в башне, был не чем иным, как тем, что бросила в нее Кайенна.

«Ариадна, куда ты идешь… … ».

Кайенна снова подошла ближе и попыталась схватить Ариадну за плечо, но Ариадна рухнула на месте, так что рука Кайенны лишь схватила воздух.

Ариадна села и прикрыла рот рукой. Меня охватила тошнота. Кайенн ничего не мог сделать и просто смотрел на все в недоумении.

Ариадна, едва поднявшаяся со своего места, отошла от Кайенны и несколько раз останавливалась, чтобы отдышаться, как будто ее тошнота не прекращалась. Кончики пальцев Кайена дрожали, когда он смотрел, как Ариадна уходит.

Даже когда Кайенн, испытавший множество вещей в качестве принца без власти, к нему впервые относились с таким презрением. Он не возражал против многочисленных насмешек от тех, у кого на кончике языка был нож. Но его невеста испытывает отвращение, когда смотрит на него. Это был первый раз, когда меня так оскорбили.

«Ха, ха-ха, ха-ха-ха… … ».

Из уст Кайена вырвался глухой смех. Всего пятнадцать дней назад она была женщиной, которая шептала мне на ухо сладкую любовь. И это была женщина, которая улыбалась сама себе, как будто у нее был весь мир.

Ей еще многое нужно было сделать, чтобы я оставил все так. Только эта женщина могла подарить мне этот мир.

Его невеста всегда была уверенной в себе женщиной, у которой, казалось, было все на свете. Хоть он и симпатизировал наследнику царской семьи и был законным старшим сыном царской семьи, он даже не пытался этого скрыть.

Женщинам не нужно было прятаться всегда и везде. Он всегда и везде был честен и смел. Я не боялся ошибок и неудач. Все потому, что она была единственной преемницей Мердис, владевшей всеми богатствами континента.

Женщина, привыкшая любить, даже не умела сомневаться в любви. Он считал само собой разумеющимся, что люди любят его и заботятся о нем. Потому что я никогда не делал ничего похожего на просьбу о любви.

Она была женщиной, которая никогда не думала, что ей нужны деньги, люди или власть. Потому что у меня было все еще до того, как я на это надеялся.

Женщина, которая никогда не была голодной, никогда не сможет преодолеть себя. Разве искренность не является моим самым большим достоинством?

Кайенн причесала волосы, покрасневшие под заходящим солнцем. Ситуация оказалась хуже, чем я ожидал, но я пережил много худших ситуаций. Адское время, которое она даже представить себе не могла.

Пока существовало время, которое она выдержала, женщина была не более чем добычей, попавшей в ловушку. Теперь, если вы попытаетесь вытащить ногу, вы только застрянете в ловушке и отрежетесь.

Кайен с ухмылкой на лице стряхнул подол одежды и покинул место происшествия.