* * *

В течение нескольких дней разум Кэролайн был затуманен, как будто вокруг был туман. Листок бумаги в руке Кэролайн был письмом Ариадны, которым Альберт так дорожил.

На самом деле, если вдуматься, ничего странного в этом не было. Среди рыцарей ордена Мерди был редкий человек, который хотя бы раз не имел Ариадну в своем сердце.

Ариадна была человеком, который автоматически привлекал внимание одним своим присутствием, как яркий свет. Были один или два человека, которые не могли отвести от них глаз, хотя и знали, что ослепнут, если посмотрят на них.

Нередко лояльность по отношению к владельцу превращается в привязанность. Тем более, когда целью является Ариадна... … .

В глубине души я пришел к выводу, что женщина, которая нравилась Альберту, была хуже меня.

Просто этого не произошло, потому что я не могла показать свои чувства к Альберту, но я могу завоевать его сердце, когда захочу. Я был так уверен в себе.

Кэролайн поняла, что она всего лишь шатер, ненадежно построенный на песке. Все это время я питал неприглядное чувство, что он рухнет от малейшего ветерка, и держал его в секрете, как если бы это было мое секретное оружие.

Мне было стыдно, неловко, неловко и уныло по поводу самого себя. Но самым невыносимым было то, что барьером между ним и Альбертом был не социальный статус.

В течение долгого периода времени, пока Кэролайн лелеяла Альберта, отказывалась от него, отталкивала его и хоронила, она думала, что только их статус является препятствием для ее любви.

Однако как статус Кэролайн не был преградой для любви Альберта к ней, так и ее статус не был преградой для любви Альберта к Лии.

Тот факт, что Альберт любил Лию и что он никогда не любил себя, который всегда был рядом с ним, был болезненным.

«Что, это типа безответная любовь или что-то в этом роде. Какая глупость. Лия даже не знает, кто ты…

Кэролайн взмахнула руками, когда ей пришла в голову мысль. Она внимательно посмотрела на письмо Ариадны в своей руке.

– Кэролайн! Вы не можете в это поверить... … .

-Мисс, я иду. Я хочу стать человеком, который не стыдится Его. Поэтому, пожалуйста, отправьте меня.

«Я встретил Его Высочество Кайенна на выходе после покупки подарка. Он пришел купить тебе подарок... … .

– Кэролайн, поверь мне. Я обязательно приведу к вам Альберта. Так что, пожалуйста, приведите мне и Альберта.

Информация, которую я знал, была перепутана, из-за чего невозможно было понять, что было правдой, а что ложью.

Для Кэролайн сейчас было важно не то, кто нравился Альберту. Кто бы ни нравился Альберту, ничего не изменилось.

Альберт исчез, а мужчины, которым нравилась Ариадна, умирали от «самоубийства» один за другим. Мне пришлось спасти Альберта и узнать, что происходит вокруг Ариадны.

Кэролайн взяла всю известную мне информацию и начала собирать ее воедино.

'думать. Я уверен, что что-то пропустил.

Однако из-за беспокойства мои мысли было трудно организовать, и они были запутаны. Кэролайн не могла усидеть на месте, поэтому ходила по комнате.

"Эй леди."

«В чем дело?»

Служанка держала в руке белый лист бумаги.

«Молодая леди не ответила, так что… … . извини."

Горничная вздрогнула от резкой реакции Кэролайн и опустила голову.

«От вас пришло письмо, но отправителя нет».

Обычно с этим разобрался бы дворецкий или старшая горничная, но после исчезновения Альберта Кэролайн лично проверяла каждую пришедшую к ней записку.

«Оставь это и уходи».

Кэролайн открыла письмо, но отправителя не было.

«Спасибо, что присматривали за мной и заботились обо мне, и мне очень жаль».

Все, что было написано в письме, было одним коротким предложением, но оно было написано чьим-то почерком, который Кэролайн не могла узнать.

«Альберт… … .'

Кэролайн посмотрела на конверт с письмом, который она случайно перевернула. На конверте письма был хорошо виден почтовый штемпель региона отправки.

Марка на конверте была из Илече, торгового города в Кайрусе.

* * *

Мое сознание, блуждавшее, словно плывя в темноте, постепенно прояснилось в определенном пейзаже.

Волосы настолько черные, что их не отличить от темноты, и расстояние, на котором неловко сказать, что они близкие друзья. Напротив меня стоял Юджин.

[Я не из тех, кто дает советы другим, но подумайте хорошенько, стоит ли вы того.]

«Ах, это сон».

В тот момент, когда Ариадна услышала слова Евгения, она поняла, что ей снится. Но Женя в моем сне была не просто фантазией.

Он также был Юджином прошлого, существовавшим только в его воспоминаниях.

[Чтобы присутствовать на вашей свадьбе?]

Когда Ариадна пригласила Евгения присутствовать на ее свадьбе с Кайеной, он не скрывал своего неудовольствия.

Однако, поскольку запрос был сделан через крепость, в которой были показаны священные реликвии Мердиса, у него не было никаких оснований для отказа. На свадьбе Женя все время выглядел неприятно, словно его утащили на поводке.

Человек, который это сделал... … .

[Во имя Бога я молюсь о бесконечных благословениях и вечном счастье.]

Он даже поздравил меня, позаимствовав «имя Бога», чего я обычно делал очень неохотно.

В то время Ариадна решила использовать Юджина в предстоящем вооруженном конфликте между Ликасом и Мерди.

[Никогда не думал, что получу такое незаслуженное поздравление.]

Несмотря на то, что я получил много поздравлений, мне было скорее жаль, чем радостно.

Удивительно, как много всего я наговорил с Женей, и прежние разговоры продолжались бесконечно. В то время бессмысленные повседневные слова превратились в сладкие угощения, словно их покрыли сахаром.

И конец такой… … .

[если ты хочешь.]

Тень, появившаяся перед Ариадной, запертой в башне, сказала это и сняла с себя черное одеяние.

Как бы я ни старался вспомнить, контур, который раньше был расплывчатым, как дым, отчетливо был виден под черной мантией.

Если посмотреть вверх на изогнутый подбородок, можно увидеть плотно сомкнутые губы. Над ним была высокая прямая переносица, и веки, сомкнутые под яркими бровями, как картина, медленно открылись.

Затем в кромешной тьме, словно темные тучи в дождливый день, появились серые глаза, которые, казалось, в любой момент изливали все внутри.

Тень дня, выведшего его из ада, легла на лицо Юджина. Юджин снял свою черную мантию и беспомощно смотрел на себя, запертого в башне.

Он был бледен, как задушенный, как будто не мог этого вынести, не сделав что-нибудь, чтобы помочь ему, который был похож на кусок дерева, в котором не осталось души.

Хотя я знал, что это был сон, я чувствовал боль, как будто мое сердце разрезали. Я даже не мог сказать, кому принадлежала эта боль.

Неужели это Юджин так болезненно смотрел на него во сне, или он чувствовал это во сне, или это чувствовал кто-то из его прошлого?

"Ты сошел с ума?"

Прохладное прикосновение коснулось моего лба вместе со знакомым голосом. Было приятно иметь холодные влажные руки, как будто я их только что помыл.

Когда я открыл глаза, Юджин смотрел на Ариадну, и с его мокрых волос капала вода.

Был ли это все сон? Ариадне было трудно прийти в себя, поскольку волны эмоций захлестнули ее, как приливная волна.

— Тебе приснился плохой сон?

Лицо, задавшее этот вопрос, было не таким грустным и грустным, как во сне. Это был обычный Евгений, со спокойным выражением лица, проверяющий, не дискомфортно ли что-нибудь.

— Это действительно ты?

— Тогда есть ли подделки?

Юджин слегка нахмурился, как будто было странно, что Ариадна тупо смотрит на него. Ариадна, заснувшая, прислонившись спиной к дереву, посмотрела на него и спросила.

«… … «Как долго я спал?»

"Тридцать минут?"

Я даже вспомнил, как Женя просил меня немного передохнуть. Я не знал, что бежать без остановки так тяжело. Вероятно, он потерял сознание, как только слез с лошади.

«Я слышал, что в часе езды есть деревня, так что мне лучше сегодня сделать перерыв».

«Но если мы не доберемся до Илече быстро…» … ».

Юджин, глядя на Ариадну, вздохнул и сказал.

«Если там только ты и я, мы можем добраться туда сегодня вечером. — Ты хочешь это сделать?

"нет."

Это не могло быть возможно. Я не знал, что может запланировать Кайенн, поэтому мне нужен был кто-то, кто мог бы мне помочь.

— Тогда не лучше ли было бы приехать на день-два раньше, даже если день плохой?

"нет."

Ариадна вытерла лицо. Я знаю, что Евгений прав. Рыцари были лучше, но они и другие служители уже физически были за пределами своих возможностей.

Но казалось, что те ужасные события повторятся, если Альберта не удастся спасти. Я нервничал и тревожился, поэтому торопил людей.

«Разве ты не хочешь сегодня отдохнуть где-нибудь поудобнее?»

«… … Я знаю."

Юджин протянул руку. Когда Ариадна схватила его за руку, он без всякого усилия поднял ее. Когда я коснулся прохладной руки, мое тревожное сердце медленно успокоилось.

Он двигается так легко. И когда мое сердце кипит, и когда оно успокаивается.

* * *

«Все хорошо отдохнули?»

Когда Ариадна спустилась на первый этаж съемного жилья, многолюдная компания ела поздний завтрак. Все были полны смеха из-за неторопливого графика.

С самого начала никто не заботился о командировочных расходах, но когда приходит время, история меняется.

Мы не могли найти жилье за ​​пределами маршрута путешествия, а поскольку время было ограничено, мы не могли даже нормально поесть. Все стали чувствительными, потому что спали и просыпались так, будто их преследовали.

Я не мог не радоваться долгожданному перерыву. Ариадна была такой же.

Неторопливо обмыв тело теплой водой, я медленно ел жареное мясо, наполненное специями, свежими фруктами и качественным вином, не беспокоясь о времени.

Затем, пролежав весь день на кровати, наполненной мягкими перьями, мой разум почувствовал себя таким отдохнувшим, как будто я вымыл его холодной водой.

Рыцарь приблизился к ней, словно ожидая ее появления.

«Ариадна, это письмо Картера».

Картер, возглавлявший следственную группу, и Джозеф, выживший в западном лесу, остались на Эльбе до конца расследования и дачи показаний. Переписка Картера касалась вскрытия на Эльбе.

Новость заключалась в том, что Саймон был свергнут с поста герцога Лэнгстона и что человек, который займет его место, еще не решен. Также ходили разговоры, что Мердис, который все узнал, пришлет дополнительную рабочую силу.

Проверив письмо Картера, Ариадна подошла к угловому столику.

Там мужчина, лицо которого было скрыто длинными светлыми волосами, читал письмо, склонив голову.

«Вы хорошо отдохнули? Сэр Рикардо. «Что говорит Салиба?»

Красивое лицо Рикардо застыло при приветствии Ариадны.

-Где это место?

-Я думаю, это, наверное, Илече.

Именно Рикардо передал информацию о том, что Альберт может находиться в Илече.

По его словам, в ночь, когда отправленная Мердисом дополнительная поисковая группа прибыла на Эльбу, корабль ушел оттуда тайно, избегая взглядов людей.

А местом, куда прибыли люди на корабле, был Илече, торговый город Каира.

-хорошо. Тогда готовьтесь отправиться в Илече.

-да? Вы имеете в виду меня? Мне придется остаться на Эльбе, чтобы разобраться в ситуации и доложить Его Святейшеству... … .

-Значит, вам стоит пойти вместе. Если вы желаете освободить святую Сантимонию от некоторой ответственности в этом вопросе.

Рикардо, которого тащили за собой, после этого несколько раз умолял вернуться в Салибу.

-Я правда больше ничего не знаю. Если вы просто отправите его обратно в Салибу, я действительно решу этот вопрос.

-Если ты скажешь мне заткнуться и следовать за тобой, то следуй за мной тихо.

Я больше не мог этого делать из-за давления Юджина.

Чистое лицо его осунулось, как будто он жил на улице, может быть, потому, что он страдал от холодных глаз и холодного обращения людей.

«Почему ты смотришь на меня со счастливым лицом?»

Евгений сел и сказал. Рикардо, вздрогнув, взглянул на Юджина, а затем избежал его взгляда.

Может быть, это потому, что он рыцарь, но Рикардо был особенно не в себе, когда находился перед Юджином. Похоже, это произошло из-за того, что он стал свидетелем подавляющей силы Юджина.

«Я хорошо поел, хорошо спал, проснулся и подумал об этом, и произошла одна или две странные вещи».

И только после того, как Ариадна хорошо отдохнула, она осознала, насколько сильно пережила стресс. В моей одержимости добраться до Илече как можно быстрее я упустил все самое важное.

«Может быть, Альберта можно было переместить так, чтобы никто этого не заметил».

«Как переместить монстра?»

"да. Однако любой может видеть, что корабль использовался в то время, когда многие глаза следили за Эльбой из-за исчезновения членов Мерди».

В отличие от Рикардо, у которого было слегка глупое выражение лица, Евгений уже знал, что хотела сказать Ариадна.

«Правильно, Альберт — наживка. Люди, которые похитили Альберта, с самого начала не собирались полностью это скрывать. «Приманка ничего не значит, если другой человек не кусает».

Альберта похитили задолго до того, как Ариадна решила отправиться на Эльбу.

Поэтому весьма вероятно, что Альберт оставил следы своих перемещений, чтобы привлечь Кэролайн. Чтобы Кэролайн, которая ищет местонахождение Альберта, естественным образом могла добраться до Илече.

На этот раз это стало приманкой, чтобы вызвать его.

— С самого начала ты планировал каким-то образом доставить меня в Илече.

Точно так же, как я не ответил на приглашение Кайенны, воспользовавшись приманкой разрыва помолвки, а отправился в итоге в Илече.

Если целью Кайенны было доставить Ариадну в Илече, не было причин торопиться. Занавес не поднимется до появления главного героя.

— Значит, ты не поедешь в Илече?

При вопросе Юджина лицо Рикардо просветлело.

«Тогда я сейчас обращусь к Салибе…»

— Нет, мне пора идти.

Менее чем за секунду ожидания Рикардо рухнули.

— Если это ловушка, не лучше ли туда не ходить?

«Это Альберт. «Я не знаю, жив ли он, но я не могу так сдаться».

Если Альберт был приманкой для вызова Ариадны, он должен был быть готов попасться в ловушку.

«В обмен на то, что я покажу тебе священные реликвии Ликаса, я обещал тебе всю дорогу до Эльбы… … ».

- сказал Юджин с обеспокоенным выражением лица.

«Если вы хотите увидеть святую реликвию Ликаса, вам нужно отправиться в королевскую столицу. Я назначу кого-нибудь, так что ты иди первым. — Я тоже пойду туда, когда закончу с Илече.

Хотя по дороге в королевскую столицу был Илече, он не был обязан меня сопровождать. Я бы солгал, если бы сказал, что не разочарован. Я не хотел становиться тем, кто ничего не мог бы сделать без него.

— Обещаю, я не сделаю ничего опасного.

Рука Юджина нежно обняла Ариадну за плечо.

«Я обещаю».

Ариадна мягко кивнула. Только тогда Евгений с удовлетворенным выражением лица заговорил.

— Тогда давай вместе отправимся в Илече.

— Разве ты не ушел первым?

"Ты обещал. Я не сделаю ничего опасного. «Я должен следить за ними, чтобы убедиться, что они в хорошем состоянии».

На самом деле они холодны только снаружи, но внутри они совсем не крутые. Ариадна, смутившись, коснулась мочки уха и медленно повернула голову.

Это было тогда. Услышав звук волочащегося дерева, Ариадна повернулась на звук.

Рикардо, который пытался убежать, пока они разговаривали, приподнялся и неловко улыбнулся.

Прекрасные светлые волосы мужчины струились вниз с двусмысленной улыбкой. Голубые глаза Рикардо закатились, не зная, что делать.

«Сэр Рикардо, теперь я вижу, что у вас светлые волосы и голубые глаза. "Прямо как я."

Ариадна, глядя на лицо Рикардо, сказала со счастливым выражением лица, как будто сделала великое открытие.

«Ну, что случилось вдруг…» … ».

Рикардо неосознанно сделал шаг назад и пробормотал. С первой нашей встречи у него были светлые волосы и голубые глаза, но я не мог понять, почему он вдруг стал таким.

«Почему ты это делаешь…? … ».

Как будто вопросы Рикардо не ее дело, Ариадна повернула голову и спросила Юджина.

«Если мы войдем в Илече вот так, глаза первого принца будут следить за нами, верно?»

Однако это был не вопрос, ищущий ответа, а всего лишь процедура подтверждения моих мыслей.

«Если вы сделаете это, вы просто попадете в ловушку, расставленную Кайеной».

"затем?"

Юджин кивнул и спросил еще раз, и Ариадна ответила, как будто ждала.

«Мы должны избегать снега, который ждет нас в Илече».

В тот момент, когда вы вошли в Ильче, не было никакой возможности избежать взгляда Кайенны, которая следила за вашими движениями.

«Вы сказали это раньше. «Если там только ты и я, мы можем приехать сегодня вечером».

-Если будем только ты и я, мы сможем добраться туда сегодня вечером. Вы хотите это сделать?

А вот с Евгением история другая.

Отсюда до Илече пять дней пути. Если бы мы прибыли в Илече сегодня, избегая взгляда Кайенны, у нас было бы как минимум четыре дня.

— Разве они не заметили бы, если бы тебя там не было?

Глаз, посаженный Кайеной в Илече, искал Ариадну, и если Ариадна исчезнет из группы, другая сторона не сможет этого не заметить.

«Итак, нам нужно нанять дублера. Если мой дублер ничего не делает, кроме прибыли, он тоже потеряет бдительность. «Если бы они ослабили бдительность и даже раскрыли бы следы Альберта, это было бы здорово».

«Есть ли кто-нибудь, кто мог бы заменить вас прямо сейчас…» … ».

Взгляд Юджина проследил за Ариадной и остановился на Рикардо. На первый взгляд паладина со стройной фигурой и изящной внешностью можно было принять за женщину.

«Если ты сделаешь это, ты будешь одного роста со мной».

— сказала Ариадна, положив руку на макушку, как будто измеряя рост ее и Рикардо.

«Ну, я…» … ».

— У меня есть просьба, ты сделаешь это?

Рикардо застыл в этой позе.

Глаза Ариадны говорили так, словно сканировали её. Это несравнимо с теми трудностями, которые мы пережили до сих пор, и мы должны отказаться.

"да? да… … ».

Но смелые слова Рикардо выдали моё предчувствие.