* * *

— Ч-что это?

Солдат, стоявший на страже у сторожевой башни, бессознательно потер глаза. Ярко-красное пламя поднялось над лесом, окружающим озеро Ван. Это был пожар, который, казалось, поглотил весь лес.

"огонь! "Огонь!"

При звуке солдатского крика в замке Мердис стало шумно, как будто в улей вмешались.

«Обезопасьте заложников немедленно!»

Хотя их было численно, они смогли выиграть время, пока заложники находились в их руках.

Солдаты, охранявшие помещение, где содержались заложники, поспешно открыли дверь. К счастью, количество заложников не изменилось. Все заложники опустили головы, словно смущенные внезапным волнением.

«Соберите всех заложников в центральный зал».

По команде своего начальника солдат вытащил ближайшего заложника. Светлые светлые волосы, свисающие с ее плеч, покачивались из стороны в сторону под грубыми прикосновениями солдата.

— У кого-нибудь из заложников были коротко подстриженные светлые волосы?

Солдат грубо потянул заложника за волосы и проверил его лицо. Голубые глаза с приподнятыми, как у кошки, кончиками смотрели на него. Она была поразительной красавицей. Если бы среди заложников была такая красавица, он бы ее не запомнил.

«Что это за женщина?»

Уголки рта «женщины» задрожали от вопроса солдата.

«… … Скажи это снова. что?"

Несмотря на его нежное лицо, его голос был довольно хриплым. Поскольку я уже довольно долго находился взаперти, неудивительно, что я охрип.

«Была ли когда-нибудь такая женщина?»

Солдат наклонил голову и внимательно осмотрел «женщину». — Женщина, — мрачно пробормотала, ее сжатые кулаки тряслись.

«… … Нет, эй.

"что?"

Я не мог понять, что он говорит, потому что он бормотал, стиснув зубы. В этот момент солдат поднес ухо ко рту «женщины».

«Кто, черт возьми, такая женщина?»

Низкий, глубокий голос пронзил уши солдата.

— Твой ублюдок носит глаза в качестве украшения?

Под жесткий выговор ему в грудь полетели беспощадные удары руками и ногами.

«Я сказала, что не хочу одеваться как женщина! «Никто даже не сделал вид, что услышал!»

Рикардо в ярости закричал и стал бить солдат Кайра, как в барабаны.

«Стойте спокойно, не двигайтесь. В противном случае… … ».

Тем временем солдат, захвативший еще одного заложника и приставивший к его горлу нож, высказал в адрес Рикардо что-то похожее на угрозу.

"В противном случае? что?"

Рикардо, которому было крайне неловко, ухмыльнулся и медленно приблизился. Солдат отступил назад, поднося нож ближе к шее заложника.

«Жизнь заложника…»

Это было прежде, чем солдат успел договорить. Внезапно заложник туго обмотал цепь вокруг шеи солдата.

«Давайте, хихикайте… … ».

Задушенный солдат вырвался и издал болезненный стон.

«Говорят, здесь заложники. «Все они перенесут вас в загробную жизнь».

Заложники, опустив головы, встали и посмотрели прямо на солдат. Их там ждали не заложники, а рыцари, переодетые заложниками.

С грохотом на пол упал тяжелый предмет, как будто даже наручники и кандалы, окружающие его руки и ноги, были камуфляжем.

«Ух, как… … ».

Солдаты Каира, сидевшие на земле, знали, что их жизнь окончена. Однако я понятия не имел, куда делись заложники.

* * *

Звук бьющейся и бегущей воды продолжался непрерывно. В темном коридоре вода доходила мне до лодыжек.

«Если вы пойдете немного дальше, вы будете связаны с внешним миром. "Не унывать."

Альберт шел быстрым шагом, подбадривая измученных заложников.

Именно Сьюзан сыграла самую большую роль в спасении заложников. Командиром, захватившим замок Мердис, была женщина по имени Селена, и благодаря тому, что Сьюзен завоевала ее доверие, все прошло гладко.

Чтобы Селене было легче разобраться с заложниками, она разделила их на разные семьи, чтобы они не знали судьбу друг друга.

Там было более десяти комнат, где содержались заложники. Некоторые из них были связаны с секретными ходами, например, там, где была Гленна, но некоторые — нет.

По разным причинам Сьюзен переместила заложников в комнату, соединенную с секретным проходом. Именно Сьюзен даже сняла с заложников наручники и кандалы.

Задача Альберта заключалась в том, чтобы благополучно вывести сбежавших из комнаты заложников из замка.

Места исчезновения заложников были заполнены рыцарями во главе с Рикардо. Если братья и сестры Дароа и Сиань сожгут озеро Ван, Рикардо воспользуется хаосом, чтобы избавиться от остатков замка.

— Мисс, пожалуйста, подождите до тех пор… … .'

Альберт чувствовал, что его желудок горит каждый раз, когда он думал о Кэролайн. Он закусил губу, чтобы не показать своего волнения.

«… … "Ты в порядке?"

В это время кто-то спросил Альберта, как будто заглядывая в его разум. Удивленный, Альберт повернулся к человеку, который с ним разговаривал.

«Лорд и принцесса спросили, в порядке ли ты».

Это была Гленна. Альберт сжал кулаки, увидев холодный взгляд, смотрящий на него.

«… … конечно. Вы оба в безопасности. "Мы скоро увидимся."

Хотя это не относилось к его собратьям-рыцарям, жители Мерди, заключенные в замке, явно проявляли признаки нежелания по отношению к Альберту. Это произошло потому, что распространились слухи о том, что Альберт был любовником Кэролайн.

"Это хорошая вещь."

Гленна, проходившая мимо Альберта, споткнулась, словно ее ноги потеряли силу.

«Миссис Линц!»

Пораженный Альберт поспешно попытался помочь Гленне, но она отшлепнула его руку, как будто была недовольна.

"все нормально. «Недостаточно получить помощь от Господа».

Альберт поджал губы в ответ на отказ Гленны и отступил назад.

«Выход недалеко, так что скоро вы сможете уйти».

Альберт опустил голову и посмотрел на свою руку, которую Гленна отвергла.

«Джейсон, я думаю, тебе нужно помочь своей жене».

Альберт попросил другого водителя поблизости позаботиться о Гленне и быстро покинул место происшествия.

— Мэм, пожалуйста, возьмите меня за руку.

«… … — Тогда просто подожди немного.

Словно не желая снова отказываться, на этот раз Гленна положила руку на плечо Джейсона. — сказала Гленна, которая шла при поддержке Джейсона.

«Это странная вещь. В замок пришло столько людей, но никого не поймали... … ».

Число рыцарей и солдат Мерди, сопровождавших бегущих заложников, было немало. Если добавить оставшихся в замке рыцарей, замаскированных под заложников, число удвоится. Это был не тот номер, в который стоит вникать.

«Говорят, что горничная по имени Сьюзен открыла дверь наружу. — Сейчас мы выйдем через эту дверь.

Ответил Джейсон, взглянув на Альберта, который вел группу впереди. Альберт, лидер, остановился перед глухой стеной.

— Дверь, ведущая наружу?

«Да, есть место, замаскированное под сокровищницу, и когда открываешь дверь… … ».

Альберт медленно и без усилий толкнул глухую стену. Затем стена мягко открылась и появился еще один проход. Джейсон продолжил, указывая на новый проход, который появился, когда стена открылась.

«Замок здесь открыт. — Я тоже не знаю подробностей.

Люди вошли в проход, который появился, когда стена открылась. — сказала Гленна, идя за Джейсоном.

«Это старый замок, и многие территории были расширены, поэтому неудивительно, если бы что-то подобное существовало».

Сам замок Мердис был не чем иным, как реликвией. Замок Мердис, который неоднократно расширялся и реконструировался, имел множество секретных ходов.

Совсем неудивительно, что существовал секретный ход, ведущий наружу. Даже Гленна понятия не имела, что существует секретный проход, через который может приходить и уходить так много людей.

Когда я прошел немного дальше во вновь появившийся проход, из конца прохода хлынул яркий свет. И вместе со светом открылась небольшая лестница.

Мы поднялись по лестнице и подошли к бревенчатому домику, которым могли пользоваться только охотники. Местом, куда они сбежали, был глухой лес, расположенный к востоку от замка.

Солдаты плотно окружили бревенчатый домик как внутри, так и снаружи, охраняя его. Солдатам была поставлена ​​задача переместить заложников в более безопасное место.

Так что даже если бы проход был обнаружен поздно, заложникам ничего бы не угрожало. К тому времени заложников здесь уже не будет.

Наконец пришло время бежать. Поскольку безопасность была обеспечена, среди расслабившихся людей раздались крики. Были также люди, которые упали в обморок на своих местах. Эти люди были последними. Заложников в замке больше не осталось.

Взгляды Альберта и Гленны, спокойно озиравшихся по сторонам, встретились в воздухе. Именно в этот момент Альберт склонил голову перед Гленной и собирался уйти.

— Вы возвращаетесь в замок, сэр Альберт?

— спросила Гленна с нетерпением.

— Да, моя миссия окончена.

Миссия, которую Ариадна дала Альберту, заключалась в том, чтобы безопасно спасти заложников. На этом миссия Альберта закончилась, но ему еще было чем заняться.

«Надеюсь, ты не забудешь, кого тебе нужно защищать».

"конечно. затем."

В этот момент Альберт собирался снова спуститься по лестнице.

«Э-э, сэр… … ».

Кто-то снова поймал его. Альберт мысленно вздохнул, скрыл нервное выражение лица и повернул голову.

"Да, мэм. "Говорите пожалуйста."

«Человек, которого здесь нет… … ».

— Ты ищешь свою семью?

Человек, который разговаривал с Альбертом, был странной дворянкой. Он послушно принял слова дамы.

Он был дворянином, которого задержали во время посещения праздника урожая. Как рыцарь Мерди, его обязанностью было успокоить их беспокойство.

«… … ».

Но даже после звонка его жена почти не продолжала говорить. Альберт опустил голову со смущенным выражением лица.

«У меня ограниченные знания, поэтому я не знаю, кто ваша жена. Назовите, пожалуйста, фамилию вашей жены... … ».

По просьбе Альберта женщина напротив него крепко закрыла глаза и открыла их, как будто что-то решила. Темно-фиолетовые глаза, спрятанные под веками, спокойно смотрели на него.

«Я графиня Рейнольдс».

«… … ».

Руки Альберта слегка дрожали. Каким бы невежественным он ни был в аристократическом обществе, он не был идиотом, который не знал, кем была биологическая мать Кэролайн.

Возможно, эта жена не виновата в том, что она развелась, оставив после себя маленькую дочь, и пренебрегала своей дочерью, которая росла одинокой. Потому что собственное счастье каждого – это самое главное.

Но для Альберта графиня Рейнольдс была всего лишь человеком, причинившим вред Кэролайн.

— Вы ищете мужа и дочь?

Вежливость осталась прежней, но тон Альберта, естественно, стал жестким. Графиня Рейнольдс всплеснула руками, словно смущенная внезапной переменой в позе.

"Это не так… … ».

«Джейсон, когда ты закончил спасать комнату, где были заперты Эрл Рейнольдс и его дочь?»

Альберт, казалось, больше не хотел разговаривать с графиней Рейнольдс и спросил рыцаря, находившегося поблизости, не слушая ее ответа.

«Граф Рейнольдс уехал отсюда час назад, а леди Рейнольдс ушла отсюда недавно».

«Ваши муж и дочь ушли отсюда раньше, чем ваша жена, поэтому другие рыцари проведут вас туда, где находитесь вы и ваша дочь».

"хорошо."

Альберт склонил голову и вышел. Маргарет, графиня Рейнольдс, услышала свое имя и вздохнула от чуткого отношения рыцаря.

Кертис Рисбел, командир Рыцарей Мерди, был ее бывшим мужем. Так что неудивительно, что рыцари Мерди его невзлюбили.

Маргарет никогда не оглядывалась назад после отъезда из Лисбела. Ужасная любовь была такой же ужасной.

Я также ненавидела внутри себя дочь, которую родила. Живя как южный аристократ, бывали времена, когда я сталкивался с Кэролайн, но когда я это сталкивался, я сознательно относился к ней холоднее.

Кэролайн, смотревшая на себя с обиженным лицом, становилась все более равнодушной. Это был ребенок человека, который оставил на ней только шрамы. Не имело значения, что случилось с ребенком этого человека.

Но наступил момент, когда я пожалел о своем поведении. Это произошло потому, что ее любимая дочка Элли, у которой не помешал бы глаз, была уже недалеко от совершеннолетия.

Это отличалось от того, когда он был несовершеннолетним и находился в пределах досягаемости Маргарет. Родителям было трудно вмешиваться в общественную деятельность взрослых дворянских детей.

Центром южных социальных кругов определенно был Мердис. Несмотря на силу семьи, принцесса Мерди Ариадна также обладала грозным характером. Не успела Ариадна исполниться и десяти лет, как она схватила всех дворян своего возраста и встряхнула их.

Ближайшей подругой Ариадны была Кэролайн. Если бы Кэролайн все еще обижалась на Маргарет, она могла бы излить свою преломленную ненависть к дочери.

Тогда ее хрупкая дочь никогда не будет в безопасности. Были дни, когда я не мог спать из-за этого беспокойства.

Маргарет решила пожертвовать своей гордостью ради любимой дочери. Однажды, примерно за неделю до Праздника урожая, она навестила Кэролайн.

— Леди Лисбел.

Кэролайн медленно повернула голову и выразила мне недоверие.

-Как твои дела? Выглядит хорошо.

— У тебя есть что мне сказать?

– спросила Кэролайн со спокойным лицом, как будто она никогда не смущалась. Маргарет вздохнула, как будто была обеспокоена.

-У меня есть к вам просьба.

-Вы говорите мне?

Фиолетовые глаза, похожие на глаза Маргарет, сузились, словно что-то оценивая.

-Моя дочь скоро станет взрослой.

-Хочешь меня поздравить?

– спросила Кэролайн, элегантно нахмурившись в уголках глаз.

-Я не хочу об этом просить. Когда Элли станет взрослой, неизбежно настанут моменты, когда мы встретимся лицом к лицу.

―… … .

– Леди Лисбел, если я чем-то вас обидел, прошу прощения. Так что, пожалуйста, не ненавидьте Элли. Этот ребенок не сделал ничего плохого, верно?

– Графиня Рейнольдс, не делает ли ваше поведение эту даму еще смешнее? Неужели твоя дочь недостаточно хороша, чтобы прийти ко мне в таком виде?

«Меня не беспокоят недостатки Элли. Они обеспокоены безнравственностью своей матери.

Услышав искреннее признание Маргарет, Кэролайн издала хихикающий звук.

«Кем бы ни была мать леди Рейнольдс, меня не касается. Так что не жди моей благосклонности и не беспокойся о моей злобе. Потому что это не имеет ко мне никакого отношения.

Маргарет взяла себя в руки, наблюдая, как Кэролайн холодно исчезает. После этого я приходил еще несколько раз, но Кэролайн оставалась холодной.

-Как ты думаешь, насколько я низкий человек? Не возвращайся больше. Если вы придете ко мне по этой причине еще раз, возможно, я оправдаю ваши опасения.

Последний раз я слышал что-то похожее на угрозу. Покидая темный коридор, Маргарет почувствовала облегчение от того, что выжила, но часть ее чувствовала себя некомфортно.

Я не могла этого вынести, потому что боялась, что могла сказать что-то бессмысленное и расстроить Кэролайн, или что у меня действительно может быть какая-то обида на Элли.

На этот раз мне действительно нужно было получить подтверждение от Кэролайн... … . По какой-то причине Кэролайн не увидела ни единого волоска. Итак, я собирался спросить рыцаря передо мной о местонахождении Кэролайн… … .

«Графиня Рейнольдс, я отвезу вас туда, где ждет ваша семья».

Рыцарь, которого толкнул Альберт, подошел к Маргарет и сказал: Я чувствовал, что не смогу сегодня поговорить с Кэролайн.

"О да. "Пожалуйста."

У Маргарет не было другого выбора, кроме как покинуть это место.

— Где Кэролайн?