* * *

Тук-тук, тук-тук. Ариадна открыла окно, когда услышала устойчивый стук в окно. В открытое окно влетел голубь с красными пятнами на белых перьях.

— Ты сказал «Тилле»?

— спросил Юджин, увидев белого голубя, кружившего по комнате.

"это верно. «Он ценный человек, отвечающий за сеть контактов Мердис».

Ариадна протянула руку, и Тиле изящно приземлилась на нее сверху. Белый голубь потерся клювом о руку Ариадны, словно надеясь на похвалу.

— Ты хочешь сказать, что тебе было тяжело?

Ариадна улыбнулась и погладила ее под подбородком, а Тиле открыл клюв и выплюнул что-то ей на ладонь.

«… … ».

Когда мокрая вещь, которую держал Тиле, упала в ладонь Ариадны, Юджин слегка нахмурился, сам того не осознавая. Но Ариадна посмотрела на свою ладонь, улыбнулась и погладила Тиле по голове.

«О боже, я думаю, нам сегодня нужен особенный ужин».

Ариадна встала, достала орехи из маленькой баночки и положила мне на ладонь. Тиле старательно покачивал головой и клевал орехи. - сказала Ариадна, спокойно наблюдавшая за этим, Евгению.

«Я говорил тебе это раньше. Тилле — порода, специально улучшенная компанией Merdies. Знаешь, почему этот ребенок особенный?»

— ответил Евгений, пристально глядя на белоснежную птицу, судорожно клюющую орехи.

— Потому что ты умный?

Доставить письмо оказалось непростой задачей. Хорошо обученный Чон Согу был дороже золота.

«Ну, это правда, но Тиле свирепее, чем кажется. «Они таким образом грабили письма из других стран».

Ариадна ответила с улыбкой и развернула свернутую бумагу.

— Голубь?

"хм. «Разве это не удивительно?»

«Это великая сила».

Тиле высокомерно поднял голову, словно узнав взгляд Юджина, полный искреннего восхищения. Юджин посмотрел на Тиле и рассмеялся.

«Он не только свиреп, но еще и очень тактичен…»

Евгений повернул голову к Ариадне, прекратил говорить и подошел к ней.

"в чем дело? «Это плохие новости?»

Настроение Ариадны, когда она смотрела на письмо, украденное Тиле, было необычным.

«Нет, это ничего. «Я думал, что, возможно, ничего не изменится».

Ариадна дотронулась до угла письма, которое украла Тиле, и рассмеялась.

«Эта часть прямо здесь».

Юджин посмотрел на то место, на которое Ариадна указала пальцем.

«Черная луна, которая не может выполнить свою миссию, падает в вечную тьму».

Ариадна тихим голосом прочитала ту часть, на которую я указал. Евгений без труда понял смысл фразы.

Что это означало, было очевидно. На всех конечностях Каира, которых я встретил в стране Колдовства, под ногтями были татуировки в форме старой луны.

Если черная луна относится к ним, то эта фраза была предупреждением Кайенны сиу, проникшим в замок Мердис. Единственная цена за неудачу – это ваша жизнь.

«Почему я не знаю? Люди – это не то, что вы используете и выбрасываете... … ».

На первый взгляд, когда она произнесла эти слова, на лице Ариадны появились такие эмоции, как сожаление и самообвинение, но затем они исчезли. Евгений проницательно заметил присутствие вещей, которые быстро исчезли, как дым.

Ариадна иногда смотрела вдаль далекими глазами. Потом он немного забеспокоился.

— Ты можешь сделать это со мной.

"что?"

Ариадна наклонила голову, как будто понятия не имела, о чем говорит. Яркий лунный свет лился на ее лицо.

«Ты можешь использовать меня столько, сколько захочешь. «Если бы у меня осталось что-то стоящее».

Он прижимал губы к каждому месту, куда лился лунный свет. С закрытыми глазами ее осыпали поцелуями, похожими на дождь, и она медленно переплетала его пальцы.

«Тебя уже достаточно, просто существуя».

Так ответила Ариадна, медленно открыла глаза и нежно прикусила нижнюю губу Евгения. Нежная плоть, к которой прикоснулись, стала горячей, словно в огне.

Возможно, я заставил ее сделать слишком много?» Слова, которые она пробормотала, кусая губы, исчезли в рту Юджина.

Даже мое беспокойство растворилось в сладком, мягком языке. Даже если это был яд, который убьет его, он не хотел сдаваться.

Если бы я мог оставаться рядом с ней вот так, мне бы ничего не было нужно. Я хотел удержать этот момент, даже если это означало отдать свое сердце дьяволу - нет, даже если это означало отдать мою бессмертную душу.

«Потому что все, что у меня есть, это ты».

Низкий голос Юджина растворился в прохладном ночном воздухе.

* * *

Когда солнце село и вокруг стало темно, горничная толкнула дверь и вошла.

«Я включу свет».

Горничная вежливо склонила голову и зажгла лампу.

«Спасибо, Сьюзен».

Гленна, стоя прямо глядя в окно, зажгла огонь и обратилась к горничной, которая собиралась выйти из комнаты. Глаза горничной наполнились слезами, и она от удивления подняла голову.

«Я не заслуживаю это слышать».

Сьюзан опустила голову, закрыла дверь и исчезла. Именно Сьюзен по предложению Селены принесла в банкетный зал цветок кактуса по имени Фифи.

«Даже если бы не Сьюзен, это каким-то образом произошло бы, и обвинение Сьюзен не изменит ситуацию».

Гленна весь день смотрела в окно и даже не моргнула. Один за другим зажигались огни в замке Мердис, погруженном во тьму. Когда солнце садится и зажигается свет, охранникам также пора менять позиции.

«Как долго нам придется так сидеть взаперти?»

Виконтесса Шеллан, заключенная в той же комнате, разочарованно вздохнула.

«Я просто хочу знать, в безопасности ли семья, которая присутствовала на банкете со мной».

Человек с густыми каштановыми волосами был граф Стад. Казалось, она беспокоилась о том, что находится вдали от своей семьи.

«Ваши жена и сын будут в безопасности».

Виконтесса Шеллан утешала ее теплым голосом.

— Тогда я рад.

И виконт Шеллан, и граф Стад были старыми друзьями Мерди. У Гленны заболела голова при одной мысли о том, как с такими людьми будут обращаться подобным образом.

«Это удача, что с заложниками обращаются неплохо, ведь в замке хранится достаточно припасов?»

Гленна отвернулась от окна и заговорила спокойным тоном.

«В последнее время расстановка персонала, охраняющего замок, часто менялась».

"Это значит... … ».

Граф Стаде раньше понял, что имела в виду Гленна.

«Скоро произойдут некоторые изменения».

Гленна поверхностно кивнула. Изменения в штатном расписании означали изменение стратегии Mercury. Виконтесса Шеллан, наблюдавшая за их разговором, огляделась и заговорила тихим голосом.

— Вы хотите сказать, что нас могут освободить?

«Мы пока не знаем, будут ли эти изменения хорошими или плохими для нас. «Я могу только надеяться на лучшее».

Когда они не смогли защитить взятый ими замок и отступили, они иногда причиняли вред заложникам, оставшимся в замке. Учитывая это, трудно было прийти к выводу, что нынешние изменения пошли на пользу заложникам.

В комнате воцарилась тихая тишина, каждый погрузился в свои мысли. И в этой тихой тишине послышался звук, словно капли воды падали на стоячую воду.

Тук, тук, тук, тук, тук, тук.

Естественно, застоя воды и протечек здесь не было. Звук неизвестного происхождения вызвал напряжение среди людей.

Тук, тук, тук, тук, тук, тук.

Снова раздался звук. Звук капель воды доносился из-за камина, а не изнутри комнаты.

Тук, тук, тук, тук, тук, тук.

Звук воды продолжался, как будто определенный ритм повторялся. Как будто пытаясь что-то сказать.

«Ах, когда солнце садится, уже так холодно».

Виконтесса Шеллан сняла напряжение и заговорила первой. Сказала она, дрожа.

«Виконтесса Шеллан всегда жила на Юге».

— Чем отличается граф Стад?

"хорошо."

Она родилась в семье графа Стаде и никогда не покидала Юг. Граф Стаде взмахнул руками и снова посмотрел на Гленну.

«Теперь, когда я думаю об этом, мне тоже немного холодно. Миссис Линц, не могли бы вы взглянуть на огонь в камине?

"Да, конечно."

Гленна встала и подошла к камину. Каждый раз, когда я шел, раздавался щелкающий звук тянущей цепи. Когда я взял кочергу, стоявшую рядом с камином, и помешал ею между горящими деревьями, пламя стало сильнее.

Гленна швырнула кочергу на пол, чтобы стряхнуть пепел с конца. Затем из-за камина, как бы в ответ, послышался звук капающей, капающей, капающей воды.

хлопнуть! С этим последним звуком Гленна стряхнула кочергу, аккуратно положила ее рядом с камином и вернулась на свое место.

«Я включил жару, так что сегодня вечером все будет хорошо».

Виконтесса Шелан улыбнулась и ответила на слова Гленны.

"Я точно знаю. «Уже тепло».

Как будто это была ложь, звук капель воды прекратился, но никто этого не сказал. Пламя в камине разгоралось все сильнее и сильнее.

* * *

«Оно увеличивается».

Пентас, отвечавший за охрану озера Ван, тихо вздохнул, глядя на дно озера, покрытое черными трупами животных.

В том, что изначально было озером, вода бесследно исчезла, а там, где должна была быть вода, ее место заняли трупы всевозможных редких животных.

— Ты уверен, что хочешь все это переместить?

Окто спросил с выражением недоверия.

"хорошо."

— Нет, разве капитан не немного сумасшедший?

Окто не мог понять приказа Селены избавиться от туш животных, которые накапливались каждый день.

— Не говорите ерунды о капитане.

«Нет, как бы важно ни было озеро Ван. «Замок сейчас почти пуст».

Несмотря на уговоры Пентаса, недовольство Окто не прекратилось. Солдаты Черной Луны и Кайруса, приведенные Селеной, были всего лишь передовым отрядом, призванным быстро захватить замок.

Несмотря на то, что рабочая сила была ограничена, Селена вложила в озеро Ван слишком много рабочей силы. Если ограниченная рабочая сила сосредоточится в одном месте, другие места неизбежно опустеют.

Из-за притока людей к озеру Ван ощущалась острая нехватка рабочей силы для охраны замка Мердис. Окто не ошибся, когда сказал, что оно как будто пустое.

«Но если этого недостаточно, почему бы им не привлечь кого-нибудь еще, чтобы убрать трупы животных?»

Как будто этого было недостаточно, Селена послала солдат убрать все туши животных, скопившиеся на дне озера. При таких темпах мы не могли гарантировать даже надлежащее отступление, не говоря уже о Меркурии.

«Это также заслуга Селены в том, что она захватила замок. «У Селены, должно быть, есть идея».

Пентас проигнорировал Окто, изливавшего жалобы, и дал указания солдатам переместить тело.

«Двигайтесь быстрее, пока не зашло солнце. «Зимние дни коротки».

Следуя указаниям Окто и Пентаса, солдаты двинулись переносить труп животного. Вокруг тела черного буйвола была обвязана толстая веревка, за которую цеплялись и тянули десятки людей.

«Почему он такой тяжелый? «Моя рука отвалится».

«Неужели черный водяной буйвол полностью выворачивается наизнанку? «Оно не сдвигается с места».

Солдаты, тянущие черного буйвола, заговорили, задыхаясь.

— Ох, кто это сюда положил?

Услышав чьи-то жалобы, солдат с веревкой, обмотанной на запястье, оглянулся и прошептал тайным голосом.

«Разве ты не слышал? Он внезапно поднялся из земли без каких-либо признаков…

— Видишь, я думаю, есть время для глупостей?

Однако рассказ солдата был прерван недовольным командованием Пентаса.

"О, нет."

Солдат поспешно покачал головой, накинул веревку на плечо и потянул черного буйвола. Когда черный водяной буйвол, которого по команде понемногу тянули, поднялся на землю, его снова оттащили и унесли в лес.

«А-гу-гу-гу, я умираю».

Когда я опустил веревку на плече на пол, из моего рта вырвался стон.

«Я едва сдвинул одну».

«Ух ты, он тоже большой. «Несмотря на то, что он такой большой, он такой тяжелый».

В лесу трупы животных, вытащенные со дна озера, уже образовали гору.

«Сколько их всего?»

Некоторое время он отдыхал, массируя натертое верёвкой плечо, но другие люди подгоняли его.

«Там все еще темно. — У меня нет времени здесь дурачиться.

Подумав о животных, оставленных на дне озера, я естественно вздохнул. Солдат выдохнул, а затем глубоко вдохнул, обнюхивая окрестности.

«Мне кажется, я чувствую что-то… … ».

«Значит, если вот так свалить трупы животных, никакого запаха не будет?»

«Нет, я думаю, он пахнет чем-то другим, а не гнилым, затхлым запахом…» … ».

Он еще раз принюхался и попытался определить принадлежность запаха, но окружающие подумали, что он лукавит.

«Хватит нести чушь и иди сюда. «Мне нужно переместить его еще немного, прежде чем солнце сядет».

— Как думаешь, мы сможем смазать лодку сегодня вечером? «Я действительно живу тем, что ем».

— сказал солдат, подавившись аппетитом. Замок Мердис был богат припасами, поэтому его склады были переполнены мясом и алкоголем. Одна только мысль о текущем сочном мясе привела меня в восторг.

— Почему бы тебе не прийти поскорее?

Услышав снова крики, он поспешно сделал шаг вперед.

«Я иду, я иду».

Евгений с шорохом появился в лесу, где исчезли все люди и остались только трупы животных.

— Думаю, этого достаточно.

Евгений, смотревший сверху на трупы животных, сваленные в лесу, вновь бесследно исчез.