— Старшая сестра хотела передать вам нечто важное, поэтому я её привёл.

На слова Стейла канцлер Гилберт сорвал ткань, скрывавшую его лицо, и побледнел.

— Прошу, подождите! Если я самовольно покинул замок и вступил в связь с неблагонадёжными людьми, то прошу прощения! Если необходимо, приму любое наказание. Но умоляю, дайте мне ещё немного времени… У меня его почти не осталось!

Похоже, он осознал, что не сможет избежать телепортации Стейла. Отступая на шаг, он отчаянно пытался оправдаться.

— Канцлер Гилберт, прошу, успокойтесь и послушайте.

Я постаралась, чтобы мой голос был достаточно громким, чтобы он дошёл до ушей Гилберта.

— Я видела предзнаменование. Ваша невеста, Марианна, если так всё и продолжится, умрёт сегодня.

Как только я это сказала, Гилберт утратил дар речи. Его лицо побледнело, и в следующую секунду он воскликнул:

— Как так!? —  и поспешил ко мне.

— И даже если будет принята "Обязательная регистрация людей с особыми способностями", сколько бы вы ни пытались привлечь таких людей из теневых сообществ… вам не удастся найти целителя с особыми способностями. Это невозможно.

Это жестокая правда, и, возможно, её не стоило говорить. Но я не могла сдержаться, чтобы не обличить его поступки.

В прошлой жизни, в игре, даже с принятием "Обязательной регистрации людей с особыми способностями" найти целителя, способного исцелить болезнь, так и не удалось.

— Почему?!

— Я предсказала это. Я точно знаю.

После моих слов Гилберт протянул руки, пытаясь схватить меня за плечи. Но прежде чем он успел, Стейл уже приставил меч к его горлу.

— Не смей прикасаться к моей сестре, оскорбительный человек.

Продолжая держать меч, он быстро встал между мной и Гилбертом.

— Ма…риа…

Гилберт, обессиленный, опустился на колени, а я тихо продолжала говорить с ним.

— Канцлер Гилберт, успокойтесь и выслушайте меня.

— Стейл! Прошу вас, телепортируйте меня в замок! Я должен немедленно быть рядом с ней!

Казалось, что мои слова вовсе не доходят до него. Теперь он умолял Стейла, который держал наготове меч. Его поведение было странным. Стейл взглянул на Гилберта сверху вниз и холодно заговорил.

— Вы пытались изменить законы страны ради своих личных целей, бросили обязанности перед королевой, покинули замок и связались с неблагонадёжными людьми. Более того, вы даже хотели заняться торговлей людьми, что строго запрещено в нашем королевстве.

Его голос был ледяным.

Каждое слово было произнесено так, будто для Гилберта не было места для оправданий. От холодных слов Стейла у Гилберта пропали любые аргументы.

— И ещё — то, как вы говорили с теми людьми ранее. Вы готовы были обменять секреты нашего королевства, а также жизни моей матери, отца, меня, Тиары… и, что самое важное, жизни моей сестры за того целителя с особыми способностями, если бы его удалось найти. Верно, Гилберт?

Глаза Стейла наполнялись яростью. Возможно, это было накопившееся чувство, которое он сдерживал долгое время.

— Стейл — Я попыталась позвать его, но на этот раз он не услышал. Его слова продолжали литься.

— Есть и другие вещи, которые я хочу сказать тебе. Но сейчас я задам только один вопрос. Ты хочешь вернуться в замок? Признаёшь ли ты свои грехи и готов понести наказание как преступник? Если так, я немедленно телепортирую тебя в подземелье. Или же ты считаешь себя невиновным и надеешься на минимальное наказание от отца? Если ты не преступник, то можешь вернуться пешком. В любом случае, твоей невесте, как корню всех бед, я сам…

— Стейл!

Наконец, я собрала всю свою силу и крикнула.

Мои слова, словно гром, заставили Стейла вздрогнуть. Спустя некоторое время, он, поправив очки, обернулся ко мне.

Его лицо… я никогда не видела его таким.

Он был искажен ненавистью и гневом, но его глаза были полны слёз, готовых вот-вот пролиться.

Гилберт же стоял, сжав кулаки, и бормотал имя Марианны с дрожащим голосом, словно в забытьи.

— Почему…? Прайд… Как… как ты можешь проявлять милосердие к такому человеку?!

Его рука дрожала. Казалось, что если его хоть чуть-чуть подтолкнуть, он тут же убьёт Гилберта.

Я тихо коснулась руки Стейла, чтобы опустить его меч.

Что мне делать с этим взглядом, с этой гримасой? Я видела это выражение в игре в своей прошлой жизни.

Это то же выражение, что было у него в день перед праздником рождения Тиары, когда Прайд заставила его убить свою мать.

— Почему…?! Этот человек, он готов был пожертвовать тобой и кем угодно другим! Он готов был погубить людей, готов был погубить страну!

Казалось, его слова говорили, что он должен убить Гилберта прямо сейчас. Скорее всего, он сам уже не мог контролировать свои эмоции.

— Прости, Стейл. Но канцлер Гилберт…

— Этот человек! Он никогда не был тем, в кого стоит верить Прайд! Всё, что он делал до этого, — это пытался использовать тебя или выбросить на свалку! Вплоть до сегодняшнего дня… всё это время…

Стейл прикусил губу, и его глаза наполнились слезами.

Мне было больно видеть его в таком состоянии, но я знала, что сейчас нужно сосредоточиться на Гилберте. Тем не менее, я не смогла удержаться и обняла Стейла.

Обхватив его лицо руками, я погладила его по голове, словно пытаясь успокоить его плачущий взгляд.

— Прости, Стейл. Но он всё ещё мой подданный.

После моих слов Стейл, казалось, расслабился и, уронив меч на землю, обнял меня в ответ.

— Этот человек… причинил тебе боль… столько раз…

Я поняла. Он ненавидел Гилберта ради меня.

— Спасибо, Стейл. Ты всегда защищал меня, даже там, где я этого не замечала.

Я снова и снова гладила его по голове, пока его объятия постепенно не ослабли.

Наконец, он снял свои запотевшие от слёз очки и, вытирая глаза рукавом, тихо прошептал:

— Прости.

…Вот он, мой обычный Стейл.

Когда я обернулась к Гилберту, он всё ещё был неподвижен, стоя на коленях и бормоча имя Марианны.

— Канцлер Гилберт, сейчас Стейл с помощью своих способностей перенесёт вас…

— Принцесса Прайд.

В этот момент Гилберт схватил меня за руку. Стейл двинулся, но я остановила его взглядом.

— Я готов понести любое наказание. Но умоляю, прошу вас, позаботьтесь о ней.

Я видела, что он хочет сказать — чтобы её имя не было осквернено. Слёзы навернулись на его исказившееся лицо. Даже его обычная элегантность исчезла.

Он уже не в своём уме.

Если бы он был в здравом рассудке, то как столь умный человек мог поверить, что простая больная может быть судима как “корень всех бед”, как утверждал разъярённый Стейл?

Я решилась сказать те слова, которые так долго держала в себе.

— Слушай меня, Гилберт Батлер.

Я взяла его лицо в свои руки, заставив его встретиться со мной взглядом. Его прозрачные, светло-голубые глаза смотрели прямо на меня.

Он выглядел так, будто я сейчас объявлю ему смертный приговор.

Но я чётко и ясно сказала, что же будет дальше с ним, человеком, который был готов принять смерть за свои преступления.

— Я прощаю и тебя, и твою невесту.

— ...!?...Что...

Лицо канцлера Гилберта застыло в недоумении. Его руки задрожали, а рот был приоткрыт, но он не мог издать ни звука.

— Однако, есть одно условие. Проводите нас к вашей невесте. Поэтому сейчас следуйте моим указаниям.

Гилберт несколько раз кивнул, не отводя отчаянного взгляда от меня.

— Стейл, сначала перемести канцлера обратно в замок. Затем мы вместе вернемся в мою комнату. Канцлер Гилберт, после того как сообщите людям в замке о своём благополучном возвращении, незамедлительно приходите в мою комнату.

Гилберт ответил уверенным взглядом:

— Понял, ваше высочество.

Стейл нахмурился, касаясь Гилберта. В следующий момент канцлер исчез. Затем Стейл осторожно взял мою руку:

— Простите меня за всё, что произошло ранее. Он опустил взгляд, и я нежно коснулась его щеки.

— Спасибо, что защищал меня. — улыбнувшись, сказала я.

Стейл широко открыл глаза, потом слегка отвернулся, но в конце концов подарил мне тихую улыбку.

Я понимаю, пусть не все причины его гнева, но мне это ясно. Как члену королевской семьи, Стейл, возможно, прав. Но я знаю из воспоминаний о прошлой жизни — и будущее, и прошлое канцлера Гилберта.

Поэтому я...

...не могу ненавидеть его.

Он уже достаточно пострадал.

Я крепко сжала руку Стейла, и он сразу ответил мне тем же. Мгновение спустя улица, на которой я находилась, сменилась на знакомую, уютную обстановку.