Отец Чжу знал, как тяжело приходится его двум детям в семье Чжу.

О дочери и говорить не стоило; это было очевидно для любого, у кого есть глаза.

Хотя его сын обычно казался образцовым и воспитанным, способным на все, он не был похож на других детей из богатых семей второго поколения, которые постоянно доставляли проблемы своим отцам.

Но отец Чжу хорошо знал своего сына. Как это могло быть просто хорошим ростом? Он был добр к матери Чжу и своей сестре, но что касается собственного отца, то он всегда стремился попрать его, используя тело старого отца, чтобы занять самое низкое положение в семье, тем самым достигнув своей цели — выбраться из нижней части семейной пирамиды.

Иногда отец Чжу даже хотел избавиться от собственных детей, но в этот момент он оказался не в своей тарелке, и все трое — мать Чжу, Чжу Ян и Чжу Вэйсинь — пристально смотрели на него.

Если бы он осмелился тронуть этого сопляка, жена бы его первым делом прикончила.

Отец Чжу оказался в затруднительном положении из-за сына, но, к счастью, появление двух детей отвлекло внимание. Мать Чжу, на глазах у детей, не могла вести себя так истерично.

Это также наконец дало отцу Чжу возможность объясниться.

Оказалось, что дело началось несколько месяцев назад. Как уже упоминалось, отец Чжу был красавцем; за сорок он все еще выглядел зрелым и утонченным, без той поверхностности и вульгарности, свойственной типичным нуворишам.

Кроме того, его многолетняя роль лидера придавала ему ауру силы и авторитета в каждом его движении. У него никогда не было недостатка в поклонницах, и он особенно нравился некоторым «папиным дочкам».

Несколько месяцев назад на званом ужине дочь одного из деловых партнеров, только что вернувшаяся из-за границы, где она училась, влюбилась в отца Чжу с первого взгляда.

Эта девушка была всего на год-два старше его собственной дочери. Как мог мужчина, чувствующий ответственность перед семьей, обратить на нее внимание?

Однако ей не хватало обычной для других девушек застенчивости и сдержанности, и она совершенно не принимала во внимание их реальные обстоятельства. У нее и без того был характер эгоцентричной, избалованной молодой леди, а несколько лет за границей лишь прикрыли ее своенравие и эгоизм маской так называемых прав человека.

Это было все равно что сказать, будто жена отца Чжу, за которой он кропотливо ухаживал более двадцати лет, была ему навязана семьей. Неужели она действительно думала, что люди среднего и пожилого возраста не понимают, что такое свободная любовь?

Короче говоря, эта «папина дочка» некоторое время приставала к отцу Чжу, но он игнорировал ее. Когда неизбежные светские мероприятия сводили их вместе, он всегда вел себя как старший.

Очевидно, что эта дама была не только «папиной дочкой», но и страдала от «комплекса отца», что, впрочем, ничуть не ослабляло её боевого духа.

Видя, что долгое время ей не удавалось добиться своего, она прибегла к нечестным методам. Однажды отец Чжу напился с несколькими старыми друзьями, что не было ничем необычным; обычно его помощник организовывал ему отдых.

Но каким-то образом этой женщине удалось подкупить помощника, и когда отец Чжу проснулся на следующий день, в гостиничной постели оказался лишний человек.

Отец Чжу не был дураком. Прожив в браке много лет, чего бы он не понял? Он увидел эту женщину с обнаженной грудью, плачущую и требующую, чтобы он развелся и взял на себя ответственность.

Он сразу же сделал два телефонных звонка: один, чтобы уволить своего помощника, а другой — чтобы разорвать деловые связи с той семьей.

Отец той женщины, который давно был партнером отца Чжу, примчался из другой комнаты, чтобы выяснить с ним отношения.

Отец Чжу презрительно усмехнулся: «Играешь со мной в эту игру, да? Я вчера был пьян в стельку, а ты говоришь, что я насиловал твою дочь?»

«Чья это комната? Это моя комната, черт возьми. Если ты действительно хочешь спорить, ладно! Тогда вызывай полицию. Если ничего не произошло, твоя дочь клевещет на меня. Если что-то произошло, твоя дочь совершает изнасилование».

«Вестибюль и коридоры полны камер наблюдения. Люди, присутствовавшие на вчерашнем ужине, и персонал отеля могут подтвердить, что я был пьян в стельку. Как жертва, чего мне бояться? Самое большее, я опущусь на колени и объяснюсь перед женой».

«Между старой парой нет стыда. Итак, что вы двое скажете? Выскажитесь ясно, потому что, как только вы дадите показания, вы не сможете передумать».

Женщина и ее отец были ошеломлены его прямолинейностью. Как мужчина лет сорока или пятидесяти мог иметь наглость обвинить девушку в возрасте чуть за двадцать в изнасиловании?

Отец и дочь оказались загнанными в угол отцом Чжу; что бы они ни сказали, ничего хорошего из этого не вышло бы. Поэтому у них не оставалось другого выбора, кроме как уйти с позором.

На этом дело должно было закончиться. Поскольку другая сторона вела себя бесстыдно, отец Чжу, естественно, не стал бы сам обнародовать это, чтобы не нарываться на неприятности.

Кто бы мог подумать, что через несколько месяцев эта женщина появится в его компании с огромным животом, специально выбрав время, когда там была мать Чжу? Ее намерения были ясны.

Мать Чжу сразу же взорвалась. Как бы ни объяснял отец Чжу, перед ее глазами постоянно мелькал образ того огромного живота, похожего на мяч.

Теперь, когда рядом были ее дети, ей пришлось сдерживать свои эмоции, но, выслушав объяснения еще раз, мать Чжу прокляла: «Ладно, я пока отложу в сторону вопрос о том, были ли у тебя злые намерения. Мы разберемся с этим позже».

«Я просто спрошу тебя: этот ублюдок в животе — твой?»

Отец Чжу ответил: «Ни в коем случае! Я же сказал тебе, что ничего не делал. Если бы я мог так забеременеть, я бы давно подарил Чжу Яну и Чжу Вэйсинь братьев и сестер».

Мать Чжу презрительно фыркнула: «Разве ты не говорил, что был пьян в стельку? Откуда тебе знать?»

Отец Чжу быстро ответил: «Я не какой-то наивный молокосос. Разве я не знаю, что происходит с моим собственным телом?»

Мать Чжу подумала и согласилась. Это не было похоже на те выдуманные сюжеты в романах и сериалах, где кто-то напивается, высыпается, не знает, что произошло, а потом понимает только тогда, когда забеременеет.

Если бы в реальности действительно были такие глупые люди, как бы они выжили так долго?

Чжу Ян тоже кивнула: «Именно! Разве что он умер, как он мог не знать, что произошло, проснувшись на следующее утро?»

Едва она это произнесла, как мать Чжу отчитала ее: «Девочка, зачем ты встряла?»

Только Чжу Вэйсинь бросил взгляд на сестру. Не было ли в этом высказывании слишком много информации?

Видя, что он наконец-то вышел из этого тупика, отец Чжу быстро отодвинул Чжу Вэйсиня в сторону и сел рядом с женой, утешая её: «Я же тебе говорил, не стоило тогда злиться. Надо было схватить эту девчонку, отвезти её в больницу на тест ДНК и немедленно нанять адвоката, чтобы он подал на неё в суд за клевету».

«У этой семьи злые намерения. Если мы не нанесем им сильный удар сразу, разве мы просто позволим им появляться время от времени, чтобы вызывать у нас отвращение?»

Увидев, как мать Чжу подняла брови, он поспешно пояснил: «Я не хочу тебя винить. Давай так: завтра я поговорю с ее отцом. По совпадению, у ее отца и семьи старого Юаня есть крупный заказ, который я помог организовать, и я слышал от старого Юаня, что работа идет посредственно».

Тогда отец Чжу презрительно усмехнулся: «Раз работа идет посредственно, давайте найдем кого-нибудь более эффективного. Это также научит ту девчонку, что жизнь — это не истерики и скандалы, и не то, чтобы пописать у чужого порога, а потом подтянуть штаны и уйти».

После долгих уговоров мать Чжу успокоилась. На следующий день мать Чжу не пошла на работу. Прошлой ночью она почти не спала и сегодня чувствовала себя вялой, поэтому просто осталась дома с детьми.

Утром она сама приготовила завтрак для детей. За обеденным столом, увидев маленькое личико Чжу Яна с кожей, белой как очищенное яйцо, она была одновременно восхищена и завидовала, и не смогла удержаться от того, чтобы дважды погладить его:

«Ой, почему моя дочка такая красивая? Это личико, эта фигурка — даже лучше, чем у твоей мамы, когда она была молода. Чем ты в последнее время пользуешься?»

Чжу Ян тоже чувствовала, что ее состояние улучшилось, особенно кожа. Фильтры были действительно лишними и даже мешали ее естественному сиянию.

Однако это, вероятно, не имело никакого отношения к тому, что она ела или чем пользовалась; это должно быть результатом укрепления ее физического состояния, верно? Думая об этом, она поняла, что «Собака-чем-игра» не была совсем бесполезной.

Тогда мать Чжу вздохнула: «Твоя мать Чжу — никуда не годится. Я старею. Сколько бы я ни заботилась о себе, если я ложусь спать поздно, на следующий день я выгляжу не в себе. Нет, мне все равно нужно позже наложить маску для лица».

Чжу Ян знала, что это беспокойство, которое мать Чжу испытывала из-за вчерашнего беспорядка. Хотя у ее родителей была прочная эмоциональная основа, а отец был разумным и надежным,

все равно было неприятно видеть, как девушка, моложе ее на двадцать лет, нагло вызывает ее на конфликт.

Это также было одной из причин, по которой их отец так разозлился.

Похоже, их отец даже не успел договориться с семьей той девушки, как эта женщина появилась без приглашения и устроила скандал в их доме.

В тот момент они втроем — мать Чжу, Чжу Ян и Чжу Вэйсинь — только что закончили завтрак, и тарелки еще даже не убрали. Когда они услышали, как охранник сказал, что пришла беременная женщина, они были несколько впечатлены этой женщиной.

По крайней мере, для беременной женщины с большим животом частота ее визитов, не дающих никому передышки, свидетельствовала о том, что она действительно полна решимости.

Мать Чжу собиралась сказать людям у входных ворот, чтобы они отпустили ее, но Чжу Ян остановила ее, сказав, что раз гостья пришла в гости, отправлять ее прочь — это нехорошее гостеприимство.

Мать Чжу не хотела видеть лицо этой женщины, но ее дочь всегда была сильной волей. Если она не согласится сейчас, и дочь тайком пойдет создавать проблемы и вляпается в что-нибудь, то лучше проконтролировать ее сейчас.

Женщина пришла не одна; она привела с собой подругу, которая выглядела как близкая подруга, но на самом деле больше походила на последовательницу, того же возраста. У Чжу Ян было много таких подруг, и она могла определить это с первого взгляда.

Обе молодые женщины были одеты гламурно и выглядели сияющими. Хотя одна из них была беременна, она была модно одета, имела хорошую фигуру и нигде не была полной, кроме живота, не показывая никаких признаков обычной для беременных женщин неловкости или вздутия.

Ее ребенок действительно не был от семьи Чжу. После того, как ее тогда с позором выгнали, ее снова отправили за границу. Из-за уязвленного самолюбия и того, что ей впервые в жизни что-то отказали, она погрузилась в развратную и порочную жизнь, в результате чего случайно забеременела.

Самое главное было в том, что она даже не знала, кто отец ребенка. Она хотела сделать аборт, но выяснилось, что из-за ее телосложения аборт был чрезвычайно рискован, поэтому ей оставалось только родить.

Как только это произошло, она мгновенно стала посмешищем в своем кругу. Ее семья также была в ярости, потому что беременность вне брака значительно снизила бы ее шансы на брак в будущем, не говоря уже о том, что это принесло бы позор ее родителям и братьям и сестрам на публике.

Женщина чувствовала, что эти последние два месяца были самым низким моментом в ее жизни. Затем, вспомнив все, она обвинила отца Чжу в его полной неготовности пойти на компромисс в то время.

Она подумала, что даже если ничего не получит, то все равно сможет вызвать у него отвращение. Даже если выяснится, что ребенок не его, и ее засудят за клевету,

то, пользуясь своим положением беременной, естественным преимуществом принадлежности к уязвимой группе и несколькими справками о депрессии, что они на самом деле смогут с ней сделать?

Пожилая женщина, которой уже под пятьдесят, но которая всегда одевалась как молодая девушка. Ей хотелось посмотреть, в каком изможденном состоянии окажется эта истеричная старуха, когда к ней постучится в дверь настоящая молодая девушка.

Контраст, несомненно, будет весьма забавным!

В результате горничная провела их в небольшой сад.

Небольшой сад находился за кухней, был прекрасно ухожен, и в нем даже были установлены столы, стулья и две качели.

Иногда, когда стояла хорошая погода, Чжу Ян и ее семья переносили сюда свой завтрак, наслаждаясь ароматом цветов и теплом солнца, что позволяло прекрасно начать день.

Женщина подошла, и, не успев даже открыть рот, увидела, как семья из трех человек — мать Чжу, Чжу Ян и Чжу Вэйсинь — одновременно безразлично повернули головы.

В лучах утреннего солнца красивая женщина и ее милые, симпатичные дети, находясь в своем роскошном доме, наслаждались обильным завтраком и чаем, ведя изысканную и беззаботную жизнь — где же здесь была атмосфера упадка или беспорядка?

Две милые девочки, которые нарядились специально к визиту и были очень уверены в своей юной красоте, теперь, по сравнению с ними, казались двумя неуклюжими, вульгарными клоунами.

С женщиной еще было не так плохо; сквозь призму ревности и обиды она находила Старуху и ее детей отвратительными, как бы ни смотрела на них.

Но девушка, которая пришла с ней, не могла не ахнуть про себя —

Вся эта семья — целая кучка чародейниц! По дороге сюда она слышала, как люди называли ее Старухой, Старухой, но любая женщина, способная так хорошо сохраниться в почти пятьдесят лет, вызвала бы восхищение у всех.

Не говоря уже о сыне и дочери той женщины; сын был красив, а дочь — мила. Особенно дочь, которая была примерно их возраста, полностью расцвела.

Честно говоря, ее фигура ничуть не уступала тем знаменитостям, которые полагались на свою внешность. Если бы она пришла сюда и вела себя высокомерно, полагаясь на свою молодость и красоту, она могла бы...

Но девушка только что об этом подумала, как заговорила беременная женщина. Она бросила взгляд на обеденный стол, и в ее голосе слышался сарказм: «О! Все еще обедаете в такое время? Довольно неторопливо».

«Но разве можно скрыться от этого, оставаясь дома? Я девушка из уважаемой семьи в расцвете сил, несущая ребенка семьи Чжу, и он должен взять на себя ответственность за меня».

— Раз вы не можете контролировать своего мужа, вам следует отойти в сторону. И не надо мне тут рассказывать про жену и любовницу; в наши дни это уже не актуально. К тому же я не какая-то бедная девушка, которая вынуждена полагаться на милость вашей семьи.

«Учитывая положение моей семьи, для такой молодой леди в двадцатилетнем возрасте, как я, и такого старика, как он, это он женится на мне».

«Это также для того, чтобы вы все знали, что я не из тех, кого можно купить за деньги. Мне все равно, как ваша семья это обсуждает, но я абсолютно не могу вести себя безответственно в этой ситуации».

Сказав это, она бросила взгляд на мать Чжу и презрительно заметила: «Вижу, вы уже старуха, но все еще любите наряжаться так вызывающе. Понятно, что вы одиноки, так почему бы вам просто не развестись и не жить свободно?»

«Хех! Но, с другой стороны, разве такая старуха, как вы, может соперничать с такой молодой и красивой, как я?»

Мать Чжу была в ярости от этих слов. С ней не стоило шутить, и как раз когда она собиралась выругаться, она услышала насмешливый смешок сбоку.

Все взгляды обратились к Чжу Ян, которая неторопливо потягивала чашку кофе.

Ее лицо было полно сдерживаемого веселья, и она смотрела на беременную женщину, как на обезьяну, развлекающую ее: «Давно я не видела такого забавного развлечения за завтраком. Я чуть не выплюнула кофе».

Затем она подняла глаза, и ее красивые и очаровательные глаза встретились с глазами беременной женщины, и она игриво сказала: «Кем ты себя назвала? Молодой и красивой?»

Выражение ее лица было очевидным, взгляд, который говорил: «Тебе не нужно посмотреть в зеркало и опомниться, прежде чем говорить?»

«Твои брови тщательно ухожены, но все равно видно, что их естественная форма опускается к концам, а веки обвисают. Сколько времени ты тратишь каждый день на то, чтобы нарисовать свои треугольные глаза, чтобы они выглядели прилично? Твой нос действительно прямой, но кончик у него даже тверже чеснока. Сколько слоев тонального крема ты нанесла? Почему я все равно вижу на нем черные точки?»

«Короткая верхняя губа и толстые губы, о, ты наверняка делала филлеры в губы, да? Западная эстетика превратилась в чудовищность. Я понимаю, что ты отчаянно используешь контурирование, чтобы выделить свои черты, но что это за два бугорка на скулах? Я чуть не подумала, что у тебя на лице приклеены две лампочки».

«Ты...»

«Ты что?» — сказала Чжу Ян. — «Ты, эта уродливая уродина, смеешь называть себя молодой и красивой? Я правильно услышала? Хорошо, что у моей семьи Чжу нет трона; если бы он был, смешивание с твоими низкосортными генами стало бы для нас концом».

Строго говоря, эта беременная женщина не была такой уродливой, как ее описывала Чжу Ян. В реальности она была красивой девушкой, которая с детства пользовалась популярностью, а благодаря деньгам и хорошему чувству стиля мужчины всегда ее любили и баловали.

Но это дело просто не поддавалось сравнению, особенно когда женщина, которая была объективно и явно красивее, критиковала ее с позиции превосходства. От этого действительно казалось, что легкие вот-вот взорвутся.

Беременная женщина усмехнулась: «Ты теперь признаешь, что ребенок от твоей семьи? Это хорошо. Как взрослая, я, естественно, не буду спорить с вами, детьми, тем более что, когда ребенок родится, ему придется называть вас старшим братом и сестрой. Нехорошо было бы делать отношения слишком натянутыми».

«Мое признание бесполезно, это должна признать больница!» — небрежно ответил Чжу Ян. «Ты говоришь так, будто это я тебя забеременел».

Как только она закончила говорить, мать снова ударила ее по щеке: «Ты просто говоришь все, что приходит тебе в голову».

Чжу Ян пожала плечами, а затем Чжу Вэйсинь с выражением полной растерянности на лице спросила: «Сестра, а что, если это действительно правда?»

Беременная женщина улыбнулась победоносно. Вот именно, взаимные подозрения и недоверие — вот почему ее многократные поездки не были напрасными.

Но тут она услышала, как девочка небрежно сказала: «Ну и что, если это так? Все равно ребенок не родится. Даже если бы он родился и нам действительно пришлось бы его растить, его биологическая мать, возможно, даже не осталась бы в живых».

Лицо беременной женщины изменилось: «Что ты имеешь в виду? Ты мне угрожаешь?»

Сказав это, она обратилась к девушке, стоящей рядом: «Быстрее, запиши это».

Чжу Ян, однако, не торопилась. Ей было все равно, когда собеседница начала записывать на телефон: «Как это можно назвать угрозой? Я просто говорю о возможных рисках и несчастных случаях».

«Вы понимаете, каков уровень выкидышей у беременных? Хотя риск для жизни во время родов сейчас невысок, нельзя сказать, что он равен нулю, верно? Вероятность невелика, но никто не может гарантировать, что именно с ней это не случится. Я просто исхожу из этого предположения и заранее выражаю вам гуманитарное сочувствие».

Говоря это, она подняла глаза, и ее взгляд вызывал у людей необъяснимый озноб: «В конце концов, этот процесс смерти должен быть очень болезненным. Возможно, ваш плод вылезет из родовых путей без предупреждения, или вы испытаете такую невыносимую боль, что буквально умрете от нее. Но наиболее вероятно, что вы, с большим животом, мешающим обзору, на высоких каблуках, упадете с верхнего этажа, что приведет к гибели двух жизней».

«Не смотрите на меня так. Как я могла бы сделать что-то столь ужасное? Я гарантирую, что на месте преступления не найдут никакой связи со мной. Даже если вы сейчас записываете, и у меня действительно есть мотив, полиция не использует это в качестве доказательства для раскрытия дел».

И беременная женщина, и девушка почувствовали, как по спине пробежал густой холодный пот, особенно беременная. Пока она рассказывала об этих возможных сценариях, в ее голове даже промелькнуло несколько образов.

Это были не образы, которые она сама выдумала; они были настолько реальны, что заставили все ее тело задрожать. И этот сад, освещенный солнцем, теперь по непонятной причине заставлял людей чувствовать душащий леденящий холод.

Неожиданно, едва дочь Старухи закончила говорить, как ее сын вступил в разговор: «Правильно! Тогда я зря волновался, сестра».

«Как я могла забыть, что даже если ребенок родился благополучно, он все равно очень хрупок? Простуда или грипп могут унести его жизнь, он может исчезнуть, если отвернуться на мгновение, его может раздавить до смерти случайно упавший стол или шкаф, или он может случайно выпить алкоголь или лекарство».

Сказав это, он погладил себя по голове: «Как я мог забыть, что человеку действительно нелегко вырасти».

Молодой человек был солнечным и красивым, и по первому впечатлению казался позитивным, энергичным и добрым ребенком. Но когда он смотрел на сестру и мать, мягко улыбаясь, его слова были похожи на язык ядовитой змеи.

В его редких взглядах таилась леденящая злоба, от которой сердце замерзало сильнее, чем у его сестры.

Взгляд его сестры на окружающих был всего лишь снисходительным презрением, но взгляд молодого человека на вас был таким, будто два человека, стоящие перед ним, были не людьми, а двумя животными, ожидающими, когда их зарежут и содерут заживо по его прихоти.

Девушка, сопровождавшая их, невольно сделала шаг назад, а беременная женщина почувствовала тупую боль в животе, словно ребенок внутри нее не выдерживал этой жуткой атмосферы и протестовал.

Они поспешно покинули дом семьи Чжу. Как только они сели в машину, беременная женщина сказала: «Эта семья злобная. Я же тебе говорила, как может богатый человек не обманывать? Наверное, его околдовали все эти ведьмы, живущие в этом доме».

Девушка ответила: «Не может же быть настолько жутко, правда? Хотя было довольно страшно. У меня только что мурашки по коже побежали, и не знаю, мне показалось или нет, но я увидела слой инея на цветах рядом с нами».

Беременная женщина махнула рукой: «Включи запись и послушай. Сначала подай заявление в полицию, пусть они вынесут устное предупреждение. Я не хочу связываться с этим сумасшедшим».

Девушка открыла аудиофайл, но от начала до конца в файле были только их голоса. Ни одного слова угроз или запугиваний со стороны другого человека не было записано.

Обе сразу же выглядели так, будто увидели привидение, кричали от ужаса и призывали водителя уехать из этого места.

Мать Чжу была в ярости от шалостей двух детей. Она похлопала каждого из них по лбу: «Не бегайте в последнее время бездумно и ни в коем случае не вытворяйте глупостей. Если они заберут запись и что-то действительно случится, вы двое станете не просто подозреваемыми, но и будете вынуждены каждый день сотрудничать со следствием, а это отвратительно, не так ли?»

Затем она серьезно напутствовала их: «Ваш отец разберется со всем со своей стороны. Вы двое не увлекайтесь».

Чжу Ян махнула рукой: «Поняла, поняла. Она просто мошенница и негодяйка. Ты ее сильно переоцениваешь, говоря так».

Отец Чжу проявил себя весьма эффективно. Во второй половине дня он перезвонил и сообщил, что представители другой семьи уже пришли к нему извиниться и пообещали отправить эту женщину за границу в течение ближайших двух дней.

Также был получен отчет о предродовом обследовании женщины, из которого следовало, что на момент зачатия она находилась за границей, что исключало любую связь с отцом Чжу и полностью доказывало его невиновность.

Буря, которая еще не успела разразиться, улеглась через день, но Чжу Ян предполагала, что ее отцу все равно придется спать на диване в кабинете еще несколько дней.

И все это только потому, что ее мать была недовольна.

Только тогда у Чжу Ян появилось время потратить деньги, которые она принесла с собой.

Честно говоря, причина, по которой Чжу Ян была так решительно настроена на получение столь высокого рейтинга прохождения в подземелье данного инстанса, отчасти заключалась в ее собственном самолюбии, но, что более важно, в квартире было столько призраков и монстров, и большинство из них обладало навыками. Чем выше рейтинг, тем больше навыков она, естественно, могла получить.

Не было уместно расспрашивать, получили ли другие игроки навыки и какие именно, но Чжу Ян действительно пожинала богатые плоды, как и ожидала.

Она получила сразу четыре навыка: «Управление иллюзиями» Женщины-Зеркала, «Техника клинка» Куклы-Призрака, способность Ледяной Женщины, а один, к удивлению, позволял управлять тараканами.

Чжу Ян и «Собака-чем-игра» всегда были в ссоре, и на этот раз «Собака-чем-игра» сама себе подрезала крылья.

То, что изначально было огромной ямой, выкопанной для Чжу Ян, превратилось в ее фабрику очков. Создав сразу столько мощных призрачных NPC, причем в таком большом количестве, неудивительно, что было получено столько навыков.

Но даже в этот момент это все равно было отвратительно. Чжу Ян подозревала, что, по крайней мере, навык управления тараканами среди полученных на этот раз определенно не был выбран случайно; это просто «Собака-чем-игра» досаждала ей.

Удобство способности «Женщина-зеркало» было очевидно для всех, но тот факт, что «Иммунитет к иллюзиям» и «Использование иллюзий» были разделены на два отдельных навыка, показывал, насколько мелочна была «Собака-чем-игра».

Хотя способность Ледяной Женщины имела ограниченную разрушительную силу в предыдущем подземелье из-за обстановки и уровня, это, несомненно, была очень мощная способность.

Что касается техники «Клинок Призрачной Куклы» —

Чжу Ян вытащила нож и ловко закрутила его в руке. Нож был словно продолжением её руки, полностью подчинялся её воле.

Однако Чжу Ян считала, что техника владения клинком была второстепенной. Самым большим преимуществом, которое давала эта способность, было более тщательное и разумное управление её всё более укрепляющимся телом.

Как она и говорила, какими бы сильными ни были физические данные игроков, если они не обладали подавляющей силой, то иногда могли оказаться в невыгодном положении по сравнению с профессиональными спецназовцами или мастерами боевых искусств.

Игроки, подобные Лу Датоу, имевшие основу в боевых искусствах, с самого начала начинали с гораздо более высокого уровня, чем остальные. Поэтому большинство дальновидных игроков, накопив стартовый капитал, также предпочитали обращаться к профессионалам, чтобы улучшить свои боевые навыки.

Возможностей для ближнего боя никогда не было мало. Чжу Ян раньше наблюдала, как ее младший брат учился тхэквондо, но не проявляла интереса к занятиям, поэтому теперь, обладая потрясающим телосложением среди новичков, она могла использовать менее 30% его потенциала, что было огромной тратой.

Благодаря «Технике клинка Призрачной куклы» её мощное телосложение теперь, по крайней мере, можно было использовать с пользой. В этом заключалась редкая ценность этого навыка.

Однако опытные игроки изначально использовали эту силу в качестве ориентира, так что можно представить себе, насколько это сложно.

Пока Чжу Ян размышляла, она услышала, как ее младший брат воскликнул: «Сестра, когда ты научилась крутить нож?»

Сказав это, он быстро подошел, взял нож из ее руки и с неодобрением заметил: «Ты можешь крутить ручки, палочки или лопатки, но рисковать, выполняя такой опасный трюк только для того, чтобы похвастаться в соцсетях, не стоит! Ты порежешь руку, а потом будешь плакать».

Затем Чжу Вэйсинь положил нож обратно в блок для ножей и вдруг заметил таракана в мертвом углу за блоком —

«Черт возьми! Как у меня в доме могут быть тараканы?!»

Учитывая, что каждый день несколько человек убирают дом, это действительно было странно.

Чжу Ян бесстрастно подошла, подозревая, что «Собака-игра» специально послала его, чтобы помочь ей проверить свои способности.

Пока ее брат пытался прибить таракана чем-то, она управляла тараканом, заставляя его уворачиваться влево и вправо, даже исполняя степ, чтобы дразнить его.

Чжу Вэйсинь был так раздражён, что Чжу Ян, видя, что этого достаточно, заставила таракана уйти. Когда подошли уборщицы, они тоже не смогли найти других в кухне.

Чжу Ян без выражения подумала, что, по крайней мере, когда «Собака-игра» устроит ей в будущем жизнь в каком-нибудь заброшенном месте, ей не придется беспокоиться о насекомых.

Использовать тараканов, чтобы поочередно съедать комаров, мух, крыс и муравьев, а затем заставлять их уходить колонной — как удобно!

Чжу Ян почувствовала, что в процессе взаимного вреда с «Собакой-чем-игре» она стала несколько извращенной. Раньше она абсолютно презирала тараканов.

На следующий день Лу Сюци пришел к ней и тоже был серьезен, когда услышал, что она собирается войти в поле для продвинутых игроков —

«Смертность в поле для продвинутых игроков намного выше, чем в поле для новичков, а опасности и задания больше не ограничиваются призраками и монстрами».

Он выглядел несколько взволнованным: «Нет, я не могу позволить тебе пройти первую игру в одиночку. Я попрошу их собрать информацию о поле для продвинутых игроков и посмотрю, сможем ли мы отфильтровать его, чтобы попытать счастья».

Чжу Ян сказала: «Ты хочешь отфильтровать места из промежуточных уровней, которые ты уже прошел, куда я могу попасть в следующий раз, а потом попытаться сопровождать меня туда? Вероятность этого слишком мала, не так ли?»

«Такие межуровневые события обычно имеют особое значение. Совместив твои результаты, оценку игры и различные показатели способностей, я должен смочь вывести некоторые подсказки. Если по случайности я этого не испытал, я попрошу кого-нибудь другого пойти с тобой».

«Но разве продвинутые игроки не повышают сложность игры?»

«Если ты не будешь пытаться пройти инстанс, а будешь действовать только в качестве наблюдателя, то сложность не повысится слишком сильно. Продвинутые игроки обычно возвращаются в предыдущие инстансы, чтобы добыть предметы или разблокировать скрытые побочные квесты. Если они откажутся от награды за прохождение и ограничат свои способности до уровня игрока среднего уровня, полагаясь исключительно на опыт, то даже если сложность и повысится, она будет ограниченной».

«О? Можно еще и способности ослабить?» — заметил Чжу Ян.

Лу Сюци улыбнулся: «Конечно. Ты же не думаешь, что способности «Продвинутого игрока» ограничиваются только этим, правда? На самом деле, при возвращении в предыдущие инстансы их сила в определенной степени ослабляется в зависимости от уровня игры: чем ниже уровень, тем сильнее ослабление».

«В реальном мире это проявляется ещё сильнее. Твой текущий уровень — это уже предел в реальном мире; я не намного сильнее тебя».

«В противном случае, если бы высокоуровневый игрок вдруг решил отомстить обществу или ввязался в драку, сровняв гору с землей или разрушив здание двумя ударами, мир уже давно погрузился бы в хаос».

Чжу Ян подумал об этом и действительно, их способности в реальности, хотя и намного превосходили способности обычных людей, все же находились в пределах, контролируемых государственным аппаратом. У «Собаки-из-игры» был хороший план.

Видя, что он все еще беспокоится о ней, Чжу Ян прыгнула на него, обняла его, а затем поцеловала в губы:

«Расслабься, разве у нас еще нет талисмана очищения? Я не хочу его использовать, но и со своей жизнью не шучу».

Затем она вытащила ключ и протянула его ему: «Вот, это для тебя».

Лу Сюци увидел, что это явно ключ от дома: «Почему ты даришь мне дом? У меня их полно, если я захочу».

Чжу Ян прикусила губу и прошептала ему на ухо: «Но только в этом доме я буду слушаться всего, что ты скажешь».

«Все, что угодно, правда. Независимо от того, что ты скажешь мне надеть или сделать».

Цвет глаз Лу Сюци как будто изменился. Он крепко сжал ключ, и его голос стал немного хриплым: «Сколько раз в месяц я могу им пользоваться?»

«Это зависит от твоих результатов».

Так в будущем имя «Тратильщика» стало еще более известным.

Чжу Вэйсинь спустился вниз и был недоволен, увидев, как они ласково обнимаются, но он только что получил подарок и очень хотел им похвастаться.

Поэтому он торжествующе помахал ключами от машины в руке в сторону Лу Сюци: «Смотри! Сестра мне их подарила. Моя сестра — просто супер».

Лу Сюци тоже зазвенел ключом от дома в руке: «Хм! Твоя сестра подарила его мне. Твоя сестра — классная».

Чжу Вэйсинь был так раздражён, что мог только гипнотизировать себя мыслью о том, что у его сестры, наверное, не осталось много денег после покупки ему такого дорогого спортивного автомобиля, и те крохи, что у неё остались, были предназначены лишь для того, чтобы обмануть «Большого Тратильщика», в лучшем случае на покупку однокомнатной квартиры в недостроенном здании, причём в самом ужасном комплексе.

Только тогда ему удалось успокоить свою радость от полученного подарка, но этот ребенок серьезно недооценивал расточительность своей сестры.

Однако Чжу Ян все еще не нашла возможности подарить матери Чжу одежду, которую привезла для нее из игры.

Это не были бренды из этого мира, поэтому ей пришлось по одному снимать бирки и логотипы и утверждать, что это вещи, сшитые на заказ. Какая морока.

Летние каникулы скоро закончатся, но в выпускном классе ей не придется оставаться в школе. Вместо этого она сможет использовать стажировку как повод, чтобы остаться дома надолго, что очень обрадовало Лу Сюци и Чжу Вэйсинь.

За день до начала семестра к ней в гости пришел сын старшего двоюродного брата Чжу Ян, Инь Цзюнь. Ее старший двоюродный брат был старшим сыном ее тети, но он был примерно одного возраста с ее родителями, поэтому Инь Цзюнь, племянник ее двоюродного брата, был примерно одного возраста с Чжу Ян и ее братьями и сестрами.

Он был на два года младше Чжу Ян, но на год старше Чжу Вэйсинь и в настоящее время учился в колледже.

Семья ее старшего двоюродного брата путешествовала во время летних каникул и привезла с собой несколько редких местных деликатесов. Поскольку ее двоюродный брат и невестка должны были возвращаться на работу, они попросили Инь Цзюня раздать эти продукты родственникам дома.

По характеру Инь Цзюнь чем-то напоминал Чжу Вэйсиня; оба были солнечными и красивыми парнями. Однако Чжу Вэйсинь был большим злым волком, притворяющимся маленьким щенком, а Инь Цзюнь — чистокровным хаски.

Семья Чжу Яна была очень рада его видеть. Мать Чжу суетливо велела кому-то добавить для него миску и палочки: «Цзюнь Цзюнь приехал! Почему ты не позвонил, прежде чем приехать? Чтобы твой дядя мог тебя забрать».

«Не нужно, я в прошлом году получил водительские права. Сейчас я езжу на папиной машине, так удобнее».

Сказав это, он без церемоний сел за стол. Увидев на столе блюдо с тушеными вялеными свиными ножками, он сказал Чжу Вэйсиню: «Я догадался, что бабушка приберегла это для сестры Чжу Ян. Она все еще пыталась меня обмануть».

Чжу Вэйсинь толкнул его локтем: «Называй ее «тетя», ты такой невежливый. Я твой дядя, давай, называй меня так».

Инь Цзюнь наклонил голову и отпарировал: «Дядя, да? Сначала ты назови меня «братом».

Короче говоря, для детей одного возраста, но разных поколений вопрос об обращении был бесконечным и никогда не разрешаемым спором.

Чжу Ян посмотрела на него: «О, ты сегодня выглядишь довольно опрятно. Ты постригся, а твоя одежда… разве ты раньше не говорил, что цвет, который я тебе порекомендовала, слишком девчачий? Почему ты его сейчас носишь?»

Инь Цзюнь слегка покраснел и сказал: «Я просто подстраиваюсь под ваши девичьи эстетические представления».

«Ты сегодня на свидание идешь?»

«Нет, я встречаюсь с кем-то в интернете!»

Он сказал, что познакомился с девушкой-пользовательницей в игре, у них обоих возникли чувства друг к другу, и они некоторое время общались в чате, поэтому решили встретиться в реальной жизни.

Чжу Вэйсинь презрительно фыркнул: «Будь осторожен, чтобы к завтрашнему утру у тебя не оказалось на одну почку меньше».

Затем два хаски снова начали дразнить друг друга.

Инь Цзюнь не осмеливался рассказывать родителям о таких вещах, но в доме Чжу Яна он вел себя совершенно раскованно, и все потому, что его дядя и тетя были очень открытыми людьми, обоим было под пятьдесят.

Его тетя и дядя могли общаться с молодежью без какого-либо разрыва между поколениями, в то время как общими темами для разговоров его родителей были пожилые женщины и бабушки на площадке для танцев.

Как и ожидалось, мать Чжу лишь напомнила ему, чтобы он во всем был осторожен, держал телефон включенным и немедленно звонил домой, если что-то пойдет не так, не проявляя никакого намерения его останавливать.

Днем отец и мать Чжу ушли по делам. Чжу Вэйсинь и Инь Цзюнь объединились и провели половину дня за играми. Когда приблизилось время вечерней встречи, Инь Цзюнь вышел, чтобы встретиться со своей спутницей.

Чжу Ян, с другой стороны, был вызван Лу Сюци, которая сказала, что встречается с двумя друзьями, связанными с игрой.

Чжу Ян оставила Чжу Вэйсинь, которая хотела пойти за ней, и ушла одна с Лу Сюци, что так разозлило Чжу Вэйсинь, что она поцарапала стену.

Местом встречи был частный клуб с спокойной атмосферой, что делало его отличным местом для встречи друзей.

Чжу Ян последовала за Лу Сюци внутрь и увидела, что двое уже прибыли. Один из них был знакомым — не кто иной, как Се И, поддельный Небесный Мастер, обладавший высоким мастерством, но робкий, как собачка.

Этот парень даже обманул её отца.

Другой человек был одет в толстовку с капюшоном и очки, выглядел тихим и сдержанным.

«Не нужно представлять Се И, верно? Это Цю Хэ, очень полезный человек».

Се И и Цю Хэ знали Лу Сюци уже так давно, что часто обменивались информацией и знакомились со многими людьми друг через друга.

Раньше, как бы то ни было, при знакомстве с кем-то со стороны всегда сыпались похвалой, чтобы не потерять импульс, верно? В конце концов, все они были высокопоставленными шишками в игре.

Но что, черт возьми, означало «очень полезна»?

Се И рассмеялся: «Я еще раньше догадался, что мисс может оказаться темной лошадкой среди новых игроков этого года. Не ожидал, что это займет всего несколько раундов? Вы уже поднялись до среднего уровня».

«Впечатляет, впечатляет. Давай, я подниму за тебя тост».

Чжу Ян сказал: «Как бы ты это ни красиво ни облекал, я не могу забыть деньги, которые ты у меня выманил».

Се И задохнулся, посмотрел на выражение лица Старого Лу и, как и ожидалось, на лице собеседника отразилось презрение: «Ты, жалкий подонок, с кого ты пытаешься вытянуть гроши?».

В атмосфере шуток и подшучиваний царила непринуждённость. Сегодня Лу Сюци пригласил их обоих по двум причинам: во-первых, Чжу Ян уже достигла среднего уровня, благодаря чему она могла влиться в их круг; во-вторых, по упомянутому ранее вопросу появились некоторые результаты.

Цю Хэ, который, судя по всему, был хорош в анализе данных, предложил несколько вариантов после серии сбора, фильтрации, сравнения и дедукции на основе просьбы Лу Сюци.

Конечно, это были лишь предположения. Как уже упоминалось ранее, игра — это не просто набор данных; поскольку она умела гибко адаптироваться, было весьма вероятно, что противник — разумное существо, обладающее эмоциями и предпочтениями.

Даже бы их анализ был тщательно проработан, противник мог бы намеренно помешать им, узнав об их планах. Поэтому то, смогут ли они найти кого-то, кто сопроводит Чжу Ян в её первую инстанцию среднего уровня, зависело не только от удачи, но и от настроения игры.

Чжу Ян махнула рукой: «Ха-ха-ха! Забудьте! Если это действительно так, то я лучше пойду спать. Как игра «Собака-чем-то» могла бы отпустить меня так легко? Я уже в конфликте с ней».

Затем она крикнула в воздух: «Эй—, ты, идиот, я права?»

Лу Сюци и Цю Хэ обменялись взглядами. Глядя на непредсказуемое поведение Чжу Ян, они легко догадались, о ком идет речь.

Они оба повернулись к Се И, который поспешно сказал: «Эй, что это за взгляд? Я просто немного робкий, я же не такой сумасшедший, как госпожа, правда?»

Оба были в растерянности. Все они были либо проницательными, либо хладнокровными, либо смелыми, и обладали упорством и неукротимой решимостью, что позволяло им далеко продвигаться в игре.

Но иногда им приходилось признавать, что некоторые игроки от природы уникальны, но при этом способны проложить свой собственный путь.

Ся И была такой, как и Чжу Ян.

Лу Сюци мог представить, какую ношу поведение Чжу Яна наложило на сердце игры. Когда он слушал, как она рассказывала о своем последнем прохождении, он ясно слышал, как игра плевала кровью.

То же самое случилось с Се И, но его способ раздражать игру был другим. Короче говоря, оба были из тех, о привнесении которых игра пожалела.

Пока компания пила и обсуждала, Чжу Ян получил звонок. На экране отобразилось имя Инь Цзюнь.

После соединения раздался голос Инь Цзюня, почти на грани слёз:

«Сестра Чжу Ян, я... я наткнулась на мошенника в баре».

Ну, проблемы, возникающие при знакомствах в интернете, не редкость, но Инь Цзюнь не был каким-то развратным, грязным тратильщиком. Он был солнечным, красивым молодым человеком; большинство девушек были бы им тронуты, верно?

Поэтому, когда Чжу Ян услышала, что он столкнулся с мошенником из бара, ее первой мыслью было, насколько расточителен этот мошенник.