Только к вечеру Чжу Ян по-настоящему осознала, в какую передрягу она вляпалась.

Фамилия этого Маленького Принца была Чжао, а имя — Ци. Соответственно, было раскрыто и настоящее имя Императора: Чжао Юй.

Но это не имело значения. Сначала, хотя Чжу Ян и чувствовала, что её обманули, она не придала этому большого значения.

Маленький Принц был всего лишь Продвинутым Игроком среднего уровня. Было очевидно, что его брат тщательно наставлял его, и он получил образование, превосходящее большинство, прежде чем войти в игру.

Однако он был в игре совсем недавно — по его словам, менее двух лет. Стать продвинутым игроком за такой короткий срок было уже очень впечатляющим. Конечно, ресурсы и влияние его брата означали, что он стартовал с преимуществом, и его потенциальный потолок был гораздо выше, чем у большинства.

Император просто бросил своего глупого младшего брата и сбежал. Маленький принц тоже был простаком, полностью доверял словам брата и прилип к Чжу Ян, как клей, отказываясь отпускать.

Хотя Чжу Ян была раздражена, отделаться от простого «Продвинутого игрока» со средними навыками не составляло большого труда. Она могла просто открыть пространственный разлом, зашвырнуть его туда и насладиться тишиной и покоем.

Но это оказалось не так просто.

Она не знала, какое сокровище император подарил этому парню, или была ли это его собственная способность, но Чжу Ян просто не могла от него отделаться.

Даже бы она открыла пространственный разлом и забросила его в тематическое тайное царство за сто тысяч миль отсюда, он все равно появился бы перед ними, совершенно невредимым, менее чем через тридцать секунд.

Чжу Ян даже пыталась закопать парня на двадцать метров в землю, наложив на него проклятия, из которых невозможно выбраться, но это все равно не помогло.

Маленький Принц, после того как его мучили полдня, пришел в ярость: «Что вы делаете? Я же говорил вам, что от меня не отделаться, почему вы мне не верите? Разве я человек, который лжет?»

Даже Су Синъюнь попытался использовать секретную технику, но риск был слишком велик. Если только они не хотели по-настоящему убить мальчика, они не могли сломать эффект.

Чжу Ян швырнул ему в лицо сливу: «Тогда скажи мне, что это за штука?»

Маленький принц гордо ответил: «Бесполезно спрашивать, это предмет причинно-следственной связи под названием «Тысячемильное преследование». Как только он зафиксирует цель, пока преследователь не умрет, ничто не сможет помешать мне появиться у тебя за спиной».

«Да, если появление позади «виновника», будучи связанным, можно считать полезным, то ты действительно способный».

Однако, несмотря на эти слова, Чжу Ян не мог не позавидовать множеству предметов в «Бесконечной игре».

Как главный босс в игре, Император, безусловно, не имел никаких ограничений на покупку вещей, и предметы, которые он мог приобрести на своем уровне, были просто не от мира сего.

Чжу Ян прошла «Бесконечную игру» насквозь и даже заставила Бай Юю и других выступать в роли личных помощников по покупкам, так что она, естественно, всегда помнила об этом складе.

Поэтому Чжу Ян схватила Маленького Принца: «Ладно, план твоего брата хорош, но играть со мной в разбойника — это немного преждевременно».

«Раз он хочет, чтобы я позаботилась о его брате, я это сделаю. Только не торопись потом просить его вернуть».

Чжу Вэйсинь был недоволен: «Сестра, нам что, придется платить за еду и жилье этого идиота? По-моему, нам стоит просто нанести ему пару ударов и засунуть его в гроб».

Чжу Ян погладила брата по голове: «Будь хорошим. Из этого парня много не выжмешь. Его брат — главный приз».

Чжу Вэйсинь неохотно кивнул. Увидев, что уже стемнело, он понял, что, судя по их ритму работы, ночью они точно не будут работать сверхурочно.

Поэтому Лу Сюци начала готовить ужин, а Чжу Ян открыла портал, чтобы телепортировать обратно и остальных троих малышей.

Ю Ли вернулся, держа на руках маленького динозавра. Вероятно, у него в кольце было много динозавровых яиц. Он так радовался в «Мире юрского периода», что забыл вернуться, и не собрал много драгоценных камней.

Бай Юю отправилась из пустыни в тропический лес, вышла оттуда мокрой до нитки и жаловалась Чжу Яну: «Там было столько насекомых и пиявок! Каждая была толщиной с мою руку, это было отвратительно!»

Чжоу Яо сказал: «Разве я не давал тебе раньше костюм Железного Человека? Просто ты его не надевал».

Бай Юю ответила: «Я забыла. В конце концов, я могу разорвать эту штуку голыми руками, поэтому сразу не сочла ее полезной».

Чжоу Яо и Ю Ли могли только поднять ей большой палец.

Затем трое увидели Маленького Принца, привязанного к кастрюле, и не смогли удержаться от вопроса к Чжу Вэйсиню: «Чжу Вэйсинь, ты наконец-то начал есть людей?»

Чжу Вэйсинь, чистя редьку в большой железной кастрюле, усмехнулся: «Я бы с удовольствием просто окунул этого парня в воду и сварил его, но боюсь, он испортит целую кастрюлю супа».

Маленький Принц затопал ногами и проклял его: «Как ты смеешь! Ты хочешь сказать, что я грязный? Я очень чистый, не веришь? Попробуй меня сварить!»

Бай Юю, Ю Ли, Чжоу Яо: «...»

Чжу Вэйсинь: «...Я был неправ, я поразмыслю. Мне следует быть более великодушным. Зачем заморачиваться из-за идиота?»

Он так и сказал, но его поступки были совсем другим делом. Хотя у Чжу Яна и Лу Сюци в пространственном хранилище было полно готовых деликатесов, но, учитывая такое количество людей и хорошее настроение, а также отсутствие необходимости торопиться, они, естественно, решили приготовить еду сами.

Кулинарные навыки Чжу Вэйсина и без того были на высоте, а с добавлением первоклассных ингредиентов, несмотря на то, что Маленький Принц наслаждался всевозможными деликатесами в человеческом мире и, несомненно, имел все самое лучшее вместе со своим братом в игровом пространстве, он все равно был изморен голодом.

Прошло почти целый день с тех пор, как его телепортировали в игру, и он участвовал в нескольких сражениях. Он был голоден.

Теперь, пока Чжу Вэйсинь готовил и варил суп, он настаивал на том, чтобы привязать его к кастрюле, чтобы тот мог вдыхать аромат, но не давал ему есть, заставляя его слюноотделять от голода.

Этот парень был действительно простодушным олухом, и он не стеснялся. Они только что так яростно спорили, и Чжу Вэйсинь угрожал ему бесчисленное количество раз.

Теперь, увидев приготовленную вкусную еду, он сразу же сказал: «Эй, эй! Накорми меня кусочком, накорми меня кусочком».

Чжу Вэйсинь был слишком ленив, чтобы с ним возиться, но Ю Ли, проникнувшись сочувствием, взяла кусочек золотисто-коричневого жареного мяса и накормила его.

Парень сразу же оживился: «Ты неплохой, довольно умный и дальновидный. Ты мне нравишься, вернись и стань моим личным телохранителем, ну или просто близким помощником».

Ю Ли относился к этому парню как к ребенку. Конечно, они сейчас учились на третьем курсе университета и были на пять-шесть лет старше его, так что действительно могли считать его ребенком.

Он довольно мягко ответил: «Тогда я польщен твоим высоким мнением».

Чжу Вэйсинь внезапно вставил: «Этот парень — игрок с древним происхождением, он принц. Его старший брат — император, а у брата служит евнух».

Чжу Вэйсинь похлопал Ю Ли по плечу: «Так ты понимаешь, что значит «близкий слуга»».

Мягкая улыбка Ю Ли исчезла. Он поставил маленького динозавра, которого держал на руках, на землю: «Грини, укуси его за промежность».

«Ааа!!! Аааа!!!!»

Среди всеобщего хаоса Маленький Принц не превратился в евнуха, но его штаны были разорваны маленьким динозавром.

Маленький динозавр теперь был размером всего с собаку средних размеров, но принадлежал к очень свирепому виду, хотя никто не знал, к какому именно.

Наконец, увидев, как парень жалобно плачет, держа в руках свои штаны, Чжу Ян разрешил ему сесть за стол.

Однако перед этим Пэй Цзян бросил ему пару штанов. Парень на самом деле даже не мог надеть штаны; как ни старался, он не мог правильно завязать узел, но никто не обращал на него внимания.

Если он не мог надеть их как следует, то просто ходил, придерживая их.

Наконец парень, все еще чувствуя себя обиженным, завязал большой, неуклюжий узел, подошел, взял миску и начал жадно поглощать еду.

После тяжелого рабочего дня все были немного голодны, а поскольку они были игроками, их аппетит, естественно, был немалым.

Большой котел супа, который Чжу Вэйсинь сварил в огромном железном котле, был съеден до дна, не говоря уже обо всем остальном.

Лу Сюци раньше не носил с собой столько роскоши, как Чжу Ян, но после того, как Чжу Ян вошел в игру, всё изменилось.

Так что он без труда вытащил большую виллу. Поскольку окружающий пейзаж был настолько прекрасен, никто не спешил отдыхать. Они даже включили стерео и спецэффекты и долго веселились.

Маленький Принц был озадачен. Хотя свита его брата была грандиозной, когда тот путешествовал, с бесчисленными церемониальными гвардейцами для каждой миссии, из-за чего это больше походило на инспекционную поездку, чем на миссию, он никогда не видел ничего столь нетрадиционного.

Затем, менее чем через пять минут, Бай Ююю затащила его на танцпол, и он начал входить в раж, в конце концов танцуя веселее всех.

Когда они наконец собрались уходить, он был самым нежелающим уходить и даже заслужил прозвище «Маленький принц с электрическими бедрами».

Ребенок, с покрасневшим лицом, восторженно сказал: «Так это же так весело? Мой брат не разрешал мне ходить в танцевальные залы или игровые залы, говоря, что это опозорит императорское достоинство».

«Ха-ха-ха! Тогда давай эти два дня потратим на то, чтобы опозориться… нет, чтобы испытать всё».

Ко второму дню большинство относительно слабых игроков уже выбыли из соревнования.

Даже у многих игроков, у которых драгоценные камни украли более сильные соперники, оставалось достаточно времени, чтобы отобрать камни у других. Так что если к этому моменту у кого-то руки оставались пустыми, то, если не произойдет каких-то непредвиденных обстоятельств, в этом соревновании он не добьется больших успехов.

Поняв это, многие отказались от попыток захватить драгоценные камни и вместо этого сосредоточились на изучении арены соревнований. В конце концов, внутри все еще было много хороших вещей, и при удачном стечении обстоятельств можно было получить огромную выгоду.

Но, естественно, были и игроки, придумывавшие различные методы, будь то командные ловушки, интриги и аферы или угрозы и запугивание. Одним словом, темп захвата драгоценных камней на второй день не замедлился, а наоборот, стал еще более жарким.

За это время Чжу Ян и ее группа столкнулись с несколькими другими командами и захватили много драгоценных камней. Однако, как ни странно, большинство этих камней захватил для них Маленький Принц.

Чжу Вэйсинь невольно похлопал его по плечу и сказал: «Я дал тебе всего лишь штаны и один раз поесть, а ты так стараешься. Мне становится не по себе от того, как я с тобой раньше обращался».

Маленький принц ответил: «Мой брат сказал мне, что в этом турнире никто не умрет, и что это подходящая обстановка, чтобы сражаться в свое удовольствие. Он велел мне сражаться со всеми, кто встретится на моем пути, и за три дня я смогу накопить много опыта».

«Это действительно так! Мне кажется, я что-то понял».

Хотя этот ребенок был глуп, никто не сомневался в его силе и таланте. Он был даже моложе Чжу Вэйсиня, когда вошел в игру, вероятно, примерно того же возраста, что и Бай Юю и другие, когда они начинали.

Даже при поддержке Императора последний мог лишь помочь ему обрести невообразимые сокровища и возможности, а также обеспечить его шансы на выживание. Если бы простое накопление наград могло сделать кого-то Продвинутым Игроком, это было бы слишком большим недооценением игры.

К тому же, когда этот парень сражался с игроками того же уровня, его движения не были ничуть эффектными, и он редко полагался на внешние силы, что свидетельствовало о силе его таланта.

«Похоже, молодого господина ждет долгий и трудный путь, если он хочет заменить Императора!» — невольно воскликнул Чжу Ян.

Лу Сюци сказал: «Я имею некоторое представление о пяти основных игроках в Бесконечной Игре, и действительно, сторона Императора — самая сложная для прорыва».

«Однако, если этот мальчик перестанет зацикливаться на сопернике из одного круга, его будущее все еще многообещающе».

Чжу Ян кивнула. Хотя она не знала много о структуре Пяти Продвинутых Игроков в Бесконечной Игре, судя по атмосфере в то время, между Бесконечной Игрой и Пятью Продвинутыми Игроками действительно существовала некоторая напряженность.

Похоже, в последнее время она значительно ослабла. Она задавалась вопросом, было ли это озарением после засады на «Игру с собакой» или чем-то другим. Но атмосфера в то время, безусловно, не была просто односторонней проблемой со стороны Игры.

Чжу Ян могла сделать такие выводы из нескольких разрозненных подсказок. Молодой господин, как восходящая звезда в «Бесконечной игре», наверняка понимал больше, но это были все его личные дела, и Чжу Ян не намеревалась слишком вмешиваться.

Но эта девушка действительно не выносила, когда о ней говорили. Вскоре после того, как она заговорила, она снова столкнулась с молодым господином и Сю Сяо.

Когда двое увидели Маленького Принца, связанного Чжу Яном, они оба были немного ошеломлены:

— «Ты уже пошла против Императора? И похитила его брата? Ты знаешь, как сильно этот парень любит своего брата? Это будет весело, ха-ха-ха!»

Чжу Ян махнула рукой: «Нет, этот парень сам его выбросил. Он даже ожидает, что я накажу его брата за него».

«Это сработает. Посмотрим, сможет ли он тогда оплатить расходы на наказание».

Маленький Принц и Молодой Хозяин явно не ладили друг с другом, с раздутыми ноздрями гневно глядя друг на друга с момента встречи.

К этому времени второй день почти закончился, и браслеты продвинутых игроков уже были плотно усыпаны драгоценными камнями.

Как и у Чжу Ян в этот момент, драгоценные камни на ее браслете были уже размером с просо, даже обернутые несколько раз, легко превышали сотню, и это не считая тех, что были у Чжу Вэйсинь и троих малышей.

Судя по количеству участников игры, на долю группы Чжу Ян в данный момент приходилось примерно более трети от общего количества драгоценных камней.

Однако на данном этапе было бы слишком рано расслабляться.

В конце концов, пока количество драгоценных камней не превысит половину, нет никакой гарантии 100% победы.

Поза Девушки-Ракушки намекала на ее собственные планы, а у Императора было достаточно времени, чтобы собрать драгоценные камни после того, как он выгнал своего глупого брата.

К тому же, у Сюй Сяо и Молодого Хозяина уже было в руках немалое количество. Судя по размеру команд, в данный момент действительно трудно сказать, у какой группы их больше.

Как только Молодой господин заметил взгляд Чжу Ян, он понял, что она опять замышляет что-то недоброе, и быстро прикрыл свой браслет: «Что ты делаешь? У тебя опять появились злые замыслы?»

Чжу Ян улыбнулась: «Я очень хочу этот приз за первое место. Ты же знаешь, было бы здорово, если бы я его получила, правда? Тогда я могла бы приходить в «Бесконечную игру», чтобы видеться с тобой в любое время».

Молодой господин отказался: «Если я его получу, я тоже смогу приходить к тебе в любое время, почему я не должен его получить?»

«Забудь об этом. Если твой отряд получит этот предмет, он обязательно окажется в руках Императора. Тебя это устраивает?»

«Я его отниму. И трон Императора у того парня тоже отниму».

«Пфф! Ты? У тебя даже волосы еще не отросли, а ты уже хочешь узурпировать трон? Думаешь, я не забью тебя до смерти, мятежного подданного и предателя?»

«Ты действительно думаешь, что это все еще империя твоей семьи? К тому же, твой брат не император. Наследный принц, правивший десять тысяч лет, едва не был свергнут. Если бы не его собачья удача, что его выбрала игра, он, наверное, уже был бы пожизненно заключен в тюрьму».

«Чушь собачья! Способности моего брата таковы, что даже без игры он смог бы успешно узурпировать трон. А что такое эта Добродетельная Консорт и этот идиот Третий Принц? Они просто некоторое время были высокомерны, полагаясь на затуманенный разум Отца-Императора, но в конце концов все равно не смогли произвести фурор». Маленький Принц ткнул пальцем в нос Молодому Хозяину и проклял: «Напротив, ты, этот бесчеловечный тип, убивший своего отца и мать, как ты смеешь выставлять напоказ титул Принца?»

«Тс-с-с! Ты говоришь так, будто вы, два брата, ни в чем не виноваты в смерти вашего старика». Лицо молодого господина потемнело: «И не упоминай передо мной о матереубийстве. Эта сука того не стоит. Скажи еще одно слово, и я забью тебя до смерти, веришь или нет?»

Только тогда Чжу Ян понял, что молодой господин и император были игроками из одного и того же реального мира, хотя, казалось, они были не из одной страны.

Однако обе стороны, похоже, довольно хорошо знали друг о друге. Пока двое спорили, остальные сидели рядом, грызли семечки и сплетничали. И, честно говоря, эти королевские секреты были довольно пикантными.

В своем реальном мире они, конечно, не могли так открыто выкладывать все это, так что здесь они расслабились и выложили все начистоту.

Их оправдание: они все были посторонними, так что же плохого в том, чтобы выговориться?

Чжу Ян спросил: «Так император все еще обладает властью в своей реальности?»

Игроки в «Бесконечной игре» не могут вернуться в реальность, но иногда можно вернуться на короткое время, заплатив высокую цену в очках.

Чжу Ян думала, что этот парень, став Императором в «Бесконечной игре», просто выбрал марионетку в реальности, но она и не ожидала, что он лично взошел на трон и в реальности.

Маленький Принц тогда сказал: «Биохимический робот, оставленный моим братом, однажды столкнулся с убийцей, и мой брат получил небольшую рану. Но то, что вытекло, было не кровью, что напугало меня до смерти».

«Хм? Разве простой убийца из реального мира может ранить биохимического робота?»

Маленький Принц смущенно почесал затылок: «Нет, дело не в этом. Я случайно порезал его, когда защищал брата».

«...»

В любом случае, Чжу Ян все равно не смогла ограбить молодого господина и его группу, но ей тоже не повезло, так как она наткнулась еще на две команды сильных игроков среднего уровня.

К третьему дню владение драгоценными камнями естественным образом стало более сконцентрированным, а карта соревнований естественным образом сократилась до минимального размера.

Помимо игроков из трех основных игр и тех, кто обладал отличными навыками скрытности, разбросанных драгоценных камней практически не осталось.

Чжу Ян посчитала, что время почти истекло, и все игроки собрались в финальной зоне.

Когда Чжу Ян и ее группа прибыли, туда уже прибыли и группа Императора, и группа Девушки-Ракушки.

В этом соревновании участвовали сотни команд и сотни людей. Когда они были разбросаны, этого не было заметно, но теперь все собрались вместе.

Многие, как и Чжу Ян, привели своих собственных контрактных существ (Су Синъюнь, Пэй Цзян), а некоторые даже привели целую вереницу питомцев, из-за чего на всей площади стало немного тесно.

Увидев, что прибыли Чжу Ян и ее группа, а также крупные фигуры из трех основных игр, окружающие естественным образом освободили для них место.

Глядя на плотную россыпь драгоценных камней в их руках, становилось ясно, что результаты этого года вновь не вызывали никаких сомнений.

Как только Маленький Принц увидел своего старшего брата, он бросился к нему, как сумасшедший: «Брат, брат, брат!»

Император бросил взгляд на своего глупого младшего брата. Одежда у него была в беспорядке, но настроение было хорошим, значит, его, должно быть, не избивали.

Он уже собирался почувствовать облегчение, подумав, что навыки выживания его глупого младшего брата, возможно, не так бесполезны, как ему казалось.

Но тут он увидел, как мальчика оттащили назад. Молодой человек, который его оттащил, шепнул ему несколько слов, и глупый младший брат весело помахал ему рукой.

Он громко закричал: «Брат, брат, я столькому научился за эти два дня! Я не только могу сам надевать штаны, но и танцевать тверк, и я научился играть в «Землевладельца» и маджонг! О, Чжу Вэйсинь еще научил меня ругаться и как вставлять плевки, чтобы добиться точного эффекта привлечения аггро! Брат, я теперь совсем другой, брат!»

Император почувствовал прилив гнева, и его взгляд, устремленный на Чжу Яна, был почти ужасающим.

Его собственный брат, законный сын императрицы, королевское достоинство — всё это разрушил этот парень. Лучше бы он несколько дней издевался над этим парнем.

Чжу Ян тогда улыбнулся: «Не за что!»

Как только она это сказала, в ее руке появился длинный нож: «Что касается штрафа за дисциплинарное нарушение твоего брата, мы можем обсудить это позже. До конца игры осталось еще больше часа. Я проверила, у нас примерно одинаковое количество драгоценных камней. Как насчет небольшого поединка?»

Не успел император что-то сказать, как женщина в дворцовом платье выступила вперед: «Как ты смеешь бросать вызов Его Величеству?»

Чжу Ян махнула рукой: «Разве ты не смирилась с тем, что я больше не на одном уровне с таким мусором, как ты? Уйди с дороги, у тебя нет права голоса».

Женщина в дворцовом платье, конечно, все понимала, но не могла с этим смириться, даже проведя последние два дня в попытках понять, что пошло не так.

Ее положение в фракции императора было весьма исключительным. Она была дальним родственником королевской семьи и обладала выдающимся талантом. Люди из фракции императора с уважением называли ее принцессой. До прихода Маленького Принца она считалась самым высокопоставленным лицом в фракции после императора, поэтому ее будущее было, естественно, безграничным.

Однако простой клоун, который два года назад полагался на игру, чтобы создавать проблемы, за такое короткое время фактически стал личностью, на которую она могла только смотреть с восхищением. Как она могла это принять?

Чжу Ян улыбнулась Императору: «Ну, как?»

Император встал. Глядя на Чжу Ян, он понимал, что она не сдастся без боя.

Он понимал ее чувства. Точно так же, как когда он был новичком, он всегда питал злобу к сильным личностям, которые в определенные моменты причиняли ему сильное психологическое неравенство. Поэтому, обретя силу, он поступал точно так же.

Увидев, что игроки из двух крупнейших игр собираются сразиться, все окружающие игроки возбудились.

Хотя исход этого соревнования не вызывал никаких сомнений, и они просто наблюдали за происходящим, сражение между такими супер-игроками все же было очень полезным.

Даже игроки, которых Чжу Ян обокрал по пути, особенно прежние стратеги, полностью обновили свои представления, наблюдая за этой битвой на пике мастерства между сильнейшими игроками.

Если предыдущие поражения от ее рук не раскрывали всю полноту ее силы, то теперь у каждого, кто наблюдал за сражением, по коже побежали мурашки.

Из-за места проведения не было громкого шума с непрерывной стрельбой, но любой, у кого были глаза, мог ясно видеть, что эта битва вышла за пределы визуальной эффектности и вернулась к своей сути.

Например, сила, заключенная в тех, казалось бы, обычных ударах ладонью, заставляла людей дрожать от страха даже на расстоянии.

Это было не внешнее проявление вроде ладонного ветра, а скорее крик инстинктивного самосохранения каждого игрока, достигшего этого уровня и обладающего высоким чувством бдительности.

Достаточно было взглянуть на Босса Чжу из «Игры ужасов»: те несколько струй дыма, уносящиеся вместе с ее ладонным ветром, могли бы прожечь даже пространство.

Зрители невольно отступили еще на несколько шагов, опасаясь оказаться под перекрестным огнем. Эта штука, вероятно, даже не даст им шанса спастись.