Юна была полностью ошеломлена, ее слова были едва слышны:

«Она… она знала об этом с самого начала?»

Чжу Ян, увидев ее реакцию, сказал: «Сначала я думал, что она просто заметила, что Восточные Волшебники и некоторые семьи Ведьм вступили в сговор с демонами».

Хотя магическая сила слабела, и нынешней Верховной Ведьме было трудно достичь прежних высот, Чжу Ян никогда не недооценивал Директора.

Скорее, по многим вопросам все придерживались негласного согласия. Конечно, причина, по которой она была так откровенна, заключалась также в великодушии и дальновидности Директора.

Такой человек, даже если она ничего явно не говорила, занимая столь высокую должность, естественно, видела многое.

Чжу Ян даже не была уверена, заметила ли Директор, что смерти Юны и Проклятой Девушки были ее делом.

Еще до того, как они вошли в ад, Чжу Ян заметил едва уловимые аномалии, окружавшие Восточных Волшебников, некоторые семьи Ведьм и несколько других фракций.

Директор, казалось, презирала Эльфов Каннабиса до смерти, но очевидная синергия в их сотрудничестве позволяла предположить, что к моменту ухода Чжу Ян ситуация на арене уже находилась под их контролем.

Хотя было подтверждено, что Чжу Ян не была похожа на тех близоруких дураков, вступающих в сговор с демонами, учитывая ее положение, Директору все же приходилось избегать подозрений.

Возможно, Директор не знала истинной цели Чжу Ян и Юны, а может быть, эта дотошная Ведьма уже заметила подсказки среди игроков до них.

В любом случае, когда договор ведьмы был передан Чжу Ян, сама Чжу Ян думала, что это амулет, спасающий ей жизнь, или что-то, что поможет ей найти больше возможностей в аду.

Но теперь казалось, что мысли Директора уходили гораздо дальше того, что она себе представляла.

«Какая дотошная и опытная женщина», — не могла не воскликнуть Чжу Ян.

У Юны, однако, было сложное выражение лица. «Да, в конце концов, прошло столько лет».

Чжу Ян заинтересовалась. «О? Так значит, в последний раз, когда ты проходила это подземелье, это было не в этой эпохе?»

Юна кивнула. «В прошлый раз мы с Нэнси были такими же, как сейчас ты и Юфэй. Просто я была полностью сосредоточена на билете в Сферу Бессмертного Культивирования и не задумывалась о должности Верховной Ведьмы».

«Какой же наивной была Нэнси тогда, намного хуже, чем ты сейчас».

Говоря это, Юна внимательно посмотрела на Чжу Яна, и в ее глазах мелькнуло понимание. Честно говоря, сначала она думала, что Чжу Ян будет проблемным человеком, обладающим огромной удачей.

Но теперь казалось, что прежняя Нэнси действительно была немного похожа на нее. Хотя Нэнси не была столь своенравной и буйной в своих поступках, она излучала уверенность в себе каждой прядью своих волос.

Чжу Ян улыбнулся. «Похоже, ты не так скрупулезна, как утверждаешь».

Увидев, как Юна замерла, Чжу Ян сказала: «Ты была слишком нетерпелива. Хотя ты была полностью готова к встрече с Фрэн и, возможно, предусмотрела бесчисленные варианты развития событий, в этом подземелье прошло столько лет, но ты не захотела потратить немного усилий, чтобы заново понять ситуацию со стороны ведьм».

Результатом слепого устремления вперед стало то, что она споткнулась о собственные ноги.

Юна горько улыбнулась. «Да, я уже усвоила урок».

Намек, данный Собакой-игроком, был уже очень ясен.

Чжу Ян пожал плечами. Раньше ей было любопытно, и она уже спросила у Собаки-не-дичи о реальном возрасте девочки.

Хотя ей еще не было и десяти лет, она действительно была моложе Чжу Ян, ей еще не было и двадцати.

Было ясно, что когда она стала игроком, ей, вероятно, было примерно столько же лет, сколько Сюй Вэю, — она была просто ребенком, который даже не закончил среднюю школу.

По сравнению с другими она была абсолютным гением, не менее талантливым, чем Бай Юю и остальные.

Неудивительно, что игра придавала Юне такое значение, с которым не мог сравниться ни один другой обычный игрок. Видя, что она собирается сбиться с пути, игра специально давала ей столь обширные подсказки.

Очевидно, понимание Юны не разочаровало игру. Хотя девушка лишилась билета в Сферу Бессмертного Культивирования, она кое-что поняла.

Она вздохнула. «Я тоже чувствую несправедливость...»

Первая способность, «Световой клинок», появившаяся из черного тумана, была украдена у Юны. С соблазном попасть в Реалм Бессмертного Культивирования, в сочетании с нежеланием лишиться мощной способности, сколько людей смогли бы остаться спокойными и безмятежными?

Чжу Ян представила, что если бы у нее украли способность, она бы точно повесила Франа и заставила бы его выложить все, с процентами.

Так что на эту тему больше нечего было говорить. Однако факт оставался фактом: на качество прохождения подземелий этой девушки влияли ее эмоции.

Они покинули территорию Франа и вернулись в владения Зеленокожего Маленького Демона.

Даже не поздоровавшись с Маленьким Демоном, Чжу Ян полностью забыла о своем обещании принести ему труп Франа.

Маленький Демон, естественно, не согласился. К счастью, Чжу Ян, уходя, почувствовала, что не взять сувенир — все равно что зря приехать в ад.

Поэтому она прихватила с собой отрубленный рог демона Франа и теперь бросила его Маленькому Демону, небрежно сказав: «Вот, я не нарушаю обещания. Ему сейчас слишком стыдно выходить, а я не демон, так что я не могу просто вытащить его на публичную казнь, верно?»

Кто бы мог подумать, что Маленький Демон уже удовлетворился, увидев рог, и с радостью катался по земле.

«Ха-ха-ха… Фрэн, этот негодяй, у него действительно отрезали рог демона! Он вообще еще демон, ха-ха-ха…»

Увидев эту комичную сцену, Чжу Ян не смог удержаться от замечания: «По твоей реакции можно подумать, что я отрезал ему член!»

Едва она это произнесла, как Юна вскочила и дала ей пощечину. «Здесь же девочки».

Это не имело значения, Юфэй и Проклятая Девушка и так были достаточно потрясены нынешним обликом Юны.

Однако Юна действительно казалась гораздо более надежной, чем Чжу Ян, во всех отношениях, хотя на самом деле она была на несколько лет моложе Чжу Яна.

На лицах Юфэй и Проклятой Девушки все еще были заметны следы возбуждения, что свидетельствовало о значительной выгоде, полученной от Маленького Демона.

Внезапно увидев воскресшую Юну, они на мгновение засомневались, друг она им или враг.

«Нет времени на объяснения, садитесь в машину — Пух, бежим!» Чжу Ян потянула их обоих, и Четверо Подростков выбежали с территории Маленького Демона.

Как только они ушли, магический массив на них возобновил работу, и их образы вновь появились на арене.

Увидев это, Директор поняла, что каждый из них что-то получил, поэтому она произнесла заклинание и вывела троих из ада.

Как Верховная Ведьма, она ясно чувствовала, что что-то начало закрываться после появления Чжу Яна и остальных.

На губах Директора заиграла улыбка. Похоже, меч, висевший над миром людей, временно отступил.

Чжу Ян и остальные успешно вернулись из испытания, и на арене разразился восторженный рев.

Хотя их действия во второй половине испытания были полностью скрыты от глаз, такая ситуация была беспрецедентной.

Это указывало на то, что они достигли более опасного уровня, чем в предыдущих испытаниях. Как только появились Четверо Подростков, Чжу Ян и Юна не были столь заметны, но Юфэй и Проклятая Девушка выглядели совершенно преображенными.

Было очевидно, что они извлекли оттуда огромную пользу. Еще более примечательным было то, что две Ведьмы вошли в ад вместе, также неся миссию по спасению кого-то.

Вернуться совершенно невредимыми из таких опасностей было достаточно, чтобы доказать поразительный калибр этого поколения Ведьм.

Рена и другие кандидаты, пришедшие в себя, наблюдали за этой сценой. Хотя они были взволнованы, их сердца также были наполнены остаточным сожалением.

Но как раз когда все думали, что Чжу Ян, которая на этот раз проявила себя наиболее впечатляюще, станет Верховной Ведьмой, она внезапно сказала: «Прошу прощения, мое путешествие в ад дало мне некоторое прозрение, и я чувствую, что еще могу достичь прорывов».

«На Верховную Ведьму ложится тяжелая ответственность и много работы, что не подходит мне, желающей сосредоточиться на самосовершенствовании. Поэтому я снимаю свою кандидатуру».

Шум на арене внезапно стих, словно его перекрыли шлюзами. Это неожиданное заявление заставило мысли многих людей резко остановиться.

Знает ли эта девушка вообще, что значит быть Верховной Ведьмой?

Однако, едва она закончила говорить, Юна последовала за ней: «Я тоже».

На арене поднялся шум. На трибунах родители Юны прямо-таки закатили глаза и упали в обморок.

Когда её наконец выдвинули на должность Верховной Ведьмы, Юфэй была совершенно озадачена.

Она посмотрела на Чжу Яна и Юну со сложным выражением лица. Когда она осознала, что нынешняя Юна — не её сестра, она поняла, что Чжу Ян и та девушка, возможно, одного поля ягоды.

На самом деле, она относилась к нынешней Юне с большой осторожностью. В панике вырвавшись из ада, она не успела ничего понять, и только из-за доверия к Чжу Яну она промолчала.

Но она не ожидала, что эта «Юна» окажется таким человеком, пренебрегающим здравым смыслом.

Юфэй подернула угол рта, не в силах как-то упорядочить свои мысли. Она обратилась к Чжу Яну и остальным: «Вы двое…»

Чжу Ян перебил её, не дав договорить. «Я знаю, что этот исход неприятен, но ты должна понять: Юна и я не можем оставаться здесь. Посмотри на обстановку вокруг — твоя тётя сейчас ведёт тяжелую битву. Даже ради всех ведьм и ради неё ты — единственный выбор».

«Так что не думай, что мы проявляем великодушие; мы просто сваливаем на тебя груз».

Одной из задач игры было выиграть соревнование на звание Верховной Ведьмы, но сообщение о завершении задачи пришло как раз в тот момент, когда директор сделал объявление.

Чжу Ян, естественно, должен был воспользоваться этой возможностью, чтобы узаконить статус Юйфэй, иначе, если бы они уехали, а Юйфэй стала бы заместителем Верховной Ведьмы, кто-нибудь, скорее всего, использовал бы этот момент, чтобы снова на них наброситься.

Директор собирался провести крупную чистку, и после этого не стоило подвергаться слишком резкой критике.

Юфэй оглядела обстановку вокруг. Она действительно была девушкой, которую директор тщательно воспитывал на протяжении более десяти лет. Она сразу поняла текущую ситуацию. Какими бы ни были ее мысли, ей оставалось только стиснуть зубы и пойти на поводу.

Директор посмотрела на Чжу Ян и улыбнулась. «Ты, безусловно, оправдала ожидания».

Чжу Ян развела руками. «Просьба без каких-либо подсказок — это же слишком сложно, не так ли?»

Директор сказала: «Если бы ты была дурой, которая даже этого не заметила, то все мои усилия были бы напрасны».

Юна почувствовала, будто в нее несколько раз выстрелили.

Затем она услышала, как директор сказал Чжу Ян: «Я уже взял ваших учителей под свой контроль. Теперь, когда ад отделен от мира людей, их планы провалились».

«Я вижу, что ты испытываешь к ним разочарование, так что это избавляет меня от лишних хлопот. Решай сама, как с ними поступить».

Это одновременно завоевало расположение Чжу Ян и облегчило давление со стороны врагов, с которыми ей предстояло столкнуться. Чжу Ян уже давно была недовольна бесперспективным положением Восточных Волшебников здесь, поэтому она, естественно, не стала отказываться от предложения Директора.

Как и ожидалось, попрощавшись с Юфэй и остальными, Чжу Ян увезла группу Восточных Волшебников, которых охраняли люди Эльфов Каннабиса.

Когда господин Гу вышел и увидел Чжу Ян, он понял, что она уже прошла Испытание Адом, и его прежнее уныние сразу исчезло:

— Ха-ха! У тебя получилось? Должность Верховной Ведьмы наконец досталась…

— Заткнись, ты. Устраивать беспорядки — это не проблема, но ты делаешь это прямо на глазах у всех и еще имеешь наглость выглядеть самодовольным.

Чжу Ян тут же отрезала, не стараясь больше поддерживать свою маску. «После всего этого разговора, наш Восток явно имеет более долгую историю и когда-то переживал процветающий золотой век. Почему же сейчас он превратился в такой беспорядок?»

«Даже если вы и заключили сделку с демонами, чтобы захватить власть, в итоге вы обезобразили себя до неузнаваемости».

Чжу Ян, не давая никаких объяснений, перенесла группу обратно в их родную страну. После тщательного изучения ситуации она поняла, что упадок Востока был вызван несколькими случаями прерывания преемственности.

Теперь, когда они стояли на пороге Эпохи Упадка Дхармы, не было никакой надежды, что люди с ограниченными способностями смогут восстановить его былую славу.

К счастью, Чжу Ян пережила так много испытаний. Не говоря уже о прочем, она получила немало руководств по культивированию и материалов от Лорда Вань Пойзона и Пэй Цзяна.

Большинство из них не подходили ей, поэтому она лишь изредка пролистывала их, и теперь они пылились в углу.

Чжу Ян достала их и положила перед волшебниками, сказав: «Изучайте это. Не выходите и не выставляйте себя дураками, пока не поймете их досконально».

Волшебники относились к ним как к сокровищам. Более того, все несогласные и те, кто полагался на свой статус или старшинство, были запуганы до молчания, поэтому они просто не задавали вопросов об их происхождении.

Чжу Ян всегда чувствовала, что она что-то упустила, но видеть, как Восток отстает от Запада в плане магии, всегда вызывало у нее легкое беспокойство.

За это время девушка из племени Мяо, Наи, несколько раз навещала Чжу Ян, прося у нее много советов и хитростей, касающихся способностей, связанных с насекомыми-вредителями.

Изначально Наи пришла просто попытать счастья, не ожидая, что Чжу Ян согласится так легко. В конце концов, увидев её выступление на арене, Наи не чувствовала, что у неё есть какие-то козыри для обмена с другой стороной.

Но, к её удивлению, собеседница поделилась всем, что знала. Конечно, Чжу Ян тоже задала ей много вопросов о червях Гу. Наи ясно чувствовала, что знания, которые были у неё в голове, не представляли большой пользы для уровня Чжу Ян, но, глядя на манеры собеседницы, не казалось, что та спрашивает просто из случайного интереса.

Напротив, она стала еще больше уважать Чжу Ян, которая, несмотря на свою силу, все же обладала таким скромным духом познания.

Благодаря их частым обменам между сообществами волшебников и гу-ведьм появились признаки потепления отношений.

Как только всё встало на свои места, Чжу Ян покинул этот прибыльный инстанс.

Юна уже покинула инстанс ранее. Перед уходом у неё состоялся бессловесный, но понятный обоим разговор с директором.

Казалось, она многое для себя почерпнула и сказала Чжу Яну, что теперь отправится в несколько более спокойных инстансов, чтобы восстановить форму.

На этот раз уровень инстанса и награды за его прохождение уже не были столь значительными, но Чжу Ян действительно не ожидал, что других наград не будет вообще.

Она щелкнула языком, сожалея: «Мне очень понравилась способность того демона — черный туман».

Хвост «Собаки-игры» лениво стукнул по земле: «Не мечтай о хорошем. Ты уже выучила столько способностей и даже получила билет в Реалм Культивирования. Если я снова раздам такую сильную способность, меня обвинят в махинациях».

Это, конечно, было правдой, но Чжу Ян всегда чувствовала, что этот парень был вялым на протяжении всего этого задания. Раньше у нее не было времени этим заниматься, но теперь она спросила: «Что с тобой в последнее время? Почему ты выглядишь так, будто с тобой что-то не так?»

«Собака-игра» закашлялась. Разве с ней не поступили так? Она только что рассталась с ней, а в следующую секунду тот, кого звали Лу, ворвался в Абсолютное Пространство и избил её.

В тот момент он все еще наслаждался волнением от поцелуя, купаясь в радости, но вдруг обнаружил, что крайняя радость ведет к печали. Синяки на его глазах только что сошли.

«Собака-игрок» с обидой подумал, что в следующий раз игра обязательно забросит Лу Датоу в долгосрочный инстанс.

Такой, из которого он не сможет выбраться год или два.

Но насколько хорошо Лу Сюци его знал? Как он мог не знать его маленьких уловок? Поэтому в последнее время он активно заходил в инстансы, в которых уже бывал, оставляя игру беспомощной и способной доставлять ему неприятности только внутри инстансов.

Чжу Ян подсчитала свои наработки на этот раз. Помимо фиксированной награды за оценку и права на вход в Реалм Культивирования, полученные ею способности также были весьма приятны.

А поскольку она их освоила самостоятельно, а не получила в качестве трофея, они, казалось, давались ей легче.

Во-первых, медицинская способность воскрешать мертвых была огромным приобретением. Хотя Чжу Ян еще не овладела ею до совершенства, и даже в Мире Культивирования она, конечно, не сможет исцелить многие ранения.

Но на данный момент она уже значительно повысила способности Чжу Ян к самосохранению.

Не говоря уже о других разнообразных дисциплинах, Чжу Ян инстинктивно чувствовал, что две способности — призыв и изменение облика — не останутся на этом.

Вернувшись домой, Чжу Ян достал маленького кролика, который был превращен из листа. Благодаря обильной духовной силе Чжу Яна и бесконечному запасу родниковой воды и фруктов из Пространства Духовного Источника, кролик не только не превратился обратно в лист спустя более месяца, но даже начал расти.

Его шерсть была чисто-белой, глаза ясными, и он излучал очаровательную ауру в своей милой неуклюжести, заставляя всех, кто его видел, мгновенно к нему привязываться.

Просто его размеры становились немного великоватыми. Чжу Ян знала, что если она продолжит кормить его так же, то в конце концов он превратится в гигантского кролика из мутировавших джунглей.

Тогда он уже не будет таким милым.

Однако, поскольку кролик был связан с ней, Чжу Ян также хотела посмотреть, как далеко он, изначально бывший листом, сможет в конечном итоге зайти.

Дракон и Маленький Цзи, которые радостно несли кролика за уши, намереваясь приготовить из него рагу, были совершенно подавлены.

Вернувшись в ресторан, Чжу Ян увидела красивого мужчину из высшего общества лет тридцати, стоящего у столика ее матери и пытающегося с ней заигрывать.

Чжу Ян снова щелкнула языком, восхищаясь очарованием своей матери. Сколько времени она была в разлуке? Итак, она подошла с кроликом: «Мама!»

Красивый мужчина в очках услышал это, оглянулся на Чжу Яна и на мгновение замер. Убедившись, что эта красавица, которой, судя по всему, было не меньше двадцати, действительно обращалась к красивой женщине рядом с ним, он с недоверием спросил: «У вас действительно есть дочь?»

Нет, ваша дочь уже такого возраста?

Когда собеседница сначала отвергла его, он подумал, что это просто отмазка, ведь по состоянию кожи и фигуре этой красавицы не было похоже, что она рожала.

Даже если бы она была замужем и имела детей, им было бы не больше пяти лет, но он не ожидал, что ее дочь уже взрослая.

Красивый мужчина в очках ушел в оцепенении, чуть не опрокинув поднос официанта.

Мать Чжу прикоснулась к лицу и вздохнула: «Когда же моя привлекательность поубавится? Это так досадно».

Чжу Ян подернула губами и напомнила матери: «Не забывай, что папа популярнее только тебя».

Действительно, у женщин двойные стандарты по отношению к себе и своим мужьям. Услышав это, она прокляла: «Этот старый чудак, он такой старый, а выглядит совсем не так».

Чжу Ян была уверена, что свой неразумный характер она унаследовала от матери. Просто в те времена у матери были ограниченные возможности; дочь из обычной сельской семьи, естественно, не могла быть слишком властной.

Когда дело дошло до неё, с деньгами в семье, естественно, появилась почва для развития такого характера.

Чжу Ян получила от директора много эскизов моделей. Ее мать и она были похожи по росту и фигуре, поэтому она положила эскизы на стол и сказала: «Смотри, это нарисовал мой друг. Посмотри, есть ли что-нибудь, что тебе нравится, и я найду кого-нибудь, кто сшьет это для тебя на заказ».

Мать Чжу действительно сразу же была очарована необычными дизайнами и с большим энтузиазмом приступила к выбору.

После дня, проведенного в удовольствии, она была безмерно довольна и даже похвасталась перед отцом Чжу, когда тот вернулся вечером.

Чжу Ян не пошла домой с ней. Вместо этого она пришла к Лу Датоу и выпустила Дракона и Маленького Цзи.

Поглаживая чешуйки Дракона, она сказала: «На этот раз нам действительно нужно дать ребенку хорошую добавку, чтобы его чешуйки снова стали блестящими и гладкими».

Говоря это, она налила лекарство на тряпку и протерла чешую Дракона. Дракон, теперь размером с скалку, безвольно лежал в руке Чжу Ян, чувствуя себя так комфортно, будто поднимался на небеса.

Маленький Цзи не соглашался: «Он притворяется! Его чешуя только что была в порядке, а когда он вылез, он специально изменил ее. Он даже украл мою рыбу».

Лу Сюци усмехнулся, поднял Маленького Цзи и погладил его по шерсти, наконец сумев успокоить его.

Видя, что Чжу Ян уже получил билет для входа в Реалм Культивирования, он с некоторой озабоченностью сказал: «Почему бы тебе не отдохнуть немного на этот раз?»

«Сфера Культивирования отличается от всех предыдущих инстансов. Нельзя часто пробегаться по ней, как по простой формальности».

Чжу Ян махнула рукой: «Не торопись. Перед этим мне нужно сначала зайти в одно место».

Лу Сюци поняла, что он имеет в виду первый инстанс, и напряжение на его лице ослабло.

Она действительно не забыла о своем первоначальном намерении. Однако, как бы далеко она ни зашла, оставаться верной себе было основным условием для прохождения Реалма Культивирования.

Многие продвинутые игроки думали, что после того, как они станут продвинутыми игроками, их смертность значительно снизится, даже до уровня случайной смертности обычных людей в реальности.

На самом деле, нет, игра была гораздо менее наивной, чем думало большинство людей.

Просто для тех, кто вошел в сферу Продвинутых Игроков и добился успехов, их минимальной целью больше не было простое стремление к выживанию.

— Когда ты собираешься идти? — спросила Лу Сюци.

«Сейчас!» — подумала на мгновение Чжу Ян, и, увидев его неодобрительный взгляд, пояснила: «Я покинула инстанс всего через месяц или два после завершения миссии, а это значит, что я уже достаточно отдохнула».

Соревнование было не за горами, а ей еще столько всего предстояло сделать, что, естественно, она не могла тратить реальное время на отдых и адаптацию.

Сказав это, Чжу Ян встала и поцеловала его: «Иди приготовь ужин. Сегодня вечером я хочу съесть что-нибудь, приготовленное тобой».

Она также сказала Дракону и Маленькому Цзи: «Ведите себя хорошо, ладно?»

Только Пэй Цзян и Чжу Цянь, которые подписали контракт с кожаной книгой, вошли в инстанс вместе с Чжу Ян.

Ощущение невесомости исчезло, и Чжу Ян почувствовала, что более девяноста процентов её способностей подавлены.

Вернувшись сюда снова, ее сердце наполнилось эмоциями. Картина в этот момент была точно такой же, как и раньше.

Это был знакомый чемодан, обычная туристическая одежда, группа из четырёх подростков, стоящая у входа в виллу.

К ним подошел невысокий, толстый мужчина с жирным лицом: «Вы, наверное, те, кто забронировал краткосрочную аренду. Я хозяин, меня зовут Сяо, можете звать меня брат Сяо».