Если пробуждение каждой партии считалось одним раундом, то «эта партия» уже проиграла три.

Считая Чжу Вэйсиня, Лу Сюци и трех других выживших игроков Лао Цзина, осталось пять человек.

Если дело раскрылось и дошло до того, что потребовалось единое решение, то явно было неразумно пробуждать троих мертвецов на глазах у Чжу Вэйсиня.

Более того, когда фракция «Игроков Лао Цзинь» увидит, как эти трое воскреснули из мертвых, их первой реакцией, скорее всего, не будет мысль о том, что их утраченная боевая мощь вернулась; они, вероятно, будут относиться к ситуации с ещё большей настороженностью, чем сторона Чжу Вэйсиня, не так ли?

Помощник сразу же надел на рот Чжу Вэйсиня устройство, ограничивающее речь; оно развернулось, как «фейсхаггер», но не мешало ему видеть.

Чжу Вэйсинь увидел, как в обоих игроков ввели какое-то вещество, после чего они открыли глаза, но в их взглядах не было хитрости и безжалостности, свойственных игрокам «Лао Цзинь»; они были похожи на новорожденных младенцев.

Чжу Вэйсинь лично убил двоих из них, став свидетелем их крайней боевой ярости и страха. Теперь, глядя на двух крепких мужчин с глазами, чистыми и невинными, как у младенцев, он невольно задрожал.

Затем он повернул голову, инстинктивно ища Старшего Брата Лу, который лежал на соседнем операционном столе, чтобы пожаловаться, но чуть не забыл, что его рот запечатан.

А его Старший Брат Лу почти спал, безучастно уставившись в потолок, выглядя совершенно скучающим.

У Чжу Вэйсиня дернулся глаз; он проигнорировал его и снова перевел взгляд на троих игроков.

Он увидел, как их ведут в пустую биологическую капсулу, к которой было подключено бесчисленное количество трубок. Когда они вошли, загорелись соответствующие биологические капсулы их собственных клонов.

Чжу Вэйсинь подумал, что это делается для привития воспоминаний и здравого смысла, ведь от тех трех «малышей» не стоило ждать, что они будут работать.

Но следующая сцена по-настоящему потрясла его до глубины души.

Серьезно, ничто с момента входа в игру «Dog-than» не было столь шокирующим, даже узнав, что он клон, что произошло совсем недавно, не идет ни в какое сравнение с этим.

Потому что он увидел, как трое крепких мужчин, вошедших в биологическую капсулу, постепенно превращались в других людей в синем свете.

Их тела, внешность и даже пол были совершенно другими, чем раньше, но по мере того, как они менялись, их соответствующие клоны в биологических капсулах также претерпевали ту же трансформацию.

Это было похоже на полностью перетасованную колоду карт, не оставляющую никаких следов. Возможно, только три трупа, помещенные в морг, могли доказать, что предыдущие три игрока Лао Цзина когда-либо существовали.

В этот момент в голове Чжу Вэйсина наконец прозвучала директива миссии «Dog-than-game» —

«Убей игроков противника и положи конец контролю компании XX Pharmaceutical над игроками».

Хех! Так этот инстанс-мир действительно мог контролировать игроков; это означало, что когда игроки принимали на себя роли персонажей в этом инстанс-мире...

Идентичности игроков не были определены «Игрой-собакой» в соответствии с правилами и фракциями; вместо этого эта фармацевтическая компания перехватила метод проецирования. В таком случае этот инстанс был действительно невероятен.

Даже Лу Сюци заинтересовался, ведь могли быть исключительно талантливые эксперты в высокоуровневых областях, способные проникнуть в суть существования «Игры-собаки» или даже расшифровать некоторые из её правил.

Но то, что этот промежуточный инстанс достиг такого уровня, было действительно ненормальным, и неудивительно, что он заслуживал такой сложности.

Изначально он думал, что их способность исследовать основные принципы инвентаря «Dog-than-game» уже впечатляла, но теперь казалось, что если этой фармацевтической компании в данном экземпляре позволить расти, то ее переход на высокий уровень — лишь вопрос времени.

Неизвестно, как долго продолжался этот процесс, и до появления Чжу Вэйсиня и его товарищей неизвестно, сколько игроков оказалось здесь в ловушке.

В этот момент он услышал, как ученые поблизости обсуждали: «Посмотрите на эти показатели; они даже выше, чем в прошлый раз».

«Это действительно невероятно; пределы физических возможностей этих людей кажутся безграничными».

«Каждый из них обладает уникальной силой сознания, один на десять тысяч. Каждый из них — как Супермен. Не указывает ли это нам направление эволюции человечества?»

Говорившие были все новичками в этом проекте.

Ветераны проекта насмешливо заметили: «Не будьте наивными. Как бы мы ни старались, до таких высот нам еще далеко».

«Но что происходит в последние несколько раз? Раньше силы противоборствующих сторон обычно были равны, даже если и были различия, то они не были значительными».

«Но с тех пор, как пришли эти двое...» Группа бросила взгляд на Лу Сюци и Чжу Вэйсиня: «Число противоборствующих сторон стало крайне неравномерным».

«В прошлый раз было шесть на два, и после трех смертей новоприбывшие тоже оказались из их противоположной стороны».

Чжу Вэйсинь был потрясен, услышав это. Так эти парни уже могли обнаружить разницу между обычными игроками и игроками Лао Цзинь?

Как, черт возьми, эта игра «Dog-than» вообще пропустила такой стандарт?

На самом деле это было несправедливо по отношению к игре «Dog-than». Поскольку в этом мире могли даже разработать ящики сознания, те, кто проводил эксперименты, естественно, проводили чрезвычайно тщательные исследования и классификацию игроков.

Затем, наблюдая за их поведенческими паттернами после освобождения и используя различные показатели, включая реакции сознания, естественно, стало очень легко классифицировать их позиции.

Эти люди без каких-либо оговорок болтали об испытуемых, и именно это заставило Чжу Вэйсиня насторожиться.

Если бы все они были настолько открыты, то он не был бы единственным игроком, знающим эту правду.

Однако те игроки не смогли разгадать эту загадку, и хотя из-за этого сложность «Dog-than-game» постепенно увеличивалась до этого момента, Чжу Вэйсинь не был настолько наивен, чтобы думать, что среди предыдущих игроков не было умных людей.

Как и следовало ожидать, после того как трое вновь прибывших игроков Лао Цзинь пришли в себя, их одели и отпустили.

Предположительно, когда они «войдут» в игру «Собака-чем-то», они окажутся во внешнем мире и не будут сомневаться ни в окружающей обстановке, ни в том факте, что только что вошли в игру «Собака-чем-то».

У этих людей уже были препараты или технологии, с помощью которых можно было легко контролировать тело и дух даже игроков позднего среднего уровня.

Ранее он считал, что уровень сложности данного инстанса «Dog-than-game» был всего лишь средним, ведь даже если вражеские игроки превосходили его по численности и имели абсолютное преимущество, у Чжу Вэйсиня всё равно были способы легко выйти из ситуации.

Но теперь она действительно оправдала свою репутацию перехода к полю высокого уровня и ситуации, в которой его Старший Брат Лу повысил уровень сложности.

Разобравшись с той тройкой, Ученые наконец подошли к Чжу Вэйсиню и его товарищам.

«Их выступление до сих пор — лучшее, не так ли?» — сказал один из них.

— Верно, в общей сложности у них ушло всего десять минут, при том что они находились в абсолютном невыгодном положении с точки зрения численности и ситуации. И они также оказались самыми быстрыми среди тех, кто добрался сюда.

— Если бы они не тратили время в клубе и интернет-кафе, фактическое время было бы еще более впечатляющим.

«Это действительно невероятно; если посмотреть на их физические показатели и умственные индексы, они не самые высокие».

Действительно, различные показатели Лу Сюци были приведены к среднему значению для этой области, не говоря уже о том, что физические показатели Чжу Вэйсиня, безусловно, не могли сравниться с лысым мужчиной, который ранее использовал молот.

То же самое касалось и умственных способностей; хотя умственные способности Чжу Вэйсиня считались сильными, он никогда не обладал способностями, которые можно было бы по-настоящему отнести к умственным, и среди игроков, вошедших в этот инстанс, наверняка были те, у кого порог умственных способностей был выше, чем у него.

«Похоже, что стандарт силы действительно трудно определить».

«Да, физические показатели некоторых людей просто ужасают, но они не могут в полной мере проявить свою силу. В то время как у некоторых людей порог психической силы или таланты сознания не самые лучшие, сверхъестественные способности, которыми они могут пользоваться, просто невообразимы».

«Но тогда возникает противоречие: если человек не может гибко распределять свою силу в максимальной степени, то как он развил такое необычайное телосложение, которое намного превосходит пределы?»

«Если сила способностей не измеряется какими-либо показателями таланта, может ли один только опыт действительно привести к такой качественной и количественной разнице?»

Независимо от своей позиции, услышав слова собеседника, Чжу Вэйсинь сразу же почувствовал глубокое уважение ко всем присутствующим.

Если бы не соответствующие механизмы игры «Dog-than», связанные с опасностью быть замеченным, например, то, что эти люди подсознательно игнорируют реальные возможности, которые возникают в их головах.

Предполагается, что правила получения вознаграждений в игре «Dog-than» и путь игроков к обретению силы уже давно были бы ими проанализированы один за другим.

Или же они подвергли бы захваченных игроков жестоким пыткам, и наверняка что-то удалось бы из них вытянуть. Но это было невозможно; даже если бы игрок не выдержал пыток, не-игроки не смогли бы узнать ничего о правилах игры «Dog-than».

Эти люди, похоже, знали об этом уже давно, поэтому они почти не общались с Чжу Вэйсинем.

Они даже вздохнули: «Какая жалость, исследовательская ценность этих двоих, кажется, намного превосходит предыдущих».

«Но правила есть правила; после завершения миссии должно произойти обновление и замена».

Это так называемое обновление и замена означали, что уже появились новые игроки, и старую партию нужно было как можно быстрее искусственно заменить.

Не говоря уже о Чжу Вэйсине, по экрану Лаборатории было видно, что люди, отправляющиеся «забирать» остальных трех игроков Лао Цзинь, уже были в пути.

Неудивительно, что противоположная сторона заявила, что не скрывает от них столь смертельно важную тайну; оказалось, что им осталось жить не так уж и много.

Чжу Вэйсинь сжал губы, давая понять, что хочет сказать.

Противник на самом деле согласился и незамедлительно снял с него ингибитор «фейсхаггера».

Чжу Вэйсинь улыбнулся: «Не будьте такими жесткими. Как насчет такого: вы стираете этот фрагмент моей памяти и продолжаете меня отпускать. С вашей технологией это должно быть легко сделать, верно? Так вы сможете продолжать наблюдать, а я смогу прожить еще немного, не так ли?»

Эти переговоры заставили людей задуматься, хочет ли он жить или нет.

Пятидесятилетний старейшина с другой стороны добродушно улыбнулся: «Это не подойдет. Техническая поддержка — это одно, но у тебя слишком много собственных правил. У людей из разных партий просто не будет условий для противостояния, верно? Умные люди легко обнаружат аномалии, как и такой ребенок, как ты».

«Условия для противостояния», о которых говорил собеседник, относились к миссиям Dog-than-game. Действительно, у игроков, не участвующих в одном матче, естественно не будет правил Dog-than-game. Было впечатляюще, что эти люди, несмотря на то, что их сознание было ограничено в такой степени, все же смогли обобщить столь важный момент.

«Но не волнуйся, дитя, твоя душа не исчезнет». Собеседник улыбнулся: «Твоя душа внесет огромный вклад в развитие области сознания».

Когда речь зашла о его профессиональной сфере, собеседник не смог удержаться от красноречивого монолога: «Ящик сознания — это лишь небольшое начало. С вашими телами сознания в качестве ориентира сфера, которую можно расширить, гораздо шире».

«Вообще говоря, сознание человека может породить только одну коробку, и это требует строгого отбора талантов. Но ты другой; используя тебя в качестве носителя, количество коробок часто бывает множественным, и даже появление пространства в сфере сознания уже не является просто концепцией».

«У многих из вас нет особого таланта в области сознания. Если бы мы следовали процессу отбора в реальности, большинство из вас было бы отсеяно. Но вы все равно можете это сделать. Если мы раскроем этот секрет, Коробка Сознания перестанет быть чем-то, что могут освоить лишь немногие. Это может стать поворотным моментом в эволюции человечества».

«Прямо как вы все».

Чжу Вэйсинь усмехнулся: «Это не благодаря вашим исследованиям. Это потому, что у нас от природы в голове есть несколько ящиков».

«Что? Что ты сказал?» — быстро спросил собеседник.

Чжу Вэйсинь сказал: «Видите? Даже если я вам скажу, вы, возможно, не сможете это услышать. Так что дело не в том, что я не хочу сотрудничать».

«Честно говоря, я восхищаюсь вами всеми, действительно! Усердно работать ради эволюции всего человечества — это действительно замечательно. Я искренен, посмотрите на мои честные глаза».

«Однако...» Улыбка на лице Чжу Вэйсиня исчезла, а его взгляд стал холодным и жестоким: «Когда человеком, вынужденным пожертвовать собой, становлюсь я, то это уже не такая приятная тема».

Он внезапно проявил агрессивное сознание, и собеседник, казалось, имел опыт в обращении с ним.

Кто-то нажал кнопку поблизости, и рядом с операционным столом поднялись несколько приборов с зеленой инъекционной жидкостью.

Мало того, Чжу Вэйсинь также почувствовал ослабляющую амплитуду, вероятно, созданную для воздействия на длины волн сознания игроков, очень похожую на ингибиторы, которые ограничивают способностей в мире способностей.

Но это было явно более впечатляющим, так как они уже расшифровали уникальные характеристики, отличающие игроков от обычных людей.

Но затем собеседник издал недоуменный звук: «Э? Дисплей локатора показывает, что его больше нет в их телах».

«Как это возможно?» — сотрудники лаборатории были в шоке.

Ведь имплантированные ими локаторы не вживлялись в тело; никто лучше них не знал, насколько изобретательны эти пришельцы.

Их способности были разнообразны и непредсказуемы. Обнаружить и извлечь контроллер изнутри тела для многих было легкой задачей.

«Коробка сознания, верно?» — ухмыльнулся Чжу Вэйсинь. — «С технологией Коробки сознания владелец, естественно, должен быть уверен, что всегда знает, где находится его собственность. Эта технология, должно быть, появилась в ответ на эту потребность».

А для этих «клонов» вживить «Ящик Сознания» без их ведома до пробуждения было просто слишком легко.

Затем все увидели, как в руке Чжу Вэйсиня появилась туба с лекарством — именно тем лекарством, которое могло помочь Похитителю Сознания проникнуть в основное тело Коробки Сознания.

Чжу Вэйсинь усмехнулся: «Вы все были слишком сосредоточены только что, вы даже не заметили, что я вздремнул?»

Он спал недолго, всего около пяти секунд, верно?

Но этого хватило, чтобы маленькая подруга Чжан Цуйхуа проникла в шестой слой сознания Чжу Вэйсиня и взорвала «Ящик сознания», имплантированный Лабораторией, вместе с трекером и контроллером внутри.

Чжан Цуйхуа была духовным инструментом Чжу Вэйсиня. Ей даже не нужно было появляться в реальности или беспокоиться о проблеме тела, отделенного от сознания. Опираясь непосредственно на лекарство и получив от самого Чжу Вэйсиня пропуск на все уровни, она проникла в шестой слой.

«Другой тоже!» Увидев, что Чжу Вэйсинь вышел из-под контроля, они быстро попробовали со стороны Лу Сюци.

Лу Сюци не нуждался в таких хлопотах; он просто перебрал и отбросил лишнее в своем сознании.

Он не начал избавляться от них сразу же, как только вошел в игру; ему пришлось учитывать темп Чжу Вэйсиня.

Вся Лаборатория начала погружаться в хаос, но было уже слишком поздно.

Несмотря на то, что амплитуда, нацеленная на игроков, лишила их физических сил и временно обездвижила.

Но внезапно появилась большая грязевая клякса, которая обволокла их, покрыв лица всех.

Их сенсорное восприятие было заблокировано. Эти исследователи, будучи обычными людьми, не смогли даже вовремя нажать на кнопку сигнала бедствия.

Глиняный Человек покрывал человека, принимая его облик. В этот миг он мог перехватить речевые привычки человека и часть его воспоминаний.

Строго говоря, это было чем-то похоже на Чжу Цянь, но их особенности различались.

Глиняный Человек отключил резонанс, нацеленный на игроков. Чжу Вэйсинь поднял руку и махнул ею, разбив иглу, которая собиралась пронзить его тело.

Он подошел к пульту управления и поработал с ним некоторое время, отключив у них возможность подавать сигналы бедствия и использовать механизмы возвращения.

Только тогда он взмахнул рукой, связав этих людей воздушными цепями и подвесив их в воздухе. Затем Глиняный Человек отделился от всех.

Он сжался до размера большого пальца и вернулся в руку Чжу Вэйсиня.

Чжу Вэйсинь подошел к старику, с которым встретился ранее, и улыбнулся ему: «Не нервничайте, я не из тех, кто любит грубо обращаться со старшими».

«Если вы готовы сотрудничать, я уверен, что наш разговор будет таким же легким и приятным, как и раньше. Я также надеюсь, что вы будете так же откровенны, как и только что».

«Не замыкайтесь только потому, что наши позиции поменялись местами; это было бы неинтересно».

Чжу Вэйсинь щелкнул по экрану, на котором одновременно транслировалась прямая трансляция с места событий, где находились остальные три выживших игрока «Лао Цзинь».

Эти трое уже нашли Цая, но Цай не стал тянуть время: как только его поймали, он сразу же выдал фармацевтическую компанию.

Игроки из «Лао Цзинь», конечно же, не были настолько добродушны, чтобы оставить противника в живых после того, как тот их обманул.

Однако после того, как Цай получил избиение и его уже собирались убить, прибыли сотрудники Лаборатории.

У них были пульты управления тремя игроками, и они легко их обезвредили.

Но во время транспортировки один из игроков — тот, кто тайно скрывался и контролировал всю ситуацию — возможно, понял причину. Даже не зная, что он был клоном, учитывая отсутствие аномалий в его теле, он все же догадался о сфере сознания.

Поэтому он сбежал во время конвоирования. Момент его побега совпал с тем, когда Чжу Вэйсинь приступил к действию, так что сотрудники Лаборатории не смогли остановить его дистанционно.

После побега одного игрока сотрудники Лаборатории приготовились убить оставшихся двоих. Поскольку на них уже подействовало лекарство и у них все еще был шанс сбежать, было лучше покончить с этим раз и навсегда.

Ведь для Лаборатории эти люди изначально были предназначены на то, чтобы стать трупами. По сравнению со смертью побег влечет за собой более серьезные последствия.

Но Чжу Вэйсинь остановил их: «Подождите, приведите их живыми. Эта партия подопытных необычна и нуждается в изучении».

Чжу Вэйсинь имитировал голос старика и отдал приказ другой стороне.

Затем он обернулся и услышал, как старик сказал: «Ты хочешь уничтожить эту Лабораторию? Это бесполезно. Такой бесценный эксперимент никогда не прекратится. Наши экспериментальные данные хранятся в абсолютно защищенном Ящике Сознания. Сколько бы лабораторий ты ни уничтожил и сколько бы людей ни убил, мы сможем быстро собрать новую команду».

«Но вы не сможете оставаться в этом мире слишком долго, не так ли?» Старик хмыкнул: «Не тратьте время на бесполезные усилия. Ваша цель — убить противостоящих вам пришельцев, верно?»

«Судя по нашим исследованиям, вы, похоже, завязли в борьбе на жизнь и смерть, и в том, чтобы убивать друг друга, есть свои преимущества».

«Иди и убей их. Двоих уже отправили. Ты также можешь использовать ресурсы Лаборатории, чтобы найти оставшегося. Тогда на этот раз ты добьешься великой победы».

«Разве не лучше уйти отсюда с таким результатом?»

Чжу Вэйсинь не стал спорить со стариком о существенных пробелах в его логике.

Многие из этих ученых часто остаются наивными и простодушными, как дети, на протяжении всей своей жизни, полностью лишенными эмоционального интеллекта.

Они обладают чрезвычайно чистой и неукротимой страстью к своим исследованиям. Говорить с такими людьми о морали или двойных стандартах бесполезно; фанатик науки без тени угрызений совести пойдет наперекор закону, даже если тот встанет у него на пути.

Чжу Вэйсинь улыбнулся: «Спасибо за подсказку, но мне немного любопытно. Учитывая существование Похитителей Сознания, и то, что вы были свидетелем эффективности нашего вторжения...

«почему вы все еще утверждаете, что Ящик Сознания, хранящий данные, абсолютно безопасен? Этот «Ящик Сознания» — что-то особенное?»

Как только он это сказал, лица окружающих действительно изменились. Некоторые из них хотели бы отскочить назад и заткнуть старику рот.

Но у них не было возможности высказаться. Чжу Вэйсинь знал, что старик простодушен, поэтому, когда он сдерживал этих людей, он специально оставил за стариком право голоса.

«И мне немного любопытно, откуда ученый, который первым предложил концепцию «Ящика сознания», черпал вдохновение?»

«Я изучил историю вашего мира. До двадцати лет назад в ней не было ничего необычного. Учитывая уровень технологий того времени, любой здравомыслящий ученый не стал бы заниматься такими фантастическими исследованиями».

— Тем не менее, он это сделал и добился успеха за короткий срок. Говорят, что у него произошла очень неприятная ссора с этой фармацевтической компанией, и он порвал с ней отношения.

«Посмотрим. Раз вы продолжили развивать результаты его первых исследований, у вас наверняка сохранились его данные, верно?»

Чжу Вэйсинь подозвал старика, использовал свои отпечатки пальцев и радужную оболочку глаза, чтобы получить доступ к суперкомпьютеру, и начал искать информацию об этом ученом.

Однако результаты ничего не показали.

Чжу Вэйсинь обернулся, чтобы посмотреть на них, и заметил облегчение на лицах некоторых из них, которое им не удалось полностью скрыть.

Вместо того чтобы показать разочарование или смущение из-за неправильного предположения, он изогнул губы в улыбке: «О? Ни единой зацепки. Такой масштабный проект, и этот Ученый обладал абсолютной властью».

«Спасибо за сотрудничество».

Только если у другой стороны была абсолютная власть, она могла решить не оставлять следов, чтобы скрыть себя, потому что, как только проект провалился и людям понадобилось его восстановить, это определенно был бы кто-то, кто контролировал все и уже имел опыт.

Слишком чистые следы, напротив, выявили уникальность собеседника.

Чжу Вэйсинь проигнорировал их разнообразные реакции. В это время конвой, перевозивший двух игроков «Лао Цзинь», также вернулся.

Чжу Вэйсинь, одетый в герметичный защитный костюм, спустился вниз и вместе со Старшим братом Лу привел двух игроков Лао Цзинь наверх.

— Я думал, ты просто убьешь их? — спросил Лу Сюци.

«В обычных обстоятельствах я, конечно, просто убил бы их», — Чжу Вэйсинь уложил обоих на операционный стол, — «Но эта ситуация — уникальная возможность, которая выпадает раз в жизни».

— Разве здесь нельзя извлечь сознание игроков и обнаружить их Ящики Сознания? Разве этот ящик — не просто рюкзак? Попробую посмотреть, смогу ли я заставить их выпасть предметы.

«О, и способности. Даже если они не выпадут, это, по крайней мере, должно повысить совместимость».

Лу Сюци: «...Ты действительно во всем похож на свою сестру».