Лай собаки становился всё громче. Мэн Цин Чжоу, словно нарочно, даже не пытался её успокоить.

Мама Мэн побледнела от страха, но ещё больше её обидели слова, которые только что сказал Мэн Цин Чжоу.

Когда Мэн Цань Жань впервые заявила о желании пойти в шоу-бизнес, её дед категорически возражал. Тем более что она сделала это ради того, чтобы быть ближе к какому-то мужчине по имени Шэнь Шэн Син.

Из-за этого она сильно поссорилась с семьёй. Однако, когда семья Се предложила заключить брачный союз, Мэн Цань Жань неожиданно согласилась, хотя все думали, что она будет против.

Мама Мэн до сих пор не понимала, как она уговорила Се Чи помочь ей успешно дебютировать на шоу. На тот момент они уже поженились, а раз Се Чи её поддержал, родителям Мэн оставалось только принять это.

Но самым тяжёлым ударом для деда оказался момент, когда Мэн Цань Жань публично призналась в любви Шэнь Шэн Сину, а потом появились слухи о её попытке самоубийства после отказа.

Это уже была не просто измена Се Чи, а нанесение серьёзного ущерба репутации всей семьи Се.

Все думали, что после такого инцидента неминуемо будет развод, и вся семья Мэн лишь надеялась, что Се Чи пощадит их и не обрушит свой гнев на весь род.

Однако ожидаемая ими буря не разразилась, и дело как-то легко утихло.

Что на самом деле происходит между Мэн Цань Жань и Се Чи, никто не знал. Хотя родители Мэн всегда объясняли, что у них хорошие отношения, никто в это не верил.

С точки зрения деда, спокойствие Се Чи наверняка связано с его следующим ходом. Не стоит недооценивать этого молодого главу семьи Се, несмотря на его возраст, его методы не перестают удивлять.

Для всей семьи Мэн Цань Жань теперь стала преступницей. Поэтому грубое поведение Мэн Цин Чжоу по отношению к её родителям никто не осуждал, даже домработница сделала вид, что ничего не замечает.

Мэн Вэнь Бо, старший брат Мэн Цань Жань, хоть и затаил на неё обиду, старался держаться спокойно. Глядя на Мэн Цин Чжоу, он холодно заметил:

— Если у тебя есть претензии, иди и скажи об этом Се Чи. Это он помог ей попасть в шоу-бизнес.

Имя Се Чи заставило лицо Мэн Цин Чжоу измениться. Даже собака, стоявшая перед мамой Мэн, перестала лаять.

Мэн Цин Чжоу быстро вернулся в своё обычное состояние и огрызнулся в ответ:

— Ты ещё смеешь упоминать Се Чи? Разве он не тот, кто больше всех ненавидит Мэн Цань Жань? Вы же всё твердите, что у них замечательные отношения? Отлично, давай пригласим его сегодня вечером и посмотрим, насколько хороши их отношения.

Мэн Вэнь Бо прикусил губу и промолчал, а мама Мэн потянула его за руку и сказала:

— Хватит, не ссорься с ним здесь. Давай лучше зайдём.

Мэн Вэнь Бо, молча, последовал за родителями в гостиную. Увидев их, собравшиеся там люди прекратили разговоры.

Девушка лет двадцати с небольшим, заметив собаку, подошла и взяла её на руки:

— Цюцю, куда ты сбежал?

Этой девушкой оказалась Цзян Лэ, кузина Мэн Цин Чжоу.

— Наверное, он почувствовал гостей и решил их встретить, — ехидно заметил Мэн Цин Чжоу, называя семью Мэн Цань Жань гостями.

Мэн Вэнь Бо не выдержал и вступил в спор:

— Если уж говорить о «гостях», то твоя кузина — чужая здесь. Сегодня семейный ужин семьи Мэн, что она здесь делает?

— Цзян Лэ стажируется в компании семьи Мэн. В будущем она будет там работать. Какая же она чужая? — ответил Мэн Цин Чжоу с таким видом, будто это очевидно, и добавил с ноткой гордости: — Она совсем не похожа на твою бесполезную сестру. Цзян Лэ прекрасно справляется с работой в компании и после окончания учёбы сможет сразу получить постоянную должность.

Родители Мэн нахмурились. Они отсутствовали за границей два месяца, а вернувшись, обнаружили, что Мэн Цин Чжоу уже пристроил свою кузину в компанию.

В компании на каждую должность есть свой человек, и они так спешат поставить своих людей только для того, чтобы укрепить своё влияние в компании.

— Что здесь происходит? — голос деда, Мэн Хуай Шэна, прозвучал сверху. Он спустился по лестнице, нахмурив брови. Жена Мэн Цин Чжоу тут же поднялась ему навстречу и с улыбкой сказала:

— Дедушка, да мы просто разговаривали о младшей сестре Цань Жань. Ничего не происходит.

Услышав имя «Цань Жань», дед нахмурился ещё больше:

— Не упоминайте её при мне. Она только и умеет, что создавать проблемы.

Окинув взглядом всех присутствующих, он фыркнул:

— Разве не говорили, что сегодня Цань Жань должна прийти с Се Чи? Где они?

Мама Мэн сказала:

— Наверное, на дороге пробки, они скоро будут.

Она едва успела это сказать, как домработница подошла и объявила:

— Госпожа Цань Жань приехала.

Все невольно повернулись к двери. Джин Ми заранее морально подготовилась к этому моменту, но, увидев, что все взгляды устремились на неё, почувствовала себя неловко.

К счастью, она была отличной актрисой. Хотя внутри всё дрожало, она держала на лице очаровательную улыбку и прошла по этому короткому пути так, словно шла по красной ковровой дорожке:

— Здравствуйте, дедушка. Извините за опоздание, на дороге была пробка.

Остальных она не знала и не решалась к ним обращаться, но старик, окруженный со всех сторон, явно был её дедушкой.

Мэн Хуай Шэн замер. Он едва узнал Мэн Цань Жань, когда она вошла. Вроде всё тот же человек, но стала настолько красивой, что казалась совсем другой.

Остальные тоже были удивлены её преображением. Даже мама Мэн на миг застыла. Она прекрасно знала свою дочь, с детства та была красивой, всегда привлекала внимание поклонников. Но в кругу дочерей из богатых семей Мэн Цань Жань была довольно обыкновенной, ничем особо не выделялась.

Однако сейчас она выглядела так, словно была самой яркой звездой среди множества других.

Неужели это так называемая «звёздная аура», которая появляется после прихода в шоу-бизнес?

— Дедушка, я специально привезла для вас немного чая, — сказала Джин Ми, протягивая чай. Чай, который она приготовила, был высшего качества и упакован в изысканную упаковку, что придавало ему особую ценность. — Я подумала, что раз это семейный ужин, то не стоит дарить что-то слишком дорогое. Надеюсь, вы не сочтёте это неуместным.

Мэн Хуай Шэн взглянул на чай и сразу понял, что он действительно хороший. Рядом Мэн Цин Чжоу ехидно спросил:

— Ты пришла одна? А Се Чи не с тобой?

Мэн Хуай Шэн тут же изменился в лице, передал чай домработнице и велел унести его.

Мама Мэн посмотрела на дверь, но Се Чи там не оказалось. Она отвела Джин Ми в сторону и тихо спросила:

— Разве Се Чи не должен был прийти с тобой?

Джин Ми ласково похлопала её по руке, улыбнувшись:

— У него в компании было совещание. Как только закончит, сразу приедет. Он только что мне написал.

— Ха, посмотрим, не ударишь ли ты в грязь лицом позже, — усмехнулся Мэн Цин Чжоу.

Джин Ми повернулась к нему с улыбкой и спокойно спросила:

— Кто это?

Мэн Цин Чжоу: «…»

Мама Мэн тихо объяснила:

— Это твой двоюродный брат. Разве ты его не узнала?

— Ах, так это двоюродный брат? А я подумала, что это какой-то старший родственник, раз позволяет себе указывать.

Лицо Мэн Цин Чжоу слегка напряглось. Мэн Цань Жань была самой младшей в семье, и даже если они ровесники, такой тон ей явно не полагался. Он уже собирался ответить, но его жена мягко потянула его за руку, успокаивая:

— Цань Жань, твой двоюродный брат просто переживает за тебя. Тем более, сегодня здесь Цзян Лэ, она давно хотела встретиться с твоим мужем.

Джин Ми перевела взгляд на девушку с собакой. Та выглядела совсем юной, вероятно, ещё студентка, и к тому же у неё не было фамилии Мэн. Так что она понятия не имела, откуда взялась эта девушка.

Супруга Мэн Цин Чжоу продолжила:

— Она недавно смотрела интервью Се Чи и просто сильно восхищена им. Даже хотела попросить нас помочь устроить её на стажировку в компанию семьи Се. Но мы подумали, что ты вряд ли сможешь в этом помочь, и устроили её стажироваться в нашу компанию.

Эта жена кузена действительно сложный человек. Внешне улыбается, но каждое её слово – скрытый удар, да ещё и намекает, что Цзян Лэ нравится Се Чи?

Джин Ми слегка улыбнулась:

— Устроить на стажировку в компанию Се я действительно не могу. Всё-таки я не решаю такие вопросы. А вот в вашей компании, похоже, достаточно лишь слова, чтобы взять любого.

Улыбка супруги кузена на мгновение стала натянутой. Она мельком взглянула на Мэн Хуай Шэна, чей взгляд заметно потяжелел, и поспешила исправить ситуацию:

— Конечно, мы не берём кого попало. Цзян Лэ — лучшая студентка своего курса, ежегодно получает стипендию. Её работу в компании уже все оценили.

— Верно, дедушка, — добавил Мэн Цин Чжоу. — Цзян Лэ так талантлива, что мы решили заранее пригласить её в нашу компанию. В отличие от некоторых, у которых только красивая внешность есть, а больше ничего нет.

Джин Ми, обладая лишь красивой внешностью, спокойно приняла его комплимент в адрес своей красоты:

— Я такая бесполезная, почему же тогда именно меня, семья Мэн отправила для брака с семьёй Се?

— ... — Мэн Цин Чжоу был ошарашен её неожиданным вопросом и не нашёлся с ответом.

— Ладно, хватит, все замолчите, — прервал их Мэн Хуай Шэн, потирая виски, которые начали ныть. Он сел на диван. — Раз уж ты говоришь, что Се Чи вот-вот придёт, тогда подождём его и только потом начнём ужин.

Остальные тоже заняли места, но семья кузена явно с нетерпением смотрела в сторону двери. Им не терпелось увидеть, как Мэн Цань Жань окажется в неловком положении, если Се Чи не придёт.

Джин Ми тоже чувствовала лёгкое волнение. Хотя она была уверена, что Се Чи не нарушит обещание, вдруг с ним случилось что-то непредвиденное? Она взяла телефон, делая вид, что играет, а на самом деле торопливо писала сообщение:

— Директор Се, где вы? Вся семья ждёт вас, чтобы поесть! Поторопись, поторопись, поторопись, поторопись!

Она приложила стикер с надписью «Я — король срочности» и отправила его Се Чи.

Се Чи, который уже выехал из офиса, увидел сообщение и ответил:

— Уже в пути. Откуда у тебя столько стикеров?

— В интернете нашла! — Джин Ми, увидев его ответ почувствовала облегчение. Она тут же отправила ему целую серию стикеров. — Если тебе что-то понравится, я всё отправлю тебе!

Се Чи: …Хватит, спасибо.

Его телефон чуть не завис от лавины стикеров.

Прошло десять минут, и лицо Мэн Хуай Шэна стало ещё мрачнее. Мэн Цин Чжоу не упустил момента и язвительно заметил:

— Мэн Цань Жань, ты бы честно сказала, придёт Се Чи или нет. Если не придёт, то и ладно, все всё уже и так поняли. Не заставляй дедушку напрасно ждать.

Джин Ми, сжимая телефон, улыбнулась Мэн Хуай Шэну:

— Дедушка, он только что мне написал. Сказал, что скоро будет.

Но её словам явно никто не поверил. Мэн Хуай Шэн холодно фыркнул:

— Ждём ещё десять минут. Если он не придёт, начнём ужин без него.

— Не переживайте, дедушка, он обязательно придёт, — заверила Джин Ми. Она снова засыпала Се Чи сообщениями:

— Директор Се, отец! Дедушка сейчас взорвётся, почему ты до сих пор не приехал?!

Се Чи, увидев слово «отец», задумчиво уставился на экран. Через минуту он ответил:

— Пробки. Осталось два перекрестка. Скажи дедушке не нервничать, это вредно для его здоровья.

Джин Ми отправила стикер со слезами, а сама продолжила сидеть с невозмутимым лицом, ожидая его прибытия.

— Осталась одна минута, времени у кого-то совсем мало, — Мэн Цин Чжоу был уверен, что Мэн Цань Жань солгала, и со злорадством объявил оставшееся время.

Даже мама Мэн не выдержала и тихо спросила Джин Ми:

— Скажи честно, он точно обещал прийти? Я вижу, ты всё время пишешь на телефоне, неужели ты умоляешь Се Чи?

Джин Ми: «…»

Что? Она действительно должна настолько унижаться? Даже, чтобы поужинать, она должна умолять его прийти?!

— Ай, некоторые так любят говорить громкие слова…

Но, прежде чем Мэн Цин Чжоу успел договорить, в дверях появился высокий силуэт. Шаги мужчины, обутого в элегантные кожаные туфли, звучали так, словно попадали прямо в душу каждого присутствующего.

— Простите за опоздание, — произнёс Се Чи.

Он появился в просторной гостиной при свете луны, захватив всеобщее внимание.

— Были некоторые непредвиденные обстоятельства, которые задержали меня, — добавил он.

Шедший за ним Чэнь Цзюэ едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Да, непредвиденные обстоятельства действительно были — их босс внезапно устроил марафон переодеваний! Он перемерил столько костюмов и ни одним не остался доволен! Чэнь Цзюэ был уверен, что Се Чи готовится не к ужину, а к проходу по красной ковровой дорожке!

Даже находясь в машине, он продолжал выбирать галстук и зажим для него!

Чэнь Цзюэ был обескуражен. Оказывается, их генеральный директор так серьёзно готовился всего лишь ради участия в семейном ужине семьи Мэн!

— Наконец-то ты пришёл! — Джин Ми, увидев вошедшего Се Чи, сразу подошла к нему и, как ни в чём не бывало, обвила его руку своей.

Се Чи чуть опустил взгляд, посмотрел на её руку, лежащую у него на локте.

Опасаясь, что он может отстраниться, Джин Ми поспешно повела его в сторону Мэн Хуай Шэна:

— Дедушка, простите за ожидание.

Мэн Хуай Шэн и подумать не мог, что Се Чи действительно придёт. Он встал с дивана, мягко ответив:

— Ничего страшного. Молодым людям свойственно быть занятыми, главное, что вы пришли. Ну что ж, давайте садиться за стол.

— Хорошо, хорошо, — с радостью согласилась Джин Ми, победно бросив взгляд на семью кузена.

Лица членов семьи кузена выглядели сейчас весьма странно. Само по себе появление Се Чи было неожиданным, но ещё более удивительным оказалось, что он выглядит так, будто у него с Мэн Цань Жань действительно хорошие отношения. Неужели всё правда, как говорит семья второго брата, и у них хорошие отношения?

Как такое возможно?!

— Подождите минуту, — Мэн Хуай Шэн уже собирался идти в сторону столовой, но его остановил голос Се Чи.

Семья кузена тут же заволновалась и навострила уши.

Они ведь знали, что это всего лишь спектакль, устроенный Мэн Цань Жань, а сейчас Се Чи, скорее всего, откажется подыгрывать!

Мэн Хуай Шэн тоже остановился в нерешительности.

Се Чи позвал Чэнь Цзюэ:

— Принеси.

Чэнь Цзюэ, который всё это время держал в руках изысканную коробку, подошёл ближе и раскрыл её.

— Это небольшой подарок от меня, считайте это извинением за опоздание, — спокойно сказал Се Чи, словно внутри коробки лежала обычная вещь.

Однако, когда Мэн Хуай Шэн увидел, что находилось внутри, его глаза широко раскрылись от удивления:

— Неужели это та самая каменная скульптура, за которую мастер Цзи Чжун Лян недавно получил международную награду?

— Да, — кивнул Се Чи, оставаясь невозмутимым. — Сейчас в кругах коллекционеров популярны работы мастера Цзи. Я как раз раздобыл эту работу, подумав, что дедушке она придётся по душе.

— Ну что ты, не просто «по душе»! — Мэн Хуай Шэн с волнением склонился ближе, рассматривая изумительно проработанные виноградные грозди. — Работы мастера Цзи сейчас на вес золота, их практически невозможно достать! А уж эту, получившую награду, многие коллекционеры пытались выкупить за огромные деньги, но он всем отказал.

— У нас с мастером Цзи дружеские отношения, он согласился сделать исключение ради меня, — сказал Се Чи, повернув голову к Джин Ми. Он при всех взял её за руку и с лёгкой улыбкой добавил:

— Вы дедушка Цань Жань, а значит, и мой дедушка. Главное, чтобы вам понравилось.