В каждой репетиционной комнате были установлены камеры. Команда шоу планировала монтировать записи репетиций в бэкстейдж-материалы и продавать их. Джин Ми думала, что люди хотя бы перед камерами стараются вести себя прилично. Но, к её удивлению, У Цин Цин совершенно не обращала внимания на камеры, словно точно знала, что команда не станет публиковать ничего, что может ей навредить.

Боже мой, она, наверное, столкнулась с тем самым легендарным членом императорской семьи, верно?

Она всё ещё стояла снаружи, наблюдая, когда У Цин Цин заметила её. Та вышла из комнаты с выражением лица, не более дружелюбным, чем в разговоре с Ю Сюэ.

— Чего стоишь и смотришь? У тебя своей репетиционной комнаты нет? — спросила она резко.

В этот момент Джин Ми стало интересно, насколько же влиятельной нужно быть, чтобы вести себя настолько нагло?

— Я уже закончила репетировать, просто проходила мимо.

У Цин Цин скрестила руки на груди, презрительно фыркнув. Она давно заметила её стоящей снаружи, думала, что та уйдет после представления. Но Ю Сюэ ушла, а она всё ещё стояла снаружи, непонятно что, собираясь, делать.

Джин Ми действительно ничего не замышляла, она просто хотела предложить небольшое личное замечание по их сценарию.

— Я случайно подслушала ваш спор с учителем Ю Сюэ. Думаю, эту пощёчину действительно нужно оставить за ней. Иначе персонаж Сяо Вэй полностью утратит свою логику.

У Цин Цин насмешливо рассмеялась, будто не могла поверить, что кто-то осмелился сказать ей такое:

— А ты вообще кто, чтобы советовать мне? Думаешь, раз тебе случайно удалось победить Се Чу Ши, то теперь ты можешь справиться и со мной?

В это время Пэй Шэнь Сы, который давно наблюдал за происходящим издали, наконец вмешался. С момента начала шоу он был одним из судей и наставников, прекрасно зная, что У Цин Цин — любимица команды шоу. По идее, ему следовало бы держаться в стороне, но он не смог удержаться:

— Мэн Цань Жань права. Я понимаю твоё стремление к новизне, но новаторство не должно превращаться в хаотичное изменение.

Пэй Шэнь Сы был не только судьёй шоу, но и знаменитым обладателем трёх главных кинопремий. У Цин Цин не могла позволить себе его задеть, поэтому сразу смягчила тон:

— Раз уж даже учитель Пэй так говорит, я ещё раз всё обсужу с Ю Сюэ. Всё ради того, чтобы представить зрителям лучший результат.

— Вот это правильный настрой, — кивнул ей Пэй Шэнь Сы, похвалив в меру. После этого он ушёл вместе с ассистентом, а за ним быстро последовала и Джин Ми, покинув «поле боя» с удивительной скоростью.

Глядя ей вслед, У Цин Цин настолько разозлилась, что её лицо сморщилось от злости.

Она не понимала, почему Мэн Цань Жань вдруг решила вмешаться. Неужели она специально хотела увидеть, как ей дадут пощёчину?

На съёмках пощёчины обычно изображают, избегая настоящего удара, если, конечно, между актёрами нет личной вражды. У Цин Цин с Ю Сюэ, к несчастью, накануне как раз стали врагами.

Ю Сюэ уже готовилась к тому, что команда шоу заменит её, но, к удивлению, её вызвали на репетицию. Более того, У Цин Цин неожиданно больше не настаивала на изменении сценария.

Ю Сюэ это удивило, но она решила использовать шанс, чтобы разом отыграться за вчерашнюю ссору.

Звонкая пощёчина заставила У Цин Цин вскипеть:

— Ты с ума сошла? Зачем так сильно?!

Ю Сюэ, наблюдая, как её щека слегка покраснела, лишь широко улыбнулась:

— Не смогла удержать, прости, прости. Но ты можешь запомнить это ощущение и потом играть так же.

У Цин Цин скрипнула зубами, подавив гнев. Ю Сюэ явно сделала это нарочно, но теперь притворялась вежливой и сожалеющей. Она запомнила эту пощечину и однажды вернет её.

А эта Мэн Цань Жань... Ей тоже не сойдёт с рук. Если бы она не вмешалась, ничего этого бы не было. У Цин Цин вспомнила, что та играет в сцене похищения. Это открывало много возможностей. Даже если просто затянуть верёвку потуже, это уже заставит её помучиться.

Джин Ми, ничего не подозревая о планах У Цин Цин, весело вернулась домой после репетиции.

Перед выходом она сказала тёте Чжу, что хочет поужинать хого*, и та сразу принялась готовить ингредиенты.

*П.п. Он же хотпот или по-простому горячий горшок.

Когда Джин Ми вернулась, аромат блюда уже витал в воздухе. Быстро переодевшись, она уселась за стол, где её ждало множество любимых ингредиентов.

Она сфотографировала весь стол и отправила снимок Се Чи с подписью:

— Сегодня у нас хого!

Се Чи возвращался домой, когда услышал звук уведомления. Он открыл телефон и взглянул на экран, его брови слегка дернулись.

Помощник Чэнь Цзюэ, обладавший невероятной наблюдательностью, тут же уловил это мимолётное выражение и обеспокоенно спросил:

— Что-то случилось, директор? Снова проблемы в компании?

Он знал, что если сегодня уйдёт с работы вовремя, обязательно произойдёт что-то неожиданное!

— Мэн Цань Жань сказала, что сегодня вечером у нас хого, — спокойно ответил Се Чи.

Чэнь Цзюэ: «…»

Он был ошеломлён. Он прекрасно знал, что раньше босс всегда старался не пересекаться с Мэн Цань Жань даже за столом и уж тем более не обсуждал с ней, кто что ест на ужин! А теперь что, они настолько близки, что делятся бытовыми мелочами?

Более страшное ждало его впереди. Се Чи внезапно поднял телефон, открыл камеру и сфотографировал пейзаж за окном.

Чэнь Цзюэ был шокирован. Они проезжали по этому маршруту тысячи раз, и вряд ли окружающий вид сегодня чем-то отличался от других дней. Что могло заставить босса сделать снимок? Более того, он явно отправил эту фотографию кому-то!

В это же время Джин Ми получила сообщение от Се Чи:

— Скоро буду.

Она открыла снимок. Пейзаж, скорее всего, был сделан по пути с работы. Ничего особенного, но Джин Ми узнала окрестности их дома. Похоже, он действительно уже почти приехал.

— Госпожа, бульон для хого уже готов. Начать сейчас? — вышла из кухни тётя Чжу.

Джин Ми покачала головой и положила телефон на стол:

— Подождём Се Чи, он вот-вот вернётся.

— Хорошо, — ответила тётя Чжу, мысленно радуясь. Кажется, после того как господин и госпожа спали в одной комнате, их отношения начали стремительно улучшаться.

Скоро Се Чи вернулся домой. Его первым заметил Кокос, который радостно побежал встречать хозяина, виляя хвостом. Се Чи наклонился, чтобы погладить собаку, снял пиджак и, помыв руки, сел за обеденный стол.

Экономка поставила бульон на стол и настроила мощность индукционной плиты:

— Бульон уже закипел, можно сразу добавлять ингредиенты.

— Отлично! — обрадовалась Джин Ми, беря несколько тарелок с овощами и аккуратно выкладывая их в кастрюлю.

Се Чи был в одной рубашке. Медленно закатав рукава, он тоже начал добавлять продукты:

— Хого же проще поесть в ресторане.

Джин Ми, сложив руки под подбородок, с нетерпением ждала, пока еда приготовится:

— Хого вкуснее, когда ешь с компанией. У меня особо нет друзей, вот я и могу пригласить только сестру Нань. Но она мой агент и всё время следит за моим питанием, запрещая есть то, что мне нравится.

Се Чи: «…» Он понял, что тут просто для компании.

Кокос, радостно бегая вокруг стола, впервые в своей жизни видел хого. Хотя он не знал, что это такое, но был уверен, что попробовать точно стоит.

Заметив, что собака собирается что-то украсть, Се Чи позвал экономку, чтобы та увела её.

Издалека всё ещё доносился жалобный вой Кокоса.

Джин Ми взяла кусочек готового мяса, обмакнула его в соус и, попробовав, удовлетворённо произнесла:

— Иногда я завидую собакам, но в такие моменты рада, что родилась человеком.

Се Чи: «…»

Он думал, что ей не стоит завидовать собакам, потому что некоторые люди хуже собак.

Пока бульон бурлил, Джин Ми добавляла в него новые ингредиенты. В момент, когда она готовила последнюю порцию рубца, её телефон внезапно осветился уведомлением.

Сообщение было от Чжао И Нань. Она писала, что гость, который должен был помогать с её выступлением, изменился.

Джин Ми нахмурилась, что не ускользнуло от взгляда Се Чи. Он поднял глаза и, взяв готовый кусочек мяса, сказал:

— Твой рубец переварится.

Джин Ми в панике отложила телефон и быстро вытащила рубец в свою тарелку. Съев его, она снова взялась за телефон.

Гостя для выступления, назначенного послезавтра, изначально выбрали из числа профессиональных, хоть и мало известных, актёров. Он должен был помочь ей и Пэй Шэнь Сы в их сцене. Роль небольшая, но ключевая, он должен был связать её персонажа и нанести ему травму.

Из-за потенциальной опасности сцены актёр дважды приходил на репетиции, чтобы отработать действия и избежать случайных травм. А теперь, за несколько дней до выступления, внезапно объявляют замену. Это точно не сулит ничего хорошего.

Джин Ми задумалась и спросила Чжао И Нань, знает ли она, почему произошла замена.

Чжао И Нань не стала отвечать напрямую, а вместо этого спросила, не обидела ли она в последнее время У Цин Цин?

Джин Ми: «…»

Если уж на то пошло, то, наверное, да, обидела.

Кажется, У Цин Цин решила воспользоваться выступлением, чтобы свести счёты. Но что удивляло, так это то, что она умудрилась добиться замены помощника для их группы.

— Ты знаешь, кто теперь будет помощником? — спросила Джин Ми.

— Не знаю, — ответила Чжао И Нань, — но если это сделано против тебя, то вряд ли это кто-то доброжелательный.

Джин Ми смотрела на сообщение, не говоря ни слова. Ранее она уже получала травмы на съёмках, но те были оправданы желанием добиться лучшего результата для фильма. Однако то, что задумала У Цин Цин, к искусству не имело никакого отношения.

Поразмыслив, Джин Ми написала сообщение Пэй Шэнь Сы, спросив, знает ли он что-то о замене помощника.

Они добавили друг друга в друзья в WeChat ещё после первой репетиции, причём это был его инициативный шаг. Джин Ми предположила, что он увидел в ней отголоски себя в молодости, поэтому и уделял ей больше внимания. Тем не менее после добавления в друзья они не общались.

Сегодняшнее сообщение стало их первым личным диалогом.

Джин Ми не знала, ответит ли Пэй Шэнь Сы и, если да, насколько он осведомлён о произошедшем. Она просто решила попробовать.

Ответ от Пэй Шэнь Сы пришёл быстрее, чем она ожидала, и в нём он сообщил имя нового помощника.

Се Чу Ши.

«…» Джин Ми, глядя на это имя, задумалась.

Что это? «Мстители», что ли?

— Се Чи, у тебя есть контакт Се Чу Ши? — неожиданно спросила она.

Се Чи, который в это время погружал в бульон кусочек мяса, замер и поднял глаза:

— Ты хочешь с ним поговорить?

Джин Ми с улыбкой кивнула:

— Только что узнала, что он будет моим помощником на выступлении послезавтра. Можешь уточнить у него, правда ли это?

— Хорошо, — кивнул Се Чи. Он взял телефон, нашёл в контактах Се Чу Ши и написал сообщение: «Тебя назначили помощником на выступление Мэн Цань Жань послезавтра?»

Когда Се Чу Ши увидел сообщение, его волосы буквально встали дыбом.

Без преувеличений.

Для него это сообщение звучало как: «Послезавтра ты собираешься на сцене связать и избить свою тётю? Кокосу в последнее время как раз не хватает мяса».