Се Чу Ши не ожидал, что, несмотря на все его слова, мысли этой женщины остаются сосредоточены только на предстоящем соревновании.

— Я уже видел твоё выступление. Честно говоря, в нашем поединке не будет никакой интриги, — сказал он, продолжая гнуть свою линию и совсем не стесняясь в выражениях, не оставив своей «тётушке» ни капли уважения.

Джин Ми лишь слегка улыбнулась и в ответ начала говорить более жёстко:

— С нетерпением жду того момента, когда увижу выражение твоего лица, после того как ты проиграешь.

Услышав её столь уверенные слова, Се Чу Ши, словно вспомнив что-то, усмехнулся:

— Ты же не подкупила моего дядю, чтобы он гарантировал тебе победу? Ты ведь именно так и действовала, когда дебютировала.

Джин Ми: «…»

Конечно, стоит лишь один раз запятнать репутацию, как в будущем это будут вспоминать снова и снова, терзая по-новому.

— Госпожа Мэн, я пришла, чтобы сделать вам макияж, — сказала визажист, войдя в комнату. Увидев Се Чу Ши, стоящего внутри, она невольно замерла от удивления.

История о том, как Мэн Цань Жань однажды публично призналась Шэнь Шэн Сину, оставила в её душе сильное впечатление. А теперь вот ещё и Се Чу Ши... Ему ведь только что исполнилось восемнадцать! Неужели госпожа Мэн нацелилась и на него?

— Я пришёл бросить вызов госпоже Мэн, — с улыбкой сказал Се Чу Ши, помахав им на прощание. — Увидимся на сцене.

После его ухода визажист наконец-то пришла в себя, взяла свой чемодан с косметикой и подошла ближе. Сегодня Мэн Цань Жань предстояло сыграть в сцене, действие которой происходило в эпоху Республики Китай. Макияж и причёска тоже должны были соответствовать стилю того времени.

В «Жуань Жуань» события начинались с того, как героиня училась в школе, но отрывок для выступления показывал её жизнь спустя время, после замужества. К этому моменту она уже утратила школьную наивность, а её наряды и поведение говорили о том, что она стала богатой хозяйкой из высшего общества.

Визажист завершила образ Мэн Цань Жань в соответствии с макияжем и костюмами из оригинала и, взглянув на её отражение в зеркале, даже подумала, что новый образ получился ещё более выразительным, чем в оригинале.

Неужели её мастерство стало настолько высоким? Она слегка погордилась собой.

— Госпожа Мэн, посмотрите, нет ли каких-либо замечаний? — спросила она, стоя позади Джин Ми.

Джин Ми несколько мгновений разглядывала себя в зеркале, после чего кивнула:

— Неплохо, довольно красиво.

— Главное, что у вас прекрасная основа, — вставила визажист, не преминув сделать комплимент. — Костюм уже готов, вы можете переодеваться.

— Хорошо.

После того как Чжао И Нань завершила разговор с организаторами программы, она немного задержалась, наблюдая за репетицией других участников, и только потом решилась вернуться. Однако на пути ей встретилась Хун Жу. В молодости они никогда не ладили, но тогда, когда Джин Ми была на пике популярности, Чжао И Нань, будучи её агентом, естественно, превосходила Хун Жу.

Теперь у Хун Жу была своя компания, она продвинула нескольких айдолов и явно добилась большего успеха, чем Чжао И Нань, которая исчезла с поля зрения на двадцать лет.

Встретившись на узкой тропе, Хун Жу просто не могла упустить возможность покрасоваться и вернуть все обиды прошлого.

— О, да это же великий агент Чжао! — Хун Жу подошла первой и поздоровалась с Чжао И Нань. — Сколько лет мы не виделись? Должно быть, лет двадцать, верно?

Чжао И Нань с улыбкой посмотрела на неё, прекрасно понимая, что та задумала:

— Ты меня не видела, а вот я тебя вижу часто. Люди, что работают у тебя, до твоей популярности так и не дотянули.

Хун Жу: «…»

Прошло двадцать лет, а Чжао И Нань по-прежнему оставалась такой же раздражающей, как и в её воспоминаниях.

— Если уж говорить о популярности, то тут никто не сравнится с Мэн Цань Жань, — Хун Жу продолжала улыбаться, наблюдая за Чжао И Нань. — Сколько раз её уже высмеивали в сети? Помнится, у тебя раньше столько перспективных звёзд было в очереди, а теперь приходится довольствоваться такими, как она. Ах, правда говорят: десять лет — на восточном берегу, десять лет — на западном*.

*П.п. Люди, глубоко верящие в фэн-шуй, так же используют эту поговорку, она означает цикличное изменение фэн-шуя. Так же обозначает взлеты и падения человека.

— О моих людях можешь не беспокоиться, лучше позаботься о своих, — ответила Чжао И Нань, обойдя Хун Жу и направляясь дальше. — Твой Се Чу Ши только что школу закончил, да? Смотри, как бы он не разрыдался на сцене после проигрыша.

— Ты лучше переживай, как бы Мэн Цань Жань опять не оказалась предметом насмешек сегодня! — не выдержала Хун Жу, выкрикнув это уже Чжао И Нань в спину.

Чжао И Нань не стала ей отвечать и вернулась в гримёрку. Джин Ми уже переоделась в костюм и поправляла его перед зеркалом. Увидев агента, она спросила:

— Почему ты так долго? Я уже начала думать, что ты потерялась на телестудии.

Чжао И Нань взглянула на неё и была немного ошеломлена. Она не ожидала, что так удачно подобрала наряд. — Я зашла посмотреть на репетиции других участников и встретила Хун Жу по дороге.

— Правда? — заинтересованно переспросила Джин Ми. — И что, вы с ней не устроили там битву на 300 раундов?

Чжао И Нань с презрением усмехнулась:

— Зачем 300? Для неё и трёх раундов достаточно.

— Восхищаюсь, восхищаюсь! Ты всегда на высоте, моя сестра Нань, — похвалила Джин Ми, снова посмотрев на своё отражение в зеркале. — Это ципао не совсем по размеру.

Чжао И Нань оглядела её наряд и сказала:

— Оно не на заказ, так что может быть немного не по фигуре. Но всё выглядит неплохо, просто играй как следует.

— Поняла, я сделаю всё, чтобы ты не опозорилась перед Хун Жу, — Джин Ми надела ожерелье и серьги, села на стул и принялась изучать сценарий.

Она была приглашённой звездой и должна была выступить последней. Сегодня ради её роли организаторы даже пригласили главного актёра из дорамы «Жуань Жуань».

Десять лет назад Чи Сюй прославился благодаря своей роли в дораме «Жуань Жуань» как главный актер, и мгновенно стал популярным. Однако через несколько лет его популярность начала угасать, и его имя всё реже упоминалось.

Если бы не необходимость сыграть в паре с Джин Ми для создания шумихи, он, вероятно, даже не получил бы эту работу.

Когда началась программа, Джин Ми увидела Чи Сюя за кулисами. У них было всего полчаса на репетицию.

Чи Сюй до этого уже видел в интернете впечатляющие выступления Мэн Цань Жань, и, если бы у него была возможность работать где-то ещё, он бы точно не согласился сниматься с ней.

— Господин Чи Сюй, здравствуйте, — с улыбкой поздоровалась Джин Ми, когда встретила его. Несмотря на то что Чи Сюй не был в восторге от неё, снаружи он оставался дружелюбным и вежливым. Из-за ограниченного времени они не стали долго обмениваться любезностями и сразу приступили к репетиции.

Когда Джин Ми взглянула на него, её эмоции отразились в глазах настолько сильно, что Чи Сюй на мгновение забыл, что ему нужно произнести свою реплику.

Почему-то ему казалось, что это совсем не то, что он видел в интернете.

После того как три предыдущие пары актёров завершили свои выступления, им сообщили, что их выход скоро.

Джин Ми взяла у Чжао И Нань телефон и быстро отправила Се Чи сообщение: «Я вот-вот выйду на сцену! Немедленно включай компьютер и смотри прямую трансляцию! Я ослеплю тебя своим выступлением!»

«…» Се Чи прочитал сообщение, но не ответил сразу. Чэнь Цзюэ, сидевший рядом, позвал:

— Господин Се?

Се Чи заблокировал телефон и обратился к остальным в конференц-зале:

— Время уже позднее, давайте сделаем перерыв и поедим, а потом продолжим.

— Хорошо, господин Се, — ответили сотрудники, несколько удивлённые, но довольные возможностью поесть.

Се Чи вернулся в свой кабинет и открыл программу для трансляции. Как раз в этот момент Джин Ми вышла на сцену. Её образ был в духе эпохи Республики Китай, и хотя её ципао не совсем подходило по размеру, оно всё равно подчёркивало её изящные линии.

Зрители в чате трансляции были куда более взволнованы, чем сам Се Чи.

— Она вышла, вышла! Готовьтесь, начинаем операцию первого уровня!

— Второе возвращение на сцену!

— Неважно, что говорят, этот образ у сестры Жань довольно хорош [закрытое лицо].

— Надеюсь, когда она заговорит, у тебя останется такой же позитивный настрой.

— Чи Сюй за эти десять лет, похоже, совсем не постарел, всё ещё есть какая-то харизма.

— Декорации выглядят здорово, жаль, конечно.

Когда Джин Ми произнесла имя Сян Тин Чжи, её взгляд изменился. Оператор сделал крупный план, и зрители увидели её глаза, наполненные влагой и ненавистью.

— В своё время ты не пожалел моей семьи, чтобы принудить меня к браку, – начала она, – а теперь ты обвиняешь меня в том, что я скучна и не умею тебя понимать.

Она на мгновение подняла взгляд и посмотрела на богато украшенный шкаф в комнате. На полках стояли дорогие и редкие вещи, собранные Сян Тин Чжи со всех концов страны.

— Я для тебя такая же игрушка, как эти предметы на полках. Пока я тебе нравилась, ты не жалел денег, чтобы заполучить меня. Но как только тебе наскучила, ты просто поставил меня на полку и забыл.

Глаза Джин Ми потупились, и по щеке медленно скатилась слеза.

— Черт возьми, черт, черт, черт, я видел, как фея плакала!

— Она великолепно играет! Это действительно Мэн Цань Жань?

— Вспоминаю её прошлое выступление. Наша сестра Жань всегда поражает всех в тишине! [До свидания]

— Как она так резко изменилась? В прошлый раз она вопила и размахивала руками, а теперь такая тонкая игра!

— Кто ещё осмелится сказать, что у неё нет таланта? Кто?

— Извините, я признаю, что был слишком резок в своих прошлых суждениях! =.=

— Мне кажется, Чи Сюй не выдержит её эмоциональной игры! [Смеется и плачет]

Во время первой репетиции действительно казалось, что Чи Сюй не выдержит накала её эмоций, но после получаса репетиций он справился и теперь гораздо увереннее держался на сцене, даже не забывая свои реплики.

— Но всё же есть разница, – произнёс он, делая шаг вперёд и поднимая подбородок Джин Ми лёгким движением пальцев. — Вещи, которые стоят на полке, при должном уходе могут сохранить свою ценность веками, а ты уже не так молода и красива, как в тот день, когда я взял тебя в жены.

После этих слов на экране началась бурная реакция.

— Ах-ах-ах, подонок! В прошлый раз, когда я смотрела это, то так не злилась!

— Этот вонючий мужик смеет говорить, что наша сестра Жань не молода и не красива! Как он посмел?!

— Сестра Жань, не плачь! Разведись с ним, я буду тебя содержать!

— Смешно! Этот мир определённо смотрит на внешность. В прошлый раз, когда эту роль играла Мэн Цань Жань, никто так не реагировал.

— Какого черта? Это всё потому, что она сейчас играет настолько хорошо, что зрители сопереживают ей.

— Как бы то ни было, подонок должен получить по заслугам!

— Отпусти её! Не трогай нашу красавицу!

На экране Чи Сюй действительно убрал руку и продолжил играть с Джин Ми. Эта сцена была кульминацией эмоционального подавления героини, и игра Джин Ми вытянула этот момент, сделав даже игру Чи Сюя лучше, чем его оригинальное исполнение в дораме.

Когда отрывок подошёл к концу, не только зрители в комнате прямой трансляции сошли с ума, но и зал взорвался аплодисментами. Некоторые зрители даже встали от переполнявших их чувств.

Ведущий быстро вышел на сцену, чтобы восстановить порядок, и передал слово жюри.

— Мэн Цань Жань меня очень удивила. Я видела её прошлые выступления, но сегодня она показала поразительный прогресс.

— Да, её игра захватывает. Она понимает, как использовать взгляд в актёрской игре. Это то, что многим молодым актёрам ещё не под силу.

После того как двое членов жюри высказали своё мнение, ведущий обратился к третьему члену жюри, Пэй Шэнь Сы:

— А что скажет наш уважаемый Пэй? Как вам игра Мэн Цань Жань?

Пэй Шэнь Сы молчал дольше других, явно обдумывая что-то. Когда Мэн Цань Жань играла, он вдруг заметил в ней черты Джин Ми, с которой он когда-то работал. Их совместная работа была для него особой частью его карьеры, а его учителя часто приводили Джин Ми как пример идеальной игры. Её манеры, привычки и даже малейшие выражения лица были ему хорошо известны.

Наблюдая за Мэн Цань Жань, он поймал себя на мысли, что если бы играла Джин Ми, то она выступила бы именно так.

— Это действительно было хорошо. Даже не специалист в актёрской игре заметил бы её прогресс, – наконец ответил Пэй Шэнь Сы. — Но твоё произношение всё ещё не соответствует уровню твоей игры. Тебе стоит больше времени уделить тренировке речи.

— Наш Пэй, как всегда, строг в своих требованиях! — улыбнулся ведущий.

Джин Ми понимала, что её произношение действительно неидеально. У неё были лучшие учителя, которые учили её и технике, и дикции, но развитие правильной речи требует времени, а у Мэн Цань Жань не было систематической подготовки. Её дыхание не было достаточно сильным, да и мышцы не были достаточно развиты для такого рода работы.

Перед выступлением она несколько дней практиковалась, и прогресс был заметен, но такие навыки невозможно освоить быстро.

Для зрителей, не разбирающихся в актёрской игре, её уровень уже казался достаточным, и они считали критику Пэя чрезмерной. Но Джин Ми знала, что для дальнейшего роста ей предстоит ещё много работать над произношением.

Когда конкурсная сцена была завершена, начался следующий этап шоу — импровизация. Актёрам предстояло сыграть короткую сцену на заданную тему в течение пяти минут.

В этот раз не было ни изысканного макияжа и костюмов, ни сценических эффектов, и во многих случаях актёрам приходилось играть без реквизита.

— Теперь на сцене встретятся Се Чу Ши и Мэн Цань Жань. Пожалуйста, жюри, дайте им задание. У участников есть три минуты на подготовку, — объявил ведущий.

Жюри обсудило задание и предложило актёрам разыграть повседневную сцену, где бы не было сильных эмоциональных всплесков.

— Пусть они сыграют обычную сцену из жизни брата и сестры, — предложил один из членов жюри.

Было всего три минуты на подготовку. Хотя они и конкуренты, им нужно было сотрудничать, чтобы завершить работу, поэтому они всё же стояли вместе и обсуждали.

— Не ожидал, что я теперь старше тебя по роли, — усмехнулся Се Чу Ши.

Джин Ми фыркнула, хотя камеры в этот момент не были направлены на них, не стоит быть столь высокомерным!

— Думай лучше о том, как ты будешь играть, у нас всего две с половиной минуты на подготовку, — ответила она, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. — Ладно, ты сыграешь озорного младшего брата, который подрался и вернулся домой с разбитым лицом, а я буду смеяться над тобой.

Се Чу Ши: «…»

Кажется, её настоящая цель — просто посмеяться надо мной.

Когда они начали репетировать, Се Чу Ши явно был недоволен, но времени на обсуждения не оставалось, и в итоге они разыграли сцену по первоначальной задумке. У Джин Ми не было младших братьев или сестёр, и она не знала, как общаться с младшими, но после того, как Се Чу Ши сказал ей те странные слова до начала трансляции, ей действительно захотелось его ударить. И она играла от души.

Се Чу Ши всегда испытывал трудности в таких импровизационных сценах без сценария. Иначе бы он не оказался сейчас на последнем месте по количеству очков. Однако Джин Ми была опытной актрисой и умело вела сцену, каждый раз помогая Се Чу Ши подхватывать реплики.

Когда жюри выставили оценки, все они отдали свои голоса Джин Ми.

— Итак, наш братец Чу Ши временно попадает в зону ожидания, — с сожалением объявил ведущий, указывая на другой конец сцены.

— Не могу поверить, что Мэн Цань Жань действительно выбила Се Чу Ши! [Закрываю лицо руками]

— Разве это не было очевидно? В их сцене Се Чу Ши целиком полагался на Мэн Цань Жань.

— Ничего страшного, наш Чу Ши ещё молод, у него всё впереди!

— Да, братец Чу Ши вошёл в шестерку сильнейших, это уже большое достижение!

— Поздравляю сестру Жань! Значит, она вернётся в следующем эпизоде?

— Наш братец Чу Ши всего лишь в зоне ожидания, это не окончательная потеря!

— Режиссёры, чего же вы ждёте? Срочно дайте нашей сестре Жань сценарий!

Джин Ми успешно завершила своё выступление, но остальные пять актёров ещё продолжали соревноваться. Се Чи не стал смотреть до конца и закрыл трансляцию.

Чэнь Цзюэ с удивлением наблюдал, как Се смотрел шоу:

— Босс, я думаю, вы правы. С Мэн Цань Жань что-то не так.

Как она могла вдруг стать такой сильной!