Немногое произошло после инцидента с пощечинами во время перерыва на обед в прошлый понедельник. Остальные дни недели проходили так быстро, что этот инцидент стал главной темой недели, лишь слегка натолкнувшись на скандал с Фелисити.

Главным уловом события стало то, что пятый человек из "Списка богинь" внезапно стал берсерком. С ладони обычно собранной и нежной красоты выпало двадцать пощёчин! Когда все это случилось, каждый зритель лишился голоса. Люди были поражены тем, как бесшумная цветочная ваза может превратиться в когда-то спровоцированный вулкан.

Смотреть на это было странно освежающе!

Увидев это, некоторые критиковали ее и стали распространять беспочвенные слухи о том, что она двуличная женщина, которая может забить кого-нибудь до смерти, если вы ее раздражаете. Софони не всем понравилось, так как она только что вступила в ряды королев кампуса. Ее предыдущая зануда была воспринята многими как слабак, который зависел от защиты ее лучшей подруги.

Теперь, когда Софони внезапно проявила яростную сторону, ее ненавистники, в основном поклонники таких девушек, как Джилла Бро, которые не были довольны ее внезапным восхождением в список, воспользовались этой возможностью, чтобы намазать немного грязи на ее имя. Некоторые даже говорили, что она ведьма, злобный гексер. Кто-то, кто выпил зелье для украшения, чтобы стать такой, какая она есть сегодня. Конечно, те, кто говорил это, на следующий день превратились в огромных шутников.

С другой стороны, многие до сих пор восхищались ею за ее действия. Противоположная сторона все равно не была симпатичной. И она просто заступилась за свою задиристую сестру. Ненавистников на самом деле было довольно мало, и большинство все еще любило ее и похвалило за то, что она, наконец, была храброй девочкой.

Что касается Венди, то мало кто знал, как Венди это сделала, но полиция приехала и арестовала Вену. Последняя была доставлена в участок в связи со множеством случаев издевательств, наркоторговли и нападений, о которых вдруг заговорила полиция. Люди думали, что все это было организовано Венди, поэтому они стали еще больше восхищаться и бояться своей Мисс Номер Один.

На самом деле, эти случаи были верны. И Вена смогла уклониться от того, чтобы в последний раз попасть в тюрьму только из-за своего возраста. Теперь, когда Вене было восемнадцать лет, участок мог свободно посадить ее за решетку. Родители могли внести за нее залог, но несмотря ни на что, они все равно теряли деньги, и Вена все равно чувствовала вкус тюрьмы. Венди смеялась, когда делилась новостями со всеми. Она была рада, так как знала, что другие осужденные помогут ей преподать Вене тщательный урок.

"Преступники-женщины ничем не хуже преступников-мужчин, понимаешь? Их не волнует, что одна из твоих щек уже похожа на свинью. А может и будет, а потом с радостью поможет тебе выровнять ее с остальным телом. Это то, что Венди сказала своей лучшей подруге и Клиа.

Что касается Стеффи, то она была мишенью всеобщей жалости и получила свою справедливую долю заботы от заинтересованных учеников и учителя. Новая ученица-переводчик и уже прихрамывала свой путь в школу. Многие чувствовали себя возмущёнными действиями Вены и даже бы протянули руку помощи этой жестокой девушке, если бы не поддерживающая её Жестокая Богиня.

Говоря о жестокой богине, она нехарактерно стремилась отомстить за своего лакея. Каждый студент задавался вопросом, не занята ли красавица кампуса, не беспокоится ли она о благополучии своего лакея или просто боится Венди. Их мисс номер один, в конце концов, сказала, что она влиятельна в отделении полиции города Западная Алина. Однако, так как она все еще была человеком, стоящим за Веной, они не осмелились попытаться сами, если бы Кларисса Гузман действительно не возражала, если бы они наказали Вену.

Ну, может быть, им и не нужно было больше. Может быть, пощечины богини-богини и акт ее лучшей подруги, бросившей ее в тюрьму, были достаточным уроком для того, чтобы Вена переварила его на долгое время.

А все еще настойчивые антифаны? Клиа загадочно, но красиво заставила этих торговцев замолчать. Она распространяла правду о том, что впоследствии превратилось в обычные сплетни. Действительно, Сплетница, полностью показывая миру, что ее титул был обусловлен ее способностью направлять все слова к ее удобству. Давным-давно мисс номер один оставила заявление, что больше, чем человек, который знал только насилие, человек, который может манипулировать словами рот был гораздо более пугающим. Никто не узнает, когда они были уничтожены в обществе.

Действительно, в нем содержалась некоторая правдивость. Казалось, что пока они друзья Клиа, им не придется бояться ошибиться в глазах людей. Софони почувствовала облегчение. В конце концов, когда она поняла, что провоцирует известную Насильственную Богиню, она как-то испугалась. Из страха, что она снова столкнется с другим Флойдом, она купила еще один жучок и попросила систему прикрепить его непосредственно к Клариссе Гузман.

Три дня спустя.

В субботу.

По настоянию Стеффи Софони и Стеффи рано утром поехали на автобусе в Хлопковую Провинцию, чтобы посетить "родной город" последней. Две сестры были на случайной встрече. Но на них были куртки, так как автобус был с кондиционером. Они чувствовали себя особенно холодно, так как сели на него около 5:30 утра, когда небо еще было довольно темным.

Приятно было не попасться на сильное движение, так как сцена за их окнами плавно переходила из высоких и роскошных зданий в безграничные рисовые поля. Это было одним из немногих преимуществ ранней езды на автобусе.

Их пункт назначения, Хлопковая провинция, находился более или менее в четырех часах езды от их города. Некоторое время назад она спросила, почему он назван "Хлопковая провинция", и Стеффи ответила, что это связано только с тем, что он является провинцией хлопка. Софони покачала головой при таком удивительном ответе. На самом деле она не знает, как выглядит хлопковый завод, но она знает, как выглядит рисовый. Фактическая причина, по которой она спросила, почему эта провинция так названа, заключалась в том, что она была поражена, но в то же время озадачена длинной зеленой полосой на горизонте, которую она могла бы разделить на мили рисовой плантации.

Сидя рядом с прозрачным стеклянным окном, в третьем ряду слева, Софони одной рукой поддерживала подбородок, пока ее полуоткрытые сонные глаза блуждали на улице.

"Мы еще далеко?" Она спросила после зевания.

Стеффи, которая полагалась на воспоминания в ее голове, ответила: "Наверное, еще десять минут, и мы дойдем до терминала".

Голова Софони автоматически опустилась к телефону на руке. Когда она нажала на кнопку питания, сразу же отобразились цифровые часы, фоном для которых послужила ее фотография.

"8:20. Так рано... Каждую субботу я сплю до полудня, так почему я здесь сегодня?" Ее обидчивые глаза повернулись вправо.

Стеффи, которая получила взгляд сестры, была напугана красноватыми глазами Софони. Клэри поспешила сложить ладони и сказала: "Ты мой единственный оставшийся родственник. Конечно, ты единственный, с кем я не могу пойти со мной туда".

Когда это сделала ее сестра, глаза Софони заметили еще перевязанную руку. Стеффи потратила это время, чтобы сказать больше.

"И знаешь, сестрёнка. Несмотря на то, что город намного живее и красивее, чем мой родной город, я все равно не могу избавиться от чувства желания туда вернуться. Я не могу объяснить. И я не знаю, поймет ли такой городской человек, как ты. Однако, я действительно хочу хотя бы взглянуть". Стеффи сделал небольшую паузу, а затем продолжил в мягкой и грустной манере: "Я, по крайней мере, хочу посмотреть, найдены ли уже их тела..."

Софони не могла не затаить дыхание, когда увидела, как Стеффи внезапно опустила голову и скребла губами. Ее сестра замолчала после произнесения последней фразы. Некоторое время спустя она начала плакать. Конечно, старшая сестра была застигнута врасплох.

"Простите. Ничего страшного. Поверьте местным властям. Все будет хорошо. Все будет хорошо."

Софони обняла сестру и похлопала ее по спине, пока она плакала. Она повторила то, что сказала ранее, чтобы успокоить другую, надеясь, что эти фразы как-нибудь успокоят ее. "Все будет хорошо". Я здесь".

Стеффи не могла перестать плакать, пока они обнимались. И как ее сестра, Софони могла сделать все, что в ее силах, только чтобы обеспечить ее сестре теплое плечо, на котором она могла бы плакать. Остальные пассажиры давали им всевозможные взгляды, но Софони вежливо улыбнулась им, прежде чем сосредоточиться на уговаривании Стеффи.

Система не забыла сделать фальшивые замечания.

<System: Hehe, so epic.>

Софони укусила ее за губы. Она уже могла предсказать, что эта чертова штука скажет дальше.

Илт... Система: Это действительно эпично. Твоя новая сестра искренне верила, что ее воспоминания реальны. Что она была Стефани Хименесом, а теперь Стефани Мендез, выживший после оползня где-то в деревне. Если бы она только знала. Как она отреагирует?

Она закрыла глаза.

Я бы не хотел, чтобы она узнала. Пусть ее прошлое будет полностью похоронено. Только мы с тобой можем знать".

Система: Да, да. Чтобы правда не навредила ей. Вздыхает. Просто, как вечеринка познания, я не могу не восхищаться тем, как она действительно думает о себе, как о Стеффи Мендез. Тебе не кажется, что это удивительно? >

"Она - Стеффи Мендез, моя сестра. Не веди себя глупо, что ты не видел ее новое свидетельство о рождении! Мы уже зарегистрировали его, и даже Статистическое управление не сможет его опровергнуть!

<System: Ох. Хорошо. Позволь мне вернуть тебе эти слова, Хозяин. Не ведите себя глупо и перестаньте промывать себе мозги, что только потому, что вы позволили ей получить новое лицо и воспоминания, жертвуя некоторыми из своих очков, она уже совершенно другой человек. Знаешь, это случится. Это невозможно. В конце концов, даже великий я не может идеально переписать ядро человека. Черт возьми, я даже не смогу переписать уже существующую ДНК.>

Ее взгляд немного поколебался. Её мозг сразу догадался, что система пытается заставить её понять.

<System: В ваших историях так много лазеек, если вы не понимаете. Правда, теперь она напрямую имплантирована с воспоминаниями о настоящей Стеффи, которая сейчас, вероятно, мертва под кучей обломков и камней. Пока она в безопасности. Никто не сможет увидеть дыр в ее воспоминаниях. Но... Когда придет время, как ты собираешься защищать ее происхождение, когда кто-то поднимает шум по поводу останков настоящей Стеффи? Ты знаешь, что воспоминания в мозгу твоей сестры просто собираются у недавно умершего человека. И, к сожалению, этот человек был кем-то с настоящим телом где-то. Игт;

'...'

Система: Хе-хе, и самое трудное дело не в этом. А вот эта новая Штеффи сама. Ты знаешь, что она за человек на самом деле. У нее совершенно другая личность, похороненная глубоко в подсознании. Без полугодовой терапии промывания мозгов от вас, ее реальная личность всплывет на поверхность. Это все еще беспокоит, даже если настоящие воспоминания надежно стерты. Ты знаешь, какое у нее тело. Даже если вы уже промыли ей мозги, что любовь только между двумя людьми, и что она может делать это только с человеком, которого она действительно любит, как насчет ее целомудрия?>

Софони затянула свои объятия с этим человеком. Она долго молчала, размышляя и переживая по этому поводу.

Системе: Какой Хозяин? Наконец-то поняла, почему я предупреждала тебя об этом раньше?>

Она чувствовала себя неуютно в глубине души с тех пор, как поняла. Она уже не была такой медленной, как раньше.

Система заставляла ее осознать, о чем она сожалеет! Заставить ее пожалеть, что она сделала Стеффи своей сестрой!

Тем не менее, она долго думала об этом раньше. И хотя системе удалось заставить ее понять, как это было неприятно, она все равно не будет сожалеть об этом.

Она горько улыбнулась и подумала, что ее совесть не позволит ей сожалеть. Если она разрушает невинную жизнь, она должна отплатить ей другой жизнью, она скандировала внутри.

Тогда Софони раздраженно ответила системе: "Ты просто хочешь, чтобы я думал, что я трачу на нее слишком много очков, не так ли?

Она засмеялась. Это был другой способ сказать, что хочет, чтобы она пожалела.

<System: И что теперь?

При этом вопиющем подтверждении ее хозяин некоторое время молчал.

Плачущая девушка все еще была в объятиях. Звук двигателя автобуса еле слышал эхо под ногами. Снаружи было несколько домов, которые появлялись каждую минуту или около того, остальные представляли собой картину бесконечного зеленого цвета.

"Теперь я в порядке". Только что прозвучал носовой голос девушки.

Стеффи отпустила Софони и направила глаза наружу. Она, наверное, сравнивала сцены с теми, что в ее воспоминаниях. Несколько секунд спустя она призвала Софони начать проверять ее вещи. Казалось, что они сойдут после нескольких свистков.

Однажды, ни с того ни с сего нарисованный автобус, Софони бродила вокруг глаз, а затем держала сестру за руку. Ее сумка со слингом была помещена спереди. По словам Стеффи, сейчас они были в Сент-Мэри Сити, одном из немногих городов в Хлопковой Провинции.

"Мы идем после этого?"

Стеффи покачала головой. "Нет, мы умрем от долгого расстояния, если сделаем это. Мы едем на другом автобусе, чтобы добраться до моего города, а потом переключаемся на джип, который едет в мою деревню. Если мы не хотим беспокоить себя переключением, то, наверное, сможем вызвать такси и поехать прямо в мою деревню. Обычно в этом городе все еще можно увидеть такси. Как только мы доберемся до моего родного города, единственный путь обратно - это ехать на джипе, а затем переключиться на автобус".

<System: Какой умный! Кажется, что воспоминания теперь полностью перевариваются. Это достойно поздравлений!>

Софони в ужасе покачала головой, а потом позволила сестре вести ее по округе. По ее настоянию, они взяли себе такси. Конечно, Софони заплатила бы. Вообще-то, она всегда несла все расходы, так как Стеффи была обычной ученицей.

"Я позабочусь о том, чтобы завтра устроиться на подработку!" Может быть, из чувства вины, увидев, что ее сестра заплатила за все, заявила Стеффи.

Софони просто засмеялась: "Не волнуйся об этом".

"Нет, я все равно поищу". Я не могу позволить, чтобы все расходы были на твоей стороне. Ты тоже такая же студентка, как и я! И ты должна хорошо управлять своим бюджетом. Ты должна думать о том, как остаться красивой и заставить своего парня остаться!"

Они ездили на велосипеде и долго спорили, в то время как таксист смотрел в полном веселье. Софони могла только смилостивиться и признать, что она владеет кафе "Friendlies" и что каждую неделю из него извлекаются значительные деньги. Она заверила другую девушку, что может содержать их двоих всю жизнь.

"Простите, что хвастаюсь". Сказав это, Софони вздохнула и почувствовала вину в своем сердце. Деньги были из бизнеса, который она на самом деле не строила сама.

"Ты на самом деле владелец кафе..."

Стеффи замолчала. Софони видела, как она бороздила брови. Она знала, что размышляет.

"Так и есть. И так как Академия Святого Дитя на самом деле не очень требовательна с точки зрения платы за обучение и разных сборов, нет никаких проблем с поддержкой нас двоих, даже если мы добавим повседневные расходы".

Ее сестра кивнула. "Я понимаю, к чему вы клоните. Но со мной это просто не очень хорошо. Хе-хе, сестренка, извини. Могу я попросить об одолжении?"

Лоб Софони вырос.

Стеффи продолжила. "Я хочу работать в твоем кафе! Я очень хочу зарабатывать свои карманные деньги! Ничего страшного, если ты сделаешь меня джанеткой!"

Софони ни минуты не могла говорить. Ее нос морщился, когда она начала взвешивать "за" и "против". Ничего страшного? Разве она не стала бы доминирующим боссом, если бы внезапно добавила человека в платежную ведомость? Можно ли было боссу так себя вести?

В конце концов, она сдалась и пообещала попросить их лысого менеджера принять эту самку как еще одну официантку. Теперь это место было помещено под ее именем.

Когда она странно, но жизнерадостно смотрела на нее, поющую в такси, это было похоже на красновато-коричневый ободок из прежних времен, это была всего лишь иллюзия. Клэри задумалась, не была ли Венди настолько беспомощна, когда имела с ней дело раньше. Взрослая всегда должна сдаваться. Ребенок может свободно управлять миром.

Такси высадило их перед зданием муниципалитета Афлоат Тауна. Стеффи нервно держала ее за руку, когда они вошли. Она была слегка потрясена, Софони почувствовала это. Она успокаивающе улыбнулась, а потом поинтересовалась инцидентом с оползнем, случившимся на прошлой неделе.

"Это случилось в Лиффик Виллидж, верно?"

Софони оглянулась, Стеффи кивнула.

"Понятно. Это была действительно прискорбная катастрофа." Клерк вздохнул и покачал головой. "Если я правильно помню, оползень случился 2 сентября прошлого года. Было полночь, и шторм был очень сильным. Все дома, расположенные у подножия горы Сьерра, обрушились под камни, землю и все остальное, что бросилось вниз... Наши офицеры сказали, что, по оценкам, более трехсот деревенских жителей погибли, на данный момент... только пяти или около того людям удалось выжить".

Софони запаниковала, когда увидела, как Стеффи открывает рот, как будто хочет заявить, что она одна из выживших. Софони тут же спросила: "Ахм, как там спасательная операция? Вы сказали, что дома похоронены под землей, у некоторых жителей должны быть шансы выжить, если их дом достаточно прочный... или если у них есть места, где можно спрятаться под землей! Это не должно быть надуманной гипотезой, верно?"

Женщина-клерк перед информационным бюро придала им грустный вид. Женщина вздохнула перед тем, как ответить: "Правительство все еще изо всех сил пытается найти выживших". Но пока это выглядело не очень оптимистично. Нашим людям удалось найти только трупы. И их число не превышало пятидесяти".

Женщина сказала, что мертвых должно быть больше трехсот человек. Если было найдено менее пятидесяти тел, значит, более двухсот пятидесяти все еще похоронено под землей.

Глаза Стеффи покраснели, когда она кланялась. "А как насчет семьи Хименес...?"

"Семья Хименез?" Женщина-клерк моргнула, а затем нахмурилась.

Минутой позже, добрый клерк закончил просмотр газеты с написанными на ней именами. Женские сочувствующие глаза ушли к Стеффи.

"Простите, мисс. Если вы родственник этой семьи, мне очень жаль. У нас есть записи о них, но они до сих пор не найдены."

"Понятно." Стеффи грустно обняла свою сестру и заплакала ей на грудь.

"Я знаю, это тяжело, но мы можем молиться только за лучшее. Грустить - это нормально, но мы можем попробовать посмотреть на это с другой точки зрения". Если, и только если, твои родственники уже..." Женщина любезно не сказала слова, чтобы не сделать уже плачущую девушку более взволнованной. "Молитесь о силе от Господа, чтобы вы могли принять и двигаться дальше". Что касается их, только подумайте, что они наконец-то вернулись в объятия нашего милосердного Господа. Теперь они в лучшем и гораздо более прекрасном месте".

"Если небеса действительно существуют. Софони пробормотала про себя.