Выражение лица моего отца резко изменилось. И в этот поздний час я понял, что мои ожидания относительно его реакции были искажены моими эмоциями.

Я и представить себе не мог, что это будет такое трогательное воссоединение. Однако, если рассуждать здраво, каково это — когда твой умерший сын возвращается живым?

Что ещё хуже, этот сын умер после долгих лет страданий от неизвестной болезни. Кроме того, за несколько лет до его смерти никто из членов семьи не навещал его. Хотя я не держу на них зла, они об этом не знают.

Более того, нежить в этом мире… порой испытывает глубокую неприязнь к живым и нападает на них.

Разумеется, даже человек, носящий титул барона, не смог бы сохранять спокойствие, если бы его мёртвый сын внезапно позвал его посреди ночи.

Сначала отец смотрел на меня через тёмное окно широко раскрытыми, совершенно ошеломлёнными глазами, но вскоре кровь отлила от его лица.

В тот момент он не был тем строгим отцом, каким я его помнила. Я заметил в его взгляде лёгкий страх, который только укрепил мои убеждения.

Это меня не удивило. Возможно, превращение в нежить изменило мой образ мыслей. Учитывая моё безразличие к боли, не было бы ничего странного, если бы я был безразличен и к психологическому шоку.

Барон Форме был гораздо лучше, потому что не запаниковал и не закричал в ужасе. Я был достаточно спокоен, чтобы задуматься о его реакции.

После того как я несколько раз постучал в дверь, Людо Форме, казалось, взял себя в руки и осторожно подошёл к окну.

Он выглядел так, словно попал в кошмарный сон. Некоторое время изучая мое лицо, пока я прижималась к окну, он прошептал дрожащим голосом:

— Э-это абсурд… невозможно. Льер… ты же должен быть мёртв!

Прошло много времени с тех пор, как кто-то называл меня этим именем. Некоторое время до моей смерти рядом со мной никого не было, так что, возможно, прошло несколько лет.

Льер Форме. Так меня звали. И, скорее всего, это имя я больше никогда не буду использовать.

Словно в подтверждение, Людо произнес:

— Мы организовали вашу кремацию, и даже были проведены похороны. Льер… вы умерли год назад.

— ...Что ж, отец, я прекрасно это понимаю. Я пришёл сюда, чтобы попросить тебя об услуге. Мне нужно, чтобы ты впустил меня.

Я не чувствовал обиды, даже когда он был рядом. Я уже нашел кое-что ценное для себя.

Возможно, увидев, что я спокоен, отец смог взять себя в руки, и к нему вернулся румянец.

“Вы… обижаться на меня?”

Он прошептал это подавленно. Это выдало его опасения и раскаяние.

Я повторю ещё раз: я не держу на него зла. Хотя это и было недолго, мужчина, который был до меня, дал мне многое.

Он никогда не навещал меня, но и не бросил меня, у которой тоже не было надежды на исцеление.

Обо мне всегда заботились, и я мог получить любое количество книг, если бы захотел. Я уверен, что обошёлся ему гораздо дороже, чем любой из его других детей.

Вот почему я способен сохранять здравый смысл, даже будучи нежитью. Я не обижаюсь не потому, что я добрый, а потому, что меня так воспитали.

И если это правда, что он распорядился о моей кремации… это значит, что кто-то украл моё тело по пути и продал его.

Ну, не то чтобы это имело значение после стольких лет.

В моей голове крутились мысли о том, как мне выжить.

Никогда не вини обстоятельства. Этому меня научил мой отец.

Вместо этого думай о будущем и составляй планы. Хотя мне кажется, что его слова были немного сложными для десятилетнего ребёнка, больного неизвестной болезнью, именно они помогают мне выжить прямо сейчас. Я бы сказал, что советами старших нельзя пренебрегать.

Мои кроваво-красные глаза смотрели в его глаза, которые были такими же, как и мои.

— Нет, я не обижаюсь на тебя. Отец, если ты боишься, тебе не нужно меня впускать. Просто выслушай, что я хочу сказать.

— …А, добрый день. Кажется, уже ночь… вы можете войти.

Мой отец всё ещё был довольно бледен, но он вздохнул, открыл окно и пригласил меня внутрь.

☠☠☠

“... Итак, он ушел...”

Он посмотрел на сына, который выпрыгнул из окна и исчез в темноте, после чего рухнул в кресло.

Его телом внезапно овладели сильная печаль и усталость.

Он был пугающим.

Так Людо Форме оценил своего сына по имени Лирре.

Болезнь, которая началась, когда ему едва исполнилось десять лет, отняла у моего сына всё.

Причина была неизвестна. Никакая магия и никакие знахари не давали надежды на выздоровление. Поскольку число заболевших было невелико, исследования болезни застопорились, и все, кто ею страдал, с каждым днём слабели, пока в конце концов не умирали. Исключений не было...

Болезнь, из-за которой кажется, что тело и душа просто приближаются к смерти, называется «болезнь мёртвой души».

Это не заразно, и вероятность того, что это передаётся по наследству, невелика. Остаётся только сожалеть о своей судьбе. Однажды я мучился вопросом, почему мой сын должен был пройти через такие страдания.

Однако Льер никогда ни на что не жаловался. Вскоре он уже не мог ходить, и, хотя всё его тело разрывала боль, он ни разу не пожаловался на это. Возможно, его сердце было переполнено самыми разными чувствами, но его лицо редко выдавало его мысли.

Он был настолько волевым, что лечащий его врач только хвалил его.

И вскоре эта достойная восхищения черта стала считаться тревожной.

В его глазах не было и намёка на то, что он смирился с ожидающей его судьбой. После того, как ему сообщили о его скорой смерти, прошёл год, затем два, а потом и три года, но он всё ещё был жив.

У них не было недостатка в средствах, чтобы позаботиться о нём. Дом Форме не был особенно богат, и вызов городских магов для исцеления Льерра обошёлся в кругленькую сумму, но это не имело значения.

Однако вид сына, борющегося с болезнью, казался чудовищным. И, вероятно, так думал не только Людо, но и люди, которые долгое время ухаживали за ним. Врачи, которые когда-то называли его чудом за то, что он так долго прожил, вскоре изменили своё мнение. Шаги людей, приходивших навестить его, постепенно затихали.

Это было невозможно. Вид того, как он борется за свою жизнь, несмотря на то, что его окутывает густая пелена смерти, был настолько ужасен и ненормален, что даже посторонний человек не смог бы на это смотреть.

Первое, что почувствовал Людо, услышав новость о смерти сына… было облегчение.

Он почувствовал облегчение от того, что наконец-то сможет упокоиться с миром, и горевал по нему. Не то чтобы он ненавидел своего сына. Он любил Лиерра так же сильно, как и других своих детей. Однако его сын был слишком волевым, чтобы Людо мог продолжать относиться к нему так же.

И теперь, благодаря чьему-то плану, Льер снова был возвращён к жизни. На этот раз… как настоящий монстр.

Его лицо по ту сторону окна выглядело так же, как и раньше. Казалось, он немного подрос, но это было всё.

Он не сказал ни слова в ответ на обвинения Людо, который мог бы подумать, что бросил его, и его спокойный нрав не изменился. Из-за этого он казался ещё более странным.

Предполагалось, что его кремируют. В баронстве Формет, как и на любой другой территории, умерших принято было кремировать и хоронить, если не было веской причины.

Естественно, Людо тоже последовал за ним. Он своими глазами видел, как его сын превратился в пепел и кости и был похоронен в своей могиле. Однако, если Лиерр говорил правду, его труп должны были подменить где-то по пути. Это было возможно, поскольку Людо не был с телом до самой кремации.

Это возмутительное преступление. Преступник должен быть пойман.

Но прежде чем это случилось, как он собирался ответить на требования сына… это было отложено, пока он сидел в замешательстве после ухода сына.

Несчастная судьба. Нечасто люди заболевают «Мёртвой душой», но стать нежитью с сохранившимися воспоминаниями — это слишком абсурдно, чтобы быть правдой.

Говорят, что нежить сильно похожа на тех, кем они были при жизни. Хотя нежить с воспоминаниями о прошлой жизни можно встретить только в художественной литературе, было бы не так уж странно, если бы это случилось с Льерром, учитывая его ненормальную одержимость жизнью.

И в самом деле, это был его сын, который предстал перед ним.

Хотя Льерр и мёртв, он мой сын. Таковы были его родительские мысли.

Детали его требований, конечно, не были слишком сложными. Людо был не просто землевладельцем, но и правителем территории. Ему не составило бы труда тайно подготовить убежище и обеспечить его всем необходимым. Хотя это и не удалось бы сохранить в полной тайне, он мог бы приказать никому не говорить об этом.

Однако проблема заключалась в том, что прятать нежить было большим преступлением.

Нежить должна быть уничтожена. Если не обращать внимания на их способность быстро становиться сильнее, накапливая энергию смерти, это может привести к огромной катастрофе.

И если его поймают, даже дворянин не сможет выйти из этого целым и невредимым. Не говоря уже о преследователях, которые уже сели ему на хвост.

Людо Форме, как барон и глава дома Форме, должен был в первую очередь позаботиться о его сохранении.

Дом, который простоял несколько поколений, не должен был погибнуть в этой жизни. Судьба его семьи была в его руках.

Промучившись всю ночь, он так и не принял решения к утру.

Разум требовал немедленно связаться с Рыцарями Смерти.

Даже если бы он был его сыном, это не изменило бы того факта, что он был нежитью, а значит, никто не стал бы винить Людо за то, что он обратился к ним. Они могли бы даже пожалеть его. Сказать, как жаль, что его сын попал в руки некроманта.

Однако это определённо был его сын. Когда-то он считал одержимость сына жизнью ужасающей, но как отец он мог это понять. Не было никаких сомнений в том, что это его ребёнок. Сын, которого он однажды не смог спасти, пришёл за помощью.

Это было безумием. Риск был слишком велик. Однако Льер должен был понимать это.

Тем не менее, он постучал в дверь.

Конечно… смогу ли я с гордостью называть себя отцом, если откажусь протянуть руку помощи в поисках спасения?

Смогу ли я гордо продолжать жить как дворянин?

Он пришел к решению после чрезвычайно Тем не менее, я не могу позволить ему поселиться в баронстве. Это было бы слишком опасно.

Однако можно организовать сбор средств и припасов. Хотя это может быть немного, но ему это поможет.

Позже мне нужно будет лишь притвориться, что я ничего не знаю. Изначально нежити невозможно связаться с живыми.

Я клянусь своим титулом барона, что уничтожу преступника, нарушившего покой души моего сына. Торговля трупами незаконна, и преступление, связанное с продажей трупов благородных наследников, никогда не будет прощено.

Как только я принял решение и собрался кого-нибудь позвать, дверь открылась без стука.

Там стоял человек, одетый в черное, в сопровождении огромной черной собаки.

— Я искренне сожалею о вашей утрате, барон Форме. Судя по имени на могиле, я не был уверен… но подумать только, что это действительно был мертвец благородного происхождения… кхе-кхе, так что это не просто суеверие, что трупы дворян — хороший материал…

Кто ты?! Как ты сюда попал?!

Прежде чем я успел повысить голос, подозрительный мужчина громко рассмеялся.

— Я позабочусь о ваших проблемах, милорд. Конечно, я рассчитываю на вознаграждение. Меня зовут Хранитель. Собаку зовут Альбертус. Это следопыт, который не знает, когда нужно остановиться.