Моя цель — выжить. Я бы сделал всё, чтобы хоть немного повысить свои шансы.

Зачем ещё мне было бы соваться на вражескую территорию, чтобы добыть Ночной Кристалл, который мне так отчаянно нужен?

Невероятно. Даже если бы они назначили встречу на ночь в рабочее время таверны, что было бы выгодно мне, и показали, что не желают мне зла, они — профессионалы, которые зарабатывают на жизнь охотой на тёмных существ.

Я сталкивался с достойными соперниками. Я не настолько тщеславен, чтобы думать, что смогу сразиться с ними лицом к лицу только потому, что у меня чуть больше крови.

“... Итак, ты все это спланировал”.

Хранитель нахмурился, и его голос не выдал никаких эмоций.

Альбертус резко развернулась и, казалось, была готов наброситься на того, кто произнёс эти слова.

Сенри стояла позади Вратаря и Альбертуса.

Её голова была глубоко опущена в капюшон мантии, а в качестве маскировки на ней были фальшивые очки. Её пронзительный взгляд и меч, служивший доказательством того, что она была частью Рыцарей Смерти, были направлены на Хранителя.

Хотя это был не идеальный план, я заставил её пробраться в таверну до захода солнца.

Вполне вероятно, задолго до того, как сюда добрались Хранитель или Альбертус.

Я хотел, чтобы она стала свидетельницей сделки между мной и Охотником на вампиров. Если бы всё прошло без происшествий, она бы не стала раскрывать себя.

Однако я был уверен, что они нападут на меня. Какое-то время они держали меня у себя, когда всё шло гладко, но злоба всегда была сильной.

Сенри выглядел устрашающе бледным.

Причиной мог быть гнев или то, что я немного повёл себя дерзко и выпил слишком много крови.

В итоге я наговорил много лишнего, но, похоже, она не возражала.

Несмотря на то, что они находились по другую сторону меча рыцаря второго класса, чью силу я даже не могу себе представить, эта пара не утратила боевого духа.

Альбертус зарычал на нее.

“Ты одурачила нас, ха, развратная сука!”

“Альба, прекрати это. Она не наша цель”.

Хранитель слегка пожал плечами. Но взгляд его был таким же холодным, как и у его опасного напарника.

Он все еще держал в руке меч-распятие.

Насколько я знаю, Охотники на вампиров не могут сравниться с Рыцарями Смерти. И всё же, что даёт им такое самообладание?

Я думал, что они отступят, как только Сенри появится на сцене. Если только у них нет чего-то ещё в запасе.

— Ну-ну… Драгоценность Разрушителя. Не слишком ли далеко ты заходишь? Ты вообще понимаешь, что делаешь? Этот вампир, может, и не самый сильный… но я слышал, что это уникальный экземпляр, «Предок», созданный Хорусом Кармоном. Я не понимаю. Я думал, что Рыцарь Смерти должен понимать, какую опасность он представляет.

“…”

«Предок». Я никогда раньше не слышал этого термина. И не встречал его в книгах.

Однако, учитывая, что Сенри ничего не сказала, я полагаю, что в их кругах это было общеизвестным фактом.

Продолжая идти на свободе, Хранитель провел пальцами по своему мечу.

«Мы понятия не имеем, зачем его создали. Его нужно уничтожить, пока он полностью не превратился в монстра. Кекеке, ещё один предок может оставить после себя несколько жертв. Не то чтобы меня это волновало».

— Он… не питался ни кем, кроме меня. Он всё ещё рационален. И, возможно, всегда таким и останется.

“Это–”

Это вызвало перемену в выражении лица Вратаря.

Его лицо помрачнело, он глубоко вздохнул и выплюнул:

— Это, конечно, усложняет задачу. Если в этом его особенность, то это делает этого вампира… худшим из предков, которых мы когда-либо видели. Он может навлечь зло на весь мир. Только некроманту второго сорта под силу создать такое. Сенри Сильвис, если ему удастся распространить эту особенность, он может обрести огромную силу. Вы… выращиваете самого опасного вампира из всех?

На мгновение лицо Сенри выразило сильное сомнение.

Наши взгляды встречаются. Однако я молчу. Мне нечего сказать.

Я понятия не имею, кто такой предок и что он имеет в виду, говоря, что я опасна. Но я верю в неё.

Молчание длилось несколько секунд. Сенри нахмурилась и заговорила сдержанно.

“... Уходи. Я... присмотрю за ним”.

— …Кекеке… Наши переговоры провалились, я вижу… это прискорбно. Альба…

Хранительница не выглядела ни капли удивлённой, услышав ответ Сенри.

Он рявкнул короткий приказ своему напарнику, стоявшему рядом с ним.

— Захватите эту жалкую невесту вампира. Я хотел обойтись с ней как можно мягче, но… просто убедитесь, что она жива.

“Я отказываюсь. Я убью этого вампира!!”

— ...Не шути так. Ты бы хотел, чтобы я, простой человек, сразился с Рыцарем Смерти? Просто сделай то, что я тебе сказал. Если ты быстро её поймаешь, то сможешь помочь мне в охоте.

Невероятно. Намерены ли эти люди драться с Сенри?

Это совсем не то, чего я ожидал. Даже при ограничениях Сенри намного сильнее меня, и у неё нет таких очевидных слабостей, как у меня.

Альбертус поднял огромный стол одной рукой и с лёгкостью швырнул его в сторону Сенри.

Учитывая, что она могла сделать это своим маленьким телом, её сила, возможно, могла бы соперничать с моей. Интересно, в чём тут подвох.

Тем не менее, сейчас не время предаваться размышлениям. Почти в то же мгновение Хранитель подошёл ко мне.

Он поднял меч-распятие над головой.

“ Держи свой ум при себе, вампир.

“?!”

Он был не настолько быстр, но это вызвало у меня очень плохое предчувствие.

Я отступил назад и легко уклонился от удара. Капли разлетелись вокруг. Бесцветная прозрачная жидкость для меня подобна сильному яду.

Распятие не является смертельным оружием против вампиров. Однако при контакте с ним человек может почувствовать себя плохо и ослабеть. Особенно если меч Хранителя сделан из серебра и окроплен святой водой.

Сомневаюсь, что я смог бы так быстро восстановиться, если бы получил удар. Возможно, я даже не смог бы двигаться.

Я впервые столкнулся лицом к лицу с Охотником на вампиров. Сейчас я не могу позволить себе роскошь беспокоиться о Сенри.

Я отпрянул, схватил стол и швырнул его изо всех сил, как это сделал Альбертус.

Я переполнен силой. И я в отличной форме. Хранитель прищёлкнул языком и скользнул в сторону, чтобы избежать столкновения.

Очевидно, что он не ровня мне в плане выносливости, физической силы или способности к регенерации. Взамен у меня есть масса недостатков.

Я достиг своей цели. Всё, что мне нужно сделать, — это выбраться отсюда. Отступая, я следил за его атаками. С другой стороны, Альбертус встал на четвереньки и набросился на Сенри, как зверь.

Мне не нужно беспокоиться. Сенри более чем способна дать ей отпор.

А пока мне нужно избавиться от этого человека, который стоит передо мной. Хранитель неустанно преследовал меня, пока я отступала.

— Мне жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь, чтобы отдать ночной кристалл.

— Не волнуйся, ты заплатишь за это… своей жизнью!

Меч-распятие летит в меня. При ближайшем рассмотрении я вижу, что у него на поясе висят ещё два похожих меча.

Внутри его плаща было спрятано странное оружие, которого я никогда раньше не видела, но оно вызывало у меня очень неприятные ощущения.

Я уклонился от меча. Длинный меч вонзился в стену и сильно задрожал от удара. Однако я не могу попытаться взять его в руки. Я потеряю силы, как только прикоснусь к нему.

Это ставит меня в невыгодное положение. Мужчина передо мной не похож на того, кто будет преследовать кого-то изо всех сил. Похоже, это больше в духе его напарника Альбертуса.

Я превосхожу его по силе, но было бы опасно приближаться к нему, не зная всех его приёмов.

Я выхожу из таверны. Смотритель бежит за мной. У таверны собралось много любопытных зевак. Увидев, как я выбежал, они закричали и разбежались в разные стороны.

Заложник… Я не должен брать заложников. Сомневаюсь, что заложники подействуют на них, и Сенри никогда меня не простит.

Шесть маленьких серебряных крестов полетели в мою сторону. Они были похожи на бумеранги. Они действительно новаторские, да…. Я уклонился от них, наполовину раздражённый, наполовину впечатлённый. Это было просто, учитывая обостренные чувства и улучшенные физические способности вампира.

“Какой впечатляющий трюк...”

“... Верно?”

В меня полетел ещё один меч-распятие. Это бессмысленно, сколько бы раз ты это ни повторял.

В тот момент, когда я попытался увернуться, боль внезапно пронзила всё моё тело.

Мои руки застыли на месте, но в последнюю минуту мне каким-то образом удалось выхватить мачете и сбить крест-меч. Хранитель приближался ко мне.

Тогда я понял, что запутался в паутине из тёмных нитей. Я терплю боль, заставляю своё тело двигаться и освобождаюсь от неё.

Серебряные нити. Они были окрашены в чёрный цвет, чтобы даже вампир с ночным зрением не заметил их. Неизвестно, когда они были установлены.

Руки Хранителя отпрянули назад. Нити натянулись, и шесть брошенных ранее крестов полетели в меня сзади.

“Черт!”

Я быстро развернулся и с помощью Кровавой линейки сбил распятие, прикреплённое к нити.

В то же время Хранитель бросился на меня, размахивая мечом-распятием.

Он силён. Он, конечно, не выиграл бы ни одного сражения, но он привык к этому. Если бы Альбертус была рядом с ним, у меня не было бы ни единого шанса.

Я проигнорировал свое кричащее от боли тело и закричала.

“ Не надо относиться ко мне снисходительно!

“!!”

Я оттолкнулся от земли.

Сейчас я намного сильнее, чем во время тренировок с Сенри. Земля раскололась, и всё затряслось. Это нарушило равновесие Хранителя.

Он выглядел ошеломлённым, когда наши взгляды встретились. В его затуманенных глазах отражался монстр с красными глазами. Я усмехнулась.

— Пора отступать.

Не думаю, что смогу с ними справиться. Если подумать спокойно, они охотники, которые специализируются на убийстве вампиров. Я не должен был встречаться с ними как низший вампир.

Я сделал большой шаг назад, чем разозлил Хранителя. Он полез в свой плащ и достал шар размером с кулак.

Он отступил назад и швырнул его на землю.

Белый порошок рассеялся по воздуху.

Дымовая завеса? Это работает только в мою пользу.

Моим телом мгновенно овладели сильная тошнота и боль.

Я невольно поскользнулся и поспешно поднялся на ноги. У меня закружилась голова. Я выбежал и миновал облако белого порошка.

Моя голая ладонь покраснела и опухла. Мне хотелось упасть в обморок. Слезы не переставали течь.

Этот едкий запах… я вижу мелко измельчённый чеснок. Кроме того, похоже, что туда добавили немного серебряной пудры.

Я не могу поверить, что они так жестоки с беспомощным маленьким вампиром.

Я не чувствую слабости. Похоже, что измельчённый в порошок чеснок и серебро не способны отнять у меня силы. Больше всего мне хочется смыть всё это, но если я неосторожно прыгну в реку, то умру.

Мне нужно найти крышу, на которую можно запрыгнуть. Учитывая мои физические способности, я могу перепрыгнуть с одной крыши на другую, чтобы выбраться отсюда. В тот момент, когда я присел, готовясь оттолкнуться, я услышал пронзительный звук выстрела.

Я почувствовал сильный жар сбоку от туловища, и боль пронзила всё моё тело. Пуля пробила стену передо мной.

Я приложил руку к ране и надавил. Из неё пошёл белый дым. Серебряная пуля. К счастью, она лишь задела меня.

Я оглянулся. Хранитель направил на меня огромный револьвер. Интересно, какую подготовку он прошёл, чтобы так точно целиться в меня в этой темноте.

“Тьфу... будь ты проклят! Я тебя ненавижу!”

“Это чувство взаимно”.

В этом не было ничего удивительного.

Хранитель нажал на спусковой крючок. Я перетерпел боль и уклонился от летящей в меня пули.

Количество пуль ограничено, а учитывая динамическую остроту зрения и рефлексы вампира, уклониться от них довольно легко.

Если бы я не был ранен, я мог бы даже разрубить их пополам своим мачете.

Возможно, Хранитель понял, что у меня ещё остались силы, чтобы дать отпор, он опустил револьвер и разочарованно произнёс:

“Ты собираешься бросить принцессу, свою невесту, вампир!”

“Конечно"… Я рад.

Если я приложу все усилия, чтобы выбраться отсюда, сомневаюсь, что они будут преследовать меня.

С Сенри всё будет в порядке. Изначально планировалось сбежать, как только начнётся драка.

Мы уже договорились о месте встречи позже.

У меня до сих пор кружилась голова, когда я запрыгнул на крышу. Хотя я выбрался из облака белого порошка, у меня всё ещё кружилась голова. Прошло довольно много времени с тех пор, как мне было так больно.

Однако это всё равно не сравнится с солнечным штрафом, но это не значит, что я хочу пройти через это снова.

“ Сомневаюсь, что мы еще встретимся. До свидания.

— Конец. Я запомнил твоё имя. В следующий раз… тебе не сбежать.

Меч, который он метнул, упал в сантиметре от моих ног. Я убежал, поджав хвост.