Ночь тянулась, и вскоре город опустел. Я вышел из гостиницы один.

Поскольку это был довольно сельский городок, на улице почти никого не было. Тем не менее я крался, направляясь к месту, указанному в письме.

На небе сияла половинка луны. Полагаю, это ни хорошо, ни плохо с точки зрения фаз луны. Тем не менее, моё тело переполняет сила.

Возможно, я даже стану сильнее, чем в тот раз, когда впервые встретил Эпе. Я чувствовал себя таким воодушевлённым, что даже начал напевать.

Сенри позволила мне испить её крови. Хотя я питался от неё всего несколько дней назад, на этот раз я выпил немного больше, чем обычно. Возможно, с моей стороны это было слишком напористо, но мне действительно нужно было больше сил, чтобы разобраться с этим делом.

Мне нужно было больше крови не для того, чтобы утолить жажду, а для того, чтобы набраться необходимых сил. Сила, которую я получил, и удовольствие, которое я испытывал, все еще не шли ни в какое сравнение с тем, когда я пил из ее пальца.

Место, упомянутое в письме, оказалось большой таверной. Несмотря на то, что была ночь, в таверне было полно посетителей.

Полагаю, это место было выбрано для встречи, чтобы я хоть немного ослабил бдительность. Это также означало, что мне не нужно беспокоиться о нападении, потому что мы будем на виду у всех этих простолюдинов.

Письмо с изображением распятия, которое демонстративно источало враждебность, на удивление предлагало мне сделку.

Это было послание не от Рыцарей Смерти, а от Охотника на вампиров, которого они наняли.

Я ожидал, что люди будут преследовать нас, но я и представить себе не мог, что они уже догнали нас.

Я думал, что мы значительно опережаем наших преследователей. Как они нас догнали и что мы можем сделать, чтобы обогнать их?

В письме были инструкции, чтобы я пришёл один, а условием переговоров был «Ночной кристалл», который можно использовать для сокрытия негативной энергии.

Я закончил письмо и после долгих раздумий решил рискнуть. Они уже взяли нас в оборот, как только стало известно о нашем местонахождении.

Что ж, я не думаю, что они набросятся на меня, как только увидят. Если бы они хотели меня убить, то сделали бы это, пока мы были в пути.

Больше всего на свете мне нужен ночной кристалл. Я слышал от Сенри, что достать его довольно сложно.

Хорошо, что противник — охотник на вампиров. Рыцари Смерти никогда бы не закрыли глаза на нежить, но с охотником на вампиров, который просто охотится на вампиров ради вознаграждения, можно договориться. Я не знаю, чего они хотят взамен, но могу представить, что это может быть.

Я прошёл сквозь слепящий свет, вошёл в таверну и стал искать их.

Мне не пришлось долго искать.

Охотники на вампиров были одеты так, что выделялись даже в толпе.

Крупный мужчина, с ног до головы одетый в чёрное, и девушка в такой же одежде. На его шее висело большое распятие. Это было настолько откровенно, что мне захотелось рассмеяться.

Распятие — моя слабость. Оно недостаточно мощное, чтобы превратить меня в пыль, как только я подойду к нему. И на меня, как на низшего вампира, оно не оказывает особого влияния.

Я собрался с духом и подошла к их столику. Они уставились на меня: мужчина — мутными чёрными глазами, а девушка — глазами, напомнившими мне зверя.

Они были людьми. Я не чувствовал исходящей от них энергии, как в случае с Рыцарями Смерти.

Я слышал, что охотники на вампиров — это люди, которые охотятся на вампиров, несмотря на то, что обладают лишь обычным человеческим телом, как я понимаю… Я аплодирую им за их храбрость. Даже будучи низшим вампиром, я не могу представить, что когда-нибудь буду охотиться на вампира, и всё же они пытаются сделать это со своими хрупкими человеческими телами…

Это… может стать опасным.

Прошло уже много времени с тех пор, как меня одолевала такая сильная похоть. Я успокоила своё сердце и натянула улыбку.

У меня плохое предчувствие по их поводу. Я думаю, что они произвели бы такое же впечатление и на обычных людей. Все взгляды были прикованы к ним довольно долго.

— Ты… ты Конец? — спросила девушка, дрожа от гнева.

У неё были чёрные волосы и чёрные глаза. Она выглядела моложе Сенри, но гораздо более устрашающе. Она производила впечатление раненого животного. Интересно, что она имеет против меня?

— Рад с вами познакомиться. Вы даже пошли на такие хлопоты ради меня…

— …Присаживайтесь. Мы пришли сюда не драться. Просто пытаемся выполнить свою часть сделки.

Мужчина прищурился и бросил укоризненный взгляд на своего напарника.

Он казался умным. Однако блеск в его затуманенных глазах не был направлен на человека.

Я сделал, как просили, и осторожно присел напротив них.

— Я вижу, ты пришёл один, как и обещал. Надеюсь, ты ничего ей не рассказал?

— Я просто добросовестно ответил. Более того, Сенри немного устала после поездки, понимаете…

Брови мужчины неопределённого возраста дрогнули, и он пробормотал: «Совпадает с полученной нами информацией» — и кивнул.

Похоже, они нас проверяли. Ну, я так и предполагал, учитывая, что они даже знали, в каких номерах мы остановились.

Я переполнен силой. Всё происходит так, как я себе представлял.

— Она — Альбертус. Я — тот, кого люди называют Хранителем.

“Хранитель...? Что именно ты хранишь?”

Мужчина, назвавшийся хранителем, ничего не сказал и просто улыбнулся. Он достал из-под плаща лист бумаги.

Он выхватил ручку, и его руки заскользили по столу. Закончив, он сразу перешёл к делу, даже не потрудившись заказать еду.

— В полученном мной задании есть только одно требование. Мне нужно, чтобы ты вернул принцессу Эпе, которую тебе удалось обмануть.

“И что ты предлагаешь взамен?”

Улыбка хранителя стала шире, и он прошептал:

— Абсолютная свобода. Вот что вы получите взамен. Вам дадут ночной кристалл, который позволит вам скрывать негативную энергию, и… Рыцари Смерти никогда не будут преследовать вас. Я… всего лишь посредник, посланный для переговоров, поскольку для них было бы против принципов оставить в живых нежить, с которой они столкнулись. Неплохая сделка, не так ли?

Я понимаю ... Так вот как они собираются это разыграть.