«Есть несколько способов выслеживать нежить. Вооружившись этими знаниями, нам останется только перехитрить их…»

В Цемезерре наступило утро, и Сенри переоделась во что-то более простое, чем та одежда, в которой она была всё это время. Она изучила разложенную перед ней карту и торжественно произнесла:

Хотя её действия означали, что она использовала свои знания о выслеживании нежити, чтобы помочь самой цели, Сенри не дрогнула.

Однако было кое-что еще, что вызвало у меня еще большее любопытство.

“Сенри… почему ты носишь очки...”

— …Маскировка. Но это ненастоящее… мои волосы и цвет глаз слишком выделяются, видишь ли.

На Сенри были очки в коричневой оправе, и из-за тонких линз на меня смотрели очень серьёзные фиолетовые глаза.

Возможно, из-за того, что очки были хорошего качества, её внешность почти не изменилась. Более того, вы не можете скрыть цвет волос и глаз, просто надев очки.

Хотя это ей идёт… Я не уверен, что она говорит серьёзно. Я хочу ею насытиться.

Учитывая, что мы не можем постоянно ходить в толстых мантиях с капюшонами, так как это вызовет подозрения, я не думаю, что Рыцари Смерти на самом деле знают, что такое маскировка.

Сенри купил для меня серый плащ. Я бы предпочла чёрный, но, кажется, именно его предпочли бы и вампиры, а серый цвет служит маскировкой в той местности, где мы будем проходить. Как чужестранка, ничего не знающая об этой местности, я могу только подчиниться.

Сенри показал маршрут, по которому мы должны были пройти, чтобы пересечь реку возле Чемезерры. Я бы не смог пройти по этому пути в одиночку.

Река была быстрой, её глубина составляла несколько метров, и через неё был построен толстый каменный мост.

Я слегка сглотнула, пока Сенри нервно искал моего одобрения.

“Ты мне доверяешь?”

— Мы… уже довольно давно в одной лодке. Я искренне вам благодарен.

Этот мир слишком суров для того, чтобы одинокий, невежественный вампир мог выжить в нём в одиночку.

Когда Сенри впервые предложила мне свою кровь, у меня был выбор: сбежать самому. Учитывая, насколько она была расстроена, она, возможно, не стала бы меня преследовать.

Однако я очень рад, что принял решение вести переговоры с Эпе и выбрал Сенри на свою сторону.

Тогда я даже не подозревал, что только человеческая кровь способна утолить жажду вампира.

Прямо сейчас я выбираю путь, наиболее подходящий для моего выживания.

— …Всё в порядке. Я считаю, что это тоже долг Рыцаря Смерти.

Сенри ответила, опустив взгляд. Однако в её голосе слышались лёгкие нотки мягкости и меланхолии.

Сенри всё ещё не приняла решения. Я уверен, что она очень умна и всё понимает.

Что бы мы ни делали вместе и каким бы хорошим человеком я ни был сейчас, в тот момент, когда я причиню вред человеку, я стану монстром, которому нельзя позволить жить.

Если бы Сенри больше не было рядом, мне пришлось бы искать кого-то другого, чтобы питаться.

Сейчас время для меня не имеет значения.

Так что рано или поздно я сверну не туда. Вот почему мне нужно продолжать обманывать её всеми возможными способами.

На самом деле ей нечего терять, помогая мне. Я не думаю, что удовольствие, которое я получаю, питаясь ею, можно принять во внимание…

Я бы хотел, чтобы существовал какой-то другой способ выжить, не употребляя кровь в пищу.

“ Как мы собираемся перебираться? У меня на спине?

Я едва могу пересечь проточную воду, потому что я низший вампир. Я представляю, что настоящему вампиру это было бы очень трудно.

Однако, вероятно, невозможно пересечь такой длинный мост в состоянии, в котором я могу рухнуть в любую минуту.

Я могла бы держаться за Сенри, но она ниже меня ростом. Это может выглядеть неестественно. Не говоря уже о том, что нам ещё нужно нести наши вещи.

Сенри покачала головой в ответ на мой вопрос.

— Нет… я понесу тебя и полечу. Если мы взлетим у подножия моста, это не будет выглядеть подозрительно, а учитывая размеры реки, мы справимся.

Это была довольно безумная идея. Однако я думаю, что Эпе и остальные никогда бы не подумали, что Сенри так охотно поможет. Всё идёт хорошо.

Я покосился на ее затылок и с юмором ответил:

— Если вы собираетесь бросить меня в воду, пока мы будем в воздухе, я бы хотел сначала напиться.

— Не волнуйся. Даже если ты упадёшь, учитывая, что тебе не нужно дышать, а течение в реке сильное, тебя в конце концов вынесет на берег… наверное.

— Думаю, грузило должно быть под водой. Поскольку я не могу собраться с силами, я не смогу вырвать своё сердце.

Какой ужасающий образ. Я без проблем принимаю душ или ванну, но меня полностью выводит из строя текущая вода. Поистине, какие странные существа эти вампиры.

Глаза Сенри расширились, и она сложила руки на груди.

— О-о-о… это очень хорошая идея. Я никогда не думал об этом, потому что Рыцари Смерти всегда убивают нежить, но, возможно, это лучший способ удержать их в живых.

— ...Пожалуйста, не надо. Оставаться под водой не особенно больно, но от этого не легче.

— Тогда перестань вести себя как идиот. Вот, возьми, я дам тебе… немного еды.

Это меня разозлило.

— неуверенно произнесла Сенри и протянула палец, такой же мягкий и гладкий, как ледяная рыба.

Цикл жажды крови повторяется раз в десять дней. Возможно, я мог бы продержаться в два раза дольше, если бы не торопился, но если бы я продержался дольше, то потерял бы свои способности и в конце концов рассудок.

Моя жажда утолена, и цикл начинается заново, как только я выпиваю кровь Сенри. И, думаю, для этого нужно не так уж много крови.

Даже когда во мне пробудилась жажда крови, я смог прийти в себя, выпив всего несколько капель её крови из пальца. Единственный раз, когда мне понадобилось много крови, был в тот самый первый раз, когда я пил из её шеи, потому что мне нужно было восстановить большую часть своего тела.

Я давно хотел напиться из её шеи, но, похоже, она ещё не решила.

Я с благодарностью принял то, что мне предложили, погладил её мягкий палец и направил его себе в рот.

Брови Сенри слегка приподнялись. Мне очень приятно, когда она гладит мой язык своим пальцем.

Я облизал её палец, сильно прикусив его клыком. Процесс кормления не причиняет боли. Наверное, это похоже на укус комара.

Я считаю, что удовольствие, связанное с этим действием, облегчает весь процесс. Согласно фольклору, человек, однажды испытавший удовольствие, добровольно подставит шею во второй раз.

Однако с Сенри этого не случилось, что лишь доказывает, насколько она упорна.

Вкусная кровь растопила мой гнев. Приятное ощущение, охватившее мой разум, заставило меня тяжело дышать.

Хотя мне кажется, что я чего-то не досчитываюсь, я не могу описать словами ощущение от того, что глотаю кровь. Мне показалось, что взгляд Сенри стал немного мягче, а щёки слегка покраснели.

Я рассматривал её лицо, осторожно посасывая её палец. Я провёл пальцем по тыльной стороне её ладони и протянул руку, чтобы коснуться её. Когда её шелковистая гладкая кожа соприкоснулась с моей, я почувствовал, что во мне появилось больше энергии, чем обычно.

Если бы мне нужна была только кровь, то я мог бы пить её из любого источника. Однако я явно набирался больше энергии, когда пил из её шеи.

Учитывая то, что Сенри упомянул о том, что вампиры не торопятся со своими жертвами, медленно высасывая из них всю кровь, может существовать прямая связь между удовлетворением, получаемым от процесса питания, и количеством полученной энергии.

Я просто отдался удовольствию и закрыл глаза, посасывая её палец. В то же время мои пальцы дотянулись до локтя Сенри.

Когда я вытянул руку ещё дальше, Сенри внезапно убрала руку от моего рта. Она обхватила свои пальцы, всё ещё блестящие от слюны, и слегка ударила меня по руке, которая держала её руку.

На её бледном пальце остался след от укуса, но он не кровоточил. И этот след тоже скоро исчезнет.

— ...Мы закончили. Тебе ведь достаточно, не так ли?

“…”

Я не ответил ей, наслаждаясь послевкусием её крови.

Конечно, мне не хватило. Однако мне хватило с лихвой, чтобы сдерживать свою кровожадность.

Чувство неудовлетворённости лишь добавляет остроты всему происходящему. Я недостаточно слаб, чтобы поддаться желаниям такого уровня.

Благодаря своему обостренному слуху я мог слышать, как обычно спокойное сердце Сенри бьется чуть быстрее обычного.

Она тщательно вытерла пальцы и неловко поправила очки на носу. Как будто пыталась вернуть всё на круги своя.

— Как только… мы переберёмся через реку, нам нужно будет направиться на север. Там есть небольшой городок. На востоке есть город побольше, но в маленьком городке мы с меньшей вероятностью столкнёмся с Рыцарями Смерти.

“... Понял. Я буду следовать вашим инструкциям”.

Слова Сенри принесли временное успокоение. Я думаю, что Рыцари Смерти могут появиться даже в маленьком городке, и они, возможно, уже ждут, что мы выберем вариант с переходом через мост. Однако сейчас нет смысла озвучивать эти опасения.

Переночевав в гостинице и приняв душ, Сенри переоделся в более чистую одежду и выглядел прекрасно.

Мы не можем вечно жить как кочевники. В любом случае, пока мы живы, наступит момент, когда мы столкнёмся с нашими врагами.

Я уже укрепил свою решимость отмести в сторону любые искры, которые могли мне угрожать, когда строил планы, как победить Господа.

Кровь делает меня сильнее. Я приближаюсь к следующей стадии эволюции. Я понимаю, что моё существование стремительно деградирует.

И скорость, с которой это происходит, вероятно, намного выше, чем думает Сенри.

☠☠ ☠

Мы оставили город позади и направились к мосту. Он был каменным и шириной в несколько метров, достаточным для проезда кареты.

День почти закончился, и почти никто не ждал, когда можно будет пересечь это прочное, огромное сооружение. Однако, возможно, в качестве меры предосторожности против монстров, которые могли напасть ночью, мост был освещён светом с установленной на нём башни.

Сенри была полностью экипирована. Простое коричневое пальто с перевязью, которое бедный путник, тянущий за собой лошадь или повозку, мог бы неохотно тащить с собой. Она сильно отличалась от себя в белом костюме Рыцаря Смерти.

Фальшивые очки, хоть и были бесполезны, в сочетании с остальным нарядом придавали ей совершенно другой вид.

Я ничего не взял с собой. Потому что мне нужны все мои силы, чтобы просто пройти по мосту.

Стараясь не попадаться на глаза людям, мы крались к подножию моста.

«Крылья Света созданы из силы благословения. Будьте осторожны и не прикасайтесь к ним».

“Я не думаю, что у меня хватит сил сделать это”.

Это действительно ужасно — стоять под струями воды. Пока я стояла с застывшим лицом, Сенри нежно обнял меня сзади.

Может быть, если бы я был человеком, то тосковал бы по ней в такой ситуации, но, к сожалению, всё, что я чувствовал, — это запах её крови.

Пожалуйста, ради любви к Богу, не разжигай мою жажду.

— Я возьму тебя на руки и перелечу через реку. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

“Конечно"… Я оставляю все на твое усмотрение.

Сенри подняла меня под мышки и понесла на руках. Затем она собралась с силами и оттолкнулась от земли.

Я чувствовал, как силы покидают моё тело. Я вверил всё своё существо Сенри.

В тёмной поверхности реки отражались полумесяц и полупрозрачный я.