«Рыцари Смерти способны чувствовать негативную энергию, излучаемую нежитью. Дальность действия можно увеличить, если сосредоточиться, но обычно она не очень большая, а точность не очень высокая. Вот почему… если мы будем вести себя тихо и не задерживаться на одном месте, есть большая вероятность, что нас не поймают».

Ещё один день подошёл к концу. Как обычно, я выбрался из-под земли, поздоровался с ожидавшим меня Сенри и обменялся с ним информацией, готовясь к отъезду.

Знания, которые я почерпнул у Сенри, были бесценны. Книги в библиотеке Лорда были написаны людьми и не содержали информации о способностях Рыцарей Смерти.

Полагаю, это не является общеизвестным фактом. Возможно, Господь был посвящён в это, но не потрудился поделиться со мной.

Чтобы защитить себя, нужно знать своего врага. А я был опасно невежественен.

Может быть, нам следовало вести такой разговор с самого начала.

Теперь, когда жажда крови утихла после того, как я выпил немного крови Сенри, я понял, насколько близок был к безумию.

Будь я в здравом уме, я бы никогда не сказал Сенри, что собираюсь ограбить могилу Ру, и я бы знал, что не смогу пройти это расстояние пешком и вернуться до восхода солнца.

Сам того не осознавая, я постепенно сходил с ума. Доброта Сенри спасла меня, но я оказался в очень опасном положении.

“Итак,… насколько точно широк диапазон?”

Сенри немного подумала над этим вопросом, прежде чем покачать головой.

«… Я не уверен. Если сосредоточиться, то, вероятно, они смогут охватить город среднего размера. Рыцари Смерти обязаны проверять город на наличие нежити перед входом в него и после выхода из него, а также три раза в день: утром, днём и вечером.

“ А что насчет твоего Хозяина?

— …Мастер… особенный. Он мог бы обнаружить присутствие нежити от Энджи до того места, где мы сейчас находимся, если бы захотел.

Это было почти невероятно. Мы довольно далеко от города Энджи. Мы идём ночью уже по меньшей мере двадцать дней.

Хотя мы, возможно, и не добились большого прогресса, поскольку находились не в самых благоприятных условиях, расстояние между нами и Энджи не такое уж большое, как между двумя городами.

Пока я был ошеломлён его невероятной силой, Сенри тихо заговорил:

— Не волнуйся. Обычно никто так не делает. Чем шире радиус действия, тем больше расходуется силы благословения. И по мере увеличения радиуса действия возрастают шансы обнаружить другую нежить, которую вы не ищете, и не суметь распознать ту, которую ищете.

“Другая нежить"… их там много?”

— …Да. Есть те, что созданы некромантами искусственно, и те, что созданы природой.

Ее голос звучал так же, но почему-то это казалось более свободным, чем обычно.

Сенри на моей стороне. Она пытается меня понять. По крайней мере, нет никаких сомнений в том, что мы стали немного ближе.

Вампир и Рыцарь Смерти. Хотя факт того, что мы по-прежнему на противоположных сторонах, не изменить, она не похожа на человека, который мог бы убедительно притворяться.

Она учит меня, как жить в безопасности. Не думаю, что мне нужно беспокоиться о том, что она внезапно нападёт на меня. То есть, если я не стану врагом человечества.

“Тогда, я думаю, нам лучше отправиться в город”.

— …Нам нужно кое-что купить. Я ничего не взял с собой, так как спешил к тебе… Хотя эта одежда не пачкается, мне всё равно нужна смена одежды.

Сенри всё время, что мы были вместе, ходила в одной и той же одежде. Кажется, она принимает ванну, когда меня нет рядом, так что её одежда выглядит довольно чистой. Однако мы слишком плохо подготовлены к долгой жизни в бегах.

Мои вещи — это то, что я собрал в руинах замка лорда, так что их недостаточно. Мой плащ уже был в лохмотьях. Хотя моё тело может восстанавливаться, я не могу сказать того же о своей одежде.

Мне тоже нужны часы. Потом, если получится, я хочу осмотреть город. Что ж, полагаю, это было бы слишком жадно с моей стороны.

«Рыцарей Смерти немного. У нас всегда не хватает людей, и мы передвигаемся группами. Не говоря уже о том, что у нас хватает врагов. Вам будет трудно найти нас… в маленьких городах».

“ А как насчет охотников на вампиров?

Рыцари Смерти не могут быть единственными врагами нежити.

Лицо Сенри помрачнело. Я пристально посмотрел на неё, и она нерешительно ответила:

«Их… можно найти где угодно. Но… по сути, они не двигаются с места, пока не получат заказ. Потому что бродячие вампиры не принесут им денег».

“Я понимаю...”

Полагаю, для них вампиры — не более чем дичь. Довольно опасная дичь, которая не даёт мяса после смерти, поскольку вампиры превращаются в пыль.

Если быть точнее, отношения между вампиром и охотником на вампиров — это отношения между охотником за головами и охотником за головами.

Неважно, хочу я с ними дружить или нет, но мне гораздо легче их понять, чем Сенри, которым движет сострадание.

Я видел жалость на лице Сенри. Интересно, было ли это из-за того, что она беспокоилась, что я могу быть шокирован этим откровением.

С её стороны это было излишним беспокойством. Я прекрасно понимаю, что я больше не человек.

Я не собираюсь снова испытывать шок, услышав, как меня воспринимают.

“Это... большое облегчение”.

“... Да”.

Я смирился с тем, что у меня никогда не будет союзника. То, что Сенри стал моим союзником, — это просто подарок судьбы.

Я чувствовал,как во мне нарастает сила. Следов от укусов на моей руке больше не было. Жар, который тлел в глубине моего разума, исчез без следа, как и Лорд, который нависал надо мной, словно Мрачный Жнец. Я словно переродился.

Мы покинем лес и пройдём мимо лугов. Но прежде я должен кое-что предложить Сенри. Я повернулся к Сенри, которая собирала свои вещи и разгребала угли.

Всё в порядке. Я должен… верить в неё. Это лучший вариант для меня.

Я глубоко вздохнул и посмотрел в ее фиолетовые глаза.

— Сенри… за нами могут гнаться… так что я думаю, что лучше двигаться как можно быстрее. Не могла бы ты подавить свою силу благословения и забраться мне на спину?

☠☠ ☠

Я мог разогнаться до невероятной скорости одним толчком. Ветер дул мне в лицо, но я всё равно левитировал в нескольких десятках метров над землёй.

Теперь нет никаких сомнений в том, что я быстрее кареты, запряженной лошадьми.

На моём пути не было никаких препятствий, луга простирались насколько хватало глаз. Я заметил стаю странных чёрных зверей со светящимися глазами, но просто прошёл мимо них.

Пара гибких рук обвилась вокруг моей шеи и крепко меня обняла.

Я чувствовал сердцебиение Сенри, потому что она практически прилипла ко мне. Это немного вернуло меня на землю.

Её мягкое тело прижималось к моей спине, а тёплое дыхание щекотало мне ухо.

Сладкий аромат её крови. Он заставил моё тело дрожать от желания.

Для вампира она что-то вроде живого, дышащего плода. Если бы какой-нибудь вампир увидел меня сейчас, он бы так завидовал, что не смог бы контролировать свою жажду крови.

Сенри подавила свою способность благословлять, чтобы не причинить мне вреда, и продолжала говорить, цепляясь за меня.

«Вампиры намного превосходят людей по физическим способностям и выносливости. Они также почти не чувствуют усталости. Говорят, что вампиры… являются первой ступенью высшей нежити, которую представляет себе некромант».

“Неужели я ... в конце концов тоже стану им?”

“Тебе пришлось бы… убить тысячи людей”.

“Ну, тогда не бери в голову”.

Меня не интересует власть… что неправда. Однако, если это приведёт к тому, что у меня появится ещё больше врагов, то я лучше не буду утруждать себя.

Даже будучи вампиром, я обладаю гораздо более развитыми физическими способностями, чем люди, и почти бессмертным телом. Я не желаю большего.

Если бы мне позволили жить спокойно, скрываясь от всех, я бы предпочёл оставаться низшим вампиром, а не превращаться в более сильного вампира, у которого столько же слабостей, сколько и достоинств.

Я мог бы даже ненадолго выйти на солнце.

«Рыцари Смерти… очень давно проводят исследования вампиров. Вампир, который не может утолить свою жажду, в конце концов начинает пить собственную кровь, сходит с ума, вырывает себе сердце… и умирает».

“…”

«Но обычно… вампиры не могут контролировать свою жажду крови, пока она не достигнет такой степени. Они предпочли бы пить человеческую кровь, а не свою собственную, в любой день. Тем более… если поблизости есть человек. Это… проклятие. Энд, ты, наверное, единственный вампир, который так долго сопротивлялся этому желанию».

Как ужасно. Но это уже не имеет значения. Ситуация не повторится. Даже если я попытаюсь что-то подобное сделать, Сенри отдаст свою кровь раньше, чем я сойду с ума. Не говоря уже о том, что я не смогу устоять перед её очарованием в состоянии, близком к безумию.

Окружающий пейзаж менялся с головокружительной скоростью. Я старался не задеть Сенри, двигая руками и ногами.

Внезапно я услышал, как Сенри пробормотала что-то тревожное.

— …Может быть… Мастер… тоже попытался бы помочь тебе, если бы знал об этом.

Это невозможно. Невозможно, Сенри. Я обуздал свои эмоции и проглотил слова, которые так и рвались наружу.

Эпе, Эпе Разрушитель, — рыцарь Смерти до мозга костей.

В отличие от Сенри, он не наивен и на сегодняшний день пережил бесчисленное количество трагедий и создал множество легенд.

Сенри должен знать его лучше, чем я.

Он на сто процентов на стороне людей. И тот факт, что у меня человеческий разум, ни в коей мере не ослабит его хватку.

Кроме того ... есть кое-что, о чем знает только Эпи.

Что я не так безобиден для людей, как считает Сенри.

Я, обладающий человеческим разумом, памятью, эмоциями, способный подавлять свои желания, когда это необходимо, и позволять разуму управлять моими действиями, возможно, более опасен, чем среднестатистическая нежить.

Если бы Эпе узнал, что Сенри невозможно переубедить, он мог бы попытаться убить меня, даже если бы это сделало её врагом. И это было бы правильно с его стороны как Рыцаря Смерти.

Я не могу просто стоять и смотреть, как Сенри поддаётся чувствам Эпе.

Однако, какой бы мудрой она ни была, я уверен, что Эпе никогда не пощадит меня.

Я сменил тему разговора.

— Если подумать, в заметках Гора было написано, что вампиру приятно, когда он кого-то пьёт. Это правда?..

“…”

— Что ж, я буду рад, если это хотя бы не причинит боли. Каково это было, когда я пил из твоих рук? Это тоже было приятно?

Сенри помолчала с минуту и, видя, что я терпеливо жду ответа, заговорила дрожащим голосом, в котором слышалось смирение.

“... Только… немного”.

☠☠ ☠

Наконец я заметил тропинку. Это была не совсем тропа, а скорее дорога, по которой проезжали экипажи. Думаю, если мы пойдём по ней, то доберёмся до деревни или города. Я следил за направлением, чтобы не вернуться обратно в Энджи.

Сенри, который уже привык к тому, что его носят на спине, закричал.

“Энд, послушай...”

“... Огонек”.

Вдалеке, чуть в стороне от проторённой дороги, виднелся огонёк. Костёр. Прищурившись, я разглядел несколько повозок неподалёку от костра.

Интересно, торговцы ли они. Как я и думал, мы не должны быть слишком далеко от города.

Разумеется, как пара подозрительных личностей, способных летать по ночам, мы не можем присоединиться к группе торговцев, и нам нужно было найти водопой до наступления дня. Но что-то меня беспокоило.

Примерно в миле от торговцев стояла стая чёрных зверей, похожих на пантер. Было ясно, что они смотрят в сторону повозок.

Несколько человек охраняли экипажи. Даже если бы стая напала, они смогли бы с ней справиться. Любое животное, которому для выживания нужна стая, не может быть таким сильным.

Однако—

“ Ты не возражаешь, если мы сделаем крюк?

“... Продолжай”.

Руки Сенри крепче обхватили меня.

Возможно, это слишком очевидно, но мне нужно заработать больше очков в её глазах.

Даже если это окажется просчётом с моей стороны, я ничего не потеряю, если добавлю ещё одну причину, по которой мне следует оставить жизнь. Кроме того, есть вероятность, что их шкуры можно будет продать за хорошую сумму.

Я улыбнулся и повернулся в сторону стаи.