“Хм... Сенри еще не вернулся?”

— Да. Ради всего святого, что её вообще держит? Это… просто чудовище!

Невилл раздражённо посмотрел на часы. Часы показывали, что солнце уже должно было зайти.

Сенри вышла из своей комнаты вскоре после рассвета.

Рыцари Смерти вернулись, рассчитав время, которое потребуется для того, чтобы солнечный штраф вступил в силу. Увидев их, Сенри сразу же догадалась, что произошло, и убежала, прежде чем её успели остановить.

Лафри нахмурился, вспомнив, как Сенри выглядела готовой расплакаться.

Главной целью Рыцарей Смерти на этот раз было подчинение некроманта второго класса, Хоруса Кармона, и это уже было сделано.

Это также означало повышение Сенри Сильвиса до первого класса, но нынешняя атмосфера не располагала к празднованию.

Сенри был наивен. В обычном человеке это можно было бы назвать добротой, но для Рыцаря Смерти это было лишним.

Рыцари Смерти, сражающиеся с силами тьмы, используют любые средства для достижения своих целей. И не всегда эти средства праведны.

Возможно, им придётся прибегнуть к пыткам или даже к жестоким казням в качестве предупреждения. Возможно, им придётся убивать людей, выбравших сторону тьмы, или даже пренебрегать жизнями заложников. Есть и такие, кто стал рыцарями исключительно из-за ненависти к тёмным существам.

И всё это принимается обществом. Из-за существования существ, против которых обычный человек бессилен, существ, которые, как говорят, становятся сильнее, поглощая энергию смерти, существ, обладающих способностями, намного превосходящими способности живых; нежить — величайший враг человечества.

На этот раз Эпе солгал Сенри. Заявив, что безобидной нежити, с которой, как предполагалось, встретился Сенри, будет позволено существовать, он отправил других Рыцарей Смерти на её поиски.

Тем не менее, Эпи нисколько не сожалел о своих действиях.

Ему было стыдно за то, что он солгал Сенри. И он также понимал, что это причинит боль Сенри. Однако сожаления он не испытывал.

Поскольку он делал только то, что было правильно как Рыцарь Смерти.

Сенри драгоценна. Сила её благословения с каждым днём становится всё сильнее, и она уже превзошла своих старших товарищей в мгновение ока.

Единственное, что осталось тренировать… это её разум. Она слишком психологически не готова быть Рыцарем Смерти. Поэтому это дело должно стать для неё большим шансом.

К счастью, она умна. Я уверен, что она образумится, если мы все обсудим. Пока ей нужно немного времени, чтобы справиться со своими эмоциями.

Потому что никогда не может быть безвредной нежити.

В их инстинктах заложено нападать на людей. Они завидуют жизни.

«Упырь» питается человеческими трупами, а «Тёмный охотник» охотится на людей в темноте. «Вампир» питается человеческой кровью. Для нежити люди — не более чем скот.

Нежить — это проклятие. Мерзкие некроманты наложили на них проклятие, чтобы сделать их такими.

Поэтому Рыцари Смерти очищают их души и даруют им смерть.

— Но, господин, возможно ли, что существо, которое однажды умерло, может возродиться в виде нежити с сохранившимися воспоминаниями? Я знаю, что вампиры способны сделать так, чтобы люди, которыми они питаются, стали им верны… но эта нежить определённо не действовала инстинктивно. Она не пыталась напасть на нас.

— Вероятно, он не напал на нас, потому что Тельма прострелила ему ногу в самом начале. Это просто совпадение! Помните всех мертвецов, с которыми мы сталкивались до сих пор? Слова не действуют на этих тварей!

- Прогремел Невилл и прищелкнул языком.

Невилл может быть немного грубоватым, но у него самая сильная воля среди них, чтобы сражаться с нежитью. Ордену нужны такие люди, как он.

Эпе прищурился и, не отвечая на вопрос, мягко произнёс:

— Невилл прав. Нежить нужно уничтожать.

Существование нежити, хранящей воспоминания о своей прошлой жизни. Это секрет, известный только рыцарям первого класса даже в Ордене.

Смерть — это последнее прощание. Причина, по которой люди могут пережить смерть своих близких, несмотря на горе, заключается в том, что смерть необратима.

Если бы стало известно о малейшей возможности опрокинуть смерть, то весь мир погрузился бы в хаос. Возможно, даже некоторые Рыцари Смерти попытались бы оживить своих павших товарищей, используя отвратительную некромантию.

Какой бы малой ни была эта вероятность... нельзя игнорировать тот факт, что люди склонны думать, что они — исключения.

— Тем не менее, вам не следовало приговаривать нежить к казни на солнце. Вместо этого вы даровали ей быструю и безболезненную смерть. И, Невилл, это ваш недостаток. Я всегда считал, что казнь на солнце следует применять только во время войны.

“...тчч”

Судя по выражению их лиц, остальные были настроены менее благосклонно. Все они хмуро смотрели на Невилла.

Солнечный приговор — это не что иное, как пытка для нежити. Действия, причиняющие бессмысленные страдания, противоречат смыслу существования Ордена Рыцарей Смерти, который заключается в очищении запятнанных душ.

Несмотря на это, Орден разрешил использовать такой метод наказания, потому что он приносит некоторое утешение рыцарям, которые испытывают неприязнь к нежити.

Строго говоря, этого делать не следует. В конце концов, Рыцари Смерти — тоже люди, у которых есть чувства и эмоции.

Однако у Эпе было больше причин сделать Невиллу выговор, и не только потому, что его поступок был бесчеловечным.

Он прищурился, глядя на Невилла, думая о его дерзких действиях.

— Я помню, как говорил вам, чтобы вы обязательно убивали нежить. Вот почему я отправил вас всех, несмотря на то, что была середина ночи…

— ... Солнечный приговор означает верную смерть. Меньший вампир, от которого осталась только голова, ничего не может сделать, верно, господин? Его нельзя спасти, и у него нет друзей, которые могли бы помочь. Если бы было хоть малейшее подозрение на обратное, даже я не приговорил бы его к солнечному наказанию.

“…”

«Я также убедился, что он не может восстановиться. Он полностью исчерпал свои силы. Даже если бы он не был истощён, его хватило бы всего на тридцать минут. Хотя для монстра это могло показаться часами...»

— Господин, Невилл прав. Это правда, что эмоции взяли над ним верх, и солнечный удар был не тем, что мы изначально планировали, но эта нежить была такой… пугающей, что Невилл был вынужден это сделать.

Возможно, она вспомнила те события, потому что Тельма вздрогнула.

Как правило, нежить — это инстинктивные существа. И в соответствии с этими инстинктами они нападают на живых. Чувство собственного достоинства, которое начинают проявлять упыри, также ставит их врождённые сильные инстинкты выше всего остального.

Однако нежить, обладающая воспоминаниями из своих прошлых жизней… отличается от других.

Неясно, связано ли это с особенностями конкретного экземпляра или является результатом того, что человеческие воспоминания сосуществуют с инстинктами нежити. Тем не менее, нежить, обладающая воспоминаниями о своих прошлых жизнях, стала считаться «особой».

Не так много нежити возрождается с сохранившимися воспоминаниями, поэтому прецедентов было всего несколько. В штаб-квартире есть записи о сражениях с такой уникальной нежитью.

Они — существа с телом монстра и разумом человека. Их нужно истреблять, пока они ещё слабы.

Даже если эта нежить не напала на людей в данный момент, её существование всё равно нельзя простить.

— Невилл. У неё было достаточно времени. Иди и приведи Сенри. Мы не можем вечно тратить время в этом городе.

— Да уж… То, что она до сих пор не вернулась, должно означать, что она всё ещё злится на нас? Она может быть очень упрямой. Смогу ли я вообще убедить её вернуться со мной…

— Возможно, это я отправил тебя на эту миссию, но именно ты выбрал солнечную казнь в качестве наказания. Ты должен объяснить, почему так поступил, Невилл. Всё в порядке, Сенри — сильная девушка. Она может выдержать любое испытание. Она должна понять, почему ты так поступил, если ты поговоришь с ней как следует.

По рекомендации Эпе Сенри будет повышен до первого класса.

Если она станет одной из них, ей будет разрешён доступ к информации о нежити с воспоминаниями. Она также узнает об этой «угрозе».

Хотя я и хотел бы, чтобы она не встретила эту нежить на данном этапе своей жизни, такое желание уже не имело смысла.

— …Увидимся позже. Пойду получу по морде от наивной принцессы…

Невилл поднялся на ноги, вздохнул и выглядел совершенно недовольным.

И в ту же минуту, словно по наитию, раздался тихий стук в дверь.

Все в унисон повернулись к двери. Присутствие за дверью было поразительно похоже на присутствие Сенри.

Невилл заметно расслабился. Он оглядел своих товарищей, преувеличенно закатив глаза, и сказал:

— Сенри! Ты не торопился. Как долго ты собираешься размышлять об этом?. Учитель начал беспокоиться…

“!! Подожди, Невилл!–

Эпе почувствовал, что что-то не так, но было уже слишком поздно, когда он попытался остановить Невилла.

Невилл отпер дверь и повернул ручку.

— … Ах, извините за беспокойство. Спасибо. Я подумал, что «не должен входить без приглашения». Интересно, это потому, что я всё ещё вампир, хоть и низший?

Дверь со скрипом приоткрылась. На мгновение расслабленное лицо Невилла стало растерянным, а затем напряглось.

Стройный силуэт неторопливо вошел в комнату.

Мужчина, источавший точно такую же ауру, как и Сенри, прищурил свои тёмно-красные глаза и слегка улыбнулся.