Они шли по безмолвному особняку, в котором не было видно ничего живого.

Узкий коридор, освещённый исходящим от иконы светом, выглядел очень зловеще.

Аура тьмы стала намного сильнее. Особняк был наполнен удушающими тёмными миазмами, которые могли обездвижить незнакомого человека.

Гор Кармон что-то замышлял. Сенри не мог понять, было ли это бесполезным сопротивлением или чем-то, к чему он готовился очень долго.

Тем не менее, противник был хитрым некромантом. Злой маг, которому удалось выжить за все эти годы, наверняка припрятал пару козырей в рукаве.

Миазмы, окутавшие весь особняк, медленно разрушали благословение, окружавшее их тела.

Он был недостаточно силён, чтобы проникнуть в их тела, но они понимали, что нынешняя ситуация ничем не отличается от пребывания внутри вражеского брюха.

Казалось, что весь мир погрузился во тьму. Чувства Сенри больше не работали должным образом.

Она чувствовала, что поблизости есть нежить, и смутно ощущала, в каком направлении они находятся, но не могла точно сказать, как далеко они от неё. Обычно она могла определить их местоположение, но сейчас ей казалось, что у неё завязаны глаза и заткнуты уши.

В таких обстоятельствах можно было полагаться только на пять органов чувств. Они направились в кромешную тьму.

Там было несколько комнат, но они казались пустыми без присутствия людей. Сейчас главным приоритетом был Хорус Кармон. Они полагали, что он ждёт их в самой дальней части особняка.

— Хм. Мастер Эпе был прав. Это очень опасный некромант. Ты случайно не… не думаешь, что он создал хотя бы вампира?

— Я так не думаю. Маловероятно, что осторожный некромант сможет удержать вампира под своим контролем. Разве что низшего вампира.

— …Я пошутил. Просто пошутил. Сенри, ты слишком серьёзная.

Невилл нахмурился с раздраженным выражением на лице.

— Но… если вдруг мы наткнёмся на вампира, нам лучше отступить.

«Вампир» — это особый вид нежити. Несмотря на то, что у него много слабых мест, он обладает совершенно другими способностями по сравнению с нежитью более низкого ранга.

Огромная физическая сила, способность к сверхрегенерации, которая может вернуть вампира в первоначальное состояние, даже если большая часть его тела повреждена или отсутствует. Интеллект, превосходящий человеческий, однако то, что выделяет его из общей массы, — это высокая устойчивость к магии.

И, таким образом, умный некромант никогда бы лично не создал вампира.

Вампиры обладают сильной устойчивостью к магии, в том числе к некромантии.

Были случаи, когда вампир, созданный некромантом, в итоге убивал своего создателя.

Будучи выше людей, они покровительствуют им, а поскольку у них есть слабости, которых нет у людей, они завидуют им. Говорят, что даже абсолютные «приказы» не действуют на вампира, обладающего избытком энергии смерти.

Такой монстр, естественно, не подвластен человечеству. Говорят, что вампиры — самое страшное проклятие некромантов.

Следовательно, чем умнее некромант, тем меньше вероятность, что он создаст вампира.

Вампиров создают только глупые некроманты третьего класса, которые не понимают, что вампиры неподвластны человеку, или некроманты первого класса, которые уверены, что смогут их контролировать.

Вампир — это монстр, способный в одиночку убить рыцаря третьего класса. Если он появится во время битвы с некромантом, рекомендуется временно отступить и изменить план сражения.

Тем не менее, сейчас в этом не было необходимости. Если бы он мог контролировать вампира, то был бы более опасен.

Потому что очень важно выбрать правильное время для использования нежити, которая наиболее уязвима к солнечному свету.

Внезапно уши Сенри уловили звук легких шагов.

Она остановилась, подняла голову и устремила взгляд ярких глаз в сторону источника света. Это было не её воображение.

“ Подожди... Мы уже идем.

Точно так же Лафри и остальные тоже остановились.

Теперь они слышали несколько пар шагов. А ещё скрежет чего-то твёрдого по металлу.

Звуки навели её на мысль о приближающемся враге, и она схватилась за меч.

Они показались в другом конце коридора. Луфри тихо щёлкнул языком.

“... Алые Рыцари-Скелеты, ха”

“Их слишком много”.

Скелеты, окрашенные в красный цвет, с визгом бросились на нас. Их было так много, что они полностью заполнили узкий коридор.

Багровый рыцарь-скелет — это особый вид нежити, облачённый в благословение тьмы, дарованное некромантом.

Усиленные скелеты могут противостоять силе благословения и являются поистине ужасными существами, которые продолжают атаковать даже после очищения.

Тем не менее, сила света велика. «Освобождение души», если использовать его со всей мощью, способно пробить их броню тьмы и очистить их.

Однако мы сыграем на руку врагу, поскольку его цель — измотать нас.

Невилл не сводил глаз с приближающихся «Багровых рыцарей» и говорил почти угрожающим тоном.

“Эй, Сенри! Не делай этого!”

“... Я знаю”.

Рыцари-скелеты не были козырной картой врага.

Чтобы рассеять войско нежити, стоящее перед ними, вместе с благословением тьмы, в которую они были облачены, даже Сенри, обладающему наибольшей силой среди них, потребуется немало усилий. Если они хотят сохранить свою энергию, у них нет другого выбора, кроме как побеждать их одного за другим.

В этот момент они услышали, как позади них открылась дверь. Они услышали, как сзади послышались шаги нескольких пар ног. Тельма проницательно заметила:

“... Ах! Мы в ловушке!”

— Я их не почувствовал… это был барьер, скрывающий их ауру?!

Из комнат, мимо которых они только что прошли, высыпали бесчисленные рыцари-скелеты. Они были облачены в металлические доспехи и перчатки, вооружены мечом и щитом.

Скорее всего, это были скелеты солдат, которые отлично владели мечом. Это было очевидно по их осторожной и расчётливой манере передвижения, которая свидетельствовала о значительном мастерстве.

Стрела Тельмы, выпущенная в голову рыцаря-скелета, была легко отбита его мечом.

Конечно, среди них есть солдаты разной степени подготовки, но подумать только, что он смог собрать столько солдатских скелетов...

“Будь осторожен”.

“С кем, ты думаешь, ты разговариваешь?!”

“Поехали!” - крикнул я.

Даже если они были облачены в доспехи и стали сильнее благодаря благословению тьмы, они всё равно оставались нежитью.

Их можно победить оружием, благословлённым светом. Рыцари Смерти быстро заняли свои позиции по приказу Сенри.

Сенри доверила атаку с тыла своим товарищам и направила свой сияющий меч на рыцарей-скелетов, которые бросились на неё.

☠ ☠ ☠

Булава пробила броню и ударила в тело, раздробив его на куски, а благословенные стрелы нашли бреши в броне и очистили нежить.

Рыцари Смерти специализировались на охоте на порождения тьмы, но это не значит, что их навыки ближнего боя были слабыми. До сих пор они одерживали верх в битве.

Рыцари-скелеты были сильны и вооружены, но они не понимали, что такое отступление. Это было их недостатком, который был следствием того, что они находились под контролем некроманта.

Ни один из Рыцарей Смерти не был ранен, и более двадцати рыцарей-скелетов уже были уничтожены. Доспехи и мечи уничтоженных рыцарей-скелетов были разбросаны по полу.

— Чёрт возьми! Их слишком много! Они всё прибывают и прибывают!

“ Заткнись и избавься от них!

Однако, сколько бы они ни побеждали, число врагов, казалось, не уменьшалось.

Рыцари-скелеты по-прежнему атаковали их со всей мощью. Они топтали доспехи своих павших товарищей, сминая их ногами. Рыцари Смерти, даже с их усиленными телами, не смогли бы уйти невредимыми от прямого удара с их стороны.

Миазмы постепенно разрушали благословение. На их лицах появилась усталость, и начали возникать мелкие конфликты.

Они начали задаваться вопросом, не лучше ли отступить и покинуть особняк, чтобы получить более чёткое представление о количестве скелетов-солдат, находящихся под командованием некроманта.

С другой стороны, противники не знали, что такое предубеждение.

“Не торопись! Эй!”

“…”

Сенри, которая как раз собиралась использовать «Освобождение души», прикусила губу, услышав Луфри.

Она встречает меч противника своим собственным серебряным клинком и использует всю свою силу, усиленную благословением, чтобы толкнуть клинок. Клинок пронзает броню, и скелет превращается в пыль и рассыпается на землю.

Ситуация постепенно ухудшалась. Сила благословения не безгранична, как и выносливость. Мы впятером хорошо сражались, но даже если бы один из нас упал, это поставило бы нас в ещё более невыгодное положение.

Не было времени размышлять. Рыцари-скелеты отличаются от нежити, с которой мы столкнулись в лесу.

Если я сейчас использую «Освобождение души», чтобы уничтожить всех рыцарей-скелетов, сколько раз я смогу использовать его позже? Дважды? Трижды?

“Я в порядке. У меня еще остались силы”.

“…”

Лафри и остальные хранили молчание.

Другого выхода не было. Хотя и было досадно оправдывать ожидания противника, рыцарь третьего класса не мог победить такое количество нежити с помощью благословения, которым они обладали.

В тот момент, когда Сенри решил высвободить силу, в поле его зрения попало нечто неожиданное.

Там, пытаясь проскользнуть в отряд рыцарей-скелетов, стояла девушка-человек. На её шее был чёрный ошейник, указывающий на то, что она была рабыней. Она посмотрела в нашу сторону, её лицо побледнело.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение. Я собрал в меч всю свою силу и излил священный свет.

“Освобождение души!”

Сильная печаль нахлынула на меня, и мои руки задрожали.

Огромная сила, заключённая в мече, превратилась в ослепительный свет и озарила узкий коридор. Рыцари-скелеты, вступившие в контакт со светом, мгновенно обратились в пыль. Благословение тьмы не смогло защитить их от бушующей бури света.

Свет погас. В коридоре эхом разносились звуки падающих на пол доспехов и другого снаряжения. Я почувствовал, что у меня подкашиваются ноги, но я не сдавался и продолжал стоять.

Пара фиолетовых глаз проницательно оценила ситуацию.

Ни один из бесчисленных Рыцарей-скелетов, которые ещё мгновение назад были повсюду, не уцелел.

В коридоре, усеянном брошенными доспехами, стояла, не двигаясь с места, девушка, которую Сенри видела перед тем, как она озарила коридор святым светом.

В правой руке она держала маленький кинжал, который казался жалким по сравнению с оружием, которое несли рыцари-скелеты.

«Освобождение души» было навыком, направленным против нежити. Каким бы мощным он ни был, он не причинит вреда людям.

Хотя я и знал об этом, я не мог не вздохнуть с облегчением, увидев, что она цела и невредима.

Слава богу…

У неё были чёрные волосы, и она была бледной. Может быть, из-за того, что она давно не ела как следует, ей даже из вежливости не сказали бы, что она выглядит здоровой.

Учитывая, что мы нашли её среди рыцарей-скелетов, она, должно быть, рабыня Хоруса Кармона.

Более того, я узнал лицо девушки. Я помню, как заметил её в городе всего несколько дней назад и использовал на ней магию исцеления, потому что она выглядела неважно.

Казалось, она была в оцепенении и постоянно оглядывалась по сторонам. Сенри немного расслабилась, сделала несколько глубоких вдохов и взяла себя в руки.

Аура тьмы ещё не рассеялась. Однако, похоже, мы видели последних Рыцарей-скелетов.

Всё её тело казалось тяжёлым и уставшим.

Но не настолько, чтобы она не смогла сражаться.

Если я не ошибаюсь, ее звали Ру?

— Ты идиот! Сенри, как ты мог, столько энергии в одном месте…!

“Я... я теперь в порядке...”

Рукс, пошатываясь, подошла ближе. К счастью, она казалась невредимой. Я раскрыл объятия, чтобы поймать её.

В тот момент, когда я коснулся её костлявой руки, маленький кинжал, висевший на её правой руке, внезапно выстрелил.

Тусклый темно-серый клинок, казалось, был нацелен на Сенри.

Это была слишком неуклюжая атака. Она была медленной, а руки, державшие кинжал, дрожали.

Само собой разумеется, что Сенри была вполне способна справиться с такой атакой даже в своём нынешнем состоянии полного истощения.

На мгновение она растерялась, но вскоре взяла себя в руки. Сенри, которая до сих пор подчиняла себе бесчисленное количество тёмных существ, могла сама решать, уклоняться ей от такой непрофессиональной атаки или принять её. Даже если бы она приняла атаку на себя, маловероятно, что её тело, усиленное силой благословения, получило бы серьёзные повреждения.

Она повернула голову и отклонилась в сторону от траектории полёта кинжала. Он пролетел прямо мимо неё.

И — прямо перед Сенри, Ру взмыл в воздух.

Вытянутые руки схватили воздух. Раздался глухой звук чего-то мягкого, упавшего на землю.

Рукс лежала на полу с широко раскрытыми глазами. Её грудь была пронзена единственной серебряной стрелой. Это была стрела Тельмы.

Из её бледных губ потекла кровь и слюна. Её руки и ноги слегка дрожали.

Сенри на долю секунды потеряла сознание, но затем пришла в себя и бросилась к Ру. Однако было очевидно, что удар оказался смертельным.

Ее жизнь угасала. Все, что Сенри могла делать, это смотреть.

- Произнесла Тельма голосом, в котором смешались гнев и печаль.

— Я понимаю, что ты чувствуешь… но почему ты не дал отпор, когда на тебя напал приспешник некроманта? Ты что, с ума сошёл?

— Ах… Тельма права. Даже если это была просто рабыня, ты не знаешь, чему её обучили. И я знаю, что ты прекрасно осведомлён. История о Рыцаре Смерти, который спас рабыню некроманта только для того, чтобы потом сожрать её, когда она превратилась в монстра.

Слова Люфри влетали в одно ухо и вылетали из другого. Я понимал слова, но не мог уловить их смысл.

Я нёс её костлявое тело, на котором не было ни унции лишнего жира. Её тело было слишком лёгким, чтобы быть человеческим.

Я прекрасно понимаю. Некроманты — это существа, которые сбились с правильного пути и приносят бедствия.

Сенри, будучи Рыцарем Смерти, видела множество подобных трагедий. Она не смогла спасти слишком многих людей.

Невилл бросил нечеловеческий взгляд в сторону умирающего Ру.

«Наша задача не в том, чтобы спасать людей. Наша задача — разрушать. И предотвращать катастрофы».

“…”

Рыцари Смерти безжалостны. Доброта иногда может стать помехой для Рыцарей Смерти, которые сражаются со злом.

Вполне вероятно, что даже если бы Эпе, которая была гораздо более опытным бойцом, чем она, оказалась здесь, всё сложилось бы точно так же.

Губы Рукс, которые были плотно сжаты, слегка приоткрылись. Было слышно только её слабое дыхание.

Из её глаз потекли слёзы. Она слегка улыбнулась, закрыла глаза и обмякла.

Дрожащими руками я положил её ещё тёплое тело на землю. Я прикусил язык, сдерживая эмоции, и неуверенно поднялся на ноги.

Я сжал свой меч с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Никто не подходил к Сенри. Ей спокойно задали вопрос.

“Ты можешь драться?..”

“После победы над Хорусом… Я похороню ее”.

- Прошептала Сенри, стиснув зубы и глядя вперед.

☠ ☠ ☠

Некромант ждал Рыцарей Смерти в широко открытом зале.

После Рыцарей Алого Скелета не было других противоборствующих сил. Однако было очевидно, что это ещё не конец.

Хорус Кармон был стариком. Он спокойно стоял, а за его спиной два рыцаря-скелета держали что-то неизвестное.

Он был морщинистый, с седыми волосами. Однако его блестящие глаза были полны жизни. Его маленькое тело было облачено в тёмную мантию, а в правой руке он держал небольшой посох.

Возраст нашего учителя Эпе был неизвестен из-за огромного количества положительной энергии, которой он обладал, но возраст этого человека был неизвестен по совсем другим причинам.

Если заглянуть в эти туманные глаза, то покажется, что ты смотришь в бездонную тьму.

Странный магический круг был нарисован кровью на ковре, расстеленном на полу. Рыцари Смерти содрогнулись от исходящей от него злой ауры.

— Наконец-то вы здесь… Рыцари Смерти… Вы действительно внушаете страх, учитывая, что вам удалось разрушить всю мою базу, чтобы добраться сюда.

— Гор Кармон! Я, Сенри Сильвис, во имя Рыцарей Смерти, убью тебя!

“Хм... Очевидно, от Ру не было никакой пользы”.

“…!!”

Он не выказал никаких признаков беспокойства, услышав слова Сенри, Рыцаря Смерти, своего заклятого врага.

Его мнение невозможно изменить. Мы могли бы рассказать ему о том, как умер Ру, и засыпать его вопросами, но это тоже не поможет.

Этот человек, в отличие от Ру, сам выбрал этот путь, он абсолютное зло.

Никто не сдвинулся ни на дюйм. Не потому, что они боялись. А потому, что не знали, какой козырь припас Хор Кармон.

На первый взгляд Гор может показаться беззащитным. Однако было бы ошибкой делать такой вывод.

Весь зал был охвачен негативной аурой, которую никто никогда не ощущал. Гор Кармон взревел.

— Тем не менее, моё заклинание уже завершено. Теперь вы… в преисподней. Вы, люди, которые хотят встать между мной и моим желанием всей моей жизни, узрите мою смертоносную силу, запечатлейте её в своём мозгу, прежде чем умрёте!

Земля и сам воздух задрожали. Рыцари-скелеты рассыпались, и чёрный предмет, который они держали в руках, упал в магический круг.

— И все вдруг стало выглядеть яснее.

Сенри мог это видеть. Это был… клык. Два гигантских клыка.

Луфри и остальные побледнели и отступили на шаг. Вероятно, они поняли суть ритуала.

Тьма сгустилась вокруг клыков. Руки с острыми когтями, гигантские крылья, способные затмить солнце, клыки, способные раздробить что угодно, и сверкающие глаза начали обретать форму.

Гор Кармон пронзительно рассмеялся.

— Кекекеке. Смотри! Это… тайное искусство некромантии!!

“ Это абсурд. Имея всего лишь два клыка...

Обычно спокойный Невилл крепко сжимал свою булаву и дрожал.

Несомненно, это был пик некромантии, который Сенри когда-либо видел.

Изначально, когда из трупа создаётся нежить, необходимо, чтобы большая часть трупа оставалась нетронутой.

В любом случае, Сенри никогда не слышал, чтобы кто-то создавал нежить всего из двух клыков.

Это был Злой Черный Дракон.

Крылья. Клыки. Когти. Огромный хвост. Гладкая кожа, под которой просвечивают вены. Отсутствующая плоть и кровь были заменены чистой тьмой. Он был достаточно высоким, чтобы не поместиться в особняке. Его голова легко пробила потолок, и солнечный свет озарил его тёмное тело.

Злой Дракон взревел. Словно объявляя войну солнцу.

Гор Кармон выкрикивал приказы.

«Давай, убивай! О Хранитель Смерти! О Привратник Ада!»

Какой злой некромант! Как долго он проводил исследования нежити и некромантии?!

Негативная энергия, из которой состояло тёмное существо, намного превосходила энергию вампира, с которым Сенри когда-то сражался.

Он широко раскрыл пасть и собрал разрушительную энергию.

Это заняло всего мгновение. Чистая чёрная энергия закружилась в его пасти, которая выглядела как разлом в атмосфере.

И он извергал пламя.

Чёрное пламя образовало луч и поглотило Рыцарей Смерти. Это была имитация силы Дракона под названием «Дыхание», а драконы — одни из самых сильных мифических существ, когда-либо существовавших.

Однако Сенри оставался спокоен.

Она сосредоточилась, посмотрела на надвигающуюся гибель и собрала всю свою силу в меч. А затем взмахнула клинком.

“Фотонное удаление!”

“?!”

Сила, исходившая от меча, превратилась в метеор и поглотила пламя тьмы.

Он не сбавлял темп и полностью подавил пламя, рассеял его, продвинулся вперёд и снёс половину Злого Дракона.

Она чувствовала себя слабой. От усталости у неё болела голова. Ей казалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

Однако её взгляд был очень ясным, и она пристально смотрела на Гора Кармона.

Удаление фотонов. Это был навык, созданный её учителем Эпе.

Огромное количество благословения мгновенно собирается и высвобождается. Этот навык был простым, но мог победить любых существ тьмы.

Этот навык требует много сил. И, следовательно, он наиболее совместим с Сенри.

Израсходованная энергия скоро будет восполнена.

Такова была природа её тела. Её учитель Эпе называл её телосложение, огромную силу, которой она обладала, душой, которая будет продолжать достигать новых высот.

Сила, которой её наделили Боги, сила, которой она была наделена, чтобы стать Рыцарем Смерти.

У неё не было достаточно энергии для обратного пути, но её хватило, чтобы уничтожить некроманта.

Сенри никогда раньше не выбивался из сил в разгар битвы.

— Этого не может быть!.. У тебя всё ещё была такая сила…

“Извини, но тебе придется умереть”.

— Ты! Только не говори мне, что ты рыцарь первого класса?!

“Я скоро им стану”.

Она не пыталась отомстить Ру. И не выплескивала свои эмоции.

Это был просто долг Рыцаря Смерти и судьба Сенри Сильвис, которую даровали ей Боги.

Злой Дракон, потерявший половину своего тела, восстановил его с помощью силы Гора.

Сенри подошла к нему, снова собрала силу в своём мече и стала орудовать им гораздо безжалостнее, чем когда-либо прежде.

Это в два раза больше обычной главы и ещё немного. Пропущу следующую неделю, потому что она была такой длинной.