Я вышел на ночную охоту с Лордом. Теперь, когда мне не нужно скрывать свои способности, монстры в лесу не представляют для меня реальной угрозы.

Я уже привык к физическим способностям гулей. Мачете и когти, в дополнение к способностям, которые намного превосходят способности плотника, и поддержка Лорда — эти монстры никак не могли представлять угрозу.

Я убиваю стаю ночных волков, которые когда-то внушали ужас, и ем их плоть.

Мясо было сырым, но я почувствовал, как странный приятный жар прошёл по моему горлу и охватил всё тело.

Раньше, когда я выбирался на охоту по ночам, мне приходилось снимать одежду, чтобы не испачкать её. Мне также приходилось быть особенно осторожным, чтобы не испачкаться в крови. Теперь мне не нужно об этом беспокоиться.

Глядя на меня, залитого кровью, жадно пожирающего труп, Господь пробормотал:

— Подумать только, ты превратился в упыря всего за три месяца… какой талант! И тебе так хорошо удалось это скрыть…

— Сколько месяцев потребовалось моим предшественникам, чтобы превратиться в упырей?

— Десять месяцев. Но это вовсе не медленно. Вы просто слишком быстры. Не говоря уже о том, что это может зависеть от конкретного человека, я полагаю, что это… потому что вы дворянин…

Действительно. Я происходил из небольшого дворянского рода, который правил небольшой территорией.

Однако они не были знатными людьми, как те, о которых говорилось в историях. Ни один из членов семьи не совершил никаких великих подвигов.

Просто он был богаче, чем обычный дом. Я благодарен им за то, что они продлили мою жизнь после того, как я заболел неизлечимой болезнью. Однако я не думаю, что когда-либо чувствовал, что обладаю какими-то особыми качествами только потому, что во мне есть немного благородной крови.

Мои острые как бритва зубы впились в мясо ночного волка, прилипшее к кости, и я уставилась на Господа.

— ...Неважно, дворянин это или простолюдин. После смерти все становятся трупами.

— ...Действительно. О, ну что ж. Учитывая твой прогресс, ты скоро сможешь превратиться в «Тёмного Сталкера». Я могу подумать о причинах этого позже...

Голос Господа звучал почти так, словно он разговаривал сам с собой.

Всё, что мне удалось получить в результате моих отчаянных попыток воспротивиться, — это очень мало новой информации.

И самый важный факт из всех — это то, что Господь не тот, с кем я могу победить, будучи таким, какой я есть сейчас.

Теперь, когда мне запретили когда-либо нападать на него или делать что-либо, что может причинить ему вред, у меня связаны руки. Даже если бы не это, было бы невозможно отнять у него 120 жизней до того, как я получу прямой приказ. Я смог забрать две его жизни, потому что застал его врасплох, но даже если бы он не остановил меня, я сомневаюсь, что смог бы его убить.

У Лорда есть его магия. И у меня нет способа противостоять ей. Я думал, что мне не нужно принимать это во внимание, если я застану его врасплох. Но я слишком недооценил магов. Единственная причина, по которой меня тогда не убили, вероятно, заключалась в том, что Лорд не считал меня серьёзной угрозой.

‘ Темный Сталкер.

Тёмный Сталкер — это следующая стадия эволюции «гуля». Согласно книгам, в мире их не так много. Но это не значит, что я смогу сравниться с силой Лорда, даже если стану одним из них.

«…Смогу ли я победить Рыцарей Смерти, если стану «Тёмным Охотником»?

— Ну, конечно, нет. Не думай об этом слишком много. Хотя это довольно досадный факт, но Рыцари Смерти специализируются на охоте на существ, которые прячутся во тьме. Даже рыцари третьего ранга могут быть грозными противниками в лобовой атаке. Среди «живых мертвецов» только «Вампиры» могут победить их. Даже при всей своей силе Рыцарям Смерти трудно их уничтожить.

Лорд говорит об одном из самых известных видов нежити, который находится довольно далеко на моём пути эволюции.

Я думал, что стал довольно сильным после того, как превратился в упыря и научился побеждать монстров в лесу. Однако, как оказалось, я был слишком самоуверен.

Рыцари Смерти — всего лишь люди. В отличие от меня, они не могут значительно усилиться, убивая живых.

Интересно, как им удалось стать такими могущественными, ведь они всего лишь люди. Повелитель и некроманты в целом кажутся более могущественными, чем описано в историях, а значит, Рыцари Смерти тоже должны быть достаточно сильными, чтобы противостоять им.

Эта концепция была мне непонятна, ведь всё, что у меня было, — это тело, которое не могло ничего делать, кроме как ждать смерти.

И именно поэтому я ни в коем случае не могу позволить им убить себя.

Я лучше убью… чем буду убит. Даже если они были моими стремлениями в прошлой жизни, они станут моими врагами, если попытаются убить меня.

— Не волнуйся. Лес под наблюдением. И они… в настоящее время являются твоими врагами. Возможно, в тебе есть задатки короля, но сейчас ты слаб. Наши интересы совпадают. Я не позволю так легко нас уничтожить.

Сказав это, Лорд фыркнул, и в его тоне послышались тёмные нотки.

Я мысленно выразил неодобрение, доел и вскочил, чтобы отправиться на поиски новой добычи.

☠☠☠

Лорд — мой враг. Мой самый страшный враг. Из-за его абсолютной власти надо мной он доставляет больше хлопот, чем Рыцари Смерти, от которых я мог просто сбежать.

Как обычно, меня отвели обратно в подвал и приказали «сидеть смирно». Единственное, что мне разрешили, — это то, из-за чего Рукс обвинил меня, — те самые книги, которые я уже много раз перечитывал.

Я думаю, что поступил бы так же, окажись я на месте Господа. Абсолютная власть, безусловно, сильна, но не лишена недостатков.

По крайней мере, я уверен, что для Лорда будет только во вред, если один из его подчинённых, который его ненавидит, получит больше знаний. Тем более что библиотека Лорда полна гримуаров (которые я не могу читать), и давать к ним доступ немертвым с интеллектом — слишком рискованно.

Хотя, если подумать, в этом есть смысл, нынешние обстоятельства всё равно меня разозлили.

По сравнению с той свободой, которая была у меня раньше, когда я мог выходить на охоту по ночам, теперь мои передвижения были слишком ограничены. Я чувствую себя так, будто мне не хватает воздуха.

Что ж ... Естественно, это все равно намного лучше, чем быть убитым.

В морге, заставленном трупами, которые были мне недоступны, я остался наедине со своими мыслями и, возможно, немного размялся.

Единственное, что радует во всей этой ситуации, — это предположение Господа о том, что мой интеллект — результат превращения в упыря.

Хуже всего не то, что Господь запрещает мне противиться ему, а то, что он просто слишком силён.

Слишком сильно. Интересно, как ты мог уничтожить того, у кого сто двадцать жизней.

Учитывая количество жизней, случайная смерть исключена. Смерть по естественным причинам… тоже не то, чего я мог бы ожидать.

Прежде всего, я понятия не имею, каковы мотивы Господа.

Почему, несмотря на моё неповиновение, он всё равно каждую ночь берёт меня с собой на охоту, которая только помогает мне развиваться? Почему, несмотря на то, что он пытается сделать меня сильнее, он не даёт мне необходимых «знаний», связанных с этой силой?

И что же это за Король Нежити? Чего он пытается добиться в этих лесах? Я пытался расспросить его об этом, но он лишь уклонялся от моих вопросов.

Что ж, он некромант. Я уверена, что он замышляет что-то недоброе. Осмелюсь предположить, что радость на его лице, когда он смотрит на меня, вызвана не тем, что отец радуется сыну, а тем, что его эксперимент удался.

Он хочет сделать меня сильнее, чтобы иметь под своим контролем сильную пешку? Я, которая восстала против него?

В этом нет смысла. Господь не возлагает на меня никаких надежд.

Я посмотрел на сову в углу комнаты. Она уставилась на меня своими блестящими глазами, механически глядя на меня. Это был Господь, наблюдавший за мной.

Рыцари Смерти приближаются к нам. Я должен убить Лорда, как бы то ни было. Сто двадцать… с тех пор, как я забрал две жизни, осталось сто восемнадцать жизней и Лорд, которого я должен каким-то образом перехитрить.

Я забилась в угол комнаты и опустила голову. Почесав затылок, я широко раскрыла глаза и стала лихорадочно искать решение.

Однако я не испытал момента озарения.

☠☠☠

Так прошло три дня, в течение которых я вёл затворническую, ограниченную жизнь. После обычной охоты Лорд нахмурился и сказал:

— Конец. Ты поедешь в город вместе с Ру в качестве её стража.

Неожиданные слова так сильно поразили меня, что я на минуту забыла о своей жизни в клетке и широко раскрыла глаза и уши.

Лорд, нахмурив брови, поглаживал свой посох, глядя на меня.

— В городе есть свои опасности… но я не могу пойти с тобой. У меня есть устройство, которое поможет тебе скрыть твою тёмную ауру. Всё будет хорошо, если ты будешь осторожен. Я уверен, что с тобой всё будет в порядке, учитывая, что тебе удалось обмануть даже меня.

И именно там я в конечном итоге увижу героев.

Заклятый враг некромантов и нежити. Они гордятся своим подавляющим превосходством над тьмой и с незапамятных времён считаются сильнейшими воинами.