Острие клинка, призванного изгонять тьму, было направлено на нас. Его подчиненные тоже держали наготове мечи и копья. Селзард на секунду высунул язык и произнес скрипучим голосом.

– Вы опоздали, Энд Барон. Я… вас ждал.

– ...Как вы узнали?"

Он никак не мог узнать об этом. Оливер присматривает за Моникой, и, хотя я мог сделать несколько крюков, я пришел сюда, не делая перерывов.

И вообще, я разговаривал с Селзардом всего один раз. Когда я стоял наготове, Селзард сказал. – Холодная ярость, которую ты испытывал... иначе было бы невозможно успокоить.

– ...Ты меня поймал

Я не ожидал, что кто-то, в основном ящерица, сможет прочесть ход моих действий... Неужели меня так легко прочесть? Наверное, да... Даже Человек-Пожиратель был полностью ко мне готов.

Делл достает свой прочный меч, не снимая толстого плаща.

– Селзард, я не держу на тебя зла. Ты пронзил мое сердце, и я открыл тебе новую дыру. Давай назовем это ничьей

– ….

Селзард не отвечает. Я вливаю силу крови в правую руку. Рука издает скрипящий звук и превращается в белый клинок. Делл задыхается, впервые увидев мою силу.

Оружие из святого серебра, да... Клинок из "Острого когтя", возможно, часть меня, но интересно, будет ли все в порядке, если мы столкнемся? К сожалению, другого оружия у меня нет.

– Двигайтесь, если не хотите умереть. Я не хочу убивать вас всех, как "Король ночи", который напал на ваш родной город.

Я хочу избежать истощения своих сил даже на малую толику. Святой серебряный меч мне тоже не нужен. На Райнела он все равно не подействует, а если Делл вернет себе свое прежнее оружие, он может попытаться убить меня, так что я предпочел бы, чтобы он вообще исчез.

На лице Селзарда не было обиды. Но и колебаний в его ответе на мой совет сдаться тоже не было.

– Воины люди-ящеры не знают отступления!

– ... У вас, должно быть, тоже есть семьи

– Все за! Наш король!.

Селзард ревет, и его войска расходятся по сторонам. В его глазах - готовность к смерти, убежденность.

Какая заноза в заднице. Время сейчас важнее всего, а мы и так слабее Райнела. У нас нет времени сражаться в таком месте.

Я относительно силен. Даже если Селзард, который физически слабее меня, использует оружие из святого серебра, я не проиграю легко.

По крайней мере, уничтожить подчиненных Селзарда не составит труда. Он мне нравится больше, чем "Пожиратель людей", потому что не использует дешевых трюков, но если он будет упорствовать на моем пути, я без колебаний убью его.

– Тебе, может быть, все равно, но твои подчиненные погибнут напрасно. Разве не лучше, если вы хотя бы позволите своим союзникам спастись…

В этот момент на меня со всех сторон набросились подчиненные Селзарда.

У них потрясающий боевой дух. Страх, который они проявили, когда я одолел Селзарда в первый день моего пребывания здесь, полностью исчез. Как они могут бросаться на меня без оглядки на свои жизни, когда у них нет никаких шансов на победу, не могу понять даже я с моей репутацией неоправданно упрямого человека.

Это... и значит быть воином?

Их атаки очень остры, а физические возможности намного превосходят человеческие. Я уклоняюсь от колющих и режущих ударов со всех сторон, отступая назад.

Если я столкнусь с ними лоб в лоб, такого маленького человека, как я, легко сдует. Их слишком много - они как стена. У некоторых из них еще и щиты. Если в ближнем бою это лучшее, на что я могу рассчитывать, то Селзард, у которого в руках оружие, способное смертельно ранить меня, доставляет больше хлопот.

Святое серебро наносит большой урон демоническим существам. Это оружие, вероятно, сможет легко перерубить мой чрезвычайно прочный "Острый коготь". Как только я подумал, что получил в руки хорошее оружие, я уже обнаружил его слабость.

– Делл, иди вперед. Я здесь главный!

– Что?!

Я отбиваю клинки когтями. Каждый удар тяжел, но они не сравнятся с силой вампира. Я могу мгновенно залечить любые раны. Единственный, кого мне следует остерегаться, - это Селзард.

Но этот рой доставляет Деллу немало хлопот. Я уверен, что он не сможет справиться с ними в одиночку. Даже если ему это удастся, он, скорее всего, не уйдет невредимым.

Когда Моника впервые рассказала мне о Делле, она упомянула, что он убил тридцать элитных воинов, но, скорее всего, ему не нужно было сражаться с ними всеми сразу. Кроме того, один порез может стать смертельным для человека.

Я легонько отмахнулся от атак и крикнул, отступая назад.

– Они охотятся только за мной! Ты можешь сбежать, если останешься одна! У нас нет лишнего времени! Я скоро закончу и пойду за тобой!

Селзард смотрит только на меня. Я уверен, что даже если Делл проскочит, Селзард не станет его преследовать. По его мнению, один рыцарь смерти не сравнится с Райнелом. А он пытается убить меня любой ценой. Неужели я сделал что-то в схватке с Человеко-ящером, что заставило его так думать?

– Если вы не поторопитесь, подкрепление может подоспеть. Если поблизости есть союзник, я не могу идти напролом! Идите вперед, пожалуйста!

– Кх...

На мгновение он скрежетал зубами, но Делл побежал вперед. Он проскользнул за спинами ящеров, которые окружали меня. Как я и ожидал, Селзард даже не сделал вид, что преследует его. Отступая от ливня клинков и несильно расправляясь с ними, я спросил.

– Неужели я сделал что-то настолько ужасное, что ты так меня ненавидишь?

– Ты ошибаешься. Это... уважение. Ты силен. Поэтому я использую все свои силы, чтобы уничтожить тебя.

Господи, почему у нежити так много врагов? Я щелкаю языком и перехожу в наступление.

Левую руку я тоже превращаю в клинок и со всей силы бросаюсь вперед. Отбиваю клинки, копья и пробиваю щит ящера-человека, охранявшего его слева. Клинки ощетинивают мое тело со всех сторон, но это не проблема. Ящеро-люди - как куски бумаги.

Возможно, думая, что другие не смогут меня удержать. Селзард тоже присоединяется к атаке. Я впервые сражаюсь с одно острым мечом, но он ничем не отличается от любого другого длинного меча. Я уклоняюсь от красивых дугообразных выпадов, отступая, пинаю стоящего рядом ящера и беру копье левой рукой, которую я превратил обратно в пальцы.

Как и ожидалось, ящеро-люди не будут использовать против меня чесночные бомбы или кресты. Хотя стоящие передо мной ящеро-люди благородны, как воины они значительно уступают своему хозяину.

Я блокирую еще один удар, взмахнув копьем. Но, как и ожидалось, качество этого оружия значительно хуже. Если я буду неосторожен, его рукоять может переломиться пополам.

Селзард кричит. Его голос полон сильного боевого духа.

– Что случилось? Ты боишься смерти?! Твой друг пошел вперед!

Боюсь ли я смерти, спросите вы? – Конечно, я боюсь

Но пропустить союзника вперед было в моих планах. Даже если Селзард не появится, я думал придумать предлог, чтобы отправить его вперед.

В конце концов, я не знаю истинной силы короля демонов Райнела. Я знаю, что он могущественен, и слышал истории, но не знаю, насколько именно.

Я не собираюсь умирать напрасно. Мне нужен был ориентир. Если воина-ветерана Делла Гордона убьют через секунду, я галантно сбегу. Это будет означать, что пока рано браться за Райнела.

Я переключаю свои мысли. Я не могу просто позволить ему продолжать говорить. Я блокирую серебряный клинок недавно украденным мечом и улыбаюсь Селзарду.

– Тем не менее, я потрясен. Я не ожидал, что буду сражаться с солдатами, которые полностью готовы к поражению.

– …

Селзард не отвечает. Но его волнение передается мне через его клинок. Я понял это мгновенно. Рой подчиненных. Шеренга с множеством щитов. Серебряный меч.

С первого взгляда кажется, что они атакуют меня всеми силами, но это не боевой строй, нацеленный на победу.

Когда вы сражаетесь с вампиром, вам нужны элитные воины. Мелкая шпана без серебряного оружия не представляет для меня никакой угрозы.

Они тянут время. Селзард жертвует своей жизнью, чтобы выиграть время. Тот факт, что Селзард не атаковал, пока я не перешел в атаку, - самое большое тому подтверждение.

Я не знаю определения воина, но преграждать кому-то путь без готовности к победе или желания выжить - это, по меньшей мере, безумие.

– Вы ждете подкрепления? Кого вы ждете? Монику? Оливера? Или, может быть, чемпиона-людоеда?

Число раненых продолжает расти. Их щиты и копья ломаются. Кровь брызжет отовсюду, и многие воины падают. Но на моем теле нет ни единой царапины.

Мой мозг, мое тело раскалены. Пламя боевых инстинктов, тлеющих в моем мозгу, проносится по телу, возбуждая меня. Я широко раскрываю глаза и смотрю на Селзарда. Мои клыки зудят. Я отдаюсь своим желаниям и кричу.

– Это ведь не так... Селзард? Тот, кого ты ждешь, тот, кого ты позвал -"Человеко-ящер". Трусливый зверь и единственный, кто сумел тяжело ранить меня.

Селзард не отвечает. Но молчание - не хуже подтверждения.

О да, этот зверь точно может меня убить.

Все потому, что Хебрам умен. У него достаточно ума, чтобы проанализировать, почему он проиграл, придумать контрмеры, и он достаточно труслив, чтобы тут же пустить их в ход. Этот зверь очень похож на меня, так что он наверняка тоже почувствовал мое убийственное намерение.

Выбор Селзарда был абсолютно правильным. Не так-то просто обратиться за помощью к тому, кого раньше ненавидел.

Если бы он совершил хоть одну ошибку, это было бы…

– Хебрам... не придет. Я уже убил его.

Если вы хотите убить кого-то, вы должны сделать это до того, как он сможет что-то сделать.

Такой страшный человек, как я, ни за что не оставил бы в живых этого ужасного, сильного, мудрого, трусливого и хитрого зверя. Я бы, естественно, сразу же убил его.

Наши мечи сталкиваются. Клинки, не получившие благословения, рассекают мое тело со всех сторон. Лицо Селзарда, до сих пор не реагировавшего на мои слова, впервые сильно искажается.

Я слегка дую на его выступающий подбородок, характерный для ящеров. Маленькие черные искры, смешанные с моим дыханием, обжигают его чешую.Глаза Селзарда широко раскрываются в шоке. Это единственное, что он может сделать.

Черные искры не гаснут. Огонь распространяется по волшебству, охватывая голову Селзарда и освещая его тело, как черный факел.