Подойдя к проходу десятого этажа, я присмотрелся к очередной табличке.

"Любой, кто войдет, потеряет 10 уровней мастерства". Это предупреждение звучало как приговор, жестокий и безжалостный. Под ним была ещё одна пометка: "Отчаяние приходит медленно. Уходи или оставь свою жизнь".

Подсознательно я понимал что меня ждёт — это подземелье не просто защищено, оно обрекает на немоту и забвение.

Казалось, эти надписи были написаны с особой злорадной целью, чтобы прогнать наивных искателей приключений. Но благодаря всему, что я пережил, я знал, что не смогу отступить. Просто десять заблокированных уровней из девятисот девяноста девяти — ничто. Я сглотнул лесть, и, перешагнув через порог, вошел внутрь.

На одиннадцатом этаже меня встретила та же жестокая надпись, уже звучащая в унисон: "20 уровней". Затем, постепенно, эта цифра росла, пока не превратилась в страшные “100 уровней" на девятнадцатом. Меня охватило отчаяние.

Это подземелье не просто отнимало силы, оно нагло грабило меня.

Почему все эти испытания казались индивидуальными, словно подземелье знало мои слабости?

На текущий момент у меня потеряно 550 уровней из 999. Если я убью кого-либо, произойдёт эволюция, и я, вероятно, отключусь. Сейчас, когда терзающее внутреннее подобие страха начинало думать, что мог бы пройти его раньше, я понимал, как безмерно оно поглощает своих жертв.

Но отчаиваться было нельзя. Внутри меня всё еще оставалось что-то, внушающее надежду. У меня было 449 уровней, целая армия навыков. Достигнуть конца подземелья всё еще возможно.

Над табличкой на двадцатом уровне было написано: "Выберите один навык и заблокируйте его". Я задумался, и в итоге решил заблокировать полет. В случае необходимости, всегда смогу положиться на силу или скорость.

Однако следующий уровень оказался ещё более противным. Надпись гласила: "На входе с 20 по 30 этаж вы будете терять 1% своих характеристик". Запах нового "пиздеца" уже витал в воздухе.

Я вошел. "21 - 1%... 22 - 2%... 23 - 3%...". И так далее, пока не дошел до 29 — в общей сложности потеря на 45%. Гнев поднимался внутри меня, как шторм, накрывающий катастрофой всё на своём пути.

Кто мог выжить, пройдя это подземелье?

Если такое будет продолжаться, мне не хватит сил до сотого этажа. Возвращаться нельзя, я не могу бросить всё, не достигнув и половины.

И тут я понял: когда эта табличка говорила о "медленном отчаянии", она имела в виду именно это. Если когда-нибудь встретится тот, кто это придумал, я не просто покончу с ним — я начну создавать подобные места и посажу его внутрь !

На входе в 31 этаж стояла небольшая тарелка, а над ней новая табличка: "Если хочешь жить, а не выживать, тебе нужны ресурсы. Но, отказавшись от них, ты остаешься собой". Жизнь и выживание, ресурсы... что же они имели в виду?

Тарелка, символизируя доход, напоминала мне о том, что это подземелье жаждет моих сбережений. “Забери мои деньги!” — с сарказмом подумал я. И действительно, каждый новый этаж забирал всё больше и больше средств, а количество монстров росло. На 35 этаже я встретил тарелку, выраставшую до размера тазика, а на 40 — она была уже как бассейн. Но как обычные люди могли позволить себе столь много, если они лишь жертвы этого места?

И хотя я терял столько золота, к моему удивлению, я прощался с ним с необъяснимой легкостью, словно перестал его ценить. Может, во время этого тяжелого пути я действительно начал отвлекаться?

Странно всё это — да, действительно странно.

На входе 40 этажа я снова увидел табличку, на этот раз с поразительным содержанием: "Самые сильные навыки защиты вошедшего будут заблокированы". В добавок: "Жук, умерев жуком, остается жуком; человек, не способный быть тихим, принесет с собой лишь громкую смерть". Этот парадокс запутал и насторожил меня.

Какие мои сильнейшие навыки защиты? Они были связаны с игнорированием магического и физического урона. Но если я войду, мне останется лишь малая сила, и меня смогут ранить. Моя стратегия сводилась к тому, что мне нужно вернуться, пока у меня еще есть защита. Мне нужна эволюция, и черт возьми, я не могу позволить себе оказаться беззащитным.

Я начал двигаться назад, ища жертву, убитую со спокойной душой. Бродил по 39 этажу... день, два, три, но ни одного монстра не удавалось поймать на глаза. "Какого хрена???!" — подумал я, объятый бешеным гневом.

Где же все?

Нападали целыми стайками, когда я сюда шел, а теперь, когда это действительно нужно, их не осталось?!

Едва вздохнув, я сделал шаг назад, решив принять неопределенность. Вернулся, заблокировав свои способности, и, собрав все свои оставшиеся силы в кулак, прошел через ворота 40 этажа, готовый встретить любое, даже наихудшее испытание.