По прибытию в королевский дворец меня встретил Граф Винсон Стелмот, его лицо светилось изысканностью, но в глазах плясала тень неуловимой тайны.

— Доброго дня , Джек Бронсон, — произнес он с утонченным акцентом.

— Добрый день, Граф Винсон, — ответил я, стараясь скрыть легкое волнение, — рад нашей встрече.

— Я тоже очень рад! — его голос звучал слишком лаконично. — Не поймите меня неправильно, я решил лично сопроводить вас к королю для представления. Ведь именно я поручился за вас, когда говорил о вашем бизнесе.

Мой внутренний голос зашептал: «Почему? Мы встречались всего раз». Я взволнованно уставился на него.

— Зачем вы так поступили? — спросил я, стараясь звучать уверенно.

— Верно, мы встречались всего один раз, но ваш бизнес так ощутимо изменил атмосферу столицы, — ответил он, и в его голосе послышалось что-то льстительное, но настораживающее.

— Я пока не понимаю, — сказал я, не в силах скрыть недоумение.

— Подумайте сами, — сказал Граф, его голос становился все более уверенным. — Благодаря вашим продуктам на улицах стало больше счастливых лиц. Люди теперь могут одеваться с комфортом, дамы выглядят так, что их не узнать, а ювелирные изделия… Поистине, вы стали символом изменений в королевстве.

— Я понимал, что произойдут изменения, но не знал, что это будет так массово, — произнес я, чувствуя, как внутренние сомнения начинают разбираться с клубком гордости.

— Друг мой, в нашей столице не было столько сияющих лиц… никогда! Именно поэтому сам король заинтересовался вами.

Я шагал следом за графом, не сводя взгляда с солидных дверей, которые открыли стражники. Мы вошли в величественный церемониальный хол, где высокие потолки создавали ощущение бесконечности, а колонны казались стражами веками.

Перед троном, на который восседал король, ощущение могущества и величия было подавляющим. Я заметил рядом с троном две женщины: одну, конечно, умело играющую роль королевы, и другую — юную принцессу. Внезапная догадка вспыхнула в моем уме: "Это та самая девушка из переулка. Почему она была там и без охраны?"

— Перед вами его величество Король Кридона Бран Эрл из дома Эрла, ее высочество Королева Ния и ее высочество Принцесса София, — произнес возвышенный голос, повисший в воздухе как в сказке.

Мы с графом склонили головы в почтении. Принцесса взглянула на меня, и в ее глазах было что-то невидимое — осознание, воспоминание?

— Перед вами дворянин Граф Винсон Стелмот и его спутник, торговец Джек Бронсон,

— Я много наслышан о вас, мистер Джек Бронсон, — произнес король, его тон внезапно стал менее формальным. — По поручительству графа Винсона я решил познакомиться с вами поближе. Мои подданные утверждают, что вы делаете людей счастливыми своим бизнесом. Это правда?

Сердце колотилось в груди, но я удерживался.

Лишь мой богатый опыт остановил меня от эмоций.

— Исходя из отзывов, я предполагаю, что это так, ваше высочество, — произнес я, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Пожалуйста, выпрямите спину, — сказал король, наблюдая за мной с интересом. — Я хочу видеть ваши лица.

Мы выпрямились, его внимательный взгляд словно пронизывал мне душу.

[Не смотря на мою недосягаемость и силу королевская харизма пронизывала меня с ног до головы .]

— Я слышал, что вы привлекли множество дворян в свою клиентскую базу. Вы не собираетесь останавливаться на достигнутом, не так ли?

— Верно! — я почувствовал прилив уверенности. — Это только начало. Я стремлюсь добиться небывалых высот своим умом и опытом.

— И каким образом вы собираетесь это сделать?

Внутренний голос шептал: «Не раскрывай свои планы». Я сделал шаг вперед, ощущая, что на меня смотрят не только король, но и судьба.

— Я работаю над одним проектом в военно-защитной индустрии. Это дело я готовил всю свою жизнь. Я готов поручиться за его успех, — произнес я с решимостью, которая усилилась под взглядами королевской семьи.

— Ты меня заинтересовал, — произнес король, прищурив глаза. — Что же это за проект такой?

— У меня в подчинении готовы 10 элитных воинов, которые превосходят лучших мастеров боевых искусств. Они связаны со мной контрактом и не могут ослушаться моих приказов . Я не могу отдать их или продать , но могу давать в аренду как товар . Эти войны  готовы служить королевской семье. Это не просто наемники — они станут шпионами, защитниками и смертоносным оружием в борьбе с ужасами этого мира. Вам нужно лишь пожелать !