Огромная крепостная стена рухнула. Словно только этого и ждал, эльф-рыцарь средних лет на великолепном големе-скакуне обнажил свой меч. Это был сэр Лакрель, командир 1-го корпуса Алендии, магический мечник сто первого уровня, прославленный как сильнейший рыцарь Королевства Фей.

— Доблестные воины Алендии! Его клич, усиленный Форсом, разнёсся по всему полю.

— Все в атаку! Трёхтысячное войско, разделившись на пять отрядов, начало наступление.

Из-за рухнувшей стены хлынули и защитники — гарнизон крепости Мелибен и 7-й корпус Калдриса. Раз стена пала, нужно было удержать проход. Вскоре завязался бой.

Силы 7-го корпуса насчитывали пять тысяч воинов — на две тысячи больше, чем у Алендии. Тем не менее на поле боя безраздельно господствовал 1-й корпус Алендии.

— Глупцы, как вы смеете противиться воле Богини! С громким кличем белокурый юноша ворвался в гущу сражения. Одним движением он разил врагов во все стороны, излучая свет духовного искусства.

— О Алтия, да снизойдёт на меня твой свет! Плащ Уробороса взметнулся, и вокруг Леонхарта возникли десятки копий и клинков из эктоплазмы. Он широко развёл руки в стороны. — Падите ниц! Разразилась буря из молочно-белых лезвий. Десятки копий и клинков, разлетевшись во все стороны, пронзили десятки солдат, окропляя землю кровью.

— Кха!

— А-а-ак!

С каждым его шагом вражеский строй рушился, рассыпаясь на части. Леонхарт неудержимо продвигался вглубь вражеских позиций. Тысячный отряд Алендии следовал за ним, сокрушая врагов.

— Убить их всех!

— Врагам мира!

— Божественную кару!

Слыша лишь эхо предсмертных криков своих товарищей, рыцари Калдриса впадали в отчаяние.

— Кулачный заклинатель духов…

— Как нам вообще сражаться с одним из Сильнейшей четвёрки…

Но в армии Алендии был не только Леонхарт. По полю боя неслись новые абсолютные воители Латны, ничем не уступавшие кулачному заклинателю духов.

— Стиль магического меча: Громовой раскат тёмных небес! Среброволосая девушка, приняв Исходную стойку, взмахнула парными клинками. Во все стороны с оглушительным рёвом ударили молнии. Десятки электрических разрядов одновременно поразили рыцарей Калдриса.

Ква-ква-ква-кванг! Удар грома был так силён, что испепелял не только рыцарей, но и их големов-скакунов, развеивая прах по ветру.

Солдаты в ужасе закричали:

— Что… что это? Она выглядела как совсем юная девушка, но, по слухам, её уровень превышал сто десятый. Соратница Короля Мечей!

— Эфир Грозовой тучи!

К этому времени Эфир и Атис уже прославились по всей Латне. С такими уровнями оставаться безвестными было невозможно. Эфир, магический мечник Грозовой тучи. Атис, Чародей пламени. Оба получили новые прозвища и по праву заняли свои места среди абсолютных воителей Латны.

Глядя на бушующую среброволосую девушку, рыцари Калдриса скрипели зубами.

— Чёрт! Она и вправду совсем ребёнок?

— Пусть она и гений, но…

— Да она младше моей дочери, откуда у неё такой высокий уровень?

Воспользовавшись суматохой, Эфир вновь приняла Исходную стойку.

— Стиль магического меча: Земля гроз! И снова поле боя озарили вспышки молний. Бесчисленные крики потонули в оглушительном грохоте.

— А-а-а-а-а-ак!

* * *

Тем временем на другом конце поля боя рыжеволосый маг, высоко подняв посох, произносил заклинание.

— Силы неба и земли, соберитесь в пустоте и обратитесь в огненный дождь…

Рыцари Калдриса, выставив копья, в панике бросились вперёд.

— Чародей пламени колдует!

— Остановите его!

— Если не успеем, нам конец!

Заклинание, судя по всему, было очень высокого уровня, поэтому его сотворение занимало немало времени. Рыцари достигли Атиса прежде, чем он успел закончить.

— Та-а-ат! Десятки наконечников копий, усиленных Аурой и Форсом, устремились к нему со всех сторон.

Атис спокойно коснулся ожерелья на шее свободной рукой.

— Активация: Призматический Магический Щит!

Та-та-та-танг! Радужный магический барьер отразил атаки рыцарей. Поражённые воины покрылись холодным потом.

— Кх! Такое мощное заклинание так быстро? Призматический Магический Щит был магией сотого уровня.

— Достойно Чародея пламени!

— Его слава не пустой звук!

Убрав руку от Ожерелья абсолютной защиты — одного из национальных сокровищ королевства Алендия — Атис криво усмехнулся. «Пустой звук, ещё какой». Хоть его уровень и взлетел до небес, из магии высокого ранга ему подчинялось лишь пламя. Во всём остальном он по-прежнему не мог использовать заклинания выше семьдесят пятого уровня.

Впрочем, это было неважно. К богатству Шести орденов теперь добавилась и казна Алендии. Добывать магические инструменты стало намного проще. Сейчас на Атисе было надето более восьмидесяти артефактов. Не будет преувеличением сказать, что по стоимости его снаряжение превосходило состояние Святого последователя и равнялось бюджету целого пограничного королевства.

Подоспевшие рыцари Алендии встали на его защиту.

— Не пройдёте, ублюдки!

— Защищайте господина Атиса!

Между рыцарями двух королевств завязалась ожесточённая схватка. Воспользовавшись этим, Атис закончил заклинание.

— Осколки пустоты бьют оземь, Метеоритный дождь! Небеса взревели. Лазурное небо окрасилось в багровый цвет. Зловещий закат поглотил полуденное светило. Мгновение спустя сотни огненных шаров пронзили облака и устремились вниз.

— Эх, я всю жизнь мечтал хоть раз сотворить «Метеоритный дождь»… Ква-а-а-а-а-анг! С оглушительным рёвом огненный ливень, напоминающий звёздный дождь, обрушился на вражеские ряды. — Думал, это станет возможным лет в пятьсот, а желание-то уже сбылось. Атис с трепетом взирал на море пламени, заполнившее всё поле зрения.

— Сейчас не время витать в облаках! Лучше бы ещё раз ударил! К нему подъехала черноволосая красавица на колеснице и упрекнула его. Колесницу влекли два голема-скакуна.

— А, да. Пока Атис смущённо отводил взгляд, Киби окутала своё длинное копьё угольно-чёрной Аурой и крикнула вознице:

— Продолжай движение!

— Слушаюсь, Воплощение!

Колесница яростно устремилась во вражеские ряды, а за ней последовал рыцарский орден Алендии.

— Рыцари, в атаку!

— За Тёмным Воплощением!

Со стороны Калдриса им навстречу также выдвинулся рыцарский орден. Возглавлявший его рыцарь с недоумением посмотрел на колесницу Киби.

— Что за фокусы? Колесница? Какой пережиток прошлого!

Как и на Земле, в Латне колесницы были оружием древности, когда верховые животные ещё не были так развиты. В современную эпоху, когда верховой бой стал обыденностью, они давно вышли из употребления.

Увидев выражение лица противника, Киби фыркнула. «Хмф! Думаешь, я сама не знаю и потому выбрала колесницу?!»

Сейчас все рыцари Калдриса и Алендии мчались по полю боя верхом на големах-скакунах. В рыцарских орденах Трёх Великих Держав, в отличие от пограничных земель, живых лошадей почти не использовали. Разве что в качестве вьючных животных. Стоимость содержания настоящего боевого коня не сильно отличалась от стоимости голема-скакуна. Естественно, предпочтение отдавалось тому, что было в разы эффективнее.

Однако из-за своего уровня Киби не могла управлять големом-скакуном. Но и бежать по полю боя на своих двоих она тоже не могла. На короткой дистанции — возможно, но в затяжном сражении посреди хаоса битвы нужно было беречь выносливость.

Проблема заключалась в том, что после повсеместного распространения големов-скакунов в Трёх Великих Державах перестали разводить боевых коней. Поэтому, как крайняя мера, она выбрала давно забытый в Латне способ — колесницу. Так она могла поручить управление големами-скакунами вознице, а сама — свободно сражаться!

Вскоре рыцарские ордена столкнулись. Стоя в колеснице, Киби непрерывно метала Клинки Ауры направо и налево.

— Разлом Ауры! Её тело-воплощение было очень древним. Оно куда больше привыкло к бою на колесницах, чем к верховой езде.

— Та-а-ат! Угольно-чёрная Аура непрерывно обрушивалась на рыцарей Калдриса. Аура и Форс, сливаясь воедино, сотрясали воздух.

Ква-ква-ква-кванг!

Рю Ханбин же просто бежал по полю боя на своих двоих. В отличие от Киби, выносливости у него было хоть отбавляй.

— Ха! Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух и, оказавшись над вражескими рядами, обрушил на них багровые Клинки Ауры.

— Сокрушительный удар Ауры!

С оглушительным грохотом земля раскололась, и во все стороны полетели обломки. Всех, кто оказался в радиусе взрыва, разбросало в стороны. Не было разницы, рыцарь это или простой солдат.

— Кхак!

— Чёрт, этот монстр…

Глядя на разлетающихся товарищей, рыцари Калдриса стиснули зубы. Они ожидали, что противник будет силён, но… «Но не до такой же степени! Мы вообще ничего не можем сделать!»

Когда на него бросался солдат, он нокаутировал его одним ударом кулака.

— Ку-эк!

Когда на него нападал рыцарь, он вырубал его одним ударом ноги.

— Кра-а-ак!

То, что он передвигался на своих двоих, не было недостатком. Атака рыцарей на големах-скакунах была, несомненно, яростной, но… Хрясь! Для чудовища, которое просто разрубало их вместе со скакуном, преимущество всадника не имело никакого значения.

Попытки задавить его числом также ни к чему не приводили. Когда солдаты выстраивались в боевой порядок и атаковали сообща, он просто сминал их вместе с их строем.

— А вот ещё! Аура-лопата! Когда на него бросался целый рыцарский орден, он обрушивался на них сокрушительной бурей клинков.

— Вы, ребята, с вашими уровнями такое выдержите, верно?

Это была грандиозная симфония рёва, грохота и ударов. Размахивая Гигантом вместо дирижёрской палочки, Рю Ханбин непрерывно исполнял на поле боя симфонию насилия.

Бум! Бах!

— Ку-э-э-эк!

— А-а-а-а-ак!

Многочисленные солдаты, словно лепестки цветов, разлетались по всему полю.

Рыцари Калдриса были ошеломлены. Происходящее казалось нереальным. «Мы ведь тоже пользователи Ауры…» «И у нас уровень выше шестидесяти…» В пограничных землях каждый из них был настолько силён, что мог в одиночку устроить резню среди простого люда. А теперь перед ними было непостижимое чудовище, которое устраивало резню среди тех, кто и сам был мастером резни!

— Та-а-а-ат! С боевым кличем Гигант Рю Ханбина снова изрыгнул пламя. Пылающая алая Аура в мгновение ока накрыла поле боя.

Ква-ква-ква-кванг! Всё вокруг наполнилось стонами и криками.

— А-а-а-а-ак!

— Кхы-ы-ы…

Наверное, именно так звучала бы запись звуков из ада.

Однако рыцарей терзали сомнения. Чтобы стонать и кричать, нужно быть живым. А раз вокруг так шумно, значит, выживших ещё много.

«Что такое?»

«Он так неистово бушует, и при этом…»

«…столь многие выжили?»

Оглядевшись, Рю Ханбин ухмыльнулся.

— Зачем их убивать? Исход битвы был предрешён. Даже если он не будет сражаться в полную силу, победа останется за Алендией. Так зачем рисковать, получая ненужный опыт?

— Лучше усердно попрактикуюсь в Стиле избиения псов. Способность обезвредить множество людей, не убивая их, означала, что он глубже постигнет суть этого стиля. Поэтому он сосредоточился исключительно на контроле дистанции, силы удара и радиуса действия Ауры. «С каждым спасённым врагом моё мастерство растёт! Отлично!»

Так Рю Ханбин, продолжая бушевать, словно берсерк, вершил правосудие милосердным клинком. Наблюдая за этим парадоксальным зрелищем, рыцари Калдриса были изумлены.

«Не может быть…»

«Так слухи были правдой?»

Говорили, что новый Король Мечей, Пеллад Вин, по характеру совершенно не похож на предыдущего. Что, несмотря на то что он варвар из племени Вальтара, он знает, что такое рыцарская честь и ценит жизнь — истинный образец для подражания. Конечно, они не верили. Разве мог ученик того безжалостного воина Вальтара, Баотольта, быть таким? Но глядя на то, что происходило перед ними, они не могли не поверить слухам.

«Он и вправду щадит нас?»

«Проявляет милосердие даже к врагам!»

«Воистину достойный носить имя Короля Мечей!»

Хоть он и был врагом, они не могли не проникнуться уважением.

И как раз в тот момент, когда взгляды рыцарей Калдриса начали теплеть…

— О? А эти уже очухались? Рю Ханбин молниеносно подлетел к ним и взмахнул Гигантом.

Хрясь! Хрясь! Хрясь! Он бил плашмя, поэтому не рубил их. Вместо этого едва поднявшиеся на ноги рыцари Калдриса снова разлетелись, словно лепестки.

То, что он намеренно не убивал врагов, видимо, не означало, что он не будет избивать их снова и снова. А затем он произнёс:

— Отлично! Теперь я понимаю, как избивать людей, словно псов!

В тумане угасающего сознания рыцари Калдриса поняли, что совершили роковую ошибку.

«Всё-таки он варвар из племени Вальтара!»

«Безжалостный и кровожадный дикарь!»

Опустив Гигант, Рю Ханбин склонил голову набок.

— Что такое? Кажется, меня опять несправедливо поняли?