Взять, к примеру, иномирянина-воина первого уровня, впервые получившего Гайдлайн. Как и в случае Рю Ханбина, всё начинается с самых основ фехтования. Колющий удар, Рубящий удар, Вертикальный удар.

— Из-за сломанного Гайдлайна тебе пришлось на этом остановиться. Но с другими иномирянами всё было иначе. Их уровень постоянно растёт, и они получают всё новые навыки, соответствующие ему.

— На низких уровнях иномиряне повышают свой уровень намного быстрее, чем осваивают техники. Что уж говорить об изучении других боевых искусств, они едва успевают совладать с полученным навыком, как уже появляется следующий. Разумеется, это касается лишь низких уровней. Чем выше уровень, тем медленнее он растёт, и в какой-то момент скорость этого роста становится даже ниже, чем скорость освоения техник. Это происходит примерно на шестидесятом уровне.

— Примерно на этом этапе некоторые из наиболее сообразительных иномирян начинают пробовать что-то новое. Они пытаются стать сильнее, изучая боевые искусства Латны. Подобно Алехандро, который носил с собой трактат по Боевому стилю Максбрида.

— Однако…

Внезапно спросил Леонхарт.

— А он и вправду использовал приёмы Боевого стиля Максбрида?

Рю Ханбин попытался вспомнить тот бой. В то время он и сам не был знаком с Боевым стилем Максбрида, так что не смог бы распознать его. Но теперь, овладев им, он сравнил его с манерой боя Алехандро…

— Похоже, что нет.

Если подумать, это странно. Рю Ханбин и Эфир, заполучив трактат, всего за несколько месяцев достигли в его изучении немалых высот. Так что же, его изначальный владелец даже не пытался освоить этот стиль?

— Может, он и сам получил книгу незадолго до этого?

— Конечно, и такое возможно, но…

Леонхарт продолжил с усмешкой:

— Даже если бы он бился над ним годами, тот иномирянин всё равно не смог бы овладеть Боевым стилем Максбрида. Ведь он привык полагаться исключительно на навыки Гайдлайна. У него почти не было опыта настоящих, самостоятельных тренировок.

— Даже сама способность учиться развивается лишь через постоянную практику. Пусть его уровень и высок, но как мастер боевых искусств он ничем не отличается от новичка.

— Нет, будь он просто новичком, это было бы даже к лучшему. По крайней мере, у него не было бы дурных привычек. Высокий уровень означает, что он годами привыкал мыслить категориями навыков, и этот образ мышления глубоко в нём укоренился.

— Чтобы это исправить, ему пришлось бы отказаться от всех навыков Гайдлайна и начать всё с нуля, с первого уровня. Для этого нет ни причин, ни выгоды. Он уже силён. Зачем ему добровольно отказываться от этой силы и начинать всё с самого начала?

— К чему такая трата времени? Гораздо разумнее потратить это время на дальнейшее повышение уровня, чтобы получить ещё более мощные навыки. Иномиряне ведь как хотят: и навыки Гайдлайна использовать, и новые боевые искусства в качестве подспорья изучать.

— А раз так не получается, то и нет смысла упорствовать.

Рю Ханбин склонил голову набок. Кое-что в словах Леонхарта было ему непонятно.

— Я бы не был так категоричен. Навыки Гайдлайна ведь тоже выполняются телом, верно? Если постоянно их применять, разве в конце концов не овладеешь ими в совершенстве?

С самим Ханбином было именно так. Те три базовых приёма, что поначалу были лишь навыками Гайдлайна, за двадцать два года непрерывного использования настолько отпечатались в его душе, что он достиг той ступени, когда уже не мог отличить, где навык, а где его собственная техника.

— По аналогии, другие иномиряне, должно быть, тоже долго использовали низкоуровневые техники, так что, казалось бы, должны были достичь в них мастерства. К тому же, разве они не используют так называемые макросы, чтобы автоматически повторять одну и ту же технику десятки раз?

— Так разве это не повышает мастерство?

— Это не так.

Леонхарт продолжил объяснение, словно ожидал такого недопонимания.

— Ты ведь сейчас думаешь так, не так ли? Что Колющий удар, полученный на втором уровне, — это некая завершённая техника. И что иномирянин, будь он хоть пятидесятого, хоть сотого уровня, для пронзающей атаки всегда использует тот самый Колющий удар второго уровня.

— А, разве нет?

— Подумай-ка. Твой Колющий удар и Колющий удар Эфир. Разве эти два приёма выполняются с абсолютно одинаковыми движениями, в одном и том же ритме? При такой-то разнице в силе и телосложении?

Среди боксёров, резко набравших вес и мышечную массу, часто бывает, что их техника удара рушится. Когда меняются физические данные, даже в одной и той же технике приходится корректировать мелкие детали.

Поэтому, когда уровень иномирянина-мечника повышается, у него снова появляются новые навыки: Колющий удар, Рубящий удар, Вертикальный удар.

— Названия, похоже, для отличия дают другие, вроде «Вспышка» или что-то в этом духе, но по сути это всё та же техника. Это просто тот же Колющий или Рубящий удар, но с иной стойкой и ритмом, позволяющими высвободить мощь, соответствующую новому уровню.

— То есть они не оттачивают всё время навык второго уровня. Каждый раз при повышении уровня они просто получают новый навык того же типа. И даже эти новые навыки они не отрабатывают лично, а просто прогоняют через макрос.

— Разве это можно назвать тренировкой? Тело и дух при этом совершенно не гармонируют.

Один лишь Рю Ханбин был исключением. Потому что его Гайдлайн сломался, и ему не досталось ни одного навыка…

— Ты смог по-настоящему вырасти как мечник. В отличие от других иномирян, которые утратили способность учиться и постигать.

Рю Ханбин спокойно обдумал слова Леонхарта.

— Я могу учиться, постигать и становиться сильнее…

Затем на его лице отразилось недоумение.

— Постойте-ка, это что же получается… Другие легко получают навыки, а я один должен в поте лица их осваивать?

Звучало это, конечно, красиво, но он не видел в этом особого преимущества перед другими иномирянами.

Леонхарт покачал пальцем из стороны в сторону.

— Вовсе нет.

Иномиряне, повышая уровень, автоматически получают соответствующие ему навыки и способность управлять Аурой. На первый взгляд кажется, что им всё достаётся на блюдечке, но это также означает, что их сила имеет чёткий предел, обусловленный уровнем.

— Они ни за что не смогут использовать технику, не соответствующую их уровню.

А как же те, кто учится и постигает?

— Это зависит от того, чему они учатся и что постигают. Иногда их боевая мощь может быть даже ниже их уровня, а иногда они могут превзойти его пределы.

Гайдлайн всегда предоставляет стабильные, эффективные, универсальные и многофункциональные техники, соответствующие уровню. Поэтому иномирянам достаточно просто копить очки опыта, чтобы автоматически стать первоклассными воинами, магами или заклинателями духов.

Однако в мире существуют и гораздо более сложные, запредельные техники. Такие, как высшие тайны Трёх великих школ фехтования континента или уникальные навыки истинных титанов, вроде Четверых сильнейших.

— Да и ты, Ханбин, сам тому пример, не так ли?

— Я?

— Да, я о твоих базовых приёмах.

Они давно превзошли уровень навыков Гайдлайна. И стойка, и дыхание — всё близко к совершенству. В этих трёх движениях Рю Ханбин достиг запредельного уровня мастерства.

— Даже сейчас, когда твоя способность управлять Аурой всего на восьмидесятом уровне, они демонстрируют мощь, близкую к сто сороковому уровню. Ты и сам это чувствуешь, верно?

— Они, конечно, несравнимо мощнее других моих приёмов, но… — Ханбин скривился. — Всё же не думаю, что там все сто сорок уровней мощи.

Недавно он встретил иномирянина-мечника сто четвёртого уровня, Петра. Тот выжил, получив прямой Колющий удар Ханбина в полную силу. Хотя и остался на грани смерти.

— По-твоему, он должен был умереть на месте, а не оказаться при смерти, так ведь? Удар мощью сто сорокового уровня по противнику сто четвёртого.

Леонхарт хмыкнул.

— Ну да, конечно.

Это было ещё одним из его серьёзных заблуждений. Нет, не только Леонхарт, но и все, включая Рю Ханбина, ошибались.

— Ханбин, ты до сих пор ни разу не попадал в цель как следует ни Колющим, ни Рубящим ударом.

Он без устали оттачивал своё фехтование, которое было, по сути, третьесортным. Он освоил Боевой стиль Максбрида и техники Короля Мечей.

Так каков же сейчас уровень чистого фехтования Рю Ханбина? Запредельный? Абсолютный?

— В лучшем случае, уровень мечника второго сорта.

Если судить по трём базовым приёмам, он определённо достиг запредельного мастерства, но его общий уровень владения мечом удручающе низок. Если проводить аналогию с Землёй, это всё равно что владеть невероятно мощным ружьём, но быть таким плохим стрелком, что до сих пор ни разу толком и не попал в мишень. Противник всегда мастерски рассеивал силу удара, уклонялся от атак и принимал максимальные защитные меры.

— И даже при этом они умирали на месте. Просто потому, что мощь была чудовищной.

Только кто-то вроде Петра, мечника сто четвёртого уровня при поддержке заклинателя духов сто второго уровня, едва смог избежать мгновенной смерти.

— Чёрт, неужели моё фехтование было на таком низком уровне?

Рю Ханбин покачал головой.

— Значит, когда я использовал Боевой дух, я тоже промахивался, а всех уничтожил лишь потому, что мощь стала ещё выше?

Ханбин произнёс это с горечью, но Леонхарт, напротив, пришёл в восторг.

— Именно так! Не зря Боевой дух Валтаран — одна из двух величайших техник Короля Мечей. Его слава по всему континенту вполне заслужена.

Колющий удар мощностью сто сорокового уровня не попал в цель как следует, и противник выжил. Активация Боевого духа не превращает мечника в мастера запредельного уровня в одночасье, так что он, без сомнения, промахивался и тогда. Но в тот раз иномиряне выше сотого уровня умирали один за другим даже от касательных ударов.

Так какой же, чёрт возьми, будет мощь, если исполнить Боевой дух Валтаран как следует?

— Это означает, что она будет как минимум на уровне ста пятидесяти.

Ханбин разинул рот. Теперь он наконец понял слова Леонхарта.

Обычный иномирянин сто сорокового уровня может продемонстрировать мощь сто сорокового уровня. И это его предел. Но Рю Ханбин? В определённых условиях и с определёнными техниками он способен высвободить мощь, превосходящую этот предел!

— Этой силы достаточно, чтобы достать Преодолевшую Жизнь и Смерть.

На следующий день отряд Ханбина готовился покинуть тайное убежище. Как и шестеро Священных рыцарей. Благодаря проницательности Леонхарта они поняли, что в определённых условиях меч Рю Ханбина может достать даже Холлиен. Но это не означало, что в своём нынешнем состоянии он представляет угрозу для Преодолевшей Жизнь и Смерть. Совокупная боевая мощь Ханбина по-прежнему едва дотягивала до сто двадцатого уровня. Поэтому нужно было восполнить недостатки и повысить его боевые способности.

Так как же можно восполнить эти недостатки? Обычно для этого требуется долгое время: спокойно тренироваться под верным руководством, а затем закреплять полученные навыки в настоящих битвах. Ибо это — верный путь к силе.

— Но это не то, что можно сделать за короткий срок.

Рю Ханбин и до сих пор прилагал все усилия. Он никогда особо не ленился. Трудно рассчитывать, что ему просто повезёт и его внезапно осенит прозрение. Откровенно говоря, если бы это было возможно, он бы уже давно чего-нибудь достиг.

— Идя верным путём, за короткий срок сильнее не стать.

Поэтому Леонхарт предложил такое решение.

— Если верный путь не работает, не остаётся ничего, кроме как пойти кривой дорожкой, не так ли? Не ждать, пока придёт прозрение, а вбить его силой!

Разумеется, Ханбину было трудно понять, что он имеет в виду.

— …А разве боевое прозрение можно просто взять и вбить силой?

— Конечно, нет.

Пожав плечами, Леонхарт коварно улыбнулся.

— Но можно добиться похожего результата.

Равномерное улучшение всего его слабого фехтования займёт слишком много времени. Так что выберем лишь несколько приёмов и будем доводить их до совершенства. Точно так же, до полного совершенства в Боевом духе Валтаран ему ещё далеко. Так что выберем лишь пару приёмов из него и доведём их исполнение до идеала.

— Проще говоря, вот как.

Вспомни Рю Ханбина времён Каменной горы, который был зациклен лишь на Колющем, Рубящем и Вертикальном ударах. Теперь мы повторим это, но уже с Боевым духом Валтаран — снова будем бездумно оттачивать до блеска!

— Если этому нужно дать название…

Оглядев всех, Леонхарт лучезарно улыбнулся.

— Назовём это… «Ускоренный курс по созданию Короля Мечей насильственным методом»?