В отличие от Киби, Леонхарта и остальных шести глав священных рыцарей, Рю Ханбин никогда не видел Преодолевшую Жизнь и Смерть лично. Тем не менее он уже знал, как она выглядит. Атис с помощью магии скопировал воспоминания Леонхарта через Псителеграфию и показал ему её портрет, ничем не отличавшийся от фотографии.

Глядя на красавицу-нимфу в карете, Ханбин медленно поднялся.

— Что ж, я пойду. С этой улицы уровень противника не проверить.

В данный момент группа Ханбина находилась более чем в тридцати метрах от процессии Холлиен. Эффективная дальность функции Осмотра Гайдлайна зависела от размера цели. Уровень огромного монстра вроде Дракона можно было проверить и со ста метров, но к цели размером с человека нужно было подойти как минимум на двадцать метров. Именно по этой причине группа Ханбина покинула толпу и спряталась в переулке.

Если в свите Холлиен были другие иномиряне, они тоже смогли бы проверить их уровни. Если бы они раскрыли Киби, чей уровень отображался как неизвестный, всё было бы кончено. С остальными членами группы ситуация была схожей. Заклинатель духов 112-го уровня в Латне был всего один. Как ни маскируйся, по уровню сразу станет ясно, что это Леонхарт. Маг 92-го уровня (он как раз поднял ещё один уровень) и Магический мечник 94-го уровня также были большой редкостью, так что это вызвало бы подозрения.

А вот у Рю Ханбина никаких проблем не было. Всего лишь 6-й уровень. Если затеряться в толпе, его никто и не заметит.

— Не думаю, что она взяла с собой иномирян на такое дело, но… — пробормотал Ханбин, накидывая поверх доспехов просторный плащ. Он приготовил его на всякий случай. Мечник всего лишь 6-го уровня в облачении наёмного охранника выглядел бы так же странно.

— Лучше перестраховаться.

Хотя пережитые события сильно изменили его, по натуре он был человеком осторожным. Разве не так осмотрительно он действовал, когда только попал в Латну? Приняв все меры предосторожности, Ханбин вышел из переулка и смешался с толпой.

Расчёт Рю Ханбина оказался верным. Хотя его спутники этого не знали, но теперь Холлиен, подобно землянам, тоже могла видеть уровни других. Это была сила, которую Сильнейшая троица в шутку называла «почти полным благословением Омпалоса» или «Гайдлайном ратнийского производства». Непрестанно махая толпе, она неторопливо сканировала людей.

「Раса: Человек. Ур. 1」

「Раса: Человек. Ур. 2」

В основном это были обычные горожане. Иногда попадались и тренированные люди, но не того уровня, который она искала.

「Раса: Человек. Боец. Ур. 42」

「Раса: Человек. Маг. Ур. 49」

Это были Охотники, остановившиеся в торговом городе Руджи.

Холлиен обернулась к сидевшей рядом служанке с каштановыми волосами. Та наблюдала за толпой по другую сторону улицы через противоположное окно кареты.

— Как там у тебя?

Лезли, член Великой Земли в обличье служанки, заклинательница духов 73-го уровня, покачала головой.

— Никого подозрительного не видно, госпожа Холлиен.

— Вот как?

Слегка разочарованная, Холлиен изящно нахмурила брови. 'Я думала, раз уж они выманили меня, то предпримут что-нибудь. Хотя, наверное, нападать так сразу они не станут?'

На всякий случай она продолжила осматривать толпу. Всё равно делать было больше нечего. Но ей быстро наскучило. Куда ни глянь, уровни были одни и те же. Уровень 1, уровень 1, уровень 1… Уровень 2, уровень 2, уровень 2… Казалось, будто весь мир состоит только из людей 1-го и 2-го уровней.

Холлиен цокнула языком.

— Тц-тц, вот почему иномиряне все как один так дерзко себя ведут, не зная своего места.

Стоило взглянуть, и уровень противника был как на ладони. А мир был полон людей именно такого уровня. Это постоянно напоминало ей, насколько «ничтожно» подавляющее большинство людей. Так разве могла она считать их равными себе?

Ну, иногда среди них попадались те, кто освоил хотя бы основы боевых искусств…

「Раса: Человек. Мечник. Ур. 4」

「Раса: Человек. Боец. Ур. 5」

Но они были такими же ничтожными. В этой огромной толпе такая разница была всё равно что её отсутствие. Поэтому, увидев уровень одного из них, она просто пропустила его.

「Раса: Человек. Мечник. Ур. 6」

Скрываясь в толпе, Рю Ханбин ждал, когда Холлиен приблизится. Он не беспокоился, что противник может его узнать. Сейчас он выглядел просто как мечник 6-го уровня в поношенном плаще. Для любого он был обычным гражданским. К тому же, он стоял на коленях, склонив голову, так что даже его рост нельзя было определить. 'Даже землянин с Гайдлайном ни за что не раскроет меня в таком виде'.

Поэтому одно время Ханбин даже подумывал в одиночку попытаться убить Холлиен. Вряд ли она обратит внимание на какого-то 6-го уровня, который подойдёт близко, и в этот момент — раз! И готово. Если бы всё получилось, можно было бы очень легко устранить врага, не так ли? Тем более что в последнее время Рю Ханбин неплохо преуспел в неожиданных атаках. Поэтому он обсудил это с Леонхартом…

— Ты что за бред несёшь?

Его лишь высмеяли.

— Кажется, ты что-то путаешь. Видеть уровень противника с первого взгляда можете только вы, иномиряне. Мы изначально не способны на такое.

Уровень можно было проверить только с помощью Камня Измерения, да и то с согласия самого человека. То есть, по меркам Латны, это была бы ситуация, в которой обычный замаскированный убийца пытается совершить покушение. Естественно, все были к такому готовы.

— Хотя для тайного проникновения в королевский дворец это может быть полезно. Камень Измерения ты сможешь обмануть.

Прислугу во дворце проверяли Камнем Измерения, так что Рю Ханбин с его 6-м уровнем мог бы легко выдать себя за слугу и проникнуть внутрь. Но шансы на успешное убийство всё равно были ничтожны.

— Слуг и служанок, которые прислуживают самой королеве, разумеется, тщательно проверяют. Проникнуть во внешние покои дворца ещё возможно, но подобраться к высокопоставленным особам — и речи быть не может.

Не желая сдаваться, Ханбин переспросил:

— А если повезёт, пока я буду работать во дворце, может, появится шанс?

Леонхарт решительно покачал головой.

— На такое рассчитывать нельзя. Удача никогда не приходит в том виде, в каком её ждёшь.

Такова жизнь. Много ли раз бывало так, что, надеясь на удачу, вам действительно везло?

— В случае провала мы лишимся нашего главного козыря. И всё это ради затеи с ничтожными шансами на успех.

— Вот как…

В конце концов Рю Ханбин согласился и отказался от этой идеи.

Сейчас ему следовало довольствоваться тем, что он узнает точный уровень Преодолевшей Жизнь и Смерть. Продолжая стоять на коленях, он ждал и ждал. Наконец, карета Холлиен подъехала совсем близко. Расстояние сократилось до двадцати метров. Холлиен увидела уровень Ханбина, а Ханбин увидел уровень Холлиен. Естественно, Холлиен не заметила ничего необычного и проехала мимо. И… 'Эй, это совсем не то, что я слышал!' — Рю Ханбин покрылся холодным потом.

По оценке Леонхарта, уровень Преодолевшей Жизнь и Смерть должен был быть в районе 130-135. Это число было выведено на основе сравнения с другими заклинателями духов, входящими в пятёрку сильнейших на континенте, включая его самого. Но то, что показал Гайдлайн, было совсем другим.

「Раса: Нимфа. Заклинатель духов. Ур. 155」

'Как такое возможно? Почему её уровень настолько выше всех остальных?'

На третий день после прибытия королевы фей в торговый город Руджи. На бескрайних равнинах Турикон, раскинувшихся к югу от города, разбил лагерь военный отряд из нескольких сотен человек. В его состав входили регулярные войска Королевства Фей под командованием Холлиен, гарнизон Руджи и Охотники.

Обычно Охотники не вмешивались в дела, связанные с Ночной аномалией. Монстры, появляющиеся во время аномалии, исчислялись сотнями. В отличие от Подземелий, здесь приходилось вести полномасштабное армейское сражение, а к такому Охотники не привыкли. Но сейчас многие из них вызвались добровольно. Ведь за их спинами стояла сама Преодолевшая Жизнь и Смерть!

— Говорят, у ночных монстров тоже есть Магические камни?

— Вот и подзаработаем на этом деле!

Когда за спиной стоит сильнейшая заклинательница духов, можно было рассчитывать на куда большую прибыль, чем обычно. Собравшиеся в палатках Охотники сверкали алчными глазами. Наблюдавшие за этой сценой рыцари цокали языками.

— Тц-тц.

— Вульгарные охотники.

Обладая силой, они не испытывали чувства справедливости и желания защищать народ, а думали только о деньгах. Поистине презренное зрелище. Тем не менее никто ничего не говорил. Как-никак, они были ценной боевой силой.

Наконец, солнце зашло. Над равниной сгустилась тьма, наступила глубокая ночь. На небе засияли звёзды и луна. Но ночные монстры не появлялись. Лишь спокойная тьма окутывала равнину. Под стрекот сверчков один из Охотников пробормотал:

— Кстати, когда же они появятся, эти чёртовы монстры?

Они стояли здесь лагерем уже третий день. Даже зная место, где произойдёт Ночная аномалия, предсказать её время было невозможно. Приходилось постоянно быть начеку, ведь она могла начаться в любой момент. Потягиваясь, Охотники начали ворчать.

— Ай, спина уже вся затекла.

— Жизнь в палатке, чего ты хотел.

— Хотя палатка палатке рознь…

Один из Охотников посмотрел в центр лагеря и усмехнулся.

— С той, что там, нашу не сравнить, конечно.

Там стоял огромный шатёр, который и в сравнение не шёл с остальными палатками. Это было жилище королевы фей Холлиен. Как и подобает королеве, даже в полевых условиях она жила, ни в чём себе не отказывая. У неё были всевозможные бытовые магические инструменты, шёлковая постель и даже ковры из мягкого меха. Число служанок, прислуживавших ей, превышало десять человек.

— Говорят, у неё даже ванна из чистого золота.

— Ух, вот это жизнь у высокопоставленных особ.

Охотники качали головами.

Однако жалоб на роскошь Холлиен не было слышно. Если бы обычная королева позволила себе такую роскошь на поле боя, это выглядело бы отвратительно. Но Холлиен была сильнейшей заклинательницей духов на земле.

— Она сверхчеловек, которая заслужила право на такую жизнь.

— Интересно, какой же уровень у Преодолевшей Жизнь и Смерть?

— Кто знает, после 110-го уровня ничего не известно.

Среди тех, для кого битва была ремеслом, давним обычаем Латны было называть свой уровень при знакомстве. Это означало: «У меня нет к тебе враждебных намерений. В доказательство я честно раскрываю свою истинную силу». Это было похоже на происхождение рукопожатия, которое изначально означало: «Моя рука пуста. Я безоружен». Конечно, те, кто хотел обмануть, всё равно обманывали. Но с Сильнейшей троицей всё было иначе.

— Я король такого-то королевства, такой-то! Мечник 30-го уровня!

— А я королева такого-то королевства, такая-то! Маг 40-го уровня!

Выглядит странно, не правда ли? Ситуация, когда король или королева первыми называют свой уровень, сама по себе смехотворна. Сильнейшая троица, будучи в молодости Охотниками, тоже называла свои уровни, но, достигнув вершин, они перестали об этом говорить. Король Мечей и вовсе отказывался использовать Камень Измерения, так что его истинного уровня никто не знал.

Поэтому среди Охотников давним предметом споров было то, какой уровень у Сильнейшей четвёрки и кто из троицы, за исключением Короля Мечей, самый сильный.

— Наверное, Император Грома самый сильный?

— Нет, Архимаг сильнее…

— Это не так заметно, потому что она заклинательница духов, но, по-моему, по уровню Преодолевшая Жизнь и Смерть будет выше всех.

Так они, как обычно, коротали время.

Внезапно чёрное ночное небо сотряс грохот.

Дз-з-з-з-з-инь!

Звук был такой, будто что-то с силой разбилось вдребезги. Одновременно с этим пространство над головой исказилось, и в темноте одно за другим начали появляться бесчисленные марева. Рыцари, выбегая из палаток, закричали:

— Началось!

— Ночная аномалия!

— Всем приготовиться к бою!