Равнина Боросло располагалась к северо-востоку от Легницы. Снег начал падать на эту землю после начала битвы. Солнцу, скрытому за густыми облаками, потребуется еще один коку, чтобы достичь зенита.

Сражались две армии, принадлежащие королевству Дзктед. Одна была родом из Лейтмерица и возглавлялась "Принцессой Ветра Серебряной Вспышки" Элеонорой Вилтарией, а другая была армией Легницы, следовавшей за "Незримой принцессой Мерцающего Пламени" Фигнерией Альшавин. Оба войска столкнулись, размахивая мечами и подняв копья.

Флаги Дзктеда с черными драконами развевались на ветру, когда порывы ветра играли с ними. И в то же время боевые знамена Лейтмерица – наклоненный серебряный меч на черном фоне – и Легницы – два скрещенных клинка на желтом фоне – делали все возможное, чтобы не уступить флагам Дзктеда.

Обе стороны выставили примерно по 4 000 солдат. Яростно отгоняя зимний холод гневным ревом, и разгоряченные страстью, они рубили топорами и колотили щитами по врагам перед собой. Падал снег, продолжая укрывать трупы, разбросанные по холодной земле, в то время как беззвучные потоки крови замерзали полностью.

Именно ради своих лордов они стояли на поле боя, перепачканные кровью и грязью. Элен и Фигнерия, по понятным причинам, ратовали за то, чтобы их цели были справедливыми, когда обращались к своим солдатам. Но было бы более чем правильно сказать, что лишь несколько солдат последовали за ними в бой, потому что они верили в какую-то праведность.

Я хочу принести победу моему господину, это были те самые эмоции, которые заставляли их сражаться. И, таким образом, боевой дух обеих сторон столкнулся, и было неясно, кто в итоге одержит верх.

Посреди этого поля боя образовалось изогнутое круглое пространство. Там были две Ванадис и один рыцарь – Элен, Фигнерия и адъютант Элен, Лим.

Между двумя Ванадис произошел ожесточенный обмен ударами, когда они размахивали своими драконьими орудиями. Каждый раз, когда клинки сталкивались, искры разлетались по окрестностям, окрашивая снег в цвета радуги. Завывал ветер, вокруг кружились горячая зола, и в нос им ударял запах гари.

Если бы это было обычное сражение, главнокомандующие обеих армий никогда бы не сразились один на один, как сейчас. Но все было иначе, когда дело доходило до битвы между соратницами Ванадис. В конце концов, армия понесла бы огромные потери, если бы предоставили вражескую Ванадис самой себе. За очень редким исключением, только Ванадис могла напрямую противостоять Ванадис. Вдобавок ко всему, между Элен и Фигнерией существовала роковая связь: Фигнерия убила Виссариона, приемного отца Элен.

Все эти причины легли в основу этой битвы между этими двумя.

Элен было 18 лет. Ее серебристые волосы, спускавшиеся до самой талии, были перепачканы грязью, а на левом боку зияла глубокая рана. Вытекающая из нее кровь окрасила юбку ее синей униформы в темно-красный цвет. У нее были и другие порезы по всему телу, но воля сражаться до победного конца светилась в ее рубиновых глазах, когда она прямо смотрела на своего врага.

Фигнерия была на семь лет старше Элен. Длинные черные волосы, черные глаза, наполненные безмятежностью, и черная одежда с нашитым на нее изображением сокола. Она спокойно встретила взгляд Элен, который, вероятно, заставил бы вздрогнуть даже храбрых людей, без малейшего изменения в выражении ее лица.

Третья, Лим, стояла в нескольких шагах от двух других. Ей был 21 год. Ее тусклые светлые волосы были собраны на левой стороне головы, а ее высокая фигура была одета в синюю форму. Она крепко сжимала длинный меч, в ее голубых глазах читалась легкая нервозность, когда она смотрела на Фигнерию.

Планировалось, что Лим примет командование армией Лейтмерица вместо Элен во время этой битвы. Но она доверила эту задачу Рюрику прямо перед началом битвы и поспешила прийти на помощь Элен. Если бы не решительные действия Лим, битва между двумя Ванадис могла бы уже закончиться победой Фигнерии.

После долгой серии ударов Элен и Фигнерия отскочили назад, чтобы отойти друг от друга на некоторое расстояние. Они изучали состояние своего противника, переводя дыхание.

“Мы идем вместе и побеждаем вместе, да?..” Пробормотала Фигнерия.

Это были слова, которые Элен произнесла ранее. Ее глаза, сверкающие холодным безразличием, переместились с Элен, которая стояла перед ней, на Лим. Фигнерия оценивала способности Лим как воина как довольно приличные. Она ни в коем случае не была слабой. Но Фигнерия была уверена, что Лим ей не ровня. Она верила, что сможет победить, даже если Лим бросит ей вызов вместе с Элен.

── Нет, переоценивать себя - плохая идея.

Фигнерия также слышала истории о воинах, превосходно справлявшихся со своими противниками только для того, чтобы лишиться жизни из-за того, что им не повезло: капля дождя на мгновение ослепила их. Ей самой не раз приходилось цепляться за жизнь благодаря чистой случайности. Здесь она не могла позволить себе быть беспечной.

──Я буду неуклонно уничтожать их, одну за другой.

Глаза Фигнерии вернулись к Элен. Маленькие мечи в ее руках позволили пламени лизнуть их лезвия в ответ на боевой дух, который они почувствовали от своей владелицы. "Парные клинки убийцы демонов" Баргрен. Его золотое и киноварное лезвия, обладавшие способностью манипулировать огнем, составляли пару драконьих орудий Фигнерии.

Элен с длинным мечом в руках облачилась в ветер. "Блистательный истребитель падших духов" Арифар. Наделенный способностью управлять ветром, он был партнером Элен.

Элен и Фигнерия одновременно оттолкнулись от земли. Звеня клинками, две Ванадис яростно рубили друг друга спереди. Ветер Арифара взметнул волосы обеих женщин, в то время как пламя, выпущенное Баргреном, заставило их лица покраснеть. Пламя и ветер бушевали, пока они охотились друг на друга.

По мере того, как один обмен ударами следовал за другим, Фигнерия заметила, что манера Элен сражаться отличалась от прежней. Неистовая сила, стоящая за ее мечом, в который было вложено желание победить врага даже ценой собственной жизни, несколько уменьшилась. Количество движений, которыми она пыталась заманить Фигнерию, и уверенных атак, направленных на ноги и руки Фигнерии, увеличивалось.

── Я думала, что она, возможно, прикроет рану на боку, однако…

Все было не так. Фигнерия бросила взгляд на Лим, за которой следила краем глаза. Элен решила, что ее роль заключается в создании дебюта против Фигнерии. Несмотря на то, что она была Ванадис, это не меняло того факта, что Фигнерия была человеком, созданным из крови и плоти. Если бы ее зарубили или закололи ножом, она бы умерла.

── Конечно, если мы говорим о Лим, она, вероятно, набросится на меня без всякого страха.

Чтобы спасти Элен, хотя и сидела верхом на лошади, она прыгнула, твердо решив быть убитой Фигнерией. Фигнерия подозревала, что Лим не дрогнет от небольшого запугивания.

Ванадис разошлись, так и не поняв, кто из них сделал первый выпад, уклоняясь от драконьего орудия противника. Фигнерия притворилась невозмутимой, переместившись на несколько шагов вправо. Элен подняла меч и шагнула вперед. Поправив хватку на своих маленьких мечах, Фигнерия встала перед Элен. Эти двое продолжали осторожно приближаться друг к другу, чтобы внезапно броситься друг на друга.

В отличие от Фигнерии, которая бросилась вперед с обоими мечами наготове, Элен подпрыгнула высоко в воздух, оказавшись над головой Фигнерии благодаря силам Арифара. Затем она атаковала Фигнерию сверху с воинственным криком.

Фигнерия спокойно выпустила пламя в радиальной форме из своих двух клинков. Конечно, она не думала, что нечто подобное сможет отпугнуть ее противника, но для сдерживания этого вполне достаточно.

В следующее мгновение между ними возник вихрь, и прежде чем алое пламя успело достичь Элен, оно было разорвано на части и развеяно лезвиями ветра. Бесчисленные тлеющие угли дождем посыпались на Фигнерию.

Фигнерия защищала голову левой рукой, а правой держала наготове меч, чтобы отразить атаку Элен, которая могла броситься на нее. Но Элен нигде не было видно.

── Позади.

Фигнерия почувствовала легкое дуновение ветра щеками и ушами. Она взмахнула мечом в левой руке по диагонали, сжигая все на своем пути, и в то же время развернулась, изогнувшись всем телом.

Острое лезвие серебряного меча задело Фигнерию по затылку и слегка рассекло ее левое плечо. Если бы Фигнерия не прикрыла голову левой рукой или на мгновение бы замешкалась, лезвие длинного меча могло бы пронзить ее затылок и выйти изо рта.

Ветер налетел быстрее, чем Фигнерия успела контратаковать, и над ее головой промелькнула тень. Элен приземлилась вне досягаемости мечей Фигнерии.

“Это была хорошая атака”, - искренне похвалила Элен Фигнерия.

Элен вихрем разметала пламя, в мгновение ока изменила направление движения в воздухе, создавая впечатление, что она вот-вот упадет вниз, и переместилась Фигнерии за спину. И, уклоняясь от пламени и рубящего удара Фигнерии, она нанесла один удар и быстро отскочила.

- Ты пытаешься иронизировать? выпалила Элен, дьявольски улыбаясь.

Она использовала это выражение, чтобы скрыть боль в левом боку. Элен мысленно выругалась.

── Она заметила нашу цель, да?

За несколько мгновений до их столкновения Фигнерия отошла в сторону, изменив положение так, чтобы все трое стояли на одной прямой линии. Поскольку Лим стояла позади Элен, у нее не было другого выбора, кроме как обойти ее справа или слева, если она попытается нанести удар Фигнерии.

Уйдя в сторону, если бы это был кто-то другой, но не Фигнерия, в качестве противника, Лим определенно бы справилась, если бы ее атака заняла так много времени. По этой причине Лим осталась на месте.

── Но то, что она приняла такие меры, доказывает ее бдительность по отношению к Лим. Если мы сможем заставить ее разделить свое внимание между мной и Лим, возможно, нам станет легче найти выход.

Элен глубоко вздохнула, собираясь с духом. Когда она описала мечом плавную дугу, ветер повторил его траекторию.

── Вуэльни (Тень ветра).

Все тело Элен обдувал ветер. Ее волосы развевались, а подол униформы неистово трепыхался. Она направилась к Фигнерии, скорее скользя по земле, чем двигаясь обычным бегом.

── Ауреск (Жаркое Марево).

”Фигнерия скрестила золотой и алый клинки перед своей грудью, не двигаясь с места.

Пламя, пляшущее вокруг лезвий, нагрело окружающую температуру, и фигура Фигнерии стала причудливо зыбкой и размытой.

Элен, прыгнув, нанесла сильный удар по ногам Фигнерии. Земля с глухим стуком разверзлась, в воздух полетели земля и галька. Наблюдая за ними, Элен поняла точное местоположение Фигнерии. Взмахнув клинком, Элен прыгнула на Фигнерию.

Но черноволосая Ванадис отразила удар золотым клинком справа от себя.

Не преследуя ее упорно, Элен быстро отступила и, сменив стойку, снова атаковала Фигнерию, на этот раз, двигаясь так, словно пыталась зайти к ней слева

Фигнерия помешала Элен, удерживая ее при помощи пламени, вырывающегося из ее мечей, но Элен перепрыгнула через это пламя, сократив дистанцию сверху. Как только Фигнерия поверила, что Элен вот так просто набросится на нее, Элен с силой бросила немного земли в ее левую руку. Это была грязь, которую она подобрала прошлый раз.

Фигнерия закрыла лицо левой рукой и, позволив грязи пролететь мимо, широко отпрыгнула в сторону, уклоняясь от удара, который последовал за грязью.

- Совсем как маленькая надоедливая муха. Как это раздражает.

- Я бы предпочла, чтобы ты хотя бы называла меня пчелой. У меня есть с собой жало.

Когда Элен ответила циничной провокацией, она постучала себя мечом по плечу. Ее глаза внимательно следили за Фигнерией, пытаясь понять, как атаковать и что может создать лазейку.

Внезапно Фигнерия бросилась вперед. Она крепко сжала в вытянутых руках оба своих меча и приблизилась к Элен спереди. Ее движения были такими быстрыми и проворными, что казалось, будто сокол, вышитый на ее одежде, ожил. Элен напряглась и встретилась взглядом с черноволосой Ванадис, находившейся перед ней.

Сначала схлестнулся боевой дух обоих бойцов, а затем сразу же после этого с трех клинков посыпались искры. Фигнерия подняла обе руки над головой и обрушила на Элен два маленьких меча. Элен, преисполненная ужасающей жажды крови, отразила этот удар, держа Арифар горизонтально.

Манеру ведения боя Фигнерии можно было охарактеризовать как дикую атаку зверя. Она сокращала дистанцию больше, чем это было необходимо, и непрерывно рубила и колола своими мечами. Это был безрассудный стиль, как будто она даже не думала о защите. Она вообще не использовала свое пламя.

Элен ответила тем же, противостоя Фигнерии, используя только технику владения мечом и боевые искусства, не полагаясь на свой ветер. Она парировала удары своим длинным мечом, отражала их и изгибалась всем телом только для того, чтобы избежать смертельной раны, нанося колющие и режущие удары в ответ при любой возможности. Когда звон клинка наложился на звон клинка, ее форма разорвалась, а по рукам и ногам побежали порезы.

С каждым мгновением на телах обеих Ванадис появлялись небольшие порезы.

Элен поняла, что Фигнерия, скорее всего, воздерживается от использования своего собственного огня, поскольку опасается ветра Элен. Если бы она выпустила пламя на таком близком расстоянии, которое затем было бы искажено ветром, это закрыло бы ей обзор. Также была вероятность того, что она получит ожоги. В конце концов, даже если пламя будет создано самой Фигнерией, сила Элен раздует его.

──Но какова ее цель? Планирует ли она помешать Лим предпринять какие-либо действия?

С обеими Ванадис в таком ближнем бою Лим не смогла бы атаковать Фигнерию, даже если бы представился шанс. Она боялась бы случайно попасть в Элен, поскольку Фигнерия и Элен могли бы поменяться местами в этом неустойчивом обмене атаками и защитами.

- Ты помнишь незыблемое правило боя? - Прошипела Фигнерия, изо всех сил толкая вперед оба своих меча.

Блокируя удары двух клинков, Элен озадаченно посмотрела Фигнерии в лицо.

Одетый в черное воительница, которую когда-то называли Бунтаркой, продолжила: “Сначала ты убиваешь более слабого врага”.

Закончив говорить, Фигнерия отвела мечи и отскочила назад. Элен тут же взмахнула мечом в сторону, едва не потеряв равновесие, но клинок рассек только воздух.

А Фигнерия, которая отошла от Элен, побежала к Лим, ее черные одежды развевались на ветру. Элен широко раскрыла глаза и побледнела, когда вся кровь отхлынула от ее лица.

Причина, по которой Фигнерия решительно атаковала Элен, заключалась в том, чтобы скрыть свою истинную цель. Не было никакой возможности для того, чтобы кто-то, кто не был Ванадис, мог честно сражаться и победить Ванадис. Даже если бы Лим смогла отразить один или два удара, она была бы беспомощна против пламени.

“Лим!” Как только Элен закричала, она накинула на себя плащ ветра и бросилась вдогонку.

С поразительной скоростью наступая Фигнерии на пятки, она подняла Арифар над головой. Именно в этот момент Фигнерия остановилась, с силой оттолкнувшись ногами от земли, и повернулась в сторону Элен. У нее были глаза охотницы, которая видит, как ее добыча попадает в ее ловушку.

Элен опустила свой меч вниз, но Фигнерия отразила этот удар мечом, который держала в левой руке, и, наклонившись всем телом, энергично взмахнула ногой вверх, нанося удар Элен.

Элен попыталась увернуться от удара Фигнерии, изогнувшись всем телом, но, поскольку скорость ее преследования была слишком велика, она не смогла полностью уклониться от удара. Носком ботинка Фигнерия задела рану на левом боку Элен. Элен застонала от боли и потеряла равновесие.

- Пламоак (Столп пронзающего огненногокопья).

Фигнерия взмахнула мечом, который держала в правой руке, снизу вверх. Золотое лезвие сверкнуло, и несколько столбов огня вырвались из земли, окутав тело Элен.

- Госпожа Элеонора! Лим издала душераздирающий крик.

Однако, как только она попыталась подбежать, Фигнерия посмотрела на нее сверху вниз, заставив ее остановиться. Она очень нервничала, думая о ситуации Элен, но было очевидно, что она просто погибнет, если подскочит без плана. Она должна была придумать какую-то тактику.

Когда колонны исчезли, Элен упала на землю лицом вверх. Все ее тело было покрыто ожогами. То, что она не получила смертельных ранений, несмотря на то, что все ее тело было обожжено, вероятно, было связано с тем, что Арифар защитил ее своим ветром. Элен не выпустила из рук свой меч, однако, тяжело дышала, ее пустые глаза в оцепенении смотрели в небо. Ее тело кричало, особенно рана на левом боку была терзающим сгустком боли.

У Элен совсем не осталось силы воли и выносливости, чтобы подняться.

- Та часть, где говорилось о более слабом враге, касалась тебя.

Элен словно издалека слышала холодный голос Фигнерии. С самого начала целью Фигнерии всегда была Элен. Заставив Элен поверить, что она нацелена на Лим, она лишила Элен хладнокровия и полностью завлекла ее в свои сети. А Элен полностью купилась на это.

──Я проиграла.

Она потерпела сокрушительное поражение и как воин, и как Ванадис. Где-то в глубине ее сознания звучал голос, упрекавший ее. Спрашивавший, не бросает ли она солдат, верящих в нее. Спрашивавший, позволит ли она своей лучшей подруге, которая прошла с ней через все трудности, умереть вот так просто. Спрашивавший, были ли все ее предыдущие слова пустой болтовней. Спрашивавший, не она ли говорила о том, что нужно идти вместе и побеждать вместе. Спрашивавший, не огорчит ли она своего возлюбленного и товарища по оружию, которого сейчас здесь нет. Спрашивавший, нормально ли, что ее мечта закончится в таком месте. И спрашивавший, какой она хочет предстать перед теми, кто ушел из жизни первыми.

"Я знаю", - ответила она этому голосу. Но в моем теле больше не осталось сил.

Голос продолжал спорить, спрашивая, разве она больше не хочет отомстить.

В ее сознании всплыл расплывчатый образ приемного отца. Виссарион – лидер группы наемников "Серебряная буря", человек, который подобрал и вырастил ее. Пять лет назад он погиб на поле боя, будучи сраженным Фигнерией.

──Прости, Виссарион.

На этом возведение государства подошло бы к концу. Ей не удалось осуществить мечту своего приемного отца. Отомстить за него ей тоже не удалось. И все же, каким бы пустяком это ни было, она хотела сказать ему что-то такое, что порадовало бы его.

──Нет…

Элен помнила. Что-то должно было быть. Что-то, чего Виссарион желал для себя. Она чувствовала себя жалкой из-за того, что не могла вспомнить даже что-то настолько важное.

Она задалась вопросом, о чем был бы ее последний разговор с Виссарионом. Хотя Элен знала, что этого никогда не было, ее мысли не могли двигаться дальше.

Поле боя в тот день с самого начала было неспокойным, так как силы противников были на пределе. У них не было свободного времени, чтобы обменяться большим количеством слов, чем это было необходимо. Учитывая, что это была проигранная битва, Виссарион был занят до самого конца, командуя "Наемниками Серебряной бури". Так было даже в то время, когда он был убит во время битвы с Фигнерией. После того, как она ушла, Элен и Лим подняли Виссариона на руки, так как он все еще лежал на земле, но к тому времени он был уже мертв.

В голове Элен снова всплыло зрелище того времени. Фигнерия, которая повернулась к ним спиной и уходила, почему-то крепко сжимала в руках ослепительные языки пламени.

──Баргрен. Почему вы выбрали Фигнерию после Саши?

Она односторонне жаловалась на драконье орудие, которое изначально не было ее партнером.

Саша – Александра Альшавина – была близкой подругой Элен и предыдущей Незримой принцессой Мерцающего Пламени, которая умерла от болезни. Ее черные глаза, в которых таились нежность и сила, и ее мимолетная улыбка - Элен до сих пор живо помнила и то, и другое. Саша доверила Элен мечту, которой она тайно предавалась.

Голос спросил, действительно ли она больше не может стоять на ногах. Ему показалось, что она, вероятно, еще не выложилась полностью.

Саша и Виссарион стояли рядом, глядя на нее, в глубину ее сознания. На лицах обоих были нежные улыбки, полные глубокого доверия.

В этот момент послышались приближающиеся шаги, внезапно вернувшие Элен к реальности.

Я думаю, Фигнерия пришла, чтобы прикончить меня. Одно из незыблемых правил на поле боя, которому она научила меня в прошлом, заключалось в том, что никогда не верь, что противник умер, пока ты сам не положишь конец его жизни. Она, кажется, очень медленно подкрадывается ко мне, вероятно, пытаясь оценить мое состояние, во время сокращения дистанции.

Тень затуманила зрение за ее закрытыми веками, а шаги замерли. Когда Элен приоткрыла глаза, Фигнерия смотрела на нее сверху вниз. Лезвие ее маленького меча было окутано золотым сиянием, и она была готова нанести удар.

Как раз в тот момент, когда Фигнерия собиралась выпустить пламя, Элен дернулась вверх и метнула в нее Серебряную Вспышку. Ветер, вырвавшийся из острия Арифара, заставил пламя Фигнерии сильно затрепетать, когда оно сорвалось с лезвия. Черноволосая Ванадис стремительно отскочила назад.

- Гу... ууу....а... - Элен скорчилась, постанывая от боли.

С перекошенным от боли лицом, пронзившей все ее тело, Элен была удивлена собственным поступком.

──Я все еще могу двигаться...?

Несмотря на то, что несколько мгновений назад она не могла пошевелить и пальцем, инстинкт жить дальше, несмотря на то, что смерть была прямо у нее перед глазами, вероятно, пробудил ее тело. Или, может быть, это произошло потому, что Саша и Виссарион сказали ей, что ей еще слишком рано присоединяться к ним.

Когда она решительно подняла голову, то увидела, что Фигнерия настороженно смотрит в ее сторону, и в ее глазах читается легкое удивление. Казалось, Лим вот-вот расплачется от безудержной радости.

── Хорошо, что она обратила свое внимание на меня.

Если бы Фигнерия оставила Элен в покое и вместо этого столкнулась с Лим, это могло бы привести к необратимой ситуации. Элен была от всего сердца рада, что Фигнерия так строго соблюдает правила боя.

──Однако, чтобы эти двое выстроились в ряд и встали передо мной…

Вероятно, из-за того, что ее разум все еще был затуманен, Элен позволила себе предаться бессмысленным мыслям, совершенно не связанным с текущей битвой. Саша и Виссарион – несомненно, оба были важны для Элен, но, кроме этого, у них не было ничего общего.

Додумав до этого момента, Элен вспомнила, чего хотел от нее Виссарион. В ее рубиновые глаза вернулся блеск, хотя и нечеткий. Ее губы немного расслабились. И она почувствовала холод тающего снега, который падал ей на руки и плечи.

Удивляясь, почему она не вспоминала об этом до сих пор, она также подумала, что для нее это было вполне естественно. Тогда у нее вошло в привычку почти каждый день выслушивать то, что он ей говорил. Кроме того, поскольку всякий раз, когда она думала о Виссарионе, ей в первую очередь вспоминалась его смерть, она старалась не вспоминать эти болезненные воспоминания без крайней необходимости.

Прикусив губу, Элен заставила свое затуманенное сознание прийти в себя. Она заскребла по земле.

──Думаю, я все еще могу продолжать.

Она влила силу в каждый палец своей правой руки, державшей Арифар. Как только она крепко сжала рукоять, Арифар окутал тело Элен легким дуновением ветра, словно подбадривая ее.

“Прости, я показала тебе нечто жалкое...” - извинилась она перед своим драконьим орудием, выдавив из себя хриплым голосом.

Ей стало стыдно за себя.

Разве я не упиваюсь жалостью к себе после того, как меня немного побили? Я все еще жива. У меня есть все конечности. Мое тело болит, но я могу им двигать. И, самое главное, я еще не израсходовала все свои силы. Я ни за что не смогла бы встретиться лицом к лицу с Сашей и Виссарионом после того, как сделал так мало.

Воспользовавшись ветром, обвившим ее тело, Элен встала. Она посмотрела на Фигнерию, медленно вдохнула и выдохнула. Ей казалось, что она упадет в обморок от боли во всем теле, если потеряет концентрацию. Но она не могла позволить себе вести себя так позорно.

- Ты молодец, раз сумела подняться после всего этого, - восхищенно сказала Фигнерия

Элен приподняла уголки рта и одарила ее уверенной улыбкой.r.

- Я вспомнила Виссариона, вот так вот.”

Брови Фигнерии слегка дрогнули, а затем она спровоцировала Элен, выплюнув бесстрастным тоном: “Я думаю, тебе было бы слишком стыдно встретиться с ним лицом к лицу в другом мире, если бы ты не отомстила за него.”

- Нет, - Элен покачала головой, - если я не исполню желание Виссариона, я не знаю, что он скажет мне, когда я однажды встречу его на том свете. Как только я это поняла, у меня не было выбора, кроме как встать.”

- ...Ах, мечта о создании страны, да.

- Нет, не это. - Элен явно опровергла это и посмотрела на Фигнерию с выражением, отражающим ее недовольство. - Я скажу это, потому что мы сейчас здесь, я завидовала тебе в том, что касается этой мечты. Ты была единственным человеком, которому Виссарион сам рассказал об этой мечте. Мы с Лим приставали к нему, чтобы он рассказал нам, но в итоге он так и не заговорил с нами об этом напрямую.”

Услышав Элен, Фигнерия прищурилась, очевидно, не ожидая такого. Но, если поразмыслить логически, это было вполне естественно. На момент смерти Виссариона Элен было 13 лет, а Лим - 16. Виссарион, несомненно, души не чаял в этих двух девочках, дорожа ими, но с его стороны было бы странно воспринимать их как людей, с которыми он мог бы серьезно посоветоваться о своих мечтах.

Мечта Виссариона не была тем, что он доверил Элен. Это было то, чего она решила добиться по собственной воле. То, чего Виссарион хотел для Элен, было чем-то совершенно иным.

- В любом случае, я отвлеклась, - приводя дыхание в порядок, Элен продолжила говорить.

Она ожидала, что Фигнерия отреагирует, если она упомянет имя Виссариона, и не ошиблась в своем предположении. То, что она продолжала говорить о давно минувших событиях, вплоть до упоминания того, что вызывало у нее зависть в детстве, было сделано для того, чтобы выиграть время. Она хотела сосредоточить как можно больше силы в руке, сжимающей меч, и в ногах, твердо стоящих на земле.

- Видишь ли, мечта Виссариона, - она намеренно сделала паузу, чтобы придать себе немного важности, - заключалась в том, чтобы мы с Лим нашли хорошего мужчину, вышли замуж и родили здоровых детей. Это было то, что он говорил нам почти каждый день, поскольку, казалось, его это очень беспокоило. То же самое он сказал и утром того дня.”

Между двумя Ванадис повисло напряженное молчание. Его нарушил короткий смешок Фигнерии.

- Это очень на него похоже.”

Если он любил их как приемный отец, то, пожалуй, не желал, чтобы они продолжать идти по пути наемников, где никогда не знаешь, что может принести завтрашний день. В их отряде наемников было несколько женщин, которые выполняли разную работу по дому, но некоторые наемники нашли среди этих женщин возлюбленных и покинули отряд наемников, чтобы вести жизнь супружеской пары.

- И еще одно: я унаследовала желание моей дорогой, близкой подруги.”

Саша сожалела, что не смогла родить детей до того, как покинула этот мир. Это желание, которое она передала Элен, заставило ее вспомнить свой последний разговор с Виссарионом.

- Я хочу исполнить надежду Виссариона и желание моей подруги. По этой причине я не могу позволить себе расстаться с жизнью в подобном месте.”

◆◇◆

Снег все еще падал на поле битвы. Обдумывая наилучший момент, чтобы пустить в ход свое смертоносное драконье орудие, две Ванадис осторожно сокращали дистанцию.

- Если подумать, я так и не услышала твоего ответа, не так ли? - сказала Фигнерия, словно внезапно вспомнив. - Тебе удалось осуществить мечту Виссариона?”

Элен моргнула, озадаченно уставившись на Фигнерию. Такой вопрос не задавали на кровавом поле боя во время смертельной дуэли. Но она не почувствовала никакой враждебности ни в глазах, ни в тоне Фигнерии. Она не могла поверить, что та задала этот вопрос, имея какой-то скрытый мотив.

── Я помню. Она спросила меня о том же в своей правительственной резиденции, не так ли?

Это произошло перед зимой, когда Элен возвращалась в Дзктед, отправившись морским путем из Брюна. Когда их группа остановилась в правительственной резиденции в Легнице, Элен неожиданно воссоединилась с Фигнерией. В то время Фигнерия тоже задала Элен этот вопрос. Учитывая судьбоносную связь между ними и то, что это было поле битвы, Элен вполне могла ответить ударом своего меча. И на самом деле, она пыталась сделать именно это во время их прошлой встречи.

Однако, немного поразмыслив, Элен серьезно посмотрела на Фигнерию: “Мечта Виссариона сейчас является частью моих мечтаний”, - а затем продолжила с достоинством: “Сейчас мои взгляды сильно отличаются от тех, что были тогда. Конечно, отчасти это связано с тем, что мои прежние взгляды были грубыми и незрелыми. Но это еще не все. Мои многочисленные новые знакомства изменили мое мнение о том, как строить страну в позитивном ключе.”

Солдаты и горожане Лейтмерица. Ванадис, такие как Саша и Софи. Евгений Шеварин, который учил Элен и Лим этикету. И Тигревурмуд Ворн, который правил Эльзасом после того, как должным образом унаследовал волю своего отца, несмотря на то, что был низшим дворянином из другой страны.

Элен многому научилась у них как правительница.

“Никто не должен голодать, никто не бояться диких животных и бандитов, у каждого есть теплое место, где можно пережить холодное время года, оживленные люди приходят и уходят, каждый может счастливо прожить свою жизнь... Эти пожелания Виссариона, безусловно, стали центральной частью моих мечтаний. Но мои мечты - это мои собственные мечты, а не какая-то копия мечты Виссариона. Хотя обе наши мечты преследуют одну и ту же цель.”

Мечты постоянно меняли свои очертания в зависимости от того, кто их воплощал. Иногда мечтам приходилось сталкиваться с реальностью, иногда они полностью менялись благодаря новым знаниям и опыту, и в конечном итоге они менялись в зависимости от новых встреч и открытий.

“Я никогда не забуду Виссариона. Ни его пожеланий, ни множества мнений, которыми он поделился со мной. Но я только добавлю их к своим собственным.”

Элен направила Арифар прямо перед собой. Лезвие засветилось голубовато-белым, и ветер закрутился вокруг него в вихре. По мере того, как снег продолжал затягиваться в этот водоворот, возникла белая спираль.

“Это твоя мечта, да? ──Я поняла.”

Фигнерия приготовила Баргрен, скрестив клинки перед своим лицом. Золотое пламя с золотого клинка и алое пламя с багрового клинка вырвались наружу, описывая в воздухе дуги. На мгновение сияние клинков усилилось, а пламя стало интенсивнее.

Фигнерия беззвучно пробормотала: “У меня тоже есть своя мечта.”

Воспитывать солдат, активно вторгаясь на чужую территорию, красть богатства и ресурсы, создавать процветание, расширяя королевство, и не допускать никакого сопротивления. Однажды, когда я умру, я больше не смогу встретиться взглядом с Виссарионом. Но если мне не удастся осуществить эту мечту, я потеряю право даже разговаривать с его духом.

“Ради своей мечты я превращу твои мечты в ничто.”

Их огромная сила заставляла дрожать атмосферу вокруг них. Ветер, окутывающий Арифар Элен, громко завывал, превратившись в грозовой вихрь, уничтожающий все, к чему прикасался. Баргрен Фигнерии, напротив, создал два огненных кольца, сжигающих все дотла.

── Лей Адомос (Разрывающий на части воздух)!

── Фланрот (Вращающееся двойное пламя.

Пересекающиеся огненные ореолы и свирепый зверь - манифестация ветра, столкнулись. В результате столкновения земля была изрыта, воздух разорван, а по окрестностям пронесся свирепый горячий ветер. Жар поразил солдат обеих армий, которые издали наблюдали за битвой между Ванадис. Они упали, получив множество ожогов.

Зверь ветра пытался разорвать ореолы пламени, а ореолы пламени пытались разорвать зверя ветра на куски. Два сгустка огромной силы уничтожали друг друга, рассеивая свет и тепло.

Две Ванадис не двигались с места, сосредоточившись только на своих врагах. На теле Элен появились новые следы ожогов, а ее униформа во многих местах обгорела. С другой стороны, рваные раны, похожие на порезы от маленьких лезвий, появились на теле Фигнерии, из-за чего ее черная одежда превратилась в рваные лохмотья.

В следующее мгновение пламя и ветер были охвачены светом, способным выжечь глаза. Рев, похожий на раскат грома, одновременно сотряс землю и воздух, а тела Элен, Фигнерии и Лим немного подбросило вверх.

Когда свет медленно погас, показалась образовавшаяся между Элен и Фигнерией огромная дыра в форме ступы. Если бы кто-то был поблизости от этого места, он, вероятно, понял бы, насколько горячей была эта дыра. Два драконьих орудия нивелировали друг друга.

Элен глубоко вздохнула. Она была на грани обморока, но каким-то образом удержалась от падения, используя Арифар в качестве опоры.

Фигнерия поправила хватку своих двух клинков, полагая, что на этот раз она точно сразит Элен. Но как только она шагнула вперед, чтобы обойти яму, она почувствовала чье-то необычное присутствие и перевела взгляд за свою спину.

Лим, которая на ходу выхватила свой меч, бросилась на Фигнерию, не сводя с нее глаз. Лим с трудом подавляла желание вмешаться в схватку между двумя Ванадис. Независимо от того, сколько ран накапливалось у Элен, она, стискивая зубы, сжимая кулаки, продолжала наблюдать, не отводя глаз.

И все это ради того, чтобы не упустить этот самый момент.

Фигнерия слегка скосила глаза и взмахнула мечом, который держала в левой руке. Из багрового клинка вырвалось алое пламя. Любой опытный ветеран, вероятно, остановился бы, отшатнувшись от этого бушующего пламени. Но Лим без малейшего колебания бросилась вперед, словно собираясь прыгнуть в пламя. Огонь опалил ее волосы, лицо и тело. Терпя боль, пронзающую все ее тело, Лим махнула мечом, отчаянно не закрывая глаз.

Два металлических звона слились воедино. Лезвие меча Лим сломалось посередине, и бесчисленные осколки, тускло блестя, посыпались на землю. И одновременно багровый меч вылетел из руки Фигнерии, танцуя в воздухе и оставляя за собой огненный след. Маленький меч приземлился в нескольких шагах от черноволосой Ванадис.

Фигнерия открыто не выказала ни малейшего намека на свое внутреннее изумление. Ничто не поколебало ее самообладания. Она замахнулась мечом, который держала в правой руке, на Лим. В то же время Лим бросила обломок своего меча Фигнерии в лицо.

Фигнерия взмахнув мечом, отбила меч Лим. Пламя, вырвавшееся из золотого лезвия, набросилось на Лим, жадно пожирая воздух.

Лим отскочила в сторону, словно ныряя под воду. Пламя опалило кончики ее сапог, и больше ничего.

Фигнерия попыталась атаковать лежащую на земле Лим, но внезапно почувствовав порыв ветра, мгновенно передумала и отвела взгляд в сторону.

- Фигнерия! Твой противник - я!”

Сопровождаемая этим криком, Элен, облачившись в ветер, перепрыгнула через яму и обрушила Арифар сверху на голову Фигнерии.

Два клинка столкнулись, сверкнув серебряным и золотым светом. Стремительный удар Элен был отбит клинком Фигнерии. Темно-красные глаза Элен, в которых горел боевой дух, встретились с леденяще-холодными, черными как смоль, глазами Фигнерии.

──Ты молодец, Лим.

Элен мысленно поблагодарила свою белокурую подругу. Она, кто не был Ванадис и у кого не было защиты от ветра, как у Элен, сыграла свою роль, собравшись с духом. Теперь настала очередь Элен ответить на храбрость Лим.

Элен быстро отвела меч назад, чтобы тут же нанести удар с боку. Ее целью была левая рука Фигнерии. Фигнерия попыталась уклониться от свирепого клинка, мгновенно отклонившись назад.

К бушующему ветру добавилось немного свежей крови. По левому запястью Фигнерии пробежала красная линия. Это была лишь царапина, однако ей не удалось полностью увернуться от меча Элен.

── Я думаю, ее левая рука не сломана. Впрочем, должно быть, она онемела.

Вероятно, это произошло, когда ее багровый меч был отброшен в сторону мечом Лим. В противном случае Фигнерия, несомненно, вызвала бы его обратно в левую руку, чтобы отразить удар Элен. В конце концов, Ванадис могла сделать это в любое время.

Делая легкие вдохи и выдохи, Элен сменила позу. Безрассудно сократив дистанцию, она нанесла Фигнерии сильный удар. Она не могла упустить прекрасную возможность, предоставленную Лим, и драгоценное время, которое, скорее всего, было ограничено.

Ветер взвыл, пламя взметнулось ввысь. Ветряные лезвия и огненные гранулы перемешались, и промежуток между ними заполнился яростным обменом ударами. Ветряные лезвия, приближавшиеся к Фигнерии, были поглощены и погашены пламенем, огненные гранулы, атакующие Элен, были рассеяны шквалом.

Фигнерии ничего не оставалось, как признать, что она находится в невыгодном положении в этой жестокой схватке. Баргрен показывал свои истинные способности, когда два меча действовали в паре. Но даже если бы она призвала упавший на землю меч, он был бы просто отброшен прочь, поскольку ее левая рука все еще оставалась онемевшей. Несмотря на то, что она пыталась потянуть время, сдерживая противника своим пламенем, это почти не дало эффекта, так как пламя рассеивалось ветром Арифара.

На какую-то долю секунды Фигнерия заколебалась, не зная, что ей делать дальше.

И в этот короткий промежуток времени Лим снова начала действовать. Как только она оторвалась от земли, она прыгнула к багровому мечу, лежащему на земле, и крепко сжала его рукоять обеими руками. Словно намереваясь не выпускать его из рук ни за что на свете.

Расценив действия Лим как злонамеренные, Баргрен окутал клинок пламенем. Пламя заколебалось, как живое существо, поднялось вверх и обожгло руки Лим вдоль рукояти.

С губ Лим сорвался болезненный крик. И все же она не выпустила меч из рук. В ответ пламя с поразительной скоростью поползло от ладони к предплечью, распространяясь в мгновение ока, чтобы полностью охватить тело Лим.

“Лим…!”

Элен невольно замерла от этого ужасного зрелища. Фигнерия не упустила свой шанс и немедленно атаковала ее своим мечом. Пламя закрутилось в вихрь, а ветер неистовствовал. Горячий ветер подхватил волосы обеих Ванадис, заставляя их развеваться.

Кончик клинка Фигнерии задел руку Элен, в то время как длинный меч Элен подрезал кончики волос Фигнерии. Они обе отскочили назад, тяжело дыша.

- Такими темпами Лим сгорит заживо, ” нарочито безразличным тоном прохрипела Фигнерия.

Поступок Лим был неожиданным и для нее, но у нее не было причин не воспользоваться этим.

Элен сильно прикусила нижнюю губу. Фигнерия подталкивала ее к потере самообладания. Она и сама прекрасно это понимала, поэтому ей приходилось причинять себе боль, чтобы сохранить самообладание.

Поразительно, но Лим не выказала ни малейшего намерения отпустить Баргрен, даже несмотря на то, что все ее тело было объято пламенем. И не только это. Она наклонилась вперед и всем своим весом прижала маленький меч к земле. Она не произнесла ни слова. У нее не было выбора. По этой причине она мысленно закричала. Она отчаянно взывала к драконьему орудию, пытавшемуся сжечь ее дотла.

──Госпожа Александра, ваша предыдущая владелица, сказала мне, что хочет, чтобы я защищала Элен. Я ответила ей, что сделаю все, что в моих силах. Ее просьба, эта клятва, относится не только к тому времени. Это было то, что я должна делать до тех пор, пока Элен остается собой.

── Драконье орудие, наверняка, у тебя есть долг, который ты должно выполнить. У меня он тоже есть.

──Пока последний кусочек моих костей не сгорит дотла..

Даже когда ее сознание затуманилось из-за сильной жары и угнетения, Лим не ослабляла своей хватки на Баргрене.

◎

Помимо битвы двух Ванадис и одного рыцаря, примерно 8 000 солдат обеих армий калечили друг друга, проливали кровь и гнали своих противников навстречу смерти на поле боя, полном ужаса и безумия.

Армия Лейтмерица расположила в центре 2 000 пехотинцев, усилив их 800 солдатами с каждого фланга, включавших по 500 пехотинцев и 300 кавалеристов. Кроме того, 400 кавалеристов находились наготове в тылу в качестве резерва. С другой стороны, хотя армия Легницы также использовала 2 000 пехотинцев для удержания центра, их правое крыло состояло из 500 кавалеристов, а левое - из 1 000 пехотинцев. 500 пехотинцев ждали в тылу в качестве резерва.

Однако, эти цифры отражали только состояние на начало сражения. К этому времени каждая из армий потеряла около 200 своих солдат. И это число продолжит расти до конца сражения.

Рюрик возглавлял армию Лейтмерица вместо Лим под флагами черного дракона и серебряного меча. До сих пор он противостоял армии Легницы, не совершив никаких заметных ошибок. Поскольку на нем не было шлема, его характерная лысина отчетливо ощущала холод снега.

- Господин заместитель командующего, как насчет того, чтобы надеть шлем? Предложил с выражением беспокойства на лице рыцарь, которому было поручено служить адъютантом Рюрика.

Однако 23-летний заместитель командира отшутился, покачав головой.

“Так лучше. В конце концов, это приятно охлаждает мою голову, которая, кажется, вот-вот перегреется”. Рюрик отпустил шутку, самоуверенно улыбаясь, но при этом периодически поглаживал левой рукой живот.

Он пожаловался таким тихим голосом, что никто, кроме него, не услышал бы его: “Черт возьми, если бы я знал, что все так обернется, я бы брал уроки командования армией, а не только стрельбы из лука, у лорда Тигревурмуда.”

Как рыцарь, Рюрик мечтал возглавить несколько тысяч солдат, но теперь, когда он действительно это сделал, он был подавлен тяжестью ответственности, а не радовался представившейся возможности. Не говоря уже о двух Ванадис, которые сражались в центре поля боя.

В худшем случае, если их сторона будет разгромлена, Элен останется на поле боя. Рюрику нужно было избежать такой ситуации любой ценой.

В то же время в армии Легницы развевались флаги с черным драконом и скрещенными клинками. С этой стороны солдатами командовал рыцарь по имени Свирид. К своим 45 годам он долгое время проработал в правительственной резиденции, поддерживая трех Ванадис: нынешнюю Фигнерию, ее предшественницу Сашу и предшественницу Саши.

Фигнерия доверила ему командование армией, потому что видела его боевые заслуги и то, как он работал в правительственной резиденции, что позволяло ей судить о нем как о надежном человеке, накопившем за долгие годы работы большой опыт. Это суждение было правильным, но Фигнерия не обратила особого внимания на то, как Свирид относился к ней.

Свирид смутно догадывался о мечте, которую втайне лелеяла Фигнерия. Проницательность Свирида как человека, служившего трем Ванадис, можно охарактеризовать как намного превосходящую беспечную отчужденность Фигнерии. Конечно, это не означало, что Свирид точно знал, о чем думает и что планирует Фигнерия. Однако, когда он услышал ее объявление о битве с Лейтмерицем в правительственной резиденции, он почувствовал, что Фигнерия вот-вот сделает ставку.

Учитывая его возраст и положение, Свириду, вероятно, следовало остановить своего лорда. Но он предпочел подчиниться Фигнерии. Свирид также решил сделать ставку на своего нового лорда, отказавшись от привычного образа действий в прошлом.

“Вероятно, есть другой способ, которым может закончиться эта битва, а не быть похороненным, будучи переполненным тревогой.”

Группа Свирида действовала на редкость инициативно.

“Если вы не можете наступать, то, по крайней мере, оставайтесь на месте! Кричите! Размахивайте нашими флагами! Не позволяйте врагу сбить вас с толку!”

Когда началась битва, Свирид находился в тылу войска. Однако, сам того не осознавая, он направил своего коня прямо в гущу сражения. Те, кто знал его, хотя и были удивлены переменой в Свириде, снова и снова нападали на армию Лейтмерица в решительной и злобной манере, поскольку на них повлияло его рвение.

Человек по имени Фиоворт был членом подразделения, формировавшего правое крыло Легницы. Он был сыном рыцаря Саула, который геройски погиб в морском сражении при Ольсине. Фиоворт был капитаном отряда из 100 кавалеристов, однако он использовал меч с длинной рукоятью, которая позволяла ему держать его двумя руками, вместо копья. Лезвие также было длиннее, чем у обычного меча.

Стоя во главе своих солдат, он махнул этим мечом,  пришпорил коня и врезался в армию Лейтмерица с храбростью, которую также можно было назвать безрассудством. Он разрубил голову солдату вместе с его шлемом, сбил с ног солдата, пытавшегося защититься щитом, и пронзил живот другого солдата, который подошел к нему спереди. Он заставлял своего коня топтать тех, кого сбивал с ног, и молниеносным взмахом отражал приближающиеся к нему мечи и копья. Его доспехи были обагрены вражеской кровью, пока он двинулся вперед, издавая боевой клич. И, словно очарованные натиском своего капитана, кавалеристы под его командованием атаковали так же яростно.

Благодаря импульсу отряда Фиоворта, даже подразделения, находившиеся слева и справа от них, начали прорываться сквозь ряды армии Лейтмерица.

◆◇◆

Получив сообщение о том, что левое крыло его армии находится под сильным давлением, Рюрик скривился.

──Я слышал, что на правом фланге противника было меньше солдат, чем на нашем левом, и все же…

Это была информация, которую он получил от их разведчиков. Более того, информация была верной. Правое крыло Легницы состояло из 500 кавалеристов, в то время как Лейтмериц выставил 500 кавалеристов и 300 пехотинцев.

Если бы армии столкнулись на местности с пологими склонами, такой как Боросло, победила бы сторона, обладающая большим импульсом, если бы не было подавляющей разницы в численности. Правый фланг Легницы не только преодолел их численное преимущество, но и атаковал с такой устрашающей силой, что это привело к расстройству рядов.

Рюрик был вынужден сделать выбор. Он мог приказать левому крылу удерживать позиции, выжидая, пока враг выдохнется, и сплотить ряды, заставив крыло отступить, или же он мог послать 400 кавалеристов резерва в качестве подкрепления для левого крыла.

── Это будет катастрофа, если крыло рухнет, не удержав свои позиции, несмотря на мой приказ.

У него заболел живот. Когда он подумал, что ситуация может ухудшиться, пока он вот так колеблется, ему стало больно дышать из-за всего этого стресса. Размышляя о таких глупостях, как то, что сделали бы Элен, Лим или Тигре на его месте, он терял драгоценное время.

──Если я собираюсь отправить подкрепление, сколько человек мне следует отправить? Всех? Однако, после использования резервов в арьергарде, они больше не будут доступны, если будет казаться, что еще одна часть армии может потерпеть поражение.

Он стиснул зубы. Затем крепко сжал левую руку, которой поглаживал живот, и принял решение.

- Пошлите всю кавалерию из арьергарда для поддержки левого фланга! Пусть они держаться изо всех сил!

Получив приказ заместителя командира, посыльный отдал честь и бросился прочь. Рюрик перевел дыхание, смотря в спину посыльному.

“...Как только эта битва закончится, я постараюсь брать уроки у лорда Тигревурмуда”.

Благодаря решению Рюрика левому крылу Лейтмерица едва удалось выстоять. Некоторые солдаты образовали группу, выстроив щиты в линию, отражая яростные атаки противника. Другие солдаты подобрали мечи и копья своих мертвых товарищей и размахивали ими, отражая приближающихся врагов.

Кавалерийский отряд, численность которого увеличилась за счет прибывшего подкрепления, врезался в правое крыло Легницы с фронта. Тела их лошадей сталкивались друг с другом, а всадники размахивали мечами и копьями. Кровь и пот разлетались в дополнение к яростному реву, крикам и ржанию. Независимо от принадлежности всадника, как только он падал с лошади, его насмерть топтал шквал лошадиных копыт, и он больше никогда не поднимался на ноги, оставляя после себя только труп с разбитым шлемом, полным кровавого месива, и помятые доспехи с изломанным телом. Так же, некоторые всадники были раздавлены насмерть своими упавшими лошадьми, а у других возбужденные лошади откусили их кисти рук с оружием.

В то время, когда Рюрик получил сообщение о смерти Арама, он мог только принять это с каменным лицом и отослать гонца с приказом об отступлении. Арам командовал одним из пехотных подразделений левого крыла, но они попытались бросить вызов подразделению Фиоворта, чтобы сдержать их. Хотя им удалось заманить Фиоворта в ловушку, сам Арам оказался в кровавой мясорубке, и почти половина его отряда погибла вместе с ним.

Люди и лошади грудами лежали на земле в той части поля боя, где царили безумная давка и разрушение. Наступление армии Легницы не слишком ослабло, если вообще ослабло, и не было никаких признаков того, что ущерб левому крылу Лейтмерица будет незначителен. Даже после отправки резерва сообщения о критической ситуации поступали Рюрику одно за другим.

На данный момент левое крыло все еще держалось. Однако у него больше не было свободных солдат. Можно было подтянуть подразделения из центра или правого крыла, но если бы он это сделал, на этих участках, скорее всего, возникли бы проблемы.

──Я неправильно истолковал ситуацию?

По лицу Рюрика потекли струйки пота, когда он почувствовал сожаление и отчаяние. Исход битвы склонялся в пользу Легницы.

──Означает ли смерть Арама наше поражение?

Рюрик не мог определить, дрожит ли он всем телом от печали или от ярости. Он размышлял, стоит ли ему отозвать солдат из тыла правого фланга.

Именно тогда постоянно меняющееся поле битвы приняло новый оборот.

◆◇◆

Свирид, который сосредоточился на левом фланге Лейтмерица, внезапно оглянулся. К этому времени он еще дальше продвинулся вперед от центра Легницы. Из-за этого он наблюдал только за солдатами Легницы, которые находились на самом пике напряжения и экзальтации, и за флагами Легницы, на которых были изображены алый и золотой клинки, пересекающие друг друга по диагонали.

──Что…?

Взгляд Свирида устремился куда-то вдаль, за спины солдат его собственной армии. Его 45-летний опыт позволил ему почувствовать перемену в атмосфере. Как раз в тот момент, когда он подумал: "Только не говорите мне...", рядом с ним, тяжело дыша, появился одинокий солдат.

Наклонившись к Свириду, солдат шепотом доложил: “У нас в тылу с права появилась армия Лебуса. На расстоянии одной версты”.

Глаза Свирида широко раскрылись, и он чуть не прорычал: “Невозможно!” - с его губ едва не сорвалось рычание. Из донесений разведчиков он знал, что армия Лебуса направляется в эту сторону. Но в то время они были более чем в 15 верстах от них. Армия Легницы должна была выиграть это сражение до того, как армия Лебуса доберется до этого места.

── Когда, черт возьми, они успели пройти столько!? Нет, подождите. Почему справа от нас?

Перед мысленным взором Свирида предстала карта местности, включая это поле боя. Боросло представляло собой степь с редкими подъемами и спусками. Там был один холм, а также протекала река, но оба они находились на некотором расстоянии от поля боя.

- Какова их численность?

“Судя по количеству вымпелов, я думаю, около 3 000”.

Несколько мгновений назад он сопротивлялся, но на этот раз он сдался. У Свирида невольно вырвался скрежет зубов. Он догадался, как армия Лебуса подобралась к этому месту.

- Они использовали сани...!?

Обнаруженный нами враг, должно быть, был приманкой. Пока мы обратили наше внимание на то направление, основные силы армии Лебуса пересекли замерзшую реку на санях, направляясь к этому месту. Река, конечно, находится на значительном расстоянии от поля боя, но даже пехотинцы могут добраться до этого места за четверть коку. Лебус расположен на северо-западе Дзктеда. Зимой там такие же суровые холода, как в Легнице, или даже хуже. Они привыкли передвигаться по замерзшим рекам на санях, и я сомневаюсь, что у них возникли бы такие уж проблемы с тем, чтобы собрать необходимое количество саней в городах своего княжества.

Свирид этого не понял, потому что армия Лебуса была довольно далеко от реки, когда он получил донесение от своих разведчиков. Его лицо побледнело от шока и тревоги. Он чувствовал, что победа, которую они вот-вот одержат, ускользает из их рук. Как снег, который упал на землю только для того, чтобы растаять в следующее мгновение.

◆◇◆

В тылу армии Легницы справа находилось 3000 пехотинцев. На них не было доспехов. Вместо этого они прикрыли свои тела толстым мехом, надев под низ кожаное белье поверх шерстяного нательного белья. На головах у них были шлемы, но даже они были обшиты мехом до самых ушей.

Это были солдаты Лебуса под предводительством Принцессы Грозового вихря Елизаветы Фоминой.

Лиза, стоявшая во главе армии, не носила никаких мехов, на ней было только темно-фиолетовое платье. Черный как смоль хлыст в правой руке защищал ее от холода. Как и предполагал Свирид, Лиза собрала большое количество саней и собак, чтобы тащить их, и прибыла сюда, перебравшись через замерзшую реку.

- Похоже, мы каким-то образом успели вовремя.

Глядя на битву, развернувшуюся в нескольких сотнях аршинов, Лиза облегченно выдохнула. Была вероятность, что все уже будет кончено, когда они доберутся до сюда. В конце концов, армии Легницы и Лейтмерица выбрали этот район, чтобы решить свою судьбу.

“По словам наших разведчиков, армия Лейтмерица, похоже, держится, хотя и под сильным давлением”. Доложил рыцарь рядом с Лизой.

Рыцаря звали Наум. Лиза слегка кивнула, не глядя на него.

- Звучит достаточно заманчиво, чтобы назвать это хорошей новостью.

Худшим вариантом для Лизы была бы победа армии Легницы и Фигнерии, а также ее солдат, у которых еще оставалось достаточно сил. В таком случае армия Лебуса, скорее всего, была бы разгромлена самым неприглядным образом.

──Итак, битва между Элен и Фигнерией все еще не завершилась.

Конечно, Лиза не обладала способностью видеть сквозь поле боя. Но, поскольку она сама была Ванадис, она могла это определить. Если бы битва между двумя Ванадис закончилась, армия проигравшей уже была бы разгромлена.

Лиза пристально смотрела на армию Легницы. В ее золотом глазе плескалась ярость, а в голубом - боевой дух; оба они мерцали, ожидая момента для вспышки. Наум посмотрел на свою госпожу, ожидая, ее приказа атаковать.

Для Лизы это было бы равносильно реваншу. Более того, учитывая, как их армия стояла в тылу врага и как этот самый враг сражался с армией Лейтмерица, врагу было бы трудно справиться с ними. Это должно стать прекрасной возможностью атаковать и разгромить армию Легницы.

И все же приказ, прозвучавший из уст Лизы, противоречил тому, чего ожидал Наум.

“Наступайте, не нарушая строя. Мы быстро отступим, нанеся врагу один-единственный удар”.

- ...Этого будет достаточно?

- Этого будет достаточно. Прежде всего, я хочу, чтобы это не превратилось в королевскую битву. Лиза покачала головой.

Армия Лейтмерица не знала, что армия Лебуса появится здесь. В конце концов, у Лизы не было времени связаться с Элен. Однако, было две причины, по которым Лиза вернулась в Лебус в сопровождении Ольги. Во-первых, чтобы не терять бдительности, поскольку граф Казаков проявлял подозрительную активность. Во-вторых, чтобы подготовиться к встрече с Фигнерией, которая вернулась в Легницу после побега из столицы.

Лиза вторглась в Легницу с намерением сдержать своего противника, насколько это возможно, и выяснить планы Фигнерии. Она только вчера узнала о передвижениях армии Лейтмерица. Если бы она и ее солдаты ворвались на поле боя, они подверглись бы опасности быть принятыми за врагов.

Наум полностью понял смысл слов Лизы. Он спросил только для того, чтобы убедиться.

- Но, отойти после всего одного удара, мне кажется этого как-то недостаточно.

Лиза слегка наклонила голову, глядя на Наума. Внезапно она расхохоталась.

- Позволь мне сказать это еще раз. Этого будет достаточно.

Чувство унижения и злости из-за поражения от Фигнерии во время их поединка в столице все еще тлело глубоко в ее сердце. Однако ранее она пережила много потерь, что заставило ее полностью осознать, насколько опасно поддаваться таким эмоциям.

Если бы между ней и Фигнерией существовала какая-то судьбоносная связь, Лиза, возможно, тоже испытывала бы противоречивые чувства, но их отношения ограничились одним поражением Лизы и одной победой Фигнерии. Таким образом, Лиза могла легко определить границу.

Повинуясь воле к сражению своей владелицы, хлыст засветился белым светом, превращаясь в молнию. Хлыст назывался "Сокрушающая Бедствия Молниеносная Вспышка" Валицаиф. Лиза подняла свое драконье орудие над головой.

Золотой блеск вырвался из кончика хлыста, описав в воздухе красивую дугу. Пронзив атмосферу, словно разрывая ее на части, он соединил небо и землю. Прогремел гром, такой громкий, что он даже заглушил шум на поле боя, и солдаты Лебуса затрубили в рога, следуя его примеру.

Я не знаю, где находится Элен на поле боя, но, скорее всего, это сообщит ей, что я здесь со своей армией. И, конечно, Фигнерии тоже.

Лиза гордо зашагала среди снегопада. Солдаты Лебуса последовали за ней, шагая по мерзлой земле и крепко сжимая свои мечи и топоры.

В тот же миг, как они сократили расстояние между собой и врагом до сотни аршинов, в них полетели стрелы со стороны армии Легницы. Не моргнув и бровью, Лиза взмахнула хлыстом. Согласно ее воле, Валицаиф стал вдвое длиннее и теперь свободно парил в воздухе, отражая дождь стрел. Солдаты Лебуса громко приветствовали его среди рассыпаемых вспышек молний.

- Значит, они идут на нас...

Лиза снова подняла "Громовой вихрь" над головой. В поле ее зрения солдаты Легницы пришли в движение. Она предположила, что их командир отправил солдат, которые были наготове в тылу, чтобы сдержать их.

- Следуйте за мной!

Лиза оттолкнулась от земли. Ее солдаты с ревом побежали за ней. Солдаты Легницы крепко сжали оружие и тоже яростно бросились на них. Взгляды встретились, жажда крови переплелась, тусклый блеск мечей и копий ударил в глаза, а кровь, циркулирующая по телам, бурлила от возбуждения.

Обе армии столкнулись. Лиза взмахнула хлыстом в сторону, ударив сразу пятерых легницских солдат, разбив им щиты, шлемы и головы или повалив их на землю. Даже те, кто едва избежал смерти, не смогли подняться, так как их сознание было на грани потери. Следующие за ними легницские солдаты не дрогнули даже после того, как стали свидетелями этого ужасающего зрелища. Их противником была Ванадис. Если бы они волновались из-за каких-то жертв, они не смогли бы сократить дистанцию в течение следующей тысячи лет. Переступая через трупы своих товарищей, они попытались напасть на Лизу.

Лиза была спокойна и хладнокровна. Бросив взгляд на толпу врагов, она взмахнула хлыстом, щелкнув по одежде окружавших ее. Атмосфера накалялась, и один за другим легницские солдаты падали, обливаясь кровью.

С развевающимися рыжими волосами и телом, украшенным молниями, Лиза доминировала над вражескими солдатами. Ее внешность действительно соответствовала ее прозвищу принцессы поля боя.

- Не оставляйте все на нашу Ванадис! Ухватите подвиги оружием в ваших собственных руках! - Наум ругал солдат рядом с Лизой.

Воспрянув духом, солдаты Лебуса нанесли удар по солдатам Легницы.

Прижимая вражеского солдата, который бросил ей вызов спереди, к земле своим хлыстом, Лиза, нахмурившись, посмотрела на Наума.

- Я была уверен, что говорила тебе не заходить слишком далеко. Пожалуйста, не будоражь их слишком сильно.

- Простите, миледи. Но наши солдаты разгневаны. Очень даже. Неужели Вы не можете понять хотя бы этого?

Лиза только фыркнула, ничего не сказав в ответ.

Из-за атаки Лебуса преимущество Легницы на поле боя полностью рухнуло. Свирид, командовавший армией Легницы, приказал отправить 500 пехотинцев, которых он держал в резерве, навстречу армии Лебуса, но почти сразу же получил сообщение о том, что они разгромлены.

Как только армия Лебуса разгромила и рассеяла 500 пехотинцев, они организованно отступили, не пытаясь продолжать наступление. Однако, если кто-то думает, что благодаря этому армии Легницы стало легче, на самом деле все было наоборот. Угроза со стороны армии Лебуса постоянно маячила у них за спиной.

Это был момент, когда армия Легницы, которая решительно атаковала армию Лейтмерица, потеряла темп. Узнав о присутствии армии Лебуса, они временно прекратили наступление, перестроили свои ряды и попытались подготовиться к атаке сзади.

Однако с точки зрения результата это было ошибкой, поскольку дало армии Лейтмерица достаточно времени, чтобы прийти в себя. Как только солдаты Лейтмерица перешли в контрнаступление после того, как до этого упорно оборонялись от яростного натиска, они начали постепенно подавлять армию Легницы.

Свирид энергично развернул своих солдат, перестроив строй своей армии под оборону, но затем он получил сообщение о том, что на правом фланге Фиоворт погиб в бою, а его отряд обратился в бегство.

◎

Битва между Элен и Фигнерией продолжалась в центре поля боя. В нескольких местах на их телах виднелись свежие раны. Яростный натиск Элен, игнорирование боли, пронзавшей все ее тело, и разница в дальности боя позволили ее клинку достичь тела черноволосой Ванадис. То, что пламя Баргрена сжигало Лим заживо, еще больше подстегнуло боевой дух Элен, и казалось, что ее удары стали еще острее.

Именно в этот момент они обе стали свидетельницами вспышки молнии в тылу армии Легницы, сопровождавшейся звуками рогов. Они ясно поняли, что что-то произошло.

“Неожиданное спасение для меня на этой земле...” невольно пробормотала Элен.

Она не ожидала, что Лиза появится здесь. Элен считала, что Лиза просто осталась в Лебусе, опасаясь Казакова и Фигнерии.

Элен оглянулась на Фигнерию с серьезным выражением лица.

- Что ты собираешься делать? кратко спросила она.

Ход сражения сместился в сторону поражения армии Легницы. Эти двое, имеющие многолетний опыт сражений, отчетливо ощущали изменения, происходящие на поле боя вокруг них.

Даже если Фигнерия убьет Элен и армия Лейтмерица обратится в бегство, они будут вынуждены сражаться с армией Лебуса без передышки. Фигнерии, вероятно, придется сражаться и с Лизой.

Она одолела Лизу, когда они сражались в столице, но, поскольку это была ее вторая битва, исход был довольно неопределенным. Помимо того, что Фигнерия была ранена и истощена, Лиза была знакома с ее стилем боя.

- Посмотрим. Фигнерия опустила глаза на свою левую руку, не ответив сразу.

Оцепенение прошло уже довольно давно. Однако она все еще не вызвала Баргрен. Маленький меч с багровым лезвием все еще продолжал обжигать тело Лим. То, что Лим до сих пор не умерла, произошло из-за того, что Фигнерия попросила Баргрен не добивать ее. Она сделала это, потому что думала, что сможет довести Элен до паники, продолжая использовать Баргрен подобным образом.

──В конце концов, она, все равно умрет от твоих клинков, и это будет вернее, чем от твоего пламени.…

Фигнерия мысленно позвала Баргрен. Багровое пламя, охватившее тело Лим, беззвучно исчезло. Сразу же после этого ее левую руку окутал слабый свет. И как только свет рассеялся, она увидела, что сжимает в руке маленький меч, испускающий багровое мерцание.

Лим не двигалась, скорчившись на земле. Было похоже, что она потеряла сознание.

Элен хотела сразу же броситься к ней, но Фигнерия преградила ей путь, подняв оба клинка.

- Так ты собираешься продолжать, да? Тихо прорычала Элен.

Пусть и слабо, но она надеялась на другой исход.

Фигнерия ответила с улыбкой на лице: “Мои солдаты все еще сражаются”.

Почему они сражались с Лейтмерицем? Перед тем, как отправиться на это сражение, Фигнерия объяснила своим приближенным следующую причину этого сражения: “Граф Парду, Евгений Шеварин, строит козни против короны, стремясь сам захватить трон. Ванадис из Лейтмерица, Лебуса и Полесья поддерживают графа в этом деле. Даже меня посадили под домашний арест за то, что я сражалась против Ванадис из Лебуса, которая была частью их заговора. Сначала мы сокрушим Лейтмериц.”

Возможно, среди ее приближенных были люди, которые сомневались в ее объяснении. Более того, у них, должно быть, было какое-то нежелание сражаться с Лейтмерицем. Элен и предыдущая Ванадис из Легницы, Александра Альшавина, были близкими подругами, что позволило Лейтмерицу и Легнице наладить дружеские отношения. Было много случаев, когда они стояли бок о бок, борясь с общими угрозами, а не бросались друг на друга.

И все же, несмотря на все это, ее слуги и солдаты подчинились приказу. Ради Фигнерии.

Она не могла позволить себе отказаться от боя в этот момент. Пламя вырвалось из ее мечей, образовав ленту, которая окутала тело Фигнерии.

- Я одолею тебя. А потом я также убью Ванадис Лебуса.

Элен стиснула зубы, содрогаясь от такого самоуверенного заявления. Если это будет Фигнерия, она действительно сможет это провернуть. Голос Фигнерии был полон энтузиазма, и Элен поверила в это.

──Однако, у нее все еще оставалось достаточно сил, чтобы использовать драконий навык…

Арифар предупредил Элен, послав легкий ветерок. На губах Элен появилась улыбка. Она знала, что, скорее всего, не сможет сбежать или уклониться от этого удара.

──В таком случае, есть только одна вещь, которую я могу сделать.

Элен направила Серебряную Вспышку на Фигнерию. Драконье орудие откликнулось на волю Элен, создав вокруг нее яростный ветер. Земля превратилась в пыль, взметнувшуюся в воздух. Множество спиралей ветра накладывались друг на друга, начиная образовывать водоворот, напоминающий торнадо.

Огненная лента, окутавшая тело Фигнерии, снова преобразилась. Земля вокруг нее на мгновение засияла золотом, пламя величественно взметнулось вверх и снова окрасилось в багровый цвет. Превратившись в две огромные огненные колонны, пламя возвышалось слева и справа от Фигнерии. Два лезвия постоянно посылали новые языки пламени в столбы, усиливая силу огня, разбрасывая огненный дождь скорее из огня, чем горячей золы, заставляя колонны изгибаться и раскачиваться. Их сияние продолжало усиливаться, наполняя окрестности жаром, и они выросли до размеров, при которых казалось, что они пронзают небеса.

Количество солдат, наблюдавших за поединком двух Ванадис, значительно уменьшилось, но несколько оставшихся зрителей отступили еще на 20 шагов от того места, где они стояли в начале поединка. Несмотря на то, что они стояли так далеко, ветер и жар касались их щек, говоря им, что там, где они стоят, они совсем не в безопасности.

──Тигре.

Накапливая силу ветра в клинке Арифара, Элен думала о Тигре. Он был ее дорогим возлюбленным, который принимал ее всю, будь то Ванадис или простая девушка. Он был частью ее будущего, с кем она пойдет по жизненному пути. Если бы он был сейчас прямо перед ней, она, возможно, обняла бы его без колебаний. К этому моменту уже можно было сказать, что этот юноша стал для Элен смыслом жизни.

──Я буду бороться до конца и одержу победу, чтобы встретиться с тобой еще раз. Я уверена, что на моем месте ты думал бы точно так же. Давай создадим много-много воспоминаний вместе. А затем. Я обязательно расскажу о тебе Виссариону, когда придет время снова с ним встретиться. Я скажу ему, что невозможно найти такого же замечательного и великого человека, как ты, даже если он обыщет весь континент. Разумеется, я также похвастаюсь перед Сашей.

Ее рубиновые глаза сияли, излучая жизненную силу и боевой дух. Однако Фигнерия не проигрывала в этом отношении, поскольку в глубине ее черных глаз пылал яростный огонь.

Они обе уже стояли на нужном расстоянии. Фигнерия оттолкнулась от земли.

── Фланрот (Вращающееся двойное пламя).

Фигнерия завершила свой драконий навык. Очень высокие золотая и багровая огненные колонны скользили по земле, словно рисуя дугу. Даже просто аномальный жар, исходящий от их поверхности, несомненно, с легкостью превратил бы любого человека в пепел. Две колонны пересеклись и слились, превратившись в огромную стену из переплетенных багрового и золотого пламени, когда приблизились к Элен. Она поглотила ее быстрее, чем та смогла высвободить свой драконий навык.

Глаза Фигнерии расширились от удивления. Она не могла поверить, что Элен могла ошибиться в своей оценке на таком позднем этапе партии. Однако ее собственныая колонна определенно поглотила Элен.

Драконье орудие в ее руках информировало ее о том, что происходит внутри колонны бушующего пламени, сообщая ей, что что-то извивается.

Фигнерия насторожилась, глядя на столб пламени, и в этот момент прогремел голос, “── Разрывающий на части воздух!(Лей Адомос)”

Часть столба разлетелась на части изнутри. Поднявшийся оттуда штормовой вихрь обрушился на Фигнерию. Но она выжила, скрестив Баргрен.

Сила штормового ветра была не такой уж страшной, поскольку он, вероятно, израсходовал большую часть своей силы, разрушая столп. И все же, силы шторма, который, вероятно, унес бы ее прочь, если бы она ослабила внимание, было достаточно, чтобы свалить Фигнерию с ног.

И тут Фигнерия увидела это. Как одинокая девушка, облаченная в ветер, набросилась на нее изнутри колонны. Бесчисленные угольки заплясали вокруг ее тела, поскольку защита от ветра, по-видимому, достигла своего предела. Ее золотое и красное украшения для волос сгорели в огне, превратившись в золу и рассыпавшись в одно мгновение.

Элен что-то прокричала. Фигнерия тоже что-то прокричала ей в ответ, сверкая глазами. Возможно, это были имена их соперниц или какие-то другие слова, указывающие на их боевой настрой. Даже две женщины, которые кричали, не могли разобрать слов друг друга.

Элен ударила Фигнерию своим длинным мечом, находясь в воздухе. Фигнерия сделала выпад маленьким мечом, который держала в правой руке, высоко в воздух.

Длинный меч пронзил левое плечо Фигнерии, пройдя до самой груди и перерубив ключицу. С другой стороны, маленький меч попал Элен в лоб, из которого потекла кровь. Но в итоге удар оказался неудачным. Разбрызгиваемая кровь испарялась в пламени и уносилась ветром, беззвучно наполняя землю питательными веществами.

Свое падение в воздухе, Элен завершила кувырком на земле. Тем временем Фигнерия замерла неподвижно, а ее черная униформа начала окрашиваться в багровый цвет.

◆◇◆

В тот момент, когда она получила удар в левое плечо, в голове Фигнерии живо прокрутилась одна сцена.

В номере какой-то гостиницы Фигнерия сидела на кровати рядом с мужчиной. Мужчине было около тридцати пяти лет. Он был среднего телосложения, а его левую щеку пересекал белый шрам. Мужчину звали Виссарион. Он был лидером "Серебряной бури", одним из немногих мужчин, с которыми она могла позволить себе встречаться без опасения.

Фигнерия сидела на кровати рядом с Виссарионом. На них обоих были лишь тонкий слой одежды, а на маленьком столике рядом с кроватью стояли бутылка вина и две чаши.

- Это и есть твое представление о стране? - Виссарион рассмеялся, глядя на Фигнерию. - Кое-что я бы счел сомнительным, но тебе это подходит.

- Ты же не собираешься сказать, что это глупо?

В голосе Фигнерии прозвучала легкая провокация, а не просто удивление.

- Это совсем не похоже на ту страну, о которой я рассказывал.

Всегда быть тем, кто нападает первым. Сохраняя за собой лидерство в сражениях. Таково было представление Фигнерии о стране. Это могло бы вызвать враждебность и ненависть соседних стран, но страна - это не та структура, которая может перебрасывать своих солдат только из-за этого.

- Я же говорил тебе, что это прекрасно, - смеясь, продолжил Виссарион, - Дзктед, Брюн, Асварре и Муодзинель. В каждой из них есть король, знать и граждане, и все же все они разные. Это нормально, что существуют разные страны. Конечно, это может вызвать трения, но я думаю, что долг короля - как-то решать все эти проблемы.”

Услышав “Я бы хотел увидеть страну, о которой ты мыслишь”, Фигнерия как бы невзначай опустила глаза, скрывая собственную застенчивость.

Без какого-либо предварительного предупреждения картина, представшая перед ее глазами, превратилась во что-то совершенно другое.

Она стояла на пустыре. Никакие звуки или запахи не достигали ее чувств. На небольшом расстоянии окружающее начало расплываться. Тем не менее, она знала, что стоит на поле боя.

У ее ног лежал одинокий мужчина. Это был Виссарион. Большая рана проходила через его грудь от левого плеча. Рана была смертельной. Почему она знала об этом? Потому что именно она нанесла этот удар.

- Почему…?

Голос, сорвавшийся с ее губ, был на удивление слабым. Она не планировала, что все так обернется.

Это была погоня. Сторона, к которой принадлежала Фигнерия, одержала победу. Виссарион был в арьергарде, защищая своих товарищей, которые замешкались с побегом. А затем они оба столкнулись. Элен и Лим были рядом с Виссарионом.

Был вариант не сражаться. Если бы Фигнерия отпустила их, не сказав ни слова и не направив на Виссариона свой клинок, возможно, ему удалось бы сбежать с поля боя вместе с Элен и Лим.

Однако Фигнерия не выбрала этот вариант. На поле боя было принято убивать знакомых на стороне противника, не заставляя их страдать. Это было железное правило, о котором Фигнерия знала. Если она позволит им сбежать, поддавшись эмоциям, на нее и ее товарищей могут напасть позже. Более того, ее союзники решат, что она позволила им уйти, потому что была предательницей. В любом случае, наемник, позволивший знакомым среди врагов сбежать, стал бы изгоем и потерял бы свое место.

Фигнерии не раз доводилось убивать людей, с которыми она на одних полях сражений сражалась бок о бок, а на других они становились противниками. Такова была жизнь наемника.

По этой причине она направила свой меч на Виссариона. Точно так же, как она делала это до сих пор на многих полях сражений. Виссарион в ответ поднял меч, даже не пытаясь убежать.

Было совершенно ясно, что они причинили друг другу боль и что он, возможно, умрет, но как воин, Виссарион превосходил Фигнерию по способностям. И все же Фигнерия думала, что все будет хорошо.

Она жила, скитаясь от одного поля боя к другому в качестве наемницы. Она даже не пыталась придумать другой способ прожить свою жизнь. К счастью, она никогда не испытывала жалости ни как воин, ни как женщина.

Какая-то часть ее думала, что было бы здорово умереть, по возможности не испытывая особых страданий, но она прекрасно понимала, что это всего лишь возвышенная надежда.

Только теперь она поняла, что то время было наполнено множеством эмоций. У нее было желание помериться силами с Виссарионом. И еще у нее было желание погибнуть на поле боя как воин. Она была уверена, что Виссарион не поступит так низко, что опозорит ее после смерти. Она даже могла смириться с тем, что ее убьют, если это произойдет от его рук. И она была уверена, что он обязательно вспомнит о ней в будущем.

Короче говоря, в конце концов она стала самонадеянно относиться к нему.

Меч ударил по мечу. Взгляды скрестились. Эти двое уничтожали свои жизни на краю поля битвы, которое неуклонно приближалось к своему завершению на фоне заходящего солнца.

И в конце концов, Фигнерия пришла к неожиданному завершению. Она проскользнула мимо меча Виссариона и нанесла ему смертельную рану.

Когда Виссарион упал, Фигнерия поняла, что лезвие сломанного меча было частично воткнуто ему в поясницу. Это ставило под сомнение, остался ли бы он в живых, даже если бы не сражался с Фигнерией.

Фигнерия разволновалась, но не позволила этому проявиться в ее поведении. Казалось, что ее эмоции на время замерли из-за сильного потрясения. Она опустилась на колени и взяла Виссариона за руку.

Однако с ее губ не сорвалось ни слова. Слишком много всего она хотела ему сказать, и все же слова застряли у нее в горле.

Виссарион посмотрел на нее снизу вверх, слегка приподняв уголки рта. Казалось, он улыбается. В этот момент по уголкам его рта выступили маленькие кровавые пузырьки.

До ушей Фигнерии долетело всего одно-единственное слово. Фигнерии показалось, что он сказал “Мечта”. И прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, свет в его глазах погас.

Мечта. Виссарион мечтал основать страну. Горевал ли он о том, что не смог осуществить эту мечту? Ненавидел ли он ее за то, что она украла у него эту мечту? Но в любом случае, вряд ли бы он так улыбался.

Когда она подняла лицо, ее глаза встретились с глазами Элен. Эти рубиновые глаза яростно горели чистой, ничем не сдерживаемой яростью.

Внезапно лицо Элен дрогнуло, и казалось, что оно раздвоилось. Ее затуманенное сознание вернулось к реальности.

Перед Фигнерией стояла Элеонора Вилтария, известная как "Принцесса Ветра Серебряной Вспышки", а не наемница Элеонора, которая была членом "Серебряной бури".

Наконец Фигнерия поняла, что Элен сразила ее. То, что она не чувствовала боли, скорее всего, объяснялось тем, что ее тело погружалось в бездну смерти. Ей казалось, что путешествие по воспоминаниям заняло много времени, но на самом деле оно длилось всего несколько мгновений.

Прижав руку к ране, тянувшейся от левого плеча до груди, Фигнерия улыбнулась. Ее позабавил тот факт, что рана был в том же месте, куда она в прошлом смертельно ранила Виссариона.

──Элен, - Фигнерия окликнула среброволосую девушку тем же тоном, который она использовала давным-давно.

Элен все еще держала Арифар наготове, но на ее лице отразилось замешательство, когда она заметила перемену в Фигнерии.

- Ты не возьмешь мою голову?

Элен покачала головой. Фигнерия была врагом Виссариона, но Элен знала, что Фигнерию уже не спасти. Она не чувствовала необходимости что-либо предпринимать дальше.

- Я понимаю, - Фигнерия кивнула и задумалась, стоит ли ей передать Элен, его дочери, слова, которые Виссарион оставил после себя в последний момент.

Тишина продолжала наполнять воздух вместе с ветром. Фигнерия выдохнула, мягко разгоняя тишину. Фигнерия решила сохранять спокойствие. Элен сказала, что она следует своим собственным мечтам. Фигнерия подозревала, что в этом случае ей это не понадобится. Было бы нормально оставить это при себе.

Кровь, которая продолжала течь по телу Фигнерии, окрасила черную одежду, прикрывавшую ее кожу, в темно-красный цвет, и у ее ног образовалась большая лужа крови. Несмотря на это, Фигнерия продолжала стоять прямо, не выказывая ни малейшего намека на покачивание. Баргрен она тоже не выронила.

“Если ты не собираешься отрубить мне голову, я положу этому конец по-своему. Извини за эгоизм, но, пожалуйста, позаботься о Легнице”.

Такова была ее просьба как Ванадис. После утвердительного кивка Элен Фигнерия опустила глаза на два маленьких меча в своих руках.

- Я попрошу тебя выполнить одно последнее задание.

Она криво усмехнулась про себя, ведь прошло меньше года с тех пор, как Баргрен сопровождал ее. И все же, как воин, она, несомненно, считала эти два меча партнером и близким другом. Всему это было из-за ее собственной никчемности.

Золотой клинок и багровый клинок излучали тусклое сияние. Фигнерии показалось, что они обвиняли ее, благодарили или и то, и другое одновременно. Она скрестила клинки перед грудью. Из двух лезвий вырвалось пламя. Пламя распространилось на Фигнерию, как живое существо, а затем в мгновение ока охватило все ее тело, превратившись в единый огненный столб.

Элен широко раскрыла глаза от удивления, а солдаты Легницы, наблюдавшие за происходящим издалека, завыли от горя и потрясения.

Фигнерия, превратившаяся в черную тень в раскаленном пламени, не шелохнулась и не издала ни единого звука.

Элен наблюдала за этим зрелищем, затаив дыхание. До ее слуха донеслось только потрескивание полыхающего пламени. Черная тень исчезла в огненном столбе, словно растаяла. Не прошло и десяти вдохов, как она полностью исчезла.

И затем, как раз в тот момент, когда Элен показалось, что столб резко увеличился, он медленно опал, мерцая. Он стал таким же маленьким, как костер, а затем уменьшился еще больше, до размеров пламени в лампе, прежде чем, наконец, полностью исчезнуть, не оставив после себя даже следа своего существования. Только два меча продолжали излучать на землю золотое и багровое сияние.

Элен подошла и подняла два меча. Хотя несколько мгновений назад они были в обжигающем тепле, теперь от них веяло холодом, свойственным металлу. Элен нежно обняла два меча, словно лелея что-то драгоценное.

──Виссарион, пожалуйста, позаботься о Фигнерии.

Она молилась за упокой души Фигнерии не богам, а своему приемному отцу. Она думала, что так и должно быть.

Почти сразу же после того, как Элен погрузилась в сентиментальные мысли, она приняла строгий вид Ванадис и закричала во всю глотку, поднимая свой длинный меч в воздух: “Фигнерия Альшавина покончила с собой! Солдаты Легницы, бросайте оружие и сдавайтесь! Я обещаю вам именем Элеоноры Вилтарии, что с вами будут обращаться как с доблестными воинами!”

Среди солдат началось волнение. Новость о смерти Фигнерии быстро распространилась по армии Легницы. Часть их солдат пыталась продолжать сражаться под звуки горнов, но большинство из них подчинились указаниям Элен и сдались, бросив оружие, или предпочли сбежать. Они скорее потеряли всякую причину сражаться, чем поняли, что потеряли какой-либо шанс на победу.

Свирид, который служил заместителем командующего войсками в Легнице, решил капитулировать. Когда он сообщил солдатам о своем решении, его лицо из-за шока и усталости утратило все краски и стало похожим на лицо каменной статуи. После недолгой паузы с его дрожащих губ сорвались рыдания, полные раскаяния.

Рюрик, возглавлявший армию Лейтмерица, не изменил своего мрачного выражения лица, поскольку был охвачен болью из-за потери товарища по оружию и на самом деле испытывал скорее изнеможение и облегчение, чем радость от победы.

Это означало окончание “Битвы при Боросло”. Потери со стороны Лейтмерица составили около 400 человек. Потери со стороны Легницы превысили 800 человек. Число раненых с обеих было в два раза больше.

На том месте, где погибла Фигнерия, не осталось даже горстки пепла. Единственным доказательством ее смерти была сцена, которая запечатлелась в памяти Элен и солдат, наблюдавших за ней.

◎

Когда Лималиша пришла в себя, она лежала в палатке. Слабый свет, исходивший от лампы, свисавшей с потолка, казался ужасно ярким. Не говоря уже о лице или туловище, она почувствовала странное ощущение почти во всем теле, и как только пошевелилась, ее пронзила боль, как будто ее свело судорогой.

Она рефлекторно застонала, заставив кого-то, кто, очевидно, услышал это, взглянуть на нее сбоку.

- Ты пришла в себя?

Серебряные волосы, рубиновые глаза и лицо девушки, которая была лучшей подругой Лим и в то же время ее обожаемой госпожой. Лим попыталась сказать: “Госпожа Элеонора”, но с ее губ сорвалось только хриплое карканье.

“Не двигайся. У тебя ожоги по всему телу”. В мягком голосе послышались нотки упрека.

Элен была одета не в форму, а в свободную утреннюю одежду, прикрытую шерстяным жакетом. На ее волосах отсутствовали украшения, лоб был обмотан бинтами, а к щеке была приклеена ткань. Лим была уверена, что и под одеждой Элен она найдет кучу бинтов. Вдобавок ко всему, в нос ей ударил запах лекарств.

Подняв глаза к потолку палатки, Лим медленно, очень медленно вспоминала, что произошло перед тем, как она потеряла сознание.

Пока Элен и Фигнерия сражались, она перехватила один из клинков Баргрена. Чтобы не допустить его возвращения в руку Фигнерии. В то время Лим была полностью поглощена тем, что, по ее мнению, она могла сделать. И таким образом все ее тело было обожжено пламенем Баргрена.

- Битва...

- Все кончено. Фигнерия мертва. - Безразличным голосом ответила Элен.

Лим слегка наклонила голову, как бы ставя это под сомнение. Она не смогла уловить в голосе Элен никаких сильных эмоций по отношению к Фигнерии.

“Лим. Твои глаза видят? Твои уши слышат? Как твой нос? Ты можешь пить воду?”

Элен поднесла серебряную чашу, наполненную водой, к лицу Лим. Теперь, когда ее спросили, у нее пересохло в горле, и Лим слегка кивнула.

Элен осторожно просунула левую руку под спину Лим и нежно помогла ей сесть. В этот момент Лим, наконец, осознала, что ее тело обмотано бинтами, это помогло ей определить источник странного ощущения, которое она испытывала уже некоторое время. Она также поняла, что в настоящее время отдыхает в палатке верховного главнокомандующего.

Заставляя Лим пить воду глоток за глотком, Элен рассказала ей о битве.

- Лиза прибыла со своими солдатами. Похоже, благодаря этому нам удалось победить.

- Госпожа Елизавета... - пробормотала Лим в полном изумлении.

Это было странное чувство. В конце концов, всего год назад они вцепились друг другу в глотки, как кошка с мышью.

- Нехорошо, если я не поблагодарю ее должным образом.

- Конечно, но позволь мне сказать тебе вот что: это может подождать, пока ты не поправишься.

Элен перевела разговор на тяжелую борьбу Рюрика на посту заместителя командира, не касаясь таких вещей, как потери среди солдат. Однако, как только речь зашла о Фигнерии, выражение ее лица стало серьезным. Битва с ней имела важное значение для Элен. Было немыслимо, чтобы это не повлияло на ее эмоции.

- Элен, - обратилась к ней Лим, используя ласкательное имя своей подруги, “Мы вместе победили Фигнерию. Хорошо?”

Лим никогда бы не позволила Элен взвалить все это на свои плечи. Похоже, она поняла ее чувства, на губах Элен появилась улыбка, и она сказала: “Не торопись и отдохни”.

- Ах да. Лим, у меня есть небольшая просьба. Элен сказала это с серьезным выражением лица, очевидно, что-то придумав.

Лим кивком головы подтолкнула ее продолжать. Но она тут же пожалела об этом.

- Тебе нравится Тигре, не так ли?

Лим явно растерялась от неожиданного вопроса.

- П-почему ты у-упомянула лорда Тигревурмуда сейчас?..

- Это, конечно, потому, что это просьба, связанная с ним. Итак, как насчет этого?

Лим отвела взгляд от Элен, ее лицо покраснело до ушей. Она чуть не упала в обморок от боли, когда ее румянец перешел в боль от ожогов. И все же, возможно, это был не такой уж неловкий и жестокий вопрос. В конце концов, этот юноша был возлюбленным ее госпожи.

- Я... я не буду этого отрицать... - Наконец Лим выдавила это дрожащим голосом.

Однако Элен этого было недостаточно.

- Выражайся яснее… Нет, я прошу прощения за то, что задала такой вопрос. Это было довольно прямолинейно, так что прости меня за это. Я хочу знать, нравится ли он тебе настолько, чтобы ты захотела родить от него детей.

- Детей!? - Лим громко вскрикнула, широко раскрыв глаза.

В тот момент, когда она пошевелилась, все ее тело снова закричало. Потерпев, пока боль не утихла, она заметила, что Элен смотрит на нее серьезным взглядом, и успокоилась, пусть и ненадолго.

- Возможно, это из-за того, что, по словам Виссариона, он желал нам счастья?

Кстати, Лим тоже забыла об этом. Потеряв Виссариона, наемники один за другим покидали "Серебряную бурю", исчезая, так и не  справившись с потерей. Просто тогда было не время думать о таких вещах.

“Это еще не все”, - ответила Элен и рассказала Лим о своем обещании Саше. “В момент своей смерти Саша доверила мне желание, которое она не смогла исполнить, несмотря на то, что очень этого хотела. Для Саши было достаточно важно, чтобы я пообещала ей исполнить ее желание”.

Ванадис, которая покинула этот мир, как будто ее жизнь полностью сгорела в конце, после того, как ее поразила болезнь. Размышления о ее обстоятельствах вызвали печальное выражение на лице Лим.

Элен продолжила: “К счастью, у меня есть Тигре. Даже без моего обещания Саше я бы хотела родить ему детей. Но, честно говоря, мне тоже немного страшно. Ты помнишь Оксану?”

Лим кивнула. Оксана была одной из женщин, отвечавших за разную хозяйственные дела в "Серебряной буре". Она была энергичной женщиной, которая души не чаяла в Элен и Лим. Позже она влюбилась в одного из членов группы наемников и вышла за него замуж. Все члены, начиная с Виссариона, благословили их связь.

Но их счастье длилось недолго. Оксана скончалась во время родов, и ребенок, который должен был родиться, тоже умер. После того, как муж похоронил жену и ребенка, он попросил Виссариона разрешить ему покинуть группу и уехать в другое место. Должно быть, ему было больно оставаться в группе наемников, которая была полна воспоминаний о времени, проведенном с женой.

Была вероятность того, что беременная женщина умрет во время родов.

- Не то чтобы я могла с уверенностью сказать, что я точно смогу родить ему детей. Итак, для меня было бы огромным облегчением, если бы ты стала его наложницей, как и я, и родила ему детей. Конечно, я не возражаю, если ты первой родишь ему ребенка. Это также соответствовало бы желанию Виссариона.”

- В таком случае, есть еще Титта, верно?

Они обе знали, что Титта призналась Тигре в любви и переспала с ним. И Элен позволила Титте это сделать. Даже Элен не смогла бы встать между Тигре и Титтой, поскольку было то, что связывало этих двоих с тех пор, как они начали осознавать окружающий мир, живя вместе.

“Это то, о чем я хочу попросить тебя”, - заявила Элен, и ее красные глаза заблестели. “Я исполню желание Саши, а ты исполнишь мое желание. Как насчет этого?”

Лим криво улыбнулась, отчасти потому, что была сбита с толку, а отчасти потому, что была благодарна Элен за то, что она обратила на нее внимание.

Не было никаких сомнений в том, что Элен говорила о своих истинных чувствах. Но также верно и то, что она пыталась дать Лим повод любить Тигре. И без такой причины Лим, скорее всего, никогда бы не попыталась сдвинуть свои отношения с Тигре с того места, на котором они были сейчас. Кроме того, Лим смутно догадывалась, почему Элен вдруг заговорила о чем-то подобном.

── Она любезно пытается дать мне повод взбодриться и жить дальше.

В "Серебряной бури" они укрепляли волю к выживанию среди тяжело раненных товарищей, расспрашивая их о желаниях и обещая им награды и должности. Виссарион делал это для всех, кто страдал от травм, превышающих определенный уровень.

Сначала она недоумевала, с какой целью он это делает, но затем до нее дошла истина. В конце концов, она несколько раз была свидетельницей того, как кто-то, кто был таким жизнерадостным, что казалось, что он вообще не умрет, на следующее утро превращался в холодный труп.

После того как Элен тоже это поняла, она начала подражать Виссариону.

- Посмотрим. Я приму решение после консультации с лордом Тигревурмудом. Но── - Лим изобразила озорную улыбку, что было необычно для нее, и добавила, - ── что касается меня, я бы хотела увидеть вашего ребенка, госпожа Элеонора.”

Эта контратака возымела больший эффект, чем она ожидала. Несмотря на то, что она сама подняла эту тему, щеки Элен вспыхнули. И все же, несмотря на смущение, она кивнула со счастливой улыбкой.

- Конечно, я даже разрешу тебе подержать его. ── В любом случае, я думаю, тебе пора отдохнуть.

Когда Лим ответила: “Хорошо”, Элен спокойно встала, добавив: “Мне тоже хочется подержать твоего ребенка”, - и с улыбкой вышла из палатки.

Наполовину погрузившись в сонливость, Лим задавалась вопросом, почему она все еще жива, несмотря на то, что ее тело так долго горело в огне. Превозмогая боль, она осторожно попыталась пошевелить руками и ногами. Все пальцы были на месте. Она также могла двигать руками и ногами. И поскольку она могла оглядываться вокруг, с глазами у нее тоже все было в порядке.

── Баргрен управлял пламенем? Однако, если предположить, что Баргрен обладает собственным сознанием, у него не должно быть причин для этого. Может быть, Фигнерия приказала Баргрену сделать это? Если предположить, что она пыталась довести Элен до паники, мучая меня в течение долгого времени, чтобы найти лазейку в ее защите, я бы смогла ее понять.

Лим попыталась рассмотреть другую возможность. Иногда Фигнерия проявляла извращенную доброту. Не было ничего невероятного в том, что она приказала своему драконьему орудию сдержать силу пламени до уровня, при котором Лим не умерла бы сразу, устроив грандиозное огненное шоу, чтобы напугать Элен.

──Даже если я обдумаю все это сейчас, я не приду к какому-либо выводу…

Она закрыла веки. Ей показалось, что краем глаза она увидела Баргрен, но сонливость одолела ее настолько, что она не могла в этом убедиться. Сознание Лим снова погрузилось в мир грез.

◎

Выйдя из палатки, где отдыхала Лим, Элен перешла в другую палатку, где надела новую форму, несмотря на боль, пронзавшую все ее тело. Как и подозревала ее лучшая подруга, под одеждой она была ходячим клубком бинтов.

Когда битва при Боросло закончилась, армия Лейтмерица собрала своих раненых и убитых, объединилась с армией Лебуса и разбила лагерь на равнине, простиравшейся на северной окраине Боросло. Армия Легницы последовала их примеру, также разбив лагерь.

До того, как солнце скроется за западным горизонтом, оставался еще один коку. Небо все еще было затянуто слоями серых облаков, но снегопад прекратился. Элен доверила управление лагерем Рюрику и направилась в лагерь армии Лебуса, взяв с собой только одного легковооруженного подчиненного.

“С Вами действительно будет все хорошо с одним охранником?” Беспокойство Рюрика, написанное на его лице, было вполне объяснимо.

Лишь совсем недавно Элен и Лиза открылись друг другу и разобрались в своих чувствах. До сих пор Лейтмериц и Лебус связывали отношения “незнакомцев или, иначе говоря, врагов”.

Рюрик слышал от Элен, что она “помирилась с Лебусом”, но подробностей он не знал.

“Не переживай. Я не планирую задерживаться надолго, но, пожалуйста, позаботься о здешних делах во время моего отсутствия”, ответила Рюрику Элен.

Она взяла с собой только одного сопровождающего, чтобы без необходимости не раздражать солдат Лебуса. Лизе должна была рассказать своим солдатам об улучшении ее отношений с Элен, но необходимо было продемонстрировать эту новую реальность ясным и неоспоримым образом.

Конечно, солдаты Лебуса были начеку, когда она пришла, но они должным образом встретили Элен и проводили ее в палатку Лизы. Подчиненный Элен по указанию Лизы был отведен в палатку для гостей, в результате чего Элен поблагодарила ее за то, что она была такой внимательной. Возможность оставаться в теплом месте, защищенном от холодного ветра, многого стоила при такой погоде в этом регионе.

И, таким образом, Элен и Лизе удалось снова воссоединиться в палатке верховного главнокомандующего. Земля под палаткой была покрыта медвежьими и лосиными шкурами, что полностью изолировало палатку от холода, исходящего от земли. В углу были сложены подушки, сшитые из большого количества хлопка, а на маленьком столике стояло множество напитков, таких как вино, водка и брюнийский яблочный сидр. Часть палатки также занимали коробки с картами, документами и перьями.

- Елизавета... Нет, Лиза, позволь мне поблагодарить тебя за своевременную помощь.

В палатке присутствовали только Элен и Лиза, и поэтому Элен заменила свое обращение к радужноглазой Ванадис на дружеское имя, кратко выразив свою благодарность.

Армия Лебуса под командованием Лизы нанесла серьезное поражение резервным силам в тылу армии Легницы. Возможно, воля Свирида к борьбе осталась бы непоколебимой, даже после того как Элен убила бы Фигнерию.

“Я не сделала ничего, заслуживающего упоминания. Мы просто немного подразнили солдат Легницы сзади. Это даже не квалифицируется как акт агрессии”.

С другой стороны, армия Лебуса не понесла потерь. Конечно, некоторые из ее солдат были ранены, но благодаря их шкурам ранения были незначительными.

” Кстати, а как насчет твоего адъютанта? С любопытством поинтересовалась Лиза.

Лиза прекрасно понимала, что Лим не отойдет от Элен, если только ей не придется решать что-то очень важное.

“Она была довольно серьезно ранена во время этого сражения, поэтому я дала ей отдохнуть”.

Элен старалась держаться спокойно, но не смогла скрыть дрожь в голосе. Лиза не стала расспрашивать дальше и, предложив Элен присесть на шкуры, налила вина в серебряные кубки на двоих.

Разложив несколько карт окрестностей, две Ванадис, сидя на земле, рассказали друг другу, как они продвигались до сих пор. Это позволило им, наконец, детально разобраться действиях друг друга.

- Собрала ополчение и намеренно позволила разведчикам из Легницы найти их, да? Умный ход.

Услышав искреннюю похвалу Элен, Лиза ответила, не скрывая гордой улыбки: “Я вспомнила историю о том, как Тигре отразил нападение Муодзинеля два года назад, и попыталась использовать это по-своему. Если не планировать заставлять их сражаться с самого начала, они могут просто держаться на приличном расстоянии от противника. И также не нужно готовить для них никакой амуниции, кроме теплой одежды, чтобы защититься от холода.”

──Если она говорит о битве при Агнес, то это идея, которая пришла в голову Людмиле.

Подумав, Элен решила промолчать об этом, чтобы не омрачать радость Лизы. Она также считала, что Лиза была не так уж и неправа, считая это одним из достижений Тигре, поскольку именно он решил использовать этот план, убедил горожан и воплотил его в жизнь.

- Похоже, армия Легницы разбила лагерь на южной оконечности Боросло.

Получив согласие Свирида на капитуляцию, Элен пообещала ему не относиться к его солдатам как к остаткам разбитой армии и даже запретила своей армии присваивать оружие и флаги Легницы.

“Фигнерия сказала мне, что доверяет "Легницу" мне. Кроме того, бывшая Ванадис Легницы, Саша Альшавина, была моей очень близкой другой. Возможно, сразу это будет невозможно, но как только раны с обеих сторон заживут, я хотела бы наладить отношения между Лейтмерицем и Легницей, при которых обе стороны будут на равных”.

Свирид поблагодарил Элен, рассказал ей обо всех дальнейших планах армии Легницы и пообещал впредь сотрудничать с Элен и Лейтмерицем. Он сказал, что они не смогут перебросить солдат из-за отсутствия Ванадис, но подготовка оружия и провианта не должна представлять большой проблемы. Поблагодарив его, Элен попыталась передать Баргрен Свириду, но пожилой рыцарь, служивший трем поколениям Ванадис, покачал головой.

“Пожалуйста, сохраните его. Чтобы доказать, что Легница на вашей стороне как союзник. Я был бы рад, если бы вы вернули его, когда в нашем княжестве когда-нибудь появится новая Ванадис”.

По этой причине драконье орудие с золотым и багровым лезвиями было убрано в палатку верховного главнокомандующего в военном лагере Лейтмерица.

Выслушав объяснения Элен до конца, Лиза задумчиво кивнула: “В таком случае, похоже, тебе стоит остаться здесь на некоторое время”.

“Да, я планирую остаться на пять или шесть дней. Я попрошу Легницу обеспечить нас необходимой едой и топливом на этот период. Хотя я не собираюсь брать это бесплатно”.

Сама Элен была обмотана бинтами по всему телу, и ее состояние было далеко от идеального. Если бы она усугубила свои травмы, слишком много двигаясь, это могло бы привести к постоянным недомоганиям.

После вопроса о смерти Фигнерии на лице Лизы появилось сложное выражение. Поскольку Фигнерия чуть не убила ее в столице, она не могла относиться к ней иначе, как к врагу, но она чувствовала, что у Элен другой взгляд на Фигнерию.

Заметив перемену в лице Лизы, Элен воспользовалась паузой, опустошила свой кубок и попросила еще вина, прежде чем спросить небрежным тоном: “Кстати, что с Ольгой?”

Младшая Ванадис Ольга Тамм была в Лебусе. Элен подумала, что она, возможно, охраняет правительственную резиденцию вместо Лизы, но она сильно ошиблась.

Лиза ответила с игривым блеском в своих разноцветных глазах: “Я отправила ее на территорию Казакова в сопровождении 2 000 солдат”.

- Вы собираетесь заткнуть рот Казакову?

Угадав намерение Лизы, Элен восхищенно рассмеялась.

Элен была не единственной, у кого сложилось плохое впечатление об Егоре Казакове, нынешнем главе рода. Он подстрекал Ванадис воевать друг с другом, передав некую секретную информацию, и, вдобавок ко всему, отправил письмо в столицу, требуя изгнания Евгения. Элен была уверена, что он был кем-то спровоцирован, но не испытывала к нему ни малейшей симпатии.

- Если бы ты или я отправились туда, некоторые люди могли бы расценить это как личную вражду, но с Ольгой такой проблемы не возникнет. Полюс Казакова находится рядом с моим Лебусом, и поскольку я отправил с ней нескольких человек, хорошо знающих местность, она не заблудится.

Ольгерт Казаков, покойный отец Егора, ненавидел Лизу и в прошлом начал против нее личную войну. Из-за этого Егор испытывал неприязнь к Элен и Лизе. Однако эта обида будет бесполезна, если его противником стане Ольга.

“Я официально не объявляла о присутствии Ольги в Лебусе. Но, с другой стороны, поскольку ее имя и лицо не известны в этом районе, было не так уж сложно скрыть это”.

- Я уверена, Казаков будет шокирован. Ты думаешь, он послушно отступит?

- Это зависит от того, как Ольга справится с делами. Тем не менее, я дала ей небольшой совет.

Лиза пожала плечами в ответ на вопросы Элен, достаточно умело, чтобы не расплескать вино из своего наклоненного кубка.

- Я планирую покинуть это место завтра в полдень и отправиться за Ольгой. Что ты собираешься делать после того, как отдохнешь здесь несколько дней, Элен?

“Я хотела услышать твое мнение по этому поводу”. Элен поморщилась, как будто у нее во рту было что-то горькое. “Какой эффект произведет смерть Фигнерии?”

Это был довольно расплывчатый вопрос, но Лиза поняла, о чем беспокоилась Элен.

- Если ограничиться нами, это будет иметь два эффекта. Она подняла палец и продолжила: - Во-первых, это даст нам большое преимущество перед Валентиной, которая что-то замышляет. Если станет известно, что противостояние между нами, Ванадис, перешло в 5 против 1, количество людей, поддерживающих ее, может уменьшиться, и нам просто нужно будет следить за передвижениями Валентины”.

Элен выразила свое одобрение, молча кивнув.

- Во-вторых, это может спровоцировать хаос в Легнице.

Они потерпели поражение в битве и потеряли свою Ванадис. Несмотря на то, что они потеряли свою предыдущую Ванадис только в прошлом году. Учитывая, что следующую Ванадис выберет драконье орудие, не было риска возникновения споров о престолонаследии, как это происходит среди знати. Но было довольно легко представить, что в отсутствие новой Ванадис возникнут межфракционные распри. Жители Легницы, скорее всего, продолжат жить своей жизнью, хотя и будут беспокоиться по этому поводу. Кроме того, не исключено, что среди лордов, владеющих территорией, расположенной вокруг Легницы, могли появиться люди, рассматривающие эту ситуацию как прекрасную возможность. Тем более что прямо сейчас столица погружена в водоворот хаоса.

“Не нужно беспокоиться о вмешательстве Асварре или Брюна - это уже большое благо, но нам с тобой нужно защитить Легницу”.

Если бы Асварре или Брюн попытались вторгнуться в Легницу в это время, им пришлось бы пересекать бурное море с его ледяными ветрами. Ни одна из этих двух стран, скорее всего, не отважилась бы на такие опасности.

“Я полагаю, пришло время написать несколько писем влиятельным дворянам в окрестностях Легницы, сообщив им, что им придется иметь дело с двумя Ванадис, если они начнут без необходимости вмешиваться в дела Легницы”.

Элен и Лиза сразу же смогли рассмотреть несколько возможных кандидатов. Если бы у них была территория рядом с южной частью Легницы, они бы также были недалеко от Лейтмерица, а если бы у них была территория рядом с северной частью Легницы, недалеко был бы Лебус. Таким образом, они решили отправить этим дворянам письма с совместной подписью.

Содержимое бутылки вина незаметно для обеих уменьшилось примерно наполовину. Лиза налила им яблочного сидра.

- Если подумать, ты что-нибудь узнала о передвижениях герцога Ганелона?

Элен покачала головой: “Нет, мы покинули столицу в тот же день, что и вы с Ольгой. А потом, когда мы вернулись в Лейтмериц, у нас не было времени разобраться в этом”.

В конце концов, им нужно было догнать Фигнерию. Поскольку они тратили все свое время на сбор солдат и отправку в поход, ни у Элен, ни у Лим не было возможности позаботиться о других делах.

“Я тоже не нашла никаких подсказок со своей стороны. Зловещие случаи исчезновения людей и появления монстров происходят по всему Лебусу, и также пострадали некоторые города и деревни, но… Если бы мы хотя бы знали, где находится Ганелон, я могла бы предпринять какие-то шаги со своей стороны”.

Элен взяла бутылку с сидром и предложила налить еще Лизе, которая крепко сжимала свой кубок, пока на ее лице отражалось разочарование.

- Когда наступит время, я пойду с тобой. Так что успокойся пока.

Опустошив свой кубок и попросив Элен снова наполнить его, Лиза расплылась в улыбке и слегка выдохнула.

- Иметь друзей - это замечательно.

Смутившись, Элен взъерошила свои серебристые волосы и сменила тему.

- Что ты собираешься делать после того, как присоединишься к Ольге?

“Конечно, я возьму своих солдат и отправлюсь в столицу”. Ответ Лизы был резким и четким.

Она намеревалась ограничить передвижения Валентины, строго контролировать землевладельческую знать, которая собирала своих солдат по всей стране, и, в зависимости от обстоятельств, подавить их грубой силой.

- А что, если бы Валентина к тому времени заняла столицу? Это ведь возможно, верно?

Если предположить, что Валентина долго вынашивала свои планы, то вполне вероятно, что армия Остероде начала бы движение в то же время, когда она бежала из столицы.

- Тогда у нас с Ольгой не будет другого выбора, кроме как присоединиться к Софи и Людмиле и вместе с ними выработать решение”.

- Поняла. Как только наша сторона снова сможет двигаться, я отправлюсь в столицу.

Когда Элен сказала это, Лиза пробормотала с беспокойством на лице: “Интересно, все ли в порядке с Тигре”.

“...Если это он, то как-нибудь выкрутится в случае какой-либо неприятности. С этим парнем все как обычно”. Элен ответила со смехом, отчасти для того, чтобы успокоить Лизу, а отчасти для того, чтобы убедить саму себя.

Никто из них не знал, что Тигре направлялся к Ганелону примерно в это время. Они никак не могли этого сделать.

- В случае с Тигре не было бы ничего странного, если бы он беспокоился о нас. Мы должны как можно скорее встретиться с ним, чтобы успокоить его.

“Верно, встреча со мной придаст ему необходимое душевное спокойствие”. Лиза позволила желанию слегка проявить себя.

Элен это несколько задело, но она ограничилась тем, что пожала плечами и сказала: “Конечно”. Именно потому, что она знала, что чувства Лизы искренни, она считала, что не в том положении, чтобы отчитывать ее.

Пожав Лизе руку, Элен вышла из палатки.

◆◇◆

Однако незадолго до полудня следующего дня планы Лизы были нарушены. Причиной была одинокая девушка, которая прискакала в лагерь армии Лебуса верхом на лошади. Миниатюрная девушка была одета в свободное белое одеяние. Сверху на ней была красная туника, на плечи наброшена лисья шкурка. На голове красовалась красная шапочка, украшенная бисером, а на груди - ожерелье из разноцветных круглых бусин. И на одежде, и на шапочке были вышиты особые узоры. На поясе, стягивающем ее талию, висел небольшой топорик с розовым лезвием. В целом, этот наряд сразу выдавал в ней не местную жительницу. Люди, хорошо знакомые с востоком Дзктеда, вероятно, вспомнили бы об племенах наездников, бродивших по тамошним равнинам.

Ее розовые волосы, мокрые от пота, блестели под лучами слабого зимнего солнца. Ее глаза напоминали черные жемчужины.

Увидев девушку, входящую в палатку верховного главнокомандующего в сопровождении солдат Лебуса, Лиза удивленно моргнула и спросила несколько громким голосом: “Откуда ты знала, что найдешь нас здесь?”

Девушка ─ Ольга Тамм ─ склонила голову набок, очевидно, сочтя этот вопрос странным. В свои 15 лет Ольга была самой младшей из нынешних Ванадис. Ее прозвали Лунная принцесса Ревущего Демона. Топор, висевший у нее на бедре, был ее драконьим орудием Мумой, также известным как Раго.

Лиза пригласила Ольгу присесть на шкуры и приготовила яблочный сидр с медом.

- Я бы предпочла кумыс или козье молоко.”

- Эти термины я слышу впервые. Лиза склонила голову в ответ на неожиданную, бесстыдную просьбу.

Ольга схватила серебряный кубок, допила яблочный сидр и поблагодарила Лизу. Пока готовилось второе блюдо, Лиза подозвала солдата и отдала ему два приказа: приказать солдатам ждать дальнейших распоряжений до полудня и выбрать гонца и отправить его в армию Лейтмерица.

Маленькая Ванадис удовлетворенно выдохнула, в мгновение ока опустошив вторую чашку.

“Следующий раз я бы хотела без меда”, - попросила она, а затем объяснила ситуацию, которая привела ее сюда.

Десять дней назад Лиза взяла с собой 3 000 солдат и направилась на юг, в сторону Легницы, из своей правительственной резиденции. В то же время Ольга в сопровождении 2 000 солдат направилась к Полюсу Казакова.

Начнем с заключения: Ольга вторглась в Полюс, победила Егора Казакова, а затем, взяв с него обещание, что он отправится в столицу, отправилась в это место проездом через Лебус.

“Как…?”

Было вполне понятно, почему Лиза спросила это с хмурым выражением лица. Как бы она ни относилась к этому, столь быстрое прибытие сюда казалось невозможным. В конце концов, Ольга никак не могла знать, что битва состоится в Боросло, точно так же, как изначально не знала и Лиза. Принимая это во внимание, Ольге обычно потребовалось бы пять или шесть дней, чтобы узнать и добраться сюда.

- Я ехала на санях, запряженных собаками, небрежно ответила Ольга.

Эта юная Ванадис разделила вверенных ей 2 000 солдат на два отряда по 1 000 человек в каждом. Затем она приказала одному отряду собрать собак и сани, в то время как другой отряд отправился вперед. Лиза и раньше учила ее собирать собачьи упряжки и управлять ими, но собранных Ольгой саней и собак было более чем достаточно, чтобы перевезти 2 000 пехотинцев. Благодаря тому, что половина собак по очереди тянула пустые сани, чтобы снизить уровень усталости, Ольга добралась до Полюса с поразительной скоростью.

- Это метод, который использует мое племя, когда добывает мясо в дальних краях. Они собирают по три-четыре лошади на человека и ездят верхом, меняя лошадей каждые коку. Я применила тот же принцип и здесь.”

“Интересно, не следовало ли мне также научить тебя вести себя более осмотрительно...” проворчала Лиза, и в каждом из ее необычных глаз отразились шок и раздражение.

Собаки и сани были собственностью Лебуса, а не Бреста, княжества Ольги. Именно Лиза принимала на себя основной удар негодования и критики, если Ольга слишком сильно эксплуатировала солдат и гражданское население. Лиза понимала, что должна считать это необходимыми расходами, но не могла не пожаловаться на это.

- Никому не нравятся женщины, которые тратят деньги впустую.

“Тигре позволил бы это с улыбкой”. Ольга опровергла это совершенно невозмутимо.

Это пробудило в Лизе желание глубоко вздохнуть, но поскольку Ольга еще не закончила свой рассказ, Лиза ограничилась тем, что попросила ее продолжать.

Ольга и 1 000 ее пехотинцев вошли в "Полюс", но поскольку проблема заключалась в продовольствии и топливе, они не стали просто так пробиваться через территорию "Полюса". В Лебусе они могли пополнять запасы сколько угодно, поскольку находились на официальном задании правителя княжества, но если бы они сделали то же самое в Полюсе, это было бы мародерством. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как купить все необходимое за наличные. Но раздобыть необходимую сумму оказалось непросто, да и деньги, предоставленные Лизой, не позволяли так уж много свободы действий.

Соответственно, Ольга двигалась вдоль территориальной границы между Лебусом и Полюсом, распространяя определенные слухи в городах и деревнях на стороне Полюса всякий раз, когда они их замечали.

“Глава семьи Казаковых безосновательно клевещет следующему королю на графа Парду. Было бы разумно бежать в Лебус, если вы не хотите быть втянутыми в предстоящую битву, поскольку карательные силы вскоре двинутся на Полюс из Силезии”.

После того, как принц Руслан оправился от болезни, Евгений потерял свои позиции в качестве следующего короля. Ольга прекрасно понимала это и намеренно произнесла это так, чтобы даже те, кто мало что знал о происходящем в столице, смогли понять.

Эта идея пришла Ольге в голову не сама. Лиза предложила этот метод, когда она приставила к Ольге 2 000 солдат в правительственной резиденции Лебуса.

- Казаков передал секретную информацию о том, что граф Парду нацелился на корону. Он также утверждал, что граф Парду одержал победу над Софи, Элен и мной. Из всех четырех, территории Элен, Софи и графа Парду находятся далеко от Полюса. Даже если бы они планировали расправиться с Казаковым, потребовалось бы время, чтобы привести это в действие. Но этого нельзя сказать обо мне.”

Учитывая это, можно было догадаться, какие действия предпримет Казаков против Лизы. Он отправит множество патрулей и разведчиков вдоль границы с Лебусом, чтобы точно отслеживать каждое движение армии Лебуса. Тем временем сам Казаков избегал прямой конфронтации с армией Лебуса, ожидая, когда Фигнерия начнет угрожать Лебусу.

“Егор Казаков не обладает таким же мастерством, как предыдущий глава семьи, Ольгерт, но он по-прежнему известен своей воинской доблестью. Несмотря на это, он не стал бы пытаться атаковать нас с фронта. Соответственно, мы выманим Казакова, распространив неудобный для него слух.”

Если Казаков следит за передвижениями Лебуса, было очевидно, что такой слух будет немедленно доведен до его сведения. Кроме того, Ольга распространила и несколько других слухов.

“Похоже, Казаков намерен ввести специальный налог для борьбы с карательными силами. Очевидно, он планирует скупить все излишки продовольствия и топлива”.

- Поскольку Казаков знает, что он не сможет победить Ванадис, он, по-видимому, планирует обезглавить человека с лицом, очень похожим на его собственное, и отдать его Ванадис. Также ходят слухи, что он собирается отдать свое имущество и часть своей территории”.

“Отсутствие способностей у Егора, по-видимому, является причиной того, что сторонники предыдущего главы семьи отвернулись от семьи Казаковых. При таком раскладе ”Полюс" в опасности".

Все эти беспочвенные слухи были такими страшными, потому что в них упоминалось, что жители Полюса могут быть втянуты в эгоистичные действия Егора.

И, как и предсказывала Лиза, Егор скрупулезно собирал всю информацию, связанную с территорией вокруг границы Полюса с Лебусом. Он был вынужден как можно быстрее отразить нападение армии Лебуса, вторгшейся на его территорию. Вдобавок ко всему, он должен был успокоить своих людей в приграничных землях и опровергнуть эти слухи как ложь, лично появляясь в городах и деревнях. В конце концов, его жители заподозрили бы, что в этих слухах может быть доля правды, если бы он лично не облегчил их беспокойство, даже если бы ему удалось прогнать армию Лебуса.

Таким образом, Егор появился в Новитоле, регионе, расположенном на западной окраине Полюса, во главе 2 000 пехотинцев утром третьего дня после прибытия Ольги в Полюс. Одной из главных причин, по которой он пришел лично, было то, что он знал о том, что Елизавета Фомина отправилась на юг со своими солдатами. Таким образом, он ожидал нападения только 1 000 солдат армии Лебуса.

◆◇◆

Новитол был окружен несколькими горами. Множество ручьев стекало с этих гор, направляясь в низменность. Однако в это время года, местные ручьи замерзали из-за ледяных ветров, обдувавших склоны, и то же самое можно было сказать о равнинах.

1000 солдат Лебуса во главе с Ольгой не пытались встретить врага на равнинах, а наоборот заняли позицию у подножия горы Глинна, чтобы сама гора прикрывала их с тыла.

Услышав отчет солдат, которых он отправил на разведку, Егор собрал всех своих старших офицеров и спросил: “Как вы думаете, каков их план?”

Егору было 17 лет. От своего покойного отца он унаследовал короткие темно-каштановые волосы и крепкое телосложение. Когда он держал в руках меч, он демонстрировал такое мастерство, что люди считали, что в его поколении ему, возможно, не найти равных. Его отец предпочитал использовать булаву из-за своего комплекса неполноценности по отношению к Ильде Куртису, но сын был полностью свободен от подобных ограничений, обусловленных эмоциями.

Егор был в полной броне и шлеме, что превращало его во внушительную статую воина, когда он держал свой меч. Помимо защиты, этот наряд также придавал уверенности его людям.

“А они просто не отступят по горной дороге, если мы начнем на них атаку?” спросил один из офицеров.

Другой офицер добавил: “Если они, отступая, поднимутся в горы, то смогут атаковать нас с высоты. Кроме того, у нас не будет возможности воспользоваться нашим численным преимуществом”.

- Тогда, как насчет того, чтобы сделать это вот так? - Егор проинформировал офицеров о своем плане, рисуя на земле движения войск ножнами. “Сначала мы атакуем их спереди. Если они отступят по горной тропе, мы разместим солдат во всех ключевых точках, таких как здесь и далее, и изолируем их там, чтобы они не смогли спуститься с горы. Я уверен, что они сдадутся, как только у них закончатся вода и еда.”

- Я думаю, это хороший план, милорд. Учитывая, что на этой горе много крутых склонов, на которые трудно взобраться даже животным, или отвесных скал, за исключением реки и трех горных дорог, я считаю, что все должно пройти хорошо, пока мы контролируем эти четыре точки”. Офицер, который был хорошо знаком с местностью в округе, с широкой улыбкой согласился.

Таким образом, была определена стратегия.

Армия Полюса прошла через Новитол, а затем столкнулась с армией Лебуса у подножия горы Глинна. Небо было окрашено в серый цвет, необычный для этого времени года. Солнце миновало зенит, однако его свет был белым и слабым, как потертая серебряная монета. Поскольку ветра не было, флаг с черным драконом и флаг Лебуса – золотая лента на фиолетовом фоне – вяло свисали вниз.

Снаряжение солдат Лебуса сочетало в себе шерстяное и кожаное нижнее белье с толстыми шкурами. Почти половина из 1 000 солдат были вооружены мечами и щитами, остальные - луками, щитами с одноручными топорами или копьями. Они выстроились квадратом, готовясь встретить врага.

Солдаты Полюса были одеты в полную броню, покрытую слоем шкур. Их вооружение не сильно отличалось от вооружения солдат Лебуса. Две тысячи солдат выстроились длинным, но широким прямоугольным строем. Было ясно, что их целью было раздавить врага стеной из металла и оружия.

Стоя во главе своей армии, Егор обратился к армии Лебуса: “Вы, слуги Ванадис с проклятыми глазами! Почему вы вторгаетесь на нашу территорию, как вам заблагорассудится!?”

Имя Ванадис с проклятыми глазами было для Лизы худшим из возможных оскорблений. В зависимости от региона, ее радужные глаза называли предвестниками несчастий и счастливыми предзнаменованиями. Солдаты Лебуса становились все беспокойнее и в ответ осыпали Егора громкими насмешками и оскорблениями.

“Я считаю вас, подонки, разбойниками!” Крикнул Егор и подал знак своим солдатам рукой.

Воины Полюса вскинув свои мечи и копья в воздух, издали такой громкий рев, что не уступали вражеской армии. Поскольку их было в два раза больше, их очень громкие голоса производили гораздо большее впечатление. Их шлемы и доспехи должным образом отражали солнечный свет.

Когда над полем боя протрубили рога, взметнулись флаги, и обе армии начали наступление. Егор отступил в тыл, принявшись оттуда командовать солдатами. Поскольку суммарно в армиях было 3 000 человек, земля дрожала, пока обе стороны приближались друг к другу.

Яростные удары солдат Лебуса обрушились на солдат Полюса. Кожа была содрана, кровь разбрызгана, и солдаты Полюса на передовой падали один за другим. Конечно, армия Полюса тоже не утратила энтузиазма. Они рубили и кололи солдат Лебуса, их клинки были полны презрения и жажды крови. Солдаты Лебуса падали на землю с рассеченными плечами и дырами в животах. Среди шума боя, когда сверкающее оружие сталкивалось друг с другом, только количество трупов, разбросанных по земле, увеличивалось с каждым мгновением. Над головами пехотинцев стрелы летали взад и вперед между лучниками обоих лагерей, превращаясь в смертоносный дождь в тот же миг, когда они падали вниз.

Вскоре армия Лебуса начала отступать, по-видимому, подавленная рвением солдат Полюса и их численным превосходством. Отчаянно защищаясь щитами от стрел, мечей и копий, армия Лебуса вырвалась на горную дорогу, и ее ряды рассыпались. Поскольку они не носили тяжелых металлических доспехов, они были быстрее.

“Как и ожидалось, да? Проклятые трусы”. Егор усмехнулся.

Он запретил своим солдатам преследовать врага и перестроил ряды. Солдаты Лебуса полностью исчезли на горной дороге, и лишь немногие из них наблюдали издалека за тем, как будет двигаться армия Полюса.

Егор приказал своим солдатам разделиться на четыре отряда и отправил их окружить гору Глинна. Он также подготовил множество гонцов, чтобы подразделения всегда могли поддерживать связь, отправляя гонцов постоянно от одного отряда к другому. Это означало, что союзники скоро появятся, даже если враг нападет в одном месте.

Вечером того дня ничего не произошло. Солдаты "Полюса" развели огромные костры, чтобы было легче обнаружить вражеских солдат и спастись от леденящего холода.

Получив сообщения о том, что на полпути к вершине горы мерцает множество костров, Егор с презрительным смешком сказал: “Теперь нам остается только терпеливо ждать два или три дня”.

◆◇◆

Атака была предпринята ранним утром, когда только рассвело. Армия Лебуса атаковала подразделение, защищавшее горный ручей. Из-за леденящих ветров ручей был заморожен по всей своей ширине почти на десять аршинов. Армия Полюса подготовилась к защите от нападений, соорудив несколько деревянных заграждений в непосредственной близости от реки.

Однако первыми на лагерь Полюса напали не вооруженные солдаты, а сани. Нагруженные множеством камней разного размера, которые солдаты Лебуса подобрали в горах, сани с ужасающей скоростью заскользили вниз по замерзшему ручью. Сани разбились вдребезги после того, как врезались в заграждение, но в то же время оно также получило серьезные повреждения и накренилось. И, используя это отверстие, сани один за другим направлялись к лагерю.

Солдаты "Полюса", которые несли вахту у ограждений, стояли как вкопанные, совершенно ошарашенные, наблюдая за происходящим. Сани разносило, когда они поочередно врезались в ограждения, производя такой оглушительный шум, что можно было оглохнуть, в то же время выгружая их груз на солдат в виде града камней.

Солдаты смотрели друг на друга, прикрывая головы щитами и руками, словно спрашивая своих товарищей, как они должны это остановить. Если бы человек попытался остановить сани, он в лучшем случае превратился бы в кровавое месиво, а в худшем - отправился бы в полет, переломав себе все кости.

Пока они в замешательстве наблюдали за происходящим, ничего не предпринимая, одно из заграждений, наконец, было полностью разрушено. Услышав невероятно громкие удары, солдаты, которые все еще спали в своих палатках, бросились туда, но и они понятия не имели, что делать в этой ситуации.

Тем временем были разрушены еще два заграждения. Солдаты бросились врассыпную, крича от страха.

В этот момент солдаты Лебуса покинули свои укрытия и побежали вниз с горы. В атаку бросилась маленькая девочка, которой, казалось, не место на поле боя. В руке она держала топор.

В следующее мгновение глаза воинов Полюса расширились, когда они увидели, как топор вырос до размеров, превышающих размеры его владельца, как только его окутало слабое свечение. Рукоятка стала вдвое длиннее, а лезвия в форме полумесяца - более чем в два раза больше.

Девушку звали Ольгой, а топор -  Безумный рев(Раго) Мума.

Сопровождаемые глухим треском разрываемых и лопающихся плоти и костей, брызги крови хлынули на замерзшую землю. Ольга небрежно взмахнула своим огромным топором, буквально снеся голову ближайшему вражескому солдату. Половина того, что раньше было головой, все еще была засунута в раздавленный шлем, когда он упал на землю.

Это была односторонняя битва. Каждый раз, когда Ольга наступала, размахивая Безумным ревом направо и налево, солдат Полюса превращался в кусок мяса. В мгновение ока выросла гора трупов, теплая кровь оттаивала мерзлую почву и образовывала лужи кровавой грязи.

Конечно, солдаты Лебуса тоже размахивали мечами и копьями, следуя ее примеру, но Лунная принцесса Безумного рева продемонстрировала такой яркий и ужасный стиль боя как для друзей, так и для врагов, что их упорная борьба не шла ни в какое сравнение.

Солдаты Полюса, которые не понимали, что столкнулись с Ванадис, были охвачены страхом, порожденным суеверными верованиями, и впали в состояние паники. Наблюдение за девушкой, которая намного моложе их самих, уничтожающей их товарищей каждый раз, когда она взмахивала топором, не подходящим к ее хрупкой фигуре, не позволяло им воспринимать это иначе, как ночной кошмар.

Основные силы Егора появились примерно в то время, когда подразделение, защищавшее реку, было уничтожено и рассеяно. Сначала они были ошеломлены, а затем их охватил страх. Ни один из их товарищей, которые должны были защищать это место, не остался в живых, а земля была покрыта ковром из крови и трупов.

Пока они не могли разобраться в ситуации, разворачивающейся перед ними, Ванадис с розовыми волосами бросилась на них, размахивая топором. Солдаты Лебуса расширили путь, прорубленный Ольгой, и весьма быстро разгромили основные силы Егора.

Даже не дав времени другим союзникам броситься на помощь, столкнувшимся с мастерством Ольги, девушка очень скоро обнаружила, что стоит перед Егором с топором, лежащим у нее на плече.

С точки зрения Егора, высокого и широкоплечего мужчины, Ольга могла бы сойти за карлика. И все же молодой глава семьи Казаковых мог видеть в этой девушке, покрытой пятнами крови и пота, только некое таинственное чудовище.

В эти дни Полюс также был переполнен слухами о монстрах и феях, бродящих по землям. Егор не мог не задаться вопросом, не была ли она одной из них.

Закричав, чтобы подбодрить себя, Егор набросился на нее с мечом. Но все, что сделала Ольга, - это небрежно подняла Муму над головой. Одного этого было достаточно, чтобы лезвие его меча сломалось, как только раздался металлический лязг. И как будто этого было недостаточно, у него еще и рука была сломана.

Ольга замахнулась топором на Егора после того, как он потерял равновесие и упал на спину. По лицу Егора бесконечным потоком тек пот.

Девушка холодно спросила его: “Сдаешься или смерть?” - под небом, которое уже начало светлеть.

“Сдаюсь! Я сдаюсь!” Умоляюще закричал Егор, тем самым обозначив слишком внезапный конец этой битвы.

◆◇◆

── После этого я велела подготовить большое количество лошадей и вернулась в Лебус одна. Я доверила ваших солдат старшему офицеру” Ольга закончила свой рассказ, наливая себе еще одну порцию яблочного сидра.

Как только Ольга прибыла в Лебус, она отправила вторую половину из 2000 солдат, которой она приказала подготовить собак и сани, в погоню за армией, возглавляемой Лизой. Выслушав их доклады, она поскакала галопом до самого Боросло, меняя по дороге лошадей.

- Меняя лошадей… В твоих устах это звучит так просто.

Ольга одарила Лизу, которая ошеломленно вздохнула, гордой улыбкой, подходящей девушке ее возраста.

- В племенах наездников этому учат с раннего возраста, пока живут в степях. В конце концов, лошади - это наша жизнь.”

- Кстати, - начала свой вопрос Ольга, потягивая сидр, - а как насчет битвы с Ванадис из Легницы?

“Это закончилось вчера. Элен победила ее”.

- Понятно, - кивнула Ольга, опуская глаза на чашку в своей руке.

Она осушила остатки на одном дыхании, а затем позволила своему телу упасть боком на ковер.

- Я немного посплю.

Она закрыла глаза и начала мирно посапывать менее чем через два вдоха.

Лиза посмотрела на молодую девушку сверху вниз, ошеломленная ее чрезвычайно свободным и неуправляемым поведением, но, поразмыслив, на ее губах появилась нежная улыбка.

- Должно быть, она приехала сюда в спешке.

И все это в попытке помочь Элен и Лизе. И теперь, когда она приехала, ей так хотелось спать после того, как она израсходовала все свои силы, что она даже забыла снять шапочку.

В этот момент снаружи палатки послышался голос Элен. Очевидно, она только что прибыла в лагерь Лебуса. Как только Лиза пригласила ее войти, Элен откинула часть полога у входа и заглянула в палатку. Она посмотрела на Лизу, а потом перевела взгляд на Ольгу, которая спала на ковре.

- Когда она приехала сюда?

- Совсем недавно.

Лиза приготовила для Элен серебряный кубок и пригласила ее присесть на ковер, как вчера. Сразу после этого она объяснила все, что сказала ей Ольга.

- О, ничего себе...! - Элен посмотрела на Ольгу сверху вниз, явно не зная, изобразить ли на лице удивление или восхищение. “Какая невероятная девушка. Я не уверена, что смогла бы добиться того же”.

- Я тоже. Кстати, - выражение лица Лизы стало серьезным.

То, что Егор сдался, должно было сорвать еще один заговор Валентины. Поэтому она задумалась, не стоит ли им завтра потихоньку отправляться в столицу. В конце концов, они могли бы написать письма благородным лордам во время марша.

Ты права. Прошло двадцать дней с тех пор, как мы покинули столицу… Мне любопытно, как там обстоят дела, - кивнула Элен.

Валентина была не единственной проблемой. Ей было интересно, что случилось с Юлианом Куртисом после того, как он собрал армию, и смогли ли Софи и Мила отразить нападение Муодзинеля.

- С нами марш будет медленным, ты не против?

- Мы будем идти в том же темпе, что и вы. Все равно это намного лучше, чем передвигаться небольшими группами, чтобы потом быть раздавленными поодиночке.

- Поняла. Тогда пойдем вместе.

После того, как они закончили обсуждать детали, Элен попрощалась с Лизой и вышла из палатки. Подняв глаза, она обнаружила, что солнце уже давно прошло зенит. Она предположила, что сейчас, должно быть, около полудня.

Как только ветер взметнул ее серебристые волосы, Серебряная Вспышка послал предупреждение Элен, лаская ее своим собственным ветром. Она сразу же протянула руку к своему мечу, почувствовав что-то похожее на дрожь. Войдя в боевой режим, она подняла глаза к небу, заметив, как внезапно потемнело все вокруг, и у нее перехватило дыхание.

Небо, на которое она смотрела, окрасилось в тошнотворный фиолетовый цвет. Хотя всего несколько мгновений назад оно было голубым.

── Что это? Что происходит?

Элен продолжала смотреть вверх, изо всех сил стараясь подавить шок, а затем осмотрелась вокруг, подозревая, что к ней может приближаться демон, при условии, что все это было делом их рук.

Мгновение спустя Элен испытала еще один шок. Небо вернулось к нормальному состоянию. После этого Арифар тоже перестал предупреждать ее. Даже жуткое чувство напряжения, охватившее все ее тело, исчезло, как будто ничего и не происходило.

- Что происходит?

Она задалась вопросом, не могла ли она испытать какую-то галлюцинацию, но, услышав шум среди солдат Лебуса, поняла, что они тоже видели фиолетовое небо.

Когда она приложила руку ко лбу, он был весь в поту. В этот момент Лиза вышла из своей палатки. Как только она заметила Элен, она быстро подошла к ней.

- Что-то только что произошло? - Ее рука лежала на рукояти Валицаифа.

Предположив, что Лиза и ее драконье орудие, должно быть, только что почувствовали чье-то присутствие, Элен вкратце объяснила, что она видела несколько мгновений назад.

- Фиолетовое небо...

- Очень вероятно, что это аномальное событие, связанное с Тир На Фал. Хотя оно произошло в довольно крупном масштабе.

- Драконье орудие Ольги тоже отреагировало на это, так что сомнений быть не должно. Интересно, небо всегда будет таким, если на землю сойдет Тир На Фал? Лиза раздраженно посмотрела на небо.

Эти двое разговаривали друг с другом шепотом, так как не могли позволить, чтобы солдаты услышали, о чем они говорят, поскольку это только усилило бы их беспокойство.

- Лиза, давай выберем двух или трех человек, которым мы можем доверить командование армиями, - прорычала с мрачным видом  Элен.

Ее слова были основаны на предположении, что им, возможно, придется сразиться с Ганелоном, прежде чем отправиться в столицу. Вероятность была не нулевой, и если бы это случилось, для них было бы лучше не делать этого, ведя своих солдат в такую битву. Если страх и замешательство распространятся среди такой большой группы людей, даже Элен и Лиза не смогут контролировать своих солдат.

──Было бы замечательно, если бы с Тигре ничего не случилось…

Элен мысленно помолилась за безопасность своего возлюбленного.

На следующий день в армии Лебуса появилось около сотни человек, которые пожаловались на недомогание. Солдаты, знающие толк в лечении, осмотрели их всех, но так как они не смогли определить причину, Лиза решила отложить их отъезд на полдня, чтобы понаблюдать за их состоянием. Однако даже по прошествии половины дня их самочувствие оставалось таким же плохим, как и раньше. В тот день Лиза неохотно отказалась от похода.

То же самое произошло в лагере Лейтмерица. Более ста солдат заявили, что не смогут двигаться из-за плохого самочувствия, но когда у некоторых солдат началась даже рвота, Элен поместила их на карантин в палатках. Этим солдатам потребовалось три дня, чтобы снова научиться ходить самостоятельно, но никто из них не знал, почему они вдруг ослабли.