Тигревурмуд Ворн оказался на пустоши. Ядовито-фиолетовая земля простиралась, насколько он мог видеть. Растительность была черной, словно выжженной, образуя формы, которых он никогда раньше не видел. Ветер был теплым, а небо, затянутое темными тучами, вызывало беспокойство при одном взгляде на него.

Он не знал, как долго он здесь пробыл и как сюда попал, но у Тигре не было ни малейшего желания задавать какие-либо вопросы. Он просто молча шел вперед. Было слышно только сухое поскрипывание его шагов.

Тигре заметил, что он держит свой Черный лук. Но у него не было стрел.

Вдалеке он разглядел что-то похожее на фигуру человека. Эта фигура направлялась в его сторону примерно с той же скоростью. Но, не остановившись, Тигре продолжал идти вперед.

Вскоре истинная личность фигуры стала очевидна. Это была маленькая пожилая женщина, закутанная в черную мантию. Ее рост едва достигал талии Тигре, и она тащила за собой грубо сделанную метлу.

Эти двое прошли мимо друг друга, не обменявшись ни словом, ни взглядом.

Не зная, как далеко он мог уже уйти, Тигре заметил вдалеке еще одну фигуру. Так же, как и старуха, эта фигура тоже шла в его сторону.

Личность фигуры была огромным монстром. Его сильное тело обладало ростом и шириной плеч, которые с таким же успехом могли быть вдвое больше, чем у Тигре. Без каких-либо волос на теле, его кожа была настолько белой, что это действительно выглядело жутковато. Три изогнутых рога росли из его лба. Его внешний вид живо напоминал злого демона, какими они появлялись в сказках.

И, как и следовало ожидать, Тигре прошел мимо злого демона, не обменявшись ни словом, ни взглядом.

Внезапно в облаках образовался разрыв, позволивший разглядеть ночное небо. Там плыла луна, такая багровая, словно ее омыли свежей кровью. По какой-то причине Тигре знал, что это луна, несмотря на ее красноту.

Даже после этого юноша продолжал бесцельно бродить по пустоши. Он встречал бесчисленных существ, таких как прекрасные феи с крыльями за спиной, гномы с кирками на плечах и многих других. Ни один из них не был человеком. И пейзаж никогда не менялся, как бы далеко он ни зашел.

Теплый ветерок донес какой-то звук. Шум волн, разбивающихся о берег и отступающих. Очевидно, неподалеку был океан.

Внезапно поле его зрения полностью изменилось.

Тигре оказался на вершине крутого утеса. Море, казалось, находилось под утесом, Тигре слышал, как волны разбивались о скалу.

Как только он взглянул вниз, то обнаружил изумрудный океан, простирающийся так далеко, насколько хватало глаз. Не тот темно-синий мир, который он видел в другой день, а жуткое, вздымающееся море, как будто были расплавлены бесконечные запасы темных изумрудов.

Тигре молча смотрел на океан, но как только почувствовал чье-то присутствие позади себя, оглянулся.

Единственный длинный меч был воткнут в землю. По его лезвию пробежала большая трещина, а кромка клинка была сколота в бесчисленных местах. Гарда, имитирующая крыло, была с треском разломана на части. Рубин в его середине был разделен ровно пополам, а рукоять выкрашена в темно-красный цвет.

Глаза Тигре расширились. Его эмоции, которые до сих пор ни на что не реагировали, теперь неистово накрыли его. Неспособный говорить из-за ошеломляющего шока, его тело просто продолжало дрожать от ужаса.

Юноша знал название этого длинного меча. Он также знал владельца этого длинного меча. Тигре попытался окликнуть ее по имени, но все, что сорвалось с его губ, было напряженным дыханием. Собираясь протянуть руку за мечом, Тигре внезапно опустил глаза на землю, на несколько шагов впереди себя.

Несколько видов оружия, истлевших так же, как и длинный меч, были воткнуты в землю, как могильные плиты, или валялись повсюду, как пустая шелуха. Словно рассказывая о судьбе своих владельцев.

“──аах!”

Издав беззвучный крик, Тигре энергично вскочил. Его зрение заволокла тьма, и холодный ночной воздух покалывал его тело.

Тяжело дыша, не в силах сразу смириться с ситуацией, Тигре подскочил на кровати с растерянным выражением лица. Его одежда, промокшая от пота, прилипла к телу. Его глаза, которые постепенно привыкли к темноте, сказали ему, что он находится в своей собственной комнате в пансионе, где остановилась делегация.

“Сон...?” Пробормотав это, Тигре решил, что так и должно быть.

Фиолетовая земля, красная луна и изумрудный океан. Такие вещи не могут существовать в реальности. Кроме того, этот длинный меч был настолько поврежден, что не было бы ничего странного, если бы он развалился на части на месте.

── Без сомнения, это был Арифар.

В этот момент Тигре осознал, что сжимает Черный лук в левой руке. Он положил его в пределах досягаемости, но, очевидно, схватил его во сне.

Тигре молча уставился на лук в темноте. Это напомнило ему историю, которую он ранее слышал от Тир На Фал.

── Меняет реальность самого мира. То же самое касается солнца, луны, земли и моря. Возможно, Черный лук только что показал мне один из возможных вариантов будущего этим зловещим сном. Или, может быть, это был ночной кошмар, сочетающий в себе тревоги, существующие глубоко в моем сознании, и историю о Ганелоне, которую я услышал от Валентины.

Закончат ли так же и Ванадис, если этот мир превратится в мир демонов?

── Я этого не допущу. Никогда.

Тигре крепко сжал Черный лук. Для юноши это была битва, которую он обязательно должен был выиграть ради тех, кто ему дорог.

◎

Завершив тайную встречу с Валентиной прошлой ночью, Тигре посетил особняк Софи сегодня раньше, чем планировалось. Поскольку пятеро Ванадис и Лим, к счастью, были все вместе, когда он приехал, он рассказал им обо всем, что произошло во время его встречи с Валентиной, и, кроме того, обо всем, что произошло с Русланом, но в ответ юноша получил резкую отповедь.

Элен закричала на него: “Зачем ты последовал за ней, идиот!?”, а Мила выплюнула с ледяным видом: “Я действительно хочу нарисовать огромный крест на твоем лице за твою неумелость". Лим вела себя как очень строгий учитель, говоря: “Ты слишком легко доверяешь другим. Даже если ты собираешься их выслушать, тебе следует делать это в месте по своему выбору”. Лиза закричала: “Ты хотел пройти через тот же горький опыт, что и я!?” с лицом, полным ярости, Ольга легонько ударила юношу кулаком по голове.

Софи была, в некотором смысле, самой суровой из всех. Она ударила Тигре по щеке. Элен, Мила и Лиза широко раскрыли глаза, когда увидели это, и бросились к белокурой Ванадис, чтобы успокоить ее, в результате чего все так или иначе успокоились.

Ситуация была серьезной. Софи немедленно позвала единственного слугу и отправила его в качестве посыльного во дворец. Это было сделано для того, чтобы попросить Евгения убедиться, что Валентина и Фигнерия все еще находятся под домашним арестом.

После того, как она отослала слугу, Софи сказала с мрачным выражением лица: “Я думаю, эти двое выскользнули из королевского дворца и особняка после того, как Валентина закончила свой разговор с Тигре. Нет, Валентина могла связаться с Тигре, поскольку они все равно планировали улизнуть.”

Однако слуга Софи не смог встретиться с Евгением в тот вечер. Во дворце царил хаос из-за шока, вызванного обмороком Руслана. Конечно, Евгений делал все возможное, чтобы утихомирить этот шум, но вдобавок ко всему ему приходилось заниматься правительственными делами Руслана, в результате чего у него просто не хватало времени. Даже если бы кто-то другой занимался государственными делами вместе с ним, это, скорее всего, ничего бы не изменило в этой ситуации.

Около рассвета Евгений получил сообщение о том, что слуга Софи побывал во дворце.

Из-за сложившейся ситуации группа Тигре на некоторое время распалась. Тигре вернулся в пансион только для того, чтобы объяснить Гаспару обстоятельства и оставаться поближе ко дворцу.

◆◇◆

Приветствуя новое утро, Тигре, Элен, Лим, Лиза и Ольга собрались перед западными воротами, ведущими из столицы. Дул холодный ветер, но небо было ясным и лазурным. Лиза и Ольга были верхом на лошадях. Эти двое отправятся в Лебус – вернуть Лизу.

На это было две причины. Во-первых, она слышала, что Казаков, правивший землями Полюса, все еще не подчинился призыву короны. Полюс примыкал к Лебусу. Ходили истории о том, что территория заметно деградировала по сравнению с Казаковым предыдущего поколения, но он все равно был противником, заслуживающим осторожности. Во-вторых, подготовка к тому, что Фигнерия сбежала из дворца. Кроме того, Лиза подумала, что для нее было бы лучше лично объяснить своим подчиненным битву между Ванадис.

“С твоими травмами уже все в порядке?” Элен с беспокойством посмотрела на Лизу.

Рыжеволосая Ванадис улыбнулась: “Я не ожидала, что ты будешь так беспокоиться. Разве ты не спрашивала меня о том же вчера?”

Лиза демонстративно повела левым плечом, улыбаясь и гордо глядя сверху вниз на среброволосую Ванадис. Элен криво улыбнулась, но тут же вернулась к серьезному выражению лица.

“Береги себя. ──Лиза.” Элен все еще не могла называть Лизу по прозвищу, пока не сконцентрируется на этом.

Губы Лизы приоткрылись, и она ответила: “Ты тоже.”

После этого Лиза протянула правую руку, обменявшись рукопожатием с Элен, Лим и, наконец, Тигре.

“Даже если это Лебус, я примчусь, если понадоблюсь тебе, хорошо?” Тигре серьезно посмотрел на Лизу, нежно сжимая ее руку.

“Не говори того, чем мне хотелось бы немедленно воспользоваться”. Лиза ответила в форме шутки, но, поскольку на самом деле она не хотела отпускать руку Тигре, примерно половина ее, вероятно, хотела взять его с собой.

Затем Тигре также попрощалась с Ольгой. Сопровождение Лизы, вероятно, было, как и следовало ожидать, мерой предосторожности против Фигнерии, но, что удивительно, именно Ольга сама объявила, что сделает это.

“Это действительно нормально?” Тигре знал, что ему не следует ослаблять ее решимость, но все равно не мог удержаться и спросил.

Брест, княжество, управляемое Ольгой, располагалось на востоке Дзктеда, а Остероде Валентины - на северо-востоке. Если бы Валентина покинула столицу и вернулась в свое княжество, вполне возможно, что Брест стал бы ее целью.

“Верь в меня, Тигре”. - коротко ответила Ольга, устремив на Тигре свои глаза, напоминающие черные жемчужины.

Идея, которую она выдвинула, была основана на предположении, что Валентина и Фигнерия попытались бы объединить свои силы на ранней стадии, если бы они действительно взялись за руки. Другими словами, Лебус был бы гораздо более вероятной целью, чем Брест. Кроме того, если Валентина нападет на Брест, это откроет ей путь к Фигнерии. Кроме того, даже если бы она атаковала Брест, ей пришлось бы разделить своих солдат, чтобы удержать Брест под контролем. Кроме того, в зависимости от ситуации здесь, Ольга могла бы позаимствовать часть войск у Лизы и вторгнуться в пустой Остероде.

Учитывая все эти моменты, вероятность нападения Валентины на Брест была довольно низкой.

Наконец, Ольга считала, что они должны сконцентрировать свои силы, поскольку на их стороне было пять человек.

Тигре, Лим и Ванадис, которые слушали объяснения Ольги, потеряли дар речи. Они не ожидали, что самая младшая из них предложит такой смелый план. Что делало это еще более ужасающим, так это тот факт, что она абсолютно не проявляла страха подвергнуть опасности свою собственную территорию.

“Я верил в тебя с того момента, как мы встретились в первый раз”. Тигре крепко сжал маленькую ручку Ольги.

В этот момент он понял, что ее рука слегка дрожит. Юноша использовал свою свободную левую руку, чтобы обхватить руку Ольги, и держал ее так, пока дрожь Ольги не прекратилась.

“──Спасибо.” Выражение ее лица немного смягчилось по сравнению с обычной необщительностью.

- Ольга, - окликнул ее Тигре, - я уверен, что все пройдет хорошо. Именно так, как ты себе это представляла.”

Ольга кивнула головой: “Я покажу тебе, что зачатие ребенка у нас с тобой тоже пройдет гладко, Тигре.”

Тигре не смог сделать ничего большего, чем криво улыбнуться в ответ на это.

◆◇◆

Проводив этих двоих, отправлявшихся на северо-запад по главной дороге, пока они не скрылись из виду, Тигре, Элен и Лим прошли через главные ворота столицы.

“Как вы думаете, Людмила и Софи смогли встретиться с лордом Евгением?” Спросила Элен, когда они шли по улице.

На этот раз этих двоих с ними не было, потому что группа сочла за лучшее объяснить обстоятельства Евгению, встретившись с ним лично. По этой причине Мила и Софи попрощались с Лизой и Ольгой перед особняком Софи.

“Я думаю, это должно было сработать, учитывая, что о встрече просят две Ванадис”. Даже отвечая, Лим не смогла скрыть легкую нотку беспокойства в своем голосе.

Тигре спросил: “Это нормально, что вы двое не возвращаетесь в Лейтмериц?”

“На данный момент мы отправили Рюрика утром. Но...” Элен ответила серьезным взглядом и устремила свои рубиновые глаза на своего адъютанта. “Что ты думаешь? Сколько солдат мы можем подготовить, Лим?”

“Учитывая временные ограничения, я думаю, что пределом будет 4000 человек. 3000 пехоты и 1000 кавалерии”. Ответ Лим был быстрым, вероятно, потому, что она уже подсчитывала цифры раньше.

Армия Лейтмерица продолжала сражаться в Брюне с весны до конца лета этого года. Многие солдаты еще не оправились от своих ранений или усталости. Кроме того, независимо от причины, принуждение солдат снова сражаться привело бы только к накоплению недовольства, что понизило бы моральный дух всей армии.

“Это ужасно, но я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как планировать с учетом этого…”

“Могу ли я чем-нибудь помочь?”

Элен покачала головой в ответ на вопрос Тигре: “Я благодарю тебя за внимание, но, пожалуйста, пока оставайся на месте. После все твои заявления будут восприняты как заявления Брюна. Кроме того - ”Острота в глазах Элен поднялась на новый уровень, заставляя их сиять от переполняющего ее боевого духа. “── Моя судьба иметь дело с Фигнерией.”

В ее голосе звучало чувство, что она не простит дальнейшего вмешательства. Тигре и Лим молча обменялись взглядами. Угадав чувства юноши, Лим слегка кивнула.

Я буду защищать Элен, что бы ни случилось, — это была ее клятва.

◎

Когда группа, сопровождавшая Тигре, прибыла во дворец, Мила и Софи ждали перед воротами. Все трое сразу догадались, что произошло что-то необычное, судя по мрачному выражению лица Милы и нервному взгляду Софи.

“Что случилось?” Коротко спросила Элен.

Повернувшись спиной к Элен, Софи ответила: “Вы все трое, пожалуйста, пойдемте со мной. Это будет самый быстрый способ объяснить.”

Тигре и остальные быстро шли по коридорам дворца, сопровождаемые Софи.

── Несмотря на то, что это королевский дворец чужой страны, я чувствую, что за эту зиму хорошо с ним ознакомился.

Тигре внезапно задумался. Атмосфера во дворце была необычно напряженной, а чиновники низкого ранга и служанки быстро передвигались. Были даже такие, кто спотыкался и падал или натыкался на других. Бросив на них косой взгляд, Тигре провели в зал для совещаний. Мила тихо сообщила ему, что это самый большой зал для совещаний во дворце. Софи толкнула дверь, позволяя им войти.

Сама комната была просторной, но ее трудно было назвать светлой, поскольку в ней не было окон. За освещение отвечали серебряная люстра, свисающая с потолка, и подсвечники, расставленные на большом столе посередине. Очевидно, все главные вассалы королевства, включая Евгения, уже собрались здесь. Как только Тигре и остальные вошли, все взгляды устремились на них.

“Брюнийцу действительно можно это слышать?” Вассал бросил невоспитанный взгляд на Тигре.

Юджин ответил: “Этот человек - друг Его Высочества Руслана и пользовался глубоким доверием покойного короля. Конечно, я тоже ему доверяю. Сообщив ему о нынешней ситуации в нашей стране, мы можем попросить его помочь нам в зависимости от обстоятельств”. Голос графа был спокоен, но полон достоинства.

Этого было достаточно, чтобы вассал, задавший вопрос, замолчал. Тигре и остальные поклонились и сели на свободные места. После этого дверь закрылась.

Евгений посмотрел на всех присутствующих в комнате: “Ранее я получил несколько уведомлений. Во-первых, армия Муодзинеля появилась на южной границе. В отчетах приводится широкий разброс их численности - от 4000 до 6000.”

В комнате стало шумно. Вассалы посмотрели друг на друга, на их лицах отразилось откровенное удивление.

“Действительно ли атакует армия Муодзинеля?” Как бы представляя остальных, спросил один гражданский чиновник, нахмурив брови.

С его стороны было вполне разумно усомниться в этой новости. Для муодзинельцев, которые были известны своей сильной привязанностью к жаре и слабостью к холоду, было немыслимо атаковать в то время, когда зима продолжала становиться только суровее.

“Несколько отчетов предполагают это. Я не думаю, что все они ошибаются. Хотя, возможно, это правда, что они слабы против холода, мы не можем недооценивать их и оставлять на произвол судьбы”. Взгляд Евгения переместился на двух Ванадис. “Леди Людмила Лурье, леди София Обертас, мы пока не знаем численность противника, но могу я попросить вас позаботиться о них?”

Обе в один голос ответили: “Мы примем это официальное назначение”, - и вежливо поклонились.

Были причины, по которым Евгений отправил сразу двух Ванадис. Одна из них заключалась в том, что они не знали точной численности противника, как и упоминал Евгений. Другая причина заключалась в том, что он хотел, чтобы битва завершилась как можно быстрее, чтобы страна не погрузилась в атмосферу беспорядков и тревоги.

Как будто покончив с этим вопросом, Евгений перешел к следующей теме: “Далее, герцог Быдгощ Юлиан Куртис собрал армию. Он требует аннулирования прав принца Руслана на трон и его изгнания. Более того, граф Полюса Егор Казаков прислал письмо с требованием моего изгнания.”

Зал для совещаний снова пришел в волнение. Герцог Быдгощ - высокопоставленный дворянин на севере Дзктеда, а предыдущий лорд, Ильда, занимал седьмое место в линии наследования короны. И вдобавок к этому граф Полюса. Предыдущий лорд Казаков был отличным воином с прозвищем “Кровавый Казаков.”

Закончив говорить, выражение лица Евгения стало жестким. Они с Ильдой были близкими друзьями. Но теперь, когда дело дошло до этого, у него не было выбора, кроме как судить семью герцога Быдгоща. Единственным способом для него проявить хоть какое-то милосердие было заставить их сдаться за одну битву, а затем придумать какое-нибудь наказание.

“Быдгощ и Полюс. Обе семьи известны в стране, но только из-за этого мы не можем прислушаться к их требованиям. Дорогие лорды, я бы хотел, чтобы вы были настороже, присматриваясь, примет ли кто-нибудь их приглашение или последует за ними.”

Поняв решимость Евгения по выражению его лица и словам, все главные вассалы выпрямили спины.

── Север, северо-запад, юг, да?..

Мысленно представив карту Дзктеда, Тигре беззвучно застонал. Если Валентина и Фигнерия начнут действовать в этот момент, это добавит северо-восток и запад. Весь Дзктед вот-вот должен был быть охвачен пламенем войны. Тигре подозревал, что армия Муодзинеля и действия двух лордов могут быть частью планов Валентины.

“Я решил попросить леди Елизавету Фомину разобраться с графом Полюсом. Я уже отправил посыльного.”

После объявления Евгения группа Тигре переглянулась. Отъезд Лизы, возможно, был чуть-чуть преждевременным. Все, что Тигре теперь оставалось делать, это молиться богам, чтобы она смогла справиться с этим без сучка и задоринки.

“Что касается герцога Быдгоща, это немного рискованно, но я отправил гонцов к соседним лордам, чтобы они позаботились об этом.”

Вассал выдвинул возражение: “Как насчет того, чтобы освободить леди Валентину из-под домашнего ареста и заставить ее напасть на герцога Быдгоща? Ее территория, Остероде, находится недалеко от Быдгоща. Я думаю, для нее это была бы отличная возможность искупить свою вину.”

“Нет, решение графа Парду самое разумное. Неправильно полагаться только на Ванадис.”

“Но что мы будем делать, если эти лорды в конечном итоге согласятся с герцогом Быдгоща? Герцогская семья имеет прочные связи с соседними лордами со времен своего предыдущего главы семьи.”

Главные вассалы хаотично обменивались мнениями друг с другом. Однако Евгений не изменил своего мнения.

“Я не могу освободить леди Валентину из-под домашнего ареста. Она также была близка с покойным лордом Ильдой. Возможно, она также общалась с лордом Юлианом.”

Позиция Евгения была непоколебимой, напоминая Тигре скалу, выдерживающую ветер и снег. Даже у других лордов не было иного выбора, кроме как отступить, поскольку ни одному из них не удалось высказать мнение, которое заставило бы его согласиться.

В этот момент Тигре впервые открыл рот: “Я ── нет, Брюн поддерживает Его Высочество Руслана и, таким образом, будет помогать лорду Евгению Шеварину, который помогает Его Высочеству. Я бы хотел, чтобы те, кто рассматривает возможность превратить этих двоих в своих врагов, осознали, что они также превратят Брюн в своего врага.”

Лорды возвысили свои голоса от удивления и радости. Несмотря на то, что Брюн был измотан предыдущими войнами, он защитился от Закштайна и прогнал Муодзинель. А юноша, который только что объявил о своей поддержке Руслана, служил верховным главнокомандующим в обеих войнах и был провозглашен героем, которому были присвоены титулы “Рыцарь Лунного Света” у себя на родине и “Звездный стрелок” за границей.

“Примите мою благодарность, граф Ворн”. Евгений коротко выразил свою благодарность.

А затем он поднял лицо и оглядел всех присутствующих.

“Уважаемые лорды, я хотел бы попросить вас не относиться небрежно к своим приготовлениям, чтобы вы могли выехать в любое время. Особенно критика герцога Быдгоща в адрес Его Высочества Руслана гораздо менее простительна, чем обвинения графа Полюса в мой адрес. Позвольте мне повторить это. Я бы хотел, чтобы вы должным образом предупредили своих близких, чтобы никто не показывал, что одобряет его.”

Во взгляде Евгения был блеск, который ошеломлял всех тех, кто накопил большой опыт на полях сражений или во дворце. Пораженные его величеством, главные вассалы склонили головы и поклялись подчиниться.

Это означало окончание встречи.

◆◇◆

Евгений не встал со своего места и, более того, велел Тигре и Ванадис остаться. После того, как главные вассалы ушли, а сопровождающие Евгения также ждали снаружи, в конференц-зале осталось всего шесть человек. Поскольку это было сразу после бурной встречи, щеки Евгения раскраснелись, но, присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что усталость глубоко отпечаталась на его лице.

Седовласый граф посмотрел на Тигре и остальных четверых и спокойно сказал: “Речь идет о леди Валентине и леди Фигнерии. Обе сбежали между прошлой ночью и сегодняшним утром. Извините”

Евгений низко склонил голову. Это не было таким уж неожиданным для группы Тигре, поскольку они ожидали большего, но вместо с тем беспокойство и нервозность наполнили их тела.

“Вы знаете, куда направились двое беглецов?” - спросил Тигре.

Юджин покачал головой: “На данный момент я отправил гонцов в Остероде и Легницу. Но ответ от них займет много дней. Я также приказал солдатам тайно обыскать город, но я не могу раздувать это, а искать всего двух человек далеко не просто.”

“Я думаю, нет никаких сомнений в том, что обе направились на свои соответствующие территории. Усиление хаоса должно быть их главной целью”, - заметила Софи.

Евгений печально кивнул: “Даже если я скажу это, это ничего не изменит, но если бы только Его Высочество Руслан прошел церемонию коронации…”

Ванадис не могла ослушаться короля. Если король приказывал, Ванадис должна была немедленно прекратить сражение. Но сейчас у Дзктеда не было короля. Руслан был принцем, а Евгений был не более чем представителем Руслана. Возможно, можно было бы изменить график и провести церемонию коронации, чтобы превратить Руслана в законного короля. Однако, если бы они это сделали, то вместо этого заработали бы негативную реакцию знати. Не было никаких сомнений в том, что Юлиан Куртис и другие не упустят шанса упрекнуть Руслана.

“Как состояние Его Высочества Руслана?” Спросила Лим.

Евгений покачал головой.

“Поскольку он отдыхает, его здоровье в порядке. Однако в его памяти есть некоторые странные провалы. Он забывает о главном камергере, который встречается с ним каждый день, и не может вспомнить имя своего сына”, - объяснил Евгений.

Конечно, он заговорил об этом, потому что решил, что никто из присутствующих не станет разглашать это посторонним.

Тигре не мог сдержать горечи, когда размышлял о себе.

- Насчет леди Фигнерии..., - вернулся к теме Евгений, “ я собираюсь отправить еще одного посыльного в Лебус. Леди Элеонора, могу я оставить Легницу на вас?”

"Конечно." - Гордо ответила Элен. Крепко сжав кулаки, она добавила: “Я обязательно поймаю Фигнерию. Лорд Евгений, пожалуйста, успокойтесь и предоставьте это мне.”

Евгений крепко пожал им руки, одному за другим, сказав при этом каждому: “Пожалуйста.”

◎

Покидая зал совета, Мила слабо вздохнула. Не потому, что она устала бороться или не могла смириться с приказом Евгения.

Она просто подумала: "Значит, мне снова придется сразиться с этими парнями, да?"

Весной у нее было жестокое сражение с армией Муодзинеля в пограничной крепости, а летом она сражалась еще раз в Брюне. Было логично, что она была сыта по горло борьбой с ними, даже зимой.

“──Мила.”

Услышав свое имя, Мила оглянулась через плечо и увидела, что Тигре смотрит на нее с обеспокоенным лицом.

Тигре спросил спокойным голосом: “Тебя что-то беспокоит?”

“В этом нет ничего такого”, - прервавшись на этом месте, Мила полностью развернулась, глядя прямо на Тигре. “Неужели у меня было такое выражение лица?”

- Да, это так. Это может прозвучать немного расплывчато, но мне показалось, что ты ведешь себя не так, как обычно, Мила.”

- Ты совершенно спокойно относишься к этому, не так ли?”

Тигре рассмеялся и взъерошил волосы: “У меня была прекрасная возможность в полной мере ощутить, разрываюсь по всем фронтам в Брюне.”

Мила улыбнулась на это. Вспоминая об этом, она вспомнила, что тогда сопровождала его в различных мероприятиях.

- Беспокоиться не о чем. Пожалуйста, завари мне еще немного твоего чая, как только все уладится.”

Не отвечая, Мила просто смотрела на Тигре, но внезапно схватила юношу за руку.

“Я собираюсь одолжить его на минутку, хорошо?”

Эти слова были более или менее адресованы Элен. Оставив остальных троих ошарашенными, Мила пошла прочь по длинному коридору, увлекая Тигре за собой. Проходившие мимо гражданские чиновники и придворные дамы не обращали на них никакого внимания, вероятно, слишком сосредоточенные на своей работе.

Заметив заброшенный сад, Мила направилась в него. Этот сад нельзя было назвать обширным. Там было расставлено несколько растений в горшках и множество цветов, таких как галантус (подснежник), желтый фазаний глаз, и  зимний фиолетовый цвет (фиалка), создавая дорожку для посетителей. Поскольку потолок был спроектирован как атриум, полуденное солнце лило свой нежный свет на цветы.

Мила остановилась и обернулась. Юноша, казалось, был удивлен внезапными действиями Милы, но она посмотрела на него с выражением, дающим понять, что у нее, вероятно, была какая-то причина для этого.

── Хотя у него такое лицо, он всегда вкладывает всю свою силу в защиту того, что хочет защитить, не так ли? Это не потому, что он сильный или потому, что у него много дел. Он в отчаянии, потому что действительно считает их драгоценными. Он упорствует благодаря силе воли.

Меня привлекло в нем такое отношение. Его сила воли заставляла мое сердце биться чаще. И я научилась относиться к его взгляду как к чему-то дорогому. Чем больше я узнавала себя, тем сильнее пробуждались мои чувства, наполняя грудь теплом.

В этот момент Мила заметила, что все еще держит правую руку юноши, но не предприняла никаких попыток отпустить ее. Она знала, что в их статусе существует разница. По этой причине она считала, что это подходящая дистанция.

Но.

Мила оторвала взгляд от юноши, искоса взглянув на цветы. Когда она подумала, а что, если, она попыталась поднять лицо, устремив взгляд в землю, но прежде, чем лицо Тигре появилось в поле ее зрения, она снова опустила глаза в землю, ее щеки покраснели.

Нервничая без особой причины, Тигре молча ждал ее следующих слов.

Мила устремила взгляд на правую руку Тигре, натренированную во время охоты и сражений. Множество белых шрамов на его пальцах рассказывали историю о том, как он использовал их для выпуска бесчисленных стрел. Мила нежно обхватила руку своего возлюбленного обеими своими. Она была больше, чем у нее, на ощупь шершавая и сухая, и излучала таинственное тепло.

На губах Милы появилась улыбка. Глядя на него, Людмила Лурье произнесла его имя: “──Тигре”, а затем позволила своим чувствам вырваться наружу, как будто прорвалась плотина, сдерживающая ее эмоции: “Ты мне нравишься. Я люблю тебя.”

В тот момент, когда она выпалила это, ее щеки покраснели от нервозности и возбуждения, а глаза слегка увлажнились. Ее маленькие ручки сжали руку Тигре чуть сильнее, чем несколько мгновений назад. Чувство освобождения после того, как она, наконец, призналась, и чувство напряжения из-за того, что она, наконец, призналась, попеременно терзали ее сердце, заставляя ее еще сильнее сжимать руку Тигре.

С другой стороны, Тигре чувствовал себя настолько сбитым с толку, что даже не обращал внимания на боль в руке, стоя неподвижно на месте, как статуя. Ее признание стало неожиданностью для юноши. Он знал, что Мила была о нем хорошего мнения. Он вдобавок чувствовал себя счастливым из-за этого. Но, в конечном счете, он ожидал, что эта добрая воля будет эмоцией как у Ванадис и товарища по оружию. Или, если быть более точным, он решил так думать. Если он принимать во внимание их соответствующие позиции, это было правильное решение. Мила также избегала четко высказывать это вслух, даже временами действуя несколько дерзко.

Однако она, преодолев свои внутренние конфликты и ментальные барьеры, в конце концов призналась в своих чувствах.

── Видя, что Мила была так честна со мной, я должен ответить тем же. Неважно, к какому результату это может привести.

Придя в себя, Тигре собирался заговорить, но Мила опередила его, резко сказав: “── Подожди.”

Будучи сбитым с толку, Тигре придержал язык. Наконец Мила отпустила его руку.

“Услышав ответ... нормально, если сейчас его не будет.”

Не понимая, что она имеет в виду, Тигре уставился на синеволосую Ванадис.

Мила спросила его с невинной улыбкой, напоминая ребенка, который устроил шалость: “Однако, просто скажи мне вот что: делает ли тебя счастливым осознание того, что ты мне нравишься?”

Хотя он колебался, как ему следует реагировать на это, Тигре все же кивнул. Это, несомненно, было правдой. Возможно, ему следовало покачать головой, когда он думал об Элен, Титте и Регине, но он не мог солгать Миле, которая откровенно обнажила перед ним свои чувства.

- Спасибо. - сказала Мила, вложив в эти слова все бушующие в ней эмоции.

── Это было потрясающе… Но, чтобы признание было таким страшным…

В то время, как она призналась, нервозность, которую она никогда не испытывала даже на самых жестоких полях сражений, пронзила ее позвоночник. Когда ей удалось сказать все, что она хотела сказать, она была так вне себя от радости, что ей хотелось кричать от ликования.

Вся исповедь, ставшая столь эмоциональным путешествием, была для нее драгоценным опытом. Прямо сейчас ее не волновало положение ее и Тигре. Это были вещи, о которых Мила могла поразмыслить позже.

“Что ж, тогда я ухожу. ── Я.. рассчитываю на тебя.”

◆◇◆

Мила шла по коридорам дворца с Софи, состроив кислую мину. Как только она вышла из сада, закончив свою исповедь, Элен, Лим и Софи ждали ее. Элен выглядела разочарованной, лицо Лим было таким же необщительным, как всегда, а Софи улыбалась.

Оставляя в стороне Лим, было почти невозможно, чтобы Элен и Софи молча смирились с тем, что она уводит Тигре у них на глазах. Но опять же, даже Элен не расспрашивала Милу о том, что они делали в саду, и эта ее беспристрастность позволила им избежать конфликта.

Мила и Софи отделились от Тигре, Лим и Элен и направились к выходу из дворца. Они должны были как можно быстрее вернуться в свои княжества, чтобы противостоять армии Муодзинеля.

“Как считаешь, вражеским генералом будет Курейс?”

“Это очень маловероятно”. Софи опровергла вопрос Милы, заданный в непринужденной манере. "Немыслимо, чтобы этот "Рыжебородый" напал на нашу страну зимой, в то время как его душевная рана из-за поражения от Брюна еще не зажила. Вероятно, это кто-то, кто хочет получить гербовые грамоты, чтобы укрепить свои позиции в борьбе за престолонаследие.”

” Логично”. кивнула Мила.

Они обе много раз сражались с муодзинельцами с тех пор, как стали Ванадис. Для них было детской забавой разобраться во всем этом. Они коротко посовещались о количестве и составе солдат и о том, какими дорогами пользоваться. Примерно к тому времени, когда они вышли из дворца, они в основном закончили говорить о практических делах.

Мила затронула тему своего признания Тигре – после долгих колебаний, стоит ли это делать, – только когда они прибыли в особняк Софи. Не то чтобы Мила просила ее об этом, но Софи уступила ей свою очередь признаться Тигре. Учитывая это, она не могла позволить себе не ввести Софи в курс дела.

Удивленно моргнув и прокомментировав: “О боже”, Софи наградила смелость своей подруги улыбкой: “Поздравляю, Мила.”

“Это не… как будто это что-то заслуживающее поздравлений. Я еще не получила ответа.” - пробормотала Мила себе под нос, стараясь не смотреть на лицо Софи.

Наблюдая за ее поведением нежным взглядом, Софи покачала головой: “Это неправда. Важно было суметь сказать ему об этом. Кроме того, ──”

Внезапно улыбка Софи превратилась в озорную. Заметив эту перемену, Мила посмотрела на нее с подозрением, написанным на ее лице: “Кроме того… что?”

“Я думаю, что наконец-то смогу воплотить в жизнь то, что я хотела сделать. Мы впятером ─ я, ты, Элен, Лиза и Ольга ─ собирались присвоить Тигре какой-нибудь титул и должность. Они не будут обладать какой-либо существенной властью, но послужат для него чем-то вроде причины приехать в Дзктед.”

“Не может быть, чтобы что-то подобное было разрешено. Во-первых, под каким предлогом...” Мила закатила глаза.

Софи хихикнула: “Предлог не имеет значения. В тот момент, когда нас стало пятеро, это будет считаться политическим ходом.”

Мила рефлекторно прикрыла рот. Пять Ванадис, следующие по положению после короля, вручили бы их важному лицу из другой страны. Она не сомневалась, что это может быть истолковано как политический ход.

“Если бы это было сделано одной или двумя, это можно было бы расценить как любовь или привязанность, но с пятью Ванадис…”

“Но была ли какая-то необходимость ждать, пока я признаюсь?” Мила в замешательстве склонила голову набок. Мила подумала, что согласилась бы на это, если бы Софи посоветовалась с ней об этом перед признанием. Она была уверена, что остальные трое тоже не будут возражать.

Софи пожала плечами: “Если бы я сделала это, я уверена, ты бы использовала этот политический ход, чтобы скрыть свои собственные чувства. Это было бы удобно. Вот почему было необходимо, чтобы ты хотя бы раз была честна в своих чувствах.”

Мила не смогла ответить ничего, кроме как покраснеть.

◎

Через шесть дней после того, как она выскользнула из королевского дворца, Фигнерия Альшавина вернулась в свою правительственную резиденцию в Легнице. Заранее подготовив множество лошадей, Фигнерия продолжала скакать по дорогам, пересаживаясь с одной лошади на другую, не позволяя себе большого отдыха. Чем ближе она подъезжала к Легнице, тем холоднее становился ветер. Далекие горы были покрыты толстым слоем снега, предвещая наступление типичной снежной зимы.

Тем не менее, когда она вошла в резиденцию, построенную из камней песочного цвета с примесью белого мрамора, она не казалась особенно уставшей. Фигнерия приказала слуге-мужчине, который приветствовал ее с явным удивлением на лице, собрать главных военных офицеров и гражданских чиновников.

“Мы отправляемся на войну.”

◆◇◆

Поскольку ей сказали, что на сбор главных вассалов уйдет около половины коку, Фигнерия использовала это время, чтобы принять ванну и переодеться. Она прикрепила к поясу мечи-близнецы с золотым и багряным лезвиями.

Как только Фигнерия легонько постучала по ножнам Баргрена сверху, оба меча ответили слабым теплом. Когда она попыталась призвать этих двоих к себе во время своего побега из столицы, это драконье орудие действительно появилось. Для Фигнерии эти два маленьких меча теперь были ценными партнерами.

Поскольку она знала, что усталость все еще оставалась в ее теле, она съела только суп, прежде чем отправиться в зал совета. Когда она вошла, все главные вассалы Легницы были в сборе. Глаза, наполненные различными эмоциями, такими как тревога, напряжение, недоверие, подозрение и вера, были устремлены на черноволосую Ванадис, но Фигнерия спокойно проигнорировала их, оглядывая всех присутствующих.

“Я упоминал об этом раньше, но мы собираемся воевать. Противником будет Лейтмериц.”

Вассалы зашевелились. Один из них встал перед Фигнерией с выражением решимости на лице.

“Леди Ванадис, не могли бы вы рассказать нам о причине? Во времена вашей предшественницы у нас были тесные, дружеские отношения с Лейтмерицем…”

“Я знаю это.” Резко прервав его слова, Фигнерия добавила: “Вы слышали, что я вызвала на поединок Ванадис Лебуса и была помещена под домашний арест в королевском дворце, верно?”

Все вассалы хранили молчание. Выражения их лиц сказали ей, что они знали об этом.

“Узнав от информатора, что граф Парду пытается захватить корону, в то время как ему помогают Элеонора из Лейтмерица, Елизавета из Лебуса и София из Полесья, я вызвал Элеонору на поединок”. Фигнерия объяснила так, как будто информация от Казакова была чистой правдой.

На лицах ее вассалов отразился шок. Все, что они могли делать, это внимательно слушать, на лбу у них выступил пот. В конце концов, они также знали о тесных отношениях между Евгением и Элен.

“Но у Ванадис из Лебуса и Ванадис из Лейтмерица ужасно плохие отношения…”

“Ты забываешь, что прошлой зимой они сражались бок о бок с Ольгертом Казаковым”. Фигнерия немедленно возразила.

Это была новость, которую она услышала от Валентины.

— Значит, мы собираемся вторгнуться в Лейтмериц?”

Фигнерия покачала головой в ответ на вопрос чиновника средних лет: “Мы сделаем вид, что атакуем Лебус, заманивая врага в Легницу.”

Фигнерия попросила чиновника составить карту и расстелить ее на столе.

“Я знаю, как мыслит Ванадис Лейтмеритца. Если вы рассмотрите ее обмен мнениями с моей предшественницей, она, скорее всего, тоже не сделает ничего подобного бездумному разрушению Дзктеда. Однако эта девушка пошла против Его Высочества принца. Мы должны победить ее. Все еще──”

Вассалы подумали, что это была довольно длинная речь, учитывая, что это была она. Они вспоминали, что их нынешняя госпожа была женщина очень немногословной, говорившей только самое необходимое.

Фигнерия еще раз окинула взглядом своих слуг.

“Я не собираюсь принуждать тех, кто не хочет сражаться. Выходите вперед, я прикажу вам защищать эту правительственную резиденцию.”

Спустя короткое мгновение все вассалы опустились на колени, склонив головы. В течение примерно года с тех пор, как она стала Ванадис, Фигнерия продолжала демонстрировать свое превосходство как воина и способности как лорда. Более того, некоторые вспоминали, что Элен, посетившая эту резиденцию в конце осени, поссорилась с Фигнерией.

Это ознаменовало начало войны Легницы против Лейтмерица. При этом амбиции Фигнерии, главаря, оставались скрытыми.

◎

Примерно в то время, когда армия Легницы начала готовиться к войне, Элен и Лим вернулись в официальную резиденцию Лейтмерица. Тем, кто с удивленным видом приветствовал свою госпожу и ее адъютанта – обеих перепачканных грязью с дороги, – был Рюрик, опередивший их примерно на несколько часов.

“Вы двое тоже вернулись сюда...?” Это были первые слова, слетевшие с губ лысого рыцаря, сопровождаемые недоверчивым хмурым взглядом.

Доверив свою лошадь подбежавшим солдатам и рыцарям, Элен кивнула Рюрику с выражением боевого духа на лице.

“Я скоро расскажу вам о деталях, но, проще говоря, мы отправляемся на войну. Пожалуйста, соберите всех вместе.”

Пока Рюрик и его подчиненные бегали по резиденции, Элен и Лим приводили в порядок свой внешний вид.

◆◇◆

Получив сообщение о том, что все главные рыцари и генералы собрались в зале совета, Лим посетила комнату Элен. Элен только что закончила переодеваться и теперь держала ножны Арифара в левой руке. Арифар почувствовал амбиции своей хозяйки и в ответ вызвал легкий ветерок, пронесшийся по комнате, отчего серебристые волосы Элен слегка заколыхались.

“── Госпожа Элеонора, - обратилась Лим к своей госпоже после недолгого раздумья, — это немного неожиданно, но что вы думаете о моем наряде?”

Столкнувшись со странным вопросом, Элен уставилась на своего адъютанта, выглядя несколько озадаченной: “Это твоя обычная форма, не так ли? Ты что-нибудь изменила в своем наряде?”

- Нет, как вы и упомянули, это моя обычная униформа. Поскольку я ношу эту форму с тех пор, как стала вашим адъютантом, я думаю, что она сослужила мне хорошую службу за эти четыре года. - ответила Лим с улыбкой, но после этого сразу же приняла серьезное выражение лица. - Госпожа Элеонора, мы обе уже привыкли носить нашу нынешнюю одежду. Я не буду говорить вам забыть или отрешиться от прошлого. В конце концов, это факт, что в настоящее время мы находимся здесь из-за многих вещей, которые случились в прошлом. Однако, теперь вы - Ванадис, а я - ваш адъютант. А Фигнерия — это еще одна Ванадис. Пожалуйста, не забывайте этого.”

Слегка приподняв бровь в ответ на комментарий Лим, Элен с безразличным видом сказала: “Некоторые вещи не меняются, будь то в прошлом или настоящем. ── Например, твоя любовь к медведям.”

“Госпожа Элеонора!” Щеки Лим рефлекторно покраснели от поддразнивания.

Сереброволосая Ванадис рассмеялась высоким, чистым смехом: “Прости меня. Но я понял, что ты хочешь мне сказать. Ты советуешь мне сразить Фигнерию как коллеге-Ванадис, верно?”

Лим взяла себя в руки, дав Элен подтверждение в ответ. Но тревога, окрасившая ее голубые глаза, не совсем исчезла. Элен подошла к Лим и легонько похлопала ее по плечу.

“Если дойдет до ситуации, когда мы Ванадис столкнемся во главе солдат, ты уничтожишь армию Легницы, пока я буду подавлять эту женщину. Мы отправим гонца в Лебус, чтобы связаться с Лизой и Ольгой. Если они смогут напасть на Фигнерию, это было бы идеально, но это может оказаться трудным.”

“Да, Фигнерия будет мешать этому, я уверена. Кроме того, госпожи Елизавета и Ольга должны быть осторожны с Казаковым и Валентиной.”

“Я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как довольствоваться тем, что они предотвращают появление неприятностей. ── Пошли.”

Они вдвоем вышли из комнаты и молча пошли по коридорам, направляясь в зал совета.

На встрече никто не удивился, услышав о предстоящей битве против Легницы. Однако другие участники также узнали о битвах между Ванадис, которые происходили в столице, не только от Элен и Лим, но и от Рюрика. Кроме того, был также указ от Евгения, нынешнего регента.

“Хотя мы собираемся атаковать Легницу, мы не собираемся нападать на какие-либо города или деревни, и не будет никакого грабежа. Наша единственная цель - свергнуть мятежную Фигнерию. Я бы хотела, чтобы вы следовали за мной, осознавая эти условия.”

Как и сказала Лим, Элен служила в качестве Ванадис уже более четырех лет. Офицеры и солдаты научились понимать темперамент и методы своей госпожи, питая к ней огромное уважение и веру. Более того, те, кто служил командирами, тоже знали о Евгении. Точно так же для них было большим благом получить оправдание в виде прямого приказа из королевского дворца. Солдаты с радостью заявили о своем желании следовать за своими командирами и гордо подняли флаг Лейтмерица с изображением серебряного меча на черном фоне рядом с флагом с черным драконом.

На следующий день Элен покинула Лейтмериц во главе 4 000 солдат.

◎

Ветер, дувший через степь, нес с собой прохладу, заставляя остро ощущать присутствие зимы. Прошло десять дней с тех пор, как примерно 5 000 солдат во главе с муодзинельским принцем Хакимом пересекли границу Дзктеда.

В течение нескольких дней после вторжения в Дзктед солдаты Муодзинеля открыто демонстрировали свою жестокость, спалив дотла несколько городов и деревень, в полной мере наслаждаясь изнасилованиями и грабежами, а также отправляя пойманных ими людей на родину в качестве рабов. Их продвижение было сдержано сопротивлением солдат соседних лордов и людей, которым удалось спастись, но муодзинельцы не выказывали никаких намеков на отступление.

“Это не станет большим подвигом, не так ли?” Хаким вздохнул, сидя в паланкине, который несли десять солдат в тылу армии.

В настоящее время ему было 35 лет. Его лицо было круглым, как и живот. Его кожа была темнее, чем у среднестатистического муодзинельца, а козлиная бородка с тремя проборами была характерными чертами этого человека. Поскольку он носил несколько слоев меховой одежды, чтобы переносить холод Дзктеда, его тело выглядело еще более округлым, чем обычно.

Он намеренно повел свои 5 000 солдат через границу в стремлении к военным достижениям. Или, если быть более точным, ему нужны были боевые подвиги, чтобы противостоять Курейсу, своему самому большому противнику в борьбе за трон Муодзинеля. Хаким, племянник покойного короля, не мог сравниться по кровному родству с Курейсом, младшим братом покойного короля. Но он был опекуном второй принцессы, правил большой территорией, и на его стороне было много лордов. Он верил, что, если бы только ему удалось заработать здесь несколько ратных подвигов, он смог бы конкурировать с Курейсом более чем на равных.

“Людмила Лурье или София Обертас – обе хороши, так не появятся ли они скоро?”

Победа над Ванадис была бы большим военным достижением. В конце концов, даже Курейс старался избегать сражений с Ванадис, насколько это было возможно. И, устраняя разрозненное сопротивление, Хаким расширил масштабы грабежей, чтобы поддержать боевой дух солдат, и на десятый день он, наконец, получил отчет, на который надеялся, от своих разведчиков.

“Мы обнаружили силы Дзктеда на холме примерно в 15 верст к северу. Их численность составляет около 4 000 человек.”

“А как насчет боевого знамени? Вы не знаете, кому оно принадлежит?”

“Мы заметили флаг с черным драконом и боевое знамя с синим копьем на белом фоне, Ваша Светлость”. Солдат ответил на вопрос Хакима.

Синее копье на белом фоне означало флаг Ольмуца.

“Хорошо, мы передвинем войска поближе к ним. Однако мы не будем предпринимать никаких атак, даже если нас спровоцируют. Мы подождем, пока они не повернутся к нам спиной.”

Эта земля, находившаяся недалеко от дороги, соединяющей Дзктед с Муодзинелем, была известна как Кишбал. За исключением холмов и реки, текущей с севера на запад, это была обычная степь без каких-либо выдающихся особенностей.

Что порадовало Хакима, так это то, что в этом районе не было снега. Холод был заклятым врагом каждого муодзинельца. Не только сопротивление врага, но и его осознание холода заставило Хакима воздержаться от слишком глубокого вторжения в Дзктед. Армия Муодзинеля начала свой марш, позволяя своему флагу – мечу и золотому рогатому шлему на алом фоне – развеваться на ветру. На флаге был изображен Бог войны Вархран.

Все 5 000 солдат были пехотинцами, одетыми в кожаные доспехи под толстой одеждой и меховыми шубами. Изогнутые мечи висели у них на поясе, и у них были эллиптические щиты и лук или копье. Их марш продолжался с утра до полудня, они держали дистанцию в 15 верст, и сразу после полудня в поле зрения появилась армия Ольмутца.

Примерно в это время солнце скрылось за облаками, не позволяя ни единому лучу достичь поверхности.

Армия Ольмутца должна была заметить муодзинельцев, но они даже не пытались сдвинуться с вершины своего холма. Вершину холма и степь разделяло расстояние примерно в две версты, что позволяло двум армиям пристально смотреть друг на друга.

◆◇◆

Людмила Лурье смотрела вниз на армию Муодзинеля с вершины небольшого холма с холодным выражением лица, соответствующим ее титулу Ледяной Снежной Принцессы. Позади нее примерно 4 000 солдат Ольмутца разбили лагерь. Два флага, поднятые высоко в воздух, яростно развевались на сером фоне из-за холодных зимних порывов ветра.

Не то чтобы все они были пехотинцами, поскольку около 100 из них были кавалеристами. Между ними не было большой разницы в вооружении. Учитывая, что они были одеты в меховые шубы, и поскольку это также был приказ Милы, было вполне естественно, что они были легко экипированы. Поскольку ими руководила их госпожа, моральный дух солдат был высок, но она не преминула сделать все, что могла, чтобы сохранить его таким.

“Несмотря на то, что мы проделали весь этот путь пешком по такому холоду, мы снова собираемся стоять на месте, да?” - пробормотала Мила с угрюмым видом.

Она уже слышала сообщения о том, что муодзинельцы сделали с дзктедцами после пересечения границы. У нее не было намерения отпускать даже одного из их солдат.

Рядом с ней шел одинокий юноша. Он был не дзктедец, а муодзинелец. У него была высокая фигура, тонкие нос и подбородок, а два глаза остро блестели под его черными волосами.

“Все они пехотинцы. Их снаряжение достаточно хорошее. Моральный дух тоже не низкий. Их верховный главнокомандующий - человек по имени Хаким. Он племянник покойного короля. Насколько я помню, у него нет никакого боевого опыта, о котором можно было бы говорить”. Дамад завершил отчет Миле с отчужденным выражением лица и резким тоном.

Он проскользнул в армию Муодзинеля, чтобы изучить их боевой порядок. Трюк стал возможен именно потому, что он сам был муодзинельцем.

“Спасибо тебе за твои усилия”. Выразив свою благодарность, Мила бросила на него любопытный взгляд: “Учитывая все обстоятельства, ты правильно сделал, что вернулся сюда.”

“У меня действительно есть чувство долга перед моим нанимателем”, - ответил Дамад без малейшего изменения выражения лица.

То, что он был здесь, было волей Тигре. Когда Мила и Софи собирались покинуть Силезию, Тигре отвел Дамада к этим двоим и попросил их нанять его.

Вдобавок ко всему, юноша сказал Дамаду следующее: “Как только битва с армией Муодзинеля закончится, ты будешь волен делать все, что захочешь.”

Точно так же, как упоминали Гаспар и другие мужчины в Силезии, Дамад был свободным человеком. Тигре, кроме того, оплатил ему некоторые дорожные расходы и подбодрил его: “Я молюсь, чтобы ты смог воплотить свои мечты в реальность.”

Тигре знал о мечтах Дамада. Несмотря на то, что он считал Дамада другом, Тигре решил уважать собственные желания Дамада. Из-за этих обстоятельств Дамад в данный момент находился здесь. По настоящее время он не произнес ни единой жалобы, вернее, послушно повиновался, большую часть времени храня молчание.

- Неужели все муодзинельцы преисполнены такого сильного чувства долга, как ты?”

“Я не думаю, что они сильно отличается от брюнийцев или дзктедцев.”

Милу восхитили его незатейливые слова, вызвав в ней лишь одно любопытство: “Какая часть Тигре тебе нравится?”

Дамад нахмурился. Не потому, что он не понял вопроса Милы, а потому, что он, по-видимому, был обеспокоен, когда попытался задать себе тот же вопрос заново.

Через некоторое время муодзинелец ответил: “По какой-то причине я чувствую, что могу доверить ему свою спину.”

Глаза Милы слегка расширились, как раз для того, чтобы она удовлетворенно кивнула.

── Свою спину, да?

Это было чувство, которое Мила тоже ощущала как воин. На самом деле, они уже сражались таким образом в прошлом. Доверить свою спину кому-то, только из-за способностей, было невозможно, если только ты ему не доверял.

После ухода Дамада один из ее ближайших помощников обратился к Миле: “Как Вы думаете, битва может начаться до конца дня?”

“День закончится вопиющим противостоянием”, - покачала головой Мила. “Враг хочет одержать легкую победу. Они обязательно должны ждать, когда мы повернемся к ним спиной и в спешке отступим.”

Учитывая факты того, что они атаковали в этом сезоне, и то, как они продвинулись до сих пор, Мила в основном раскусила цель противника. Это превратилось в убеждение благодаря отчету Дамад, в котором говорилось, что верховный главнокомандующий был членом королевской семьи с небольшим боевым опытом.

Зачем кому-то с королевским статусом самому руководить солдатами, вместо того чтобы передать командование подчиненному? Очевидно, потому, что он хотел заработать личные ратные подвиги.

“На нас смотрят свысока, да?” Помощник сверкнул угрожающей улыбкой.

Мила согласилась с его мнением.

── Говорят, что хотят легко победить нас как противников, даже не прибегая к хитрости, как это делает Курейс… Такими темпами, похоже, гражданская война в Муодзинеле закончится довольно скоро. Курейс, вероятно, собирается уничтожать одну оппозицию за другой и, возможно, сядет на трон к следующему году. Хотя для Дзктеда было бы более желательно, чтобы гражданская война затянулась как можно дольше.

С вершины холма Мила могла наблюдать, как армия Муодзинеля начала отступать. Видя, что они не атаковали ее позиции, Мила предположила, что они планировали разбить лагерь, отойдя на некоторое расстояние.

Тот день закончился без столкновения двух армий.

◎

На следующий день после того, как армия Ольмутца выступила против Муодзинеля, Булат Струве, лорд виконтства Крнов, послал своих солдат вперед. Они следовали за армией Ольмутца, притворяясь дружественными войсками, но в этот момент им надоело ждать.

“Мы считаем графа Парду единственным законным наследником трона! Те, кто разделяет наши мысли, должны собрать своих солдат и отправиться в столицу, чтобы поддержать его превосходительство графа! Корона слишком тяжелая, а трон слишком неудобный для больного принца!”

Возглавив 2 000 солдат, Струве быстро взял под контроль дорогу, идущую к северу от Кишбала. Поскольку эта дорога соединяла юг Дзктеда с Силезией, это привело к тому, что Мила не могла связаться со столицей. Армия Ольмутца узнала об их существовании в течение дня. Но это было скорее благодаря тому, что Струве выставлял напоказ свою собственную армию, чем благодаря разведчикам, которых Миля разослала во все стороны. В конце концов, Струве было бы неприятно, если бы армия Ольмутца не обратила на них никакого внимания.

Снежная Принцесса приняла доклад в своей палатке как верховный главнокомандующий.

- Хм. - Людмила Лурье фыркнула со скучающим видом, а затем презрительно рассмеялась.

Она точно угадала цель Струве. Короче говоря, Струве и его сторонники объединились с Муодзинелем.

Струве допустил две ошибки. Во-первых, время, когда он отправил своих солдат. Поскольку это было сразу после того, как армия Ольмутца начала ожесточенное противостояние с армией противника, это было почти как если бы он напрашивался на подозрение. Во-вторых, его поведение после того, как он отправил своих солдат. Получение контроля над дорогой было стратегически разумным. Но это не соответствовало их политическим требованиям. Им следовало направиться прямо в столицу.

- Леди Ванадис, я считаю, что мы должны порубить этих парней на куски и бросить их останки собакам.”

Несколько ее помощников пришли в ярость из-за этих трусливых предателей, пламя ярости горело в их глазах.

Однако Мила только рассмеялась и покачала головой: “Мы позволим Софи избавиться от этих парней. Наша задача - сосредоточиться на армии Муодзинеля.”

К этому времени Софи уже давно должна была прибыть из Полесья и перебросить своих солдат.

◆◇◆

Утром следующего дня после того, как Струве взял дорогу под свой контроль, армия Ольмутца двинулась в путь. Они поспешно покинули свой лагерь и спустились с холма на его северной стороне. Поскольку муодзинельцы заняли боевое построение на южной стороне холма, это выглядело так, как будто армия Ольмутца пыталась увеличить расстояние между ними и муодзинельцами настолько, насколько это было возможно.

“Они купились на это. Может, она и Ванадис, но, в конце концов, она не более чем девчонка.”

Получив донесение, Хаким решил, что армия Ольмутца начала отступление. По его приказу армия Муодзинеля начала движение. Некоторым из помощников Хакима действия Ольмутца показались подозрительными, но они считали, что в любом случае должны захватить холм.

5 000 солдат быстро взбежали в гору в холодную погоду. И то, что они увидели, поднявшись на вершину холма, было то, как ряды армии Ольмутца распадались, когда они поспешно пытались уйти с холма.

“Атакуйте! Поторопитесь! Мы не должны упустить этот шанс!” Хаким отдавал приказы как бандит, пока его борода с тремя проборами покачивалась.

Если бы ему удалось догнать и разгромить армию Ольмутца в этом месте, он смог бы вернуться в Муодзинель победителем. На данный момент Хаким уже начал думать о том, что он будет делать после победы.

Солдаты Ольмутца повернулись к нам спиной, и их темп полностью сбился. Кроме того, мы сможем использовать инерцию при спуске с горы.

Издавая боевые кличи, муодзинельцы бросились вниз по склону. Их не волновали такие вещи, как звания. Все, что они хотели сделать, это как можно скорее догнать убегающих врагов и убить как можно больше из них.

Перемена произошла сразу же после того, как они спустились с холма. Армейский ординарец Ольмутца развернулся лицом к муодзинельцам и немедленно привел свои ряды, которые, как предполагалось, распадались, в порядок, а их боевые знамена двух типов развевались на ветру, словно демонстрируя их боевой дух.

В конце концов, муодзинельцы поняли, что силы ольмутцев действовали так, чтобы заманить их в ловушку. Теперь им пришлось в спешке перестраивать свои ряды. Но быстрее, чем они успели приступить к этому, по земле прогремел кавалерийский топот, возвещая о прибытии сотни всадников, готовых ударить во фланг армии.

Возглавляла эту атаку одинокая синеволосая девушка. Одетая в серебряный нагрудник поверх синей шелковой одежды, она держала в обеих руках красивое копье, словно под стать осколкам льда и кристаллам, развевающимся на ее белых лентах. Копье называлось Лавиас, драконье орудие Ледяной Снежной Принцессы.

Когда Мила бросилась во фланг армии Муодзинеля, она свободно размахивала Лавиасом, разбивая головы солдат без шлемов или пронзая их лица насквозь, и таким образом убивая одного за другим.

За храброй Ванадис следовали отважные солдаты. Они не обладали такими утонченными навыками, как их госпожа, но, сохраняя инерцию, они наносили удары мечами, кололи копьями, а их лошади били копытами.

Под облачным небом, до полудня было еще далеко, холодные ветры уносили кровь. Темно-желтая пожухлая зимняя трава местами окрасилась в красный цвет, а холодные трупы продолжали скапливаться на холодной земле. Сломанные мечи и разорванные меха были безжалостно разбросаны повсюду рядом с кусками плоти.

Пехота Ольмутца тоже не отставала от пехоты. Почти 4 000 пехотинцев издавали боевые кличи, атакуя армию Муодзинеля с фронта. Их госпожа сражалась изо всех сил, так что им пришлось сражаться еще упорнее, чем ей. Пехотное подразделение Ольмутца сосредоточило свою атаку на левом крыле армии Муодзинеля, где прорвалось кавалерийское подразделение. Не имея даже шанса укрепить свои ряды, армия Муодзинеля была неспособна провести какую-либо эффективную контратаку и просто продолжала терять своих солдат.

Если бы не Мила, армия Муодзинеля, возможно, смогла бы сплотить свой боевой порядок после того, как сдержала лобовую атаку армии Ольмутца. Но, Ванадис не позволила этому случиться. Мила, из-за которой левое крыло армии Муодзинеля развалилось, приказала своим кавалеристам следовать за ней и быстро отступила.

Однако она не присоединилась к основной армии Ольмутца, а вместо этого начала подниматься в гору. Как будто пытаясь зайти в тыл армии Муодзинеля. Это, конечно, было чем-то, что муодзинельцы не могли игнорировать. Но, даже если бы они отогнали их, противники были не просто случайными кавалеристами. Это была доблестная сотня всадников во главе с Ванадис. Было легко представить, что их преследователи были бы немедленно разбиты, если бы попытались преследовать их малочисленными силами. Хаким считал, что они должны противостоять этому кавалерийскому подразделению численностью не менее 500 солдат. Единственная проблема заключалась бы в том, сможет ли армия Муодзинеля продолжать выдерживать ожесточенную лобовую атаку пехоты Ольмутца, если они направят такое количество солдат в другое место.

К этому времени муодзинельцам наконец удалось восстановить свои ряды, но они уже потеряли более 10% своих солдат. Сначала, когда началась битва, у Муодзинеля было 5 000 солдат, а у Ольмутца – 4 000. Короче говоря, у муодзинельцев было численное преимущество, но теперь обе армии были почти равны.

Однако Хаким приказал атаковать кавалерийское подразделение Милы. Он был уверен, что моральный дух солдат Ольмутца упадет, когда им удастся убить Ванадис. Несколько его помощников побледнели при этом приказе, пытаясь остановить своего верховного главнокомандующего.

- Что бы вы ни делали, Вы не должны продолжать в том же духе, лорд Хаким...!”

- Пехота не сможет догнать кавалерию!”

Но Хаким с покрасневшим лицом отверг их пылкий совет: “Просто заставьте их следить за этим коварным врагом! Разве этого не будет более чем достаточно, чтобы держать их подальше от нашего тыла!? Даже вы, людишки, должны знать, как опасно было бы позволить врагу зайти нам в тыл!”

На самом деле, приказ Хакима был вызван его собственной паникой. Он сам отдавал приказы армии с тыла, сидя в своем паланкине. Больше всего он боялся нападения сзади. Однако все пошло не так, как он себе представлял.

Увидев 500 солдат Муодзинеля, направляющихся в их сторону, Мила приказала своим кавалеристам отступить. Кроме того, она велела им вести себя несколько взволнованно, держась на умеренном расстоянии от врага. Это умелое отступление привело к тому, что 500 солдат пришлось тащиться за ними, в результате чего они были оторваны от своих основных сил.

Выбрав момент, когда солдаты Муодзинеля, заметив это, попытались отступить, Мила приказала своим людям: “В атаку!”

Копыта сотни лошадей заставили содрогнуться часть поля боя, когда они настигли солдат Муодзинеля. Каждый раз, когда Лавиас Милы убивал очередного вражеского солдата, морозный воздух, выпущенный из наконечника копья, замораживал землю.

После того, как в кратчайшие сроки было убито 500 солдат, армия Муодзинеля явно была потрясена. Кавалерийское подразделение Милы, все еще сохранявшее силу, собиралось снова обойти фронт или тыл армии Муодзинеля. Хаким полностью запаниковал из-за этого, в результате чего количество солдат армии Муодзинеля постоянно сокращалось, а он не мог отдавать какие-либо разумные приказы.

Наконец, один из его помощников предложил: “Ваше превосходительство, пожалуйста, бегите.”

Выражение лица Хакима исказилось от ярости: “Сбежать и что дальше?? Ты знаешь, зачем мы проделали весь этот путь сюда!?”

Хаким вторгся в Дзктед, чтобы бороться с Курейсом. И все это ради того, чтобы выйти победителем, поднять боевой дух солдат и, таким образом, приобрести больше союзников для своего дела.

Было ясно как день, что произойдет, если он сбежит после поражения. Даже его нынешние союзники покинут его, и Курейс или другой человек, скорее всего, займет трон. Без кого-либо, на кого можно положиться, Хакима ждала бы только жалкая смерть. Как член королевской семьи, он не мог смириться с таким концом.

“Если Вы не сбежите, эта чужая земля станет местом Вашей смерти.”

Хаким застонал. Ему потребовалось около пяти вздохов нерешительности, затем он вскочил на лошадь своего помощника и ускакал прочь от основной армии, взяв с собой небольшое количество слуг. Однако был один человек, который не упустил из виду такой ход событий.

“Верховный главнокомандующий бежал! Он бросил нас после того, как ситуация ухудшилась, и сбежал!”

Вскоре после того, как Хаким отделился от основных сил, такие крики среди муодзинельцев разнеслись по всей местности. Это стало завершающим ударом для армии Муодзинеля, которая все еще продолжала сопротивляться. Их ряды рушились, распадались на части и рассеивались. Солдаты, сдающиеся в плен, умирающие после того, как сопротивлялись до конца, или обращающиеся в бегство, появлялись повсюду, и муодзинельцы больше не составляли единую армию.

Таким образом, битва при Кишбале закончилась победой Ольмуца.

◆◇◆

Дамад молча наблюдал за тем, как остатки армии Муодзинеля убегают с вершины холма. Закончив разведку перед битвой, он не участвовал в самих боевых действиях. Мила приказала ему держаться подальше от этого. Ледяная Снежная Принцесса коротко объяснила это, добавив причину, по которой было бы странно видеть его на поле боя.

── Итак, что мне делать дальше? Если бы я присоединился к рассеянным, спасающимся бегством солдатам Муодзинеля, вернулся бы в Муодзинель и доложил бы, как только примчусь к Курейсу, этот генерал "Рыжая Борода", вероятно, был бы в восторге. В конце концов, это несомненный факт, что его этим врагу был нанесен тяжелый удар.

Подумав еще немного, Дамад покачал головой. Он направит свои стопы на север, а не на юг. Он считал, что должен присоединиться к Миле как можно скорее, чтобы его не приняли за солдата-ренегата из Муодзинеля. Именно существование Тигре заставило Дамада принять такое решение. Черноволосый юноша заметил, что Тигре пытается что-то сделать в этой стране. Таким образом, он рассудил, что для него еще не поздно вернуться на родину после того, как он собственными глазами убедится в том, что именно это было.

◎

Тигревурмуд Ворн остался в Силезии после того, как проводил Элен и Лим. Он хотел сам присоединиться к Элен, Миле или Софи, сопровождая их, но его остановила сереброволосая Ванадис.

“Тигре, ты сказал, что поддержишь Его Высочество и поможешь лорду Евгению, не так ли? С твоей стороны было бы неправильно покидать столицу. Люди подумают, что ты сбежал, опасаясь быть втянутым в хаос.”

Поскольку ее доводы были разумными, юноша принял совет своей возлюбленной, хотя и с горьким выражением лица. Элен легонько поцеловала его в лоб, словно желая утешить.

Но несколько дней спустя Тигре пожалел о своих словах во время встречи. Можно даже сказать, что он ничего не мог сделать. Поскольку он был иностранцем, ему не разрешалось участвовать в важных встречах. И даже если бы он попытался встретиться с Евгением, граф был сейчас, после того как Руслан потерял сознание, настолько занят, что любой, кто видел его, приходил в изумление, из-за чего ему было практически невозможно найти время для встречи с Тигре. Когда Тигре подумал, что вместо этого он мог бы встретиться с Русланом, Мирон остановил его, сказав, что они не могут позволить кому-либо неосторожно встречаться с принцем, пока они не смогут определить, полностью ли исцелился разум принца.

Опасаясь показаться слишком упрямым, видя, что собеседник на самом деле болен, Тигре не смог встретиться с принцем. Ходить во дворец каждый день, продолжать демонстрировать спокойное отношение к людям и по возможности обмениваться приветствиями с Евгением — это было самое большее, что мог сделать Тигре.

Он знал, что это тоже важно, но Тигре не мог избавиться от чувства уныния всякий раз, когда думал, что его драгоценные друзья сражаются на далеких полях сражений. Гаспар, Джерард и Титта, которые также остались в Силезии, старались подбодрить Тигре при каждой возможности, но для Тигре это были дни, когда ему приходилось скрывать от них свои вздохи отчаяния, тревоги и усталость.

В тот день Тигре снова пришел во дворец. Он уверенно расхаживал взад-вперед, ведя праздную беседу с несколькими лордами, и покинул дворец только после того, как убедился, что Евгений занят. Полдень еще не миновал, небо было хмурым, и ветер кружил снежинки по улицам.

Молясь о том, чтобы произошли какие-то перемены, Тигре вернулся в свой дом и вошел в свою комнату.

- Что...? - Тигре вопросительно уставился на стол.

Там лежало что-то похожее на письмо. Он был уверен, что ничего подобного не было, когда он покидал эту комнату утром.

── Это записка, оставленная братом или Джерардом? Сегодня оба должны были снова гулять по улицам. Возможно, они вернулись на минутку, чтобы оставить мне сообщение о каком-то деле, о котором они должны были мне рассказать.

Размышляя об этом, Тигре взял письмо и открыл его. В тот момент, когда он просмотрел его содержимое, Тигре понял, что цвет его собственного лица явно изменился. Это письмо не было написано Джерардом или Гаспаром. В конце короткого сообщения оно было подписано именем Максимилиана Беннуса Ганелона. Человек, обладающий способностью пожирать демонов, поместил это письмо сюда, используя какой-то трюк. Письмо было очень коротким.

──Если ты не хочешь, чтобы Евгений Шеварин умер, приезжай в Заган, к юго-востоку от Лебуса, один.

Посмотрев на письмо с напряженным выражением лица, он перевел взгляд на Черный лук, прислоненный к стене. Он был уверен, что этот лук должен был быть целью Ганелона, точно так же, как и демонов.’

Раздражающей частью этого была его неспособность делать что-либо, кроме как повиноваться. Когда дело касалось Гаспара, Джерарда и Титты, он мог оставаться рядом с ними весь день напролет, что позволяло ему защищать их с помощью Черного лука. Но с Евгением это было бы невозможно.

Кто поверит в подобное письмо с угрозами? Более того, я не могу поверить, что смог бы заставить людей поверить в способности Ганелона, который превзошел пределы человечества. Ганелону также удалось в какой-то момент проникнуть во дворец Брюна. Учитывая, что он объединил свои силы с силами демонов, для него, вероятно, не составит труда убить Евгения.

── Заган, да?

Тигре знал эту местность. За время, проведенное в качестве слуги Лизы Урса, он изучил географию Лебуса, хотя и в общих чертах.

Если я правильно помню, Заган должен быть местом со множеством древних храмов. В Лебусе нет ничего необычнее.

Времени, которое потребовалось ему, чтобы взвесить все варианты и прийти к выводу, было очень мало. Тигре разорвал письмо на части и выбросил обрывки, как будто имел дело с ненавистным врагом, и встал.

Вероятно, необходимо объяснить ситуацию хотя бы Евгению. И потом, я также должен попросить Гаспара и Джерарда позаботиться о Титте.

Когда он, выйдя из ночлежки, посмотрел на затянутое тучами небо, которое выглядело так, словно в ближайшее время начнется сильный снегопад, Тигре внезапно положил руку себе на лоб. Он вспомнил лицо своей сереброволосой возлюбленной.

── Прости, Элен.

Он чувствовал себя виноватым из-за того, что предал свое обещание ей о том, что он не покинет столицу. Но лицо юноши сразу стало серьезным, и он направился ко дворцу.

На рассвете следующего дня Тигре покинул Силезию, дождавшись, пока откроются городские ворота.

◆◇◆

Евгений Шеварин проводил большую часть дня взаперти в своем кабинете во дворце. Он принимал пищу там, и всякий раз, когда у него был перерыв, он просто шел в ближайший сад, немного любовался зимними цветами, а затем возвращался в свой кабинет. Это повторялось каждый день.

Его усердие и очевидная оперативность в решении государственных вопросов вызывали удивление у обитателей дворца. До сих пор Евгений всегда держался на вторых ролях во дворце. Во время правления короля Виктора он помогал пожилому королю из тени, а после возвращения Руслана во дворец Евгений работал советником принца. Все это было очень естественно для Евгения.

Но теперь все было по-другому. Евгений считал, что он должен поддерживать дворец в рабочем состоянии, пока Руслан не поправится. Он также не думал, что ему следует заставлять кого-то меняться вместе с ним. Его спокойная решимость и твердое намерение укрепляли его разум и тело.

Что доставляло Евгению самую большую головную боль, так это вопрос о том, как вести себя с землевладельческой знатью. В ситуации, подобной нынешней, справиться с теми, у кого были собственные вооруженные силы, было труднее всего. Евгений лично писал письма или отправлял гонцов к дворянам, советуя им придержать лошадей, хотя бы на период зимы. Он также не забыл добавить, что выслушает их проблемы в любое время, если им будет о чем с ним посоветоваться.

Он отправил дрова знатному лорду, который пожаловался, что им не хватает топлива, чтобы пережить зиму. Конечно, не бесплатно, поскольку он заставил его заплатить звонкой монетой. Взамен он договорился об уменьшении их налогов на следующий год.

Точно так же он отправил еду знатному лорду, который пожаловался на нехватку. Но, поскольку этот лорд также сказал, что у него нет денег, чтобы заплатить за это, Евгений приказал ему вместо этого выполнить несколько заданий.

- Какой сюрприз. Я не ожидал, что граф Парду обладает такой проницательностью, когда речь заходит о государственных делах.”

- Если вдуматься, в какой-то момент покойный король назначил его наследником короны.”

Такими словами обменивались военные и гражданские чиновники повсюду. Конечно, это не означало, что все они смотрели на Евгения благосклонно, скорее, некоторые из них явно смотрели на Евгения глазами, полными злобы.

“Что с этим парнем!? Как только Его Высочество упал в обморок, он стал вести себя так, словно это место принадлежит ему.”

Но многие люди знали, что функциональность дворца сильно пострадала бы, если бы не напряженные усилия Евгения. И поскольку он поддерживал все в таком состоянии, казалось, что дворец восстановил часть своей стабильности.

Но это продолжалось недолго.

День после отъезда Тигре из столицы стал для Евгения еще одним из тех дней, когда он разбирался с горами документов, уединяясь в своем кабинете с раннего утра. Он был очень занят, так как ему приходилось уделять внимание югу, западу и северу от Дзктеда.

Примерно в то время, когда до полудня оставалось половина коку, он услышал лязг доспехов из коридора. Нахмурив брови, Евгений оторвал взгляд от документа, над которым работал.

Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвались пятеро солдат в доспехах, держа в руках короткие копья, и направили их наконечники на Евгения.

Евгений был удивлен, но на его лице не отразилось никакого страха. Оставаясь сидеть прямо, выражение его лица стало суровым, когда он уставился на незваных гостей.

“Что все это должно означать?”

Солдаты не ответили.

Когда Евгений собрался продолжить расспросы, в кабинет вошел пожилой мужчина, небрежно одетый в одежду чиновника. Это был Великий Камергер Мирон. Лицо Мирона было перекошено от ярости, на нем совершенно отсутствовала обычная улыбка добродушного старика.

Прежде чем Евгений успел что-либо спросить, морщинистое лицо Мирона дрогнуло, когда он сообщил Евгению: “Граф Парду, у нас есть основания для ужасных подозрений против вас.”

Камергер подошел прямо к Евгению и хлопнул письмом, которое он крепко сжимал в руке, по рабочему столу Евгения.

“Это секретное сообщение, описывающее вашу связь с муодзинельцем Хакимом”. Голос Мирона дрожал от напряжения.

Его глаза, когда он посмотрел на Евгения сверху вниз, были наполнены странным блеском, вероятно, из-за переполнявших его эмоций. Евгений в ответ не повысил голос, чтобы объясниться. Он взял сообщение со своего стола и молча просмотрел его.

В нем говорилось, что Хаким нападет на юг Дзктеда, и что Дзктед пошлет свою Ванадис, чтобы отразить его нападение. Как только это случится, знатный лорд, близкий к Парду, пошлет свою армию вперед, подвергая опасности тылы Ванадис. Хаким вернется в Муодзинель после победы над Ванадис, и поскольку Ванадис не сможет сразу же двинуться с места после своего поражения, благородный лорд двинется на север, чтобы занять столицу и подчиниться Евгению. Евгений запрет Руслана в одной из комнат дворца и станет новым королем с вооруженной силой за спиной. После этого король Дзктеда Евгений заключит договор о дружбе с королем Муодзинеля Хакимом, который сотрудничал с Евгением, и в награду за помощь Хакима Агнес будет передан Муодзинелю. Ожидалось, что сопротивление при смене правителя в этом месте будет слабым, поскольку местное население не было слишком близко к Дзктеду....

“Тебе это о чем-то говорит, граф Парду?” Мирон выплюнул это с упреком в голосе, дождавшись момента, когда Евгений закончит читать сообщение. “Я не хотел в это верить, но чем пристальнее я смотрю, тем больше реальность, кажется, следует этому сценарию. Вы вкладывали свои усилия в государственные дела после того, как Его Высочество потерял сознание, только ради себя, не так ли?”

В это время армия Муодзинеля уже потерпела поражение от армии Ольмуца под командованием Милы, и даже войска виконта Струве, действовавшие совместно с Хакимом, были полностью разгромлены армией Софи, показавшейся из Полесья. Но новость об этом еще не дошла до столицы.

Даже прочитав сообщение, Евгений сохранил спокойствие. Он посмотрел на Мирона и тихо спросил: “Сэр Мирон, вы бы поверили мне, если бы я отрицал это и сказал вам, что это заговор?”

- У вас есть какие-нибудь доказательства?”

Евгений молча покачал головой. Мирон пристально посмотрел на графа: “В таком случае, я не могу доверять вашим словам.”

“Что вы планируете делать потом?” Вопрос Евгения был неожиданным для Мирона. Евгений объяснил ему, подозрительно нахмурившему брови: “Я не знаю, собираетесь ли вы арестовать меня или казнить, но кто-то же должен потом руководить правительством. И нет абсолютно никакого способа, которым вы могли бы заставить Его Высочество сделать это. Есть еще вопросы, которые необходимо решить к сегодняшнему дню.”

“Это вас больше не касается!” Мирон расстроился и набросился на Евгения. Тяжело дыша, камергер продолжил: “Мы подготовим комнату, чтобы поместить вас под домашний арест. Его Высочество примет решение о вашем наказании, как только поправится.”

Это заявление могло быть доказательством того, что у Мирона еще остались какие-то здравые рассуждения. В конце концов, он мог обагрить кабинет кровью Евгения одним-единственным приказом сопровождавшим его солдатам.

── Я думаю, тогда он не смог бы избежать распространения хаоса.

Мирон обладал мягким характером, но он ничего не смыслил в ведении государственных дел. Евгений прекрасно понимал это. Другие главные вассалы проявляли отличные способности в своих областях знаний, но они были неспособны следить за ситуацией в целом, и у них не было возможности выступать в качестве посредников. Короче говоря, независимо от того, кто возьмет на себя управление государственными делами, стабильность дворца в конечном итоге пошатнется.

Даже будучи в состоянии предсказать все это, Евгений не мог разыграть ни одной карты.

── У меня будет еще один шанс, пока я жив.

Уговорив себя подобным образом, Евгений встал. Окруженный солдатами, он покинул свой кабинет.

Ни Евгений, ни Мирон не имели ни малейшего представления о том, что это секретное послание пришло от Валентины. Она ничего не ожидала от Хакима или Струве как от боевых сил. С самого начала ее целью был Евгений Шеварин. А затем после того, как она благополучно вернется на свою территорию, несколько тысяч солдат собирались перейти под ее командование. Их целью было бы захватить столицу без лидера.

◎

Примерно 4 000 солдат Лейтмерица во главе с Элеонорой Вилтарией вторглись в Легницу, не встретив никакого сопротивления.

Поскольку Элен и Лим обе думали, что будет хоть какое-то противодействие, этот ответ застал их врасплох, заставив Элен недовольно нахмуриться. Очевидно, Фигнерия поняла, что их руки будут связаны без какого-либо сопротивления. Тем не менее, Лейтмериц никак не мог просто украсть еду и топливо в отместку только из-за этого.

Заплатив соответствующую сумму денег за пополнение запасов необходимых товаров, армия Лейтмерица двинулась на север через Легницу.

“Не было бы ничего странного, если бы он обрушился в любой момент”, - пробормотала Лим, когда ехала рядом с Элен, глядя в серое небо.

Не дождь, а снег. Ветры, дувшие с тех пор, как они въехали в Легницу, были достаточно холодными, чтобы заставить любого подумать об этом.

“Никто из наших людей не мерзнет или что-то в этом роде, верно?” Элен спросила Лим с озабоченным выражением лица.

Им следовало бы приготовить теплые плащи для всех солдат и раздать их, но она все равно чувствовала себя неловко.

Лим с улыбкой кивнула: “Я заставляла их проверять каждое утро. У нас также много резервов, так что я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом.”

“──Спасибо.” Элен выдохнула с облегчением. Глядя вдаль, она сменила тему: “Так Фигнерия в Боросло, да?”

Боросло представляла собой равнину с бесконечно продолжающимися пологими возвышенностями, расположенную на северо-востоке от Легницы. В прошлом Элен сражалась там против армии Лебуса под командованием Лизы.

“Вероятно, она пытается оттянуть нашу армию вглубь Легницы”. Выражение лица и тон Лим стали жесткими.

Именно местность Боросло доставляла ей головную боль. Поскольку это была равнинная местность, не было никаких препятствий, мешающих обеим сторонам развернуть несколько тысяч солдат, но такая местность довольно затрудняла стратегические маневры. Часто на таком поле побеждала сторона с большей численностью и импульсом.

“Похоже, что Фигнерия ведет за собой 4 000 солдат…”

Они получили эту информацию из деревень и городков вдоль дороги. Фигнерия приглашала Элен, ожидая ее в Боросло. У Элен не было другого выбора, кроме как согласиться с этим.

До этого момента она несколько раз отправляла гонцов к Фигнерии, пытаясь расспросить ее о побеге из столицы, но тщетно. На данный момент у нее не было другого выбора, кроме как отправиться на битву.

Внезапно Элен ударила левой ладонью по своей правой руке, сжимавшей поводья, отчего раздался звонкий шлепок. Когда Лим вопросительно посмотрела на нее, косвенно спрашивая, что происходит, среброволосая Ванадис усмехнулась и сказала: “Мы закончим с этим до того, как Людмила и Софи закончат со своей стороны, а затем мы быстро отправимся обратно в столицу.”

Лим кивнула, улыбнувшись в ответ.

Несколько дней спустя армия Лейтмерица прибыла в Боросло.

◆◇◆

Серые тучи застилали зимнее небо, но солнце мужественно использовало любую щель, чтобы пролить свой слабый свет на поверхность. Слои инея, широко покрывающие землю, отражали эти лучи света, заставляя поверхность сверкать белизной.

Армия Лейтмерица под командованием Элен и армия Легницы под командованием Фигнерии столкнулись лицом к лицу в центре равнин Боросло. Леса и реки были далеко, холмов нигде не было видно, а почва была насквозь промерзшей – другими словами, поле боя идеально подходило для развертывания больших армий.

В армии Лейтмерица было 2 000 пехотинцев, формировавших ее центр, и 800 солдат, поддерживавших фланги. Эти 800 солдат состояли из 500 пехотинцев и 300 кавалеристов. Оставшиеся 400 кавалеристов находились наготове в тылу в качестве резерва. Верховный главнокомандующий Элен стояла во главе центральной группы, глядя прямо на вражескую армию с высоты своего коня. Она сделала это потому, что Фигнерия также стояла во главе своей армии.

Армия Легницы состояла из 3 500 пехотинцев и 500 кавалеристов. Они превосходили Лейтмерица в пехоте, но проигрывали, когда дело доходило до кавалерии. Очень вероятно, из-за этого дислокация их солдат имела определенный уклон. Центр был сформирован из 2 000 пехотинцев, точно так же как у Лейтмерица, а правое крыло состояло из всей кавалерии, в то время как левое крыло состояло из оставшейся пехоты.

Флаги с черными драконами развевались на ветру. То же самое относилось и к флагам, представлявшим соответствующее княжество.

Обе армии осторожно продвигались вперед, непрерывно сокращая дистанцию.

Командуя солдатами с тыла, Лим почувствовала, как ее кулаки задрожали от досады, когда она подумала, что не может ничего сделать, кроме как наблюдать, как Фигнерия и Элен сражаются друг с другом.

── Несмотря на то, что я дала клятву перед могилой леди Александры…

Лим понимала это логически. С Ванадис могла справиться только другая Ванадис. Не говоря уже о том, что Лим, скорее всего, стала бы не более чем обузой, если бы только способности Фигнерии не ослабли за время ее работы наемницей.

Было еще одно дело, о котором Элен рассказала ей перед тем, как они ступили на землю Боросло.

“Лим, эта битва зависит от тебя.”

Лим поняла, что Элен хотела ей сказать. Какой бы сильной ни была Фигнерия, она не смогла бы возглавить свою армию, столкнувшись лицом к лицу с Элен. У нее не было выбора, кроме как доверить командование своей армией кому-то другому. Если армия Лейтмерица во главе с Лим одержит верх над армией Легницы, это, возможно, создаст брешь в обороне Фигнерии. Это, вероятно, станет лучшим подспорьем для Элен.

“Я понимаю. Но, пожалуйста, будь как можно осторожнее. ──Постарайся не давать лорду Тигревурмуду Ворну повода для огорчения.”

Она считала, что упоминать здесь имя Тигре было низким поступком, но Лим не планировала выбирать свои методы, если это было ради Элен. Элен криво улыбнулась, позволив своим серебристым волосам развеваться на ветру.

- Я в курсе. Я также не собираюсь огорчать тебя.”

Лим стерла улыбку Элен из своей памяти, покачав головой. Если она планировала работать ради Элен, ей действительно следовало сосредоточиться на предстоящей битве.

── Но, только одна вещь…

Лим позвала Рюрика, который служил ее адъютантом, и отдала ему определенный приказ.

Примерно в то время, когда расстояние между обеими армиями сократилось, по приблизительным подсчетам, до менее чем 400 аршинов, по полю боя разнесся рев рогов. Тетивы луков были натянуты, а копья подняты, когда обе армии ожили.

Элен и Фигнерия одновременно выхватили свои драконьи орудия, пришпорив своих лошадей. Две Ванадис столкнулись друг с другом в центре поля боя еще до того, как солдаты обоих лагерей добрались друг до друга. Ветер разрезался или сжигался, когда обе женщины рубили друг друга.

Арифар пронесся по воздуху, оставляя за собой серебристый след, в то время как Баргрен спикировал на Элен, оставляя за собой два огненных хвоста. Столкновение обоих драконьих орудий вызвало бесчисленные искры и яростный металлический скрежет, а также свирепый адский огонь и бушующий шторм. Ветер трепал волосы обеих женщин, языки пламени освещали их лица, жар лизал кожу.

Ни одна из них не произнесла ни единого слова. Эмоций, горевших в их глазах, было более чем достаточно, чтобы передать все.

И даже если это была оптическая галлюцинация, этого было достаточно для них обеих.

У Элен был только один длинный меч, но он был длиннее, чем оружие Фигнерии, и это также позволяло ей держать поводья левой рукой. С другой стороны, Фигнерия превосходила Элен по количеству приемов, поскольку использовала в качестве оружия два коротких меча, но ей пришлось в основном бросаться на грудь своего противника, вдобавок к тому, что движения ее левой руки были ограничены, поскольку ей приходилось держать поводья в дополнение к своему драконьему инструменту.

Фигнерия принимала или отклоняла удары Элен, которые были подобны штормам, сметающим все на своем пути, лезвиями своих коротких мечей, при этом выражение ее лица ни разу не изменилось. И, не упуская крошечных шансов, когда Элен отдергивала свой длинный меч, она яростно выставляла вперед свои короткие мечи.

Даже если сами клинки не достигали цели, пламя, выпущенное клинками Баргрена, атаковало Элен. Но это пламя было нарушено и рассеяно шквалами, созданными Арифаром Элен.

Ни ветер, ни огонь не достигли своих противников, но напряжение не исчезало с лиц обеих. Они знали, что их, скорее всего, зарежут в тот момент, когда их зрение затуманится, если они потеряют фокус.

Рубящий, размашистый и колющий удар. Удар сверху, рубящий сбоку или колющий спереди. Каждый раз вихри вырывали землю, и пламя проносилось по воздуху, разбрасывая бесчисленные искры по окрестностям.

Солдаты Лейтмерица и Легницы пытались поддержать своих правительниц в начале битвы, но в этот момент никто не мог приблизиться к двум женщинам. Если они неосторожно приближались, их сдувало ветром или сжигало пламя. Даже метание камней или стрельба из лука ничего не меняли.

Вокруг двух Ванадис образовалась зона смерти.

Фигнерия сделала свой ход примерно в то время, когда они яростно схлестнулись в сотый раз, и атмосфера начала наполняться жарой середины лета, пока вокруг бушевали языки пламени и ветры. Не успев отпустить поводья, Фигнерия полностью взмахнула коротким мечом с алым лезвием в левой руке сверху вниз. Алое пламя, вырвавшееся из клинка, волной распространилось по земле, напугав лошадей и заставив их встать на дыбы с диким ржанием.

Элен рефлекторно натянула поводья, переключая свое внимание на управление лошадью. Это длилось всего мгновение, но Фигнерия воспользовалась им, чтобы вытащить ноги из стремян. Лошадь, на которой она ехала, естественно, тоже встала на дыбы, сбитая с толку пламенем, но черноволосую Ванадис это совершенно не волновало.

И как только Фигнерия присела в седле, она прыгнула к Элен. Элен также освободилась от стремени, взвалила Арифара на плечо и пнула седло. Все три действия были выполнены почти одновременно. Элен, которая взлетела в воздух намного выше Фигнерии благодаря силе своего драконьего орудия, нанесла удар своему противнику сверху, будучи окутанной ветром.

“──Пламоак (Столп пронзающего огненного копья).”

Фигнерия взмахнула двумя короткими мечами, не двигаясь с места. Вокруг нее возникло множество огненных столбов, взметнувшихся прямо в небо, чтобы защитить ее. Далее они приняли фигуру Элен, влетевшей в эти колонны, но она не дрогнула. Повинуясь ее боевому духу, Арифар укрепил слой ветра, защищающий Элен.

Колонны яростно замерцали. Сразу же после этого Элен пронзила их насквозь, нанося удар Фигнерии. Раздался пронзительный металлический звук, и в следующее мгновение тело Элен заплясало в воздухе.

“── Вуэльни (Тень ветра).”

Это не было похоже на то, что Элен проиграла состязание и была отправлена в полет. Она умело изменила позу в воздухе и нанесла удар под другим углом. Две тени пересеклись, и металлический звук, на этот раз более сильный, чем раньше, достиг ушей солдат, наблюдавших за схваткой между двумя Ванадис.

Элен приземлилась позади Фигнерии, подняв облако пыли. Пучок серебристых прядей волос беззвучно развевался на ветру после того, как был срезан двумя короткими мечами. А из одинокого пореза на щеке Фигнерии потекла кровь, когда она повернулась к Элен.

“Ты перестала быть наемницей и стала акробаткой?” Фигнерия приготовила свои короткие мечи, даже не пытаясь вытереть кровь, и посмотрела на Элен.

Элен тоже крепче сжала свой длинный меч и снова посмотрела на Фигнерию.

Две Ванадис атаковали друг друга по фронту. Сфера боевых действий переместилась с верховой езды на землю. Ветер поднимал в воздух облака пыли, песка и грязи, в то время как пламя сжигало почву. Когда Элен нанесла Фигнерии удар ниже пояса, размахивая Арифаром, Фигнерия быстро взметнула почву у себя под ногами, пытаясь ослепить Элен. Они обе очень естественно использовали грязный способ боя наемников.

Фигнерия блокировала удар Элен клинком в левой руке, одновременно выпуская пламя из клинка в правой. Арифар рассеял пламя своим ветром, но атаковав в тот момент, когда обзор Элен закрылся, Фигнерия сократила дистанцию и нанесла удар ногой.

После того, как Элен скрестила клинки до двадцати раз, у нее не было выбора, кроме как признать, что она просчиталась. Фигнерия могла защищаться от ударов Элен двумя руками одной рукой. Элен полагала, что стойка Фигнерии может развалиться от усталости, если она будет продолжать атаковать подряд, но на лице Фигнерии не отразилось никаких изменений. Ее также раздражало, что длинному мечу мешало пламя. Даже когда Элен рассеивала его ветром Арифара, Фигнерия использовала это в своих интересах. Элен не смогла придумать, как превзойти ее.

Длинный и короткий мечи столкнулись. Вспыхнули голубые искры, но тут же исчезли в потоке огня и ветра. Как будто синхронно, обе Ванадис одновременно отпрыгнули назад. Их лица были мокрыми от пота, плечи вздымались.

“── Несомненно, ничего не изменилось”, - внезапно пробормотала Фигнерия.

Элен поморщилась: “Что?”

“Твой стиль боя.” - равнодушно отметила Фигнерия. “Ты начала немного подпрыгивать, но в основном это тот же стиль, что и тогда. Имитация Виссариона. Вот почему в нем отсутствуют какие-либо неожиданные или устрашающие элементы. Радужноглазая Ванадис и этот Тигревурмуд Ворн были гораздо опаснее, чем ты.”

При упоминании имени Виссариона Элен почувствовала, как в ней закипает гнев, но еще одно потрясение помешало ее эмоциям вырваться наружу.

Фигнерия продолжила: “Я не знаю, помнишь ты или нет, но я изменила свой стиль ведения боя. В конце концов, я считала, что мой прежний стиль был никуда не годен, как это было тогда, когда я соревновалась с Виссарионом. Чтобы точно победить в следующий раз, когда бы я схватилась с этим парнем.”

Элен не смогла найти слов, чтобы ответить. Комментарий Фигнерии попал в яблочко. Элен не изменила стиль боя с тех пор, как была наемницей. Намеренно. Она не могла этого сделать. Ради того, чтобы подобраться как можно ближе к Виссариону.

Однако теперь перед ней стоял воин, который постоянно совершенствовал свои боевые искусства в бою, постоянно добавляя новые приемы в свой репертуар, пытаясь превзойти Виссариона в фехтовании.

── Я выиграю у нее. Я должна победить.

Убеждая себя подобным образом, Элен собрала всю свою силу воли.

В этот момент Фигнерия сделала движение. От шага вперед до сокращения дистанции она была ненормально быстрой. Элен провела своим длинным мечом справа налево. Фигнерия выстояла, скрестив два своих коротких меча.

“── Ауреск (Жаркое Марево).”

Тело Фигнерии покачнулось, и Элен показалось, что оно раскололось надвое. Сереброволосая Ванадис колебалась в своем решении. Она задавалась вопросом, следует ли ей использовать ветер, чтобы отойти на некоторое расстояние, или ──

Две версии Фигнерии выхватили короткий меч, который держали в правой руке. Элен едва увернулась от этого. Легкая боль пронзила ее плечо, но это не было чем-то таким, что можно было бы расценить как проблему.

“── Вуэльни (Тень ветра).”

Окутавшись ветром, Элен прыгнула на Фигнерию с такой силой, словно пыталась врезаться в нее. Она беззвучно прорвалась сквозь нее. Сразу же после этого Элен оттолкнулась от земли и взмахнула мечом, вращаясь подобно торнадо. Даже Фигнерия была удивлена этим и попыталась защититься двумя своими короткими мечами.

Раздался металлический звук, и короткий меч с золотым лезвием заплясал в воздухе.

Элен полагала, что нашла лазейку. Не снижая скорости, она нанесла удар в сторону. Алый клинок Фигнерии заблокировал его.

В следующее мгновение в правой руке Фигнерии вспыхнул серебристый свет, и тупая боль пронзила бок Элен, заставив руку, держащую Арифар, слегка ослабить хватку. Фигнерия взмахнула коротким мечом в левой руке, нацелившись на этот момент. Окутанный алым пламенем, алый клинок атаковал Элен. Элен едва отразила этот клинок, но не смогла блокировать пламя, ее стойка развалилась, и она упала на землю.

Немедля ни секунды, Фигнерия бросилась за ней, нанеся резкий удар ногой.

Короткий вскрик сорвался с губ Элен. Сереброволосая Ванадис взмахнула мечом в сторону. Она сделала это не для того, чтобы разрубить Фигнерию, а чтобы отступить с помощью силы ветра Арифара, в то же время пытаясь сдержать своего противника. Однако причина, по которой Фигнерия не атаковала, заключалась в том, что она поднимала золотой клинок с земли.

Наконец, отойдя на некоторое расстояние, Элен пристально посмотрела на Фигнерию. Ее левый бок был окрашен в красный цвет от крови, и кровь, просачивающаяся сквозь одежду, стекала к талии.

“Ты не полагаешься ни на какое другое оружие, кроме своего драконьего орудия. Это твоя дурная привычка, как Ванадис.” Сказала Фигнерия Элен через плечо, вкладывая кинжал, который держала в правой руке, в ножны, висевшие у нее на поясе.

Тогда, когда она блокировала удар Элен коротким мечом в левой руке, Фигнерия быстро выхватила спрятанный кинжал. Это застало Элен врасплох. Подобрав короткий меч с золотым лезвием, Фигнерия приготовилась принять стойку. Солдаты Лейтмерица потрясенно наблюдали за дуэлью. Их надежная Ванадис была загнана в угол. Они не могли не чувствовать потрясения.

Фигнерия шаг за шагом сокращала дистанцию. Именно в этот момент до ее ушей донесся стук копыт.

Появилась Лим, проталкиваясь сквозь солдат и пришпоривая свою лошадь. Она пустила лошадь галопом, пытаясь забрать свою госпожу.

"Госпожа Элеонора...!”

Фигнерия оттолкнулась от земли. Лим вынула ноги из стремян и с трудом втиснулась между двумя Ванадис, наклоняясь всем телом на лошади.

Лошадь закричала вместе с фонтаном крови, брызнувшим из ее тела. Ее живот, пострадавший от удара Фигнерии, окрасился в темно-красный цвет, а внутренности вывалились вместе с огромным количеством крови. Ноги лошади подогнулись, и она умерла на месте. Что касается Лим, то она упала с лошади в ту же секунду, как ее зарезали, и покатилась по земле, прикрывая Элен.

“Совпадение? Или острая интуиция?” Пробормотала Фигнерия, как будто вела монолог, глядя на Лим.

Если бы она не убрала ноги из стремян, атака Фигнерии оторвала бы левую ногу Лим вместе с лошадью. Но опять же, броня на левой голени Лим была разорвана в клочья и окрашена кровью. Она не смогла полностью избежать удара Фигнерии. К счастью, рана была неглубокой, что позволяло ей без проблем двигать ногой, несмотря на боль.

- Госпожа Элеонора, с вами все в порядке?”

“Лим…?”

Элен удивленно уставилась на Лим, которая, подготовив свой меч, помогла ей подняться, даже забыв о боли в боку.

- А как насчет командования?”

“Я оставила это Рюрику”. Ответила Лим, свирепо глядя на Фигнерию, не удостоив Элен взглядом.

Она вызвала Рюрика и отдала ему именно этот приказ прямо перед битвой.

Даже если они выиграют столкновение между армиями, Лейтмериц в конце концов проиграет, если они потеряют Элен здесь. Лим ни при каких обстоятельствах не могла позволить Элен умереть.

- Я выиграю Вам немного времени, так что, пожалуйста, уходите.”

Лим встала, не дожидаясь ответа Элен, и указала мечом на Фигнерию. Черноволосая Ванадис бросила на Лим скучающий взгляд.

“Неужели у тебя нет намерения победить меня?”

“Это не входит в мои обязанности”. - ответила Лим, испытывая восхищение и раздражение из-за того, что Фигнерия не проявляет ни малейшей заинтересованности. “Мой долг - позволить моей важной особе победить, поддерживая ее.”

“── Ты ошибаешься на этот счет, Лим”. Эти слова прозвучали из-за спины Лим. Элен встала со страдальческим выражением лица. Она решительно выпрямила спину и подошла, чтобы встать рядом с Лим. “Мы пойдем вместе и победим вместе. Хорошо?”

Бросив удивленный взгляд на Элен, Лим пробормотала: “Вы правы”, - так, чтобы только Элен могла ее услышать. Элен и ее лучшая подруга уставились на Фигнерию.

“Что изменится, если к тебе присоединится кто-то, кто не является Ванадис?” Фигнерия нахмурила брови.

Элен расхохоталась, хотя ее лицо исказилось от боли.

“Мы тебе покажем. ── Подходи.” Она провоцировала Фигнерию своими горящими красными глазами.

Даже длинный меч в ее руках создавал ветер, словно подбадривая свою хозяйку.

Фигнерия позволила своему взгляду блуждать, как будто размышляя, но затем перестала думать, покачав головой. Она приготовила свои короткие мечи. Она не планировала ничего подобного, как сразить их обоих одним ударом. Вместо этого она планировала аккуратно вынимать одну за другой.

Когда Фигнерия оттолкнулась от земли, Элен встретила ее удар, не двигаясь с места. Коллеги по драконьим орудиям столкнулись, снова разбрасывая радужные искры в пустое пространство.

Лим подняла свой меч, не двигаясь с места. Словно пытаясь уловить момент, когда та откроется.

В этот момент что-то беззвучно опустилось вокруг этих троих. Снег, превратившийся в белые лепестки, такие маленькие, что казалось, они немедленно растают при прикосновении, начал застилать их поле зрения. Прямо сейчас снег даже не коснулся трех женщин. Бушующие ветер и пламя не позволяли снегу подобраться близко.

Но, рано или поздно, битва подошла бы к концу. И все же, никто не мог предсказать, кто из двух Ванадис окажется погребенным под снегом в этот раз.

Или, может быть, даже это королевство исчезнет в этот снежный сезон. Или, может быть, оно будет окутано ночью, тьмой и смертью.