Глубоко внутри королевского дворца Брюна находился огромный архив. Документы, объединяющие достижения преемственных поколений королей; записи знаменитых рыцарей и гражданских чиновников; документы, составленные из поэзии, прозы, легенд и различных событий, происходивших в королевстве; книги, свитки и письма хранились там во всевозможных формах. Кроме того, там были документы, относящиеся к историям о событиях, происходивших в соседних странах, и фольклору, передававшемуся в этих землях. Учитывая, что Брюн с древних времен был перевалочным пунктом для торговли между различными странами востока и запада, путешественники, направляющиеся с востока на запад, и, с другой стороны, караваны, отправляющиеся с запада на восток, рассказывали эти истории или оставляли письменные описания их после себя.

Закончив утром свой простой завтрак, состоящий только из молока и хлеба, Тигре посетил архив вместе с Элен, Лим, Милой и Софи. Лим и Софи приготовили горшочки, наполненные красками, перья для всех и пачки пергаментов. Поскольку Регина дала им разрешение, Элен и другие Ванадис могли использовать архив являясь иностранцами. Премьер-министр Пьер Бадуин скривил лицо, когда услышал об этом, но после того, как его убедил Машас, он отказался от своего сопротивления и одобрил это.

Машас видел Бабу Ягу в дзктедском Лебусе. Более того, Машас и Бадуин, а также виконт Огре слышали о ненормальности Ганелона от Шервид (Иллюзорной Принцессы Полой Тени) Валентины. Если Тигре и Ванадис сказали, что они хотят расследовать эти вещи, у него не было причин отказываться от этого.

Тигре, который толкнул тяжелую двойную дверь, застыл как вкопанный в оцепенении, ошеломленный величественным видом, заполнившим его поле зрения. Яркий свет лился в комнату через несколько отверстий в потолке. То, что позволяло увидеть это освещение, было огромным пространством, полностью заставленным множеством книжных полок. Независимо от полки, все они были забиты книгами, не оставляя зазоров. Можно было видеть, как мелкие частицы пыли танцуют в лучах света.

На полу стояли сундуки с красивыми украшениями, в которых хранилось множество свитков и писем. Было невозможно представить, сколько сотен или тысяч документов они содержали.

Вероятно, для тех, кто изучал документы, в центре комнаты был установлен огромный стол из вечнозеленого дуба и множество стульев. Там также было несколько подсвечников для дополнительного освещения и несколько книжных подсвечников. У подсвечников была часть со свечами, которые нужно было зажечь, закрытая стеклянными шарами. Вероятно, это была мера для того, чтобы книги не загорелись, если что-то случится. Книжные подсвечники также имели внушительные формы, а их ножные части были позолочены.

“Какое великолепие …”

Вздох восхищения сорвался с губ Софи, когда она встала позади Тигре. Лим просматривала архив с напряженным от нервозности лицом. В отличие от этих троих, Элен и Мила выглядели скучающими.

Здорово, что есть много вещей, которые нужно изучить, но это уже слишком. У нас здесь всего пять человек.

“Извините, что нарушаю ваше очарование, но как мы собираемся разобраться в этом? Если бы нам пришлось просматривать каждый отдельный документ, даже одного года было бы недостаточно”. спросила Мила, подталкивая юношу, который все еще удивленно смотрел, к центру архива.

Заставляя свои волнистые золотистые волосы колыхаться, Софи оглядела всех вокруг с серьезным выражением лица.

“Давайте сузим круг того, что мы будем расследовать. Черный лук. Тир На Фал, богиня Ночи, Тьмы и Смерти. И демоны. Пожалуйста, берите только те записи, которые, по-видимому, связаны с этими тремя. Игнорируй все остальное. Однако, если есть что-то, что вызывает ваше любопытство, несмотря ни на что, вы можете добавить это в общую кучу.” Сказав это, она взяла в руку что-то, что было положено поверх пачки пергаментов. Это были закладки, сделанные из больших листьев и прессованных цветов. “Сейчас я дам каждому из вас по три таких. Попробуйте это сегодня, и мы подумаем, как действовать завтра, увидев сегодняшний результат.”

А затем Тигре и остальные каждый определили, за какие книжные полки они будут отвечать. Книги, написанные на языках, которые они не могли прочитать, относились Софи, потому что она кроме брюнского и дзктедского хорошо разбиралась и в других языках.

Тигре встав перед своей книжной полкой, достал каждую книгу одну за другой и просматривал их. Однако, учитывая, что он не был привычен к такого рода работе, он не добился большого прогресса. Кроме того, всякий раз, когда он замечал следы героев, бедствий древних эпох и методов ведения сельского хозяйства, которые казались приемлемыми в Эльзасе – другими словами, вещи, не имеющие отношения к их текущей теме исследования, – его взгляд бессознательно притягивался к ним несмотря на то, что он знал, что ему следует воздержаться.

“- Как дела?”

Когда его внезапно окликнули сзади, в то время как он был полностью поглощен чтением и потерял всякое чувство времени, плечи Тигре вздрогнули. Как только он оглянулся, глотая воздух, он обнаружил, что там  стоит Мила.

С подозрением наблюдая за реакцией юноши, она сказала шепотом: “Поскольку ты был так погружен в чтение, я подумала, не нашел ли ты что-нибудь интересное.”

Несмотря на то, что в архиве царила прохлада, на лбу Тигре выступили капельки пота. Он попытался выкрутиться, ответив уклончиво и расплывчато, но голубоглазая Ванадис не преминула это заметить. Изобразив на губах злую улыбку, Мила обошла справа от Тигре и заглянула в книгу в его руке.

"Мм, "Жизнь Сары, служительницы Бога Перкунаса, которая обслуживала основателя Чарльза", а..? Интересно, какая часть этого вызвала у вас интерес.”

Поскольку Мила понизила громкость своего голоса, остальные трое, по-видимому, еще не заметили. Частично смирившись со своей судьбой, Тигре ответил шепотом, указывая на ту часть, которую он читал: “Здесь говорится, что этот человек путешествовал с севера Брюна на восток. Очевидно, это было сделано ради строительства храмов в деревнях и городах в масштабах, приличествующих этим местам.”

“Значит, вы вообразили, что она могла пройти через Эльзас или что-то в этом роде?” Мила вздохнула и ткнула локтем в бок Тигре. Поскольку она использовала больше силы, чем ожидалось, у Тигре рефлекторно случился приступ кашля.

“Смогла ли я восстановить твою мотивацию? Оставь такие вещи на другой раз.”

Сказав это через плечо, Мила направилась к столу прежде, чем Тигре смог дать ответ. Размышляя, юноша взъерошил свои волосы и вернулся к цели их исследования.

С другой стороны, Мила, которая вернулась к столу, возобновила свою работу, открыв книгу, которую она положила на стопку.

Софи, которая проводила расследование таким же образом, слегка наклонилась вперед, когда сидела рядом с Милой, и тихо спросила с блеском ожидания в ее берилловых глазах: “О чем вы говорили с Тигре?”

“Я просто отругала его за то, что он расслабился”. Мила коротко ответила, не глядя на светловолосую Ванадис.

Софи допытывалась дальше: "Ты отругала его, а потом?”

“Ничего.”

Как только она поняла по тону и выражению лица Милы, что та ничего не скрывает, Софи откинулась назад, оперлась на спинку стула и вздохнула.

“Похоже, это затянется дольше, чем я ожидала …”

“Заткнись. Относись к своей работе серьезно. Это твоя сфера компетенции, не так ли?”

После того, как она возразила голосом, который могла услышать только Софи, Мила с угрюмым видом перевернула страницу. Но опять же, ее раздражение было в основном направлено на саму себя. Мила влюбилась в Тигре. Это случилось довольно давно. Однако, поскольку у Тигре и Элен были романтические отношения, чувствам Милы уже не было места.

Это Софи заговорила с Милой, даже не добавив к своим словам никакого поощрения или подстрекательства. Софи также рассматривала Тигре романтически как обычная девушка. Несмотря на то, что она знала об отношениях между Тигре и Элен, она не слишком возражала против этого. И Софи сказала Миле , что даст Миле шанс признаться в своих чувствах к Тигре первой.

Что касается Милы, то она просто находилась в психическом состоянии, когда не знала, что делать. Сама Мила считала, что обладает проницательностью и решительностью. Она верила, что сможет прийти к четкому решению, спокойно все обдумав, какой бы проблемой это ни было. Она должна быть человеком, способным отказаться от вещей, которые были вне ее досягаемости.

— Это…

Вздох сорвался с ее губ, когда она вспомнила о своих собственных действиях. Она поговорила с ним, хотя в этом не было необходимости, и все же она была немного в восторге от такого глупого разговора. И это было не только сейчас. Даже во время праздничного банкета ее глаза следили за Тигре всякий раз, когда в разговоре наступал внезапный перерыв.

──Интересно, станет ли мне легче, если я признаюсь ему и услышу отрицательный ответ из его уст.

Она думала об этом несколько раз, но как только начинала конкретизировать свои планы, ее охватывало раздражение. Она не чувствовала склонности применять их на практике. В конце концов, Мила ничего не предприняла даже после того, как прошло несколько дней с момента подстрекательства со стороны Софи.

──Я не должна думать ни о чем ненужном, а вместо этого сосредоточиться на том, что передо мной.

Как только она отбросила свои праздные мысли, тряхнув головой, Мила еще раз просмотрела текущую страницу. Эта книга была о волшебных существах Брюна и Дзктеда. Она была сделана так искусно, что даже включала цветные иллюстрации, но ее стиль написания, который казался очень похожим на сказку, заставил Милу почувствовать беспокойство.

──Думаю, я не могу ожидать от этого слишком многого.

Тем не менее, она продолжала переворачивать страницы, полагая, что должна дочитать книгу до конца, даже если только бегло пролистает ее. И затем, когда она дошла до страницы примерно на середине книги, рука Милы остановилась.

На странице была изображено волшебная лягушка под названием Водяной.

Мила в прошлом дважды сражалась с демоном по имени Водяной. В обоих случаях она сотрудничала с Тигре, поскольку он был таким грозным врагом, что она, вероятно, не смогла бы победить его в одиночку. Увидев левую часть страницы, Мила поморщилась. Там была нарисована лягушка, стоящая вертикально на задних лапах и набивающая щеки чем-то вроде золотых монет. Эта лягушка, скорее всего, была Водяным.

Что вызвало интерес Милы, так это не сама лягушка, а фон картинки. Лягушка смотрела вниз на океан, стоя на берегу, но земля была фиолетовой, а океан зеленым. Черный круг и красный круг парили в небе.

──Что с этим?!

Она подумала, что страницы, возможно, изменили свой цвет за долгие годы хранения, но, согласно тексту, написанному на правой стороне страницы, черный круг, по-видимому, был солнцем, а красный - луной.

──Значит, в конце концов, это была просто сказка. Тем не менее…

Мила еще раз взглянула на иллюстрацию. Честно говоря, это было отвратительно. Будучи не в состоянии ощутить ту фантастическую атмосферу, с которой она часто сталкивалась на иллюстрациях к сказкам, она чувствовала себя так, словно ей показали мир, где почти все было по-другому. Мила закрыла эту книгу, встала со своего места и поставила книгу обратно на полку. Было множество других книг, которые ей нужно было просмотреть.

◆◇◆

Прошло четыре дня с тех пор, как они начали расследование. В настоящее время у них не было никаких результатов, которые заслуживали бы упоминания.

Примерно в то время, когда на пятый день солнце начало клониться к западу, Тигре и остальные покинули архив с изнеможением на лицах несмотря на то, что их усилия остались без награды. Прогуливаясь рядом друг с другом по коридорам, которые становились все более темными по мере того, как сумерки проникали в замок, они болтали друг с другом о своих планах на будущее.

“Разве мы уже не проверили половину документов к сегодняшнему дню?”

Софи покачала головой со счастливым видом рядом с Элен, которая вздохнула, опустив плечи.

“Мы все еще находимся на уровне около 40%. С этого момента все начнется, мы должны взять время за чуб. Поскольку вы обычно не получаете разрешения на доступ в архивы королевства, если это не что-то очень срочное, это бесценный опыт, Элен.”

“Однако было бы неплохо, если бы этот драгоценный опыт был связан со счастьем и весельем. Я чувствую, что моя голова полностью набита словами”. ответила Элен.

Как раз в тот момент, когда Софи собирался что-то сказать, Тигре, который до сих пор молча шел позади них, заговорил.

“Насчет завтрашнего дня, не могли бы вы позволить мне пропустить расследование на один день?”

“У тебя есть какие-нибудь поручения, которые нужно выполнить?” Лим спросила, идя с левой стороны от юноши. Справа от него Мила с любопытством посмотрела на него.

“Я подумывал о том, чтобы попытаться попасть в храм на вершине.”

Если бы вы продолжали подниматься по горной дороге от королевского дворца, то добрались бы до храма на вершине. Храм был построен Карлом в доказательство его благодарности богам. Тигре подумал, что он мог бы найти там какие-то зацепки, учитывая, что Тир На Фал тоже была богиней. Идея сделать что-то подобное возникла из десятой с чем-то проверенной Тигре книги, в которой рассказывалось об основании Карлом Брюна.

Тигре знал о храме, построенном основателем, даже будучи человеком из низших слоев знати в Брюне, но он никогда не проводил связь между этим расследованием и храмом, пока не пролистал книгу.

“Я думаю, что это хорошая идея. Ты идешь один?”

“Нет… Я думаю, что возьму Титту с собой”. Тигре ответил на вопрос Софи после минутного колебания.

Титта была обучена как служительница храма в Эльзасе и, таким образом, обладала подробными знаниями о богах. Если бы это была она, она могла бы знать что-то, чего не знает он. Причина, по которой Тигре колебался, заключалась в том, что Титта ранее была одержим существом, которое, по-видимому, было Тир На Фал. До сегодняшнего дня юноша испытывал сильное негодование, когда вспоминал, как тогда выпустил стрелу ей в спину.

Однако не было ошибкой рассматривать Титту как надежную помощницу в этом. Он решил попытаться обсудить это с ней, прежде всего.

“Хорошо, я тоже ── вот что я хочу сказать, но, думаю, здесь я воздержусь.”

“Это вполне естественно. Это храм, построенный основателем королевства.”

Мила закатила глаза в ответ на замечание Элен. По сравнению с другими храмами, к этому относились по-другому. Даже если бы они могли быть Ванадис, это было не самое подходящее место для того, чтобы иностранец случайно прогуливался там.

“Давайте оставим решение за лордом Тигревурмудом, госпожа Элеонора". Сказала Лим, очевидно, сглаживая ситуацию.

Элен послушно кивнула: “Было бы действительно здорово, если бы из этого вышло что-то толковое.”

“Молитесь, чтобы это было так”, - ответил Тигре с улыбкой.

◎

Утром следующего дня Тигре направился в храм на вершине вместе с Титтой. Тигре одел льняную одежду под пальто. Он также повесил на плечо свой черный лук. Так же, как и юноша, Титта также одела пальто поверх своей одежды. Она собрала свои каштановые волосы в конский хвост, а на локте у нее болталась корзинка, наполненная хлебом и бутылкой вина.

Как только Тигре поднял глаза, он увидел, что солнце скрылось за пеленой пепельных облаков. Холодный ветер дул вниз по склону. Тигре и Титта шли рядом друг с другом по горной дороге с ее пологим подъемом. Поскольку, по словам Регины, они прибудут на вершину менее чем через половину коку, им не нужно было спешить.

“Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз куда-то ходила с вами, господин Тигре.”

“Действительно, мы оба были заняты с тех пор, как вернулись в Брюн”. Тигре с улыбкой кивнул Титте, которая смотрела на него снизу вверх своими сверкающими карими глазами.

Горная дорога была тщательно ухожена: сорняки были удалены, земля утрамбована, а в местах, где уклон становился крутым, установлены лестницы. Однако в местах, расположенных немного в стороне от дороги, природа, по-видимому, была предоставлена самой себе.

Обнаружив белые и желтые цветы в зарослях, раскинувшихся по склону горы, Титта с улыбкой указала на это юноше. Слушая ее слова, Тигре почувствовал облегчение в своем сердце. Это было прошлой ночью, когда Тигре поговорил с Титтой о походе в храм. Она с готовностью согласилась без каких-либо колебаний, и сегодня утром предстала перед юношей со своей обычной улыбкой.

──Я слишком много навоображал?

Всякий раз, когда один из них что-то вспоминал, они обсуждали это с другим во время прогулки. Было множество вещей, о которых они могли бы поболтать. В то время как Тигре рассказывал о людях, которых он встретил на поле боя, и о праздничном банкете, Титта рассказала о бездомной кошке, которая пробралась в королевский дворец, и о том, как она вместе со всеми искала что-то, оброненное дочерью одного дворянина.

“Если подумать, в последнее время мистер Джерард и мистер Рюрик часто навещали меня”. Титта в замешательстве склонила голову набок.

Джерард был королевским секретарем и сыном виконта Огре, на которого он полагался. Рюрик был дзктедским рыцарем при Элен. Оба были людьми, которым глубоко доверяли в отношении их способностей и личностей. По словам Титты, оба, по-видимому, начали регулярно навещать ее после того, как армия Муодзинеля отступила.

“Они оба хотели услышать разные вещи о вас, господин Тигре. Например, ваши планы на будущее и так далее.”

“Обо мне?”

“Это странно, не так ли? Хотя им просто нужно спросить вас лично. И, как только они сталкиваются друг с другом, это сразу же перерастает в ссору.”

“Так было с этими двумя с момента их первой встречи. Тебе, должно быть, тоже было тяжело”. Тигре слегка похлопал Титту по плечу, которая криво улыбалась, в знак благодарности за ее усилия.

У Тигре была идея по поводу Джерарда. Он пожелал, чтобы Тигре стал королем этой страны. Было вполне естественно, что он заботился о том, как Тигре планировал двигаться дальше. В случае с Рюриком Тигре полагал, что это может быть связано с тем, что он был рыцарем Лейтмерица.

──Я не сомневаюсь, что он обеспокоен моими действиями с точки зрения, отличной от точки зрения Элен и Лим. Элен и остальные скоро вернутся в Дзктед, не так ли?

У них была своя жизнь в Дзктеде. Не говоря уже о том, что Ванадис не могла позволить себе бесконечно пренебрегать территорией, которой она должна была править как лорд княжества. Это тем более относилось к Миле и Софи, которые действовали по своему собственному решению, а не по приказу короля.

А затем, когда они продолжали подниматься по горной дороге, в поле зрения появилась вершина. Когда они заметили храм, который бесшумно возвышался на фоне серого неба, лицо Титты стало слегка напряженным, вероятно, из-за нервозности. Это было всего на мгновение, но Тигре не преминул это заметить.

“──Титта.”

Как только он назвал ее по имени, она посмотрела на него, и на ее губах сразу же появилась добродушная улыбка.

“Господин Тигре. Со мной все будет в порядке. Если Вы скажете что-то вроде того, чтобы вернуться после того, как зашли так далеко, или просто, чтобы я вернулась во дворец, я разозлюсь на Вас, ясно?”

Тигре, который действительно собирался сказать что-то подобное, рефлекторно спросил, даже будучи пораженным замечанием Титты: "Ты рассердишься?”

“Я буду ругать Вас так же сильно, как и когда я бужу Вас после того, как Вы проспали, господин Тигре”. Титта ответила, выпячивая грудь и поджимая губы. Этот пример, который никто, кроме нее, не смог бы использовать, вызвал у Тигре легкий смех, но сразу же после этого он обнял ее за спину и притянул ее хрупкое тело в свои объятия.

Он полагал, что его поведение непростительно, и ему было стыдно за свое легкомыслие, из-за которого он не разглядел ее решимость. И, кроме того, присутствие Титта было для него драгоценно и приятно. Он был счастлив, что она может быть рядом с ним. Таким образом, он решил, что будет защищать ее, что бы ни случилось.

Титта, казалось, была удивлена внезапным действием юноши, но она немедленно расслабила тело, полностью доверившись Тигре. Ее чувства обострились из-за его тепла, которое передавалось через их контакт, и когда она прошептала имя Тигре, она закрыла глаза.

Юноша нежно накрыл своими губами ее губы. Они могли смутно ощущать страстное, горячее дыхание друг друга. Вдоль горной дороги дул холодный ветер, но ни один из них не обращал на это никакого внимания. Вскоре Тигре убрал свои губы. Влажные глаза Титты смотрели на юношу с раскрасневшимися щеками и отсутствующим выражением лица, как будто она была охвачена сном. Если бы Тигре не обнял ее, ее ноги могли бы подогнуться, в результате чего она упала бы на землю.

“Так вот как это ощущается...” - сказала она дрогнувшим голосом, опустив глаза, явно смущенная. “В отличие от того, что я себе представляла, это было гораздо больше …”

...Мечтательные, нежные и переполненные эмоциями слова, которые она вложила в свой горячий вздох.

Тигре нежно улыбнулся ей и легонько погладил Титту по голове, когда она захихикала. Они поцеловались еще два, три раза, их тела постепенно разогревались. Став неспособными думать ни о чем, кроме стоящего перед ними любовника, они пожелали соединиться иными способами, кроме губ, и поэтому схватили друг друга за руки и переплели пальцы.

“──Я думаю, нам следует идти”. Примерно в то время, когда прошла сотня вдохов, Тигре окликнул Титту после того, как они в последний раз прижались губами друг к другу и разошлись, так и не выяснив, кто сделает первый шаг.

Титта бодро и кратко подтвердила.

Вскоре после этого оба прибыли в храм. Сначала они направились к кладбищу, расположенному в месте, немного удаленном от храма. Тигренок попросил Регина заранее сообщить ему местонахождение могилы Черного рыцаря Роланда. Для Тигре Роланд был незабываемым человеком. Они встретились в битве во время гражданской войны два года назад, но Роланд признал Тигре и передал ему драгоценный меч королевства Дюрандаль (Меч Непобедимости). Более того, именно Роланд обратился к рыцарям с призывом сотрудничать с Тигре.

Тигре сообщил на его могиле, что захватчики были отброшены, и помолился богам, чтобы душа Роланда упокоилась с миром. Затем Титта и Тигре покинули кладбище.

── Дюрандаль до сих пор не найден, не так ли?

Говорили, что Меч Непобедимости был украден зимней ночью, незадолго до Нового года. Регина тайно начала его поиски, но Тигре услышал, что расследование затягивается и является трудным. Тигре тоже хотел оказать ей свою помощь, но, как и ожидалось, эта сфера работы была ему не по силам. У него не было выбора, кроме как молиться богам, чтобы Регина и Бадуин были вознаграждены за их отчаянные усилия.

Когда оба снова прибыли в храм, их провели в комнату для гостей, а затем приняла пожилая главная жрица храма.

Тигре и Титта обменялись с ней вежливыми словами приветствия, а затем сразу же перешли к главной теме. После предисловия о том, что он не может говорить о конкретных деталях, Тигре объяснил, что они расследуют о Тир На Фал. Даже услышав упоминание имени Богини Ночи, Тьмы и Смерти, главная жрица не проявила никакой видимой реакции.

“Мы будем очень осторожны, чтобы не доставлять Вам неудобств. Не могли бы Вы позволить нам взглянуть, есть ли какие-либо документы, дошедшие до нас со времен основателя Карла?”

“Вы не найдете ничего столь значимого в этом храме, но не стесняйтесь исследовать, пока вас это все еще устраивает. Однако, есть одна вещь, о которой я хотела бы спросить.” Главная жрица придала лицу серьезное выражение и продолжила: “Ваше превосходительство граф Ворн, каким существом, по вашему мнению, является Тир На Фал?”

“Если вы позволите мне высказать свои истинные чувства, она мне не нравится”. Тигре четко ответил.

Он не понимал намерения, стоящего за этим вопросом, но это были его истинные чувства, которые он не мог фальсифицировать.

Главная жрица приняла взгляд юноши и тихо сказала: “Когда стоишь перед богами, ты должен смотреть им в лицо беспристрастно.”

Ничем не отличаясь от того, что было до сих пор, в лице жрицы не было абсолютно никакого принуждающего поведения, но ее слова звенели в ушах Тигре, обладая таинственным достоинством.

Тигре молча поклонился. Он и сам понимал, что, скорее всего, не смог понять даже половины смысла, стоящего за этими словами, но решил держать их в уме.

“Умм, главная жрица, у меня есть просьба, если это возможно”. Титта застенчиво заявила. Сказав жрице, что она была кем-то, кто прошел обучение в качестве служительницы храма, Титта рассказала о желании помолиться богам после того, как они закончат свое расследование. Жрица согласилась с нежной улыбкой, и Титта поклонилась, выразив свою благодарность.

А затем эти двое попросили жрицу отвести их в архив храма, но он оказался намного меньше, чем они ожидали. Это была комната без окон шириной и длиной в тридцать четов. Старые книжные полки спереди, слева и справа были забиты до отказа. Книги и письма заполняли только полки по бокам. На полках перед входом стояли маленькие идолы и ритуальные предметы, которые сейчас не использовались.

Тигре и Титта вошли в архив, держа в руках горящие подсвечники для освещения. Подсвечники имели ту же конструкцию, что и те, что использовались в архиве королевского дворца, закрывая часть с горящей свечой стеклянным шаром.

“По большей части это, похоже, храмовые записи”. Титта пробормотала , глядя на корешки книг, выстроившихся перед ней в ряд.

Тигре оглядел маленькую комнату и подумал, что они не могут ожидать многого от этого, но он подбодрил себя и Титту: "В любом случае, давай попробуем систематически просмотреть все документы здесь. Если есть хотя бы одна книга, в которой написано о чем-то, что могло бы нам помочь, это уже будет преимуществом.”

“Вы правы. Я сделаю все, что в моих силах, господин Тигре.” Титта сжала свои маленькие кулачки и ответила улыбкой, которая, казалось, подбадривала Тигре в ответ.

◆◇◆

Когда Тигре и Титта закончили свои поиски, солнце уже собиралось садиться за стенами храма. Усталость, легкое уныние и разочарование отразились на их лицах. Они продолжили в том же духе и просмотрели все документы, но не нашли никакого текста, который мог бы послужить подсказкой. Или, если быть более точным, эти двое не смогли найти ни одного.

──Я думаю, что примерно это и есть предел …

Тигре опустил глаза на три пергамента, которые он заполнил так тщательно, как только мог. Они содержали краткое описание первого герцога Ганелона. С самого начала он был священником и, как говорили, был доверенным лицом основателя Карла, близким другом короля. Хотя его называли священником, он не только молился богам, но и разговаривал с духами и волшебными существами и был хорошо осведомлен о колдовстве. И таким образом, ему было доверено управление Сан-Гроэлем, который, как говорят, был местом, где Карл получил свое божественное откровение, и правление городом Артишем, расположенным над подземным храмом.

Однако, хотя такие вещи были записаны, Тигре не нашел ни одного рассказа о первом Ганелоне. Было просто что-то о том, как он сражался с монстром, который не был ни старым, ни скелетом, но не было ничего о том, что он проводил особые церемонии в качестве священника или чего-то добивался в качестве подчиненного Карла.

У Тигре не было другого выбора , кроме как надеяться, что Софи сможет использовать этот небольшой объем информации.

“Спасибо, Титта." Тигре улыбнулся и слегка положил руку ей на плечо. Он подумал, что должен должным образом выразить ей свою благодарность, прежде чем впадать в депрессию.

Титта кивнула и ответила с милой улыбкой: "Без проблем. Но все прошло не так, как мы хотели, господин Тигре.”

“Ничего не поделаешь. Мы должны надеяться , что Элен и остальным повезло больше во дворце.”

Как раз когда эти двое вышли из архива, Титта подняла глаза на юношу, как будто что-то вспомнив.

“Господин Тигре, можно мне пойти помолиться?”

“Я тоже пойду с тобой. Хотя я не умею молиться так хорошо, как ты, Титта.”

Они уже получили разрешение от главной жрицы. И так они прошли по коридорам и вошли в молитвенный зал. Это было второе по величине помещение в этом храме. Кстати, говорили, что самой большой была комната, где хранились вещи, принадлежавшие основателю Карлу.

Зал имел круглую форму и высокий потолок. Это выглядело так, как будто свет снаружи направлялся в комнату с помощью хитроумной установки. Пол был ослепительно чистым. Вдоль стен были выстроены не только статуи десяти богов, которым поклонялись в большинстве городов, но и статуи богов коренных народов, которым поклонялись только в одном небольшом регионе. Любой, кто увидит это зрелище, неизбежно сможет ощутить торжественную атмосферу.

Титта опустилась на колени в центре зала, молясь богам, в то время как Тигре стоял у входа в зал, пристально глядя на нее. В конце концов, Титта закончила молиться и встала. Тигре тихо пробормотал молитву богам и вошел в зал. Улыбнувшись ей, которая быстро направлялась в его сторону, Тигре пригласил ее.

“Титта, ничего, если мы немного посмотрим на статуи богов?”

Пока она молилась, он смотрел на статуи без особой причины, но они пробудили его любопытство. Хотя он говорил о том, чтобы взглянуть, речь шла всего лишь о том, чтобы обойти зал. Титта кивнула с улыбкой.

У ног статуй были разложены маленькие дощечки с выгравированными именами богов. Если и были имена, которых он вообще никогда не слышал, то были и другие, которые, как он помнил, упоминались в фольклоре и тому подобном. Тигре был искренне полон восхищения. Его очень заинтересовали их фигуры , поскольку они были похожи на деревья или ничем не отличались от зверей.

Если смотреть от входа, десять богов выстроились в ряд глубоко внутри. Несмотря на небольшие различия в украшениях, боги здесь были точно такими же, как в других храмах. Отдавая особое почтение только Эрис, богине Ветра и бури, Тигре попытался пройти мимо статуй десяти богов.

Внезапно что-то странное бросилось им в глаза, и они оба остановились. Тигре и Титта, нахмурившись, смотрели на эти статуи. В конце его взгляда была статуя богини, которая держала лук. Имя "Тир На Фал" было вырезано на грифельной доске у ее ног. Кроме того, у ног богини рядом с ней и следующей за ней были таблички с тем же названием Тир На Фал. В общей сложности было установлено три статуи Тир На Фал. Более того, все они имели внешность, совершенно отличную от Богини Ночи, Тьмы и Смерти, которую знали Тигре и Титта.

“Что это значит...?” Тигре глубоко вздохнул. Титта также потеряла голос и просто ошеломленно смотрела на богинь.

Зал начал окутываться сумерками, наползающими снаружи.

◆◇◆

Когда Тигре и Титта покинули храм, прошло полтора коку с момента обнаружения ими статуй Тир На Фал. Пока они слушали рассказы главной жрицы, время пролетело незаметно, прежде чем они даже осознали это. Поскольку завеса ночной тьмы давным-давно заволокла небо, оставив только звезды и луну в качестве скудных источников света, Тигре и Титта спускались по горной тропе, взяв факел и зажгя его.

Пока они шли сквозь темноту, взявшись за руки, Тигре вспоминал их разговор с главной жрицей. Когда Тигре спросил, почему в молитвенном зале три ее статуи выстроились рядом друг с другом, главная жрица со спокойным выражением лица и твердым тоном ответила, что все они представляют Тир На Фал.

“Что это значит?” - спросил Тигре, нахмурившись.

В ответ главная жрица ответила, как бабушка, которая учит своего внука: “Говорят, что Тир На Фал представляет собой общее имя для трех богинь из эпохи задолго до того, как появился Брюн. Позже эти три богини были превращены в одну.”

“Три богини…”

Фреска, которую он видел в Сан-Гроэле в прошлом, ожила в его сознании. Три богини, каждая из которых кладет свои руки на одну из шей трехглавого дракона. Тигре припомнил Регину, объясняющую это как битву между драконами и богами. Одна из богинь держала лук.

Объяснение главной жрицы продолжалось: “Десять богов, которым обычно поклоняются в Брюне и Дзктеде… король всех богов Перкунас, бог войны Триглав, бог славы Радегаст, бог домашнего скота Волос, бог богатства Дирге, богиня ветра и бури Эрис, бог огня домашнего очага Сварог, богиня урожая и похоти Ярила и богиня ночи, тьмы и смерти Тир На Фал. Одно уже ее имя звучит не так, как у других богов, верно?”

Тигре кивнул. Это было то, что он тоже считал странным в детстве. Однако, поскольку так было задолго до его рождения, в какой-то момент он перестал задаваться этим вопросом.

“Тир На Фал управляет ночью, тьмой и смертью как жена, старшая сестра и младшая сестра Перкунаса. Если учесть, что три богини стали основой для этого, это понятно.”

“Почему ты не рассказала нам об этом?..” Тон голоса Тигре непреднамеренно стал горьким.

Жрица должна была рассказать нам, когда мы передавали наши приветствия, сказав ей, что мы пришли сюда, чтобы исследовать Тир На Фал.

Главная жрица ответила, оставаясь такой же спокойной, как и раньше: “Даже если бы я сказала тебе тогда, я не думаю, что ты послушно выслушал бы меня. Как человек, служащий богам и работающий в храме, для меня невозможно навязываться вам.”

У юноши не было другого выбора, кроме как признать, что она была права. Главная жрица думала о Тир На Фал как об одном из богов. Поскольку Тигре не мог избавиться от своих негативных чувств к Тир На Фал, для него, возможно, было бы невозможно прислушаться к ее словам всерьез. Но опять же, это было все, что он мог узнать от нее о Тир-на-Фале. Даже главная жрица не знала, как получилось, что трех богинь так называют.

──Но мы определенно кое-что выиграли от этого. Наконец-то кажется, что мы нащупали ключ к разгадке. Если я расскажу об этом Софи, возможно, появятся какие-то новые открытия.

Юноша не мог не надеяться, что это сбудется. Кроме того, он смог услышать неожиданную историю от главной жрицы о своей матери.

В то время, когда он собирался покинуть комнату для гостей, вежливо поблагодарив верховную жрицу, она спросила Тигре таким тоном, как будто внезапно что-то вспомнила: “Я бы хотела, чтобы ты сказал мне одну вещь: твою мать звали Дианой?”

Не только Тигре, но даже Титта удивленно оглянулась на верховную жрицу.

“Ты знаешь мою мать…?”

“Я рассматривала такую возможность, когда услышала фамилию Ворн. Так что, я полагаю, ты все-таки ребенок господина Урса и Дианы.”

Эти двое в смятении откинулись на спинки своих стульев. Тигре успокоил свое дыхание и сказал главной жрице: "Если возможно, не могли бы Вы рассказать мне о моей матери? Я думаю, что знаю все о жизни моей матери в Эльзасе, но я ничего не знаю о ее жизни в столице. Даже когда я спрашивал других людей, я слышал только, что она была тихим, мягким человеком…”

“Тем не менее, я тоже не могу предоставить вам много подробностей о ней.”

Даже будучи слегка удивленной тем, что на лице Тигре была смесь напряжения и тревоги, главная жрица рассказала ему, что она знала о его матери.

“Несмотря на то, что тело этой девушки было слабым, она любила прогуливаться по полям и горам. Поскольку она не могла надолго покидать столицу, она гуляла по садам королевского дворца или поднималась к этому храму по горной дороге.”

По словам жрицы, наилучшим образом используя свое положение дочери садовника, служащего во дворце, Диана бродила по горе Люберон и часто посещала этот храм.

Отец Дианы получил признание за свои способности после того, как стал учеником предыдущего садовника, и был рекомендован своим предшественником на эту должность. Он, по-видимому, происходил из обычной семьи простолюдинов, а не из исключительного рода. Однако его навыки и искреннее отношение к работе были оценены во дворце, и даже после того, как Диана осталась девочкой без единого родственника, когда скончался ее отец, ей разрешили остаться во дворце и предоставили свободу передвижения, как она делала до сих пор.

“Похоже, она столкнулась с господином Урсом в одном из дворцовых садов. Он окликнул ее, когда она отдыхала после изнеможения, они поболтали друг с другом, и она влюбилась в него в процессе, или что-то в этом роде.”

Может быть, подумал Тигре, маму тянуло к папе, потому что она почувствовала природу Эльзаса в папиных словах и поведении. Или это желание ребенка, чтобы встреча его родителей была драматичной, хотя бы немного?

“Это история из далекого прошлого, поэтому я не могу толком вспомнить, о чем я говорила с Дианой, но ее слова, когда она покинула столицу, чтобы последовать за господином Урсом, я помню так, как будто это было вчера. Однажды я сказала ей: "Пожалуйста, свяжись со мной, как только ты устроишься в Эльзасе и у вас родится ребенок", она рассмеялась, сказав, что родит здорового ребенка, и добавила следующее: "Я надеюсь, что мой ребенок найдет то, чем можно дорожить, и сможет защитить это".”

Прервав рассказ на этом месте, жрица обратила нежный взгляд на Тигре.

Юноша сжал кулаки на коленях и ответил с чувствами, как будто находился перед своей покойной матерью: “Я нашел то, чем можно дорожить. Я планирую сделать все, что позволит мне продолжать защищать это.”

Жрица посмотрела на юношу, чье лицо и слова излучали решимость, с доброй улыбкой.

“Пожалуйста, сообщите вдвоем об этом, когда вернетесь домой в Эльзас.”

Тигре и Титта низко поклонились главной жрице и покинули храм.

◆◇◆

Примерно через то же время, которое им понадобилось, чтобы подняться в храм, Тигре и Титта вернулись во дворец. Как только они прошли через ворота и вошли в здание, холод уменьшился, а ветер исчез. Погасив факел, Тигре повернулся к Титте.

“Титта, спасибо за сегодняшний день. Ты мне очень помогла.”

Титта с улыбкой ответила: “Конечно”, но в ее карих глазах промелькнула тревога. То, что она узнала сегодня, очевидно, не позволило успокоиться ее чувствам как человеку, связанному с Тир На Фал.

Нежно поглаживая ее по голове в надежде хоть немного успокоить, Тигре спросил нарочито веселым тоном: “Думаю, я должен выразить тебе свою благодарность за то, что ты сопровождала меня сегодня. Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь или что я могу для тебя сделать? Пожалуйста, не стесняйся высказывать свое мнение.”

При этих словах Титта отвела глаза, опустив их вниз, и изобразила нерешительность. Тигре молча ждал ее. После того, как прошло около десяти вдохов, Титта сказала с дерзким видом: “Умм... ничего, если я останусь в вашей комнате на ночь, господин Тигре?”

Ее голос был тихим и слегка дрожащим. Тигре быстро огляделся вокруг и, убедившись, что поблизости никого нет, нежно обнял Титту. Он прижался своей щекой к ее щеке, и в тот момент, когда Титта пошевелилась, подняв лицо, он поцеловал ее в губы.

После того, как их губы разомкнулись, Тигре ласково улыбнулся ей: “Я буду ждать, так что приходи в любое время.”

Щеки Титты покраснели от смущения, и она снова опустила глаза, но все же слегка кивнула.

◎

Примерно в то время, когда Тигре и Титта спускались с вершины, у Регины в ее кабинете состоялся разговор с премьер-министром Бадуином о том, кого было бы неплохо направить в качестве посланника, чтобы сообщить Дзктеду о победе в войне.

“Я думаю, что нет никого более подходящего, чем граф Ворн”.

Регина с горечью посмотрела на пожилого министра, одетого в серую одежду чиновника.

“Неужели больше никого нет?”

“На ум не приходит никто, кто добился бы такого количества достижений, как он”. Поглаживая свою бороду, которая торчала торчком и напоминала кошачьи усы, и безразлично отклоняя ее умоляющий взгляд, Бадуин продолжил: “──Ваше высочество, у меня тоже есть много дел, которые я хотел бы поручить ему в столице. Однако он единственный человек, которым король Дзктеда был бы доволен.”

Обязанностью посланника было не просто объявить о победе в войне. Как представитель Регины, он должен был бы выразить свою благодарность королю за отправку Дзктедом подкреплений, вручить подарки и пообещать долгую, непрерывную дружбу. Излишне говорить, что обещание дружбы было особенно важно.

“Согласно сообщениям, поступившим сегодня, не было бы ничего странного в том, что в Муодзинеле в любой момент может вспыхнуть междоусобица. Закштейн и Асварре, похоже, тоже на какое-то время заняты друг другом...”

Это было событие, произошедшее несколько дней назад. Посланники из Закштейна и Асварре посетили королевский дворец, требуя заключения договора о ненападении с Брюном. Закштейн привез подарки, которые можно было бы даже назвать чрезмерными, такие как шелк, шкуры, украшенные кувшины для воды и епископские посохи, многочисленные серебряные изделия ручной работы и шкатулку для драгоценностей, набитую жемчугом, поскольку они вторглись в Брюн этой весной.

“Я понимаю истинные намерения Закштейна и Асварре, но верят ли они, что у нас есть такая большая свобода действий?” - спросила Регина своего премьер-министра, склонив голову набок.

Бадуин прищурился, как кот, обнажив циничную улыбку: “Это потому, что граф Ворн на нашей стороне”.

Тигре победил Крюгера, одного из генералов, в войне против Закштейна, а также вынудил генерала Шмидта, возглавлявшего кавалерийское подразделение, отступить. Более того, он дал отпор принцу Курейсу в войне против Муодзинеля. Закштейн потерпел сокрушительное поражение в битве против Курейса примерно десять лет назад. Несмотря на то, что они напали на Муодзинель с огромным флотом из тысячи кораблей, они были отбиты Курейсом, который противостоял им, возглавляя флот всего из 200 кораблей.

Существо по имени Тигревурмуд Ворн превращалось для Закштейна во что-то близкое к кошмару. Зарубежные страны, которые смотрели на Брюн свысока как на слабого и подвергшегося вторжению, были отправлены восвояси с плачевными результатами, как только Тигре появился во главе своих вооруженных сил. Кроме того, они не могли не насторожиться из-за слухов о том, что Тигре был близок к Талларду Грэхему, который был фактическим правителем Асварре. Закштейн считал, что они должны избегать вмешательства Брюна любыми доступными средствами

То, во что верил Асварре, не так уж сильно отличалось от Закштейна. На самом деле, нельзя сказать, что у них тоже не было никаких недостатков. В конце концов, они пытались вторгнуться в Брюн вместе с Закштейном. Поскольку они решили сразиться с Закштейном, Асварре нужно было заручиться поддержкой Брюна.

Выслушав объяснение Бадуина до конца, Регина недовольно нахмурилась: “В таком случае у нас больше причин держать графа Ворна здесь”.

“Все в порядке, ваше высочество?”

Учитывая, что он знал, что слова принцессы были не более чем ворчанием, Бадуин проигнорировал их и попросил ее одобрения. Регина неохотно кивнула. Она не могла смеяться над Закштейном и Асварре. Так же, как и они, нынешний Брюн не мог позволить себе превратить Дзктед во врага, что бы ни случилось.

Именно поэтому было решено, что Тигре отправится в Дзктед.

◎

Тигре проснулся, почувствовав чье-то присутствие. Поле его зрения было окутано тьмой, но его левая рука быстро потянулась к черному луку, лежавшему рядом с ним. Обнимая Титту, которая крепко прижималась к нему во сне, правой рукой, он откинул одеяло и приподнялся. И на Тигре, и на Титте не было ни единого предмета одежды.

Это была комната Тигре в королевском дворце. По темноте и холодному воздуху он понял, что была глухой ночь. Глядя перед собой, позволяя глазам привыкнуть к темноте, он искал чье-то присутствие, обостряя все остальные чувства, кроме зрения.

Он услышал веселый смех прямо у себя над ухом. Вся кровь отхлынула от лица Тигре. Внезапно правая рука Титты поднялась и нежно погладила юношу по щеке.

“──Давненько не виделись, не так ли?”

Обнаженное тело Титты было окутано слабым голубовато-белым светом в темноте. Ее стройные плечи, впадинки у ключиц и слегка выпирающая грудь выделялись на черном фоне. Ее каштановые волосы, свободно ниспадавшие вниз, были окутаны тусклым фосфоресцирующим светом. Ее карие глаза сияли алым, а улыбка, появившаяся на ее губах, заставила его ощутить женское очарование.

Тигре, содрогнувшись от страха, затаил дыхание, но, не отводя глаз от Титты, он вложил силу в свою правую руку, удерживающую ее. Как будто заявляя, что у него не было возможности отпустить ее из-за чего-то подобного.

- Наверное, мне все-таки не следовало брать Титту с собой в храм…!

Сожалея о своем собственном решении, хотя теперь уже было слишком поздно, Тигре осторожно спросил: “Которая из Тир На Фал Вы?”

“Попробуй угадать.”

Нечто, вселившееся в Титту, не отрицало, что оно Тир-на-Фал. Слегка счастливый тембр окрасил ее голос.

Гнев горел в черных глазах Тигре: “Убирайся из Титты. Если ты хочешь, ты можешь взамен овладеть мной.”

- Я не хочу этого делать. Тело этого ребенка чувствует себя комфортно. Прежде всего, это позволяет мне быть в твоих объятиях вот так, и этот метод также более удобен для общения с тобой.”

“Поговорить…?”

Тигре был озадачен ее неожиданным замечанием. Борясь с желанием возразить, что он обнимал Титту, он ждал ответа Тир На Фал.

“Это был ты, кто искал меня. Вот почему я спустилась. Все необходимое также было собрано.”

- Я полагаю, вы говорите о трупах, которые были захоронены вдоль тракта.”

Для появления Тир На Фал были необходимы две вещи: "Темнота глубокой ночи" и "Много трупов".

Большинство из тех, кто погиб в войне против Муодзинеля, были похоронены вдоль тракта. Трупы редко хоронили вместе на одном холме, как солдат Лейтмерица. Кроме того, из-за лета было необходимо как можно быстрее закончить захоронение трупов.

Тир На Фал усмехнулась словам Тигре: “Это еще не все. Жертвы чужой страны в огромном количестве спят в засыпанных рвах, не так ли?”

Она говорила о солдатах Муодзинеля. Они, павшие на чужой земле, не были похоронены, но были закопаны одновременно с засыпкой рвов.

Кстати, Регина пригласила издалека священника, поклоняющегося богам Муодзинеля, и заставила его молиться своим богам, пока он объезжал столицу. Она объяснила это жителям столицы так: “Это для того, чтобы души иностранцев не бушевали, принося вред и несчастья.”

Конечно, этому воспротивились, но с этим она могла предъявить претензии Муодзинелю за то, что они провели надлежащую поминальную службу по их умершим, хотя и потратили некоторое время и усилия, поскольку были загружены работой. Это было то, что нужно было сделать заранее.

Тир На Фал манипулировал телом Титты, заставляя ее обвить своими тонкими руками шею Тигре. Ее тело, когда она была прижата к нему, казалось немного холодным.

“Я повторюсь, но я всегда буду отвечать на твой зов.”

“Что…” Собираясь наброситься на нее в ответ, Тигре проглотил свои слова.

Прямо сейчас это была ситуация, похожая на ту, когда Титту держали в плену. Он не мог действовать бездумно.

── Однако, что она имеет в виду под моим зовом? Как я должен реагировать на это?

Юноша глубоко задумался, глядя в лицо Титты. В этот момент слова верховной жрицы промелькнули у него в голове.

──Когда стоишь перед богами, ты должен смотреть им в лицо беспристрастно.

Тир На Фал, забавляясь, внимательно посмотрела на Тигре, который внезапно погрузился в молчание. Как будто видела насквозь все конфликты, с которыми сталкивался юноша.

Тигре закрыл глаза, пытаясь успокоить свои взвинченные эмоции. Когда он немного успокоился, то мысленно пробормотал слова Тир На Фала. Одну за другой он старательно извлекал сцены из глубин своей памяти. Когда прошло около двадцати вдохов, он медленно и глубоко выдохнул.

- Конечно, вы правы.”

Используя "силу" черного лука, Тигре всегда просил о силе. Хотя теперь он достиг той точки, когда мог сознательно извлекать "силу", сама сила не принадлежала Тигре. Она отвечала на просьбы Тигре.

"Однако в последнее время я не просил "силу" у черного лука.”

- Вы и этот ребенок спрашивали обо мне. И ты стал на шаг ближе ко мне, к нам.”

Тигре приподнял бровь. Поскольку он убеждал себя оставаться беспристрастным, он переспросил, чтобы подтвердить: “Вы собираетесь рассказать мне то, что я хочу знать?”

“К сожалению, это так не работает”. Тир На Фал рассмеялась и добавила, словно предугадав вопрос юноши: “То, о чем я собираюсь тебе рассказать, объяснит цель этих детей.”

“Их цели...?” Тигре широко раскрыл глаза.

Он, конечно, хотел знать о планах, целях и мотивации демонов.

“Они пытаются изменить мир.”

Тигре поморщился. Слова богини были слишком неожиданными и непонятными.

“ Что Вы имеете в виду?”

- Я имею в виду это буквально. Они собираются изменить то, как функционирует мир, чтобы им было легче существовать здесь. Солнце, луна, земля и океан — все это станет чем-то ради них.”

Не отвечая сразу, Тигре лихорадочно пытался осмыслить это логически.

“Возможно ли... что-то подобное?” Спросил юноша, словно выдавливая из себя голос.

“Это то, что происходило до сих пор много раз. Следы тех событий также остаются по всему миру в качестве доказательства”. Тир На Фал слегка рассмеялась и продолжила свои слова, словно напевая: “Ты никогда не слышал историй о людях, сталкивающихся с чем-то нечеловеческим или заблудившихся где-то, чего здесь нет? В мифах,  гестуарах (поэмах о ратных подвигах), героических сказаниях, волшебных сказках и песнях, которые передавались из поколения в поколение. Это остатки миров, существовавших в прошлом. Фрагменты желанных ими снов.”

“Я все еще не могу полностью переварить все это, но...” Тигре раздраженно покачал головой и взъерошил волосы рукой, в которой держал черный лук. “Что произойдет с людьми, если мир изменится таким образом?”

“Они станут чужеродными элементами. Точно так же, как эти дети находятся в этом мире в данный момент.”

Чужеродные элементы. Тигре попытался пробормотать это себе под нос. Несмотря на то, что он не до конца понимал смысл сказанного, он почему-то почувствовал, как по спине пробежал холодок.

“Это приведет к тому, что вы продолжите жить, потеряв свет. Солнечный свет не достигнет мира, превратившегося в руины.”

Я все еще не понимаю этого. Однако Тигре мог себе представить, что многие из дорогих ему людей будут потеряны. Очень вероятно, что в таком мире для Эльзаса не будет никакого покоя. То же самое касается Брюна, Дзктеда и других стран. Так же, как и их жителей.

“Есть ли какой-нибудь способ предотвратить это…?”

“ Я же говорила тебе, не так ли? Это то, что происходило до сих пор много раз. То же самое можно сказать и о том, что им мешают люди или что они свергнуты. Однако вы должны сами найти этот путь. Это то, что люди до вас уже делали.”

Тигре уставился на черный лук в ответ на слова богини. Внезапно в нем зародилось нехорошее подозрение, и он спросил Тир На Фал с беспокойным видом: “Я, конечно, так не думаю, но то, что я завладел этим луком, было судьбой или чем-то в этом роде?”

В тот день два года назад Тигре должен был схватить черный лук по собственной воле. Однако, возможно, так решил кто-то другой, существо, превосходящее человеческий интеллект, или концепция.

Красные глаза богини заблестели, когда она отрицала это, качая головой.

- Как глупо. Что-то подобное никак не может быть правдой, не так ли?”

“...Спасибо.” Тигре выразил свою благодарность с выражением лица, свидетельствующим о том, что он испытал облегчение от всего сердца.

Тир На Фал продолжила: “Даже если ты взываешь к именам богов, ты никогда не думал о том, чтобы зависеть от них. Вместо того чтобы подчиниться воле богов, ты веришь в свою собственную силу. Это то, что мне действительно нравится в тебе. Пожалуйста, не подведи меня.”

Тигре рефлекторно моргнул несколько раз, пристально глядя на Тир На Фал. Судя по тому, чем она управляла, она не была обычной богиней, но, учитывая все обстоятельства, он не мог поверить, что услышал эти слова от одного из богов. Вероятно, из-за того, что его чувства отразились на лице, улыбка Тир На Фал превратилась во что-то близкое к презрительному смеху.

- Мы существуем не ради людей. Просто так случается, что мы иногда помогаем им по наитию.”

“То же самое относится и к другим богам, кроме тебя?”

Тир На Фал слегка склонила голову набок в ответ на вопрос юноши.

- Все они давным-давно куда-то подевались. Однажды они могут внезапно вернуться сюда, если им захочется.”

Тигре задался вопросом, сколько бы времени для богини означало давно. Вероятно, это не укладывается в несколько сотен лет. Я предполагаю, что это было несколько тысяч лет назад, а может быть, даже дальше в прошлое…

"Что ж, тогда мне пора возвращаться"

Слова богини звучали в голове Тигре, а не в его ушах. Голубовато-белый свет, окутывающий тело Титты, быстро ослабевал на глазах у удивленного юноши. Ее руки безвольно опустились, словно потеряв всякую силу, и багровый свет исчез из ее глаз. В этот момент Тигре наконец вспомнил. Когда богиня в прошлом обладала телом Титты, ее слова достигали его сознания без того, чтобы она шевелила губами Титты или издавала голос изо рта Титты.

Как только свет полностью покинул тело Титты, темнота снова воцарилась в комнате. Тигре благополучно поймал Титту, которая начала падать, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Положив черный лук в левой руке рядом с собой, он крепко обнял Титту обеими руками.

“Господин Тигре…”

Голос, который, казалось, мог затихнуть в любой момент, защекотал Тигре ухо. Юноша ответил подтверждением, чтобы подбодрить ее, и несколько раз нежно погладил Титту по спине. Хотя слова извинения вертелись у него на кончике языка, он проглотил их обратно на грани того, чтобы произнести вслух. По пути к храму на вершине горы он принял чувства Титты. Сожаление о том, что он взял ее с собой, ослабило бы эти чувства. Причина, по которой это было бы связано с тем, что он заботился о Титте, также не оправдывала бы этого.

“С твоим телом все в порядке?”

Она положительно ответила на его вопрос. Ее голос был таким же искренним, как и обычно для нее, без какого-либо намека на актерскую игру с ее стороны. Он бессознательно вложил силу в руки, обнимавшие ее.

- Я рад, что ты в безопасности, - прошептал Тигре, вкладывая в эти слова все свои чувства.

На этот раз Титта подтвердила счастливым голосом и, сделав короткий вдох, сказала: “Господин Тигре, можно мне попросить вас об одной вещи?”

Юноша сразу же понял просьбу, которую она прошептала на  его груди. Проведя левой рукой по обнаженному телу Титты, он коснулся ее лица, приблизил свое лицо вплотную, сказав ей: “Я иду.”

Их губы соприкоснулись в темноте, и оба много раз прижались губами друг к другу, как будто взаимно обмениваясь своим теплом. Как только сотый поцелуй подошел к концу, Титта снова припала к груди Тигре.

“Может, нам снова лечь спать?” Нежно спросил юноша.

Пока не было и намека на рассвет. Кроме того, пусть и не в такой степени, как Титта, чьим телом владела богиня, Тигре тоже чувствовал навалившуюся на него усталость.

Титта коротко кивнула, спокойно протянула свою левую руку и положила ее поверх правой руки Тигре. Оба непринужденно переплели пальцы, а затем легли на кровать, обнимая друг друга.

“Если мы будем такими, как сейчас, то будет тепло и немного щекотно”. Титта радостно потерлась щекой о плечо Тигре. Она позволила своей правой руке скользнуть по груди юноши, как бы обнимая его сбоку, и положила свою правую ногу поверх его ноги. Ее бедро к чему-то прижалось. - Мм, господин Тигре, - Титта понизила голос, робко заговорив, - я, мм, все еще в порядке, так что…”

Ничего не говоря, Тигре схватил ее за голову, притянул к себе и с силой завладел ее губами.

◎

На следующий день Тигре рассказал Элен и другим в архиве о событиях прошлой ночи. Кстати, на этот раз он не взял с собой Титту, потому что не хотел заставлять ее чувствовать себя неловко.

“Это большие результаты, Тигре!” Софи была тем, кто в восторге повысил голос.

Не обращая внимания на взгляды Элен и Милы, она бросилась к Тигре и обняла его так крепко, что юноша разволновался, а его лицо стало ярко-красным.

“Пожалуйста, просвети нас относительно того, насколько значимы эти результаты, Софи.”

- Я уверена, Тигре тоже хочет услышать об этом, так что отойди от него, ладно?”

Элен и Мила, которые в мгновение ока приняли мрачное выражение лица, поверили, что белокурая Ванадис могла бы даже зайти так далеко, что под влиянием момента поцеловала Тигре, если бы они не оторвали ее грубой силой. Лим приготовила стул для юноши и помогла ему успокоиться, усадив туда.

“Хорошо, тогда я вкратце изложу то, что нам известно”. Софи по очереди посмотрела на Тигре и остальных, держа в обеих руках пачку пергаментов.

Эти пергаменты представляли собой собрание всего того, что они исследовали вплоть до вчерашнего дня. Конечно, Софи просмотрела все это и разложила по полочкам в своем уме.

“Цель демонов - переделать мир. Ради этого они пытаются позаимствовать силу Тир На Фал. Мы не знаем, почему они выбрали эту богиню, но я полагаю, это потому, что часть Тир На Фал близка им, или, может быть, это связано с тем, что Тир На Фал - единственная богиня, оставшаяся в этом мире… В этой части, мы можем только догадываться.

“Это означало бы, что они пытались похитить меня... нет, того, кто может использовать черный лук, чтобы позаимствовать силы Тир На Фал. Ради того, чтобы войти в контакт с Тир На Фал через черный лук. - Тигре скорчил горькую гримасу.

Если бы это было так, он мог бы понять, почему Водяной и Торбалан называли его "Луком", и таким образом согласился с Софи.

- Я думаю, ты прав. Если вы подумаете о Торбалане и Бабе Яге, то не похоже, что у них одинаковые намерения, но мы не можем терять бдительность.”

“Разве это не означает, что в таком случае они не могут пользоваться луком?” - Лим озадаченно склонила голову набок. “Согласно тому, что мы слышали от госпожи Милы, они также пытались похитить лорда Тигревурмуда, а не просто пытались украсть черный лук.”

“Я уверена. По крайней мере, Водяной попытался взять Тигре с собой, - ответила Мила, скрестив ноги на стуле.

“ Отец Тигре никогда не пользовался черным луком, не так ли? Принимая это во внимание, я задаюсь вопросом, не является ли это чем-то не связанным с родословной и тому подобным, а вместо этого просто требует таланта лучника.”

“Да, это определенно то, с чем я могу согласиться”, - подтвердила Элен, покачивая своими серебристыми волосами, а Лим с Софи также сильно кивнули.

В этом мире, скорее всего, не было никого, кроме Тигре, кто умел бы пользоваться луком. И навыки юноши в стрельбе из лука были основаны не только на его физических данных, но и выковывались в ежедневных боях во время войн и охот.

“С другой стороны, мы Ванадис, и все же ──” Софи прищурила глаза, выглядя смущенной. В ее берилловых глазах мелькнул слабый гнев. “──к нам относятся как к помехам, потому что мы обладаем силами, позволяющими нам противостоять им. Похоже, можно с уверенностью сказать, что подобные сражения между Ванадис и демонами также имели место в прошлом.”

“В таком случае, я бы действительно хотела, чтобы они оставили нам какие-нибудь записи, чтобы мы знали об этом”. Элен вздохнула, скрестив руки на груди.

Мила покачала головой: “Даже если бы записи действительно существовали, я не думаю, что мы бы им поверили. Обычно вы не рассматриваете истории о победоносной борьбе с демонами иначе, как басни с целью завоевать славу.”

Софи взглядом спросила мнение Тигре. В ответ юноша с серьезным видом сказал четверым: “Что нам следует выяснить дальше, так это их численность и местоположение их цитадели.”

Мы обязательно уничтожим их. Такова была твердая решимость, стоявшая за словами Тигре, и они эхом отозвались в сердцах девушек, словно мощное заклинание. Все они, будь то Элен, Лим, Мила или Софи, смотрели на Тигре с уважением, даже когда на их губах появлялись улыбки. Как генералы, почитающие своего верховного главнокомандующего на поле боя. Но опять же, узы между юношей и Ванадис в первую очередь крепли на поле боя.

“Однако, если вы примете во внимание имена демонов и их связь с Тир На Фал, не только Брюн, но и наша страна, возможно, также могут содержать какие-то подсказки, не так ли?” Лим осторожно высказала свое мнение.

Элен ответила с мрачным выражением лица: “Это вполне возможно. Храм, в котором поклонялись Бабе Яге, находился в Лебусе…”

- Тогда мы должны как следует просмотреть все остальное, прежде чем возвращаться в нашу страну.”

Сойди подняла лицо, обратив взгляд к книжным полкам. Элен и Мила сразу же заметно приуныли. Хотя, возможно, это и правда, что они чувствовали необходимость, но не было похоже на то, что они были горели желанием.

Именно тогда спасение для Элен и Милы пришло в образе человека. Снаружи послышался голос Машаса Роданта, спрашивающего, можно ли ему войти после стука в дверь архива. Конечно, у Тигре не было причин отказывать ему. Сам подойдя к двери, он открыл ее и провел старого графа в комнату. Увидев Элен и остальных после входа в архив, лицо Машаса расплылось в улыбке.

“О, вы все здесь? Извините за внезапный визит, но я хотел бы отнять у вас немного времени.”

Машасу было 57 лет. Шелковые одежды обтягивали невысокое и крепкое тело старого графа с его впечатляющими седыми усами и волосами. Без каких-либо особых предисловий он напрямую проинформировал их о решении направить делегацию посланников в Дзктед и выборе Тигре в качестве главного делегата. Кроме того, он сказал, что Джерард и Гаспар, второй сын Машаса, будут выступать в качестве заместителей делегата.

“Похоже, расследование займет еще несколько дней?”

“Давайте посмотрим, я думаю, это займет пять или шесть дней, если добавить немного свободы действий”, - ответила Софи, задумчиво склонив голову набок.

“Я думаю, ты мог бы назвать это идеальным. Примерно столько же времени у нас займет подготовка всего для делегации. Кстати, что вы, дамы, собираетесь делать? Мы были бы очень рады, если бы вы сопровождали делегацию, но что вы думаете?”

Отправка делегации посланников должна была состояться для удобства Брюна, и, таким образом, у Элен и других не было причин соглашаться с этим. Соответственно, необходимо было предложить это таким образом.

“Хм, Брюн, вероятно, некоторое время не столкнется с какими-либо вторжениями из-за рубежа, так что я предполагаю, что мы тоже вернемся”, - ответила Элен.

С присоединившимся к ним Машасем, все шестеро некоторое время обсуждали расписание. Когда речь зашла о выборе морского или сухопутного маршрута, Машас сказал, как будто только что вспомнил: “Кстати, вы знали об инаугурации новой Ванадис в Легнице?”

Он сказал все это слишком небрежно, но не было никого, кто не был бы удивлен этой новостью. После того, как в прошлом году скончалась Александра Альшавин, прозванная Фальпрам (Незримая принцесса Мерцающего() 』, Легница оставалась без новой Ванадис.

Элен оглянулась на Тигре с извиняющимся видом. Если бы они направлялись в Дзктед по суше, то могли бы ненадолго заглянуть в Эльзас. Однако Тигре покачал головой.

“ Давайте выберем морской путь. Я также хотел бы познакомиться с этой новой Ванадис.”

Естественно, ему было любопытно, что она за человек, но помимо этого была и другая причина. Если обмен с Дзктедом в будущем углубится, крайне важно как можно скорее встретиться с новым лордом Легницы, княжества, обращенного к морю. Кроме того, если она была человеком, способным рассуждать здраво, он хотел обсудить с ней битву с демонами и попросить ее о сотрудничестве.

Мила и Софи также согласились с использованием морского пути. У них также было желание встретиться с новым лордом Легницы. Элен слегка кивнула, выражая свои чувства благодарности, и снова повернулась к Машасу.

“Лорд Машас, давайте, пожалуйста, сделаем это так.”

- Разумеется. Я бы хотел, чтобы вы предоставили мне организацию корабля и обустройство гостиниц по пути следования.”

Поблагодарив Машаса, который ответил так, высоко держа голову, Софи легонько похлопала Милу по плечу.

“Ты сделала это, не так ли?” Она прошептала голосом, который не мог быть услышан никем, кроме синеволосой Ванадис.

Мила намеренно напустила на себя кислый вид, ничего не ответив на это. Однако ее щеки слегка покраснели.

“Это значит, что я должна написать письмо в Ольмюц...” - было единственное, что она, наконец, пробормотала через некоторое время.

◎

Дамад был единственным муодзинельцем, проводившим свои дни в королевском дворце Брюна. Ему было двадцать лет. Как и типично для муодзинельца, он обладал темно-коричневой кожей, высокой фигурой, тонким носом и подбородком и полностью тренированным телом, напоминающим черную пантеру. Он был воином, которому глубоко доверял королевский принц Курейс из Муодзинеля, но после того, как он потерпел поражение от Элен в предыдущей битве, он стал военнопленным.

Впоследствии содержание Дамада под стражей было переведено в незнакомое место, и прямо сейчас он стал пленником Тигре. Несмотря на то, что это был очень короткий промежуток времени, юноша сотрудничал с Дамадом в прошлом, и теперь, когда война закончилась, Тигре больше не был в настроении лишать его жизни. Комната, отведенная Дамаду, была местом, которое можно было бы охарактеризовать как импровизированную комнату для гостей. В комнате средних размеров не было ничего, кроме стола, стульев и кровати. Там было всего одно окно, и оно было таким маленьким, что он даже не мог просунуть в него голову. Тем не менее, ее можно было бы назвать первоклассным номером, когда дело касалось обращения с заключенными.

Вечером того же дня Тигре навестил Дамада в его комнате. При этом, Тигре принес ужин на двоих и расставил его на столе. Стол был уставлен разнообразными блюдами, такими как тщательно поджаренный хлеб с сыром и копченым мясом между ними, фасолевый суп с большим количеством зелени, маринованная капуста и свинина, перепела на гриле, завернутые в виноградные листья, и рагу с речной рыбой, креветками и картофелем, отваренными в вине, аромат, возбуждающий аппетит, поднимался от еды вместе с паром от ее остывания. Что касается напитков, то у них было вино, яблочный сидр и холодный черный чай.

Хотя лицо Дамада расплылось в улыбке, он не забыл обратиться с просьбой к Тигре.

- Я рад обильному ужину, но был бы гораздо более благодарен, если бы ты по этому случаю завел разговор о работе для меня.”

Будучи пленником, Дамад не имел никаких средств освободиться, кроме как ждать, пока кто-нибудь заплатит за него выкуп, или заработать сумму, равную выкупу, своими руками.

Тигре радостно ответил: “Я скоро поеду в Дзктед. Ты хочешь пойти со мной? Я отпущу тебя, как только закончу там свои дела. Я также оплачу тебе дорожные расходы на дорогу до Муодзинеля.”

- Даже оплатить мои дорожные расходы было бы весьма великодушно с твоей стороны. Позволь мне услышать подробности.” Сказал Дамад, глядя на Тигре глазами, полными подозрения.

Выражение его лица ясно показывало его убежденность в том, что в любой истории, слишком хорошей, чтобы быть правдой, всегда есть какой-то подвох. Без особого желания что-либо скрывать Тигре рассказал Дамаду о цели делегации посланников. Молодой муодзинелец кивнул, показывая, что понимает.

“То есть ты хочешь сказать, что покажешь мне силу союза между Брюном и Дзктедом?”

Неудивительно, что Курейс доверяет ему. Он быстро схватывает все на лету.

Улыбаясь, Тигре ответил с несколько серьезным видом: “Это лишь часть причины, однако если меня здесь не будет, никто не позаботится о тебе.”

“ Ладно, вот это было бы действительно страшно…”

Прямо сейчас брюнийцы все еще питали глубокую ненависть и гнев к Муодзинелю. Было даже возможно, что вспыльчивый человек избил бы Дамада за то, что он просто появился в поле его зрения. Если бы он сосредоточился на столице, Тигре мог бы найти столько работы, сколько хотел, но происхождение Дамада было причиной, по которой Тигре не смог бы дать ему достойную работу. Безопасность Дамада была гарантирована именно потому, что он был пленником Тигре.

Они налили вина в фарфоровые чашки друг друга и приступили к еде. Хлеб в сочетании с правильно расплавленным сыром и копченым мясом подчеркивали вкус всех трех блюд. У супа был простой вкус, но он смыл жирность свиного мяса и перепелов. А аромат речной рыбы и картофеля глубоко распространился при тушке в вине.

“По сравнению с блюдами в моей стране вкус несколько пресноватый, или, скорее, он кажется изысканным, но, учитывая, что это приправа из Брюна, это совсем неплохо. Однако, ты не против поесть вместе со мной?” Дамад посмотрел на Тигре, набивая щеки перепелкой. “Ты, вероятно, довольно сильно повысился в звании из-за предыдущих сражений. Разве ты не должен ужинать с большими шишками?”

“Прямо сейчас все заняты ликвидацией последствий войны. Кроме того, это стало моей работой - нянчиться с тобой, верно? Я должен проверять тебя, по крайней мере, время от времени.”

Как только Тигре ответил шуткой, Дамад рассмеялся, выглядело так, словно он хотел сказать Тигре, чтобы тот не совал нос не в свое дело. Они болтали о всяких глупостях, жуя хлеб, отправляя в рот мясо и рыбу и запивая все это вином и яблочным сидром. Учитывая, что они родились в разных странах, у обоих была разная среда, в которой они росли. Для них было доступно множество тем. Разница в возрасте между ними всего на два года также была новостью для Тигре. Более того, отсутствие необходимости принимать во внимание человеческие отношения и этикет, а также обвинений в несколько плохих манерах за едой, когда другой стороной был Дамад, было приятной сменой обстановки для сельского дворянина Тигре.

Их тема перешла к текущей ситуации в Муодзинеле. Тигре это было интересно и самому, кроме того, премьер-министр Бадуин сказал ему, что хотел бы услышать о внутреннем состоянии Муодзинеля, какой бы тривиальной ни была деталь. Дамад ничего особенно не скрывал.

“ У его величества короля было несколько детей. Кажется, их было четверо? Во всяком случае, все они молоды. Даже первому принцу все еще двенадцать лет. В связи с этим премьер-министр положился на его высочество королевского принца”.

- Короче говоря, вы хотите сказать, что Муодзинель не сможет избежать хаоса?”

“Я почти уверен, что никто не ожидал, что Его величество скончается так рано. У каждого из детей короля есть влиятельные дворяне и могущественные семьи, поддерживающие его в качестве опекунов. У этих парней нет никакой возможности хранить молчание. Высечено на камне, что другие группы также будут делать ходы.”

“В конце концов, Курейс, скорее всего, вышел бы победителем, если бы это переросло в гражданскую войну, да?” Тон Тигре был несколько жестким.

Дамад рассмеялся, закатывая глаза: “У меня нет никакого способа узнать о чем-то настолько далеком в будущем, не так ли? Хотя лично я считаю, что хотел бы, чтобы его высочество победил в таком деле.”

- И все же, я послушаю тебя, люди, которые могли бы выступить против сэра Курейса…”

- Ты. - Дамад указал ложкой, к которой прилипал жир от супа, на Тигре. “Нет ничего нереального в том, чтобы кто-то из знати или влиятельных семей обратился за помощью к другой стране. Даже тебе каким-то образом удалось победить герцогов после того, как ты позаимствовал силу Дзктеда, верно? Возможно, найдется какой-нибудь парень, который выложит перед тобой кучу богатств и красавиц, чтобы заставить тебя сразиться с его высочеством.”

Тигре уставился на черноволосого муодзинельца с широко раскрытым ртом Тигре уставился на черноволосого муодзинельца с широко раскрытым ртом.

Это было слепое пятно. Такая возможность, безусловно, допустима.

Дамад продолжил, демонстрируя злую улыбку: “И наоборот, также возможно, что кто-то нападет на Брюна или Дзктед. Повышение достижений — это самый быстрый способ одержать верх над конкурентами.”

“Независимо от того, кто и как будет действовать,  определенно, я хотел бы чтобы это ограничилось границами Муодзинеля”. Тигре преувеличенно пожал плечами.

Он мог бы отвлечь внимание с помощью шутки, но это были слова, идущие из глубины его сердца. Некоторое время после этого они продолжали праздную болтовню, а затем Тигре попытался рассказать Дамаду о том, что ему внезапно пришло в голову.

- Кстати, если бы тебе сказали стать королем, что бы ты сделал?”

“Я бы пошел на это.”

Тигре посмотрел на Дамада, который немедленно ответил, глазами, полными удивления и восхищения.

“Даже если это всего лишь предположение, ты вполне уверен в этом, не так ли?”

- Я имею в виду, что король, вероятно, стоит первым в списке вещей, которыми я не могу стать, как бы сильно я этого ни хотел. Но если бы я мог, я бы сделал это прямо сейчас.”

- Ты не будешь пытаться обдумать, подходишь ли ты для этого или что-то в этом роде?”

“Есть же слуги для таких вещей, не так ли? Вроде  Шахрияра.” Дамад ответил таким взглядом, как будто говорил, что это было довольно очевидно.

Тигре склонил голову набок, услышав имя, которого раньше не слышал. Из-за такой реакции молодой муодзинелец нахмурился, но тут же понимающе кивнул.

- Я полагаю, вы не знаете о Шахрияре. Хотя в моей стране это известная сказка.”

Дамад дал простое объяснение. Это была история, передаваемая с давних времен в Муодзинеле.

Давным-давно жил-был принц по имени Шахрияр. Он был принцем, которого прозвали как "Беспечного" и "Легкомысленного", но поскольку в нем было несколько хороших черт, его любили многие люди. Правление его отца, короля, было незыблемым, как скала, благодаря поддержке его верного и способного премьер-министра. В конце концов король скончался, и пришло время Шахрияру взойти на трон. Однако Шахрияр доверил управление страной премьер-министру и отправился в путешествие на поиски женщины, которая стала бы его королевой. Во время своего путешествия Шахрияр подвергался нападениям бандитов, монстров и наемных убийц, но каждый раз его спасали замечательные воины или находчивые фехтовальщики. Шахрияр убедил их служить ему, написал вступительные письма премьер-министру и отправил их в столицу одно за другим, продолжая свое путешествие. Вскоре он встретил красавицу, увез ее домой, в столицу, и сделал своей королевой. Королева была не просто красива и обладала добрым характером, но и намного умнее Шахрияра. Самого Шахрияра до конца его жизни считали "Беспечным" и "Легкомысленным", но говорят, что он построил мирную эпоху при поддержке премьер-министра, своей королевы и верных вассалов, которых он нашел сам.

“Вот что я имею в виду. Если ты соберешь отличных подчиненных, то как-нибудь справишься. Эта история о Шахрияре довольно популярна в Муодзинеле.”

──Я понял.

Для Тигре это был новый способ мышления.

Регина тоже это сказала, не так ли? Что она руководит государством, в то время как ее поддерживают многие люди.

Не было никаких сомнений в существовании вещей, которые мог взять на себя только король. Однако, если они решат, что действия Тигре отвечают интересам страны и ее народа,  помимо Машаса, Огре и Оливье, появиться другие с желанием поддержать юношу.

◆◇◆

За несколько дней до отъезда из столицы Тигре вызвал премьер-министр Бадуин.

“Мы хотим устроить прощальный вечер для вас и делегации”. Бадуин сообщил Тигре об этом в своем кабинете после того, как они закончили свои приветствия. Он также добавил, что Тигре следует сохранить свое расписание открытым на вечер перед отъездом. “В качестве площадки планируется использовать одну из комнат королевского дворца. Вам нет необходимости беспокоиться о своей одежде. Я уже уведомил лорда Гаспар и лорда Джерарда.”

А затем, за день до отъезда делегации из столицы, Тигре, Гаспар и Джерард направились в комнату, о которой им сказали заранее.

“С твоим телом уже все в порядке, брат?” - спросил Тигре Гаспар слева от себя, проходя по коридору королевского дворца.

Гаспару было 22 года. У него были черные волосы с оттенком серого и черные глаза. Это был мужчина, наделенный хорошо сложенным телом. Он получил серьезное ранение в войне против Муодзинеля, но сейчас он уже настолько оправился, что мог ходить, смеясь.

- Как ты можешь видеть. Скорее, я так много валялся без дела, что мое тело действительно обессилило”. Гаспар открыто рассмеялся, ударив себя рукой.

Джерард, который шел справа от Тигре, бросил косой взгляд на состояние Гаспара и спросил с саркастическим оттенком: “Это замечательно, что ты полон мотивации и все такое, но действительно ли все в порядке? Пункт назначения - столица Дзктеда, Силезия. Не похоже, что мы сможем съездить туда и вернуться в течение десяти дней.”

Джерард был худощавым мужчиной с бронзовыми глазами и причудливыми темно-каштановыми волосами. Он использовал свои превосходные способности подсчитывать цифры и распоряжаться провизией и материалами, чтобы поддержать Тигре.

“Я спросил Его превосходительство премьер-министра об общем расписании. У нас нет никаких срочных планов, поэтому я считаю, что это хорошая возможность посетить Дзктед.”

Джерард пожал плечами и ухмыльнулся Гаспару, который ответил ему убийственно серьезным взглядом.

- Ты только что нашел влюбленную, не так ли? Это девушка, которая ухаживала за тобой после твоей травмы, не так ли?”

- Где ты это услышал?”

Гаспар потрясенно посмотрел на Джерарда. Тигре тоже бросил удивленный взгляд в сторону Гаспара. Плечо Джерарда задрожало, поскольку он явно сдерживал смех.

- Я несколько раз слышал истории о том, как ты прогуливался по улицам с молодой женщиной, понимаешь?”

Молодой аристократ с черными волосами тихо застонал, не отрицая этого. Поздравив Гаспара, Тигре поднял на него встревоженный взгляд. Заметив это, Гаспар, смеясь, хлопнул юношу по плечу.

“Это личное дело каждого. Если бы она перестала любить меня до тех пор, пока я не вернусь, это просто означало бы, что она мне не подходит. Тебе не о чем беспокоиться.”

- Понятно. Но, пожалуйста, не проявляй слишком большого энтузиазма в своих попытках привезти ей приятные рассказы о своих путешествиях, хорошо?”

“Поскольку он сможет заставить ее снова ухаживать за ним, пока ему удается восстанавливать дыхание и конечности, я уверен, что все будет хорошо.”

Тигре разразился смехом вопреки здравому смыслу в ответ на бесстрастный ответ Джерарда.

Ведя такой разговор, все трое прибыли к месту назначения. Похоже, это была одна из гостевых комнат, но с другой стороны. На полу был расстелен огромный ковер, а внутри не было ни столов, ни стульев. Свет серебряной люстры, свисающей с потолка, освещал даже углы комнаты. Окна были украшены множеством гобеленов, содержащих, скорее всего, изображения урожая в качестве мотивов.

Бадуин уже был в комнате. И не только он. С ним также были Машас и виконт Огре. Они втроем сидели на ковре. Вокруг них была расставлена дюжина винных бутылок, серебряные кубки для всех и тарелки с сыром, вяленым мясом и тому подобным.

“Я рад видеть, что вы добрались сюда.”

Бадуин был одет не в свой обычный серый официальный костюм, а в простую конопляную одежду. То же самое было с Машасом и Огре. Это было заявление о том, что они находятся здесь не в качестве премьер-министра и ведущих представителей власти королевства, а как друзья. Даже сидя на ковре без каких-либо столов или стульев, вы могли бы следовать тому же намерению. Трое молодых людей, окружавших Тигре, ответили своим старшим вежливыми приветствиями.

Дождавшись, пока Тигре и двое других усядутся на ковер, Огре разлил вино по кубкам и передал их по кругу. Как только Бадуин убедился, что у всех в руках по кубку, он произнес тост.

“Что ж, тогда мы молимся за благополучное путешествие Тигревурмуда Ворна, Гаспара Роданта и Джерарда Огре.”

Соглашаясь со словами Бадуина, пятеро мужчин подняли свои кубки.

“Когда я услышал о прощальной вечеринке, я невольно ожидал чего-то грандиозного”, - сказал Джерард с выражением облегчения на лице.

Гаспар кивнул на это: “Из твоих уст в уши богов. Вечеринки должны быть приятными, учитывая, как редко мы их устраиваем. Нехорошо напрягать плечи во время их.”

Сначала шестеро мужчин болтали друг с другом без умолку, но постепенно ведущую роль взяли разговоры между родителями и ребенком. Джерард и Огре, а также Гаспар и Машас. Это было бы вполне разумно, поскольку завтра они отправятся в долгое путешествие.

Однако, как только такие пары сформировались, это неизбежно привело к тому, что Тигре взял Бадуина в качестве собеседника. Старый премьер-министр с кошачьим лицом был гораздо более скуп на слова, чем Машас и Огре. Тигре пытался затронуть различные темы, но ответов не хватало.

──В таких ситуациях, как эта, для нас обоих было бы просто прекрасно молча выпить наше вино.

Как раз в тот момент, когда Тигре оценил это, Бадуин внезапно заговорил.

- Я слышал, Ее Высочество призналась вам в своих чувствах?”

Тигре непроизвольно уставился на Бадуина. Поскольку брак членов королевской семьи был серьезным делом для страны, было правильно сообщить об этом Бадуину. Однако для Тигре не было темы более неловкой, чем эта. Бадуин не пытался давить на юношу, который явно пытался потянуть время, храня молчание.

“Обычно подобные вещи требуют гораздо более тщательного планирования. Например, выяснение вашей воли с помощью нас с Машасом, выясняющих отношения между Ее Высочеством и вами… Однако, поскольку Ее Высочество решительно настаивала на том, что она хочет рассказать вам о своих чувствах лично, мы решили оставить решение за вами.”

Видя, что он использовал имя Машас, а не граф Родант, Тигре смог понять намерение Бадуина, что это, в конечном счете, был частный разговор. Тигре не знал, как ему следует ответить, и, помешивая свой яблочный сидр, он честно высказал свои мысли, ответив: “Я был удивлен. Ваше превосходительство, что вы думаете о том, что Ее Высочество пытается взять меня в мужья?”

“На этот раз ты можешь использовать Бадуин или Пьер”. - сказал Бадуин и отправил в рот кусочек сыра. Даже его манера жевать была точь-в-точь как у кошки.

- У тебя много способностей. Также Ее Высочество любит тебя. Кроме того, ты молод. Твоя молодость означает, что ты сможешь реализовать то, на что могло бы уйти десять или двадцать лет, и все равно своими глазами убедитесь, чем это обернулось. Принимая это во внимание, вероятно, нет никого более подходящего, чем ты.”

В этот момент на лице Бадуина появилась странная улыбка, при этом оба уголка его губ опустились.

“До этого момента это было бы то, что я мог бы сказать даже по любому официальному поводу. Если бы я назвал тебе неофициальную причину, я думаю, ты мог бы описать это как то, что я поддерживаю тебя, поскольку я бы хотел, чтобы госпожа Регина продолжала улыбаться.”

“Улыбаться…”

Тигре рефлекторно моргнул несколько раз, глядя на Бадуина. Это действительно было неожиданным заявлением человека, который, как сомневались, когда-либо улыбался в общественных местах.

Бадуин продолжил свои слова, потягивая очень густой мед: “Ее Высочество познакомилась с тобой восемь лет назад. Она сказала, что ты угостил ее птицей, которую только что подстрелил в охотничьих угодьях Венсена.”

Тигре выдавил из себя натянутую улыбку. Это была история о том времени, когда Регина воспитывалась как принц Регнас. Для юноши это осталось в памяти как тяжелая неудача. Бадуин быстро опустошил свой кубок и налил в него нового вина.

- Для тебя события того времени, вероятно, были не более чем угощением принца птицей. Однако для Ее Высочества это было событие, когда ее угощал мальчик, которого она почти никогда не видела. Это не значит, что она была влюблена в тебя с тех пор, но, очевидно, это было событие, которое оставило неизгладимое впечатление, которое она не смогла забыть.”

Бадуин отвел взгляд от Тигре и выдохнул воздух с привкусом алкоголя, глядя куда-то вдаль.

- Было время, когда Его Величество Фарон подумывал пригласить тебя в королевский дворец. Поскольку Ее Высочество не могла забыть о вас, мы глубоко надеялись, что ты сможешь поддержать Ее Высочество, даже зная ее тайну, по мере твоего роста и характера. Поскольку лорд Урс, к сожалению, скончался примерно в то же время, эта идея ни к чему не привела. Ее Высочество была опустошена.”

Если это был сын землевладельца, его можно было пригласить в королевский дворец под предлогом получения им опыта. Однако, если бы дело дошло до самого феодала, это бы не сработало. Не говоря уже о том, что Тигре только что унаследовал дом Ворнов и Эльзас.

- Впоследствии ты много раз спасал Ее Высочество. И в дополнение к этому, с помощью чудесных усилий, которые любой нормальный человек счел бы невозможными. И все же ты никогда не пытался чего-либо требовать от Ее Высочества. Вполне понятно, что Ее Высочество влюбилась в тебя, и как обычная девушку, и даже как в правительница… Нет, учитывая работу человеческих эмоций, не кажется ли тебе, что это очень разумно?”

Примерно на второй половине своего высказывания Бадуин повернулся лицом к Тигре, но глаза у него были совершенно остекленевшие. От него исходило такое присутствие, как будто он набросился бы на Тигре, если бы тот попытался высказать здесь хоть малейшее отрицание. Тигре молча кивнул, отпивая из своей чашки, и Бадуин сменил тему. Дело было не в том, что он что-то изменил.

- Тебе нужно немного времени. Похоже, именно это ты и сказал Ее Высочеству. С этого момента все основано на слухах, но я слышал, что у тебя есть возлюбленная.”

Бадуин придвинул к себе две, а затем и три пустые винные бутылки. То, что он смотрел на них так, словно оценивал бутылки как оружие, вероятно, было не просто воображением Тигре. Обратив внимание на руки пожилого премьер-министра, Тигре ответил, что у него было две возлюбленные. Он сказал ему, что одну из них зовут Титта, а другую он не может назвать. Бадуин не выказал никакой особой реакции, когда ему сказали, что их две, но он состроил угрюмую мину при виде Тигре, хранящего молчание о предыстории одной возлюбленной.

“ Она преступница? Или она работает в профессии, которая заставила бы нахмуриться любого, кто услышал бы об этом?“ Она преступница? Или она работает в профессии, которая заставила бы нахмуриться любого, кто услышал бы об этом?”

Тигре покачал головой.

Теперь, когда он упомянул об этом, это были бы те случаи, когда вам захотелось бы скрыть ее личность.

У Бадуина было ошарашенное лицо, и он сказал Тигре: “Позвольте мне дать тебе один совет, если тебя когда-нибудь спросят о чем-то подобном, лучше ограничьтесь неопределенным кивком. Ответ станет очевидным, если вычеркнуть все варианты. Предполагая, что мои предыдущие варианты неприменимы, можно предположить, что это дама, которая не может публично рассказать о своих отношениях с кем-то вроде вас, находясь в соответствующем социальном положении, или потому, что она занимает соответствующую должность.”

В это время у Тигре во рту было вино, но он чуть не выплюнул его. Он глубоко сожалел.

Он прав. Было бы не странно прийти к Элен, исключив другие варианты с помощью вопросов.

- Есть ли какая-нибудь вероятность, что чувства Ее Высочества дойдут до тебя?”

Столкнувшись с новым вопросом, Тигре серьезно посмотрел на Бадуина: “Я думал, что не смогу ей отказать?”

- Я бы хотел, чтобы ты думал об этом именно так. Официально ни ты, ни Ее Высочество еще не определились с партнером. Если бы ты отказал ей в такой ситуации, это нанесло бы эмоциональный ущерб Ее Высочеству. Наши соседние страны, вероятно, запрыгали бы от радости, если бы показалось, что в ее отношениях с тобой появилась трещина. ── Однако, - Бадуин опустил глаза на узоры на ковре, - с моей стороны нелепо говорить тебе об этом, но, если после свадьбы возникнут проблемы, это само по себе тоже будет вызывать беспокойство. Даже если ты не будешь любить Ее Высочество, я хотел бы попросить тебя, по крайней мере, не разрушать супружеские отношения”

- Я не испытываю неприязни к Ее Высочеству, - сказал Тигре. - Пока я не могу сказать Вам ничего, кроме этого. Я верю, что не хочу делать Ее Высочество несчастной, но у меня нет намерения расставаться с двумя моими возлюбленными.”

“──С недавних пор ты разговариваешь только очень официально, не так ли?” Внезапно Машас прервал их разговор, подойдя сбоку.

Его лицо было красным, а изо рта пахло алкоголем. Судя по тому, как криво улыбался Гаспар, он, должно быть, изрядно выпил. Но опять же, Тигре знал, что Машас не опьянеет от такого количества.

Вероятно, из-за того, что голос Машаса был на удивление громким, Огре и Джерард тоже посмотрели в ту сторону. Бадуин заговорил, не меняя выражения лица: “Если подумать, есть одна вещь, которую я хотел бы, чтобы все присутствующие здесь имели в виду.”

Взгляды пятерых мужчин устремились на Бадуина, недоумевая, о чем он вдруг начал говорить. Тигре тоже пристально смотрел на пожилого премьер-министра.

“Речь идет о титуле Люмьер (Рыцарь Лунного света), дарованном лорду Ворну Его Величеством, покойным королем Фароном. Есть только один человек, который был удостоен этого звания в прошлом.”

- Хо-хо, - повысил голос Машас.

Бадуин продолжил: “Этот человек ─ позже стал королем.”

Не обращая внимания на ошеломление остальных пятерых, Бадуин пил свое вино как ни в чем не бывало. Несмотря на то, что пятеро остальных тоже были пьяны, это было не до такой степени, чтобы они проигнорировали замечание премьер-министра прямо сейчас. Слова Бадуина имели следующий смысл: король Фарон определил, что Тигре подходит на пост короля следующей эры, и даровал ему этот титул, чтобы помочь ему в далеком будущем.

Это может быть постскриптум. Но Фарон, даровавший ему этот титул, больше не принадлежал к этому миру. И, если исключить кровное родство, это также не было традиционным обычаем, достаточно сильным, чтобы утверждать, что Тигре был признан покойным королем.

- Во-первых, вероятно, нет никого, кто знал бы об этом с самого начала. Даже Ее Высочество принцесса не знает об этом. Вы могли бы считать, что только присутствующие здесь знают об этом факте.”

- Другими словами, это означает, что лорд Тигревурмуд собирается стать королем, да?”

Огре цинично возразил Джерарду, чьи глаза сверкали, покачивая кубком с вином: “Сынок, это прекрасно - надеятся на своего товарища по оружию, но... никогда не говори мне, что отдашь свою жизнь в качестве щита ради юноши, который может стать королем в будущем, когда дело дойдет до драки, хорошо?”

Гаспар рассмеялся над перепалкой между виконтом и его сыном, а затем легонько хлопнул Тигре по спине.

“ Я бы сказал, что это благоприятный случай. Что ж, однако не высечено на камне, что ты должен следовать по стопам своего великого предшественника.”

Одна половина его замечания, возможно, была вызвана тем, что Гаспар увидел выражение лица юноши. Тигре выразил свою благодарность, слегка наклонив голову. Джерард был рад за него, а Огре и Гаспар были внимательны к нему, он был благодарен и за то, и за другое.

Держа бутылку пива в правой руке и кружку в левой, Машас сел рядом с Тигре. Наливая пиво в кружку Тигре, старый граф небрежно спросил: “Разве у тебя было намерение стать королем?”

“Это верно, но по ряду причин я решил попробовать обдумать это”, - ответил Тигре.

Машас пристально заглянул Тигре в лицо. По-видимому, удовлетворенный, он начал смеяться, его борода задрожала, и налил пива в свою кружку.

- Не похоже, чтобы ты думал об этом, поскольку, я полагаю, принял это как неизбежную судьбу. Если ты решился на это по собственной воле, я не возражаю. Есть только одна вещь, которую я собираюсь тебе сказать. - Машас придал лицу серьезное выражение, устремив свои черные глаза на юношу. “── Не расстраивай женщин.”

Хотя Тигре на мгновение широко раскрыл глаза, он кивнул Машасу с серьезностью, которая не уступала его собственной. Оба широко улыбнулись и слегка чокнулись кружками.