Праздничный банкет начался в полдень и продолжался до сумерек, превратившись в полный успех. Это был праздник после подтверждения отступления врага для переживших битву длиною в несколько десятков дней. Будь то дворяне или простолюдины, все были опьянены миром, празднуя победу и давая волю своей радости.

Угощаясь выпечкой, покрытой медом, и фруктовым вином, люди танцевали, пели и восхваляли героев в городской крепости. Теперь, когда лето подходило к концу, по королевской столице слегка подул освежающий ветерок.

Люди, одетые в изысканные, дорогие платья, вели беззаботные беседы в гостиной королевского дворца, возвышающегося на полпути к вершине горы Люберон. Столы тут и там были уставлены едой и алкоголем, которые постоянно пополнялись новыми блюдами, а в углу оркестр играл тихую мелодию, чтобы не мешать разговорам. Несмотря на то, что небо начало темнеть, если смотреть на улицу, в гостиной было тепло от многочисленных посетителей.

“── Штука, называемая макияжем, действительно хлопотная”. Элеонора Вилтария тихонько вздохнула, проходя по очень длинному коридору, ведущему в гостиную.

Она была одной из гордых Ванадис Дзктеда, которую ее близкие друзья обычно называли Элен. В настоящее время ей было 18 лет. Она тщательно заплела свои серебристые волосы в косу на затылке, позволив волосам рассыпаться, как обычно. Ее тело облегало белоснежное платье, украшенное серебряной вышивкой и жемчугом по всему телу. На левой руке она носила серебряный браслет, на котором был выгравирован охотник. Легкий макияж был нанесен на ее красивое лицо, переполненное галантностью.

“Однако появляться с косметикой в том состоянии, когда она нанесена только в определенных местах, было бы невежливо, не так ли?” Блондинка , идущая на полшага позади Элен, успокаивала мягким тоном.

Это была Лималиша, адъютант Элен, а также ее ближайшая подруга. Эй было

21 год, что делало ее на три года старше своей хозяйки, несколько человек называли ее Лим, начиная с Элен. Она не надела платье, а облачила свою высокую фигуру в военную форму. Ее волосы, собранные в узел на левой стороне головы, ничем не отличались от обычных. Однако, как и у ее хозяйки, на ее лице был нанесен слабый слой макияжа.

До недавнего времени эти двое дружески беседовали с несколькими друзьями и знакомыми, но так как их макияж начал сходить, они неохотно извинились, а затем быстро нанесли макияж заново.

Как только они вошли в зал, возвращаясь к тому месту, где они вели свои приятные беседы, они заметили трех девушек, весело болтающих о чем-то. Это были Людмила Лурье и Софья Обертас, обе Ванадис, такие же Ванадис, как и Элен, и Титта, горничная Тигревурмуда Ворна. Они втроем принарядились точно так же, как Элен.

Людмила была того же возраста, что и Элен. Она, которую называли Милой, собрала свои голубые волосы и надела светло-голубое платье, украшенное золотыми лентами и манжетами. Рубин, украшавший ее грудь, еще больше усиливал ее очарование в сочетании с платьем.

Софье было 22 года. Элен и другие звали ее Софи. Ее свободно развевающиеся золотистые волосы были перевязаны украшением из белых цветов и ниспадали с плеча. Ее тело облегало светло-зеленое платье, которое смело открывалось сзади.

Титта была самой молодой из пятерки девушек в свои 17 лет. Еще совсем недавно у нее было очаровательное детское личико, но недавно ее щеки приобрели форму, придав ей красоту, соответствующую ее возрасту. Ее каштановые волосы были собраны на затылке и перевязаны светло-красной лентой. Ее красное платье обнажало область от плеч до груди.

Когда она впервые увидела этот наряд, она отказалась носить его с ярко-красным до ушей лицом. После настойчивого подбадривания Элен она решилась и надела его. И то, что она собрала все свое мужество, возымело эффект. В конце концов, ей сказал: “Это прекрасно” единственный человек, которому она хотела показаться в нем.

Посмотрев по очереди на лица троих, Элен спросила Софи, склонив голову набок: "А как насчет Тигре?“

Это было прозвище Тигревурмуда Ворна. До того, как Элен и Лим вышли, он был вместе с этими тремя. В ответ на вопрос Элен, Софи перевела взгляд в другое место. В конце ее взгляда Тигре в своем церемониальном костюме был окружен примерно пятью или шестью элегантными мужчинами и женщинами.

Мила объяснила обстоятельства с выражением, которое показывало ее незаинтересованность: “Дворяне Брюна хотят выразить свои приветствия и поздравления во что бы то ни стало, - сказала она.”

“Это трудная часть пребывания героем. Интересно, сможет ли он вообще вернуться сюда”. Софи изобразила грустную улыбку.

Те , кто хочет обменяться словами и углубить свою дружбу с Тигре, не ограничены только пятью из них.

Армия Закштейна весной этого года и армия Муодзинеля летом предприняли масштабное наступление с большими армиями, нацелившись на земли и богатства Брюна, но обе были отброшены Тигре. Именно этот юноша помешал Мелисанде в ее мятеже, нацеленном на жизнь принцессы Регины.

Трубадуры пели: “Нет никого с равными ратными подвигами”, но это также было то, что многие люди увидели. Этот праздничный банкет был проведен в честь недавно достигнутого мира и победы Брюна. Само собой разумеется, что Тигре будет играть ведущую роль в этом наряду с Региной, государыней Брюна.

Элен ничего не сказала, но она прищурила глаза, как надутый ребенок, слегка скривила рот и потеребила свои волосы.

Титта позвала Элен, пытаясь утешить ее: "Мы сможем поговорить с ним завтра снова.”

“──Ты права.” Элен изобразила улыбку на губах и кивнула Титте.

Девушка, которая моложе меня, терпит это, так что мне не пристало показывать свое недовольство.

“Но, оставляя меня в стороне, не должна ли ты подойти к Тигре, даже если тебе придется вклиниться в эту толпу, Титта? Пусть этот парень запечатлеет твою очаровательную фигуру в своей памяти именно по этому случаю”. Элен подначивала Титту со злой улыбкой.

Это заставило Титту густо покраснеть, прикрыть грудь обеими руками и от стыда поникнуть головой. Судя по выражению ее лица, она, очевидно, не могла говорить из-за нервозности и смущения, а не потому, что ненавидела это.

Элен и Титта имели одну общую черту. Обе были людьми, которым он признался и которые с радостью приняли его чувства. Нынешний Тигре ─ признавая, что были различные неприятности и обстоятельства, пока он не достиг этого момента ─ осознал, что он бабник, любящий нескольких женщин одновременно. И Элен, и Титта любили Тигре за то, кем он был, включая этот аспект. И, хотя обе признавали друг друга, они питали соревновательный настрой, пытаясь перехватить инициативу у другого, но это не имело никакого отношения к текущей ситуации.

Как и сказала Софи, Тигре не вернулся в группу Элен даже после того, как закончил свою легкую беседу с благородными мужчинами и женщинами. Кто-то всегда окликал Тигре, заменяя предыдущих собеседников и удерживая его в окружении нескольких человек. Некоторые люди были вежливы, другие обращались к нему подчеркнуто.

Даже для Элен и остальных было невозможно дождаться возвращения Тигре во время дружеской беседы. В конце концов, среди них были три Ванадис, которые занимали следующее место после короля в Дзктеде. Более того, Лим была известна своей храбростью в битве против Муодзинеля, а Титта была не просто служанкой Тигре, но и человеком, которому доверяла Регина.

Прежде всего, все они были молоды и красивы. Не было никакого способа, чтобы эти женщины не привлекли к себе никакого внимания. После того, как один рыцарь собрался с духом и поболтал с ними, другие рыцари и лорды последовали его примеру, окликая их.

Только через полтора коку Элен и остальные были наконец освобождены от всех партнеров по разговору. И это было также в то время, когда Элен заметила, что Тигре исчез из зала.

◆◇◆

Еще одним преимуществом строительства королевского дворца на полпути к горе Люберон были многочисленные сады. Среди различных мест с сезонными цветами в полном цвету, демонстрирующими все виды красок, было одно тихое место, где выстроились каменные статуи, которые были установлены художниками, соревнующимися в мастерстве.

Тигре был в одном из тех садов. На нем была туника с черным основным цветом поверх белой шелковой одежды. Его тусклые рыжие волосы были уложены ароматическим маслом, но поскольку он бессознательно стал жертвой своей привычки взбивать волосы, когда пришел в это место, его прическа вернулась к своему обычному беспорядочному состоянию.

Природа горы Люберон была оставлена здесь нетронутой, насколько это было возможно. Вдоль пологого склона возвышались деревья, а по всей этой местности простирались густые заросли. Шум и суета банкета отсюда не были слышны.

Тигре лег на склоне, все еще одетый в свой церемониальный костюм, и посмотрел на луну, которая поднималась высоко в небе. Усталость была написана на его лице, освещенном лунным светом. Он подумал, что хотел бы заснуть здесь вот так. Поскольку лето близилось к концу, было прохладно, но не по-настоящему холодно. По крайней мере, не так холодно, чтобы он мог простудиться.

Тигре возможностью отдохнуть здесь был обязан заботе Машаса Роданта. Сказав, что кто-то зовет его, он позволил юноше покинуть зал.

Машас был не просто авторитетом в королевском дворце, но и тем, кому Тигре искренне доверял. Не было никого, кто бы усомнился в его словах.

“Я думаю, мне следует вернуться через некоторое время …”

В зале было множество людей, с которыми еще не удалось поговорить. Это было хлопотно, но он не мог позволить Машасу в одиночку нести основную тяжесть этой трудной задачи.

Внезапно Тигре заметил, что кто-то приближается к его местоположению. Он слышал шаги, когда они прокладывали себе путь по траве. Однако он не мог ощутить ничего похожего на враждебность.

──Ну, это сад, так что нет ничего необычного в том, что кто-то сюда приходит …

Юноша только направил свои глаза в ту сторону, в то время как его тело оставалось неподвижным. Удивление окрасило его глаза. Тот, кто появился из темноты, был кем-то неожиданным.

Тщательно уложенные золотистые волосы, голубые глаза, напоминающие чистое озеро, белая кожа и черты прелестной девушки. Белоснежное платье облегало ее нежное тело, а бесчисленные аксессуары сияли, отражая лунный свет.

Регина Эстель Луара Бастьен ду Шарль. Семнадцатилетняя принцесса, правящая Брюном после того, как сменила своего покойного отца и короля Фарона. Заметив юношу, она широко улыбнулась.

“Ничего, если я сяду рядом с тобой?”

Поскольку другая сторона была принцессой, Тигре не мог позволить себе оставаться лежащим на земле. Он поспешно поднял свое тело, снял черную тунику и расстелил ее на земле. Регина подошла и села на тунику со словами благодарности. Вероятно, это было сделано ради того , чтобы не тратить впустую внимание Тигре.

“Разве Ваши охранники не с Вами?” - с любопытством спросил Тигре.

Трудно было представить, что она, правительница этого королевства, будет разгуливать в полном одиночестве.

Регина изобразила улыбку, похожую на улыбку ребенка, которому удалось разыграть шутку: "Я потеряла их.”

Тигре разразился смехом, его плечи дрожали.

Регина продолжила, не заставляя его почувствовать ее обычное женское достоинство правительницы: “Как раз когда я хотела немного передохнуть, я заметила твою спину…”

Тигре полностью понял. Он почувствовал симпатию к ее рыцарям-охранникам, но его симпатия к Регине победила. Человек, которого он видел в зале , был окружен гораздо большим количеством дворян и лордов, чем он сам , внимательно слушая и отвечая соответствующими словами каждому из них.

“Тогда давайте представим, что я пригласил Ваше Высочество в это место”. предложил Тигре.

В таком случае ругали бы не только Регину. После пристального удивленного взгляда на юношу, на лице Регины расцвела улыбка.

“Очень хорошо, тогда позвольте мне воспользоваться твоей добротой. И, пожалуйста, будьте спокойны. Тебе даже можно прилечь, как ты только что делал.”

“Делать что-то подобное перед Вашим Высочеством — это …”

“Если ты продолжишь унижать себя, я тоже не смогу спокойно отдыхать.”

Это был разумный аргумент. Поклонившись со словами: “Тогда я приму Ваше предложение”, Тигре лег, используя свои руки в качестве подушки. Оба вместе посмотрели на луну. Ночной ветер заставлял траву мягко шелестеть. Проведя около тридцати вдохов в такой тишине, Тигре подумал, что ему, вероятно, следует о чем-то поговорить. Решив поделиться некоторыми шутками, которые он слышал от своих солдат, избегая вопросов, касающихся войны или королевского дворца, он тихо взглянул на лицо Регины сбоку.

В то же самое время Регина слегка повернула голову, глядя в его сторону. Их глаза встретились, и, хотя было неясно, кто это начал, их щеки покраснели, когда они уставились друг на друга. Думая, что он должен что-то сказать, Тигре разволновался еще больше, чем раньше. Однако из-за нервозности, мешавшей ему думать, на ум не приходило никаких подходящих слов.

С другой стороны, Регина приняла серьезный вид, очевидно, приняв решение, и полностью повернулась к Тигре.

“──Тигре.” Она проглотила это слово примерно два раза, и каждый раз приводила свое дыхание в порядок, но потом она назвала его так. Не граф Ворн, и не лорд Тигревурмуд, просто Тигре.

Сильные эмоции, которые заставили бы трепетать сердце любого слушателя, были вложены в ее чистый голос. Почувствовав это, Тигре рефлекторно поднял свое тело и встретился взглядом с Региной после того, как принял сидячее положение. В отличие от того, что было до сих пор, удушающее напряжение полностью охватило юношу.

“Ты мне нравишься. Я влюблена в тебя”. Сложив руки перед грудью, она спокойно призналась в своих чувствах тоном, лишенным каких-либо колебаний.

Тигре расширил глаза, затаив дыхание. Это было так неожиданно, что он опешил. Ее чувства были настолько искренними и лаконичными, что не оставляли места для недопонимания. Вот почему он не мог отреагировать никак иначе.

Было нормально сказать, что Тигре испытывал добрую волю по отношению к Регине. Нынешний Тигре был убежден, что он понимал, сколько усилий она, ставшая правительницей Брюна после того, как ее отец скончался в результате непредвиденной трагедии, приложила до сегодняшнего дня. Полагая, что это было самонадеянно, он испытывал к ней сочувствие. В конце концов, юноша также был тем, кто унаследовал свою территорию и титул пэра после того, как потерял своего отца из-за болезни.

Он предполагал, что это, по-видимому, также может быть одной из причин ее доверия и чувства любви к нему. Для него было невозможно не быть счастливым как мужчина и слуга. Но, несмотря на это, Тигре не мог ответить на ее чувства.

Тигре уже занимался любовью с Элен и признался в своих чувствах Титте. И, оставляя в стороне Титту, которая была его горничной и брюнийкой, он не мог никому рассказать о Элен, Ванадис и Дзктеде. Если бы отношения между Элен и Тигре всплыли на свет, они оба, вероятно, потеряли бы практически все, упав в пропасть краха. Не было никаких сомнений в том, что это также окажет серьезное влияние на Эльзас и Лейтмериц, их территории. Это были отношения, которые они никогда бы не позволили раскрыть как лорды.

В это время Тигре намеренно исключил из своего сознания все остальное, связанное с ее признанием, столкнувшись только с теми чувствами, с которыми Регина столкнула его.

Ее голубые глаза пристально смотрели на него, ожидая его ответа.

“──Мне жаль.” Приняв ее взгляд, Тигре ответил нарочито деловым тоном.

Видя, что она рассказала ему о своих чувствах как простая женщина, у него не было никаких слов, кроме тех, которые он мог бы предложить ей как простой мужчина.

Глаза Регина расширились. Тигре молча смотрел на ее убитое горем выражение лица. Он уже дал свой ответ. Независимо от того, что он сказал бы в дополнение, он был уверен, что это просто ранило бы ее чувства.

──Я задаюсь вопросом, должен ли я, возможно, покинуть это место?

Суждение Тигре, который в глубине души думал о чем-то подобном, можно было бы назвать наивным. Юноша не понимал, что все еще не подошло к концу.

Регина тихо закрыла глаза. Как будто пытаясь молитвой унять бушующий поток эмоций, опустошающий ее сердце. А затем, по прошествии десяти вдохов, она открыла глаза. Решимость, которая ни в чем не уступала той, когда она призналась в своих чувствах, светилась в ее голубых глазах.

“──Тигре.” Регина окликнула его еще раз.

Юноша смотрел на нее, постоянно замирая над своим собственным сердцем. Он постоянно предупреждал себя сохранять спокойствие, что бы ему ни сказали.

Без малейшего колебания Регина сказал: "Не хочешь ли ты, пожалуйста, стать королем этой страны?”

Слой льда, покрывавший его сердце, был легко сорван. Его тело напряглось из-за ошеломляющего шока, и в обоих его глазах отразились растерянность и недоумение. Тигре посмотрел на Регину с выражением лица , ясно дающим понять , что он не понял, что ему только что сказали.

Посмеявшись над его реакцией, явно позабавленная, принцесса Брюна слегка изменила свои предыдущие слова, произнеся их заново: “Пожалуйста, стань королем этой страны, Тигре.”

“Почему...?” Тигре наконец выдавил хриплым голосом.

Даже он не ожидал, что эти вопросы, которые он намеренно исключил из своего сознания несколько мгновений назад, прямо и без обиняков обрушатся на него спереди.

Регина стерла свою улыбку и посмотрела на юношу с очень серьезным выражением лица, которое заставило его почувствовать серьезность.

“Это потому, что я думаю, что ты больше подходишь на роль короля, чем кто-либо другой. Нет никого другого, кто отражал бы внутренних и внешних врагов, сражаясь так героически, как ты. То, что я сейчас нахожусь в этом месте, и то, что Брюн существует сегодня, — это все благодаря тебе.”

“Я родился скромным провинциальным дворянином. Кроме того, другие лорды презирают меня за то, что у меня нет других достоинств, кроме стрельбы из лука.”

Что-то вроде того, чтобы стать королем, не входило в его планы. Вспоминая, что Машас сказал ему довольно давно, Тигре ответил, явно сопротивляясь.

“Ну и что с того?” - спокойно или, скорее, надменно спросила Регина в ответ. “Герцог Тенардье и герцог Ганелон родились в престижных семьях, и все же они пренебрегли властью короля и нацелились на жизнь отца и мою. То же самое касается Мелисанды и тех, кто ее поддерживал.”

Регина крепко сжал свои руки, которые она положила на колени.

“Кроме того, ты сказал, что у тебя нет никаких сильных сторон, кроме твоей стрельбы из лука, но разве это не та самая стрельба из лука, которая привела к победе в последней войне?”

Тот факт, что единственная стрела, выпущенная Тигре, ранила Курейса Шахима Баламира, верховного главнокомандующего армией Муодзинеля, к настоящему времени был широко известен. Настолько сильно, что слухи о том, что Курейс решил отступить из-за ранения, даже циркулировали в городской крепости.

Истинной причиной отступления Курейса была смерть короля Муодзинеля, но людям нравились истории, которые выставляли героев их собственной страны в хорошем свете. По крайней мере, по отношению к Тигре как к личности, презрение к тому, что он хорош в стрельбе из лука, ослабло.

“Но, Ваше Высочество. Я человек, не имеющий представления о королевском дворце. У меня также нет никакого опыта в государственных делах.”

“Я не говорю, что хочу, чтобы ты сразу же принял активное участие в правлении. Даже я получила большую помощь от многих людей, начиная с Бадуина. Будет прекрасно, если ты продолжишь изучать его по крупицам.”

Бадуин был человеком, который занимал пост премьер-министра со времен правления предыдущего короля. Тигре был уверен, что она, должно быть, продолжала довольно глубоко обдумывать это. Регина тщательно разрешила все без исключения слабые возражения Тигре.

“Нет никаких сомнений в том, что найдутся люди, которые выскажут свое недовольство тем, что ты взошел на трон. Однако короля, который безоговорочно одобряется всеми, не существует. По крайней мере, не в текущем Брюне. Даже в то время, когда было решено, что я сменю отца и буду править этой страной, было много людей, которые выступали против этого”. Сказав это, Регина расслабила выражение лица, позволив сложной улыбке, наполненной множеством эмоций, появиться на ее лице. “Я прошу у тебя прощения за то, что внезапно обрушила на тебя нечто подобное. Однако все, что я тебе только что сказала, — это мои истинные чувства, исключающие любую ложь.”

“Ты хочешь сказать, что именно так сильно ты хочешь, чтобы я стал королем? Но…”

Для Тигре стать королем означало взять Регину в жены. Это было связано с тем, что Брюн не одобрял королеву, правящую страной. Однако Тигре не смог ответить взаимностью на ее чувства. Он должен был сказать ей это всего несколько минут назад. Словно прочитав его внутренние мысли, Регина показала улыбку, наполненную одиночеством.

“Отдавать предпочтение благам Королевства над личными чувствами — вот в чем смысл брака королевской семьи. Я думаю, ты, как дворянин, тоже это понимаешь.”

В этот момент она на мгновение замолчала. Она отвела глаза от Тигре и посмотрела на луну.

“Учитывая, что ее чувства не дошли, она получит то, что хочет, силой… Ты, наверное, думаешь, что я жалкая, презренная женщина. И все же, независимо от того, как это может выглядеть для тебя ──”

Я хотела сначала поведать тебе свои собственные слова.

Регина обращала свои слова к небу голосом, который, казалось, растворялся в ночной тишине.

Позволив на короткое время воцариться тишине, она снова повернулась к Тигре. Белокурая принцесса держала рот на замке, поскольку, по-видимому, сказала то, что должно было быть сказано. В ее голубых глазах, похожих на спокойное озеро, не было ни малейшего колебания. Она пристально смотрела на юношу и ждала его ответа. Тигре не мог ничего сделать , кроме как смотреть в ответ.

Он верил, что знает о том, что у нее сильное сердце, вопреки тому деликатному, нежному впечатлению, которое она производила. Она была принцессой, которая бесстрашно поднимала меч и подбадривала солдат, даже находясь перед армией Муодзинеля, превышающей 100 000 солдат. Точно так же она не дрогнула во время восстания, вызванного Мелисандой.

И все же я не сомневаюсь, что она, должно быть, все же набралась немалого мужества, чтобы рассказать мне о своих чувствах простой девушки. Интересно, сколько силы воли ей, понадобилось, чтобы затронуть подобную тему, будучи принцессой, не разбираясь в себе, несмотря на то, что на ее чувства никто не ответил.

Тигре крепко сжал кулаки. Если он думал об Эльзасе и Брюне, отказ был невозможен. Это привело бы к тому, что он отрекся бы от того, что он защищал, от своих заветных эмоций.

Однако, если бы он взял ее за руку, это привело бы к тому, что он потерял бы что-то драгоценное.

──Даже если я сам так говорю, я действительно последний подлец…

Тигре почувствовал гложущее раздражение и презрение к себе за то, что не смог сказать ни слова, которое заставило бы ее, которая так хорошо относится к нему, как женщину и как принцессу почувствовать себя счастливой.

И это еще не все. Сейчас я собираюсь дать ей позорный и бесстыдный ответ.

Он глубоко вдохнул, а затем спокойно выдохнул. Не меняя своего искреннего отношения, Тигре спросил: "Ты можешь дать мне немного времени?”

Позволив тишине затянуться на время одного вдоха, Регина склонила голову набок и посмотрела на юношу: “Время подумать, ты имеешь в виду?”

“Не только это.” Взглянув на принцессу, Тигре ответил сдержанным тоном. То, с чем Тигре придется столкнуться, было не просто Элен, Титтой и его территорией, Эльзасом. “Мне трудно объяснить, но есть кое-что, что я должен сделать, враг, которого я должен победить. Это может звучать так, как будто я болтаю о чем-то сумасшедшем…”

Речь шла о черном луке, семейной реликвии, передаваемой по наследству в семье Ворн, демонах и герцоге Ганелоне, который обладал причудливой силой и той же атмосферой, что и демоны. Все это были проблемы, которые он должен был решить во что бы то ни стало, независимо от того, как он будет жить дальше. Прямо сейчас для него абсолютно невозможно было стать королем.

Услышав слова Тигре, Регина отвела от него глаза, как будто размышляя о чем-то, и тут же снова посмотрела на него, видимо, что-то вспомнив.

“Это как-то связано с инцидентами в Сан-Гроэле два года назад?”

Тигре устремил на Регину взгляд, полный восхищения. Он не ожидал, что она сможет угадать это так точно. Он кивнул в ответ вместе с коротким подтверждением.

Это случилось, когда Брюн попал в водоворот гражданской войны. Чтобы доказать, что Регина происходил из королевской семьи, Тигре ступил в исторические руины древней эпохи, называемые Сан-Гроэль. И там они сражались с группой герцога Тенардье, которая затаилась в засаде, предсказывая, что Тигре и другие появятся.

Во время битвы потолок обрушился, и Тигре был похоронен заживо. Более того, юноша потерял там своего близкого помощника Бертрана. Бертран отдал свою жизнь, чтобы защитить Тигре от вражеского клинка. Тигре разнес обломки, погребшие Сан-Гроэль, силой своего черного лука и вышел на поверхность, неся труп Бертрана. Сразу же после этого Элен и Регина примчались к нему.

“Я до сих пор хорошо помню, что я тогда видела. Казалось, будто черный как смоль дракон был выпущен из подземелья и улетел в небо”. Регина рассказала о своем впечатлении слабым, дрожащим голосом.

Тигре вспомнил Бертрана и уступил часть своего сознания сентиментальным чувствам, но в другом уголке своего сознания он размышлял о том, как много он может рассказать Регине.

──Нет, я должен рассказать ей все. Регина видела нечто, превосходящее человеческую логику. Даже если она не всему поверит, я уверен, что она тоже не будет все отрицать. До тех пор, пока я смогу заставить ее понять хотя бы часть этого, это изменит ситуацию. По крайней мере, я должен так поступить, если попытаюсь хоть немного откликнуться на ее чувства.

“Ваше Высочество, это займет некоторое время, но я думаю, что есть кое-что, что я хотел бы, чтобы Вы услышали.”

Тигре рассказал Регине о черном луке, о том, как он реагирует на драконьи орудия, которыми владеют Ванадис, и о демонах и Ганелоне.

Вначале принцесса прижала руки ко рту, выглядя сбитой с толку, но примерно в то время, когда Тигре закончил свое объяснение, понимание окрасило ее голубые глаза. Ее собственный опыт в Сан-Гроэле, по-видимому, сыграл для нее в этом большую роль.

“Я случайно услышала о герцоге Ганелоне от Бадуина. Однако, если я правильно помню, Бадуин сказал, что слышал об этом от леди Валентины Глинки Эстес.” Регина прищурила глаза, очевидно, роясь в своей памяти.

До объяснения Тигре, возможно, было неизбежно, что она не нарисовала в своей голове связь между юношей и Ганелоном. В конце концов, Регина лично не сталкивалась с уникальной силой Ганелона.

Более того, тогда они были заняты борьбой с Гристом, который загнал армию Люмена (Рыцаря Лунного света) на грань уничтожения, и как только с ним разобрались, им пришлось сразиться с армией Муодзинеля. Ни у кого не было времени подумать о Ганелоне, который исчез.

“Пока эти вопросы не будут решены… по крайней мере, пока я не найду способ их разрешить, я не могу ответить на предложение Вашего Высочества. И именно поэтому я бы хотел, чтобы Вы дали мне немного времени.” обратился серьезно Тигре.

Регина опустила глаза, очевидно, что-то обдумывая, но затем медленно кивнула и посмотрела на юношу, только скосив глаза.

“Как долго?”

“Я думаю, я хотел бы иметь один год”. Тигре ответил, полагая, что предел может быть где-то таков.

В ответ Регина слегка вздохнула, отчего ее светлые волосы колыхнулись: "Ну, я ожидала этого. Хотя, если это также касается герцога Ганелона, я не думаю, что это полностью не связано с Брюном.”

Регина была правительницей Брюна, и ей придется выйти замуж ради мира в королевстве. Роскошь бесконечно ждать мужчину, которого она любила, не была бы ей предоставлена.

Однако, если бы это был один год, можно было бы использовать причину, что она отдает приоритет восстановлению королевства, которое пришло в упадок из-за непрерывной цепи войн. На самом деле, у нее уже была гора дел, которые она должна была сделать.

“Извините, что навязываюсь Вам, но, пожалуйста, убедитесь, что Вы никому не скажите об этом ни единого слова.”

"Я знаю. В любом случае, я ничего не могла бы рассказать кому-то другому.”

Тигре выдохнул с облегчением после ответа Регины. В то же время он почувствовал, как какой-то части его сердца стало легче.

Регина посмотрела на юношу с угрюмым выражением лица: “Однако, ты уже некоторое время делишься этими секретами со всеми Ванадис, не так ли?”

Тигре был взволнован из-за неожиданного словесного удара: “Нет, таков был ход событий, или, скорее, я имею в виду, они не знали о существовании черного лука, пока не встретились со мной…”

Регина сердито посмотрел на юношу, который отвечал бессвязно, и бочком подвинулась к нему. Внезапно она позволила своему телу упасть, прыгнув ему на грудь. Тигре поймал хрупкое тело Регины под влиянием момента.

Она подняла лицо, опираясь на юношу, и мило улыбнулась: “Я тоже присоединилась к этому кругу друзей, верно?”

Наконец Тигре понял, что она дразнила его, но не сразу смог успокоиться. Не выказывая намерения расстаться, Регина уткнулась лицом в грудь юноши. Поскольку он снял тунику, ее тепло передавалось через его тонкую нижнюю рубашку. Слабый аромат духов и ее собственный сладкий аромат защекотали нос Тигре.

Слегка повернув голову, Регина посмотрела на юношу поднятыми вверх глазами: "Очень хорошо, я подожду один год. Кроме того, я попрошу Вас позволить мне максимально помочь Вам в решении этих вопросов.”

“Большое Вам спасибо”. Тигре поблагодарил ее от всего сердца , обращая внимание на то , чтобы не говорить слишком громко.

Им двигало непреодолимое желание обнять Регину от чрезмерной радости, но он едва сдерживался. Даже если бы она сама пожелала этого, он не чувствовал, что способен сделать это прямо сейчас.

Регина снова уткнулась лицом в грудь юноши и, обхватив его руками за спину, заговорила, как будто произнося монолог: "──Тигре. У меня нет никакого намерения сдерживаться, чтобы быть любимой тобой.”

У юноши перехватило дыхание, когда он уставился на принцессу. Тигре не мог видеть, какое выражение было у Регины. Однако он был уверен, что ее голубые глаза сияли, наполненные непоколебимой решимостью. Чувствуя, что он слышит, как разбивается его сердце, Тигре закрыл глаза, чтобы вынести это.

Хотя у него не было другого выбора, он скрыл свои отношения с Элен, используя черный лук и демонов в качестве прикрытия, и, более того, отложил ответ на один год.

Имеет ли право такой человек, как я, быть любимым такой девушкой?

Рано или поздно ему, вероятно, пришлось бы поговорить и с ней об этих вещах. До тех пор у Тигре не было другого выбора, кроме как "как-то уладить все“ по этому вопросу с Элен.

Луна, висевшая в ночном небе, тихо освещала юношу и девушку.

◎

Как только торжества, длившиеся в течение трех дней, подошли к концу, по всей королевской столице Ницце начались восстановительные работы. Рядом со стеной было возведено множество строительных лесов, и мастера были заняты ее ремонтом.

Все ворота были забиты людьми, возвращающимися в столицу и выезжающими из нее, и привратникам приходилось иметь с ними дело. Их число было увеличено сверх обычного, но они все еще не могли справиться со всей работой, в результате чего у каждого выхода образовались длинные очереди.

Стоило вам переключить свое внимание на внутреннюю часть стен, как становилось видно, что она была заполнена домохозяйками, радостно болтающими после встречи по дороге домой из магазина, и детьми, бегающими по улицам, устраивая соревнования по бегу наперегонки. Если боковые дороги патрулировали солдаты, то на перекрестках пели трубадуры.

Большинство людей верили, что мир наконец-то вернулся.

Среди тех, кто покидал столицу, были землевладельцы, возвращающиеся на свои территории после сбора своих солдат, и рыцари рыцарских эскадронов, возвращающиеся к своим обязанностям по защите своих крепостей. Число тех, кто вернулся на свои территории и крепости до празднования победы, было немалым, но, несмотря на это, многие все еще оставались в столице.

“Я горжусь тем, что смог сражаться под вашим началом против Закштейна и Муодзинеля”. Шейе из Рыцарского эскадрона Лютеции обменялся рукопожатием с Тигре с мрачным выражением лица и улыбкой.

“Это мне было приятно. То, что вы, ребята, защитили столицу, было большой помощью. В конце концов, в этом месте много дорогих мне людей.”

“Самое главное, что мы все в безопасности. Пожалуйста, отправьте гонца в форт Лютеция, если вам когда-нибудь понадобится большое количество рыцарей. Я поспешу туда, ведя за собой свои войска.”

Те, кто прощался с Тигре, были не только его знакомыми. Даже дворяне , владеющие территориями в западном регионе Брюна, просили рукопожатия с Тигре.

“Позволь мне быть честным, я смотрел на Вас свысока. Но, помимо подавления гражданской войны два года назад, Вы совершили значительные подвиги для своей юности. С этого момента я на вашем попечении.”

“Броситься в эту большую армию Муодзинеля, возглавляя атаку; я восхищаюсь вашей храбростью. Я бы хотел, чтобы меня на некоторое время освободили от войны, но в следующий раз я хочу сражаться вместе с Вами, во что бы то ни стало скача на своей лошади рядом с вашей.”

Провожая различных лордов, уходящих после того, как они осыпали его похвалами, Оливье, который служил вице-командиром Рыцарского эскадрона Наварры, пробормотал с пресыщенным видом: “Боже мой, какие беспечные люди.”

Из-за того, что Тигре изобразил озадаченное лицо, Оливье с горькой улыбкой объяснил, что это были люди, которые пришли к нему с жалобами и тревогами перед началом битвы с армией Муодзинеля.

“В том, чтобы скрывать неудовлетворенность и беспокойство, вообще нет ничего постыдного, но я действительно хочу, чтобы они помнили о том, что их отношение должно быть немного более умеренным.”

“Большое вам спасибо за то, что привели их в порядок, лорд Оливье”. Тигре поблагодарил вице-командира Рыцарского эскадрона Наварры и протянул ему руку.

Тигре доверил ему роль посредника между западными лордами в битве против армии Муодзинеля. Оливье надежно выполнил этот долг и защищал столичную стену до конца.

Оливье схватил Тигре за руку со слабой улыбкой: “Я наблюдал за Вашим способом ведения боя со стены. Это было великолепно, граф Ворн.”

“Спасибо.”

Оливье отпустил руку Тигре и сменил тему: "Кстати, что Вы планируете делать дальше, граф Ворн?”

“С этого момента… Вы спрашиваете?” Тигре озадаченно склонил голову набок, догадываясь о смысле вопроса.

Сделав вид, что он немного поразмыслил, Оливье заговорил непринужденным тоном: “Я слышал разговоры о том, что Вы служите в королевском дворце. Что мне любопытно, так это как далеко Вы намерены зайти. Нет, если быть более прямолинейным… планируете ли Вы стать королем?”

Тигре уставился на него в изумлении. Выражение лица Оливье было сама серьезность, без каких-либо признаков того, что он пошутил. Он не мог поверить , что Регина рассказала об их разговоре несколько ночей назад кому-либо.

Сглотнув слюну, Тигре осторожно спросил: "Разве я вел себя таким образом?”

“Нет, Вы этого не делали”, - покачал головой Оливье. “Вот почему мне было любопытно. Я не могу говорить об этом публично, но что касается меня, я надеюсь, что Вы станете нашим королем”.

“Вы имеете в виду взаимоотношения с Асварре?”

В битве с армией Закштейна Тигре заставил их отступить, приобретя армию Асварре в качестве союзника. Он слышал, что армия Асварре после этого продолжала вторгаться в Закштейн, проходя преимущественно через сражения.

Для Рыцарского эскадрона Наварры, который защищал западную границу, Асварре и Закштейн были врагами, которых им приходилось опасаться. Это был чрезвычайно важный вопрос, какие отношения у Брюна сложатся с этими двумя странами.

“Конечно, и это тоже”, - Оливье прищурился и продолжил: “Что для нас важно, так это то, заслуживает ли человек, который станет следующим королем, нашей лояльности. Ее Высочество Регина - великолепный человек, но, как Вы, возможно, знаете, наша страна не одобряет королеву, в отличие от Асварре и других.

Тигре кивнул. Это была та самая причина, по которой король Фарон, отец Регины, воспитал свою дочь как принца.

“Ее Высочество Регина в конечном счете собирается управлять этой страной в течение определенного времени. Когда-нибудь человек, который станет ее мужем, станет королем этого королевства. Все так думают. Принимая во внимание различные победы до сегодняшнего дня, Ее Высочество могла бы стать королевой, изменив это мышление. Однако, весьма вероятно, что это будет сопровождаться немалой степенью беспорядка. И, прежде всего, это также не является истинным намерением Ее Высочества.”

Тигре остановился на том, чтобы просто кивнуть один раз, не сказав в ответ ни слова. Юноша знал об истинных намерениях Регины. Однако это было то, о чем он никому не мог рассказать.

“Граф Ворн, мы хотим пришпоривать наших коней, размахивать мечами и развевать наши знамена под началом короля, который пытается защитить своих подданных и любит эту страну. Появление Ее Высочества, стоящей на вершине стены, придало нам мужества и гордости, но, как я уже сказал, мы не можем надеяться, что это будет длиться вечно.”

Оливье подавлял свой голос, но его глаза смотрели на юношу, наполненные сильным рвением и искренностью. Это было горячее желание тех, кто должен был всегда смотреть на врагов королевства.

“Я думаю, Вы можете дать это нам. Мы будем готовы поддержать Вас в любое время.”

Это были прощальные слова Оливье к Тигре. Юноша с вытянутым лицом провожал Рыцарский эскадрон Наварры, который по мере продвижения по дороге становился все меньше.

◆◇◆

Примерно в то время, когда Тигре закончил прощаться с Оливье, в месте, расположенном немного в стороне от северных городских ворот, Элен и Лим отправляли солдат Лейтмерица. Среброволосая Ванадис решила оставить под рукой тридцать солдат, а остальных отправить на родину.

“Мы останемся на этой земле еще ненадолго, но вы, ребята, вернетесь в Лейтмериц раньше нас и заново объявите о нашей победе. Конечно, информация о нашей победе уже давно должна была дойти до Лейтмерица, но услышать это от тех, кто действительно сражался на войне, — это, в конце концов, нечто совершенно иное.”

Солдаты Лейтмерица ответили на приказ Элен салютом. Флаг черного дракона Дзктеда и знамя Лейтмерица, на котором был изображен наклонный серебряный меч на черном фоне, развевались на ветру рядом друг с другом. Число солдат, выстроившихся в шеренги, было немногим меньше 1400. Число тех, кто покинул Лейтмериц весной этого года во главе с Элен после получения королевского указа короля Виктора, составляло 2000 человек. Это означает, что в боях фактически погибло более 600 солдат.

Погибшие были похоронены на небольшом холме, расположенном к северо-востоку от столицы. Это было связано с тем фактом, что Лейтмериц находился к северо-востоку от столицы. Они были похоронены как храбрые солдаты Лейтмерица, восхваляя их доблестный боевой путь и обеспечивая средства к существованию их семьям, понесшим тяжелую утрату. Это было все , что Элен могла сделать для тех , кто пал на полях сражений.

Ее решение вернуть в Лейтмериц большинство солдат было вызвано тем, что она рассудила, что, скорее всего, какое-то время в Брюне не будет крупномасштабных сражений. Кроме того, существовал также вопрос о продовольствии. В настоящее время Брюн обеспечивал продовольствием войска Лейтмерица как союзников. Однако ежедневное питание 1400 человек привело к высоким расходам для Брюна, который приступил к своему восстановлению.

Конечно, сторона Лейтмерица могла бы продолжать оставаться в столице в течение многих дней, но Элен предпочла, чтобы Брюн был им немного должен, а не сердился на них.

Кроме того, существовал также вопрос о морали и порядке солдат. На самом деле, это было гораздо большей причиной для Элен.

Было просто невозможно, чтобы солдаты, у которых было слишком много свободного времени без каких-либо конкретных целей и обязанностей, не создавали никаких проблем в таком оживленном месте, как столица. И уж тем более, если бы вы видели, как их развлекали и приветствовали как товарищей по оружию жители королевства, которые до вчерашнего дня праздновали победу и мир.

Отправить их обратно домой до того, как кто - либо из них сможет вызвать ненужные трения с Брюном, вызвав неприятный шум, было мерой, которую она должна была принять как командир.

1400 солдат Лейтмерица продолжали уходить по дороге, провожаемые группой Элен. В это время солдаты, которым было поручено защищать стену, попрощались с ними, отдав честь. Как только возвращающиеся солдаты скрылись из виду, Элен и Лим повернулись к тридцати оставшимся солдатам.

“Я попрошу вас, ребята, составить мне компанию еще немного. Но опять же, какое-то время вы будете находиться в режиме ожидания в столице. Я не буду говорить вам, чтобы вы не получали удовольствия, но будьте абсолютно уверены, что не причиняете никаких бессмысленных неприятностей. Помните, позор одного — это позор всех”. Говоря это, женщина смотрела на своих солдат с острым блеском в глазах. Как только Элен подтвердила, что атмосфера изменилась и что лица солдат напряглись, она изобразила улыбку и велела им разойтись.

◆◇◆

Элен вернулась в свою комнату в королевском дворце в сопровождении только Лим. Она хотела прогуляться по улицам с их выстроившимися в ряд киосками, но сначала ей нужно было разобраться с кое-чем еще.

Элен прислонила Серебряную вспышку, которую она носила на поясе, к стене и поставила стол и стулья рядом с окном. Затем эти двое сели лицом друг к другу за стол.

“Тех, кто утверждает, что они хотят жить в Брюне, трое”.

Лим коротко ответил: “Да”, с выражением, которому, как всегда, не хватало общительности.

“Солдаты, отправившиеся в экспедицию, решившие уволиться из армии после того, как нашли местную любовницу, а? Я слышала об этом в историях, но, чтобы это действительно произошло в моей армии...” - пробормотала она с глубоко тронутым выражением лица, глядя на городской пейзаж, видимый через окно. “Тем не менее, мои войска уже много раз посещали Ниццу, так почему же трое солдат появились с такой историей только в этом случае?”

“Недавние сражения были напряженными, и, прежде всего, экспедиция длилась в течение длительного периода времени”. Лим ответила равнодушным голосом.

Последняя битва была осадной битвой с армией Муодзинеля численностью более 100 000 солдат в качестве противника. Если бы вы также включили подготовительный этап перед вступлением в бой, солдаты Лейтмерица провели в столице более 50 дней. Хотя они могут быть иностранными солдатами, для влюбленных не было бы ничего странного в том, что они нашли друг друга. Среди них оказались трое, которые решили начать новую жизнь.

“Я действительно не возражаю, если обе стороны, мужчина и женщина, согласятся, но что ты думаешь, Лим?”

“Вчера я пыталась спросить лорда Машаса, и он сказал, что такие прецеденты существуют. Если бы там было слишком много солдат, было бы необходимо встретиться и обсудить это, но, если это всего лишь трое мужчин, я бы сказала, что это просто процедурный вопрос и вопрос чувств обеих сторон, пока вы даете разрешение, госпожа Элеонора.”

“В таком случае, у меня нет выбора, кроме как позволить это, не так ли? Однако, поскольку все трое - храбрые люди, мне больно отпускать их.”

Лим кивнула на слова Элен с намерением показать свое согласие. Она считала, что все трое выросли настолько, что рано или поздно им можно было бы доверить командование сотней или двумя сотнями солдат. Они были людьми с многообещающим будущим.

“Я уверена, они будут рады это услышать”. сказала Лим, утешая Элен.

Возможно, эту точку зрения можно было бы назвать мягкосердечной, но именно потому, что у Элен был такой характер, Лим служила ее адъютантом.

“Кстати, а как насчет тебя?” Меняя тему, Элен посмотрела на Лим с дразнящей улыбкой. “Ты получила предложения руки и сердца от одного дворянина и двух рыцарей, не так ли?”

“Госпожа Элеонора …!”

Получив неожиданную атаку, Лим разозлилась на сереброволосую Ванадис, которая был ее госпожой и лучшим другом, ее щеки слегка покраснели, когда она понизила голос. Но опять же, это было не так, как если бы она была действительно оскорблена.

Отводя глаза от Элен, Лим ответила с угрюмым видом: "Очевидно, что я им откажу. Об этом даже не стоит задумываться.”

Лим также понравилась нескольким мужчинам во время долгой осадной битвы. Появляясь почти каждый день на стене, размахивая своим мечом среди мужчин; не было никакого способа, чтобы галантная женщина-рыцарь, командовавшая солдатами, не выделялась.

Не было никаких сомнений, что то, что она также была адъютантом Ванадис, было одной из причин, по которой они решили сделать ей предложение руки и сердца. В случае Ванадис Людмилы Лурье, возможно, никто и не подумает о предложении руки и сердца, поскольку любой был бы ошеломлен реальностью разницы в статусе.

“На этот раз все может быть и так, но...” Элен стерев улыбку, продолжила свои слова с серьезным выражением лица: “Я полностью осознаю, что это не мое дело. Тем не менее, я намеренно озвучу это вслух. Разве это не нормально, что ты тоже рассматриваешь такие вещи?”

Лим в этом году исполнился 21 год. Можно было бы расценить это как опоздание думать о браке. Но опять же, она провела время с 13 до 17 лет в качестве наемницы. И если бы вы приняли во внимание, что с тех пор она работала адъютантом Ванадис до сегодняшнего дня, вы могли бы сказать, что это было неизбежно.

”Вместо моих обстоятельств, что насчет вас, госпожа Элеонора?" Лим попытался прекратить эту тему с помощью контрнаступления, хотя и неуклюжего.

Однако, вопреки ее ожиданиям, Элен позволила своему взгляду блуждать и начала теребить кончики своих серебристых волос, не в силах успокоиться. Лим нахмурила брови при таком подозрительном поведении, но затем сразу же вспомнила определенный инцидент.

“Если подумать, я не спрашивала тебя, что произошло у тебя с Лордом Тигревурмуд, не так ли?”

Это было примерно до того, как Тигре и Элен покинули столицу, возглавляя отдельный отряд в войне против армии Муодзинеля. Лим спросила Элен, не случилось ли что-нибудь у нее с Тигре. Ответом Элен была просьба к Лим подождать еще немного, потому что она скоро расскажет ей все полностью.

Скорчив гримасу, из-за которой стало очевидно, что она все испортила, Элен опустила голову с напряженным выражением лица. Если бы она в какой-то степени предвидела контратаку Лим, то, возможно, не выставила бы напоказ такое позорное зрелище, но теперь было уже слишком поздно.

“Что случилось?” Хотя она не была уверена, следует ли ей продолжать здесь, Лим продолжила без какой-либо неуверенности. Поскольку в этой комнате были только Элен и она, им не нужно было беспокоиться, что их подслушает кто-то еще. Чувство безопасности из-за того, что война наконец-то закончилась, также сильно разжигало ее любопытство.

Лим терпеливо ждала ответа Элен, и через десять вдохов ее близкая подруга наконец подняла лицо. Это лицо стало ярко-красным до ушей.

Хотя она была уклончива и не решалась заговорить, что было совсем на нее не похоже, Элен все объяснила. И когда она закончила говорить обо всем, на лице Элен появилось выражение, которое представляло собой смесь чувства освобождения, смущения и глубоко укоренившегося раскаяния.

“Мм, я сожалею, что до сих пор держала это в секрете. Я думаю, что мне следовало бы открыть тебе свое сердце намного быстрее, но я не смогла этого сделать.”

“Все в порядке.” Лим посмотрела на Элен с неописуемым выражением.

Хотя шок, который она получила, был довольно сильным, ее лучшая подруга смогла установить романтическую связь с юношей, к которому она долгое время питала чувства. Если бы она подумала именно об этом, ей, вероятно, следовало бы благословить это с улыбкой, как лучшей подруге Элен и ее адъютанту.

Однако слова, слетевшие с уст хмурой Лим, были совсем не такими.

“Что ты собираешься делать …?”

На этот вопрос, заданный тоном, который показывал растерянность Лим, Элен выпятила грудь и ответила несколько гордо: "Тигре сказал мне, что он как-нибудь с этим справится.”

“Этот лорд Тигревурмуд взял Титту в качестве своей наложницы, если я правильно помню, так что …”

“Да, я уже слышала об этом. Что, он и с тобой разговаривал?”

“Я слышала это от лорда Машаса. В стиле секретной беседы, когда мы обсуждали обстоятельства этих троих.” Лим ответила и уставилась на Элен с разочарованным выражением на лице. “Госпожа Элеонора, ты не против этого?”

Лим считала, что для Тигре вполне естественно обладать наложницами. Дворяне были обязаны продолжить свою родословную. И дело было не в рангах. Это было необходимо, потому что это сохраняло мир людей, живущих на территории дворянина, и гарантировало средства к существованию тем, кто служил благородному дому.

Даже если у Тигре было несколько наложниц, это не представляло проблемы до тех пор, пока наложницы одобряли друг друга. Для нее подобные мысли были выражением ее доверия к Тигре.

Однако, как только она услышала, что Элен может стать одной из этих наложниц, Лим не могла не осознать, как омрачилось ее собственное сердце.

“──Я хочу, чтобы он смотрел только на меня, любил только меня и обнимал только меня”. Сказала Элен, мягко улыбаясь, поскольку Лим, по-видимому, рефлекторно устремила свой взгляд на Элен. Из-за того, что Лим проглотила свои следующие слова, сереброволосая девушка продолжила говорить со спокойным выражением лица и голосом: “Если бы я сказала, что у меня вообще не было таких чувств, это было бы ложью. Но я думал, что только в отношении Тигре я буду подавлять эти эмоции.”

Элен отвела глаза от Лим и с любовью посмотрела на Арифар, который она прислонила к стене рядом с окном.

“У меня нет намерения отказываться от того, чтобы быть Ванадис моего собственного орудия. Пока этот день не настанет, Арифар и жители Лейтмерица составят мне компанию.”

Словно приветствуя эти слова, Арифар подул легким ветерком, отчего серебристые волосы Элен мягко колыхнулись. Если бы этот меч, обладающий собственным сознанием, покинул ее, это, вероятно, произошло бы в то время, когда Элен потеряла свою жизнь в середине выполнения своего долга, или когда она стала настолько слабой, что больше не смогла бы выполнять свою роль Ванадис.

“Тигре принял мои чувства. Он никогда не говорил, что хочет, чтобы я перестала быть Ванадис. Даже несмотря на то, что необходимость ломать ему голову отпала бы, если бы я перестала быть Ванадис, он блефовал, говоря, что как-нибудь справится с этим…”

“Это причина, по которой ты также принимаешь обстоятельства лорда Тигревурмуда?” Лим слегка выдохнула , и в ее голубых глазах отразилось несколько сложных эмоций.

Это не означало, что она была с этим согласна. Но, увидев лицо Элен, когда она говорила так счастливо, она не смогла сказать ничего другого.

Важны не мои собственные чувства, а ее.

“Даже если ты опустишь мои чувства, вероятно, невозможно не учитывать простоту Тигре”. Возвращаясь к своему обычному тону, Элен сказала с выражением правителя, которому сообщили о серьезной проблеме. “Попробуй вспомнить, как его вызывали многие благородные лорды на праздничном банкете. Сотня там все еще была бы умеренной оценкой. Кроме того, еще до этого дворяне упоминали о своем желании поместить своих родственниц поближе к нему в качестве служанок и просили официальных брачных собеседований.”

“Ты права, такие вещи действительно случались”. Лим изобразила кривую улыбку на губах , вспоминая тогдашнюю ситуацию.

Это было то, что произошло в прошлом году, когда Тигре отправился в Асварре после принятия просьбы короля Виктора. Элен взяла на себя ответственность за пачки писем, адресованных Тигре, которые были доставлены из Брюна. Их содержимое было полно вещей , похожих на то , о чем Элен только что упоминала.

“Мы должны принять во внимание, что отныне такие переговоры будут еще более интенсивными. Могут быть даже ситуации, когда ему придется принимать наложниц из-за политических обстоятельств. Для него будет невозможно заблокировать все это из-за моего эгоизма.”

В комнате воцарилась тишина. Той, кто нарушила его после трех вдохов, была Лим.

“──Я понимаю. Я помогу тебе по-своему, госпожа Элеонора.”

“Ты тоже собираешься стать наложницей Тигре?”

“П-почему разговор пошел в этом направлении!?”

Когда об этом спросила Элен с серьезным лицом и скрестив руки на груди, Лим закричала в ответ с ярко-красным лицом, собираясь подняться со стула.

Элен засмеялась и пожала плечами: "Не злись так. Половина из этого - шутка.”

“Это означает, что вторая половина была сказана серьезно, не так ли…?”

“Независимо от того, насколько сильно вырастет число наложниц Тигре, не похоже, что его время увеличится. Если мы с тобой займем временной интервал, который он может выделить для своих наложниц, это фактически приведет к тому, что мы с тобой станем единственными наложницами Тигре. Этот факт не изменится, даже если наложниц будет много.”

“Это эффективный, но нечестный ход”. Лим нахмурилась, снова усаживаясь.

Лим знала, что было несколько исторических примеров, когда одинокая наложница жила в роскоши со своей семьей после того, как завоевала расположение влиятельного человека к себе.

Это действенный метод. Но при таком подходе к делу вы, скорее всего, вызовете враждебность не только других наложниц, но и тех, кто поддерживает этих наложниц.

Элен покачала головой: "Сказав это, даже я не планирую прибегать к такому методу. Это не соответствует моему характеру, и, прежде всего, это было бы нехорошо для меня. Кроме того, мне было бы жаль Титту.”

“Говоря о Титте, почему лорд Тигревурмуд превратил ее в свою наложницу?” Лим озвучила проблему, которую она считала несколько сомнительной. Хотя она сама этого не осознавала, она была убеждена, что Титта останется служанкой Тигре до конца жизни.

“Если бы я была на месте Тигре, я бы с радостью сделала Титту своей наложницей. Она милая, трудолюбивая девушка и очень внимательная. Это может ограничивать Тигре, но у нее даже хватает смелости следовать за ним на поле боя.”

“Я не буду отрицать ваши впечатления о ней, госпожа Элеонора, но я не могу поверить, что лорд Тигревурмуд сделал ее своей наложницей по таким причинам.”

Лим также неоднократно получала благосклонность Титты. Куклы-медведи и мягкие игрушки, которые она тайно собрала в своей комнате, расположенной в официальной резиденции Лейтмерица, были названы и разукрашены ею, но некоторые из них были созданы руками Титты.

“Если бы он держал ее при себе в качестве горничной, вполне возможно, что она была бы замужем за другим мужчиной. Тигре вероятно, ненавидел такую возможность.”

Я полагаю, это означает, что у него было желание монополизировать ее как мужчина. Рассудила Лим.

Очевидно, прочитав эмоции своей лучшей подруги по мельчайшим изменениям в ее необщительном выражении лица, Элен продолжила говорить с нежным взглядом: “Возможно, для него было бы естественно желать ее как мужчине, но Титта знает об эльзаском детстве Тигре. Это небо и земля, день и ночь, а также изменение запаха ветра, сопровождающее переход от одного сезона к другому… Я могу полностью понять желание человека, который так сильно любит свой дом, желающего сохранить рядом с собой почти единственного человека, с которым он может поделиться пейзажами, которых нет нигде, кроме как в его воспоминаниях.”

Даже жители Эльзаса, вероятно, не способны заменить ее в этом", - подумала она. В конце концов, они, скорее всего, могут вступить в контакт с Тигре только как население феода. Но, Титта — это другое.

Всего на мгновение в красных глазах Элен промелькнула легкая зависть. Это было что-то уникальное для Титты, что-то, чего Элен никогда не смогла бы получить, как бы сильно она ни боролась.

“Ты права… Я тоже могу понять это чувство”. Лим кивнул.

Чувство, что она наконец - то может согласиться на это, вероятно , было вызвано тем , что она делилась прошлыми пейзажами с близкой подругой, стоявшей перед ней.

Лим и Элен провели четыре года вместе в группе наемников Серебряный шторм. После того, как группа наемников, к которой они принадлежали, распалась, эти двое жили, поддерживая друг друга. К счастью, этот период был коротким, поскольку Арифар появился перед Элен.

“──Давай вернемся к теме.” Элен пристально посмотрела на Лим, снова демонстрируя дразнящую улыбку. “Оставляя брак в стороне, есть ли какой-нибудь парень, с которым, по-твоему, было бы хорошо говорить о любви, если это он?”

Взгляд Лим стал пустым, а затем ее щеки мгновенно покраснели. Теперь, когда она упомянула об этом, это была их первоначальная тема.

Элен наклонилась вперед с радостно блестящими глазами: “Судя по этой реакции, кое-кто пришел на ум.”

“Нет, здесь никто не приходит на ум.”

Лим немедленно вернула себе свое необщительное выражение лица, отвечая безразлично. В уголке ее сознания всплыла одна-единственная сцена. Лим сидела за столиком с одиноким юношей напротив нее. Как всегда, она наблюдала за учебой юноши. В той комнате не было никого, кроме них двоих. Всякий раз, когда она видела, как лицо юноши расплывается в улыбке после блестящего решения трудной проблемы, Лим широко улыбалась, радуясь за него. Независимо от того, насколько постарели эти двое, сцена, в которой они сидели друг напротив друга за одним столом, не менялась, и вскоре…

Лим отчаянно стряхнула с себя то, что живо всплыло в ее сознании следующим.

Слова Элен только что были выдумкой. Нет необходимости воплощать их в реальность. Она убеждала себя, не высказывая этого вслух.

◎

Покончив с ужином в тот день, Тигре посетил комнату Элен. Сереброволосая Ванадис с улыбкой впустила юношу, но, увидев, что у Тигре было необычно официальное выражение лица, она горько улыбнулась, чтобы скрыть свое разочарование. Это потому, что она поняла , что Тигре пришел навестить ее не для того , чтобы провести с ней некоторое время как возлюбленные.

“На данный момент, сядь вон там. Я не знаю, пришел ли ты сюда, чтобы посоветоваться со мной о том, что тебя беспокоит, или позволить мне выслушать твое ворчание, но, вероятно, это то, что хорошо сочетается с вином.” Сказав это, Элен предложила Тигре не стул, а кровать.

Она приготовила два серебряных кубка и налила в них вино, стоявшее на столе. С чашками в руках Элен села рядом с Тигре. Юноша поблагодарил ее и взял у нее один из кубков.

Произнеся тост на соответствующих языках своих стран, они слегка чокнулись кубками, сказав: “Сёнте” по-брунийски и “Здоровья” по-дзктедски. Наклонив свой кубок, Тигре с восхищением уставился на вино, в котором оставалось около половины.

“Это действительно хорошее вино.”

“Действительно. Хотя это и подарок. Я сохранила немного, планируя выпить его вместе с тобой.” Элен весело ответила, залпом выпивая вино и опустошая кубок. “Теперь ты чувствуешь себя немного более непринужденно, не так ли? Итак, что у тебя на уме?”

Постояв мгновение, схватив бутылку вина и вернувшись, Элен прямо спросила.

Тигре провел свободной рукой по своим тусклым рыжим волосам и, поразмыслив, уставившись в пустую стену, и сделав паузу примерно в три вдоха, заговорил: “Ее Высочество Регина призналась мне в любви.”

Элен, которая как раз наливала вторую порцию в свой кубок, застыла. Сдвинув только глаза, она посмотрела на Тигре рядом с ней.

“Каким образом?”

В первый раз это было как простая девушка, а во второй раз как принцесса страны. Тигре кратко объяснил, что она таким образом призналась ему в своих чувствах. Он дрожал от страха, гадая, когда настроение Элен изменится к худшему, но неожиданно Ванадис осталась спокойной.

“──Ты был счастлив?”

Этот холодный голос резко пронзил сердце Тигре, войдя в его уши. Плечи юноши, который только и ожидал, что она спросит его, не отказал ли он ей, рефлекторно вздрогнули после того, как его застали врасплох.

Наполняя свой кубок вином, Элен продолжила с холодным видом, как будто вела монолог: “Даже в моих глазах, как женщины, она прекрасна, и она искренне тоскует по тебе. Вдобавок ко всему, она принцесса страны. Я полагаю, для тебя невозможно не быть счастливым.”

“...Я признаю, что был счастлив”. Неохотно, Тигре честно ответил.

После этого она бросила на юношу угрюмый взгляд. “Разве это не нормально в такие моменты говорить, что ты не был счастлив, даже если это ложь?”

“Я не был так же счастлив, как когда услышал о твоих чувствах.”

Как только он это сказал, Элен неестественно вздохнула и положила голову на плечо Тигре, пробормотав отрывисто: "Хм, я думаю, я прощу тебя. Итак, давай послушаем, что ты ей ответил.”

Тигре честно сказал ей, что он отказал Регине в первый раз, и попросил дополнительное время во второй раз, и что он хотел проконсультироваться с ней по этому поводу.

Элен подняла голову с плеча Тигре и сказала бесстрастным голосом: "Позволь мне сказать тебе заранее. Тебе не нужно испытывать угрызения совести из-за меня. Моя ситуация такова…”

Выражение лица Тигре стало серьезным. Он приблизил свое лицо к лицу своей возлюбленной и четко заявил: “Я буду говорить тебе так часто, как ты захочешь это слышать. Я хочу тебя.”

Элен опустила глаза, проглотив свои слова вместе со вздохом, а затем тихо извинилась.

“Однако, Тигре, я рада твоим чувствам, но… Если это Регина, она, вероятно, не будет возражать против того, чтобы Титта стала твоей наложницей. Кроме того, в моих глазах ты подходишь на роль короля.”

“Ты действительно так думаешь?”

Поскольку голос Тигре был до краев наполнен серьезностью, Элен смотрела на лицо своего возлюбленного со слабым чувством сомнения.

Юноша спросил еще раз: “Ты думаешь, что я.. кто-то вроде меня достоин быть королем страны?”

Как человек, происходящий из пограничной земли под названием Эльзас, не происходящий из особо престижной дворянской семьи и не обладающий никакими другими способностями в боевых искусствах, кроме стрельбы из лука, он никогда не думал стать кем-то вроде короля.

Он мог бы посмеяться над этим, когда его старый друг Джерард сказал ему об этом. Однако после того, как Регина так самоотверженно убеждала его, столкнувшись со страстной речью Оливье и услышав то же самое от Элен сейчас, в голове Тигре начали зарождаться сомнения.

Хотя я больше не могу откладывать это, я задаюсь вопросом, действительно ли я гожусь на роль короля.

Отреагировав на взгляд юноши, Элен слегка рассмеялась: “Если ты позволите мне высказаться, я думаю, что это немного отличается от того, что ты себе представляешь.”

Тигре нахмурился. Он на самом деле не понимал смысла слов Элен.

Наливая вино в кубок Тигре, Ванадис продолжала говорить, как ни в чем не бывало: “Царствование — это не то, подходишь ты для этого или нет. Все дело в том, что ты хочешь сделать.”

“Что ты хочешь сделать...?” Тигре повторил ее слова шепотом, как попугай.

Это было то, о чем он даже не думал. Наклонив свой кубок с вином, Элен рассказала ностальгическую историю.

“Ты помнишь то время, когда ты был моим военнопленным? Ты сказал, что хочешь изучить мое правление территорией, готовясь к тому времени, когда ты вернешься в Эльзас, не так ли?”

“Я бы ни за что этого не забыл”. Тигре ответил со смехом.

Именно в то время возникли отношения между Лим, которая была учителем, и мной, который был учеником. Кроме того, я многому научился из поведения Элен как правителя.

“Ты был переполнен желанием еще больше улучшить свой Эльзас и мыслями о том, что ты хочешь сделать. В конце концов, вот что значит стать королем.”

“...Ты имеешь в виду, что я хочу сделать как король?”

“Или, перефразируя, чего ты хочешь достичь так сильно, что ради этого стал бы королем.”

Пока она держала вино во рту, рубиновые глаза Элен отражали сцены из далекого прошлого. Фрагмент старого воспоминания всплыл в ее сознании, превратившись в образ одинокого мужчины. Этот человек был наемником и кем-то вроде отца для нее. Он был тем человеком, который сформировал ее образ жизни. Его звали Виссарион.

“Было кое-что, что я хотела сделать. Сказав это, тогда я проводила свои дни, кочуя с одного поля боя на другое в качестве наемницы. У меня не было никакой уверенности в том, когда я смогу осуществить свою мечту. Однако я не отказалась от этого желания. Потому что Лим тоже была со мной.”

Лим давала советы Элен, иногда выслушивала ее жалобы и подбадривала ее. Были времена, когда они вдвоем всю ночь напролет говорили о том, что они хотели бы сделать. Даже после того, как Элен стала Ванадис, это не изменилось.

“Ничего страшного, если это сейчас покажется неразумным. Продолжай формировать свою идею, не торопясь. Кроме того, бывают моменты, когда форма будет меняться в зависимости от того, что ты себе представил. Прошло около четырех лет с тех пор, как я стала правителем Лейтмерица, и все же есть много деталей, в которых я все еще не могу разобраться.”

Кроме того, бывают и такие моменты, когда ты вносишь изменения в свои планы. Это потому, что каждый день приносит с собой новые открытия и вызовы. До тех пор, пока ты не будешь небрежен в своих занятиях на посту правителя, это, скорее всего, будет продолжаться.

“Как насчет этого? Смогла ли я тебе чем-то помочь?”

Тигре глубоко кивнул Элен, которая спросила в шутку. В черных глазах юноши слабо вспыхнул огонек глубокого восхищения. Он почувствовал, как будто очертания чего-то, что до сих пор по какой-то причине смутно воспринималось им как ужасающее, стали более четкими.

“Спасибо. Это была хорошая идея проконсультироваться с тобой.”

Когда Тигре поблагодарил ее голосом, полным счастья, Элен наклонилась к нему поближе и посмотрела на юношу страстными глазами.

“Я хотела бы получить твою благодарность в определенной форме, если ты не возражаешь.”

Тигре сразу понял, чего хочет его возлюбленная. Слегка покраснев, он нежно обнял ее за плечи.

Элен закрыла глаза. Юноша сделал то же самое, мягко накрыв свои губы ее губами. Нежность и крохотный жар ее губ приятно возбуждали Тигре. У него было предчувствие, что он мог бы четко нарисовать форму губ Элен в своем воображении, если бы это было сейчас.

По прошествии некоторого времени их губы разошлись. Оба смогли почувствовать счастье, когда их сердца были окутаны теплом, просто глядя в лица друг друга. Однако оба не были удовлетворены тем, что сохраняли его непродолжительное время.

“Возможно, я захочу побаловать себя твоей благодарностью еще немного.”

“Я также собирался решить, что этого, возможно, немного не хватило.”

Обняв друг друга за спину, они заставили свои тела прижаться друг к другу еще теснее. Их ароматы щекотали им носы. Затем оба много раз поцеловали друг друга. И Тигре не ограничился поцелуями только ее губ, но также покрыл ее лоб, щеки, уши и шею, заставляя Элен отвечать тем же поцелуем "око за око".

◆◇◆

Прошло совсем немного времени, когда Тигре вернулся в свою комнату. Он сам зажег свечи в подсвечнике и повесил на стену две карты.

Он думал, что попытается сразу же обдумать то, чему его научила Элен. Поскольку коридоры были наполнены свежим ночным воздухом, видя, что лето близится к концу, он смог переключить свои мысли, охлаждая голову, пока не добрался до своей комнаты.

Он сел на стул и уставился на две карты, освещенные светом свечи. На одной изображен Эльзас, на другой весь Брюн.

Чего юноша желал больше всего, так это мира там, где он родился и вырос. Он верил, что это желание не изменится, независимо от того, как долго он проживет. Если бы дело дошло до должности, контролирующей Брюн, он смотрел бы не только на свою родину. Однако он мог бы приложить усилия, чтобы Эльзас было мирным.

Какие ситуации могли бы привести к опасности для Эльзаса?

Например, если территории, прилегающей к Эльзасу, будет угрожать какая-то опасность, эта угроза рано или поздно достигнет и Эльзаса. Кроме того, в прошлом войска Сиона Тенардье атаковали Эльзас, но, если бы произошло что-то подобное, маленький, слабый Эльзас в мгновение ока превратился бы в выжженную землю.

Поддержание мира во всем Брюне, обеспечение его процветания, обеспечение того, чтобы ни один могущественный дворянин не превзошел, и поддержание мощной армии, чтобы ни у одной другой страны не возникло желания напасть. Эти вещи привели бы к защите Эльзаса. Выполнив желание Регины и заняв трон, Тигре, возможно, впервые сможет поработать над этими вещами.

“...Мм”. Издав бормотание, которое не превратилось в слово, Тигре нахмурился.

Он был уверен, что это было то, чего он желал, но испытывал чувство дискомфорта. Почувствовав, что чего-то не хватает, он подумал, что его размышления все еще были неполными.

──Я слишком сильно зацикливаюсь на Эльзасе?

Изменив свой образ мышления, он попытался, по крайней мере, исследовать свой разум на предмет того, что он хотел сделать. То, что появилось самым первым, было охотой.

Ради охоты в различных горах и равнинах Брюна мне нужно, чтобы в королевстве был мир. Мне нужно поддерживать дороги в надлежащем состоянии, чтобы люди могли свободно проходить весь путь до пограничных земель, и устанавливать небольшие постоялые дворы через определенные промежутки времени. Разве нельзя еще больше оживить торговлю внутри королевства, если вы гарантируете безопасность во время путешествия торговцам, чтобы они могли пользоваться этими постоялыми дворами?

Более того, он мог посылать опытных охотников во всевозможные места, чтобы они искали хорошие места для охоты. И в то же время он мог бы заставить их собирать всевозможную местную информацию. Если бы ему удалось умело организовать это, это способствовало бы охоте Тигре, а затем и его правлению. Существовала также возможность собрать опытных охотников для формирования специального подразделения.

Наблюдение за всем этим и обеспечение средств к существованию людей, естественно, было бы главной предпосылкой в этом.

──Забавно было попробовать поразмышлять об этом в шутку. Это также приводит меня в восторг, но… Я думаю, это слишком бессмысленно.

На данный момент я буду иметь это в виду, так как это определенно то, что я хочу сделать. Возможно, также удастся воплотить это в жизнь в какой-то форме. Хотя я попросил Регину дать мне немного времени, его будет недостаточно, если я буду думать о многих вещах, которые я должен сделать. Тем не менее, я не должен торопиться и тратить свое время на то, чтобы продолжать представлять себе вещи.

Он посмотрел на свечи. Зажженного пламени, вероятно, хватило бы еще на один коку. Он подумал, что ему следует попытаться позволить своим мыслям блуждать до тех пор. Он подумал о земле, по которой путешествовал так далеко, и вспомнил людей, которых встретил. Как только он взглянул на названия мест, написанные на карте, различные образы заполонили его разум.

Что именно я хочу сделать?

Тигре продолжал размышлять о разных вещах , пока пламя свечей не погасло.