“Боже мой, о боже мой.”

Это были первые слова Софи, когда она услышала о том, что Тигре и Элен стали любовниками, от Милы в ее комнате в королевском дворце.

Как и когда она сказала Тигре, что никому не расскажет, Мила намеревалась сохранить это в тайне от Софи, но, когда они вдвоем вели разговор, Софи вдруг спросила ее, было ли что-то между Тигре и Элен.

Когда Мила прикинулась дурочкой, спросив: “Что конкретно ты имеешь в виду?", она получила неожиданный ответ.

“Глядя на тебя в последнее время, мне кажется, что ты смотришь на этих двоих с завистью. Кроме того, я чувствую, что расстояние между Тигре и Элен заметно сократилось.”

Мила рефлекторно опустила голову от стыда, ее щеки покраснели. Она, конечно, и сама осознавала, что в последние дни ее глаза часто бегали за Тигре, но то, что это заметил кто-то другой, было для нее шоком.

Это была ночь, когда в Ницце было доставлено много сообщений, в том числе об отступлении армии Муодзинеля. Многие из тех, кто служил в королевском дворце, все еще были заняты послевоенными делами. Также ходили слухи, что через несколько дней состоится праздничный банкет.

В то время как лорды, командиры рыцарских эскадронов, а также подчиненные им солдаты и рыцари возвращались в свои крепости и территории, Мила и остальные все еще оставались в столице.

Кроме того, были также некоторые рыцарские эскадроны, которые посещали столицу, чтобы сделать свои отчеты. Когда Ковен, командор Рыцарского эскадрона Северака, появился в столице, Тигре и граф Буруллек отложили свои различные приготовления, поспешили к нему домой и отпраздновали его благополучное возвращение.

В настоящее время именно Мила и другие дзктедцы не испытывали стресса в королевском дворце, но нельзя сказать, что у Элен и Лим было слишком много свободного времени, потому что им приходилось управлять солдатами и составлять письменные отчеты о цепочке событий, начиная с Закштейнской войны. Кстати, Софи заставила полесских кавалеристов вернуться в Дзктед, чтобы доставить отчет, который она написала сама.

По этой причине получилось так, что Мила и Софи много разговаривали друг с другом. Сегодня вечером Мила ожидала, что они насладятся еще одной глупой беседой. Пока Софи не спросила ее об этом.

- Скрывать это тоже бессмысленно, не так ли?

Мила быстро отказалась от обмана, чтобы выпутаться из этого положения. Мила не думала, что она сможет скрыть это от Софи. Кроме того, было еще кое-что, о чем она хотела посоветоваться с Софи.

Немного пожаловавшись на Тигре и Элен, Мила застенчиво спросила: “Свадьба Тигре и Элен... ты думаешь, что-то подобное было бы возможно?”

“Ну, ты же не можешь окончательно сказать, что это невозможно, не так ли?” Прижав палец к своему хорошо очерченному подбородку, как будто размышляя об этом, Софи ответила. “Я была уверена, что ты знаешь, Мила. О Фоме.”

“…О Нордмабале (Бароне Северного моря)?”

Фома был человеком, жившим примерно сто лет назад. Его происхождение было неясно.

В те времена королевство Асварре было наводнено пиратами. Пираты неоднократно опустошали прибрежные города. Они нападали на конвои торговых судов, крали их груз и топили корабли. Они посеяли много страха среди людей. Король Асварре много раз приказывал своим слугам усмирить пиратов, но результаты были неудовлетворительными. Тем, кто предстал перед королем Асварре, чье раздражение росло с каждым днем, был Фома. На аудиенции у короля, который спросил его о его делах, он похвастался, что полностью уничтожит пиратов в одиночку.

“Хм, в лучшем случае вы просто попросите меня предоставить вам большой флот и бесчисленное количество солдат, я прав?” Король с горечью отверг его притязания.

В ответ Фома сказал: “При всем моем уважении, мне не нужен ни один корабль или солдат. Остальное я приготовлю сам.”

А затем Фома продолжил, что хотел бы получить награду, если ему удастся избавиться от пиратов. “Я хотел бы, чтобы вы присвоили мне звание пэра. Хотя мне не нужна территория.”

Король Асварре не поверил Фома, но, думая, что он не понесет никаких потерь, даже если потерпит неудачу, король выполнил его просьбу и официально приказал ему подчинить пиратов. После этого Фома сел на единственную галеру со своими друзьями и наемниками и покинул порт. И тогда ему действительно удалось отогнать пиратов. Фома был наделен широкими способностями моряка, воина и командующего армией.

Следуя их соглашению, король присвоил Фома звание барона после его триумфального возвращения. Однако Фома не остался в Асварре, а вместо этого направился в Брюн. Брюн был обеспокоен пиратами, которые внезапно появились в северных морях. Эти пираты были теми, кто был полностью разбит Фомой на побережье Асварре, но тогда Брюн не знал об этом.

У Фомы была аудиенция с королем Брюна, и разговор между ним и королем был таким же, как тот, который он провел с королем Асварре. Фома заявил, что он уничтожит пиратов, разоряющих побережье Брюна, и король Брюна отдал ему приказ сделать это.

Фома и здесь одержал победу и был возведен королем Брюна в ранг барона. В то же время король Брюна узнал о том, что Фома был бароном Асварре, но он намеренно даровал ему титул в Брюне, сделав Фому человеком, служащим двум странам.

После этого Фома направился в Дзктед. Даже там он победил пиратов и получил титул барона от короля Дзктеда. Король Дзктеда мог бы приказать Ванадис победить пиратов, но он предпочел согласиться с Фомой, потому что не хотел давать Ванадис возможность завоевать авторитет. Вот так Фома стал человеком, служащим трем странам.

Затем Фома начал заниматься бизнесом - торговлей, заключающейся в свободном перемещении туда и обратно между тремя странами. У него было два преимущества, которые ставили его перед другими торговцами: во-первых, его освобождение от налогов, а во-вторых, он грузил торговые товары на свой собственный корабль, военный корабль, смело используя военные порты как дворянин. Эти два преимущества были мощными, позволив Фоме сколотить огромное состояние за короткое время. По-видимому, примерно в то же время ему дали прозвище барон Северного моря.

Говорят, что даже позже он ловко перемещался между тремя странами, работая тройным шпионом и предлагая свои услуги в качестве воина всякий раз, когда между странами происходила война, как, например, между Брюном и Асварре.

А потом, в какой-то момент, когда он дожил до шестидесяти лет, он сел на свой собственный корабль, отправился в море и исчез. Существовали известные теории, утверждающие, что он затонул вместе со своим кораблем после того, как столкнулся с несвоевременным штормом, но никто не знал правды.

Как и ожидалось, других случаев, подобных Фоме, не было, но, если вы поищете в истории континента людей, служащих двум странам, вы сможете найти нескольких.

“Для дворянина из Дзктеда нет ничего необычного в том, чтобы жениться на Ванадис. На самом деле существует несколько примеров этого.”

Мила почувствовал странное желание отказаться от замечания Софи: “Ты думаешь, что Тигре сможет делать что-то столь же ловкое, как служить Брюну и Дзктеду одновременно?”

“Я думаю, что это не невозможно. То же самое было, когда он спас меня, но Тигре также высоко ценится в Дзктеде. Даже если территория была бы недосягаема, звание пэра было бы совсем другим делом.”

“Я почти уверена, что окружающие люди окажут сильное сопротивление.”

“Действительно. Вот почему я только сказала, что это не невозможно. Но, интересно, не станет ли это знаком для Тигре.” Софи мило улыбнулась.

Мила недовольно надулась. Не потому, что она была недовольна предложением Софи, а из-за своих собственных эмоций. Если бы она рассказала ему об этом, Тигре, скорее всего, отнесся бы к этому серьезно. И если все пройдет хорошо, Тигре сможет официально жениться". По этой причине она чувствовала, что не хочет говорить ему, или, проще говоря, ей было стыдно за свою давнюю привязанность к Тигре.

Угадав чувства Милы, Софи поддразнивающе сказала: “Элен также сказала, что у него могут быть наложницы, не так ли? Что, если бы ты сама заняла это положение?”

“Что за глупости ты там ляпаешь? Как Ванадис -” Мила отказа прямо.

“Ты не можешь быть Ванадис вечно”. Софи мягко ответила, как бы предостерегая ее. “Когда-нибудь мы перестанем быть Ванадис. Мы не знаем, когда это произойдет, но это не более чем временная обязанность. Если ты рассмотришь это таким образом, я думаю, что правильно подумать и подготовиться к последующему времени заранее.”

“Да, но что-то вроде того, чтобы быть наложницей, нелепо.”

“Разве это не прекрасно, если ты получишь Элен в наложницы, а сама официально выйдешь за него замуж?” Поняв, что Софи спрашивает это нарочно, Мила нахмурила брови.

“Дело не в этом... для вступления в брак обязательным условием является любовь, верно?”

“Мне не безынтересна эта мысль”. Софи склонила голову набок в сомнении.

Судя по ее поведению, было очевидно, что ее шутливый вид исчез. Таким образом, Мила воздержалась от возражений и ждала слов своей подруги.

“Мои родители поженились после знакомства с человеком на их рабочем месте. Я слышала, что они даже не знали друг друга до самой свадьбы.”

В этом не было ничего необычного. Мужчины и женщины в брачном возрасте не оставались незамеченными. Люди, жаждущие совать свой нос в чужие дела, существовали повсюду. Они находили партнеров, которые казались им подходящими, проверив их возраст и доход.

“Другими словами, мои родители поженились не из-за того, что были влюблены. И все же они настолько близки друг с другом, что это поражает меня, их дочь, всякий раз, когда я вижу их сейчас. Несмотря на то, что я достаточно взрослая, чтобы знать больше.”

Мила молча опустила глаза, когда Софи продолжила: “Я думаю, что это отрадно, если есть любовь до брака. Но не кажется ли тебе, что романтично лелеять любовь между обеими сторонами после вступления в брак? Судя по твоим словам, Тигре сказал, что он также будет развивать любовь с женщинами, которые станут его наложницами, не так ли?”

Мила неохотно кивнула.

“Я думаю, что Тигре может подсознательно понимать, что любовь — это то, что вы взращиваете со своим партнером ─ или вместе с людьми, окружающими обоих. Я думаю, именно поэтому он сказал это таким образом. С другой стороны, я думаю, что плохо быть небрежным в усилиях по взращиванию любви только потому, что раньше между обоими была сильная любовь.”

“...Так это значит, что у тебя есть чувства к нему, Софи?”

"Да. Но в таком случае, похоже, я расскажу Тигре о своих чувствах раньше, чем это сделаешь ты.”

Мила показа ошарашенное выражение лица, услышав слова Софи.

Софи продолжила: "Мила. Только один раз я дам тебе, которая старается изо всех сил, шанс.”

“Шанс?”

“Шанс признаться в своих чувствах к Тигре. Если ты будешь слишком много бездельничать, я попрошу тебя сначала позволить мне идти вперед.”

Мила была поражена, а затем разволновалась. Основываясь на предыдущей истории о Фоме, она даже почувствовала, что ее заманили в ловушку. На данный момент она отвергла это, отводя глаза: “В-во-первых, ты сказала... это не похоже на то, что был установлен какой-то порядок, так что ты вольна поступать так, как тебе нравится, не так ли?”

“Тебя это действительно устраивает?” Софи нежно заглянула сбоку в лицо Милы. “Да, важно гордиться тем, что ты Ванадис, но у тебя есть плохая привычка быть слишком привязанной к этому. Хотя в твоем случае, я думаю, с этим ничего не поделаешь.”

Ситуация Милы несколько отличалась от ситуации других Ванадис. Ее мать, бабушка и прабабушка - все они были Ванадис. Вероятно, другой такой Ванадис, как она, не существовало.

Мила хранила молчание. Она хотела ответить, что это будет не так просто, но сама знала, что это будет не более чем ее рефлекторное противодействие этой идее, а не ее истинные чувства. Кроме того, в отличие от нее, которая частично отказалась от этого, Софи могла ясно выразить свою привязанность к Тигре. Как только она приняла это во внимание, она даже поверила, что у нее нет права что-либо говорить.

◇◆◇

Примерно в это время юноша, у которого уже были две возлюбленные и которого любили еще две Ванадис, встречался с одиноким мужчиной в другой комнате королевского дворца. Это был солдат Муодзинеля Дамад.

Они вдвоем сидели на стульях, разделенных столом, и вместе пили местное вино Брюна.

Дамад потерял сознание и упал с лошади после того, как был побежден Элен, но потом он вцепился в кавалериста Брюна, хотя сам, по-видимому, не знал, как ему это удалось.

Этот кавалерист Брюна попытался стряхнуть Дамада, но черноволосый воин не отпустил лошадь несмотря на то, что был без сознания. Более того, поскольку Армия Рыцаря Лунного Света прорвалась через вражескую линию одним махом после того, как Тигре заставил армию Муодзинеля дрогнуть, поразив Курейса стрелой, его беспомощно тащили за собой. После того, как Армии Рыцаря Лунного Света удалось полностью оторваться от армии Муодзинеля, он, естественно, превратился в проблему. Многие придерживались мнения, что ненавистный муодзинельский солдат должен быть убит на месте, но Тигре с этим не согласился. Элен решила выводом: “Я победила этого человека, и это делает его моим пленником", с намерением помочь своему возлюбленному.

Впоследствии Элен, которая узнала об обстоятельствах от Тигре, с радостью перевела заключенного, и Дамад был заключен в комнату королевского дворца, в то время как с ним обращались как с пленником Тигре.

“──Я вижу.”

Дамад, который слушал рассказ юноши, наклоняя свой кубок с вином, кивнул, очевидно, понимая его ситуацию, а затем вздохнул, опустив глаза на стол.

На нем была только льняная одежда, которую он носил на поле боя. Его доспехи и оружие, естественно, были конфискованы Брюном. Его накормили и дали воды, чтобы вытереть тело, но больше ничего.

“Итак, почему ты не убил меня?” Дамад поднял свое лицо, глядя прямо в глаза Тигре.

Тигре взъерошил свои рыжеватые волосы с озабоченным выражением лица: “Думаю, я мог бы сделать это на поле боя. Но, если это происходит за пределами поля боя …”

“...Ну, я, конечно, чувствую благодарность за то, что мне позволили остаться в живых, а не быть убитым.”

Это были истинные чувства Дамада. Типичная для молодого человека, у него была мечта жить в особняке, украшенном золотом и драгоценными камнями, используя рабов и обслуживаясь красивыми женщинами. И Дамад неуклонно накапливал достижения в этом направлении. На этот раз он подвергся позору, став вражеским военнопленным, но оправиться от этого было вполне возможно.

“Что я должен сделать, чтобы заставить тебя отпустить меня?” Он наклонился вперед, спрашивая с серьезным видом.

Тигре не возненавидел эту его прямоту и прямолинейное отношение.

Криво улыбнувшись, он ответил: “Лично я был бы не прочь освободить тебя просто так, но человек, который первым взял тебя в плен, сказал мне потребовать выкуп любой ценой.”

Услышав сумму выкупа, Дамад поморщился и пристально посмотрел на Тигре: “У тебя действительно нет никакого намерения отпускать меня, не так ли? Я никак не могу получить такую сумму денег в качестве заключенного, не так ли? Кроме того, это может быть просто моим воображением, но ты выглядишь так, будто тебе это нравится.”

“Нет, извини. Ну, сказать по правде, мне это действительно нравится”. Тигре ответил с улыбкой несмотря на то, что знал, что это было злорадное удовольствие. В конце концов, два года назад он попал в очень тяжелую ситуацию.

“Ты парень с неожиданно неприятной жилкой”. Дамад выплюнул, ставя свой пустой кубок с вином на стол, но он, казалось, не был по-настоящему зол.

По крайней мере, он признал, что это была ситуация, вызванная его собственной некомпетентностью.

“Хорошо, я понял. Тогда предложи мне какую-нибудь работу. Пусть это будет та, где я смогу быстро заработать деньги”. «Легко меняющий свое настроение», —сказал он с отношением, которое можно было бы назвать наглым.

Даже Тигре был ошарашен этим. Он посмотрел на лицо Дамад и начал смеяться.

“Работа, которую разрешено выполнять заключенному; там не будет ничего достойного. Прежде всего, заработная плата будет низкой.”

“Ничего не поделаешь. В конце концов, я пленник.”

Дамад рассмеялся, выглядя совершенно невозмутимым этим. Очевидно, он сказал это не в шутку, а всерьез.

“Я подумаю над этим”. ответил Тигре.

◇◆◇

Прошло несколько десятков дней с тех пор, как Валентина Глинка Эстес посетил Силезию, столицу королевства Дзктед. После того, как она закончила докладывать королевскому дворцу об исходе войны между Брюном и Закштейном, она тайно осталась в столице, притворяясь, что вернулась на свою территорию, Остероде.

Валентина провела больше половины дня в номере гостиницы, которая, как говорили, никогда не интересовалась личностями своих гостей в обмен на солидную плату за проживание. Кстати, она воспользовалась тем, что кто-то, совершенно не связанный с ней, арендовал комнату, а затем использовал эту комнату для себя. Это была мера, направленная на то, чтобы никто никогда не узнал о присутствии Валентины, даже если они будут выяснять личности гостей.

Учитывая, что она не знала, увидит ли ее кто-нибудь, она не выходила из комнаты, пока солнце еще не село. Ее деятельность начиналась только ночью.

В тот день Валентина также покинула гостиницу, дождавшись наступления вечера. На ней был такой длинный плащ, что он закрывал все ее тело, а лицо было скрыто капюшоном, который она глубоко надвинула, когда шла по дороге, окутанная тьмой.

Ее целью был храм, расположенный в одном из уголков столицы. Здание храма было большим, у него был сад, и его окрестности были окружены зарослями по пояс. Необходимые помещения также были в основном подготовлены. Однако он находился далеко от главных улиц и ничем не выделялся, поскольку поблизости можно было найти более внушительные храмы. Даже среди жителей столицы лишь очень немногие посещали этот храм.

Валентина позвала священника, получив его разрешение войти. Даже здесь она использовала тот же метод, что и при бронировании номера в гостинице. Священник, который вел Валентину, полагал, что она была кем-то, связанным с королевской семьей. Если быть точным, он не ошибся, но в любом случае, он не знал, кто она такая, и, вероятно, даже не представлял, что имеет дело с Ванадис.

В комнате, куда Валентину провели, был один мужчина. Ему было чуть за тридцать. Его бледно-золотистые волосы были собраны на плечах и спускались к спине. У него не было бороды и правильных, четко очерченных черт лица, но глаза были какими-то пустыми. Его полуоткрытый рот был похож на рот ребенка, который растерялся, сбившись с пути.

Мужчина сидел посреди комнаты, неряшливо и беспорядочно одетый в первоклассную шелковую одежду. Пол в этой комнате был покрыт ковром, на нем были разложены высококачественные одеяла и подушки, но больше ничего. Не говоря уже о кровати, здесь даже не было стола или стульев.

Валентина приехала сюда, чтобы встретиться с этим человеком.

“Как поживаете, Ваше Высочество?” Черноволосая Ванадис обратилась к мужчине с ласковой улыбкой.

Глядя на нее снизу вверх, голос, похожий на стон, сорвался с его губ: "Вален... тина.”

“Да, это я, Валентина. Пожалуйста, зовите меня Тина, если вам кажется, что Валентина слишком длинно.”

То, что он стал способен поддерживать этот разговор, было чем-то, относящимся примерно к десяти дням назад. До этого он даже не мог произнести ничего не значащих слов.

Валентина опустилась на колени перед мужчиной, села и протянула бронзовую чашу, которую держала в руке. Она была наполнена водой, смешанной с определенным лекарством.

“Пожалуйста, выпейте это сегодня вечером еще раз. Это лекарство, которое вылечит ваше тело, Ваше Высочество.”

Мужчина протянул руку, взял бронзовую чашу и поднес ее ко рту. Валентина осторожно поддерживала ее, чтобы он не пролил ни капли воды. Из уголка его рта потекла тонкая струйка, но мужчина осушил всю воду. Примерно через десять секунд показалось, что лицо мужчины, которое до этого было пустым, сотрясли слабые волны эмоций.

──Я думаю, сегодня его физическое состояние подходящее.

Прошел месяц, а она продолжала заставлять его пить это лекарство каждую ночь. Она задавалась вопросом, не пришло ли время для того, чтобы начали проявляться эффекты. Однако мужчина покачал головой, как будто встревоженный, и лег на ковер.

“Тина, почему-то хочется спать.”

“В таком случае, пожалуйста, не торопитесь и поспите”, - мягко сказал он, поднимая бронзовую чашку, которая покатилась по ковру.

Мужчина с отсутствующим видом уставился на Ванадис, но вскоре закрыл глаза и заснул.

Мужчину звали Руслан. Он был сыном короля Дзктеда и должен был бы стать наследником короны, если бы ничего не случилось. Однако несколько лет назад его разум поразила болезнь. С тех пор он был заключен в этом храме под предлогом выздоровления от болезни.

Валентина нежно посмотрела вниз на лицо спящего мужчины: "Ваше Высочество, сладких снов. - Давай помечтаем вместе когда-нибудь о будущем.”

Помечтаем о том, чтобы заполучить эту страну.

Когда она прошептала эти слова, в ее глазах зажегся огонек честолюбия, а на губах появилась чарующая улыбка. Мечта черноволосой Ванадис заключалась в том, чтобы вскоре обрести крылья и взлететь.