Летнее солнце ослепительно сверкало в безоблачном утреннем небе. Дул приятный ветерок, несущий немного тепла, и различные виды зелени ярко покрывали землю, которая была переполнена жизненной силой.

Прошло двадцать пять дней с тех пор, как генерал Авшалла начал осаду форта Северак с 10 000 солдат. Поскольку это место находилось в трех днях пешего пути от Массалии, у них никогда не заканчивались еда и вода. Но, как и ожидалось, даже Авшаллу было невыносимо скучно. Он только что позавтракал, но обнаружил, что ему уже нечего делать до обеда.

“Я знаю, что его превосходительство назначил меня на это задание, потому что он доверяет мне, но… Я никогда не ожидал, что абсолютно ничего не произойдет”. Авшалла проворчал со вздохом, безразлично глядя на форт, возвышающийся между двумя холмами на востоке и западе. Он вонзил зубы в виноградную гроздь, которую держал в руке, пережевывая ее вместе с кожурой и всем прочим.

Авшалле в настоящее время было двадцать пять лет. На год моложе Экрема, который участвовал в осаде столицы. С его высокой и тренированной фигурой даже простые кожаные доспехи выглядели великолепно, если их носил этот человек. Его рыжеватые короткие волосы были убраны белой косынкой, а в янтарных глазах светились уверенность и живость.

Будучи вторым сыном дворянина-выскочки, Авшалла отправился на поле боя ради того, чтобы сначала раздобыть что-нибудь поесть. Это было, когда ему было пятнадцать лет. Он начинал с простого солдата, но ему в кратчайшие сроки доверили небольшое количество солдат. Число солдат, которых он вел, росло каждый раз, когда он возвращался с поля боя.

Это было три года назад, когда он впервые повел солдат под командованием Курейса. В тот момент Авшалла решил, что последует за этим рыжебородым принцем. Курейс обладал способностью извлекать больше, чем полную мощь каждого солдата. Под его руководством даже люди, которых презирали как слабых солдат, смогли добиться поразительных военных результатов. Авшалла сам тоже испытал это на себе.

Он гордился тем, что безраздельно управлял солдатами, находившимися под его командованием. Это определенно не было тщеславием, поскольку он доказал это многими ратными подвигами. Боевой дух его солдат всегда был высок, они никогда не были в беспорядке во время марша, и их атаки на врагов были мощными.

Но, когда они перешли под командование Курейса, солдаты Авшаллы проявили способности, выходящие за рамки тех, что были раньше. Их движения стали быстрыми и в то же время ловкими, и они умело сражались. Даже когда он просто наступал или отступал, Авшалла не мог подавить своего глубокого волнения.

С тех пор прошло три года. Авшалла накопил множество боевых заслуг под Курейсом. Он думал, что именно по этой причине его тоже призвали в эту кампанию. Поскольку он планировал получить еще больше боевых подвигов, демонстрируя свою полезность Курейсу, он был недоволен текущим состоянием всего лишь осады одного форта.

“Ваше превосходительство. Наша задача - не просто осадить форт, но и контролировать шоссе и поддерживать линию снабжения нашей армии. Я сочувствую вашим чувствам, но...” Его пожилой адъютант окликнул его, словно желая утешить.

Авшалла ответил, надувшись, как ребенок: "Я знаю это. Во-первых, виноваты эти ослы”.

Те, кого он назвал ослами, были 3000 рыцарей Брюна, которые забаррикадировались внутри форта.

“Что, если они приняли какие-то меры, чтобы у них не кончилась еда внутри форта? Неужели у Брюна такая нехватка талантливых кадров, что они доверили бы единственный форт таким людям?” - спросил пожилой адъютант.

“Нехватка человеческих ресурсов в нашей соседней стране - отрадное явление, не так ли?” - возразил Авшалла.

“Разве это не зависит от ситуации? Даже если бы мы забрали этих парней в качестве рабов, маловероятно, что они представляли бы большую ценность”. Сказал пожилой адъютант.

“Они же рыцари. Если они не совсем старые, все будет в порядке”. Гарантировал Авшалла.

Рабов-мужчин с тренированными телами можно было стабильно продавать, потому что их использовали в качестве шахтеров или гребцов на галерных судах. Настроение Авшаллы несколько улучшилось благодаря тому, что его адъютант был внимателен к нему, а не потому, что он согласился со словами своего адъютанта.

“Интересно, как идут дела в столице. Она уже пала?” Задумался Авшалла.

Предполагая, что основная армия Муодзинеля продвигалась по шоссе с хорошей скоростью, они должны были прибыть в столицу Ниццу восемь дней назад.

“Я завидую Экрему и Яргашу. И даже этому Дамаду.” Пока Авшалла думал о далекой столице, завидуя своим коллегам, появился один солдат, чтобы дать отчет.

“Подразделение, стоявшее на вершине холма, передало сообщение о том, что они заметили нечто, похожее на вражеские силы”. - решительно сказал солдат.

”Хо". Голос Авшаллы был переполнен восторгом, превосходящим его слабое удивление.

Он разделил 10 000 солдат на четыре подразделения и развернул их так, чтобы они окружили форт. 2 000 пехотинцев на каждом из холмов, примыкающих к форту, 3000 пехотинцев на северной стороне форта и 1 000 кавалеристов и 2 000 пехотинцев на южной стороне форта. Он приказал солдатам, расположенным на холмах, наблюдать за фортом и в то же время быть внимательными к окрестностям.

“Я ожидал, что армия помощи может появиться рано или поздно, но они наконец пришли, да?” Янтарные глаза Авшаллы заискрились, когда он представил битву и победу, которая, вероятно, последует. Он подгонял солдата, требуя подробной информации.

Подразделение на западном холме сообщило, что они обнаружили группу, продвигающуюся через равнины в юго-западном направлении под флагом брюновской красной лошади. По их словам, их численность составляла примерно 8000 солдат.

Авшалла выбрал 300 из 1 000 кавалеристов, сформировал разведывательный отряд и отправил их с запада на юг. А затем разведывательная группа, которая вернулась незадолго до полудня, сообщила, что они обнаружили вражеские силы.

“Их насчитывается примерно 8 000. Все они - кавалерия. Они идут под флагом брюновской красной лошади." Доложил солдат.

“Неплохо. Учитывая все обстоятельства, я бы хотел, чтобы каждый солдат был задействован в обороне столицы, и все же они неплохо справились, сохранив 8000 солдат своих войск.” Авшалла пробормотал, как будто восхищаясь ими, но его глаза были полны энергии, когда он рассматривал цель врага.

Излишне говорить, что цель врага - победить нас, спасти солдат в форте и перерезать линию снабжения армии Муодзинеля. Учитывая, что они сталкиваются с подавляющей разницей в вооруженных силах, в конце концов, у них нет другого выбора.

“Враг, вероятно, планирует отрезать нашу линию снабжения, но почему они стремятся к этому в этом месте? Я думаю, что было бы прекрасно, даже если бы они направились севернее в форт Герговия или южнее в Массалию.” Адъютант озадаченно склонил голову набок.

Авшалла засмеялся и ответил: “Конечная цель армии Брюна, скорее всего, Массалия, а не этот форт”.

Массалию обороняли 10 000 солдат Муодзинеля, а весь город был окружен мощной стеной. Вернуть его было бы непросто.

Если бы им по неумению понадобилось бы время для этого, армия Авшаллы также могла бы отправить солдат, заметив их передвижение, что вынудило бы армию Брюна, которая попыталась бы взять Массалию, атаковать в клещах.

“Соответственно, я не сомневаюсь, что они намерены рассеять нас на открытому полю, которое является сильной стороной кавалерии Брюна, прежде чем атаковать Массалию”. Подозревал Авшалла.

Авшалла знал, что его враги, по-видимому, называли себя Армией Рыцарей Лунного Света, но поскольку озвучивать это было неудобно, он просто назвал их армией Брюна.

Адъютант серьезно кивнул, поскольку объяснение молодого генерала обладало убедительностью, а затем сказал: “Что вы собираетесь делать? Здесь 8000 вражеских солдат. Если мы добавим солдат форта, то их будет 11 000. Наша армия окажется в несколько невыгодном положении. Есть также альтернативный вариант остановить осаду форта и отступить к Массалии...”

“Это слишком благоразумно. С таким же успехом ты мог бы назвать это трусостью.” Авшалла фыркнул, выглядя недовольным.

Это, безусловно, здравый взгляд. Однако отвод войск от сюда приведет к тому, что линия снабжения будет перекрыта, хотя и временно. Кроме того, если бы мы покинули осажденный форт, не вступив в бой ни разу, это, вероятно, повлияло бы на моральный дух солдат.

“Пусть все солдаты соберутся к югу от форта”. Приказал Авшалла.

Он решил встретиться с 8000 вражескими солдатами, которые появились в качестве подкрепления. Если бы он смог отразить их, то смог бы подорвать боевой дух рыцарей Брюна, которые забаррикадировались в форте Северак. Кроме того, не было никаких сомнений, что это будет хорошей новостью для Курейса, который, вероятно, уже атаковал столицу.

Армия Авшаллы заняла построение на открытой местности к югу от форта. 8000 пехотинцев были развернуты длинными горизонтальными линиями на покрытой травой равнине с ее мягкими волнами. 1000 кавалеристов были расположены у них в тылу, а позади них ждали последние 1000 пехотинцев. Авшалла сам принял командование рядом с кавалерийским подразделением. Их боевое знамя с изображением золотого шлема и меча на алой земле развевалось на летнем ветру.

◆◇◆

Как только он получил сообщение от разведчиков о том, что армия Авшаллы сняла осаду с форта Северак и собралась на южной стороне, Тигревурмуд Ворн выдохнул с облегчением. Этот молодой человек командовал 8000 кавалеристов.

“Похоже, он склонен к драке”, - сказал Тигре.

Для Тигре эта часть была существенной. Если бы Авшалла отдал приоритет объединению со своими союзниками и направился либо в Массалию, либо в Герговию, Тигре был бы вынужден насильно втянуть его в битву.

Чтобы все так не обернулось, Тигре намеренно появился, ведя за собой всего 8000 солдат. Тигре сообщил солдатам, что они скрестят мечи с врагом, и приказал им наступать. Солдаты подняли свои копья в воздух, яростно крича. Это был двадцатый день после отъезда из столицы. Они были наполнены боевым духом до краев.

“Все будет хорошо, пока они не начнут буйствовать, но мне действительно интересно, смогут ли они сдержаться”. Гаспар, который стоял рядом с Тигре в качестве его адъютанта, нахмурился.

Юноша улыбнулся ему, как бы желая успокоить его: “Вокруг столько оживления, что можно только приветствовать. Этого достаточно, чтобы я хотел, чтобы они оставались в таком состоянии до конца, если это возможно”.

Конец, упомянутый Тигре, был временем их нападения на главную армию Муодзинеля, которая сейчас, вероятно, атаковала столицу.

Гаспар покачал головой и легонько похлопал Тигре по плечу, сказав достаточно тихо, чтобы только юноша мог это услышать: “Тебе не обязательно продолжать нести это бремя в одиночку, хорошо Тигре? Я также могу дать тебе несколько советов.”

“Благодарю, брат”.

На мгновение оба снова стали молодым дворянином и его старшим другом, а не командующим и адъютантом. Однако на самом деле это было всего лишь на мгновение. Лица обоих сразу же напряглись.

Вскоре после этого 8000 солдат армии Рыцарей Лунного Света появились прямо перед армией Авшаллы. Тигре разделил свою армию на центр, правое крыло и левое крыло. Он разместил 4000 в центре и 2000 кавалеристов на каждом крыле. И центральный блок выступал у него вперед дальше, чем крылья.

Флаг с красной лошадью, развевающийся на ветру, выглядел так, как будто свирепая лошадь нетерпеливо пыталась выпрыгнуть из флага.

Обе армии постепенно сокращали дистанцию, свирепо глядя друг на друга под солнцем, которое уже миновало зенит. Чувствуя обжигающий жар на своей обнаженной коже, их доспехи и оружие блестели, отражая солнечный свет.

Пехотинцы, выстроившиеся в линию перед армией Авшаллы, приготовили свои луки, наложили стрелы на тетиву и одновременно натянули тетивы.

Рога и барабаны разносились по равнине. Момент, когда Армия Рыцарей Лунного Света атаковала, а армия Авшаллы выпустила свои стрелы, был почти идентичным. Грохот копыт 8000 лошадей и звук тысяч стрел, пронзающих ветер, вызвали сильную дрожь в атмосфере.

Армия Рыцарей Лунного Света пришпорила своих лошадей, высоко подняв щиты, но тысяча всадников не смогла отразить стрелы, и от двух до трех сотен из них упали со своих лошадей. Однако импульс атаки не ослабевал. Они, размахивая мечами и приготовив копья, приблизились к армии Авшаллы.

Реакция армии Авшаллы была быстрой. Отбросив луки, они крепко сжали длинные копья, которые уперли в землю. Бесчисленные наконечники копий образовали темно-серую стену, встречающую Рыцарей Лунного Света.

Обе армии столкнулись. Звук столкновения плоти с плотью и раздавливаемого железа многократно перекрылся в течение мгновения, вызвав неприятный звук разрушения.

Несколько солдат Муодзинеля были полностью уничтожены жестокой таранной атакой солдат Армии Рыцарей Лунного Света или были безжалостно раздавлены копытами. Были также такие, кто пронзал вражеских солдат насквозь, включая их кожаные доспехи, своими копьями.

Другие были пронзены бесчисленными копьями или упали со своих лошадей, которых закололи просто для того, чтобы их окружили и разрубили на части, но, глядя на все это в целом, казалось, что Армия Рыцарей Лунного Света может сокрушить врага.

Авшалла показал бесстрашную улыбку, когда он командовал своими солдатами: "Разве они не хороши для стада ослов?”

Он знал, что Армия Рыцарей Лунного Света атакует с фронта. В конце концов, он развернул своих солдат так, чтобы спровоцировать именно это.

“Их отряд, вероятно, планирует атаковать, прорваться сквозь нашу армию и вызволить форт. Если отряд форта выступит в ответ, силы противника превысят наши.” уверенно заявил Авшалла.

Однако Авшалла не собирался позволять врагу прорваться. Он заставил солдат слева и справа наступать, в то время как солдаты в центре отступали. Выполнение этого, одновременно выдерживая атаку Армии Рыцарей Лунного света, можно было бы назвать незаурядным талантом. Это привело к тому, что Армия Рыцарей Лунного Света была окружена с трех сторон.

В этот момент Авшалле поступило новое донесение.

“Солдаты Брюна в форте открыли ворота и выбежали наружу!” Лицо докладывающего солдата побледнело, и он вспотел.

С такой скоростью враг нанес бы им удар в спину. Авшалла разместил тысячу пехотинцев рядом с фортом, чтобы сдерживать солдат форта, но они, вероятно, не смогли бы противостоять им.

“Сообщите пехотинцам в тылу. Нет необходимости сдерживать врага. Позвольте вражеским солдатам пройти через них.” приказал Авшалла.

Гонец, получивший приказ, от удивления затаил дыхание, но приказы командира были абсолютны. Оставив после себя короткий ответ “Так точно!”, он оседлал своего коня и ускакал прочь.

3000 рыцарей, которые совершили вылазку из форта Северак, преодолели небольшое расстояние и яростно налетели на тыл армии Авшаллы. Будучи окруженными армией Авшаллы в течение двадцати с лишним дней, они не могли покинуть форт. Они безжалостно выплескивали свое унижение и ярость на солдат Муодзинеля.

Когда они были атакованы спереди и сзади, центр армии Авшаллы рухнул. Солдаты Муодзинеля рассеялись, убегая либо в правую, либо в левую сторону, выдерживая сильное давление. Казалось, что Армии Рыцарей Лунного Света и Рыцарскому эскадрону Северака удастся объединиться, но именно это и было целью Авшаллы.

Его армия, которая должна была быть разделена ими на части, быстро сплотилась в соответствии с его приказами и начала атаку на врага слева и справа.

Армия Рыцарей Лунного Света и Рыцарский Эскадрон Северака слишком быстро погрузились в хаос. Отступать было трудно, и даже когда они попытались прорваться, наступая, они в конечном итоге мешали друг другу. Будучи изрубленными мечами и пронзенными копьями с обеих сторон, численность обоих уменьшилась.

“Усилить оборону! Сбивайтесь вместе со своими товарищами и выстраивайте щиты без каких-либо пробелов! Используйте свои мечи и копья, чтобы защитить себя!” Тигре раздавал инструкции громким голосом, находясь под защитой солдат, включая Гаспара.

Крича, юноша наложил стрелу на свой черный лук, прицелился в отдаленного вражеского солдата и выстрелил.

У солдат Муодзинеля были черные тряпки, обернутые вокруг голов, что было характерной чертой армии Муодзинеля. Их командиры носили железные шлемы.

Тигре нацелился на командира в железном шлеме и убил его своим выстрелом, но даже несмотря на то, что армия Авшаллы продемонстрировала некоторое замешательство, оно не дошло до того, чтобы они стали полностью дезорганизованными. Авшалла быстро принял меры с этой целью.

Авшалла радостно кричал, наблюдая за ходом сражения из штаба своего войска: “Вы видели, вы, проклятые брюновские ослы!?”

"Если так пойдет и дальше, я смогу стереть в порошок подкрепление Армии Рыцарей Лунного Света и Рыцарский эскадрон Северака с 8000 пехотинцев", - подумал Авшалла. Сейчас самое подходящее время сделать следующий шаг.

Авшалла приказал тысяче пехотинцев, которых он держал в резерве в тылу, выступить на форт Северак. Видя, что сейчас в форте почти не осталось рыцарей, поскольку их союзники совершили вылазку, они никак не могли закрыть ворота. Штурмовать форт с тысячей пехотинцев было не так уж трудно.

Однако его восторг длился недолго.

Один солдат подбежал, чтобы доложить, задыхаясь: “На западном холме появились новые враги! Примерно 5000!”

Авшалла выглядел ошарашенным верхом на своей лошади. Он сразу же пришел в себя, но в тот момент, когда понял ситуацию, крепко сжал кулаки. Численность Армии Рыцарей Лунного Света не составляла 8000 человек.

“Тот, кого выманили, был я!?” закричал он.

Кровь стекала с его сжатых кулаков. Если бы Армия Рыцарей Лунного Света появилась с 13 000 солдат с самого начала, Авшалла, вероятно, без колебаний снял бы осаду форта и направился к Массалии. Чтобы этого не произошло, они заманили Авшаллу в бой, показав ему 8000 солдат.

- Более того, в этой ситуации я не могу переместить большинство своих солдат.

Если бы он прекратил атаку сейчас, Армия Рыцарей Лунного Света и Рыцарский эскадрон Северака пришли бы в себя и привели свои ряды в порядок. У него не было выбора, кроме как отозвать тысячу пехотинцев, направлявшихся к форту, заставить их присоединиться к тысяче кавалеристов, которых он оставил позади в качестве резервных сил, и заставить обоих встретить нового врага.

“Ваше превосходительство, пожалуйста, немедленно спасайтесь”. Сказал его адъютант, крепко сжимая свое копье. “Я буду командовать солдатами. Мы сможем, по крайней мере, выиграть достаточно времени, чтобы Вы могли сбежать.”

“Не говори глупостей”. Авшалла коротко оборвал слова своего адъютанта. “Если речь идет о том, чтобы выиграть время в любом случае, подумайте, как выиграть время, пока мы не уничтожим врагов под атакой наших солдат. Это не значит, что наша сторона находится в совершенно невыгодном положении. Мы воспользуемся нашими преимуществами”.

Его боевой дух и амбиции еще не покинули его янтарные глаза.

“Мы много раз сражались с гораздо большим количеством врагов, чем союзников. На этот раз все точно так же”. заявил Авшалла.

5000 врагов на холме бросились вниз, вызывая грохот копыт. Флаги с красной лошадью развевались на сильном ветру. Авшалла не знал, но та, что пришпоривала своего коня во главе войска, была дзктедской девушкой с малиновыми глазами и серебряными волосами.

”Прорвитесь сквозь них!" Элен заставила свою лошадь пуститься галопом, размахивая Серебряной Вспышкой.

5000 Рыцарей Лунного Света, возглавляемых ею, яростно атаковали силы Авшаллы, которым каким-то образом удалось собрать 2000 солдат после отзыва пехотинцев.

Ее серебристые волосы развевались на ветру, а Серебряная вспышка блестела на солнце. Каждый раз, когда Элен взмахивала мечом, солдат Муодзинеля падал, разбрызгивая кровь. Мечи, нацеленные на нее, были отбиты с пронзительными звуками, наконечники копий были отправлены в полет.

Солдаты Муодзинеля, ставшие свидетелями этого зрелища, попали в ловушку оптической иллюзии, которая имела налет суеверного убеждения, что ранить Элен невозможно.

Даже кавалеристы, следовавшие за ней, решительно обрушивали безрассудные атаки, словно не видя вражеских клинков. Будучи разрубленными мечами и пронзенными копьями, они размахивали своими мечами и выставляли копья с силой, превосходящей силу их атаковавших.

Кровь союзников и врагов взаимно лилась на землю, изрытую лошадиными копытами и военными сапогами. Растения были окрашены в такой малиновый цвет, что создавалось впечатление, что они были такими с самого начала.

Авшалла легко предотвратил развал своей армии, передвигая солдат по округе. Он выигрывал время, постоянно немного отступая, но в конце концов достиг своей цели. Перед ним появилась сереброволосая принцесса войны.

”Женщина...?" “ пробормотал Авшалла.

Ванадис Дзктеда, Элеонора Вилтария. Вы ведь командир, верно?” Слова Элен были подтверждением.

Солдаты Муодзинеля, которых она только что зарубила, очевидно, бросились на нее, чтобы защитить Авшаллу. Авшалла обнажил свой меч в качестве ответа Элен. От столкновения двух мечей в воздух взметнулись белые искры. Даже будучи воином, Авшалла ни в коем случае не был слабым, но он не мог сравниться с Элен.

С каждым обменом ударами Авшалла был вынужден отступать, его руки все больше немели, а меч постепенно становился тяжелее. Отчаянно размахивая своим мечом, Авшалла внезапно подумал о чем-то совершенно другом. Это может быть скорее доказательством того, что он командир, чем воин.

-Если это только ради того, чтобы перерезать линию снабжения, то более 10 000 солдат — это слишком много…

Мысль Авшаллы о том, что это была вся вражеская армия после того, как он впервые увидел 8000 солдат, была вызвана тем, что он знал, что у Брюна нет возможности расточительно размещать солдат. ‘Неужели цель врага действительно не что иное, как перерезать линию снабжения?

В этот момент острие длинного меча Элен вонзилось в затылок Авшаллы. Кровь брызнула в воздух и окрасила половину его тела в красный цвет. Тело Авшаллы сильно тряхнуло, и он упал с лошади. В тот момент, когда его тело ударилось о землю, его глаза уже потеряли свой свет.

Элен слегка выдохнула и подняла в воздух свою окровавленную Серебряную Вспышку: "Я победила командующего!”

Это был крик на языке Дзктеда, но поскольку Армия Рыцаря Лунного Света, услышав его, подняла боевые кличи, солдаты Муодзинеля поняли, что произошло. Когда боевое знамя, которое развевалось на ветру рядом с Авшаллой, упало следом, ситуация стала ясна даже солдатам, сражающимся вдалеке.

Суматоха и паника распространились среди солдат Муодзинеля. Даже пехотинцы, которые проводили клещевую атаку против Армия Рыцарей Лунного Света и Рыцарского эскадрона Северака, постепенно дезорганизовывались, начиная с краев, и, наконец, полностью развалились.

Тигре не упустил возможности ослабить наступление противника. Подняв свой черный лук, он крикнул: “Переходите в контрнаступление!”

Армия Рыцаря Лунного Света взревела. Они были пойманы вражескими солдатами с восточного и западного направлений, но они начали наносить удары по врагам на западе.

Солдаты Муодзинеля, которые все еще не потеряли своего боевого духа, пытались противостоять натиску, но их союзники позади них медленно начали убегать. Также больше не было командира, который мог бы поправить рушащиеся ряды.

Разрушение, вызванное атаками Армии Рыцаря Лунного Света, расширилось в мгновение ока.

Солдаты Муодзинеля с восточной стороны нанесли удар по Армия Рыцаря Лунного Света сзади, но это не нанесло такого урона, который заставил бы Армию Рыцаря Лунного Света дрогнуть. Более того, Рыцарский эскадрон Северака, который также восстановил свою свободу передвижения, начал давить на них.

Как только дело приняло такой оборот, уже не было ничего, с чем можно было бы справиться с помощью индивидуальной силы каждого солдата. Прежде чем они осознали это, ситуации, когда они были окружены солдатами Армии Рыцаря Лунного Света, больше не были редкостью. Подразделения из двадцати солдат были разделены на десять солдат каждое, а подразделения из десяти человек были изолированы в гуще врага и уничтожены.

К тому времени, когда 5000 солдат во главе с Элен сумели присоединиться к Тигре, битва в основном закончилась. Потери на стороне Армии Рыцаря Лунного Света не составили 500 человек, потери армии Авшаллы превысили 5000. Выжившие рассеялись и бежали на север и юг, причем число тех, кто сдался, было незначительным.

Наконец-то Брюну удалось нанести первый ответный удар после вторжения армии Муодзинеля.

◎

Первое, что сделал Ковен, командор Рыцарского эскадрона Северака, после встречи с Тигре, это закричал: “Какого черта вы здесь делаете во время этого кризиса!?”

Ковену было за сорок. Его лицо было круглым, а телосложение громоздким, что позволяло сосуществовать упрямству и привлекательности. Он был несколько полноват, но, если учесть, что он стильно носил свои доспехи и шлем без каких-либо проблем, вероятно, не будет преувеличением сказать, что он не был небрежен к тренировкам.

Тигре был удивлен, когда на него накричал человек, которого он якобы спас, но этот вопрос был решен его следующими словами.

“Я видел ужасающе огромную армию Муодзинеля своими собственными глазами. Это чудовище, это чудовище нападет на столицу, верно!? Прямо сейчас столице, должно быть, не хватает людей, сколько бы их ни было! Почему вы выделили солдат для такого форта, как этот?! До тех пор, пока мы можем защищать столицу, ее высочество и страну, мы решили стать жертвами!” Ковен продолжал тараторить, брызжа слюной.

Тигре вспомнил слова графа Буруллека, наблюдая за ним. Он слышал, что у Ковена была склонность к эмоциональности, и все было именно так, как ему сказали. Тот, кто должен был жаловаться в этой ситуации, был скорее Тигре. В конце концов, это был факт, что Ковен не подчинился указу Регины.

Но Тигре не хотелось ничего говорить Ковену. Это было потому, что у него было ощущение, что кто-то незаметно использовал его, оставшегося в форте.

“Ты уверен, что говоришь, как тебе заблагорассудится, ублюдок”. Тем, кто сделал выговор Ковену вместо верховного главнокомандующего, была сереброволосая Ванадис.

Ковен, который не знал Элен, явно дрогнул, столкнувшись с ее угрожающим взглядом.

“Девочка, я не знаю, кто ты, но прямо сейчас у меня важный разговор...” Ковен попытался упрекнуть ее.

“Меня зовут Элеонора Вилтария. Я думаю, вы поймете, если я скажу вам, что я Ванадис из Дзктеда.” Заявила Элен и безжалостно надавил на рыцаря-командира форта Северак, который не находил слов, чтобы ответить: “Прежде чем критиковать верховного главнокомандующего, подумайте о своих собственных действиях из-за того, что вы не подчинились указу принцессы Регины и были беспомощны после того, как ваш форт был окружен врагом.”

“Нет, я, конечно, благодарен за это, однако...” Ковен начал возражать.

“Тогда вы бы сначала выразили свою благодарность, верно? Поскольку верховный главнокомандующий - мягкосердечный человек, он пытался игнорировать ваши оскорбительные замечания, но не думайте, что его подчиненные разделяют те же чувства. Разве ваши подчиненные спокойно восприняли бы это, если бы на вас неразумно кричали!?” Элен сделала ему еще один выговор.

Ковен разволновался и посмотрел на Тигре с выражением, которое можно было бы описать как крайне смущенное.

Тигре криво улыбнулся и легонько похлопал Элен по плечу: "Пожалуйста, оставь все как есть, Элен. Похоже, он все понял.”

Глядя на Ковена, можно было заметить, что его плечи ссутулились, и он полностью увял.

“Мне жаль, граф Ворн...” Сказал он голосом, который, казалось, исчезнет в ближайшее время.

Тигре взяла его за руку и сказала ему: “Лорд Ковен, сейчас не время впадать в депрессию. Есть кое-что, что я хотел бы, чтобы ты сделал для меня с этого момента. — Это что-то чрезвычайно трудное.”

Ковен энергично поднял лицо при словах Тигре. Слово "трудное", по-видимому, разожгло его боевой дух, который вот-вот должен был превратиться в дым.

“Я должен отправиться в столицу и сражаться против армии Муодзинеля?” - уверенно спросил Ковен.

Однако Тигре покачал головой и сказал: “Это правда, что я заставлю Вас сражаться против армии Муодзинеля, но не в столице”.

Ковен озадаченно склонил голову набок, услышав слова юноши.

◆◇◆

Солнце уже собиралось опуститься за западный горизонт, когда 7000 солдат Армии Рыцаря Лунного Света под предводительством Буруллека появились у форта Северак. В это время большая часть работы после боя была завершена, и вокруг форта не было видно ни одного солдата.

“Я ни в коем случае не ожидал, что мне прикажут держаться подальше от главного сражения, хотя до этого момента я служил проводником”. Буруллек, который встретился с Тигре, пожаловался, улыбаясь.

Это было сказано несерьезно, но это, вероятно, также не означало, что все это было шуткой. Обмениваясь с ним рукопожатием, Тигре извинился, сказав: "При следующей возможности”.

На самом деле, без руководства Буруллека, который хорошо знал географию южных районов Брюна, прибытие Армии Рыцаря Лунного Света в форт Северак, несомненно, состоялось бы гораздо позже. В конце концов, они шли осторожно, не сворачивая с трак, чтобы их не обнаружили разведчики муодзинельской армии.

Однако Тигре не мог позволить себе показать врагу свои 20 000 солдат. У любого умного человека возникли бы сомнения, если бы он увидел отдельную силу такого масштаба. И не было никого, кроме Буруллека, кто мог бы командовать несколькими тысячами солдат, кроме Тигре и Элен.

Буруллек также закончил свои приветствия в сторону Элен и повернулся к Ковену. “Прошло много времени, лорд Ковен. Приятно видеть вас в добром здравии”, - сказал Буруллек.

“Граф Буруллек, Вы тоже пришли сюда? Мы были спасены благодаря Вам”. Выражение лица Ковена смягчилось после встречи со старым другом. Буруллек схватил его за руку и дружески похлопал по плечу.

Ведомые Ковеном, Тигре, Элен и Буруллек были препровождены в зал совета форта Северак. Поскольку они долгое время находились в осаде, в зале совета было немного грязно, но никто из них не возражал против этого. Лампа, свисающая с потолка, была зажжена в качестве освещения.

Четверо окружили стол, и Тигре объяснил Ковену текущую ситуацию. Он еще не говорил об этом, потому что отдавал приоритет уборке и процедурам после боя. Услышав подробности, шок отразился на лице Ковена, и он затаил дыхание.

“Форт Гелговия был окружен, а Лаферте оккупирован? И даже столица...” - пробормотал Ковен

“Согласно последней информации, которую мы получили, столица продержалась до пятого дня после того, как была окружена”. Тон Тигре стал очень серьезным.

Если бы столица смогла выдержать наступление муодзинельской армии, сегодня должен был бы быть восьмой день осады. Даже если это была их самая свежая информация, она все равно была не более чем трехдневной давности.

“Тогда не следует ли нам поскорее отправиться в столицу?” - обратился Ковен к Тигре, наклонившись вперед с мрачным видом.

Сбоку раздался удивленный голос, упрекающий командира Рыцарского эскадрона Северака: “Успокойтесь. Столица не падет так легко, если ее окружат 100 000 солдат”.

Это была Элен. Сереброволосая Ванадис скрестила руки на груди и приняла уверенную позу.

Ковен взволнованно ответил: "Дзктедская госпожа Ванадис, как ты можешь говорить что-то подобное? В настоящее время в столице не более 40 000 солдат, верно?”

“В отличие от вас, я внимательно осмотрела столицу своими глазами”. Парировала Элен.

Ковен был разочарован сарказмом Элен, но не возражал.

Тигре заговорил: "Лорд Ковен, я верю в людей в столице”.

“...Это из-за ее высочества Регины?” Спросил Ковен.

“Дело не только в Ее Высочестве. Граф Родант, виконт Огре, лорды, которые примчались из разных мест, рыцари, солдаты Дзктеда, люди, работающие в столице, люди, которые откликнулись на призыв Ее Высочества; я здесь прямо сейчас, поскольку смог уехать благодаря доверию со стороны каждого из них.” Голос Тигре был тихим, но это было потому, что он с усилием подавлял сильные эмоции, поднимавшиеся внутри него, когда он произносил слово за словом.

Для юноши в столице было много дорогих людей. Зная, что это место будет атаковано огромной вражеской армией, он не смог бы ничего сделать вроде отбытия, если бы не верил в них и, если бы они ему не доверяли.

“Прямо сейчас у меня нет возможности узнать, что происходит в столице. Все, что я могу сделать, это оправдать их доверие и выполнить свою цель”. Невольно он вернулся к своему обычному тону, но на лице юноши были видны искренность и боевой дух. Не только Ковен, но и Элен и Буруллек молча уставились на Тигре.

Ковен, объект взгляда Тигре, опустил глаза, очевидно, испытывая стыд. Дело не в том, что он был подавлен. Он был вынужден осознать. Какие чувства сейчас испытывал этот молодой человек.

Ковен встал со своего стула, выпрямил спину и глубоко склонил голову в сторону Тигре: "Мне ужасно жаль. Похоже, я недостаточно все продумал”.

Буруллек посмотрела на него с чувством облегчения и веры, а Тигре убедил Ковена сесть.

И как только он снова сел, военный совет возобновился.

Ковен позвал одного из своих людей и попросил его принести несколько карт окрестностей. Он разложил их на столе. Тигре вытащил одну из них и положил сверху.

“Наши планы отныне будут заключаться в том, чтобы разделиться на две группы. Во-первых, граф Буруллек, лорд Ковен, я попрошу вас притвориться, что вы атакуете Массалию.” заявил Тигре.

“Притвориться, что атакуем? Я предполагаю, что это означает, что мы на самом деле не будем атаковать его.” спросил Ковен, попеременно глядя на карту и Тигре.

Юноша кивнул: “Я думаю, Вы знаете подробности о Массалии лучше, чем я, Лорд Ковен, но это не тот город, который так легко падет, не так ли?”

"Да. Массалия окружена толстыми стенами с трех сторон. Оставшаяся сторона обращена к морю. Кроме того, восточная часть города в основном представляет собой скалистую местность, что затруднило бы развертывание солдат. Если бы мы взялись за это всерьез, это, скорее всего, заняло бы время. Кроме того, прямо сейчас есть еще одна неприятная проблема”. объяснил Ковен.

“О какой неприятной проблеме вы говорите?” - поинтересовался Буруллек.

Ковен нахмурился, выглядя угрюмым: "Нынешняя Массалия непосредственно управляется армией Муодзинеля. Его предыдущий мэр был арестован вместе со своими родственниками, и они, по-видимому, были превращены в боевых рабов или обычных рабынь. Оставляя в стороне его семью, это можно было бы назвать подходящим концом для подонка, который сначала перешел на сторону Закштейн, а затем Муодзинеля, но...”

“Вы хотите сказать, так это то, что мы, вероятно, не сможем заручиться сотрудничеством граждан Брюна, живущих в Массалии, верно, Лорд Ковен?" Элен попросила подтвердить.

Командир Рыцарского эскадрона кивнул: “Действительно. Граждане Бруна полностью запуганы армией Муодзинеля. Это означает, что они, скорее всего, отдадут немалую часть своей силы иностранцам. Кроме Массалии, Ламей и Ардждо, похоже, тоже напрямую управляются армией Муодзинеля.”

“Чтобы показать пример, да?” Вздохнул Буруллек.

Ламей и Ардждо также были портовыми городами, которые предали Брюн и поддерживали Закштейн, а когда Закштейн ушел, Муодзинель. Для Муодзинеля не было причин относиться к ним сердечно.

Тигре, который слушал слова Ковена, внезапно почувствовал, как что-то притягивает его взгляд.

- Интересно, что это такое. Я чувствую, что мы в чем-то совершенно ошибаемся. Я проверю стратегию еще раз. В принципе, такой ход событий должен быть правильным. Машас и Лим также сказали мне, что нет никаких проблем. Элен, Мила и Буруллек также одобрили. И все же, почему у меня вдруг возникает неприятное чувство?

“По этой причине атаковать будет чрезвычайно трудно". Граф Ворн, вы сказали притвориться атакующим, а на самом деле не нападать, но...” Ковен непрямо спросил.

Взгляд Ковена устремился на Тигре. Тигре не знал истинной природы дискомфортного чувства и не мог изменить свою стратегию на данный момент времени. У него не было выбора, кроме как продолжать.

“Если бы мы смогли вернуть Массалию, линия снабжения противника была бы полностью отрезана. Чтобы определенно предотвратить это, армия Муодзинеля, осаждающая форт Герговия, скорее всего, направится на юг. Это наша цель”, - сказал Тигре.

“Не похоже, что вы собираетесь атаковать эту армию Муодзинеля"."

“Это верно. Мы направимся на север, пройдя мимо них, и атакуем армию Муодзинеля с тыла”. Как только Тигре объяснил, водя пальцем по карте, Ковен тихо застонал.

“Я думал, вы правильно сделали, что перебросили 20 000 солдат, но... даже 20 000 будет недостаточно”. Лицо Ковена слегка побледнело. Он, по-видимому, вспомнил зрелище армии Муодзинеля с ее более чем 100 000 солдатами, проходящими мимо этого форта. Он взял себя в руки, глубоко выдохнув, и посмотрел на Тигре серьезным взглядом: "Понял, тогда давай сожжем этот форт дотла. Ради того, чтобы заставить врага поверить, что мы атакуем Массалию.”

Тигре расширил глаза на слова Ковена, в которых не было никаких колебаний. Не то чтобы он не думал об этом шаге, но, как и ожидалось, он не решался озвучить его вслух.

Ковен рассмеялся: “Вместо того, чтобы его заняла армия Муодзинеля, которая двинется на юг, лучше отказаться от него по собственному желанию. Кроме того, возможно, для вас было бы лучше иметь под рукой как можно больше солдат, граф Ворн.”

“Спасибо вам...!” Тигре низко поклонился Ковену, выражая свою благодарность.

◎

Тигре и остальные провели ночь в тот день в форте Северак. Поскольку Командир рыцарей объявил, что форт будет сожжен на рассвете, внутри форта было оживленно.

Ужин трудно было назвать роскошным, но, учитывая, что они решили израсходовать все, что не смогли бы взять с собой, столы были накрыты, а на тарелках было много хлеба и маринованного мяса.

“Один день. Эй, если бы у нас был еще один день, мы смогли бы закончить приготовления после того, как съели все.” Рыцари, которые от души ели еду, сказали, сетуя на то, что у них совсем не было времени.

На самом деле было много других вещей приоритетнее еды, которые они должны были сделать. Большинство из них были вынуждены доедать в перерывах между работой.

С другой стороны, Армия Рыцаря Лунного Света потихоньку отдыхала, что позволяло им спокойно закончить трапезу. Тигре и Буруллек предложили свою помощь Ковену, но им вежливо отказали по вполне логичной причине, что это заняло бы больше времени, если бы люди, которые не привыкли к форту, помогали им.

Тигре была отведена комната для гостей, что позволило ему впервые за долгое время лечь на кровать. Поскольку она была заранее убрана Рыцарским эскадроном Северака, в этой комнате не было ничего, кроме кровати, одеяла и лампы. Однако этого было достаточно для того, чтобы просто поспать.

Из коридора доносились звуки беготни рыцарей. Вероятно, это было связано не только с этим, но Тигре не мог легко заснуть.

Прошло около половины коку после того, как юноша лег, когда кто-то постучал в дверь. Тигре встал и подошел к двери. Как только он открыл ее, он обнаружил, что там стоит Элен.

“Если здесь так шумно, как сейчас, я действительно не смогу уснуть. Я пришла немного отдохнуть.” Элен смеялся без всякого беспокойства.

Тигре пригласил ее войти, криво улыбаясь. В комнате, освещенной только лампой, они вдвоем сели на кровать рядом друг с другом.

“— Это напомнило мне, есть кое-что, что я должен тебе сказать”. Тигре намеревалась затронуть эту тему небрежным тоном, но поскольку он заговорил спустя некоторое время, Элен сузила глаза и задала ему короткий вопрос.

“Это женщина?”

Тигре придержал язык и уставился на сереброволосую Ванадис.

Элен саркастически рассмеялась: "На данный момент, это, вероятно, единственный раз, когда ты не решаешься заговорить со мной“.

Однако Элен сразу же приняла серьезное выражение лица и повернула свое лицо и тело к Тигре.

“Итак, кто это?” - спросила Элен.

“Это Титта”. По-видимому, смирившись с тем, что его загнали в угол, имя слетело с губ Тигре очень естественно. Тигре сказал ей, что он позвал Титту в свою комнату ночью перед их отъездом из столицы. “Я сказал Титте, что есть две девушки, которые мне нравятся”.

“Это довольно смелые слова”. Элен уставилась на своего возлюбленного с изумленным выражением лица.

Тигре смущенно почесал в затылке: "Тогда я не мог придумать другого способа сказать это. Но я думаю, что это было правильное решение”.

Слова о том, что он хотел их обеих, были истинными чувствами Тигре. У него не было намерения делать какие-либо различия в уровне любви к Элен и Титте. И он не думал, что сможет.

“Видя твое лицо, я думаю, это означает, что Титта приняла твое признание. Это действительно хорошо, что это не превратилось в сцену резни”. прокомментировала Элен.

Несмотря на то, что на лице Тигре отразилось чувство облегчения в ответ на слова Элен, он также выглядел удивленным. Честно говоря, я все же решился на хотя бы немного сарказма.

“Тебя, э-э-э, это устраивает?” - осторожно спросил Тигре

“Тогда я сказала, что у тебя может быть наложница, не так ли?” Элен ответила с таким выражением, как будто спрашивала его, о чем он говорит в конце игры. “Я не буду возражать, даже если я буду наложница, а Титта законной жена. Я также думаю, что Титта милая. Если мы сможем удержать ее на нашей стороне, она окажет большую помощь во многих отношениях. Однако, почему тебе захотелось ответить на чувства Титты в этот момент времени?”

Вопрос Элен был разумным. Тигре давно заметил, что Титта питает к нему чувства не как к горничная, а как к женщина. Тигре не отвечал на эти чувства, так как знал, что Титта не сможет стать кем-то большим, чем наложницей.

Когда его спросили о чем-то, на что было трудно ответить, он слегка застонал. Однако он решил поговорить и об этом. Перебрав слова в уме, молодой человек решительно заговорил: “Элен, я кажусь довольно похотливым мужчиной. Нет, я верю, что это так.”

Когда сереброволосая Ванадис нахмурила брови, Тигре продолжил: “Примерно два года назад я не мог дать Титте ответа, потому что был незрелым. В конце концов, я знал, что просто заставлю Титту испытать болезненные чувства”.

Например, было бы принято решение пройти надлежащие процедуры, чтобы Титта стала приемной дочерью Машаса, а затем превратить ее в жену господа.

Однако это не означало бы, что ее происхождение от простолюдинки исчезнет. Кроме того, если она не научится надлежащему этикету, как только станет женой дворянина, другие дворяне будут смотреть на нее холодно и свысока при посещении королевского дворца и тому подобного.

Всего два года назад благородные лорды презрительно смеялись над самим Тигре, называя его мелким дворянином, который не умел пользоваться ничем, кроме лука. Если бы он взял Титту в жены в такой ситуации, для него было бы невозможно сделать ее счастливой. Даже если бы он взял ее в наложницы, в зависимости от ее отношения к законной жене, могло произойти нечто подобное тому, что Машас испытал в прошлом. Было неизбежно, что он не мог ответить на ее чувства.

“После того, как я влюбился в тебя, я также был обеспокоен тем, почему я не мог четко выбрать одну женщину, хотя я должен был это сделать”. сказал Тигре.

“Другими словами, ты говоришь, что не смог ответить Титте, потому что не смог бы вынести, одновременно желая меня и Титту как безнадежно похотливый мужчина?” Что-то холодное было примешано к голосу Элен, и Тигре почувствовал удушающее давление. Ему показалось, что атмосфера в комнате значительно остыла несмотря на то, что сейчас было лето.

Однако он не отвел от нее глаз, напряг мышцы, чтобы пошевелиться, и кивнул. Потребовалось время, чтобы просто принять это, но это был ответ, которого я смог достичь, просто взглянув в лицо своим собственным чувствам после того, как убрал все, что связано с моей собственной позицией, насколько это было возможно.

Элен криво улыбнулась: "Я думаю, с этим ничего не поделаешь. Я думаю, что твоя любовь ко мне и твоя симпатия к Титте все же немного отличаются внутри тебя.”

Тигре уставился в изумлении. Он удивлялся, как она поняла это по его лицу, а не по словам.

Что касается этого момента, он все еще не до конца разобрался в своих собственных чувствах. Однако единственное возможное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что он был похотливым мужчиной.

Элен, посмотрев на лицо молодого человека, слегка рассмеялась и сказала: "У Титты и у меня разные темпераменты. Я не могу делать то, что может Титта, и Титта не может делать то, что могу я. Не может быть, чтобы сила любви к нам была точно такой же, несмотря на это, верно? Если бы ты сказал, что мы одинаковые, я бы тебя ударила”.

Элен сжала кулак и показала ему, слегка взмахнув им. Тигре неопределенно кивнул. Он не мог внятно озвучить то, что она умело выразила и, более того, простила его за то, что его беспокоило.

“Пока ты должным образом смотришь на меня и даришь мне свою любовь как человеку, которым я являюсь, я не буду жаловаться. Это не значит, что я вообще ничего не буду чувствовать по этому поводу, но это неизбежно. В конце концов, люди завидуют вещам, которыми они не обладают”. сказала Элен.

Тигре протянул руку и нежно обнял Элен. Он положил правую руку ей на спину, а левую - на голову, накрыв ее щеку своей.

“Та нравишься мне. Твоя прямота и твоя жизнерадостность. Твои серебристые волосы и твои красные глаза. Твое выражение лица, когда ты смеешься и когда ты злишься. Твое счастливое выражение лица, когда ты слушаешь песни менестреля и когда ты ешь то, что тебе, кажется, нравится”. Сказал Тигре Элен.

“...Когда тебе говорят, что ты нравишься, это неплохо, но я бы действительно хотела, чтобы ты использовал здесь немного более сильное слово”. Элен слегка пожаловалась.

“Я люблю тебя”. Он сразу понял, какое слово Элен хотел услышать, и плавно сформировал его своими губами. Тигре не счел это странным.

Элен протянула руку и легонько похлопала юношу по спине. Эти двое оставались так некоторое время.

◎

Большая часть земель королевства Брюн, будь то равнины, холмы или горы, была покрыта пышной зеленью, но юго-восточная область была другой. Если продвигаться по тракту, протянувшемуся на юго-восток от Ниццы, можно было на самом деле ощутить, как с определенного момента растительности стала меньше, а ветер более сухим.

Вскоре тракт приводил в район под названием Агнес.

В прошлом это была территория Брюна, но теперь она принадлежала Дзктеду. Агнес была пустынной и безлюдной землей с небольшим количеством воды, и повсюду была усеяна утесами из песчаника. Как только наступило лето, солнечный свет стал яростно палить, а ветер, наполненный песком, стал порывистым. Настолько сильный, что даже караваны, привыкшие к путешествиям, колебались, чтобы идти через него.

Группа кавалеристов спешила по этому тракту в сторону Брюна ранним утром. Судя по их характерному цвету кожи и вооружению, любому было очевидно, что они были муодзинельскими солдатами. Она насчитывала сотню всадников.

Они покинули свою родную страну, устремившись к местоположению Курейса, который атаковал столицу Брюна. Если учесть расстояние, то можно было бы назвать очень естественным мобилизовать сотню всадников ради безопасности.

Однако они не смогли войти в Брюн. Это потому, что группа, в пять раз превосходящая их числом, встала у них на пути, когда они галопом пересекали тракт.

Флаги, поднятые этой группой, были двух видов. На одном был изображен золотой епископский посох, на котором была выгравирована птица, расправляющая крылья, на зеленом участке земли. Другим был флаг с черным драконом, символизирующий королевство Дзктед.

Они были армией Дзктеда. Флаг с зеленым участком земли принадлежал Софьи Обертас, прозванной  Блистательной принцессой цветка света.

Сама Софья пришпорила своего коня во главе солдат, в ее руке был золотой епископский посох, ее собственное драконье орудие (Виралт ). Ее золотистые волосы, сияющие в лучах летнего солнца, ниспадали до самых бедер. Она была одета в шелковую одежду, основу которой составлял зеленый цвет, и тонкую мантию. Ее юбка была длинной, доходившей ей до пят. В то время как каждая вышивка, украшавшая ее одежду, украшение из яшмы для волос и золотые браслеты были прекрасны, все они, казалось, существовали только для того, чтобы подчеркнуть ее красоту.

Даже после того, как кавалерийское подразделение Муодзинеля узнало ее, они не остановили своих лошадей. Они знали, что это территория Дзктеда и что они вторглись без разрешения. Даже если бы они вступили в переговоры, их вернули бы только тем путем, которым они срочно пришли. В этом случае они должны были прорваться, даже применяя силу. Только один из них должен был достичь Курейса. Если бы это было так, то это было допустимо.

Однако вскоре они поняли, что это было наивное мышление.

Это было трудно представить по ее милой, нежной внешности, но Софи тоже была Ванадис. Даже если она не походила на Элен или Милу, обычные солдаты не представляли для нее угрозы, даже если они бросали ей вызов в группе.

Софи пустила свою лошадь галопом, врываясь во вражеские ряды. Каждый раз, когда ее золотой епископский посох сверкал, заставляя ветер гудеть, солдата Муодзинеля сбрасывало с лошади, и он шлепался на землю. Драконье орудие безжалостно дробило головы и плечи солдат Муодзинеля вместе с их костями.

Солдаты Полесья во главе с ней встали перед теми, кто пытался убежать, преграждая им путь к отступлению. Ни один из солдат Муодзинеля не смог прорваться, в результате чего их трупы усеяли землю.

“Боже мой, Муодзинель настолько самоуверен”. Пробормотала Софи с серьезным видом, глядя сверху вниз на муодзинельских солдат, которые перестали двигаться.

Всего несколько дней назад она прибыла в Агнес.

Прочитав письмо Людмилы Лурье, отправленное незадолго до отъезда из Ольмюца, она покинула Полесье, взяв с собой всего 500 солдат, полагая, что ей следует быть поближе к Брюну, который, вероятно, превратится в поле битвы.

Причина, по которой она выбрала такое количество солдат, заключалась в том, что она не могла пренебрегать обороной Полесья и потому, что она отдавала приоритет скорости. Это было всего один раз, но армия Муодзинеля тоже появлялась в Полесье.

По приказу Софи солдаты Полесья исследовали личные вещи солдат Муодзинеля. Учитывая, что они намеренно воспользовались этой дорогой, не было никакой ошибки в том, что они, должно быть, везли какую-то важную информацию.

Вскоре один из солдат вручил Софи единственное письмо. Золотоволосая Ванадис поблагодарила его улыбкой и приняла письмо. Оно было испачкано кровью и грязью, но она не обратила на это никакого внимания.

Софи вскрыла письмо на месте и просмотрела его содержимое. Естественно, оно было написано на языке Муодзинеля, но она была в какой-то степени способна читать на этом языке. Ее несколько раз отправляли в Муодзинель в качестве дипломатического эмиссара.

Напряжение отразилось на ее лице, но это длилось всего мгновение. Она сделала короткий вдох и закрыла письмо. Затем она повернулась к своим солдатам: “Мне очень жаль, но, похоже, это путешествие продлится еще немного”.

Солдаты молча кивнули. Для них было невозможно отрицать решение своей госпожи, их Ванадис. Один из них просто спросил, что им теперь делать.

Софи прижала палец к губам, продолжая немного размышлять, но вскоре подняла голову и заявила: “Мы останемся на этой дороге еще на несколько дней. После этого мы отправимся в Брюн.”

По пути, пока они не пришли в Агнес, Софи регулярно собирала информацию, отправляя солдат на разведку или заглядывая в большие города. Когда она собрала воедино эти фрагменты информации и рассмотрела их, не было никакой ошибки в том, что столица Ницца подверглась нападению подавляющей военной силы армии Муодзинеля.

Софи беспокоилась о безопасности Элен, Милы и Тигре, но она была Ванадис и, следовательно, несла ответственность за Полесье, управляемую ею территорию, и солдат, находящихся с ней прямо сейчас. Она не могла двигаться небрежно, и у нее не было другого выбора, кроме как молиться богам, что было на нее непохоже.

◎

Из-за сообщения о том, что Гаспар был серьезно ранен, вся кровь отхлынула от лица Тигре, и он встал. Он начал идти, пока остальная часть доклада не доходила до его ушей, пытаясь выйти за пределы палатки.

“ - Куда ты планируешь пойти, Тигре?” Резкий голос сзади остановил Тигре как раз перед тем, как он вышел из палатки.

Юноша, наконец, пришел в себя и обернулся с неловким выражением лица, которое не смогло скрыть его тревоги и нетерпения. В конце поля его зрения были Элен, Буруллек, Ковен и разведчик Гаспара.

Лицо этого солдата сильно покраснело от усталости, его одежда была растрепана, а кожаные доспехи заляпаны грязью.

Место действия находилось внутри палатки верховного главнокомандующего, расположенной в центре военного лагеря Армии Рыцаря Лунного Света. Тигре слегка выдохнул и взъерошил свои потемневшие рыжие волосы.

Ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться. После этого он вернулся на то место, где ему следовало сидеть, шагом, который казался медленным, а затем посмотрел на разведчика с суровым выражением лица.

“Прости, я виноват. Могу я попросить вас рассказать мне остальное?” попросил Тигре.

Разведчик слегка кивнул и склонил голову в сторону верховного главнокомандующего.

В настоящее время армия численностью около 20 000 солдат после включения Рыцарского эскадрона Северака в состав Армии Рыцаря Лунного Света находилась на полпути между фортом Северак, который превратился в руины, и Массалией. Армия Тигре продвинулась сюда после того, как форт Северак сгорел дотла, разбила лагерь и сделала вид, что действительно готовится к атаке Массалии.

Более того, Тигре доверил 200 кавалеристов Гаспару и попросил его пойти посмотреть на состояние форта Герговия. Это было пять дней назад.

Те, кто осаждал форт Герговия, состояли из 10 000 солдат во главе с генералом Муратом, но, если бы они направились на юг, Армия Рыцаря Лунного Света получили бы два преимущества.

Во-первых, это улучшило бы успех похода на столицу на севере, если бы им не нужно было беспокоиться о своем тыле. И даже когда Мурат осознает намерение Тигре, группа Тигре к тому времени уже будет далеко от него.

Во-вторых, если бы армия Мурата двинулась, это также изменило бы диапазон того, что они могли наблюдать. Из-за этого группа Тигре могла поспешить в столицу, выбрав другую дорогу.

Кстати, помимо армии Мурата было также подразделение, охранявшее Лаферте между столицей и текущим местоположением Армии Рыцаря Лунного Света, но Тигре не беспокоился о них. Это потому, что он знал, что они не смогут много двигаться, защищая город.

Гаспар охотно принял задание, направился в Гелговию, а затем вернулся около половины коку назад. В результате было потеряно более половины из 200 кавалеристов, 43 рыцаря Рыцарского эскадрона Гелговии спасены, а сам Гаспар получил серьезные ранения.

”Было чуть больше полудня два дня назад, когда мы прибыли в окрестности форта Гелговия..." Голос разведчика, который не мог подавить своего негодования, раздавался в палатке. Тигре, Элен, Буруллек и Ковен внимательно слушали с напряженными выражениями лиц.

Достигнув места, откуда они могли видеть форт Гелговия, кавалерия Гаспара двигалась осторожно, чтобы не быть обнаруженной врагом. Прячась в лесу недалеко от форта, они наблюдали за ситуацией в армии Мурата.

Передвижения армии Мурата были странными. Внезапно они в спешке отменили осаду форта и начали приводить в порядок свой лагерь.

"Это то, что я слышал от члена Рыцарского эскадрона Гелговии, который понимает язык Муодзинеля, но он сказал, что они говорили о том, чтобы "помочь своим союзникам на юге, поскольку с ними покончено"."

Под союзниками на юге, вероятно, подразумевалась армия Авшаллы, которая была разгромлена армией Тигре. Как бы то ни было, когда они сняли осаду, Рыцарский эскадрон Гелговии закричал от восторга.

Армия Мурата устремилась на юг, даже не сохранив должного строя. Рыцарский эскадрон Гелговии воспринял это как хорошую возможность. В конце концов, они были окружены более двадцати дней, что привело к тому, что их враждебность и боевой дух взлетели до небес.

С рыцарем-командором Гастальди во главе все рыцари совершили вылазку из форта. 3000 рыцарей из Рыцарского эскадрона Гелговии против 10 000 солдат армии Мурата. Мысль о том, что они не сумеют нанести сокрушительный удар, если не отправят всех рыцарей, несмотря на атаку с тыла бегущего врага, была естественной.

Однако, когда Рыцарский эскадрон Гелговии приблизился к армии Мурата, они организованно развернулись, как будто ждали этого.

Гастальди понял, что их заманили в ловушку. В то время, когда он попытался сбежать, было уже слишком поздно. Мурат ловко перемещал солдат, бивших по Рыцарскому эскадрону Гелговии. Они были безжалостно уничтожены. Гастальди также потерпел поражение после долгой борьбы.

В это время Мурат заметил разведывательный отряд Гаспара. Но даже здесь он сохранил самообладание. Делая вид, что не заметил их, он тайно сформировал отдельный отряд, заставил их сделать крюк, чтобы они могли врезаться в тыл подразделения Гаспара.

Подвергшееся нападению подразделение Гаспара едва успело уйти, даже не подумав о разведке или сражении в этот момент. Каким-то образом сумев оторваться от преследования врага, они, к счастью, спаслись. В то время, когда они встретились с рыцарями Рыцарского эскадрона Гелговии, отряд Гаспара уже уменьшился более чем наполовину.

После этого Мурат вернулся к форту Гелговия, разбил лагерь снаружи, не занимая сам форт.

◆◇◆

Тигре и остальные, кто слушали отчет, потеряли дар речи.

- Использовать неожиданный поворот событий, когда их союзники потерпели поражение, чтобы устроить ловушку… Это означает, что грозные враги существуют где угодно. Даже Авшалла, которого я победил на днях, был таким великолепным командиром, что неудивительно, что ему доверили часть армии Муодзинеля.

Как только он взял себя в руки, Тигре поблагодарил разведчика и велел ему удалиться, сказав, чтобы он подлечился и отдохнул.

“Я выйду ненадолго”, - сказал он Элен и остальным, покидая свою палатку.

Был уже поздний вечер, когда отряд Гаспара вернулся, однако более половины неба приобрело оттенок индиго-синего. Солдаты уже начали готовить ужин, и повсюду были разведены костры.

Тигре прошел между солдатами спокойной походкой, как будто ничего не случилось, направляясь к палатке Гаспара. Перед палаткой стоял охранник, но как только он увидел лицо Тигре, он сразу же окликнул Гаспара, который был внутри, подтвердив, что Тигре можно войти. Тигре поблагодарил охранника и вошел в палатку.

“Йоу, извините, что заставил тебя специально проделать весь этот путь сюда, сэр Верховный главнокомандующий”.

Внутри слегка яркой палатки, освещенной лампой, Гаспар лежал лицом вниз на ковре с обнаженной верхней частью тела. Его правое плечо и половина спины были забинтованы. То же самое с его левой ногой. Его лицо было бледным и мокрым от пота.

В палатке не было никого, кроме Гаспара. Тигре сел рядом с ним и задумался, что бы ему сказать, но ничего умного ему сразу не пришло в голову.

Примерно через пять секунд ему удалось сказать: “Самое главное, что ты вернулся живым”.

Гаспар засмеялся и сказал: "Ты прав“, но затем скорчил гримасу, по-видимому, потревожив свои раны смехом. Однако он тут же принял серьезное и печальное выражение лица: “Мне ужасно жаль. Я позволил многим солдатам, которых вы мне доверили, умереть, сэр Верховный главнокомандующий.”

“...Я не собираюсь винить тебя за это. Ты выполнил свой долг. Просто успокойся и отдохни”. Понимая свой долг, Тигре ответил Гаспару как верховный главнокомандующий.

“Мне жаль, что я нахожусь в таком жалком состоянии, хотя я и сказал тебе, что дам тебе совет… Я не могу не сожалеть о том, что не буду готов вовремя к предстоящим сражениям”. Голос Гаспара дрожал.

Раны, которые он получил, особенно на спине и левой ноге, были глубокими, но, глядя на его состояние, это было очевидно. Не было никаких сомнений, что он поднял бы свое тело, когда Тигре вошел в палатку, если бы это не представляло проблемы, даже если бы ему пришлось немного напрячься.

Однако юноша покачал головой: “Я скажу это еще раз, так что успокойся и отдохни пока. В конце концов, как только мы вернемся в столицу, тебя ждет задача быть отруганным твоим отцом.”

“Этот человек никогда не меняется, не так ли?” Гаспар еще раз рассмеялся и снова скорчил гримасу.

Юноша встал и вышел из палатки со словами: “Я навещу тебя позже.”

Он был взволнован, но пока он знал, что жизни Гаспара не угрожает серьезная опасность, этого было достаточно на данный момент. Кроме того, если бы они продолжали так разговаривать, это было бы вредно для его ран.

После этого Тигре посетил палатки рыцарей Гелговии и вернувшихся разведчиков, утешая каждого из них. Он беспокоился об их состоянии, но было также кое-что, что он хотел услышать.

Когда солнце полностью зашло и небо стало черным как смоль, Тигре остановился у палатки Буруллека, попросил у него кое-что и вернулся в свою палатку. Только Элен была внутри его палатки, освещенной светом лампы. Она сидела на ковре, расстеленном на земле.

Как только она увидела лицо юноши, на ее лице появилась нежная улыбка, и она сказала: “Я тоже ходила взглянуть на Гаспара. Здорово, что он выглядит бодрым”.

Тигре кивнул. Более половины разведывательного отряда не вернулись или погибли. Это могут быть серьезные раны, но он должен быть счастлив, что Гаспар сможет вернуться без увечий.

Элен принесла немного еды с улицы, и они оба поужинали вместе. Завтрак состоял из хлеба, сыра, маринованного мяса, горячего супа и вина.

Вскоре после того, как они приступили к еде, Тигре спросил Элен: "Что ты думаешь о враге?”

Врагом, которого он имел в виду в этом случае, была армия Мурата. Он слушал рассказы разведчиков и рыцарей Гелговии, однако было сказано, что армия Мурата не отходила от окрестностей форта Гелговия. Даже несмотря на то, что они должны были знать, что армия Авшаллы потерпела поражение.

”Они поняли нашу цель?" - спросила Элен в ответ.

“Я думаю, это не похоже на то, что нас прочли полностью”, - осторожно ответил Тигре. “Если бы враг разгадал мои планы, он бы действовал по-другому.”

Мурат должен был услышать историю об армии Авшаллы от выживших и знать, что у Армии Рыцаря Лунного Света было больше людей, чем у его собственной армии. Если бы он попытался сражаться против Армии Рыцаря Лунного Света, у него не было выбора, кроме как отправиться на север, чтобы присоединиться к своим союзникам, или ждать подкрепления, выигрывая время, забаррикадировавшись внутри форта.

“Я почти уверен, что враг ждет и наблюдает за тем, как мы собираемся действовать”.

“Однако, не приведет ли бездействие в этот момент к потере Массалии? Линия снабжения будет полностью отрезана”. сказала Элен.

Тигре кивнул на ее слова. Юноша тоже не мог понять эту часть. Учитывая, что Рыцарский эскадрон Гелговии был уничтожен, вражеский командир должен быть довольно хорош. Я думаю, что он не мог не заметить этого факта.

“Разве он не думает, что они смогут продержаться? Лорд Ковен тоже так сказал, не так ли?”

Эти двое продолжили разговор и после этого, но ужин закончился прежде, чем они смогли разгадать загадку. Они позвали Буруллека и Ковена и дотянули только с вином и водой до поздней ночи, но в конце концов так и не смогли найти окончательного ответа.

“Давайте понаблюдаем за ситуацией еще один день… нет, еще два дня.” Тигре неохотно завершил их дискуссию этими словами.

◆◇◆

Тигре провел большую часть следующего дня в своей палатке. Он разослал разведывательные группы во всех направлениях, жадно вглядывался в карты и размышлял о цели Мурата.

Время от времени он прогуливался по лагерю в качестве развлечения, беспокоясь о столице, которая могла подвергнуться интенсивному нападению огромной армии Муодзинеля. Вернувшиеся разведчики не принесли с собой никаких особых новостей.

185— Это плохо, не так ли?..

Нетерпение давило на его сердце, как вата, ставшая тяжелой после впитывания воды. Он не мог избавиться от ощущения, что тратит впустую драгоценные дни, несмотря на необходимость как можно быстрее вернуться в столицу.

Он размышлял, должен ли он смело вызвать армию Мурата на битву. На нашей стороне 20 000 солдат, на его стороне 10 000 солдат. Я не могу себе представить, что мы проиграем.

- Нет, это нехорошо.

Он хотел избежать потери еще каких-либо солдат. Целью Тигре был Курейс. Даже если его нынешних сил и близко не хватало.

Он лег спать после захода солнца и проснулся на рассвете. Тигре провел этот день так же, как и накануне. Он разослал разведывательные группы и изучил карты. Он также поговорил с Элен и другими, но никто из них не смог привести убедительную причину, по которой Мурат не предпринимал никаких действий.

- Неужели враг никак не озабочен о своей линии снабжения...?

Даже когда он беспокоился, время проходило безрезультатно. Солнце, взошедшее на востоке, пересекло зенит и медленно опускалось к западую.

Учитывая, что отсюда потребуется несколько дней, чтобы добраться до столицы, я должен принять решение о том, как мы собираемся двигаться, к концу дня. Однако Тигре не хватало аргументации, подкрепляющей решение. Если бы он ничего не смог придумать, у него, вероятно, не было бы другого выбора, кроме как отправиться на север, игнорируя опасность в их тылу.

Разведчики, которых он отправил ранним утром, возвращались один за другим и докладывали Тигре. Большинство отчетов ничем не отличались от вчерашних, но был один, который вызвал интерес Тигре.

“Кавалерия Муодзинеля скакала галопом по тракту, ведущему в Ардждо, в довольно быстром темпе. Это был отряд примерно из десяти всадников.”

Ардждо был одним из портовых городов, расположенных на юге Массалии. Так же, как и Массилией, им управляла армия Муодзинеля. Не было ничего странного в том, что подразделение армии Муодзинеля направилось в Ардждо.

Как только Тигре поблагодарил разведчика и велел ему удалиться, он переключил свое внимание на карту, которая была под рукой.

”Ардждо, да?.."

Он только что посмотрел на город, упомянутый в отчете. Единственная возможность всплыла в его сознании, и он выдал “Ах!”

“Я понимаю”, - пробормотал Тигре дрожащим голосом. Тигре вспомнил неприятное чувство, которое он испытал по поводу своей собственной стратегии, когда слушал Ковена в форте Северак. Наконец-то он понял причину. Он застонал, взъерошивая свои волосы: “Я ошибался насчет линии снабжения...”

Тигре приказал солдату у своей палатки немедленно позвать Элен и других командиров. Элен, Буруллек и Ковен появились у палатки Тигре менее чем через четверть коку.

“Ты что-нибудь понял?” Это был Буруллек, который спросил это так, как будто долго ждал, сидя на ковре.

Тигре кивнул, сдерживая свое волнение и напряжение: “Я почти уверен, что у врага нет никакого намерения направляться к Массалии в качестве подкрепления”.

“Но в этом случае линия снабжения была бы отрезана, не так ли? Не говоря уже о еде и материалах, они также потеряют контакт со своей родной страной”. возразила Элен.

Тигре покачал головой в ответ и позволил своему пальцу блуждать по карте, которую все четверо окружали: “Линия снабжения будет в порядке, если вы позволите ей проходить через другой портовый город. Нет необходимости суетиться из-за Массалии. Вероятно, именно по этой причине Муодзинель захватил контроль над южными портовыми городами.”

Элен, Буруллек и Ковен повысили свои голоса в восхищении от объяснения Тигре.

«Понимаю. Я думаю, что главное — это море и корабли, путешествующие по нему”, - заключила Элен.

“Я думал, что нам просто нужно перекрыть линию снабжения, идущую вдоль тракта, но, похоже, дело было не в этом...” Буруллек несколько раз застонал, глядя на море, нарисованное в нижней части карты.

Было неизбежно, что никто не заметил этого момента, когда Тигре объяснял свою стратегию в королевском дворце. В конце концов, ни один из них, будь то Тигре, Элен, Машас, Мила или Буруллек, не обладал территорией, обращенной к морю. Даже территория, находящаяся под защитой Оливье, была далека от моря.

“Значит, армия Муодзинеля просто должна отправить свои корабли, которые используются для перевозки продовольствия, в другой город, даже если мы блокируем Массалию со стороны суши, да? В таком случае действительно нет смысла идти к Массалии, чтобы усилить ее." Ковен поднял глаза от карты и посмотрел на Тигре. “Граф Ворн, нет, сэр Верховный главнокомандующий, что мы собираемся делать дальше?”

Тигре посмотрел на троих серьезным взглядом: “Если мы что-нибудь предпримем с кораблями, враг в Гелговии, скорее всего, двинется на юг. Если это просто изменение города, подключенного к линии снабжения, они могли бы остаться в Гелговии, но все, что выходит за рамки этого, вынудит их действительно отправиться на место. Они, скорее всего, поверят, что не могут оставить это только солдатам, размещенным в Массалии.”

Проблема заключалась в том, как поступить с кораблями. Когда Тигре спросили, нет ли у них под рукой каких-нибудь средств, Ковен задумчиво спросил: “Сэр Верховный главнокомандующий, можете ли вы дать мне шанс искупить свою вину?”

Хотя Тигре вопросительно поднял бровь, он кивнул круглолицему рыцарю-командору: “Пожалуйста, расскажите нам подробности”.

◆◇◆

Дождавшись рассвета следующего дня, Армия Рыцаря Лунного Света покинула свой лагерь.

“Что ж, тогда да пребудет с вами военная удача”. Тигре обменялся рукопожатием с Ковеном. Однако, не в силах закончить только этими словами, он спросил вопреки здравому смыслу несмотря на то, что знал, что это было неуместно: “Действительно ли все получится только с Рыцарским эскадроном Северака?”

"Разумеется. Среди наших рыцарей много тех, кто вырос в местах, близких к морю. Люди, которые не знают о кораблях и океане, вместо этого стали бы помехой. Скорее, это ваша сторона нуждается в как можно большем количестве солдат, не так ли? Я думаю, что я устрою вам шоу, просто задействовав 3000 кавалеристов”. Ковен засмеялся, полный уверенности.

Тигре тоже был втянут в смех. Этот рыцарь-комендор по-настоящему привлекателен, если он смеется. Если добавить к этому его обильные эмоции, он, вероятно, завоюет доверие многих рыцарей.

Предложение Ковена состояло в том, чтобы он атаковал портовый город Массалию со своим Рыцарским эскадроном Северака численностью чуть менее 3000 кавалеристов. Тигре был удивлен, но согласился, потому что у них больше не было возможности оставаться здесь, и потому что в объяснении Ковена было что-то, что заставило его подумать, что это возможно.

Элен сказала: “Разве это не прекрасно - позволить ему сделать это?” и Буруллек также поддержал это, заявив: “Если мы собираемся что-то предпринять по этому поводу в течение нескольких дней, возможно, не будет другого выбора, кроме как согласиться с его идеей”.

Ковен, который закончил прощаться с Тигре, затем обменялся рукопожатием с Элен: “Я хотел бы, чтобы ты сказала мне одну вещь, все ли Ванадис Дзктеда такие же сорвиголовы, как ты?”

“Сорвиголова - довольно интересный способ выразить это, но по сравнению с другими Ванадис, я разумный человек”. ответила Элен.

“Это так? Похоже, для меня действительно было бы лучше избегать встреч с другими Ванадис, насколько это возможно”. Ковен засмеялся и схватил Элен за руку обеими своими. “Я не ожидал, что меня будет ругать женщина, которая могла бы быть моей дочерью после того, как стал таким старым, но я благодарю вас, леди Ванадис. Если бы Вы не отругали меня тогда, я бы опозорился к своему стыду”

В конце Ковен попрощался с Буруллеком: "Граф Буруллек, пожалуйста, побейте мою долю солдат Муодзинеля”.

“С радостью. Если бы у нас было время, я бы хотел сказать, что оставлю немного для вас. Давайте выпьем за столицу, как только эта война закончится”. ответил Буруллек.

“Столица находится далеко от Северака, поэтому я бывал там не слишком часто. Но, полагаю, в этот раз я сделаю исключение.” сказал Ковен.

“Хотя это может показаться самонадеянным, позвольте мне сопровождать вас, когда Ее Высочество Регина позовет Вас". сказал в шутливой манере Буруллек.

Ковен ответил на улыбку Буруллека наигранным вздохом.

Воздух и земля быстро нагревались под летним солнцем по мере усиления его яркости. Армия Рыцаря Лунного Света осторожно двинулась на север, в то время как Рыцарский эскадрон Северака направился на юг. Некоторое время спустя ни один из них больше не мог видеть другого, даже когда оборачивался.

◎

Утром этого же дня, встав и выйдя на солнечное место, Лималиша восприняла солнечный свет как что-то тяжелое. Обменявшись приветствием с Рюриком у основания стены и закончив с ним простой инструктаж, она внезапно спросила о том, что беспокоило ее уже некоторое время: “Может показаться, что я спрашиваю о чем-то странном, но…ты бреешь волосы каждое утро?”

“Это одна из вещей, которую я ни в коем случае не могу пропустить. Я делаю это быстро, прежде чем вздремнуть”. Под глазами Рюрика были видны слабые тени, когда он отвечал ей, и его улыбка стала натянутой. На его губах появились трещины из-за чрезмерной сухости. Он больше не мог скрывать свою усталость.

“Я уважаю твой характер, но я думаю, что сейчас тебе следует потратить некоторое время на сон, даже если это ненадолго”. прокомментировала Лим.

“Это также то, что обеспечивает мне спокойствие во время моего скудного сна. Что, по сравнению с борьбой с ребятами из Муодзинеля двухлетней давности, это не имеет никакого значения.” Рюрик погладил свою гладкую голову и весело рассмеялся. Поскольку в этом не было ничего неприятного, Лим тоже потянуло улыбнуться.

“Если ты заходишь так далеко, я оставлю это на твое усмотрение. Однако убедитесь, что ты осторожен”. сказала Лим.

Оставив лысого рыцаря, она взобралась по лестнице, ведущей на вершину стены. Судя по тону Рюрика, она могла предположить, что с ним, скорее всего, какое-то время все будет в порядке.

- Сегодня 20-й день, да...?

Лим пробормотала про себя, расслабляя свое тело, потягиваясь и молча надевая броню.

До сих пор столица Ницца противостояла наступлению Муодзинеля. Многие солдаты и рыцари страстно говорили: “Мы покажем им, что можем продержаться еще 30 или 40 дней”.

Даже сейчас Регина самоотверженно обходила стены и городскую крепость, взывая к солдатам и горожанам.

На самом деле ситуация была не так уж плоха. Армия Муодзинеля сосредоточила своих солдат на южной стене, и, хотя было много случаев, когда солдаты, которые использовали осадные лестНиццы, забирались на стену, они были полностью отбиты Армией Рыцаря Лунного Света.

Что беспокоило Лим, так это то, что она не могла видеть никакого нетерпения в лагере армии Муодзинеля, когда смотрела на него со стены.

- Сколько дней, по расчетам врага, потребуется для падения этой столицы?

Конечно, она не знала, что Курейс, верховный главнокомандующий армии Муодзинеля, ответил на вопрос одного из своих помощников "45 дней". Тем не менее, она смутно ощущала, что армия Муодзинеля, казалось, сохраняла самообладание, выходящее за рамки самообладания их стороны.

Внизу, во рву, было устроено восемь лестниц. После нападения и защиты третьего дня было добавлено еще четыре, но им удалось сжечь две из них. Им повезло, так как земля, покрывавшая лестНиццы, отслаивалась и отваливалась из-за продолжительной битвы.

Трупов убитых солдат было так много, что сосчитать их было невозможно. После четвертого дня армия Муодзинеля начала ждать захода солнца, чтобы собрать трупы. Вероятно, они стали помехой и санитарной проблемой. Прямо сейчас было лето, а это означало, что трупы разлагались в мгновение ока. Поверхность стены была испещрена трещинами и грязью от сажи, крови и масла.

Лим перевела взгляд на внутреннюю часть стены. На солдатах, стоявших на страже, были видны следы лечения и грязь. У большинства из них руки и ноги были обмотаны бинтами, а сверху надеты доспехи. И дело было не только в них. Большинство солдат, которые сражались в этой битве с самого начала, были такими же.

Внезапно Лим заметила одинокий арбалет, лежащий в углу стены. После того, как они израсходовали свои стрелы в битвах четвертого и пятого дня, арбалеты стали бесполезны. Рыцарский эскадрон Наварры должен был уничтожить их все, но они, очевидно, пропустили один.

“У тебя, безусловно, вытянулось лицо”. Раздался сбоку от Лим голос.

Как только она посмотрела в сторону, она увидела Милу, стоящую там. Она держала на плече Лавиас, свое драконье орудие. Она не выказывала никакой усталости, заслуживавшей того, чтобы ее так называли. Ее одежда, в которой основным цветом был синий, не была растрепана, а серебряный нагрудник ослепительно отражал солнечный свет. Ее белая лента, которая казалась яркой на первый взгляд, тоже развевалась на ветру.

До сегодняшнего дня Мила проявляла огромные усилия в бесчисленных случаях. Она сбивала с ног вражеских солдат, которые взбирались на стену после того, как установили осадные лестницы, она закапывала туннель, который враг выкопал под воротами, и она много раз давала точные инструкции относительно чередования и развертывания рыцарей и солдат для Лим. Теперь все одобряли ее присутствие. Снежная принцесса Ледяной волны доказала свою ценность своими действиями.

Лим слегка поклонилась и поприветствовала, а затем озвучила то, что ее беспокоило: “Госпожа Людмила, как дела у госпожи Элеоноры и лорда Тигревурмуда?”

“Учитывая, что это ты, это довольно абстрактный вопрос, не так ли?” Мила изобразила несколько ехидную улыбку и, отведя взгляд от Лим, посмотрела вдаль. До горизонта, где Тигре и другие могут когда-нибудь появиться.

Лим обратила свои голубые глаза в том же направлении, пробормотав: “Прошло более тридцати дней с тех пор, как отряд, возглавляемый этими двумя и графом Буруллеком, покинул эту столицу. Смогут ли они вернуться в течение следующих десяти дней?”

“Это не так просто, не так ли?” Мила посмотрела на Лим с удивленным лицом. “Интересно, не пройдет ли еще около пятнадцати дней, если все пойдет гладко? Если что-то случится, вынудив их вступить в жестокую битву, это займет больше времени. В лучшем случае, примерно через двадцать-двадцать пять дней.”

Услышав о еще двадцати пяти днях, хотя двадцать дней уже прошло, Лим почувствовала головокружение, хотя и всего на мгновение. Казалось, прошло несколько дней, которые казались слишком абсурдными.

“С этого момента начинается самый трудный момент осады”. Мила продолжила с серьезным выражением лица, снова глядя вдаль. “Если вы окружены таким образом, абсолютно никакая информация не поступает извне. Даже если подкрепление направляется сюда прямо сейчас, вы не знаете, кто и в каком состоянии. Только продовольствие и оружие, которые раньше имелись в изобилии, продолжают уменьшаться. Враг, как обычно, неистовствует, не выказывая усталости”.

“Просто судя по убитым и раненым, кажется, что на нашей стороне их в подавляющем большинстве меньше”. В поисках чего-то яркого, с чем можно было бы противостоять, - бесстрастно констатировала Лим.

Мила не отрицала этого. “Я согласна. Потери нашей стороны все еще ниже 500 человек, потери муодзинельской армии должны превысить 10 000. Однако такие цифры не имеют значения. Ты знаешь причину, не так ли?”

Лим неохотно, но все же кивнула. Возможно, это происходит из-за ежедневного истощения солдат и расходования оружия.

Даже ограничившись тем, что она знала, они говорили среди солдат Дзктеда об оставшемся количестве стрел. Стрелы производились в городской крепости, но в Брюне, где пренебрегали стрельбой из лука, они не производились в сколько-нибудь значительном количестве. Это означало, что у них, вероятно, очень скоро кончатся стрелы. Даже камней для метания, которых у них было так много, что они могли бы построить гору, теперь осталось меньше половины.

Как только они израсходуют оружие дальнего боя, темп атаки противника возрастет.

Кроме того, был еще вопрос с ополчением. Ополчение, которое насчитывало 40 000 человек, когда началось сражение, сократилось почти до 30 000. Не потому, что они потеряли свои жизни. Это было результатом того, что люди бросали работу из-за переутомления.

Боевые кличи муодзинельской армии, которые раздавались каждую ночь, заставили их измотать свои умы и тела. Регина не пыталась их задержать. Она знала, что это просто превратится в семя ссор, если она будет их принуждать. Как только это произойдет, они застрянут, отвлекая рабочую силу на ненужные вещи. Скорее всего, она посетила дома людей, которые потеряли сознание от переутомления, и даже выразила свое сочувствие.

Посмотрев на Лим, выражение лица которой стало серьезным, Мила сказала, как бы утешая ее: "Если ты так волнуешься, просто иди и помолись в храме. Хотя это странная история, к счастью, Дзктед и Брюн верят в одних и тех же богов.”

“Храм...?” переспросила Лим.

“Я встретила Титту перед тем, как приехать сюда, и похоже, что эта девушка каждый день ходит в храм молиться с тех пор, как Тигре покинула столицу”.

Поскольку она легко могла представить себе эту сцену, выражение лица Лим смягчилось. Она со спокойным видом покачала головой: “Давай оставим этот вопрос. Я не слишком религиозна. Призывать имена богов во время битвы для меня более чем достаточно.”

Заметив, что сила воли вернулась в голос Лим, Мила кивнула, выглядя довольной. Обмен глупой болтовней был необходим для того, чтобы выжить сегодня.

Внезапно Мила перевела взгляд, придав своему лицу мрачное выражение. Группы солдат появлялись одна за другой из лагеря армии Муодзинеля.

“Приближаются, настоящая работа начинается с сегодняшнего дня”. Мила показала бесстрашную улыбку

Лим энергично кивнула, и солдаты и рыцари на вершине стены крепко схватились за свои щиты и оружие, заметив движения врага.

◆◇◆

В настоящее время генералом армии Муодзинеля, которая атаковала южную стену, был Яргаш. Экрем и он чередовались каждые несколько дней, продолжая атаки. Генералы, кроме этих двух, каждый стоял наготове на востоке, западе и севере столицы, командуя 3000 кавалеристами и 7000 боевыми рабами.

Оценка Экремом Яргаша была “вульгарный и показной”, и никто, включая этого человека, не отрицал эту оценку.

Яргашу было 33 года. Кричащая красная одежда покрывала его толстое тело, а бальзам был густо намазан на его черные волосы. Ходили слухи, что даже подчиненные, которые уважали его, старались держаться от него подальше. У него были золотые кольца на всех пальцах рук, а на поясе он носил позолоченные кинжалы.

Поскольку он был человеком, который отвечал: “Деньги в моей правой руке, а женщины в левой”, когда его спрашивали о том, чего он хочет, у него были красивые рабыни из Муодзинеля, Брюна, Дзктеда и Асварре, которые прислуживали ему в его экстравагантном особняке в столице его родной страны. Его обращение с рабами, по-видимому, было весьма милосердным.

В этот день он также созвал своих главных подчиненных в свою палатку, прежде чем начать атаку. А затем перевернул сумку, которая выглядела очень тяжелой, поскольку он держал ее обеими руками, вверх дном.

Это вызвало эхо звона металла друг о друга, и большое количество золотых монет рассыпалось по земле. У тех, кто стоял впереди, загорелись глаза, когда они смотрели на маленькую гору золотых монет.

Яргаш сказал им сообщить всем солдатам об этом зрелище: “Неважно, сколько лестниц вы установили, это не имеет никакого значения, если вы не заберетесь на стену. Я отдам все это тому, кто первым взберется на стену, и тем, кто подготовил лестНиццу, использованную для этого”.

Яргаш намеренно зачерпнул золотые монеты руками, специально заставляя монеты звенеть. Моральный дух солдат заметно взлетел до небес.

Яргаш делал это каждый день. И, как только битва того дня подходила к концу, он вручал монеты тем, кто достиг цели на глазах у многих солдат. Не было никакого шанса, что это не повысило бы моральный дух солдат.

Когда солдаты вышли из палатки в приподнятом настроении, мечтая о том, чтобы держать это золото в своих руках, их пути пересеклись с одним входящим юношей. Это был Дамад.

Яргаш уставился на него с удивлением и любопытством: "Эй, юнец. В чем дело?”

Яргаш обычно так называл всех, кто моложе его. Дамад уже привык к этому, но он все еще не мог пропустить это мимо ушей, не сделав короткого комментария: “Разве генерал Экрем не ненавидит вас за то, что вы так его называете?”

“Я не припоминаю, чтобы называл его каким-либо образом, в котором содержалась злоба или враждебность. Итак, какое у тебя ко мне дело?” Яргаш легко отмел возражение.

“Похоже, генерал Авшалла потерпел поражение. Новость дошла до нас сегодня утром.” сообщил Дамад.

Яргаш на мгновение перестал двигаться. Дело не в том, что он был слишком близок с Авшаллой, скорее, он считал его человеком с отвратительным отношением. Однако он был товарищем, который отправился в эту экспедицию вместе с ним. Для него было невозможно ничего не чувствовать после того, как ему сообщили о смерти такого человека.

“Принимая во внимание, что мы узнали об этом сегодня утром, я предполагаю, это означает, что это на самом деле произошло десять дней назад. Я не знаю, откуда он появился, но в Брюне тоже должен быть скандально известный парень". прокомментировал Яргаш.

“Согласно отчету солдата, который был подчиненным генерала Авшаллы, его, по-видимому, убила женщина. Девушка с длинными серебристыми волосами, красными глазами и примерно семнадцати-восемнадцати лет. У меня есть представление о женщине с такой внешностью”. объяснил Дамад.

“Она красавица?” Это был первый вопрос Яргаша.

Дамад вздохнул с разочарованным выражением лица.

Стуча кольцами на обеих руках друг о друга, Яргаш засмеялся и сказал: “Если она твоя добыча, я воздержусь от попыток напасть на нее. Итак, это все?”

“Есть еще одна вещь. Ты закончил то, о чем я просил тебя некоторое время назад?” - спросил Дамад.

“Ах, это, да?” Яргаш кивнул, подозвал солдата и отдал ему приказ. Этот солдат на мгновение отошел от Яргаша и Дамада и вскоре вернулся. В его руках была кожаная сумка с золотой каймой. Солдат почтительно передал сумку Дамаду.

Получив пакет, Дамад перевернул его вверх дном. Круглые, старые орехи размером с виноградное зернышко упали ему на ладонь. Дамад поднес их поближе к носу и понюхал. Запах земли был густым.

Он думал, что это может быть хорошо, но даже если бы он сомневался в этом, это было бы бесполезно. Он вернул орехи в пакет и поблагодарил Яргаша.

“Есть ли что-нибудь, на что следует обратить внимание при их использовании?” спросил Дамад.

“Не используй их, когда занимаешься сексом с женщиной. Ты умрешь”. ответил Яргаш.

Дамад уставился на Яргаш полуприкрытыми глазами. Несмотря на то, что он знал, что Яргаш шутит, он почувствовал гнев.

Яргаш отмахнулся от взгляда черноволосого воина, рассмеявшись: “Когда будешь их использовать, жуй их коренными зубами рядом с их панцирями. Потом сосчитай до ста. Однако, как ты думаешь, наступит ли время для тебя, кто находится рядом с Его Превосходительством, использовать что-то подобное? Или ты получил разрешение отправиться на передовую?”

Не отвечая на вопросы Яргаша, Дамад схватил кожаную сумку и повернулся к Яргашу спиной, сказав: "Я попрошу тебя позволить мне хорошо позаботиться о ней.”

Затем он покинул палатку Яргаша.

Наступление и защита двадцатого дня начались.

◆◇◆

Методы атаки армии Муодзинеля не изменились по сравнению с предыдущими. Они бежали, неся осадные лестНиццы группами по десять с лишним человек, перебирались через ров и цеплялись за стену. Лучники, выстроившиеся на строительных лесах, поддерживали их.

Армия Рыцаря Лунного Света блокировала стрелы, выстроив щиты на вершине стены, швыряя кипящее масло, а также камни и факелы в солдат Муодзинеля, устанавливающих осадные лестНиццы в промежутках между щитами.

Однако контратака Армии Рыцаря Лунного Света внезапно затормозилась. Солдаты, чьи движения притупились от усталости и травм, и солдаты, которые допускали ошибки в процедурах, к которым они уже должны были привыкнуть, начали появляться, создавая бреши в их обороне.

Солдаты Муодзинеля, которые карабкались по лестницам, ухватились за этот шанс. Они продолжали прыгать на стену, отталкиваясь собственными телами, и размахивали своими кривыми мечами. Последовал второй, затем третий. И пока они привлекали к себе внимание, четвертый и пятый запрыгнули на стену, держа в руках копья.

Стрелы армии Муодзинеля, выпущенные с лесов, сыпались вниз, не обращая никакого внимания на друзей и врагов. Однако наибольший урон нес тесный строй, и именно ряды Армии Рыцаря Лунного Света пришли в беспорядок.

Солдаты Муодзинеля набросились на них в тот момент, когда они дрогнули после попадания стрел. Солдаты Муодзинеля активно целились в их руки и ноги. А затем они наносили завершающий удар после того, как Рыцари Лунного света роняли свое оружие или падали на колени.

Как только они прижались к стене, оттолкнуть их назад было непросто. Чем больше увеличивалось количество солдат Муодзинеля на вершине стены, тем меньше у Армия Рыцаря Лунного Света было возможностей позаботиться об осадных лестницах. В результате враги продолжали бесконечно появляться даже после того, как они уничтожили бесчисленное множество из них.

Лим, которая взяла на себя командование южной стеной, немедленно бросилась к этому месту.

“Используйте свои щиты, а не копья и мечи! Отбросьте их назад, выстраивая свои щиты и блокируя стрелы!”

Несколько солдат последовали этим инструкциям в хаосе и кровопролитии, начав буквально сбивать солдат Муодзинеля со стены. Те солдаты, которых бросало в воздух, падали с высоты десяти аршин и врезались в дно рва. Почти все их кости были сломаны, а тела странно искривлены, что делало их похожими на сломанных марионеток

Даже сама Лим стояла впереди и зарубила двух муодзинельских солдат. Пролетавшие стрелы задели ее шлем и наплечную броню. Однако Лим стояла на своем, командуя солдатами оттуда.

Солдаты Брюна и Дзктеда организовали ожесточенную контратаку. Солдаты Муодзинеля были вынуждены отступить, получая удары, а не отброшенные назад щитами. Отступление в данном случае в прямом смысле означало смерть.

Они поскользнулись на крови и потеряли равновесие, наступив на трупы. В тот момент, когда обе стороны заплатили дань еще в пять-шесть солдат, Армия Рыцаря Лунного Света начала вытеснять силы Муодзинеля со стены.

“Командир, у нас закончились камни для метания!” Один солдат доложил, тяжело дыша.

Лим нахмурилась: "В нижней части стены должен быть резерв.”

“Резерв тоже полностью исчерпан.”

“Скажи им, что это мой приказ, и пусть другие посты уступят нам немного.”

Она знала, что это был иррациональный приказ, но у нее не было другого выбора. Солдат крикнул: “Вас понял!” - и в то же время бросился бежать.

-Пока не атакуют остальные секции стены, кроме этой, я думаю, мы каким-то образом сможем получать снабжение, однако…

Издалека были слышны радостные возгласы. Солдаты Муодзинеля взобрались на стену в другом месте после того, как прорвались. На этот раз армия Муодзинеля действительно установила двадцать осадных лестниц у южной стены.

Лим попыталась броситься туда в спешке, но в этом не было необходимости. Мила, находившаяся поблизости, размахивала Лавиасом, нанося удары солдатам Муодзинеля.

Каждый раз, когда она взмахивала своим копьем, которое выглядело так, словно было вырезано изо льда и хрусталя, на стене танцевали дорожки чистого льда. С каждой вспышкой лицо или живот врагов пронзались лезвием, и они падали. Ее мастерство и террор были на таком высоком уровне, что следующие муодзинельские солдаты не решалась подниматься на стену.

Вскоре после этого группа Лим отошла от стены, чтобы отдохнуть. Взамен южную стену заняла группа, состоящая из западных лордов и рыцарских эскадронов.

В то время как они блокировали стрелы своими щитами, они последовательно сталкивали солдат Муодзинеля с лестниц, используя оружие с длинными рукоятками, включая копья. Много раз нанося удары топорами по лестницам, они уничтожили некоторые из них.

Утро превратилось в полдень, полдень превратился в вечер. А затем армия Муодзинеля прекратила атаку и отступила.

Армия Рыцаря Лунного Света праздновала победу в тот день громкими возгласами, но в голосах солдат слышалась усталость.

◎

Получив сообщение о том, что южнее Массалии поднимается пламя, примерно 20 000 солдат Армии Рыцаря Лунного Света во главе с Тигре закричали от радости. Прошло пять дней с тех пор, как они расстались с Рыцарским эскадроном Северака во главе с Ковеном. В течение этих пяти дней армия Тигре находилась в месте, расположенном в двадцати верстах от форта Гелговия. Разделившись на несколько более мелких отрядов и прячась в лесу и в тени скал, они ждали хороших новостей из Массалии. Более того, для Тигре это действие также служило тренировкой.

“Они действительно сделали это!”

Тигре улыбнулся и посмотрел на Элен и Буруллека, которые выстроили своих лошадей рядом с ним под небом, которое начало темнеть. Все трое немедленно разделили работу, созвали своих командиров и сообщили им об отъезде.

“День очень скоро подойдет к концу, но в течение нескольких дней мы будем маршировать по ночам. Я не возражаю, даже если мы немного снизим скорость. Мы будем уделять приоритетное внимание маршрутам, максимально удаляясь от врага”. Командиры кивнули на слова Тигре, отдали честь и убежали.

Рядом с Тигре, который провожал их, Элен скрестила руки на груди и восхищенно вздохнула: “Честно говоря, когда я услышала об этом методе от лорда Ковена, я забеспокоилась, но, думаю, он умело справился с этим.”

Не только Тигре, но даже Буруллек кивнул, очевидно разделяя ее мнение.

Когда Тигре и другие спросили, как он собирается сжечь корабли, выстроившиеся в линию в порту Массалии, он ответил, что они будут использовать плоты.

“Если дело дойдет до того, что большая часть портового города окажется под контролем армии Муодзинеля, добыча кораблей может оказаться невозможной с самого начала. Даже небольшие лодки, на борту которых могут разместиться пять или шесть человек, должно быть трудно достать. Соответственно, мы свяжем вместе плоты на отдаленном от Массалии пляже и отправимся в море. После этого мы отправимся в порт Массалии, плывя с приливом. Как только мы сделаем круг, поджигая корабли, мы спасемся, снова оседлав приливно-отливное течение”. объяснил Ковен.

Учитывая, что портовый город был захвачен, а соответственно, и корабли, и лодки, идея Ковена заключалась в том, что враг, скорее всего, не будет ожидать нападения с моря, и это великолепно подтвердилось.

Вскоре пришли командиры, чтобы доложить, что войска приведены в порядок.

Воины продвигались вперед, вызывая оглушительный грохот копыт своих лошадей по земле, которая стала черной.

Тонкая серебристая луна, плывущая по небу, выглядела так, как будто она спокойно наблюдала за людьми.

◆◇◆

Информация о том, что многие корабли в порту Массалии были охвачены пламенем, также дошла до армии Мурата, которая находилась недалеко от форта Гелговия.

После того, как Мурат яростно проклял своих ненадежных союзников вполголоса, он покинул свой лагерь, одновременно отправив гонца к Курейсу. Он начал двигаться на юг.

“Разве это не ловушка врага, который пытается бороться с нами, выманивая нас из этого места?” спросил один из подчиненных Мурата, но Мурат не прислушался к нему. Он обладал достаточной уверенностью в своих командирских способностях, чтобы считать это удобным, если бы это действительно было так.

Как и предполагал Тигре, Мурат проигнорировал Массалию, намереваясь восстановить линию снабжения в Ардждо. Учитывая, что было вполне вероятно, что численность Армии Рыцаря Лунного Света превысила численность его собственной армии, теперь, когда Авшалла был мертв, это было неотложной задачей для него. Но, помимо этого, он был способен сделать то, что должен был сделать.

В результате Мурат позволил Армии Рыцаря Лунного Света направиться на север.