Муодзинельская армия, миновав форт Северак, двинулась на север по тракту, даже не предприняв попытки овладеть фортом. Три дня спустя они вынудили сдаться город Веекус, расположенный вдоль тракта; несколько дней спустя они осадили форт Гелговия с 10 000 солдат точно так же, как они сделали это с Севераком ранее.

Командиром отряда, осаждающего форт, был Мурат.

У него были короткие волосы и густая черная борода под носом. Поскольку по натуре он был сдержанным и неразговорчивым, сверстники дразнили его как плохого игрока в азартные игры. Тем не менее, как командир он был великолепен, заслужив к себе глубокое доверие.

Армия Муодзинеля, численность которой достигла 120 000 человек, двинулась дальше.

Форт Вильзон был не только необитаем, но и непригоден для использования, поскольку превратился в сплошные руины после того, как был подожжен изнутри, и поэтому армия просто прошла мимо него.

“В отличие от Северака и Гелговии, хозяин этого форта, по-видимому, был умным человеком”, - прокомментировал Курейс, оценивая форт Вильзон с высоты своего паланкина.

Через два дня после этого он оставил 10 000 солдат в капитулировавшем городе Лаферте и реквизировал продовольствие и материалы. Поскольку Лаферте находится всего в двух днях пешего пути от Ниццы, основные силы Армии Муодзинеля могли примчаться сразу же, если того потребуют непредвиденные обстоятельства. Как только он подтвердил, что запас продовольствия достаточен для поддержания войск в течение длительного периода времени, если линия снабжения будет перерезана, Курейс приказал отправляться.

В это время один из его помощников сказал ему, что, безусловно, важно защитить линию снабжения, но размещение 40 000 человек в четырех разных местах по 10 000 человек на место, скорее всего, превратит их в хорошие цели для уничтожения.

“Раздельное уничтожение, да? Разве это не замечательно?” (Курейс)

Помощник выглядел ошарашенным из-за утверждения счастливо улыбающегося Курейса. Рыжебородый младший брат наследного принца задержал помощника на месте и вызвал Дамада. Затем он заставил черноволосого воина прислушаться к совету помощника.

“Попробуй сказать мне, что ты думаешь”, - попросил Курейс.

Курейс подумал, что его могут испытывать, но так как это был приказ Курейса, он должен был выполнить его.

“Если Брюн обладает достаточными военными силами, у них может быть возможность нацелиться на уничтожение подразделений по отдельности. Однако, если исключить ополчение из состава вражеских сил, то у них не более 70 000 солдат. По всем правилам, это число, когда им приходится бороться, чтобы просто защитить свою столицу”. (Дамад)

Основываясь на информации, которую они получили из отчетов разведчиков и сдавшихся городов, Курейс в основном определил точное количество войск, оставшихся в Армия Рыцаря Лунного Света. Дамад тоже был проинформирован о цифрах Курейсом.

“Чтобы враг перерезал наши линии снабжения, у них нет другого выбора, кроме как отбить портовый город Массалия или Лаферте, где мы собираем наше продовольствие и товары. Но и Лаферте, и Массалия - города с крепкими стенами. Они должны быть в состоянии продержаться в осаде несколько дней.” (Дамад)

Основные силы армии Муодзинеля находились недалеко от Лаферте, а подразделение Авшаллы было близко к Массалии. Подразделение Мурата могло маневрировать в любом направлении. Пока они могли сопротивляться в течение нескольких дней, подкрепление обязательно прибудет.

“Вот как все обстоит”. (Курейс)

Очевидно, доведя дело до конца, Курейс рассмеялся.

“Если Брюн нацелится на то, чтобы раздавить отряды по отдельности, они могут пойти на это. Если оборона столицы ослабнет из-за этого, это будет лучший результат, о котором мы могли бы мечтать. Победный конец — это столица, на которую мы нацелены”. (Курейс)

Дамад подумал, какой это пугающий человек, склонив голову перед Курейсом. Этот принц королевской крови даже использует очень длинную линию снабжения в качестве провокации по отношению к врагу.

Даже если бы их линия снабжения была отрезана, у армии Муодзинеля всегда была возможность грабить. Курейс вообще не разрешал солдатам грабить после ухода из Массалии. Это было обусловлено не только его попыткой сохранить репутацию великодушного человека в сдавшихся городах.

Как только помощник и Дамад отступили назад, Курейс с удовлетворением оглядел солдат, марширующих впереди. Расстояние от Массалии до Ниццы составляло 500 бельста (примерно 500 км). Генералы подсчитали, что, вероятно, потребуется в общей сложности 20 дней, чтобы прибыть в Ниццу, и это оказалось верным.

- Однако боевой дух солдат значительно возрос во время долгого марша, не закончившегося ни одним сражением. Я заставлю их бросить это рвение на стены столицы.

“Итак, Сильваш (Звездный Стрелок), принцесса Регина, как вы собираетесь действовать?”

Рыжая Борода (Курейс) дерзко улыбнулся, в то время как чувство восторга перед битвой переполняло его тело.

◎

Тем, кто обнаружил их присутствие утром того дня, был солдат, охранявший южную стену столицы.

Как только утренний туман, который вот-вот должен был исчезнуть за горизонтом, неестественно закачался, стали видны черные точки, как будто в тумане были пролиты черные чернила.

Черные точки постепенно заполняли тракт, превращаясь в искаженные очертания.

Солдат, который до этого думал, что ему все мерещится, в панике окликнул своего ближайшего товарища. Машас, Лим и Мила, которые получили сообщение вскоре после этого, появились на южной стене. Все трое были полностью экипированы.

Они поняли, что эти фигуры, которые к настоящему времени превратились в непрерывный, мутный, черный поток, явно направлялись в их сторону.

“Я слышал о том, что у врага 110 000 солдат, но боже милостивый...”

Лицо Машаса исказила судорога, и он издал низкий стон. Лим и Мила едва сумели подавить дрожь. Солдаты и рыцари, защищавшие другие участки стены, также бросились туда по очереди. Все они стояли неподвижно с пустыми лицами.

“Это и есть армия Муодзинеля, да?”

На вершине стены, которая была полна солдат, послышался испуганный шепот.

Очевидно, это было большим потрясением даже для солдат, которые долгое время служили дозорными. В то время, когда фигуры становятся видимыми на расстоянии, они могут оценить количество людей и расстояние до этих людей, основываясь на своем предыдущем опыте. Однако даже они ничего не могли сказать в нынешней ситуации, кроме того, что это было возмутительное число.

“Нет смысла беспокоиться по этому поводу. У врага, конечно, большая армия, но не похоже, что они могут летать по воздуху”, - ухмыльнулся солдат, намеренно используя веселый тон. “Вы, ребята, кажется, удивлены этой большой армией, но как только они прибудут сюда, они, скорее всего, будут удивлены этой стеной. Ров тоже широкий и глубокий. Давайте научим их, что они не смогут преодолеть эту стену даже со ста тысячами солдат”.

Ров, который был значительно расширен ополченцами под стеной, имеет ширину 17 метров и глубину 40 футов (четыре метра) на юге и востоке. Западный и северный рвы были не такими глубокими и широкими, но, когда кто-то выходил через стену на северной стороне столицы, местность сразу же превращалась в склон, а рядом с западной стороной протекала река. Ни одна из сторон на самом деле не подходила для развертывания большой армии.

Даже просто попытка закопать эти рвы, скорее всего, выиграет им значительное количество дней.

Солдаты несколько сплотились под ободрением Машаса. Даже после того, как он стал свидетелем того же зрелища, что и они, самообладание пожилого графа, способность спокойно улыбаться, а также его невысокий и коренастый рост, скрытый за доспехами и шлемом, обладали странным достоинством.

Как только кто-то громко кричал, чтобы разбудить себя, остальные тоже кричали из своих диафрагм в ответ на это.

Лим и Мила посмотрели, а затем кивнули друг другу. Если кто-то сломлен перед битвой, он не может надеяться на победу.

Лим вернулась к своему обычному, необщительному выражению лица и окликнула Машаса.

“То, что враг виден отсюда, означает, что он, скорее всего, прибудет примерно через два часа. Я думаю, что мы должны заранее еще раз проверить каждое место”. (Лим)

“Верно. Это как раз то время, когда нужно придерживаться основ”. (Машас)

Было много мест, которые следовало проверить, таких как системы водоснабжения и канализации, соединяющие столицу с рекой, текущей на западе; было ли место для передвижения под стеной; были ли какие-либо проблемы с оружием и товарами, хранящимися на стене, и не забыли ли они закройте ворота.

А затем, когда солнце достигло зенита, армия Муодзинеля прибыла к столице Ницце.

Они остановили свой марш примерно в 500 аршинах от стены и разбили свой лагерь. Тот, кто был назначен на эту должность, был одним из генералов, Экрем.

Под его командованием было разбито около 15 000 белых палаток, которые делили шесть или семь солдат. Как только дело доходило до такого количества, беспорядок проявлялся в том, что палатки натыкались друг на друга или не было промежутков, через которые могли бы пройти солдаты. Но Экрем заставил их закончить работу за короткое время, умело справившись с ней.

Палатки генералов, таких как Экрем и Яргаш, представляли собой роскошные конструкции из красного и синего шелка с фиолетовой и серебряной вышивкой и были более чем в два раза больше палаток солдат.

Палатка Курейса была почти в десять раз больше солдатских палаток. Она представляла собой комбинацию из нескольких десятков палаток, имела в общей сложности 20 комнат внутри и поддерживалась десятью колоннами толщиной с торс взрослого человека. Цвет палатки был белоснежным, но любому было очевидно, что она была установлена таким образом, чтобы подчеркнуть золотую вышивку. На ней был изображен большой образ Бога войны Ваграма, держащего золотой меч и одетого в рогатый золотой шлем.

И, наконец, земля была полностью покрыта палатками солдат Муодзинеля, насколько хватало глаз.

Для солдат, стоявших на стене, это был гнетущий вид. Конечно, были и такие, кому каким-то образом удалось избежать падения на колени, подперев себя копьями после того, как они потеряли хладнокровие.

На то, чтобы закончить обустройство лагеря, ушло два часа. Уже приближался вечер, но яркое летнее солнце все еще заливало землю.

4000 солдат вышли из лагеря армии Муодзинеля, греясь под ярким солнечным светом. Курейс Шахим Баламир был впереди них верхом на своем паланкине.

Как только они подошли к позиции, находящейся вне досягаемости стрел и камней, они разошлись влево и вправо, выстраиваясь в горизонтальные линии.

“Правительница Брюна, Ваше Высочество принцесса Регина!”

4000 солдат хором повторили крик Курейса. Их крики заглушали все остальные звуки и заставляли воздух гудеть, достигая даже ушей жителей Ниццы по ту сторону стены.

Дети, бегущие по улицам, домохозяйки, болтающие возле уличных киосков, ополченцы, выполняющие различные задания у стены, и пожилые люди, обремененные летним солнцем, - все они стояли неподвижно с испуганными выражениями лиц и смотрели на стену. Слова Курейса были произнесены на таком беглом брюнском, что даже дети поняли их значение.

“Я позволю тебе сдаться!” (Курейс)

Не было никаких сомнений, что все солдаты на вершине стены были ошеломлены этим призывом. Курейс и армия Муодзинеля продолжили.

“Вы можете выбрать, покинуть ли землю Брюна навечно или стать рабами Муодзинеля. Ваши жизни будут гарантированы, ненужных грабежей удастся избежать, и вы сможете предотвратить разрушение этой прекрасной столицы. - Однако!” (Курейс)

Остальные солдаты одновременно повысили голос. “Если вы услышите эти слова, и все равно повернете свои клинки против нас, эта столица буквально исчезнет с лица земли. Мы снесем ее, не оставив после себя ни единого куска стены, и все живые существа будут уведены в рабство. Единственное, что останется, — это заброшенная гора Люберон! Сейчас вы все еще можете избежать такого трагического будущего!” заключил Курейс.

Слова Курейса были мощными и полными уверенности, которая ошеломляла тех, кто их слушал. Появлялся один солдат за другим, который мог живо представить себе трагическое будущее, изображенное им. Даже когда они попытались ответить словами возражения, огромный лагерь и более 100 000 солдат заполнили их поле зрения, как только они посмотрели вниз на Курейса.

“...Что за нелепые люди”. (Людмила)

Мила выплюнула с мрачным выражением лица, глядя вниз на армию Муодзинеля с вершины стены вместе с солдатами Брюна и Дзктеда. Ее раздражение было направлено не только на армию Муодзинеля, но и на солдат вокруг нее. Страх перед одним человеком легко заражает многих. Особенно в такой ситуации, как эта. Поскольку мы говорим здесь о Курейсе, я уверена, что он на самом деле тоже стремится к этому, но будет трудно, если они в конечном итоге так легко струсят, подумал Мила.

Лим, стоявшая рядом с Милой, осторожно спросила, также беспокоясь о состоянии солдат,

“Они действительно собираются следовать тому, что он сказал?” (Лималиша)

“Неприятный аспект этих парней заключается в том, что вы не можете отшутиться от них как от простой угрозы”. (Людмила)

Мила засмеялась и ответила, но выражению ее лица не хватало типичной откровенности и безразличия.

Если они собираются править всем Брюном, Ницца превращается в важное место. Но, если это они, они бы без колебаний разрушили Ниццу и построили город в стиле Муодзинеля поверх останков.

- Если бы только Тигре был здесь, он мог бы, по крайней мере, пустить стрелы в этих парней…

Даже если бы они не достали, они все равно четко заявили бы о своей воле противникам, и это также позволило бы восстановить боевой дух солдат.

Возможно, Машас тоже может быть в порядке. Его поступок сегодня утром, который дал солдатам душевное спокойствие, был тем, что мог сделать только он. Однако в данный момент он должен быть в королевском дворце, чтобы навести порядок во всей армии.

Это случилось, когда она думала о таких вещах. Позади нее поднялась суматоха. Мила и Лим, которые обернулись, гадая, что происходит, расширили глаза от удивления.

Регина появилась с двумя охранниками по обе стороны. Поверх своих шелковых одежд она надела доспехи и накинула мантию. Доспехи можно было бы назвать легкими, поскольку они не покрывали все ее тело, но она обладала такой галантностью, благородством и красотой, что у тех, кто видел ее, перехватывало дыхание.

В то время как ее бледно-золотистые волосы развевались на летнем ветру, Регина сохраняла непоколебимую, решительную позицию даже по отношению к ужасающим угрозам Курейса.

Солдаты расчистили ей путь. Как только Регина подошла к центру стены, она шагнула вперед, чтобы солдаты Муодзинеля могли как следует ее разглядеть. Ее голубые глаза холодно смотрели сверху вниз на Курейса.

Женщина-стражница взяла меч, который она несла под левой рукой, обеими руками и преподнесла его Регине.

“Пожалуйста, ваше величество”. (Селенa)

“Благодарю, Селенa” (Регина)

Регина взяла этот меч и вытащила его из ножен. Как только она подняла его как можно выше, рукоять и гарда, которые были сделаны из золота, а также лезвие стального цвета, ослепительно отразили солнечный свет.

Солдаты подняли голоса, полные изумления. Это было потому, что меч, который держал Регина, имел ту же форму, что и непобедимый меч, превозносимый как драгоценный меч Королевства.

Что отличалось, так это его размер. Оригинальный Дюрандаль был едва сбалансированным двуручным мечом, которым владел огромный воин Роланд, которого называли Черным рыцарем. Остались записи, в которых говорилось, что основатель Шарль, который владел Дюрандалем, тоже был гигантом.

Однако меч, который она держала, был на два размера меньше.

Регина взмахнула этим мечом прямо вниз, ничего не сказав. Мила и Лим могли слабо слышать, как рассекался воздух.

Регина вложил длинный меч в ножны и вернул его Селене. Затем она повернулась и молча оглядела солдат своими глазами, в которых была решимость. Она положила руку на грудь, немного вдохнула и заговорила,

“ — Это враги, которых мы должны победить”.

В голосе Регины не чувствовалось никакой дрожи. Он был пропитан боевым духом, вдохновляя всех.

“Мы подготовили средства ради победы. Однако, чтобы добиться успеха, необходима сила каждого. Пожалуйста, одолжи мне свою силу ради защиты того, что я хочу защитить”. (Регина)

Эти слова донеслись до ушей солдат вместе с прохладным ветерком.

Один человек громко закричал. Несколько человек последовали за ним. И в мгновение ока все солдаты на южной стене подняли боевые кличи. Их энтузиазм передался другим участкам стены, в результате чего все солдаты, стоявшие на стене, наконец взревели.

- Святая корова, я действительно должен отдать тебе должное.

Мила выразила свое искреннее восхищение Регине, не высказывая этого вслух. Интересно, сколько людей могут занять такую смелую позицию, находясь перед сотней тысяч врагов?

Регина в воспоминаниях Милы была девушкой с гораздо более ненадежным впечатлением. По крайней мере, Регина во время гражданской войны в этой стране два года назад, по-видимому, не могла сделать ничего большего, чем положиться на Тигре после того, как была спасена им. Тогда Мила явно рассматривала Регину как "помеху“. Тем не менее, она великолепно выросла без ведома Милы до такой степени, что казалась заслуживающей доверия.

Регина заметила Милу и Лим и подошла к ним. Она с улыбкой протянула руку.

“Леди Людмила". Я не могу найти достаточно слов, чтобы выразить свою благодарность за то, что вы оказали нам честь своим участием в качестве Принцессы Войны Дзктеда. В то же время, будучи почетным гостем, я считаю вас товарищем по оружию. Мы отплатим вам за храбрые бои настолько, насколько это возможно для нашей страны”. (Регина)

То, что правитель страны назвал вас товарищем по оружию, можно было бы назвать самым большим комплиментом. Мила почтительно пожала Регине руку и учтиво поклонилась. Голубые глаза принцессы и голубые глаза воительНиццы на мгновение встретились.

“- Ваше величество, я очень признательна за вашу щедрую, высокую оценку. Ради Вашего Величества, которая любезно называет кого-то вроде меня товарищем по оружию, я поклянусь здесь и сейчас, что продемонстрирую боевой стиль, который не опозорит мое имя Принцессы Войны. Кроме того, между мной и Муодзинельом существует глубокая, судьбоносная связь”. (Людмила)

Как для Милы, так и для Регины это была важная сцена. Регина продемонстрировала своим солдатам ценность войск Дзктеда как товарищей по оружию для Брюна и прочность связи между Брюном и Дзктедом. Мила ответила на это, соблюдая приличия.

- Атмосфера явно изменилась…

Мила чутко почувствовала, что взгляды на нее теперь другие.

До сегодняшнего утра все еще было много солдат Брюна, которые считали ее посторонним человеком, но теперь это прекратилось. Конечно, возможно, что это временное явление, но она все равно была благодарна.

Далее Регина обратилась к Лим, которая стояла рядом с Милой.

“Госпожа Лималиша. Госпожа Элеонора полагалась на Вас, своего представителя. Поскольку я считаю, что пребывание на чужой земле сопряжено со многими трудностями, пожалуйста, откровенно скажите мне, если вас что-то беспокоит. В конце концов, я тоже считаю Вас товарищем по оружию.” (Регина)

Как и следовало ожидать, Лим попыталась опуститься на колени, но этому помешала Регина. Лим взяла Регину за руку, неохотно вставая, и низко опустила голову.

“Эти слова напрасны для кого-то вроде меня. Ваше величество, я посвящу свои скудные способности тому, чтобы оправдать ожидания Вашего Величества и не уронить имя моей госпожи”. (Лималиша)

Тон Лим был не таким бесстрастным, как обычно. На самом деле в нем чувствовалась легкая нервозность.

Регина ответила солдатам, слегка подняв руку, и ушла медленным шагом, показав себя тем, кто находится за стеной ─ внутри города-замка. Ее уход сопровождался аплодисментами, наполненными рвением солдат, руководивших районом на вершине стен.

“Я не могу поверить этому”. (Людмила)

Мила восхищенно вздохнула, прижимая руки к талии. Как только она увидела восторг солдат, она в конечном итоге поверила, что эта столица не падет, независимо от того, насколько сильная армия Муодзинеля будет атаковать ее. Это касалось не только солдат Брюна, чей моральный дух был повышен. То же самое можно было сказать и о солдатах Дзктеда.

“Я действительно поражена. Хотя я, конечно, не могу поверить, что все это было спланировано заранее”. (Лималиша)

Лим рассеянно посмотрела в ту сторону, куда ушла Регина. Так же, как и Мила, впечатление, которое у нее сложилось о Регине, было основано на впечатлении двухлетней давности. Похоже, ей придется сильно пересмотреть свое восприятие.

Кстати, их разговор могли слышать только они двое, поскольку любые тихие звуки были заглушены неистовством солдат. Мила пожала плечами и спокойно ответила,

“Вероятно, это половина на половину. Нет никаких сомнений в том, что нам понадобится каждый солдат до единого. Если бы я была на ее месте, я бы танцевала от радости, если бы услышала, что две принцессы войны собираются участвовать в войне”. (Мила)

“Госпожа Людмила, танцующая от радости...?” (Лималиша)

Лим нахмурила брови, очевидно, не в силах представить себе такую сцену. Мила криво улыбнулась и сказала: "Это просто фигура речи”.

“В любом случае, понимая, что я устроила бы такую сцену, я не могу вести себя неприглядно. Я должна проявлять больше усилий, подобающих той, кого называют Принцессой Войны, не так ли?” (Людмила)

“Я также буду помогать вам. Ради госпожи Элеоноры, а также лорда Тигревурмуда.” (Лималиша)

Мила посмотрела на Лим с озадаченным выражением от ее слов. Только что Лим очень естественно расставила имена Элен и Тигре вместе, но интересно, знает ли она об их отношениях.

“Госпожа Людмила, у меня что-то на лице...?” (Лималиша)

Лим выглядела сбитой с толку, когда на нее внезапно пристально уставились. Мила колебалась, но в конце концов спросила с дразнящим выражением лица и тоном,

“Лималиша. Интересно, что ты думаешь о Тигре?” (Людмила)

Мила пообещала Тигре и Элен, что она никому не расскажет, что они стали парой. Вот почему именно этот вопрос, однако реакция Лим была легко понятна для Милы.

“Лорд Тигревурмуд, вы спрашиваете?” (Лималиша)

Лим потерпела неудачу в попытке создать свое обычное необщительное выражение лица. Ее голубые глаза забегали влево-вправо, как будто ища ответ, и ей потребовалось около двух вдохов, чтобы дать сносный ответ.

“Он важный человек в ином смысле, чем госпожа Элеонора”. (Лималиша)

“Это значит, что он тебе нравится?” (Людмила)

Даже она сама думала, что задает вопросы, как деревенская девушка, но поскольку она не привыкла говорить на такие темы, Мила успокаивала себя, убеждая, что все должно быть хорошо. Немного поразмыслив над этим, Лим нежно улыбнулась и ответила,

“Вы правы. Я осознаю, что испытываю к нему добрые намерения”. (Лималиша)

Она предположила, что щеки Лим покраснели из-за багрового солнечного света, освещающего западное небо.

“Прошло два года с тех пор, как я встретила его в первый раз, и за все это время ситуация этого человека много раз менялась. Тем не менее, он всегда относился ко мне одинаково. Я уверена, что он будет продолжать делать это и впредь.” (Лималиша)

Это то, к чему Мила относилась очень хорошо. Тигре не из тех, кого можно назвать тщеславными. Независимо от того, ниже или выше статус другой стороны, чем его собственный, он никогда не меняет своего отношения к ним, сохраняя вежливость, соответствующую обстоятельствам в то время.

“Не своими словами, а своим поведением он показывает, что придерживаться своих принципов — это определенно не высокомерие. Я хочу помочь ему настолько, насколько могу. Я собираюсь уважать его волю. Это то, во что я верю”. (Лималиша)

- Если твое чувство к нему так сильно, ты могла бы просто признаться ему. В конце концов, твое положение намного более гибкое, чем мое или Элеоноры.

Несмотря на то, что это были ее мысли, она не озвучила их вслух. Вероятно, было бы подло спровоцировать что-то подобное, зная об отношениях между Тигре и Элен.

- Кроме того, если такова ситуация, я не думаю, что мне нужно что-то говорить.

Лим регулярно внимательно смотрит на Элен. Если она испытывает такую сильную привязанность к Тигре, то, скорее всего, рано или поздно заметит связь между ними. Причина, по которой она еще не осознала этого, заключается в том, что она часто действует отдельно и скучает по ним из-за занятости.

“Тигре действительно счастливчик. Из-за того, что ты так высокого мнения о нем.” (Людмила)

Мила преувеличенно пожимает плечами, в то время как в ее голубых глазах светятся амбиции.

“Я думаю, я сделаю все, что в моих силах, и буду защищать это место до конца, чтобы у Тигре было место, куда можно вернуться”. (Людмила)

Лим сначала слегка, а затем сильнее кивнула на слова Снежной принцессы Ледяной Волны.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Солнце вот-вот закончит свою работу на этот день, окрашивая небо и землю в багровый цвет. Луна, одетая в синий цвет индиго, как в мантию, твердо стояла на восточном небосклоне, выделяя свой силуэт.

На земле в лагере армии Муодзинеля начались приготовления к ночлегу.

Солдатам были предоставлены копченое мясо ягненка, сушеные корнеплоды, суп из нута и пшеница. Из этой пшеницы можно было сделать что-то вроде хлеба, а также положить в суп, чтобы превратить его в кашу. Однако употребление алкоголя было запрещено.

Кроме того, были распространены различные виды специй и лекарственных трав. Специи для придания вкусу супа и копченой баранины сходства с их собственной страной, а также лекарственные растения, чтобы избежать ухудшения их физического состояния. Однако, поскольку эти травы горькие и их чрезвычайно трудно жевать, их репутация среди солдат довольно низкая.

Был приведен в исполнение даже приказ варить воду до тех пор, пока она не закипит. Учитывая, что это доходило до того, что командиры каждого подразделения отправлялись на патрулирование посменно, у солдат не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Эти вещи также повторялись во время марша. Ни одно из этих правил не было чем-то таким, чего вы могли бы не соблюдать, если речь идет о кампании в далекой, чужой стране.

Верховный главнокомандующий находится в хорошем настроении в своей палатке. Он не собирался относиться к Регине легкомысленно, но она не только появилась на стене, но и заявила о своих намерениях действиями, а не словами. Это то, чего он, конечно, не ожидал. Рыжая Борода наслаждался ощущением свежести, как будто у него что-то отлегло от сердца.

“Это был неожиданно хороший ответ для семнадцатилетней девушки. Конечно, убивать ее - пустая трата времени.” (Курейс)

Курейс говорил во время еды со своими ближайшими помощниками. Кстати, их трапеза почти ничем не отличалась от солдатской. Единственным дополнением являлось местное вино из Муодзинеля.

Были также некоторые сезонные товары, предоставленные городами, которые капитулировали, выстраиваясь в очередь перед Курейсом, но сейчас лето. Он должен был быть осторожен с тем, что он может съесть.

Один из помощников, который жевал баранину, наклонился вперед.

“Тогда давайте пересмотрим наш план и отдадим строгий приказ захватить принцессу Регину живой”.

Курейс покачал головой, отпивая вино из серебряного кубка, богато украшенного драгоценными камнями.

“Ненужно. Судя по их состоянию, не похоже, что они собираются капитулировать примерно через десять дней. Давайте рассмотрим это заново после того, как мы загоним их в угол и медленно истощим, яростно атакуя”. (Курейс)

“Интересно, сколько времени потребуется, чтобы Ницца сдалась?”

Спросил другой помощник, потягивая пшеничную кашу. Курейс принял очень серьезное выражение лица и посмотрел на свое собственное лицо, отраженное в вине в кубке.

“Давай посмотрим. Если ничего не произойдет, 40... нет, я бы сказал, 45 дней?” (Курейс)

Половина помощников удивилась. Курейс посмотрел на них и рассмеялся.

“Это вполне естественно. Это не горный замок, а столица страны, благословленной изобилием земель.” (Курейс)

После еды Курейс вызвал Экрема и приказал ему возглавить авангард в битве, начинающейся на следующий день.

Экрем смиренно принял свое официальное назначение.

◎

Экрем являлся простолюдином по рождению, и в этом году ему исполнилось 26 лет. У него было самое маленькое телосложение среди генералов, следующих за Курейсом, и его считали слишком молодым с точки зрения возраста, что вызывало у него раздражение.

Он даже отпустил бороду, но, когда его коллега Яргаш серьезно спросил, не накладные ли это усы, по прошествии примерно трех месяцев, он сбрил их, так как подумал, что они ему все равно не идут.

Прежде чем сопровождать Курейса, он служил помощником командира охраны королевского дворца.

Но опять же, он стал помощником после того, как его предшественник порекомендовал Экрема, своего дальнего родственника, когда он собирался уйти на пенсию по старости. Не то чтобы его выбрали за какой-то выдающийся талант, скорее, его способности были оценены как средние.

Момент, когда Курейс узнал о его существовании, произошел, когда тот посетил комнату командира стражи. Эта комната, которая всегда была воплощением хаоса, была полностью прибрана и приведена в порядок до удивительной степени.

“Вы смогли найти женщину, которая любит чистоту?” (Курейс)

Командир стражи представил Экрема Курейсу, который спросил с восхищением. Расспросив дальше, Курейс узнал, что он молодой человек, которому нравятся разные, простые задачи.

Позже Курейс позаимствовал Экрема у командира стражи и взял его с собой на поле боя. Как только он приказал ему установить палатку, Экрем показал, что он может закончить это прямо здесь и без лишних движений и точно так, как было приказано.

“Независимо от того, что вы делаете, существует предопределенная последовательность. Я просто слежу за этим”. (Экрем)

Экрем, которого похвалил Курейс, ответил, смущенно отводя лицо. Это был момент, когда он решил следовать за Красной Бородой.

Впоследствии Экрем побывал на многих полях сражений, продолжая совершенствовать свои способности командира. Его способности солдата были действительно средними, но это не то, чего Курейс ожидал от него. Оба, Рыжая Борода и Экрем, знали, что на поле боя нужны не только солдаты, но и другие люди.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Экрем, которому было приказано возглавить атаку на столицу, проснулся, когда небо на востоке начало светлеть.

Он покинул лагерь вместе с несколькими подчиненными и один раз объехал столицу, проведя около одного коку, осматривая ров.

Солдаты Брюна и Дзктеда на вершине стены заметили их, но поскольку в группе Экрема было меньше десяти человек, а небо все еще было тусклым, они не атаковали, хотя и были бдительны. Они рассудили, что бросать камни в этой ситуации было бы в основном бессмысленно.

Вернувшись в лагерь, Экрем поспешно закончил свой завтрак, собрал своих главных командиров и коротко объявил,

“Мы закопаем южный и восточный рвы”. (Экрем)

Они собираются напасть на столицу, которая прочно закрыла свои ворота и была окружена крепкой стеной с широкими рвами. Даже Курейс, скорее всего, ограничился бы одним приказом за день.

Экрем получил 10 000 солдат пехоты и 30 000 боевых рабов от Курейса, но он оставил 4000 солдат пехоты поблизости и поручил работу оставшимся 36 000 солдатам, разделив их на три группы.

Одна группа переносила почву из отдаленного места, а другая группа бросала эту почву в ров. Тем временем оставшаяся группа отдыхала. Экрем приказал им чередовать задания через определенные промежутки времени, чтобы они постоянно приносили грунт для засыпки рвов.

Солдаты Рыцарей Лунного Света не могли молча игнорировать их, идущих на это. Они энергично бросали камни в солдат Муодзинеля, которые приближались ко рву.

Однако рядом с солдатами, бросавшими землю в ров, всегда были солдаты с большими щитами. Поскольку щиты были достаточно велики, чтобы прикрыть двух человек, брошенные камни в основном отражались.

Тем не менее, обстоятельства, при которых камни непрерывно падали сверху, были ужасающими для солдат Муодзинеля и явно делали их движения вялыми. Однако Экрем не торопил работу.

“Если препятствие на таком уровне, то нет необходимости обращать на это какое-либо внимание. В Брюне, который смотрит на стрельбу из лука свысока, я уверен, что даже камни - драгоценное оружие. Пусть они как можно больше бессмысленно тратят их впустую”. (Экрем)

Однако солдаты Рыцарей Лунного Света, очевидно, тоже заметили это. В то время, когда прошло около половины токи, они перестали бросать камни.

Первый день битвы за столицу завершился тем, что солдаты Муодзинеля неуклонно засыпали ров, а солдаты Рыцарей Лунного Света с раздражением смотрели на это сверху вниз.

После того, как армия Муодзинеля отступила в свой лагерь, как только солнце скрылось за горизонтом, Машас и Мила уставились на дно рва, стоя на стене рядом друг с другом. Машас надел шлем и доспехи. Мила была одета в серебряный нагрудник, держа на плече свое драконье орудие. Позвякивая доспехами, пожилой граф спросил,

“Что Вы думаете, госпожа Людмила?” (Машас)

“Ну что ж… Они достигнут точки, когда ров будет заполнен настолько, что по нему можно будет ходить, через семь или восемь дней, если они продолжат заполнять ров сегодняшними темпами?” (Людмила)

“Верно, я предполагаю, что это займет у них примерно столько же времени”. (Машас)

Вздох вырвался изо рта Машаса. Нет необходимости закапывать ров со всех сторон. Все будет хорошо до тех пор, пока они смогут обеспечить солдатам путь к захвату стены.

Он знал, насколько драгоценными будут эти семь дней, но он, как тот, кто командует всеми солдатами в столице, хотел еще больше отсрочить битву. Мила улыбнулась ему в утешение.

“Если учесть, что мы сможем выиграть семь дней в такой битве, то это хороший результат. Кроме того, даже если мы скажем, что они проложат путь, что-то вроде спешки с большой армией все равно будет невозможно в течение нескольких дней. При такой ширине рва, вероятно, также невозможно будет использовать осадные лестницы в качестве замены мостов.” (Людмила)

"Да. Я полагаю, что именно так нужно это рассматривать. Извините, я показал вам кое-что постыдное.” (Машас)

Машас выдавил улыбку, грубо поглаживая свою седую бороду.

“Я, конечно, и раньше знал о том, что Вы превосходны в оборонительных боях, но вы действительно достойны восхищения для своего возраста. Мне просто интересно, как мы вознаградим вас за ваше сотрудничество”. (Машас)

“Не беспокойтесь об этом. Я хочу, чтобы Тигре вернул все это за один раз”. (Людмила)

Мила сказала это таким тоном, как будто это не имеет никакого значения, и засмеялась. Из-за ответа, который превзошел все ожидания, Машас уставился на принцессу войны с ошарашенным выражением лица.

"Ти…Тигре?” (Машас)

"да. Раньше все было по-другому, но теперь Тигре контролирует всю армию Брюна. Даже Его Величество король нашей страны высоко ценит его. Я тут подумала, что было бы неплохо, если бы он в ближайшее время погасил все текущие долги, добавив при этом немного больше. В этом есть что-то неправильное?” (Людмила)

Мила закрыла один глаз, объясняя с выражением, полным очарования. Белая лента, завязанная у нее на затылке, развевалась на ветру.

“В-в этом есть смысл. В конце концов, Вы много раз выручали Тигре”. (Машас)

Как только он оправился от своего удивления после короткой паузы, Машас серьезно кивнул. Мысленно он почувствовал облегчение. Что старый граф запомнил, так это свой разговор с Тигре более десяти дней назад. Молодой человек признался, что есть еще одна девушка, которую он любит, кроме Титты.

- Еще одна, очень вероятно, означает, что это госпожа Элеонора. Этот чертов Бадуин сказал, что принцессе Регине тоже нравится Тигре. Я, конечно, так не думаю, но, если цифры еще больше увеличатся, он больше не сможет постоять за себя.

Поскольку он был отвлечен шуткой Милы, Машас не заметил чувств, которые питала голубоглазая принцесса войны. Но опять же, даже если бы он их заметил, то, скорее всего, притворился бы, что не заметил. Проблемы молодежи должны решаться молодыми людьми.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Второй день битвы за столицу начался и закончился так же, как и первый день. Это была сцена, в которой армия Муодзинеля заполняла ров, а Рыцари Лунного света препятствовали этому по минимуму.

Не только солдаты, но даже командиры в каждом подразделении начали верить, что такая ситуация может продолжаться несколько дней. На самом деле, даже если рассматривать это с точки зрения атакующей стороны, не было бы другого вывода, кроме как сначала закопать ров. Как Машас и говорил несколько дней назад, солдаты не могут летать по воздуху.

“Интересно, не можем ли мы немного приоткрыть ворота и выйти на наружу после захода солнца? Тогда мы могли бы выкопать землю, которую эти парни бросили в ров.”

“Оставьте это. Если вы перепутаете направление при выходе из рва, то в конечном итоге выйдите навстречу врагу.”

Даже у солдат хватало самообладания обмениваться подобными шутками. Они гостеприимно приняли ополченцев, которые пришли с едой.

Среди них только Мила смотрела на лагерь армии Муодзинеля с угрюмым выражением лица.

- Внутри лагеря нет никаких движений, которые можно было бы назвать таковыми. Похоже, что все, кроме солдат, засыпающих ров, и тех, кто перевозит грунт, отдыхают. Но…

Разве они не собираются что-то начинать? Это подозрение не исчезало. Не похоже, чтобы у нее были для этого какие-то основания. Это скорее что-то вроде интуиции. Ее интуиция воина, которая до сих пор была тщательно закалена на многих полях сражений, призывала ее быть осторожной.

Мила направилась к Машасу вместе с Лим и поделилась с ним своими мыслями. Пожилой граф, который слушал ее, с любопытством посмотрел на светловолосого рыцаря, стоящего рядом с ней.

“Госпожа Лималиша, вы разделяете ее мнение?" (Машас)

“Моя интуиция не так остра, как у Госпожи Людмилы”. (Лималиша)

Лим молча покачала головой, но продолжила, глядя прямо в глаза Машасу.

“Однако, госпожа Людмила пережила гораздо больше таких сражений, чем я. Я думаю, что есть смысл прислушаться к ней”. (Лималиша)

“Даже я никогда не была окружена 100 000 солдат.” (Людмила)

Как только Мила сказал это, добавив горькую улыбку, Машас кивнул с серьезным выражением лица, остановив свой взгляд на Лим.

“Однако, я все равно доверюсь госпоже Людмиле. Кроме того, к интуиции на поле боя нельзя относиться легкомысленно. Я прикажу группе во главе с лордом Оливье дежурить у западной стены и попрошу его немедленно прибежать, если что-то случится.” (Машас)

“Это большая помощь. Благодарю Вас, лорд Машас.” (Людмила)

Мила слышала от Лим и Машаса о силе Рыцарского Эскадрона Наварры. "Прежде всего, они контролируют феодальные армии запада и рыцарские эскадроны. Это должно быть нормально - с нетерпением ждать их выступления.

“Что ж, в конце концов, лучше посмеяться над тем, что ты напрасно волновался, чем сокрушаться, когда что-то случилось”. (Машас)

Таким образом, двум тысячам рыцарей во главе с Оливье, которые до этого защищали северную сторону стены, было приказано перейти на западную сторону стены.

Рыцари и солдаты, которые защищали западную сторону, были в восторге от добавления таких обнадеживающих союзников, но как только они увидели группу Оливье, они не смогли скрыть своего удивления. Доспехи, сиявшие серебром, и мечи, висевшие у них на поясах, все еще были прекрасны. Но что привлекло их удивленное внимание, так это арбалеты, которые другие рыцари держали на плечах.

“Лорд Оливье, это...?”

Однажды один из командиров смело спросил. Заместитель командора Рыцарского Эскадрона Наварры, у которого было красивое лицо, спокойно ответил, почему они носили такое отвратительное метательное оружие, как арбалеты,

“Конечно, мы взяли их с собой, чтобы использовать. У нас были те, что были проданы в замковом городе, те, что мы получили от Рыцарского Эскадрона Кальвадоса, и те, что мы забрали у врага в битве против Закштейн и отремонтировали.”

Это был рыцарь из Эльзаса по имени Огюст, который обратил внимание на арбалеты в Рыцарском Эскадроне Кальвадоса. После того, как он погиб во время восстания Мелисанды, арбалеты, приготовленные Огюстом в королевском дворце, были оставлены как есть.

Это не значит, что Оливье был так близок с Огюстом. Но он вспомнил, что Роланд оценил его как честного, надежного человека, и что Огюст прислал письмо, где он описал в очень длинном тексте, насколько надежным человеком является Тигре, в то время, когда Роланд собирал информацию о Тигре два года назад.

Когда премьер-министр Бадуин сообщил ему о смерти Огюста, он решил приготовить все арбалеты.

“Для Рыцарского Эскадрона Наварры полагаться на такое оружие...”

Чувство отвращения быстро отразилось на лице командира, который задал ему этот вопрос. Но, не колеблясь, Оливье равнодушно ответил,

“Численность противника составляет более 100 000 человек. Не говоря уже о том, что само существование Брюна зависит от исхода этой битвы, и до тех пор, пока зацикливание на глупой чести, такой как выбор оружия навлекает опасность, рыцари Наварры будут уделять все свое внимание тому, чтобы победить как можно больше врагов, даже неся какой-либо позор”. (Оливье)

Несколько солдат, включая командира, молча отступили назад. Это не просто Оливье. Они были подавлены острым блеском в глазах всех рыцарей, стоящих позади него.

Не беспокоясь больше об этих людях, группа Оливье заняла позицию в месте, близком к южной стене. Один из рыцарей спросил Оливье, возясь с арбалетом в своих руках,

“Заместитель, у нас не было никаких тренировок с арбалетами. Все будет хорошо?”

Ответ Оливье на этот вопрос был четким.

“Стрелы арбалета — это эксклюзивные стрелы, называемые болтами. У нас нет гибкости, чтобы тратить их впустую”. (Оливье)

“То есть вы хотите сказать, что изучайте это во время реального боя, верно? Это совершенно неразумно, не так ли?”

“Если вы направите его на врага, который может взобраться на стену, вы не попадете в союзника, независимо от того, насколько сильно вы промахнетесь”. (Оливье)

Оливье также видел сражения у южной и восточной стены в первый и второй день. Он понимал, что простого метания камней будет недостаточно.

“Не волнуйся. Это просто временная мера, пока не начнется битва на мечах и копьях.” (Оливье)

Эти слова – если их заставили произнести – были сказаны ради того, чтобы дать рыцарям душевное спокойствие. Оливье сначала нужно было приучить рыцарей к арбалетам на ментальном уровне.

◎

Третий день. Как Мила и беспокоилась, для Рыцарей Лунного света произошло плохое развитие событий.

Солдаты Муодзинеля вышли из своего лагеря, толкая несколько огромных предметов с несколькими людьми.

Мила, которая смотрела на все это с южной стены, подумала, что армия Муодзинеля, возможно, приготовила какое-то осадное орудие.

Эти предметы, которые, вероятно, имеют длину и высоту 40 чет (примерно 4 метра), были черными как смоль и были перемазаны грязью со всех сторон. К каждому было прикреплено по два колеса, с левой и правой стороны. Более того, в нескольких местах были привязаны десять с лишним толстых веревок. Два солдата крепко ухватились за концы этих веревок.

Все эти муодзинельские солдаты были боевыми рабами. То, что им предоставила армия, было всего лишь большими щитами для защиты от камней. Их снаряжение было из разных мест, и в нем отсутствовало какое-либо единообразие.

Солдаты Армии Рыцаря Лунного Света обращали взгляды, полные недоумения и настороженности, на эти объекты. Даже Лим, которая стояла рядом с Милой, была озадачена тем, какие приказы она должна отдавать. Даже если это осадное орудие, она никогда раньше его не видела.

В общей сложности из лагеря вышло шесть таких штуковин. Подталкиваемые солдатами, которые были разделены по трое на объект, они медленно продвигались к южному рву.

”Госпожа Людмила, вы когда-нибудь видели что-то подобное?" (Лималиша)

Мила не ответила на вопрос Лим, который был окрашен тревогой и настороженностью. Раскрыв глаза, она пристально посмотрела на осадные орудия и внимательно осмотрела их.

Когда она осознала истинную сущность этих объектов, солдаты Муодзинеля уже подошли вплотную ко рву.

“Бесполезно...!” (Людмила)

Застонав с потрясенным выражением лица, Мила посмотрела на Лим, и вся кровь отхлынула от ее лица.

“Немедленно уничтожьте их! Будь то камни, огонь или что-то еще, бросайте в них что угодно!” (Людмила)

“Пожалуйста, успокойтесь, госпожа Людмила” (Лималиша)

Хотя Лим была удивлена необычно угрожающим отношением Милы, она спокойно успокоила ее.

“Что это, черт возьми, такое?” (Лималиша)

“Ты сейчас узнаешь”. (Людмила)

Мила отвела взгляд и хмуро посмотрела на осадные орудия на земле.

Муодзинельские солдаты подтолкнули их вперед, ко рву. Казалось, что они вот-вот сбросят их в ров. Те, у кого хорошее зрение, вероятно, могли бы заметить, что выражения лиц всех муодзинельских солдат были окрашены нервозностью и отчаянием.

В тот момент, когда они сдвинули предметы примерно на 30% через край рва, они сильно наклонились. Два солдата без промедления крепко ухватились за связанные толстые веревки. Несмотря на то, что их тащил огромный вес, они с готовностью выдержали.

Объекты были осторожно опущены на дно, пока они скребли по краю рва. В то время все на вершине стены осознали истинную сущность этих объектов.

“Лестница...?”

Кто-то пробормотал, выглядя ошарашенным.

Объекты, которые солдаты перевезли из лагеря и теперь опускали на дно рва, представляли собой деревянные лестНиццы высотой 40 чет, шириной 25 чет и 25 ступеней. Хотя их можно было бы назвать лестницами, они представляли собой простую конструкцию из вечнозеленых дубовых досок, прикрепленных к поверхности каркаса, но даже при этом они имели вес, который не уступал любому другому обычному осадному орудию.

Лестница провалилась в ров. Ужасающий грохот, который создавал впечатление, что гигантская ладонь ударила, потряс землю, заставил дрожать воздух и вызвал мурашки по коже у тех, кто стоял на вершине стены. Мелкая грязь разлетелась даже за пределами рва, мгновенно окутав местность облаком пыли.

Грохот не прекратился сразу. Еще два грохота отразились, как будто накладываясь друг на друга.

“Они точно придумали что-то глупое...” (Людмила)

Пот стекает по лбу того, кто это выплюнул.

‘Вероятно, это потому, что я не смогла предчувствовать, что у врага были такие намерения после того, как они забрасывали рвы землей вчера и за день до этого. Сказав это, я задаюсь вопросом, действительно ли есть кто-нибудь, кто мог бы предсказать, что враг сделает что-то подобное.

“Мне очень жаль. Я должна была заметить это гораздо раньше.” (Лималиша)

После того, как она приказала своим солдатам атаковать, Лим извинилась перед Милой с бледным лицом. Но Мила покачала головой.

“С этим ничего не поделаешь. Это не то, что ты бы сразу опознала.” (Людмила)

В тот момент, когда три из шести лестниц были установлены на дне рва, даже солдаты, наконец, поняли ситуацию. В дополнение к камням, они бросали джутовые мешки, наполненные большим количеством масла, и зажженные факелы в сторону армии Муодзинеля на земле, чтобы превратить лестницу в пепел.

Солдаты Дзктеда под командованием Лим последовательно выпускали огненные стрелы. Это удивило солдат Муодзинеля, которые отнеслись к ним легкомысленно, подумав, что у них, вероятно, нет оружия дальнего боя, кроме камней.

Вокруг тех, кто толкал лестницу, стояли солдаты с большими щитами. Они пытались блокировать дождь из камней, масла и огня, подняв большие щиты над головами, но, оставив камни в стороне, им не удалось справиться с двумя другими.

Большие щиты армии Муодзинеля были сделаны из дерева и имели слой шкур животных на своей поверхности. Если искры от факелов или огненных стрел попадут на пропитанные маслом джутовые мешки, они очень быстро загорятся.

Пламя перекинулось на одежду и волосы солдат Муодзинеля. Солдаты, чьи тела были объяты пламенем, кричали и метались по земле. Некоторые из них погибли, упав в ров, а другие увеличивали число жертв, хватаясь за своих товарищей с горящими телами в поисках помощи.

Повсюду образовались масляные лужи, поверх которых плясали языки пламени. Поднимающийся черный дым был рассеян ветром, заставившим его парить над землей, как туман.

Муодзинельские солдаты, которые не сгорели в огне, едва остановились в последний момент, всего в нескольких шагах от рва. Это не из-за храбрости или чувства долга. Это потому, что им сказали, что те, кто отошел слишком далеко от рва, будут считаться сбежавшими. Если бы они убежали, то были бы безжалостно расстреляны стрелами своих союзников как боевые рабы.

Из-за жестоких атак Рыцарей Лунного света солдаты, которые толкали три лестНиццы в спину, прекратили наступление. Они сообщили Экрему, который отдавал команды в тылу, что от щитов не будет никакой пользы.

Выслушав доклад, Экрем холодно приказал,

“Намажьте поверхность щитов грязью. Там столько воды и почвы, сколько вам нужно, верно? Неужели вы, глупые боевые рабы, не понимаете, по какой причине вы покрыли лестницу грязью?” (Экрем)

Этот приказ произвел довольно большой эффект. Большие щиты стали менее горючими, даже когда они были охвачены пламенем, и количество солдат, получивших ранения от ожогов, также заметно уменьшилось.

Не то чтобы они перестали бояться огня, но для них, вероятно, было приятно, что препятствие, мешавшее их работе, исчезло. Ради того, чтобы избежать этой ситуации, когда на них непрерывно лились камни, стрелы, огонь и масло, у них не было другого выбора, кроме как закончить свою задачу как можно быстрее.

С другой стороны, солдаты Рыцаря Лунного Света, получавшие приказы от Лим и командиров, казалось, сокрушали врага своими непрерывными атаками, но никто из них не мог стереть нетерпение и раздражение со своих лиц.

Независимо от того, сколько солдат Муодзинеля они победили камнями и огнем, сразу же были развернуты новые солдаты. Конечно, все пришедшие на замену были такими же боевыми рабами.

Вероятно, из-за того, что они снова замазали грязью важные лестНиццы, обгорела в лучшем случае только поверхность лестниц. Солдаты Муодзинеля засыпали лестницу землей, как только на ней загорался хоть малейший огонек

Три задние лестНиццы, которые были остановлены, возобновили свое продвижение. Они также покрыли поверхности больших щитов грязью, в результате чего огненные стрелы, факелы и мешки с маслом не давали такого эффекта, как раньше.

Неистовые атаки Рыцарей Лунного света привели только к замедлению их движения, но не смогли остановить их полностью. Даже не взглянув на своих товарищей, которые лежали у их ног после того, как им разбили головы камнями или они сгорели заживо, солдаты Муодзинеля продолжали толкать лестницу.

Сопровождаемые новым грохотом, оставшиеся три лестНиццы были опущены на дно рва. Они были размещены в направлении, обратном трем другим, которые были установлены первыми.

Муодзинельские солдаты побежали вниз по лестнице, спускаясь на дно рва. Они прыгнули на лестницу, обращенную в противоположную сторону, и начали толкать ее изо всех сил. Были также солдаты, которые крепко ухватились за веревки, привязанные к лестнице, и потянули их на другую сторону рва.

Почва на дне рва была настолько мягкой, что колеса по бокам лестНиццы утонули в земле. Однако, когда около сотни солдат толкали и тянули лестницу, она постепенно начала двигаться.

Лестница преодолевала короткое расстояние в 17 аршин со скоростью улитки. Увеличивая количество трупов на один или два за каждый шаг, они, наконец, достигли противоположной стороны рва.

“Как это могло случиться...?”

На вершине стены Мила издала стон, едва воспринимаемый как комментарий. Ров, который, по ее расчетам, должен был продержаться семь или восемь дней, на третий день сражения оказался практически неэффективным. ЛестНиццы, которые просто велики и не могут быть названы осадными орудиями, и тысячи боевых рабов, смерть которых не была принята во внимание.

Солнце почти достигло зенита.

Третий день сражения еще не закончился.

◆◇◆

Получив отчет о завершении установки лестНиццы, Экрем равнодушно отдавал дальнейшие распоряжения, не выказывая особого восторга по поводу этого достижения.

“Мы переходим к следующему шагу. ──Установите лестНиццы.”

Даже подтверждая это указание, подчиненный был сбит с толку и спросил генерала, который был моложе его: “Ваше превосходительство, мы привели ров, на закапывание которого, вероятно, ушло бы много дней, в состояние, подобное этому. И все же Вы, кажется, не слишком этому рады...”

Экрем слегка приподнял лицо, посмотрел на своего подчиненного и бесстрастным голосом спросил: “Не могли же вы подумать о том, что провели уборку, как только вы смахнули пыль с верхних позиций?”

Подчиненный, который не часто убирался в своей комнате, не нашелся, что ответить. Сражение было равносильно уборке для Экрема. Это было то, что он мог закончить, предприняв необходимые шаги.

Так или иначе, получив их приказ, второй отряд, находившийся в режиме ожидания, начал движение. 40 000 солдат во главе с Экремом все еще были разделены на три отряда. Установившие лестницу были первым отрядом.

Второй отряд начал с того, что толкал строительные леса на колесах. Они были построены из дерева, причем их верхние части находились на высоте 50 чет. У них также были лестНиццы, позволяющие солдатам взбираться по ним. Это были поистине сооружения, которые нельзя было описать иначе, как строительные леса. И даже сам командир, Экрем, называл их именно так.

Они выстроили большое количество таких лесов рядом со рвом, а солдаты с луками заняли позицию на платформе наверху.

“──Стреляй!”

Все они одновременно выпустили свои стрелы в сторону верха стены. Был слышен звук стрел, рассекающих воздух, когда несколько сотен стрел прочертили черную дугу в небе между лесами и стеной. Шквал стрел был настолько плотным, что закрывал солнечный свет и отбрасывал тень.

Несмотря на то, что они уменьшили высоту на 50 чет, все еще было трудно стрелять из лука с более низкого места в более высокое. Большинство стрел попали в стену, сломались и упали вниз.

Даже те стрелы, которые достигали вершины стены, были полностью заблокированы щитами солдат Рыцарей Лунного Света. В случае с Армией Рыцарей Лунного Света у них было достаточно возможностей для принятия контрмер, поскольку армия Муодзинеля показала, что скоро они будут стрелять из лука, и не торопилась с этим.

Солдаты Муодзинеля продолжали выпускать свои стрелы, не обращая на это внимания. Это было так, как если бы щиты, выстроившиеся в ряд на вершине стены, были их мишенями. И, в то время как звуки их тетив наполняли пространство, остальная часть второго подразделения начала действовать.

Более десяти солдат Муодзинеля несли лестницу длиной около десяти аршин, держа ее боком. Рядом с ними следовали солдаты с заляпанными грязью большими щитами. Более 20 таких команд побежали к стене единой группой. Они прошли между лесами и один за другим сбежали по ступенькам, установленным во рву.

Армия Рыцарей Лунного света, заметившая их существование, была вынуждена осыпать их камнями, стрелами, маслом и огнем, блокируя дождь стрел своими щитами.

Лучники армии Муодзинеля непрерывно продолжали стрелять, и как только они использовали свои стрелы, они сходили с эшафота, а другие заменяли их. Их роль состояла в том, чтобы прикрывать своих союзников, которые приближались к стене, неся лестНиццы. Но, даже если эти союзники были поражены стрелами, они стреляли своими стрелами без всякой осторожности.

“- Так действует армия Муодзинеля?” Лим спросила Милу, держа щит на вершине стены. Каждый раз, когда она слышала звук стрелы, отскакивающей от щита, она чувствовала, как будто ее спину царапал гвоздь, называемый напряжением.

Сидевшая рядом с ней Мила кивнула с раздраженным видом и ответила: “Вот такие эти парни. Те, кто направляется к стене, держась за лестНиццы, скорее всего, боевые рабы. К ним относятся как к расходному материалу, а не как к солдатам”.

Услышав это объяснение, выражение лица Лим исказилось не меньше, чем у Милы. Она даже почувствовала гнев по отношению к образу мышления военных Муодзинеля, но у нее не было выбора, кроме как одобрить его обоснованность как одну из боевых тактик.

На самом деле, атаки их стороны теряли силу из-за сыпавшихся на них стрел. Камни, масло и горящие факелы не смогли остановить солдат Муодзинеля, которые до конца прокладывали себе путь во время транспортировки лестниц.

“Мы не сможем сдержать их, если не увеличим интенсивность наших атак”, - сказала Лим, осмотрев состояние солдат своей собственной армии.

В ответ она приказала части солдат отступить в тыл, чтобы отдохнуть. И тщательно скорректировав расположение солдат, вышедших вперед в качестве подмоги, она расположила ряды войск так, чтобы обеспечить более высокую частоту атак через промежутки между щитами.

Закончив свои инструкции, она слегка выдохнула и обернулась. Деревянные ящики, полные камней, и большие кувшины, наполненные маслом, были выстроены в ряд в углу стены. Многие солдаты лихорадочно бегали вокруг, чтобы разнести кипящее масло в котелках или пополнить запасы оружия.

“Я полагаю, что это война на истощение между атакующей и обороняющейся сторонами”. - предположил Лим, глядя в небо.

Летнее солнце миновало зенит, но солнечный свет все еще причинял боль ее глазам. Время от времени дувший ветер доносил с поверхности зловоние крови и дыма.

- Сегодня все будет хорошо…

Лим предположила. Ее накопленный боевой опыт говорил ей об этом. Кроме того, сражения до сегодняшнего дня не сопровождались сильной степенью истощения. Даже глядя на своих солдат, она все еще чувствовала некоторое самообладание. Скорее всего, они смогут продержаться и завтра, и послезавтра тоже.

- Но, как насчет времени после?

Лим обладала твердым характером. Она редко жаловалась. Тем не менее, агрессия врага была настолько яростной, что кто-то вроде нее в конечном итоге почувствовал беспокойство.

Как только она перевела взгляд на земную поверхность, она увидела солдат с лестницами, бегущих через ров, взбегающих по лестнице со стороны стены и прибывающих перед стеной. Солдаты Армия Рыцаря Лунного Света безжалостно выливали на них кипящее масло.

Некоторые из солдат Муодзинеля погибали, не успев даже осознать, что произошло. Другие приседали на корточки на месте, получив ужасные ожоги. На это зрелище было тяжело смотреть. Солдаты армии Рыцарей Лунного Света незамедлительно бросали вниз один горящий факел за другим. Солдаты Муодзинеля, облитые маслом, сгорали вместе с лестницами, которые они несли.

Однако, подождав, пока огонь утихнет, следующая группа команд бежала через ров. Оттолкнув в сторону то, что было их товарищами, поскольку их трупы доставляли неудобства, они прислоняли свои лестНиццы к стене.

И все еще оставалось несколько десятков групп, ожидающих своей очереди между лагерем армии Муодзинеля и рвом.

- Не имея времени перевести дыхание. Должно быть, вот что это значит.

“Это действительно заставляет меня хотеть снести все лестНиццы своим драконьим умением”. Мила выругалась так тихо, что только Лим могла ее услышать.

Лим покачала головой, криво улыбаясь, признавшись: “Я сейчас на том этапе, когда хотела бы сказать, что это было бы большой помощью, но...”

“Да, это просто я выплескиваю свой гнев”. Полностью поняв смысл кривой улыбки Лим, Мила изобразила улыбку, словно насмехаясь над собой.

Существовало несколько причин, по которым она не использовала свои драконьи навыки. То, что она повредит стену, независимо от того, насколько сильно она контролировала мощность, и то, что враг мог принять меры против этого, даже если бы они временно дрогнули, были двумя из этих причин, однако то, что это было затянувшееся сражение, было самой большой из них.

Мила была воином, который, скорее всего, превосходил любого из присутствующих в этом месте, но у нее не было вечного запаса выносливости, как у тех легендарных героев. Она должна была планировать свои бои, помня об этом факте. Тем более против такой огромной армии, как у противника.

А затем, по прошествии пол токи, даже Лим и Мила начали чувствовать себя измотанными. Противостоя армии Муодзинеля, которая оставалась в этом месте с утра, и защищаясь от дождя стрел своими щитами, они обращали внимание на состояние своих союзников и передвижения врага под стеной. От этого невозможно было не устать.

Лим отправила сообщение Оливье, который наблюдал за западной стеной, прося его сменить ее. Оливье немедленно отправил одного рыцаря, чтобы передать свой положительный ответ.

“Бросьте во врага все камни, масло и горячую воду, которые можно приготовить прямо сейчас! Направляйте камни во врагов перед рвом, а масло и горячую воду - во врагов, взбирающихся на стену. Вам не нужно думать о том, чтобы попасть по ним!” Воодушевленные резким голосом Лим, солдаты Дзктеда и Брюна смело перешли в наступление. Они бросили свои щиты на землю и обрушили град камней на муодзинельских лучников, стоявших на лесах.

Почти половина камней достигла своих целей, и один за другим появились лучники, падающие со своих лесов, и лучники, бросающие луки. Даже солдаты, которые пытались прикрепить свои лестНиццы к стене, отступили внутрь рва, по-видимому, удивленные внезапной переменой.

На поле боя открылось небольшое количество пустых мест, которых в общей сложности не было и десяти. Воспользовавшись этой возможностью, Лим и солдаты во главе с ней отступили. А вместо них Рыцари Наварры под командованием Оливье заняли позицию на южной стене. Они плавно двигались по этой стене, как будто это была стена их собственной крепости, выстраиваясь через определенные промежутки.

“Цельтесь им в животы и стреляйте”. Оливье коротко приказал, одновременно готовя свой собственный арбалет. Он приказал рыцарям под его началом первым залпом нацелиться на лучников на лесах.

Оливье на самом деле хотел нацелиться на вражеских солдат, карабкающихся по лестницам, чтобы его рыцари освоились с арбалетами, но в этой ситуации ничего нельзя было поделать.

Звук, совершенно не похожий на звук снарядов, порождаемый дождем стрел, заставил атмосферу задрожать. Расстояние и сила болтов, выпущенных из арбалетов, естественно, были далеки от камней.

Почти половина болтов улетела в молоко, не попав в цель или попав в строительные леса, но остальные без труда убили солдат, стоящих на платформах. Муодзинельские солдаты падали один за другим. Были также такие, которые падали на землю, увлекая за собой своих товарищей.

Рыцари положили арбалеты на землю. Солдаты позади них подобрали их и передали рыцарям новые арбалеты с натянутыми тетивами. Это был ход, который Оливье придумал, чтобы сократить время повторного использования. Рыцари получили их и зарядили в них болты.

“На этот раз вниз”. Оливье, получивший такой же новый арбалет, как и они, решил прицелиться в солдат Муодзинеля у подножия стены. Поскольку лучники на лесах все еще пребывали в беспорядке, у них было достаточно возможностей для этого.

Болты, выпущенные все сразу, пронзили тела солдат Муодзинеля. Те, кто уже карабкался по лестницам, не имели возможности избежать болтов и просто упали вниз. Даже тем, кто находился у подножия лестниц, негде было спрятаться, и поэтому они рухнули после того, как их головы и руки были пронзены болтами.

“Как я и ожидал, простое нажатие на спусковой крючок сильно отличается от владения мечом или копьем”, - нахмурившись, сказал Оливье один из его подчиненных.

Не глядя на него, Оливье впился взглядом во врага, отвечая: “Но они находятся не на таком расстоянии, куда могли бы дотянуться наши копья или мечи. Прежде всего, их слишком много”.

“Конечно…Я не знаю, сколько мечей потребуется, если мы будем сражаться с ними на мечах”, - сказал подчиненный.

“В конце концов, это оружие, которое никто не пустит в ход. У нас нет свободы оставлять их неиспользованными”. Оливье констатировал факт.

Третий залп был произведен по новым солдатам на лесах. По-видимому, они уже привыкли к арбалетам, и оказалось, что гораздо больше болтов, чем раньше, поразили свои цели.

Рыцарский Эскадрон Наварры расстреливал солдат Муодзинеля до смерти, непрерывно нажимая на спусковые крючки своих арбалетов с таким воодушевлением, что, казалось, они были бы не прочь израсходовать болты до конца дня.

Армия Муодзинеля много раз атаковала стену, но армия Рыцарей Лунного света полностью отбросила их назад.

И в то время, когда солнце садилось, армия Муодзинеля наконец прекратила свое наступление. Они убрали строительные леса, и солдаты вернулись в свой лагерь, неся неповрежденные лестНиццы. Все, что осталось, — это шесть ступенек и гора трупов.

Армия Рыцарей Лунного Света пристально смотрела на лагерь армии Муодзинеля, не ослабляя сразу своей настороженности. Они не смогли вздохнуть с облегчением, пока солнце полностью не зашло.

“Они больше не придут сегодня?..”

Следы пота на лицах солдат свидетельствовали о том, насколько это было трудно. Почти ни у кого не было времени вытереть его. У некоторых глаза налились кровью из-за напряжения и возбуждения. Другие тяжело дышали.

Момент, когда они посчитали сегодняшнюю битву оконченной, наступил спустя достаточно времени, чтобы досчитать до 1000, после возвращения солдат Муодзинеля в свой лагерь. Армия Рыцарей Лунного Света, которая на какое-то время одержала победу, подняла радостные крики на вершине стены. На лицах у всех была написана усталость, но их восторг был достаточно силен, чтобы перекрывать это.

Их радостные возгласы, донесшиеся до города-замка, вселили в жителей столицы, которые, затаив дыхание, наблюдали за стеной, душевное спокойствие. Если и были люди, возносившие благодарственные молитвы богам, то были и такие, кто покидал свои дома и начинал танцевать. Городская крепость, которая несколько дней назад находилась в состоянии напряженности после угроз Курейс, была охвачена диким энтузиазмом.

Сообщение о победе было немедленно доставлено Регине в королевский дворец. Она слегка кивнула, улыбаясь, и сказала: “Пожалуйста, скажите всем, что они проделали прекрасную работу”.

Потери в сражении этого дня достигли почти 2000 человек на стороне армии Муодзинеля и 22 на стороне армии Рыцарей Лунного света. Даже что касается раненых, в армии Рыцарей Лунного света было меньше сотни, в то время как армия Муодзинеля насчитывала 3000 человек. И число раненых в армии Муодзинеля увеличилось еще на сотню человек.

После того, как битва этого дня закончилась, Экрем приказал сотне солдат выстроиться в линию за пределами лагеря и приговорил их к порке кнутом. Их преступление заключалось в том, что “они не помочились в специально отведенном месте”.

После того, как наказание в 50 ударов плетью на человека подошло к концу, Экрем подошел к солдату, спина которого была испачкана кровью, и выплюнул убийственным голосом: ”Попробуй сделать то же самое еще раз, и я прикажу бросить тебя, кусок дерьма, в эти рвы вместе с дерьмом, которое вытекло из твоей задницы.”

Для народа Муодзинеля это была земля в далекой, незнакомой стране. Нередко войска, которые славились своей мощью, полностью вымирали без единого сражения после того, как в результате кампании страдали от эндемической болезни.

Не говоря уже о том, что это был лагерь, где 110 000 солдат оставались вместе в течение многих дней. Если бы вспыхнула эпидемия, она, скорее всего, заразила бы солдат с ужасающей скоростью. “Нужно обращать особое внимание на экскременты”. По крайней мере, среди генералов не было ни одного человека, который высмеял бы эти слова Экрема.

После этого Экрем посетил палатку Курейса и сообщил об исходе сегодняшнего сражения. Рыжебородый принц удовлетворенно кивнул. После всего, что было сказано и сделано, обезвреживание рва было большим достижением.

"Экрем, похоже, что враг использовал луки и арбалеты, но не было никаких сообщений о том, что среди них был опытный лучник?" Курейс попросил подтвердить.

“Вы говорите о Тигревурмуде Ворне?” - уточнил Экрем несмотря на то, что был убежден в своей правоте. Экрем никогда не видел Тигре, но он слышал, что вражеский генерал, Курейс был очень увлечен этим, обладал аномальными навыками стрельбы из лука. Он тут же добавил: “По крайней мере, сегодня он, похоже, не появился”.

Если бы среди врагов был такой лучник, строительные леса высотой в 50 четов, подготовленные Экремом, в мгновение ока стали бы бесполезными. Если бы их расстреливали одного за другим, было бы невозможно поддерживать боевой дух солдат.

Курейс сменил тему: “Кстати, ты планируешь разместить эти лестНиццы на всех четырех секциях стены?”

“Вероятно, было бы трудно даже перевезти их к северной или западной стене", - ответил Экрем, качая головой.

Когда он осмотрел ров, окружающий столицу, он также осмотрел окружающую местность.

“Понятно. Давай прекратим перебрасывать солдат на север, восток и запад, чтобы сосредоточить наши атаки на юге. О, и - ” Курейс подозвал Экрема, и как только Экрем подошел прямо к нему, он прошептал определенную идею на ухо Экрему. Затем он подождал, пока Экрем вернется в прежнее положение, и с улыбкой спросил: "Ты можешь сделать это для меня?”

“Пожалуйста, позвольте мне”, - ответил Экрем после того, как пал ниц перед Курейсом.

◎

Мила, Лим, Оливье и Машас собрались в зале совета королевского дворца. Это была комната, где они ранее проводили военный совет, и место, которое они договорились использовать в те моменты, когда им нужно было поговорить друг с другом.

Вечером этого дня были зажжены все свечи в бронзовой люстре, свисающей с потолка, освещая всю комнату. На столе стояли серебряные чашки, наполненные холодным чаем.

Во-первых, Лим сообщила об исходе сегодняшнего сражения. Если бы кто-то сравнил потери с этой стороны и со стороны противника, любой, скорее всего, оценил бы это как огромное достижение. Однако атмосфера, царившая в комнате, была серьезной и мрачной.

Машас посмотрел на Милу и спросил: "Что Вы думаете по этому поводу, госпожа Людмила?”

“Это будет тяжело”. Голубоглазая принцесса войны ответила, нахмурившись. “Позвольте мне сначала извиниться за то, что мое суждение было наивным. Я, конечно, не ожидала, что ров не продержится и трех дней.”

“Даже я не думал, что они принесут такие вещи, хотя я видел это после окончания битвы”. Машас утешил Милу, сказав это, и Оливье кивнул, чтобы показать свое согласие.

Лим чувствовала себя точно так же, как те двое, но, чтобы не выглядело так, будто она прикрывает своего соотечественника, она решила продолжить переговоры, сказав: “Разве нельзя разрушить эти лестНиццы? Например, если мы дождемся глубокой ночи, откроем главные ворота, приблизимся с несколькими солдатами и подожжем их или что-то в этом роде...”

Пока лестНиццы не было, врагу пришлось бы строить новые или закапывать ров. В любом случае, это должно занять у них время. Однако Мила был против этого плана.

“Это опасно. Если бы я была Курейсом, я бы приказала солдатам прятаться рядом с лестницей. Тогда они могли бы быстро проскользнуть внутрь города в тот момент, когда наша сторона откроет ворота. Позже им просто нужно было бы открыть ворота изнутри в подходящее время, действуя согласованно с движениями снаружи, и город сразу же пал бы”. Людмила объяснила свое беспокойство.

Прятаться рядом с лестницей в такой ситуации было бы чрезвычайно опасно, но в армии Муодзинеля были боевые рабы. Им можно было доверить такую роль при условии, что впоследствии они будут освобождены от своего статуса рабов.

“Вы хотите сказать, что это причина, по которой враг оставил после себя эти смехотворно большие лестНиццы?” поинтересовался Машас.

В ответ Мила пожала плечами и ответила: “Я просто думаю, что это на уровне того, что они также рассматривают такую возможность. Если я рассмотрю ситуацию в то время, когда они привезли их сюда и поместили в ров, я думаю, что вытащить их из рва чрезвычайно сложно”.

Они вчетвером обсудили дальнейшие события, но у них не было другого выбора, кроме как на данный момент отказаться от борьбы с лестницами.

После короткого перерыва, чтобы выпить чаю, Лим посмотрела на остальных троих, задаваясь вопросом: "Интересно, какая битва ждет нас завтра?”

“Если мы предположим, что это что-то вроде того, что они закопали ров, то в следующий раз они попытаются взять стену. Вероятно, это ничем не будет отличаться от того, что происходило сегодня днем”, - ответил Оливье.

Кивая, Мила не забыл добавить: “В качестве других ходов, которые я могла бы придумать, был бы вариант рытья туннеля. Привлекая наше внимание атакой на стену, они могли бы тем временем прорыть длинный подземный туннель из своего лагеря прямо под воротами.”

“Я слышал, что туннели в основном используются как средство разрушения стен”. сказал Машас, очевидно, вспомнив какую-то информацию.

Мила покачала головой: "Конечно, такой ход тоже существует. Но в случае стен, подобных той, что находится здесь, в столице, они часто возводятся с фундаментом, уходящим глубоко в землю. В Брюне не так много землетрясений, но было бы большой катастрофой, если бы стена по какой-то случайности накренилась или развалилась на части”.

"Понимаю. Так вы говорите, что враг предвидел это и будет рыть так, чтобы они вышли ниже главных ворот?” Оливье восхищенно застонал, и Лим также кивнула, пораженная.

“Понятно. Я думаю, мы должны разместить солдат поближе к крепостному валу и заставить их быть начеку”. заключил Машас, но Мила склонила голову набок, колеблясь, чтобы принять это решение.

“Ну, да. Существует несколько методов выяснить, роет ли враг туннель глубоко под землей. Если это что-то простое, вам просто нужно поставить тарелку с водой на землю и понаблюдать, колышется она или нет. Мы просто должны оставить что-то подобное ополчению, но...” - сказала Мила.

“Есть ли какие-либо проблемы с тем, чтобы доверить это ополчению?” Сочтя это странным, спросила Лим. Насколько она слышала, это не казалось ей таким уж опасным. Разве ополчение не существует именно для того, чтобы выполнять такие разнообразные задачи вместо солдат?

Мила нахмурилась, что было редкостью и нетипично для нее.

“Ополчение устает легче, чем мы думаем. Даже если это простые задачи, я думаю, они будут упускать из виду некоторые вещи, если война затянется”. дополнила Мила.

“Я обращу внимание на эту часть. Но пока мы будем полагаться на ополчение”, - сказал Машас. Было необходимо поддерживать расход выносливости солдатами на как можно более низком уровне на случай затяжной войны. Поскольку Мила тоже понимала этот аспект, она ограничилась кивком головы.

Поскольку у них не было никаких конкретных тем, кроме этих, военный совет подошел к концу после проверки пополнения запасов оружия. Машас, Лим и Мила отдохнули в своих собственных комнатах в королевском замке. Оливье вернулся на стену.

Глубокой ночью, через несколько часов после совета, они были разбужены аномальными событиями, происходящими за стеной.

Оливье спал на стене после того, как расстелил одеяло. Поскольку стояло лето, ночи были теплыми, и спать на улице было приятно. Естественно, он снял свои доспехи, но он позаботился о том, чтобы положить свой меч рядом с собой, чтобы он мог реагировать, когда что-то случится. То, что заставило спящих проснуться, были звуки барабанов. Открыв глаза, он быстро поднял свое тело и потянул меч к себе.

В небе мерцали бесчисленные звезды, но его глаза еще не привыкли к темноте. Он не мог видеть ничего, кроме мерцающих через равные промежутки времени факелов, солдат и стены, превратившихся в черные, как смоль, тени.

“Ночная атака...? Нет, для этого слишком тихо”. рассудил Оливье.

Даже напрягая слух, он не мог расслышать ничего, кроме шума солдат, стоящих на страже на вершине стены, и звуков барабанов. Если бы это была ночная атака, атмосфера в окрестностях должна была бы быть напряженной в дополнение к беспокойным шагам, сердитым голосам и боевым кличам врага.

- Однако, обычный звук вражеских барабанов довольно громкий.

“Что происходит?!” Оливье громко окликнул солдат. Один из солдат подошел, держа горящий факел высоко над головой. Однако у этого солдата было озабоченное выражение лица.

“Я доложу, сэр. Большая армия врага, похоже, бродит вокруг стены”, - сообщил солдат.

“Ходит? Эти звуки барабана связаны с этим?” Как будто обманутый другой стороной, недоумение отразилось на красивом лице Оливье.

Оливье прошел по стене, направляемый солдатом. Выйдя из южной стены, они подошли к восточной стене. Звуки барабана, которые тем временем продолжались без перерыва, стали громче.

“О, как раз когда я задумался, кто бы это мог быть, не ты ли это, Лорд Оливье? Похоже, сегодня вы сыграли активную роль.” Тем, кто дружески окликнул Оливье из темноты, был Шейе из Рыцарского эскадрона Лютеции. Его возраст был приближен к тридцати годам, и, будучи человеком с мрачным лицом в дополнение к своему крупному телосложению, он обладал глубоким голосом. Он принял на себя обязанность защищать эту восточную стену. Оливье отдал честь и спросил о ситуации.

“Я думаю, это было около половины токи назад. Группа, которая, по-видимому, является кавалерийским подразделением, появилась из лагеря армии Муодзинеля, держа в руках большое количество горящих факелов. ── Это они.” Шейе указал на нижнюю часть стены, проходя по проходу в стене.

В ночной тьме, окутавшей всю поверхность, только это место было светлым, как днем. Тысячи огней медленно приближались, покачиваясь. Звуки барабана, которые некоторое время назад непрерывно отдавались эхом, казалось, исходили оттуда.

“Их довольно много… Я думаю, там внизу три или четыре тысячи.” Оливье тихо застонал, не в силах скрыть своего удивления.

“У них нет причин не показывать, насколько велика их численность на данный момент времени. Я думаю, что это нормально считать, что количество факелов равно количеству врагов”. Шейе также бросил мрачный взгляд на толпу с факелами. В темноте можно было подумать, что количество огней больше, чем на самом деле, но два ветерана не допустили такой ошибки.

“Эти парни все время продвигались вдоль рва? Тогда это не похоже на ночную атаку.”

“Это приманка. Настоящий скрывается в темноте… Я тоже рассматривал такую возможность, но до сих пор не было никаких сообщений о появлении солдат Муодзинеля вблизи стены. Честно говоря, меня уже раздражает, что они заставляют нас слушать эти звуки барабанов”. Глядя на Шейе, который выплюнул это, фыркая, Оливье горько улыбнулся. То, что он не проявляет никаких колебаний или страха в этой непонятной ситуации, действительно надежно.

“Однако, что означают эти барабаны? Что вы думаете, господин Шейе?” - спросил Оливье, глядя сверху вниз на армию, двигающуюся в темноте.

“В любом случае, у людей Муодзинеля действительно отвратительный характер. Я хотел бы даже сказать, что это какое-то зловещее заклинание, но...” Шейе продолжил свои слова, встряхнув своим огромным телом, отчего доспехи задребезжали, “...судя по тому, что я слышал, верховный главнокомандующий, рыжебородый Курейс, похоже, не любит такие вещи.”

“Вы знаете Курейса, господин Шейе?” - спросил Оливье.

“Я дрался против него два года назад. Я познакомился с графом Ворном в той битве.” ответил Шейе.

Оливье понял с этим ответом. Тот факт, что Тигре отразил армию Муодзинеля, напавшую два года назад, был известен многим людям.

”Господин Шейе, что вы думаете о графе Ворне?" Оливье спросил о чем-то, что внезапно заинтересовало его.

Рассмеявшись и сказав: “Это неожиданно”, Шейе ответил радостным тоном: “Честно говоря, когда я встретил его в первый раз, он произвел на меня впечатление молодого, безрассудного дворянина. Я задавался вопросом, почему юноша, которому все еще было 16 лет, сражался против этого герцога Тенардье”.

Герцог Тенардье обладал достаточной властью, чтобы называться крупным дворянином. Он был кем-то, кого знал каждый в Брюн. Не было ни одного человека, отрицающего, что это был бы герцог Ганелон, которого также называли крупным дворянином, если бы дело дошло до способности противостоять герцогу Тенардье напрямую.

Оливье слегка кивнул. Это потому, что у него тоже сложилось такое же впечатление, как у Шейе два года назад.

“Но, ” гордо продолжил он своим глубоким голосом, - граф Ворн смело победил герцога Тенардье. Граф позаимствовал силу у многих людей. Не только в Брюне, но даже в Дзктеде. Но, если говорить о заимствовании силы у многих людей, то же самое было и с герцогом Тенардье. Не говоря уже о том, что герцога сопровождали драконы.”

“Так вы говорите, что теперь высоко оцениваете графа Ворна как генерала?” - допытывался Оливье дальше.

“Да”. Шейе глубоко кивнул и сказал: “Я также орудовал своим клинком под командованием графа в битве против армии Закштейна. В то время я еще раз подумал, что было бы здорово даже подчиняться, пока это граф Ворн”.

”Рыцарю, подчиняющемуся дворянину, несколько не хватает здравого смысла, не так ли?"

В Брюне рыцари должны служить королевской семье в дополнение к королевству. Таким образом, рыцари в этом смысле были равны дворянам. Ни у одного из них не было отношений подчинения другому.

Слова Оливье были сказаны отчасти в шутку, но в то же время и несколько серьезно. Шейе сдержал взрыв смеха, когда его тело несколько раз сотрясала дрожь.

“В таком случае можно ограничиться полем боя. Тогда это не будет проблемой, верно?” сказал Шейе.

“У меня нет возражений”. Ответил Оливье.

Два рыцаря вернулись к теме армии Муодзинеля на земле.

“Разве цель врага не в том, чтобы не дать нам спать?” - спросил Шейе с раздраженным видом. Оливье слегка кивнул. Это ход, характерный для армии Муодзинеля, которая в подавляющем большинстве превосходит их по количеству ресурсов. У них была свобода действий, чтобы выделить солдат для чего-то подобного.

“Это станет суровой битвой”. Как только Оливье сказал так, Шейе смягчил свое суровое выражение и рассмеялся.

“Это то, что я знал заранее. У нас нет другого выбора, кроме как продержаться. И мы можем победить, если сделаем это”. Заявил Шейе.

Оливье собирался кивнуть при этих словах, но в этот момент армия Муодзинеля, которая продвигалась вдоль рва, внезапно остановилась. После небольшой паузы песня сердитого рева, похожего на гром, пронзила темноту.

Оливье и Шейе рефлекторно расширили глаза и уставились в землю.

Очень громкая муодзинельская речь пересекла столичную стену и отразилась даже в городском замке. Это силой разбудило и встряхнуло людей, которые заснули с облегчением после сегодняшней победы. Мало-помалу в замковом городе, который до этого был по большей части погружен во тьму, загорались маленькие огоньки. Горожане, вероятно, вышли на улицу, держа в руках какие-то фонари.

Наблюдая за этой ситуацией сверху стены, Оливье внезапно вспомнил о военном совете после захода солнца. ‘Если я правильно помню, Людмила Лурье сказала, что ополчение легко устанет.

“Если они будут продолжать делать это каждую ночь, граждане могут не выстоять”. заявил, вздыхая, Шейе. Он, вероятно, понял, о чем Оливье думал, по его взгляду.

Оливье кивнул, но на его губах появилась бесстрашная улыбка. Вместо этого его боевой дух по отношению к армии Муодзинеля был приподнят.

- Я буду защищать столицу, чего бы это ни стоило.

Оливье поклялся не богам и даже не своему близкому другу, черному рыцарю, а самому себе.

◆◇◆

Лица рыцарей, которые появились перед Оливье, когда он стоял на вершине южной стены на рассвете, были ужасны. Все они старательно сдерживали себя, не в силах скрыть свою усталость и сонливость. Оливье хотел сказать им, чтобы они не поступали неразумно, но не иметь возможности сказать это было одной из самых сложных частей работы командира.

Солдаты Дзктеда, возглавляемые Лим, были в похожем состоянии. Однако Лим поприветствовала его без всякой усталости, напустив на себя нелюдимое выражение, к которому он уже привык: “Доброе утро”.

“Вы смогли хорошо выспаться прошлой ночью?” спросил Оливье несколько саркастически. В голубых глазах Лим горела враждебность. Направленная не на рыцаря перед ней, а на армию Муодзинеля.

“Я слышала от графа Роданта о том, что произошло прошлой ночью. Этот шум ни разу не прекращался.” Лим ответила угрюмо.

Поручив охрану стены прошлой ночью Шейе, Оливье немедленно отправился в королевский дворец и сообщил об обстоятельствах Машасу. “Граф Родант придумал какие-то контрмеры?” Спросил он.

“На данный момент ничего. Но Ее Высочество принцесса Регина обошла стену и городскую крепость, чтобы подбодрить людей.” Оливье расширил глаза на слова Лим.

Искренние слова восторга в форме “Это высоко ценится” слетели с его губ. Поскольку Тигре в настоящее время не находится в столице, единственным, кто мог это сделать, была Регина.

Как только он переключил свое внимание на внешнюю часть столицы ─ ров, армия Муодзинеля быстро появилась из своего лагеря.

В этот день армия Муодзинеля развернула 10 000 солдат на севере, востоке и западе, полностью окружив столицу. Помимо изоляции столицы от внешнего мира, это было выражением намерения Курейса непременно взять город штурмом.