Покинув Отагласа, Повелитель Демонов вошёл в полуразрушенную часовню, которая стояла в пустом районе города, вдали от людей; идеальное место для призыва советника. Интерьер был разрушен Вторжением, на стенах и потолке остались яркие следы ожогов. Возможно, горожане не решались сносить часовню, несмотря на разрушение.

«Наконец, настал этот день... Интересно, как отреагирует Рен.»

Рен Мияоджи была девушкой, которую Повелитель Демонов назвал бы своим лучшим советником. За более чем десятилетие существования игры он посвятил этому персонажу слепую любовь. Всё, от её создания и предыстории до её навыков и характеристик, было продуктом открытого фаворитизма. У неё было всё: внешность, статус, мозги, сила... И всё это без необходимости добиваться этого самой.

«Довольно сумасшедший персонаж, которого я создал...» — Повелитель Демонов вспоминал прошлое и характер Рен. Девочка, несмотря на свой ледяной нрав, была добрее, чем любой другой персонаж. Её рождение сопровождалось странной судьбой, в результате чего её поместили в Верхнюю палату, учреждение, зарезервированное для детей знатного происхождения при неудачных обстоятельствах. Для Рен это было не чем иным, как отказом.

В то время у дома Мияоджи не было наследника. Давление медленно доводило хозяйку дома до безумия. Тем временем Рен была зачата между хозяином дома и одной из его наложниц. Его жена сошла с ума от ярости, пытаясь убить наложницу и нерожденную Рен. Лорд сумел спрятать свою наложницу и нерождённого ребёнка в отдаленном месте, где его жена не могла до них добраться.

Ребёнок родился вскоре после этого и был помещён в управляемую Империей Верхнюю палату ради её собственной безопасности. Несмотря на то, что она родилась в императорской семье, её существование было стёрто из всех записей. Эта трагическая предыстория помогла Рен завоевать популярность среди игроков.

«Это как из мыльной оперы, если подумать... Это было слишком» — проворчал Повелитель Демонов, но невзгоды Рен были далеки от завершения.

Леди Мияоджи продолжала преследовать мать Рен, в конце концов схватив её и задушив до смерти; единственный человек, который знал истинную личность Рен, и единственный человек, который когда-либо любил её, был у неё отнят.

На её выпуске из Верхней палаты не присутствовал ни один из членов семьи Мияоджи, но странный человек в длинном чёрном пальто пришёл навестить её. Хакуто Кунай признал исключительный талант Рен и пришёл, чтобы завербовать её.

Взамен, голосом холодным как лёд, Рен попросила его убить леди Мияоджи.

Кунай просто кивнул и исполнил её желание. Подписав контракт кровью, она присоединилась к отделу Управления счастьем граждан. После того, как её существование было стерто из всех записей, она вышла в центр внимания. Рен, возможно, считала этот день своим настоящим днём рождения. Двойственность Рен как худшего кошмара игроков и трагической героини принесла ей неоспоримую популярность.

– Последним, кого я видел, была ты, в тот день... — Повелитель демонов закрыл глаза, предавшись воспоминаниям. С появлением популярных социальных сетей многочисленные независимые веб-сайты были поглощены наводнением. Конечно, мир Акиры Оно не был исключением. Акира поклялся Рен, что он воскреснет, но ему потребуются годы, чтобы добиться этого.

«Наконец-то я снова тебя увижу...» — Всякий раз, когда Повелитель демонов вызывал советника, его всегда встречали с долей нервозности и сильным чувством восторга. Однако сегодня его охватило только волнение. В течение пятнадцати лет Акира Оно посвящал себя ей, что было дольше, чем многие даже дарили любовь своему супругу или семье.

«Рен проводила больше времени рядом с Кунаем, чем кто-либо другой... Мне нужно быть осторожным.» — Она была секретарём и телохранителем Куная, никогда не покидая его. Она одна провела с Кунаем гораздо больше времени, чем любой другой советник. Любое небольшое несоответствие могло выдать его: «Я хочу хотя бы поладить с Рен. Нет, я должен это сделать...» — Его отношения с Рен вполне могли бы решить будущее его начинаний в этом мире.

С решимостью Повелитель Демонов поднял административный экран. Теперь он высветил её имя; от одного этого вида сердце Повелителя Демонов замерло. Успокоившись, он огляделся вокруг в поисках признаков жизни, прежде чем, наконец, начать призыв.

– Рен, приди ко мне...!

Знакомые шары белого и чёрного цветов материализовались перед Повелителем Демонов. Когда они сошлись, там осталась знакомая девушка: абсолютное совершенство. Всё, вплоть до каждой отдельной пряди её волос, сияло замечательным сиянием. Её небольшой, но величественный рост не позволял большинству людей даже приближаться к ней, а ледяное выражение её лица выдавало очарование её традиционной японской красоты.

Она была слишком особенной для Акиры Оно. Выпрямив спину больше, чем нужно, Повелитель Демонов с энтузиазмом позвал Рен: – Спасибо, что пришла, Рен.

– Вы вызвали меня, Мастер...? Что?

– Ч-что не так...? — Повелитель Демонов быстро пришёл в смятение от реакции Рен. Хотя она была благодарна Кунаю, она никогда не чувствовала к нему никакой привязанности. На самом деле, она чувствовала сильное отвращение к жестокости, которую он причинил миру Империи через свою Игру. Учитывая этот факт, Повелитель Демонов испугался, не совершил ли он ошибку, встретившись с Рен один на один: – Я понимаю, Рен. Мы больше не в нашем изначальном мире, скорее...

– Наконец-то я смогла встретиться с вами... моим настоящим Мастером.

Повелитель Демонов замер на мгновение, прежде чем осознание того, что означает её комментарий, поразило его. Он почувствовал, как его разум опустел: – Т-ты, должно быть, запуталась. Позволь мне объяснить всё по-порядку...

– Я так долго хотела с вами познакомиться... Акира Оно.

«Нет, нет, нет, нет, нет!» — Его собственное имя крепко связало Повелителя Демонов на месте. Даже пройдя через всевозможные невозможные ситуации с его мужеством, блефом и тактикой манипуляции мошенника, он никогда не ожидал этого: «Успокойся... Паникуя, я только быстрее утону...» — Но самое главное, Повелитель Демонов никогда не сдавался. Он намеренно достал сигарету из кармана и закурил.

– Я знаю, это внезапно, Рен. Ты забыла моё имя?

– Я не забыла. Как я могла... когда-нибудь забыть?

Повелитель Демонов был ошеломлён её ледяным взглядом, и её тёмные глаза, казалось, видели его насквозь. Просто стоя напротив неё, он чувствовал себя ошеломлённым её изысканной грацией, которая существовала там, где он никогда не мог достичь... Воздух был тяжёлым. Каждое её слово звучало с изысканностью, которая, казалось, выпрямляла его спину и пробуждала спящие клетки его тела.

– Я не буду повторяться. Меня зовут Куна...

– Вы говорите о другом человеке, с другим именем. Вы мой настоящий Мастер.

– Очнись, Рен... У нас не так много времени.

– Существование, которое я чувствовала с того момента, как родилась... Великая любовь, которая охватывает всё, чем я являюсь, великолепная сущность, наполненная состраданием ко всему моему существованию... Всё, о чём я говорю, я чувствую, как оно исходит из каждой фибры вашей души.

Её всепроникающий взгляд заставил Повелителя Демонов отвести глаза от неё; он не мог вынести встречи с ними. По какой-то причине Рен была неоспоримо убеждена, что перед ней стоит Акира Оно.

– Я уже однажды менял своё имя. Ты знаешь почему. — Повелитель Демонов медленно выдохнул облако дыма, нагло сбрасывая пепел на пол часовни.

На самом деле, изначально он дал Демоническому Лорду Империи своё собственное имя. Он переименовал персонажа только тогда, когда начал вести игру в глобальном масштабе. После того, как игра вышла за рамки простого хобби, он сделал совершенно нормальное осознание того, что не должен был давать финальному боссу своё настоящее имя. Так было в реальном мире, и в мире Империи было легко придумать оправдание этому. Было бы не странно, если бы кто-то столь ненавистный, как Хакуто Кунай, изменил своё имя или даже лицо; террористы по всему миру и все игроки постоянно охотились за ним.

– Когда первое имя исчезло, я больше не могла чувствовать великое существо, и прекрасная любовь, которую я всегда чувствовала рядом с собой, ушла за пределы далёкого неба... Но вы вернулись ко мне. — Рен приблизилась к Повелителю Демонов, шаг за шагом.

Он снова выдохнул, его мысли лихорадочно искали правильный следующий шаг. Рен, казалось, была непреклонна и не принимала никаких оправданий, убеждённая без малейшего сомнения, что он Акира Оно.

– Что ты... Насколько много ты знаешь? — Повелитель демонов собрался с духом и, наконец, встретился взглядом с Рен. Он выпустил ещё один длинный клуб дыма, отряхивая полуразрушенную скамью и садясь на неё. Его вопрос был признанием притязаний Рен, а также гамбитом.

– Я ничего не понимаю... Кроме того, что ваша любовь была моей единственной причиной пережить все трудности в моей жизни. — Рен была одарена невероятными способностями, но её воспитание было трагичным.

Хотя её предыстория служила основой того, что делало её характер уникальным и завершённым, нельзя было отрицать, что именно Акира придумал, а затем заставил Рен испытать эти невзгоды. Конечно, все художники поступили бы так же, но теперь его творения стояли перед ним со своей собственной свободной волей.

– А что, если я скажу тебе, что я создал все эти трудности в твоей жизни? — Вопрос Повелителя Демонов был хитрым, в том смысле, что Рен могла принять это за слова Куная, поскольку он был так тесно связан с её существом, завербовав её в мир жестокости, частью которого она никогда не хотела быть. Однако, в более истинном смысле, он создал не просто её историю, но и единственный мир, который она когда-либо знала. К лучшему или к худшему, он был причиной всего этого, и Повелитель Демонов говорил об этом с определённой степенью убежденности.

Но выражение лица Рен осталось неизменным: – Вы... моё всё. — Наконец она оказалась достаточно близко, чтобы Повелитель Демонов мог протянуть руку и коснуться её. Это должно было быть ужасающим осознанием, но его охватило странное чувство облегчения. Сам факт того, что Рен была рядом с ним, давал ему неопровержимое чувство всемогущества.

Прежде чем он полностью утонул в успокаивающем ощущении, Повелитель Демонов крепко зажмурил глаза и заставил себя открыть рот.

– Это... разговор на другой день. Мне нужно объяснить тебе много вещей об этом мире. — Он продолжил рассказывать ей, как он попал в этот мир и что произошло с тех пор, говоря гораздо менее напыщенно, чем раньше. На этот раз он ни разу не встретился глазами с Рен и не говорил с какой-либо настоящей убеждённостью. Рен просто слушала, не показывая никакой реакции. Время проходило в старой часовне, где можно было услышать только голос Повелителя Демонов и слабые звуки внешнего мира.

Что бы подумал прохожий о человеке, одетом во всё чёрное, беседующем с изящной девушкой в чёрной форме в стиле матроски? Повелитель демонов рассказал ту же историю, которую теперь мог бы процитировать без подготовки или паузы... Но в ней была упущена важная истина: существование Акиры Оно.

– Вы столкнулись со многими испытаниями, Мастер. Но, пожалуйста, не беспокойтесь больше. С этого момента я буду вашим щитом и мечом.

Повелитель демонов хмыкнул в знак признания. Появление в другом мире должно было вызвать реакцию, достойную буквально события, меняющего мир, но Рен, казалось, была совершенно равнодушна. Она вернула тему их разговора к предыдущей: – Почему вы притворяетесь им, Мастер? Неужели другие просто не знают вашего имени? Возможно, вы скрываете свою личность, потому что испытываете некоторые подозрения по отношению к другим членам...

– П-подожди... Стоп, Рен. — Повелитель демонов хотел отключиться от натиска этих вопросов, но его мозг продолжал работать в этот раз. Он предположил, что, получив его преданность в течение пятнадцати лет, Рен стала чем-то большим, чем другие советники. Даже для него Рен всегда была особенной. Она была героиней и лицом Игры, непроницаемым существом; даже её рекорд был непревзойдённым – MMO закрылась до того, как Рен понесла хоть одно поражение. Даже в ту роковую ночь в 2016 году, когда пал Неспящий Замок, Рен сражалась до конца.

Рен быстро продолжила с тем же выражением лица, как будто говоря сама с собой: – Есть некоторые члены партии, которым я бы не доверяла, даже те, которые на самом деле просто опасны. Я думаю, вы правы, что осторожны, Мастер.

Повелитель демонов сразу понял, о ком говорит Рен. Сейчас Юу действовала мирно, но она была чрезвычайно опасна по своей природе. Он даже не хотел представлять себе, как столкнётся с мозгом Тахары. При этом он не мог позволить Рен и Юу (чьи отношения и так были напряжёнными ещё в Империи) ещё больше ухудшиться, чтобы вся его команда не рухнула на землю.

– Советники служат мне хорошо; никто не имеет ко мне никаких злых намерений.

– Это потому, что... вы наш истинный хозяин.

Повелитель демонов наконец поднял на это глаза, увидев идеальное лицо Рен с глазами, которые, казалось, поглощали мир. Она выглядела прекрасной до каждой ресницы, и в конце концов Повелитель демонов понял, что создание такого существа было непростительным грехом.

– Может наступить время, когда я расскажу тебе ещё много чего... Но мы не будем говорить об этом до тех пор. Ни слова другим.

Рен некоторое время молчала, сводя Повелителя демонов с ума. Наконец она медленно заговорила: – Поняла... Но когда мы останемся одни, я буду называть вас настоящим именем.

– Что?

Рен продолжила: – И другие уже могут что-то заподозрить. В противном случае мне трудно поверить, что все члены партии следуют за вами без вопросов так долго. Его метод – это угнетающее правление через страх и насилие, полная противоположность тому, чего вы пытаетесь добиться здесь, Мастер.

Повелитель демонов погасил сигарету, но тут же закурил другую; он переборщил. Он начал чувствовать, что, поскольку Рен провела больше времени с Кунаем, чем кто-либо другой, её знания об этих вещах были ближе к его собственным: – Я собирался привести тебе обратно в деревню для знакомства: — сказал он: – но я сразу же возьму тебе с собой на север. Я хочу показать тебе больше об этом мире.

– Выйти с вами наружу, Мастер... – это мечта, ставшая реальностью. — Советники большую часть жизни проводили в Неспящем замке, и им редко разрешалось покидать его территорию.

– Мы не собираемся на экскурсию...

Рен, которая редко меняла выражение лица, улыбалась. Незначительное изменение выбило ветер из парусов Повелителя Демонов. Он прочистил горло и встал, чтобы избежать этого ощущения.

Рен последовала за ним; она протянула руки и заговорила: – Вот... Добро пожаловать домой, Мастер.

– Э-эм... — Повелитель Демонов медленно приблизился, словно его физически втягивало. Когда он оказался достаточно близко, Рен нежно обняла его за талию. Её плечи дёрнулись, почти незаметно, прежде чем она закрыла глаза с облегчением.

– Я знала, что однажды вы вернётесь ко мне... — произнесла она слова, явно адресованные Акире.

«Что я буду делать...?!» — Полностью потерянный, он просто уставился в потолок часовни и почесал голову.

~~~~~

Рен Мияоджи

Раса: Человек

Возраст: 16

Оружие: Нинген Мукоцу

Ужасное копьё, пронзающее всё. Его лезвие делает любую броню бесполезной. Столкновение с Рен означает верную смерть. Множество эффектов. Бесконечная прочность.

Доспехи: Танец цветущей вишни

Они очень похожи на школьную форму в стиле матросов, но могут похвастаться чрезвычайно высокой защитой. Их форма меняется в бою. Бесконечная прочность.

Предмет: Уничтожитель мира

Национальное достояние, дарованное семье Мияоджи императорской семьёй. Защищает владельца от всех проклятий и неземных угроз. Его подарил Рен её отец, которого она ненавидела, поэтому она всегда хотела уничтожить предмет. В этом мире его эффекты невероятно усиливаются. Изделие отвергает любого владельца, который не принадлежит к семье Мияоджи, и не предоставляет никакой защиты указанному владельцу.

Уровень: 1

HP: 20000/20000

Выносливость: 600/600

Атака: 88 (+50+x)

Защита: 94 (+50)

Ловкость: 83

Магия: 0

Магическая защита: Зашкаливает (Бесконечная девятка)

Используемые навыки:

Первый: Мерцание

Второй: Точка прорыва

Третий: Крик

Боевые навыки: Обман, Запугивание, Прицеливание, Убийство одним выстрелом, Лёгкость, Преданность, Правитель, Удар молотом, Могущественный, Охотник, Демоническое порождение, Мститель, Критический удар, Стратег, Взор разума, Повелитель, Уничтожение, Равный никому, Разрушитель пределов, Второй по значимости, Прорыв

Навыки Выживания: Поклонение, Контроль эмоций, Невозмутимость, Бинт, Швея, Дегустация, Нейтрализация яда, Восстановление, Боевой дух, Обаяние, Целостность, Разрушитель зла, Кулинария, Медицина, Сопротивление, Медитация, Поднятие храбрости

Навыки дуэли: Нужно убить их всех, Тысяча цветов, Армия из одного человека, Небесный правитель

Особые способности: Диктатор закона, Усмиритель нападений и т. д.